Ye Xiao n'a même pas levé les yeux : « C'est ce qu'ils recherchaient depuis le début. Ce n'est qu'une question de temps. »
Xiao Xun demanda à nouveau : « Je crains que le deuxième frère ne soit en danger. »
Ye Xiao déclara nonchalamment
: «
La ville de Wudu est assez forte. Bien qu’elle ne puisse rivaliser avec l’Alliance Martiale, elle est suffisante pour se protéger. Tant qu’ils n’affrontent pas directement l’Alliance Martiale, tout devrait bien se passer.
»
Xiao Xun poussa un léger soupir de soulagement : « C'est bien. Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi il nous avait mis à la porte, j'étais tellement inquiète… »
Ye Xiao dit tristement : « Il est obsédé par la renaissance de Wudu et nous considère comme un fardeau. De plus, il en veut toujours à l'ancienne génération. Quel homme mesquin ! »
Xiao Xun hésita un instant
: «
Patron, il y a quelque chose que je vous ai caché. Le jour où il a rompu avec nous, il a pleuré toutes les larmes de son corps et a dit des choses très inquiétantes, comme si c’était une séparation à mort. Il n’arrêtait pas de me dire de ne rien vous dire.
»
L'expression « séparation par la mort » fit remonter un souvenir à Ye Xiao. Elle resta longtemps stupéfaite avant de se lever brusquement : « Vu le caractère inflexible de Qingcheng et la haine profonde qu'il nourrit depuis tant d'années, s'il a cette occasion de confrontation directe, il n'est pas impossible qu'il s'en prenne directement à l'Alliance Martiale ! »
Xiao Xun soupira : « Moi aussi, je m'en suis inquiété. Mais le deuxième frère n'est pas stupide, il ne devrait pas s'obstiner à mener un combat perdu d'avance. Cela… combien de personnes mourraient des deux côtés ? »
Ye Xiao réfléchit un instant : « L'essentiel maintenant est de comprendre la stratégie du deuxième frère. »
Xiao Xun grogna d'agacement : « J'ai donc erré dans la tour de presse, espérant entendre la moindre information, mais le propriétaire de la tour est vraiment rusé, il n'a pas laissé échapper un seul mot… »
Ye Xiao acquiesça : « S'il n'avait pas été capable de se taire et de remplir ses fonctions, mon père ne lui aurait pas confié une tour de renseignement aussi importante. Nous ne pouvons certes rien faire concernant cette tour, mais j'ai trouvé une autre solution détournée… »
Ye Xiao fit apporter une épaisse pile de livres de comptes et dit à Xiao Xun : « Mon père ne souhaite pas que je m'implique dans les affaires du monde martial. Aller à la tour de renseignement pour me renseigner ne vous apportera certainement aucune information utile. Mais puisque j'ai exprimé ma volonté d'hériter de l'entreprise familiale, j'ai le droit de consulter tous les comptes du fort de Guyun à ma guise ! Troisième frère, te souviens-tu comment mon père a découvert que Luo Qingcheng avait fait construire le manoir de Luoye ? Grâce aux billets de banque. Le seigneur Yuan a vendu le manoir de Langjing à mon père, qui lui a remis des billets de sa propre banque en notant les numéros. Nous pouvons maintenant utiliser la même méthode pour vérifier les relevés de transactions et voir quelles sont les dernières actions importantes de mon deuxième frère. S'il veut combattre l'Alliance Martiale, il aura besoin d'argent pour se nourrir et s'armer. S'il veut d'abord se cacher, avec des dizaines de milliers d'habitants à Wudu, il lui faudra de l'argent pour acquérir des terres, construire des maisons et acheter des terres agricoles… »
Après avoir passé une demi-journée à éplucher les registres, Ye Xiao était quelque peu abattu
: «
Mon deuxième frère n’a pas dépensé d’argent pour recruter des soldats ni pour acheter des terres dans les Plaines centrales. Ce ne sont que des dépenses éparses, et il a acquis des propriétés à plusieurs endroits. A-t-il vraiment l’intention de tout gâcher et de se cacher
? Ce n’est pas son genre… Attends, ces billets d’argent ont des valeurs faciales énormes. Ils sont pour le Hall du Tonnerre à Jiangnan. Le Hall du Tonnerre n’est-il pas une entreprise qui fabrique des explosifs… Pourquoi verse-t-il autant d’argent au Hall du Tonnerre
?
