« Maître Li… » Ye Xiao n’arrivait pas à se résoudre à l’appeler « Oncle » en pensant à lui comme à l’assassin du père de Luo Qingcheng. « Sais-tu que le chef de l’Alliance Huang, que tu as rencontré tout à l’heure, est aussi le roi de l’application de la loi de la ville de Youming ? »
Li Zhong marqua une brève pause, puis esquissa un sourire amer
: «
Je sais. Il est devenu le Roi de l’Exécution à cause de moi. À cause de mon erreur de jugement d’alors. À l’époque, Lu Mingfei et moi étions tous deux amoureux de Xiao Hanqing. Hanqing n’aimait que moi et était fiancée à moi, mais Lu Mingfei a bravé les lois des Plaines Centrales et l’a enlevée de force. À ce moment-là, la Cité de Youming émergeait à peine du monde martial, et peu de gens connaissaient son histoire. Chongshan s’est rendu à Youming pour s’y infiltrer…
»
« Ah bon ? » Ye Xiao haussa un sourcil. « Qingcheng m'a dit que la sélection des Quatre Rois Célestes de la Cité de Youming est extrêmement rigoureuse. Comment a-t-il pu gagner la confiance du seigneur Lu et devenir Roi Céleste si rapidement ? De plus, il maîtrise les Dix-huit Formes de Youming et a tué de nombreuses personnes grâce à cette technique. Comment Lu Mingfei a-t-il pu lui transmettre si facilement ses secrets ? »
Li Zhong marqua une brève pause, réfléchit un instant, puis reprit : « Je ne connais pas les détails. Après cela, il a passé la majeure partie de son temps à Wudu. J'ai même tout mis en œuvre pour organiser une opération de sauvetage de Hanqing. Mais le destin en a décidé autrement, et malgré tous mes efforts, j'ai ramené par erreur sa sœur cadette, Ruqing. Les deux sœurs se ressemblaient beaucoup. Peu de temps après, Lu Mingfei a forcé Hanqing à l'épouser. Malgré tous mes efforts, je l'ai perdue… »
Ye Xiao fronça les sourcils, sentant que quelque chose clochait : « Le Ciel n'est-il pas de votre côté ? Maître sait-il que Huang Chongshan est amoureux de Xiao Ruqing depuis de nombreuses années ? »
Li Zhong marqua une nouvelle pause, puis secoua légèrement la tête, visiblement inconscient de la situation.
Ye Xiao demanda alors : « J'ai entendu Madame Hanqing dire que Xiao Xun est votre fils. Alors, lui et Qingcheng sont-ils demi-frères ? »
Li Zhong secoua doucement la tête : « Non. J'avais décidé d'oublier Hanqing et de me concentrer sur les affaires de l'Alliance Martiale. Peu après, je me suis marié sur l'insistance de ma mère et j'ai eu Xiao Xun. Ma femme est décédée en couches, et à ce moment-là, Hanqing venait de s'échapper de la Cité de Youming et était traquée par Lu Mingfei au point d'être désespérée. Je l'ai recueillie. Elle m'a aidé à prendre soin de l'enfant et a traité Xiao Xun comme sa propre fille. Mademoiselle Ye, c'était vraiment un moment de faiblesse. Si j'avais été prêt à renoncer à mon poste honorifique de chef de l'Alliance Martiale pour elle et à parcourir le monde avec elle, peut-être qu'il n'y aurait pas eu d'ennuis par la suite. Malheureusement, je n'ai pas pu renoncer à la gloire et à la fortune, ce qui a finalement conduit au bain de sang de Lu Mingfei dans le monde martial, tuant des innocents... »
« Tuer un innocent à tort ? Mais à l'époque, pour tuer Lu Mingfei, tu as pris son jeune fils, Luo Qingcheng, en otage, et tu l'as même jeté d'une falaise, le laissant pour mort. N'était-il pas innocent lui aussi ? Quelle est la différence entre toi et Lu Mingfei ? » Ye Xiao s'efforçait de se contenir, mais la colère qui l'habitait était trop forte. Sans cela, la vie de Luo Qingcheng aurait été tout autre.
L'expression de Li Zhong exprimait une impuissance totale : « C'est entièrement de ma faute. Bien que je n'aie rien vu venir, Han Qing a blessé son propre fils à cause de moi. Bien que je ne l'aie pas touché, Chong Shan a jeté l'enfant du haut de la falaise à cause de moi. Ainsi, bien que je n'aie pas fait de mal à Lu Mingfei, il est mort à cause de moi… Je suis bel et bien le meurtrier… »
Ye Xiao était complètement choqué : « Vous voulez dire… Huang Chongshan a jeté Qingcheng du haut de la falaise ! »
Li Zhong soupira : « À l'époque, Lu Mingfei m'a défié en duel à mort. Si je gagnais, la Cité de Youming ne remettrait plus jamais les pieds dans les Plaines Centrales ; si je perdais, elle massacrerait le monde des arts martiaux des Plaines Centrales… Ce combat était crucial, mais le niveau de Lu Mingfei était incroyablement élevé, et je n'avais aucune chance de l'emporter. Mais je n'aurais jamais imaginé que Hanqing enlèverait son propre fils pour moi, ni que Chongshan le jetterait du haut d'une falaise, poussant Lu Mingfei à se jeter dans le vide pour le sauver, provoquant ainsi une véritable tragédie… »
Avec un profond soupir, Li Zhong poursuivit : « Jeune dame, pendant toutes ces années, la pensée de cet enfant innocent, mort injustement, m'a tenu éveillé la nuit, tourmenté par ma conscience à chaque instant. Heureusement, il a survécu et s'est même lié d'amitié avec Xun'er. J'en suis très heureux et j'espère qu'à partir de maintenant, nos deux factions pourront transformer leur hostilité en amitié… »
Ye Xiao baissa la tête. Li Zhong était rongé par le remords, et elle ne pouvait plus lui en vouloir. Quant à Luo Qingcheng, la haine était trop profonde pour être oubliée facilement.
La route apparut soudain devant eux, sinueuse et tortueuse. Li Zhongdao dit : « Mademoiselle, nous sommes arrivés. Vous trouverez bientôt des gens en suivant cette route. Je dois retourner à Wudu pour avoir des nouvelles de la mère et de l'enfant et faire tout mon possible pour les protéger. Vous devriez retrouver Luo Qingcheng au plus vite ; je pense que lui seul peut les sauver maintenant… »
Le véritable jeune maître
Le Manoir de la Feuille Tombée offre les plus belles couleurs d'automne au monde
: les flancs des montagnes s'embrasent de pourpre, d'orange, de jaune et de vert, et les ruisseaux qui les serpentent créent une myriade de paysages enchanteurs. Ye Xiao soupira
; son frère cadet avait vraiment le don de choisir les endroits. Un véritable paradis sur terre… y vivre toute une vie serait un bonheur absolu.
Luo Qingcheng, loin de sa tenue sobre habituelle, portait une robe de brocart et une ceinture de jade, ce qui le rendait encore plus radieux, tel le soleil levant, éblouissant et impossible à regarder en face. Ye Xiao, honteux de son apparence, balbutia : « Deuxième frère. »
Luo Qingcheng fut légèrement surpris : « Xiaoxiao ? Tu t'es échappée de la ville de Wudu ? »
Le cœur de Ye Xiao rata un battement : « Tu savais que Lao San et moi avons rencontré un danger à Wudu ? Tu as déjà deviné ce qui s'est passé ensuite ? »
Luo Qingcheng haussa un sourcil : « Je suis parfaitement conscient des tensions qui règnent à Wudu et, bien sûr, je peux prévoir les conséquences du moindre changement. Le patron n'est-il pas toujours plus malin que moi ? Comment a-t-il pu ne pas se poser une question aussi simple ? »
Ye Xiao resta un instant stupéfaite. Pensant à la vie et à la mort de Xiao Xun, aux épreuves qu'elle avait endurées durant son voyage, et à ceux qui étaient censés partager ses joies et ses peines, qui à présent regardaient tranquillement le spectacle en faisant des remarques sarcastiques, elle ressentit soudain une pointe de tristesse et n'eut plus envie de dire un mot.
En voyant son expression, Luo Qingcheng devina ses pensées et ressentit une pointe de tristesse. Il n'en dit pas plus, mais se laissa aller nonchalamment en arrière, jouant distraitement avec sa tasse de thé posée sur la table.
Après un long silence, Ye Xiao le rompit le premier : « Deuxième frère ? Je ne sais pas si je peux encore t'appeler ainsi ? Maintenant que tu connais la situation du troisième frère, j'espère que tu pourras mettre de côté les griefs passés et prendre le temps d'aller le sauver de cette situation difficile. »
Luo Qingcheng déclara froidement : « Je ne peux ignorer les griefs passés et je dois me rendre à Wudu. »
Ye Xiao était quelque peu déçu, mais lui rappela prudemment : « Qingcheng, le troisième frère est emprisonné depuis un certain temps. Si tu vas à Wudu, dépêche-toi… »
Un éclair de désolation traversa le visage de Luo Qingcheng : « Le jeune seigneur de Wudu ne mourra pas si facilement, même s'il est un imposteur. D'ailleurs, tant que je ne me montre pas, quelles preuves auront-ils pour prouver qu'il est un fraudeur ? Malheureusement pour moi, je finirai par me révéler et démasquer sa supercherie… »
"..." Ye Xiao était un peu abasourdi, ayant l'impression que la personne en face de lui lui était totalement inconnue.