» Après un moment de réflexion, il s’exclama soudain et des larmes coulèrent sur son visage.
Surprise, Xiao Xun demanda : « Patron, patron ? Que s'est-il passé ? »
Ye Xiao, la voix étranglée par l'émotion, a déclaré : « Je vais tuer Qingcheng… Je le tiens pour responsable d'avoir renié notre fraternité et de m'avoir menti sous le coup de la colère, en disant que le Maha Anneau Sacré était perdu. »
Xiao Xun resta un instant stupéfait
: «
Quoi
? L’Anneau Sacré de Maha
? Il a disparu lorsqu’il était entre les mains du seigneur Lu
! L’anneau d’or que nous avons trouvé avec tant de difficulté, Qingcheng a dit plus tard qu’il ne s’agissait pas du gage que Lu Ming avait donné à ma mère à l’époque, ni de l’Anneau Sacré. Patron, ce n’est qu’une légende.
»
Ye Xiao secoua la tête en pleurant : « C'est vrai. L'Anneau Sacré de Shmokha est la clé d'un passage secret dans le temple qui descend de la montagne. C'est ainsi que j'ai pu m'échapper de Wudu. Je sais ce que Qingcheng manigance. Il ne veut ni affronter l'Alliance Martiale de front, ni quitter Wudu. Il veut attirer les forces de l'Alliance Martiale dans la cité de Wudu pour ensuite les faire périr à l'explosif… Il est assoiffé de vengeance… Il a dépensé une fortune pour acheter des explosifs au Hall du Tonnerre. La quantité d'explosifs qu'il a achetée était suffisante pour faire sauter la montagne entière… »
Xiao Xun était choqué : « Le deuxième frère veut mourir avec eux ? »
Ye Xiao secoua la tête : « Il ne voulait pas faire ça. Je pense qu'il avait prévu de s'échapper par le passage secret lors de la prise de la ville. Mais je lui ai menti en lui disant que l'Anneau Sacré était perdu, et qu'il n'y aurait plus de retour possible une fois la flèche décochée. Il est aussi impatient et assoiffé de vengeance, alors il a décidé de mourir avec eux… Je vais le tuer… Je l'ai tué… »
Xiao Xun la consola : « L'Anneau Sacré Maha n'est-il pas toujours entre tes mains ? Dans ce cas, pourquoi ne pas retourner à Wudu et le rendre au deuxième frère ? »
Ye Xiao a finalement cessé de pleurer et a hoché la tête : « …Je ne sais pas s’il sera trop tard… »
La mort
Le ciel était couvert d'épais nuages jaunes et le vent du nord soulevait des flocons de neige. La cité de Wudu était un paradis immaculé, un monde de glace et de neige. Luo Qingcheng escalada la porte de la ville et contempla la falaise. Malgré la tempête de neige qui obscurcissait sa vue, il distinguait nettement la masse sombre des camps de l'autre côté.
Luo Qingcheng ricana. Il connaissait l'identité de Wen Yunchun depuis le début et la lui avait d'ailleurs révélée à maintes reprises : il leur suffisait d'assiéger la ville isolée sans l'attaquer, attendant que ses réserves de nourriture s'épuisent et que ses troupes s'effondrent. Le siège serait ainsi rapide et victorieux. Le but était d'attirer l'Alliance Martiale dans un piège et de l'anéantir d'un seul coup. Huang Chongshan était convaincu de la pertinence de ce plan et, comme prévu, il avait mené une importante armée à Wudu. À présent, il feignait d'être au pied du mur, les attirant dans un assaut final sur la ville.
Le seul événement inattendu fut la perte de l'Anneau Sacré du Maha. Objet de la haine de tous, il était trop voyant de le porter sur lui. La seule personne en qui il avait confiance était Ye Xiao. Malheureusement… elle l'avait finalement perdu par accident. C'était le destin… peut-être le prix à payer pour sa vengeance. Ne voulant pas qu'elle découvre la vérité et soit triste, ni l'impliquer, il la fit cruellement exiler.
La plupart des habitants de Wudu avaient déjà évacué la ville avant l'arrivée de l'Alliance Martiale et furent correctement installés par Yuan Ruxuan. Ceux qui restèrent étaient pour la plupart des soldats kamikazes, menés par Feng Sihai.
À l'époque, un vif débat avait eu lieu sur la question de savoir qui devait rester et qui devait partir.
« Que le seigneur de la ville se retire avec tout le monde et me laisse Wudu entre les mains ! Il est jeune et prometteur, et il a la responsabilité de revitaliser Wudu. Il ne doit pas mourir pour ces vauriens ! » Feng Sihai s'opposa fermement à cet arrangement.
Luo Qingcheng était résolu. « Si je ne suis pas en ville, Huang Chongshan pourrait se méfier, et tous nos efforts seraient vains. Grand-père Feng, j'ai trop attendu ce jour
; nous ne pouvons absolument pas nous permettre de nouvelles complications. »
Feng Sihai fronça les sourcils et, après un long moment, lui demanda : « Qingcheng, y a-t-il une autre raison à cette décision ? Est-ce parce que Mlle Ye est tombée amoureuse de quelqu'un d'autre ? Ce n'est qu'une femme, au pire tu peux utiliser la force ! Avec tes compétences en arts martiaux, as-tu peur de ne pas pouvoir la gérer ? »
Luo Qingcheng baissa les yeux. Rongée par la haine et la solitude, elle se sentait seule. L'homme qu'elle aimait n'était pas elle-même ; la vie n'avait plus aucun sens. À quoi bon la contrainte ? Les mariages forcés ne sont jamais heureux ; comme son père, qui avait contraint Xiao Hanqing à se marier, avait connu une fin tragique.
Mais comment va sa Xiaoxiao, la Xiaoxiao qui l'inquiète tant ? Ce vieil homme un peu niais saura-t-il bien s'occuper d'elle et la rendre heureuse ?
Ye était presque en larmes de rire. Avec Xiao Xun, elle avait choisi deux de leurs plus beaux chevaux et galopé jusqu'ici, pour découvrir que la Cité de Wudu était encerclée par l'Alliance Martiale comme un tonneau de fer
; même avec des ailes, impossible de s'y engouffrer. Elle pensa au passage secret menant à la ville, mais dans sa hâte de fuir, elle avait oublié son emplacement exact et avait guidé Xiao Xun sans but précis à travers les montagnes. Sachant que la vie de Luo Qingcheng ne tenait qu'à un fil, elle était prise de panique. Bravant le vent et la neige, elle chercha la sortie pendant deux jours entiers sans dormir, mais en vain. Alors que la nuit tombait et qu'une autre précieuse journée s'achevait, un profond désespoir l'envahit et elle eut envie de pleurer.
Mais elle n'osa pas faire le moindre bruit, car elle entendait des voix basses non loin de là. Qui pouvait bien venir dans un endroit aussi isolé par un temps pareil
? Ye Xiao et Xiao Xun échangèrent un regard, s'approchèrent sur la pointe des pieds et se cachèrent derrière les rochers.
Non loin de là, deux silhouettes se dessinaient. Le vent soufflait fort et Ye Xiao était affaibli ; il dut se concentrer pour à peine distinguer leur conversation. Il s'agissait de Huang Chongshan et Li Zhong.
« Grand frère, m’as-tu fait venir ici précisément ? As-tu changé d’avis et veux-tu maintenant traiter avec Luo Qingcheng ? »
« Chongshan, il fait un froid glacial, pourquoi êtes-vous si pressés d'envoyer des gens assiéger la ville ? »
« Frère, frappe le premier, sinon tu seras à leur merci. Toute la Cité des Enfers est désormais unie et son élan est irrésistible. Si nous ne l'arrêtons pas à temps, elle mettra assurément en péril le monde des arts martiaux des Plaines Centrales ! »
« Une guerre d'une telle ampleur, quel que soit le vainqueur ou le vaincu, engendrera d'immenses souffrances. Chongshan, la vie humaine est primordiale. Je pense que nous devrions reconsidérer cette question avec attention. »
« Héhé, nous ne perdrons pas, et nous n'en paierons aucun prix. J'attendrai patiemment qu'ils soient à court de flèches et de vivres, que la ville soit remplie de cadavres affamés ! Frère, attends de voir notre victoire ! »
«
Lorsque l'Alliance Martiale a attaqué la Cité de Youming, elle était pleine d'assurance, mais son armée a été anéantie. En territoire ennemi, la prudence est toujours de mise. Chongshan, je pense qu'il vaut mieux attendre. La précipitation est mauvaise conseillère. Même si vous les anéantissez, la Cité de Youming n'a pas été active dans le monde martial depuis plus de dix ans et n'a rien fait de répréhensible. Pourquoi le monde vous croirait-il si vous les tuez
?