Les jours suivants, Luo Qingcheng parut parfaitement détendu, sans manifester la moindre intention de partir. Ye Xiao, extrêmement anxieux, ne cessait de le presser, mais l'attitude de Luo Qingcheng devenait de plus en plus indifférente.
L'atmosphère du manoir était empreinte de mystère, tant l'activité était intense. Ye Xiao, s'ennuyant à mourir, errait sans but dans les montagnes. Heureusement, le paysage était exquis, lui permettant souvent d'oublier ses soucis. Un jour, elle passa devant un bassin d'eau claire et d'un bleu profond, reflétant les arbres et les fleurs multicolores environnants, tel un cristal aux sept couleurs. Ye Xiao trouva un rocher, trempa ses pieds dans l'eau et sentit la douceur soyeuse de l'eau glisser sur sa peau, fraîche et vivifiante, dissipant temporairement tous ses tracas. Elle soupira doucement. Depuis son entrée dans le monde des arts martiaux à l'âge de douze ans, elle avait affronté de nombreux risques et crises, mais jamais elle ne s'était sentie aussi troublée. Le mal du pays la gagnait soudain. Luo Qingcheng lui avait dit que son père avait toujours envoyé des hommes pour la protéger, mais ces derniers temps, ils avaient disparu. Était-elle allée trop loin
? Après avoir réglé le problème avec Xiao Xun, elle décida de retourner à la forteresse de Guyun et de mettre fin à ses errances. L'immensité et le tumulte du monde des arts martiaux l'avaient épuisée.
Perdue dans ses pensées, Ye Xiao regarda le ciel s'assombrir peu à peu jusqu'à ce qu'elle entende des voix. Ne voulant pas être vue, elle se cacha derrière un rocher, mais les voix se rapprochèrent et elle put distinctement entendre la conversation.
« Sha Xiong a déjà envoyé quelqu'un contacter mes hommes, me demandant de retourner à Wudu pour démasquer la fausse identité de jeune maître de Xiao Xun. » C'était la voix de Luo Qingcheng.
« Oh ? C'est merveilleux ! Mes hommes et les forces du Roi Riche sont déjà prêts. Nous attendons juste cette dernière occasion ! Nous partirons demain ! » La voix de Feng Sihai était pleine de joie.
Luo Qingcheng soupira : « Il y a quelque chose… avec Xiaoxiao. Je ne veux pas qu’elle vienne avec nous. Elle a encore une âme d’enfant, et j’ai peur qu’elle ne puisse pas supporter la douleur de la séparation. »
Feng Sihai soupira également : « Qingcheng, les choses s'arrangeront avec le temps. Tu es trop pressé. Discutons-en plus en détail. »
« Non. Je ne veux plus attendre cette occasion unique. J'ai peur que les choses changent si j'attends trop longtemps. Grand-père Feng, partons demain matin à la première heure, sans déranger Xiaoxiao. Elle ne peut pas trouver le chemin de Wudu toute seule. » Luo Qingcheng prit finalement sa décision.
Cachée derrière un rocher, Ye Xiao écoutait. Une séparation entre la vie et la mort ? Se pourrait-il que Luo Qingcheng ait réellement l'intention de tuer Xiao Xun ? Ne l'emmenait-il pas avec lui par crainte qu'elle ne soit un obstacle ? La fraîcheur de l'eau du bassin lui remonta jusqu'aux pieds, la faisant frissonner de la tête aux pieds.
Tôt le lendemain matin, Luo Qingcheng entra sur la pointe des pieds dans la chambre de Ye Xiao ; elle dormait encore profondément. Luo Qingcheng lui caressa doucement la joue, se pencha et la serra longuement dans ses bras avant de se relever et de partir.
Après son départ, Ye Xiao ouvrit les yeux, un peu confus, et toucha son col, qui était humide. Avait-il pleuré
? Ye Xiao se leva, un peu déconcerté, et sortit comme prévu.
Ils reprirent la route en diligence, se séparant cette fois. Feng Sihai mena la plupart de ses hommes en premier, tandis que Luo Qingcheng, accompagné de trois personnes seulement, se dirigea vers l'ouest, pour bientôt pénétrer dans les montagnes désolées. Ce jour-là, le groupe fit halte dans une maison de thé en bord de route. Luo Qingcheng descendit et contempla l'horizon d'un air mélancolique. Le soleil se couchait, projetant des nuages colorés dans le ciel. Il se demanda comment allait Ye Xiao. Le détestait-elle de savoir qu'il était parti en secret
?
Il crut apercevoir le regard de Ye Xiao, mais en y regardant de plus près, il ne vit rien. Seul un magnifique cheval alezan s'approchait lentement, mené par un homme mince vêtu à la manière d'un homme d'Asie centrale. Luo Qingcheng soupira. Se faisait-il des idées
? Son regard se porta sur la main du cavalier qui tenait les rênes
; ses paupières tremblèrent et il eut du mal à respirer. Deux cicatrices superficielles étaient nettement visibles aux poignets de l'homme.
Le cavalier, la tête baissée, passa lentement devant Luo Qingcheng. Soudain, une rafale de vent le prit par surprise et il tomba de cheval. Il poussa un petit cri, mais heureusement, il ne tomba pas à terre
; il atterrit dans une étreinte chaleureuse.
Luo Qingcheng l'attrapa, arracha le foulard serré autour de sa tête, révélant un visage familier qu'il avait désiré jour et nuit.
Les agissements de Ye Xiao furent découverts, et la pensée d'être chassée par Luo Qingcheng et de ne jamais pouvoir retourner à Wudu la plongea dans le désespoir, les larmes lui montant aux yeux. Luo Qingcheng, en revanche, était fou de joie de la retrouver. Il la serra fort dans ses bras et murmura : « Xiao Xiao, tu m'as suivi tout ce temps ? Déguisée en homme ! Heureusement, j'ai reconnu la cicatrice à ton poignet : c'est la trace que Huang Chongshan t'a infligée alors que tu étais suspendue aux remparts. Il y a des loups ici… c'est trop dangereux. » Il l'aida ensuite à monter dans sa calèche, ajoutant doucement : « Il est plus sûr que tu voyages avec moi. Toi et Lao San, restez à Wudu et attendez que je vienne vous secourir. Ne vous égarez pas… »
Ye Xiao le regarda avec une pointe d'incertitude. Allait-il sauver Xiao Xun
? N'avait-il pas dit qu'il ne voulait pas qu'elle vienne
? Avait-il changé d'avis si vite
? Luo Qingcheng n'en dit pas plus, mais sa froideur précédente s'était dissipée, laissant place à de la douceur et de la prévenance. À l'approche de la ville de Wudu, il hésita un instant, puis déguisa Ye Xiao en homme. «
Xiao Xiao, il est inopportun que tu te présentes devant Sha Xiong maintenant, mais je m'inquiétais de te laisser hors de la ville. De plus, j'aimerais passer un peu plus de temps avec toi. Je suis désolé de te déranger.
»
Quelqu'un les accueillit à la porte de la ville et les conduisit à la salle du conseil. Tous les dirigeants de Wudu, importants et insignifiants, étaient présents, leurs passions exacerbées par une discussion animée. Ye Xiao écoutait attentivement
; il était question de la manière de gérer le cas de Xiao Xun.
Un jeune homme frappa du poing sur la table en disant avec colère : « C'est assurément un faux jeune maître ! C'est un pion que Wen Yunchun a placé pour semer la discorde parmi nous ! »
Un chef plus âgé ricana : « On en a déjà parlé à l'époque. Quand Feng Tianwang a mis en doute l'identité du jeune maître, Sha Tianwang et Wen Tianwang l'ont tous deux soutenu. Finalement, Feng Tianwang a quitté Wudu pour les Plaines Centrales et a disparu sans laisser de traces pendant des années, entraînant le déclin de la ville. Wen Tianwang est un espion de l'Alliance Martiale, mais cela ne prouve pas que le jeune maître soit un imposteur. Ce que tout le monde veut, ce sont des preuves concrètes ! »
Lorsque Sha Xiong vit Luo Qingcheng entrer, ses yeux s'illuminèrent et il éclata de rire : « La preuve irréfutable est arrivée ! Vous avez tous vu ce jeune maître Luo Qingcheng la dernière fois ; sa compétence divine des enfers a déjà atteint un niveau divin. C'est le véritable jeune maître de la Cité de Wudu ! Il porte la marque de notre Anneau Sacré Shmaha derrière l'oreille ! Vous pouvez tous le vérifier si vous ne me croyez pas ! »
Luo Qingcheng se redressa et scruta la foule d'un air imposant. Un frisson parcourut l'échine de chacun, et les querelles s'apaisèrent peu à peu. Luo Qingcheng prit alors la parole
: «
Mon nom d'origine était Lu Qian. Mon père s'appelait Lu Mingfei. Il y a seize ans, une tragédie survint
: mon père fut assassiné par des scélérats, et je fus contraint d'errer à travers les Plaines Centrales. Pour échapper à la surveillance de l'Alliance Martiale, je changeai de nom, prenant la moitié de chaque caractère de Lu Qian pour former Luo. Mon père me laissa un manuel d'arts martiaux, consignant la Technique Divine des Enfers et les Dix-huit Formes des Enfers, et me recommandant de maîtriser la Technique Divine des Enfers et de guider chacun à faire renaître le Shimohe
!
»
Un silence s'installa, puis quelqu'un s'approcha prudemment pour examiner la marque derrière son oreille. Pourtant, certains restaient sceptiques
: «
Selon les règles du Shamoha, chaque successeur choisi par le chef est marqué de l'Anneau Sacré du Shamoha à la naissance, symbole de dévotion éternelle au Saint-Esprit. Or, l'Anneau Sacré du Shamoha est un objet sacré
; hormis le chef, presque personne ne l'a jamais vu, et il est perdu depuis des siècles. Seuls quelques Rois Célestes ont aperçu cette marque à l'époque. Le Roi Céleste Wen était un espion, l'identité du Roi Céleste Shancai est secrète, son nom même est inconnu, et le Roi Céleste Sha est volage et peu fiable
! Seul le Roi Céleste Feng est le plus proche du chef et aurait vu le jeune maître. Si nous le retrouvons et vérifions la vérité, nous serons prêts à le croire
!
»
Ye Xiao toucha l'anneau sacré de Shimoha qu'il portait, voulant le remettre à Luo Qingcheng pour vérifier son identité, mais il craignait que cela ne porte préjudice à Xiao Xun. Au moment où il hésitait, il entendit Sha Xiong dire : « Feng Tianwang est un vétéran de Shimoha ayant régné sur la ville pendant trois siècles, occupant une position prestigieuse, mais malheureusement, nous sommes sans nouvelles de lui depuis de nombreuses années. Après avoir soutenu le nouveau seigneur de la ville, nous pourrons faire savoir que je suis convaincu que Feng Tianwang reviendra à Wudu ! »
Luo Qingcheng esquissa un sourire : « Non seulement j'ai retrouvé le Roi Céleste Feng, mais j'ai aussi retrouvé le Roi Céleste Shancai. Ils sont aux portes de la ville et nous pouvons les accueillir immédiatement ! La renaissance de Shimohe est en vue ! »
Sha Xiong était stupéfait. Avant qu'il puisse réagir, une agitation se fit entendre à l'extérieur, et deux hommes entrèrent, entourés d'une foule. Le premier, aux cheveux et à la barbe blancs, fut reconnu par presque tous les anciens présents
: c'était Feng Sihai. Le second, en revanche, était un parfait inconnu. L'identité du Roi Céleste Riche était un secret bien gardé
; il ne répondait qu'au chef de la secte et possédait un Sceau du Roi Céleste attestant de son identité – un fait connu de tous à Wudu. Cet homme tenait à présent un sceau carré, gravé de l'image du Dieu Saint Shimoha et des caractères signifiant «
Riche
». C'était bien le Sceau du Roi Céleste Shimoha, la preuve de son identité
!
Les deux Rois Célestes s'approchèrent de Luo Qingcheng, s'inclinèrent respectueusement et se placèrent de part et d'autre de lui. Feng Sihai sourit et dit : « Frères, comment allez-vous ? À l'époque, Sihai savait que la dame avait ramené un faux jeune maître, mais il lui manquait des preuves. Fou de rage, il se rendit dans les Plaines Centrales, jurant de retrouver le véritable jeune maître ! Grâce à la bénédiction du Dieu Saint, son vœu fut exaucé ! Pouvoir retourner à Wudu avec le jeune maître est un rêve de longue date pour Sihai ! L'Alliance Martiale nous convoite déjà. En cette période critique, nous devons soutenir un nouveau seigneur de la ville et obéir à ses ordres pour combattre l'Alliance Martiale. »
Plus personne ne contesta cela ; tous s'agenouillèrent, s'inclinèrent et applaudirent à l'unisson. La salle du conseil retentit d'applaudissements. Seul Sha Xiong, réalisant que son pouvoir à Wudu était en réalité moindre qu'auparavant, ressentit un profond ressentiment et ne put s'empêcher de dire avec amertume : « Excellent ! Xiao Xun est bel et bien un faux jeune maître ! Hommes ! Allez en prison et décapitez-le ! »
Plusieurs personnes s'avancèrent en entendant la voix, mais reculèrent sous le regard soudainement perçant de Luo Qingcheng. Ce dernier dit froidement
: «
Sha Xiong, je suis le seigneur de la ville. Depuis quand te permets-tu de donner des ordres
? J'ai mes propres procédures concernant Xiao Xun. Tu es le Roi Céleste de la Colonisation. Nombre de tes frères viennent d'arriver à Wudu, épuisés par le voyage. Réfléchis bien à la manière de les traiter
!
»
Sha Xiong était rempli d'indignation, mais il ne pouvait rien faire, il ne put donc que se retirer docilement.
Ye Xiao poussa enfin un soupir de soulagement.
Séparation
À la tombée de la nuit, Luo Qingcheng se rendit au cachot où étaient emprisonnés Madame Xiao et Xiao Xun. Xiao Xun, qui avait jadis été le jeune maître de la Cité de Wudu, disposait d'une cellule chaude et sèche, avec un lit confortable et propre. Naturellement magnanime, il resta imperturbable, sans même une égratignure. À la vue de Luo Qingcheng, il fut fou de joie
: «
Second Frère
! Te voilà
! Comment vas-tu
? As-tu vu l'Aîné
? La dernière fois que je l'ai vue poursuivie, j'ai perdu tout contact avec elle. Je me suis tellement inquiété
!
»
Luo Qingcheng renifla d'un air mécontent
: «
Je ne t'ai pas vu t'inquiéter
! Tu as même pris du poids en deux mois
! Au fait, je suis déjà le seigneur de Wudu. Xiaoxiao est partiale et ne me laissera pas prendre ta place. Je l'ai reprise à Sha Xiong, ce n'est pas comme si je te l'avais volée. Tu ne peux pas aller te plaindre à elle après
!
»
Xiao Xun rit doucement : « À en juger par ton air assuré, l'aînée va très bien. Elle est incroyablement intelligente et saura transformer le malheur en chance. Mes inquiétudes sont infondées. Ce poste t'appartenait, il doit donc te revenir. D'ailleurs, je n'ai été qu'une marionnette pendant toutes ces années ! Deuxième frère, ma mère m'a déjà tout raconté. Mon père t'a fait du tort, et je ne sais pas comment me faire pardonner… »
Luo Qingcheng ne souhaitait visiblement pas évoquer le passé : « Je vais t'emmener voir Xiaoxiao maintenant, pour qu'elle ne soit pas contrariée… »
Soudain, la voix d'une femme en colère retentit : « Luo Qingcheng, tu es vraiment encore quelqu'un qui privilégie le profit à la justice ! Sais-tu le carnage que tu vas déclencher à ton retour dans le monde des arts martiaux des Plaines centrales ? Comment ai-je pu donner naissance à un fils aussi impitoyable ! »
Luo Qingcheng se raidit et se retourna lentement. Le visage de Xiao Hanqing se crispa de haine. Il sortit lentement de sa poche le poussin en bois picorant du riz et le jeta au sol. Le jouet se brisa sous le choc.
«
Vous êtes ma mère
? Non, je n’y crois pas. Je ne pourrais jamais avoir une mère aussi égoïste et cruelle. Pendant tant d’années, j’ai voulu vous voir et vous poser cette question au nom de mon père
: peu importe comment il traitait les autres, il vous a toujours été dévoué et obéissant en tout. Pourquoi avez-vous comploté pour le tuer
?
»
« Je n’ai pas… » s’écria Xiao Hanqing, mais elle entendit Luo Qingcheng poursuivre : « Je voudrais aussi vous interroger au nom de tante Ru. C’est votre sœur, et vous avez toujours été très proches d’elle. Pourquoi avez-vous comploté contre elle ? Non seulement vous m’avez trompée, mais vous l’avez aussi livrée à Huang Chongshan, où elle a subi toutes sortes de brimades de la part de la famille Huang, et où elle est finalement morte loin de chez elle… »
« Ruqing est morte ? Comment est-ce possible ? Je… » Xiao Hanqing paniqua finalement.
Luo Qingcheng lui lança un regard glacial : « Non seulement tu es égoïste et méchante, mais tu es aussi incroyablement stupide ! Je ne comprends vraiment pas comment mon père a pu apprécier une femme comme toi à l'époque ! »
« Deuxième fils ! » Xiao Xun fronça les sourcils. « Tu ne peux pas faire ça ! C'est ta mère, et c'est aussi la mienne ! Pour toujours ! »
Luo Qingcheng baissa la tête et sortit : « Troisième frère, je vais d'abord t'emmener voir Xiaoxiao. »
«
Alors ma mère…
»
« Je vais faire en sorte qu'elle quitte Wudu avec toi. Même si je la hais profondément, si Père était là, il ne supporterait pas de la voir souffrir… » Luo Qingcheng pensa à l'anneau d'or. Même après sa trahison, son père avait conservé ce symbole près de l'Anneau Sacré de Shmaha, preuve de l'importance qu'il lui accordait. L'amour, en vérité, est totalement insondable.
Ye Xiao fut enfin soulagée de voir Xiao Xun saine et sauve. Ses inquiétudes des derniers jours s'évanouirent et elle retrouva sa joie de vivre. Elle sourit à Luo Qingcheng et dit : « Qingcheng, je t'ai mal compris ces derniers jours. J'ai menti. En fait, je… » Soudain, elle sentit un engourdissement dans ses reins. On lui avait stimulé un point d'acupuncture. Surprise, elle regarda Luo Qingcheng, puis sombra dans un profond sommeil.
Luo Qingcheng l'attira dans ses bras et la déposa à plat ventre sur le lit. Il entendit Xiao Xun demander avec surprise : « Deuxième frère ! Que fais-tu ! »
Luo Qingcheng caressa doucement la joue de Ye Xiao, dont les larmes coulaient à nouveau sur les joues. « Je vais faire en sorte que quelqu'un t'escorte jusqu'au fort de Guyun. Xiao Xiao est rusée ; j'avais peur qu'elle ne cause des problèmes, alors je l'ai endormie. Troisième frère… Je te confie Xiao Xiao. C'est encore une enfant ; tu ne peux pas la brutaliser, ni laisser qui que ce soit le faire. J'étais jaloux de sa préférence pour toi et je m'emportais souvent contre elle. Maintenant, je comprends que passer chaque jour avec elle, voir son sourire radieux, est la plus belle chose au monde. Pourquoi s'inquiéter du dénouement ? Je le regrette tellement ; j'essaie de me racheter depuis quelques jours. Je veux profiter de ces derniers jours pour exaucer tous ses vœux et la voir sourire à chaque instant. J'espère… qu'elle se souviendra de ma gentillesse et oubliera ma froideur… »
Luo Qingcheng était toujours froid et distant, et Xiao Xun ne l'avait jamais vu ainsi. Il sentait que quelque chose n'allait pas, mais il ne comprenait pas pourquoi.
Luo Qingcheng poursuivit : « En chemin… ne lui dis rien, dis-lui simplement que tu… as été chassée de Wudu par moi et que tu ne pourras jamais y revenir… dis… que j’ai rompu tout lien avec toi et que nous ne sommes plus frères… »
« Alors… comment peux-tu espérer que Xiaoxiao continue à te complimenter ? » demanda Xiao Xun, surpris.
«
…
» Luo Qingcheng peinait à parler et, après un long moment, parvint à articuler
: «
Elle finira par comprendre… le monde est dangereux. Troisième frère, tu devrais rester avec elle au fort de Guyun désormais.
» Soudain, il sortit son poignard.
Xiao Xun aperçut un éclair froid et poussa un cri de surprise. Il vit alors Luo Qingcheng couper la longue tresse de Ye Xiao : « La première fois que j'ai vu Xiao Xiao, sa longue tresse m'a vraiment frappé. Garde-la précieusement… » Il se releva lentement, se dirigea vers la porte, puis, comme à bout de forces, se retourna pour ordonner à Xiao Xun : « Troisième frère, ne fais pas d'histoires en chemin, ne parle à personne du monde des arts martiaux et rentre vite. La famille de Xiao Xiao la recherche… » Il serra les dents, fit demi-tour et s'éloigna rapidement.
Xiao Xun le poursuivit jusqu'à la porte, mais ne vit que sa silhouette un peu solitaire, qui disparut rapidement au loin sous le clair de lune froid...
Deux jours s'étaient écoulés lorsque Ye Xiao se réveilla, affamée. La calèche avançait cahin-caha, Xiao Xun tenant un grand bol de riz, le cœur brûlant de faim. La voyant réveillée, il poussa enfin un soupir de soulagement : « Grand frère, tu es enfin réveillée ! Cet idiot de deuxième frère ! Je lui ai dit mille fois de relâcher tes points de pression à minuit pile, sinon tu mourrais de faim, mais il a oublié qu'il utilisait une technique unique, une technique que je ne pouvais pas annuler. Il a failli te laisser mourir de faim ! »
Ye Xiao avait tellement faim qu'elle en avait le vertige. Elle souleva le rideau du wagon et regarda dehors, s'exclamant avec surprise : « Pourquoi ne sommes-nous plus à Wudu ? »
Xiao Xun hésita un instant : « Euh… le deuxième frère nous a mis à la porte… »
Les grands yeux de Ye Xiao clignèrent, puis perdirent rapidement leur éclat, laissant place aux larmes. Complexée d'infériorité, elle avait toujours délibérément gardé ses distances avec Luo Qingcheng. Il l'accusait sans cesse de partialité, et elle était incapable de fournir une explication valable. À présent, il était furieux… et ne leur pardonnerait plus jamais…
La diligence les conduisit jusqu'à la forteresse de Guyun. Xiao Xun se souvint des instructions de Luo Qingcheng et s'efforça d'éviter de s'arrêter pour se restaurer et se loger dans les lieux fréquentés par les maîtres d'arts martiaux. Ils poursuivirent donc leur route en toute tranquillité. Arrivés à la forteresse de Guyun, le cocher, se rappelant les paroles de Luo Qingcheng, leur lança d'un ton sévère : « Le jeune maître a déclaré qu'il se concentrait uniquement sur la revitalisation de la ville de Wudu et qu'il ne voulait être encombré par rien d'autre. Par conséquent, il ne souhaite plus jamais vous revoir et ne vous considère plus comme ses frères ! »
Ye Xiao ne s'attendait pas à ce que Luo Qingcheng soit aussi cruel. Les larmes lui montèrent enfin aux yeux, et quelque chose se brisa dans sa poitrine, lui laissant un sentiment de vide et de douleur.
C'était la fin de l'automne, et les feuilles mortes jonchaient le sol. La Forteresse des Nuages Solitaires était un lieu à part dans le monde des arts martiaux. Bien qu'elle abritât une agence de presse qui collectait et vendait toutes les informations du monde, elle était aussi paisible et sereine, un véritable paradis. Si on ne le souhaitait pas, on pouvait ignorer tout des rumeurs qui circulaient dans le monde des arts martiaux. Ye Xiao semblait profondément lasse de ce monde, restant chez elle plongée dans ses lectures, ne s'aventurant que rarement à l'extérieur. Ce n'est qu'au crépuscule qu'elle s'appuyait contre la rambarde du balcon, le regard perdu au loin, perdue dans ses pensées. Le vent d'automne ébouriffait ses cheveux étrangement courts, les faisant se dessiner en silhouettes fantomatiques dans la lumière du soleil couchant. Elle ne s'était jamais demandé pourquoi ses tresses avaient disparu du jour au lendemain.
Xiao Hanqing passait ses journées dans la chambre aménagée par la Forteresse de Guyun, plongée dans ses pensées. Les paroles de Luo Qingcheng avaient semé le trouble dans son cœur, et elle commençait enfin à douter de tout ce qui s'était passé. Xiao Xun était encore plus préoccupé. Le comportement étrange de Luo Qingcheng lors de son départ avait suscité en lui de nombreuses interrogations. Il savait que seul Ye Xiao pouvait probablement répondre à cette question. Cependant, les avertissements répétés de Luo Qingcheng l'empêchaient de parler facilement.
Peu après, Xiao Xun apprit enfin que l'Alliance Martiale avait mobilisé toutes ses forces pour attaquer la ville de Youming. Cela ne l'intriguait pas. Il connaissait Huang Chongshan depuis de nombreuses années et savait pertinemment que ce dernier n'abandonnait jamais facilement. Il savait également que la puissance de Wudu ne pouvait rivaliser avec celle de l'Alliance Martiale, alors à son apogée. De plus, Huang Chongshan s'était infiltré personnellement à Wudu pendant près de vingt ans et connaissait la ville comme sa poche. Par conséquent, il ne voyait aucune chance de victoire pour Luo Qingcheng. Cependant, la meilleure des trente-six stratégies était la fuite. Si Luo Qingcheng était prêt à abandonner Wudu, à quitter sa patrie et à vivre dans l'anonymat, ce n'était peut-être pas une mauvaise façon de survivre. À l'époque où Feng Sihai avait mené ses hommes dans les Plaines Centrales, l'Alliance Martiale n'avait rien pu leur faire, n'est-ce pas ?
Xiao Xun ne comprenait donc pas la réaction de Luo Qingcheng ce jour-là. Son comportement laissait penser qu'il s'agissait d'une question de vie ou de mort
; que s'était-il donc passé
? Il n'en avait rien dit à Ye Xiao, mais il se réveillait souvent la nuit, rongé par la culpabilité, se demandant si Luo Qingcheng avait réellement couru un danger. Avait-il un intérêt personnel à cacher la vérité à Ye Xiao
?
Dans sa chambre, Ye Xiao feuilletait discrètement les livres de comptes. Son père était quelque peu obstiné, mais profondément dévoué à sa mère. Après la mort de celle-ci, il avait refusé de se remarier ou de prendre des concubines, la laissant comme son unique enfant. L'aînée de la famille Long était illettrée et peu compétente, si bien que l'immense fortune du fort de Guyun reposerait finalement sur ses épaules. C'est pourquoi, dès son plus jeune âge, elle avait été contrainte d'étudier ces comptes fastidieux, alors même qu'à cette époque, son esprit était entièrement tourné vers le monde des arts martiaux. À présent, lasse et consciente de ses futures responsabilités, elle pouvait enfin se plonger sereinement dans ces documents arides. En réalité, ce n'était pas difficile, pourvu qu'elle puisse supporter la solitude.
Mais… elle jeta un coup d’œil au jardin
; les chrysanthèmes étaient fanés et tombés au sol. La neige tombe même au huitième mois du calendrier lunaire dans les régions septentrionales
; elle se demanda s’il avait neigé à Wudu, la cité nichée au cœur des montagnes du nord-ouest.
Xiao Xun entra dans la pièce et s'approcha d'elle en traînant les pieds : « Patron, l'Alliance Martiale va attaquer Wudu. »