»
« Heh, mon frère, tu es complètement déconnecté de la réalité. Tu trouves facilement n'importe quel prétexte pour tuer quelqu'un et convaincre le monde entier. Tu te souviens de ce qui s'est passé avant ? Rien que pour les crimes odieux commis par Lu Mingfei, ils méritent de mourir dix fois ! »
« Chongshan, inutile de me provoquer. Je n'éluderai pas mes responsabilités. J'ai récemment reconsidéré le passé et j'y trouve encore de nombreux points suspects. J'ai entendu dire que tu aimais Ruqing ? Et que tu es devenu leur Roi de l'Exécution dès ton infiltration à Youming ? Chongshan, j'ai mené une enquête secrète pendant toutes ces années et j'ai rassemblé des preuves. Dépose les armes et rends-toi immédiatement. Je t'ai invité aujourd'hui en raison de nos années de fraternité. Si tu persistes à tuer sans discernement pour des raisons égoïstes, je n'aurai d'autre choix, pour le bien commun, que de rompre ma promesse, de retourner à l'Alliance Martiale et de révéler les preuves que j'ai recueillies afin de mettre fin à la guerre et aux massacres ! »
Après un long silence, la voix de Huang Chongshan, empreinte de tristesse, s'éleva : « Frère, j'ai fait tout cela pour le bien du monde des arts martiaux des Plaines Centrales ! Pendant toutes ces années, Luo Qingcheng n'a fait que comploter, uniquement par vengeance ? Frère, à ses yeux, nous sommes tous deux les assassins de son père, et il veut nous éliminer à tout prix. Son caractère est d'une étroitesse d'esprit et d'une cruauté extrêmes ; il déchaînera sans aucun doute sa colère, comme son père, sur tout le monde des arts martiaux des Plaines Centrales… »
Li Zhong soupira : « Chongshan, au fond de lui, l'Alliance Martiale a tué son père, enlevé sa mère et a même tenté de s'emparer de Wudu. Il les hait donc profondément. Je compte persuader l'Alliance Martiale de rebrousser chemin, puis me rendre à Wudu pour présenter mes excuses et les laisser régler leurs comptes. Si je parviens à apaiser sa haine et à résoudre les différends entre les deux factions, je rachèterai mes fautes. »
Huang Chongshan s'agenouilla lourdement : « Frère ! Tu ne dois pas ! Ce qui s'est passé à l'époque était entièrement de mon idée. C'est moi qui devrais lui présenter mes excuses… »
Li Zhong soupira et se pencha pour l'aider à se relever : « Chongshan, c'est bien que tu aies la volonté de te repentir. Nous avons tous les deux eu tort. Si nous pouvions aller ensemble aux ablutions… toi ! »
Soudain, Huang Chongshan leva les yeux et frappa Li Zhong à la poitrine d'un coup de paume. Pris au dépourvu, Li Zhong garda son sang-froid et riposta aussitôt d'un coup de doigt qui, contournant la défense de Huang Chongshan, l'atteignit à l'épaule gauche. Huang Chongshan, connaissant bien les techniques martiales de Li Zhong, fut surpris. Il recula rapidement, bougea son bras gauche et, ne ressentant aucune douleur, se détendit.
Li Zhong tenta de poursuivre, mais ressentit une vive douleur à la poitrine. Il ne pouvait plus faire circuler sa véritable énergie, sa gorge le démangeait et il cracha une giclée de sang.
Huang Chongshan rit : « Frère, pardonne-moi. Je prépare ce plan depuis des années et je ne peux absolument pas te laisser le gâcher ! Luo Qingcheng a ses rancunes, et moi les miennes. Cette querelle s'étend sur deux générations et seul un combat à mort peut la résoudre. Frère, je sais que mon art martial ne fait pas le poids face au tien, mais cette Paume Brise-Cœur des Enfers m'a été enseignée personnellement par le Seigneur Lu de la Cité, et je l'ai perfectionnée au fil des ans. Tous les maîtres d'arts martiaux qui ont été touchés par cette technique sont morts : Yang Dui, Shen Rujun… »
Li Zhong lui toucha doucement la poitrine, où toutes ses côtes étaient brisées, l'empêchant presque de respirer. Sachant que ce qu'il disait était vrai, il ne put s'empêcher de soupirer : « Chongshan, Mlle Ye m'a dit que tu connaissais les Dix-huit Techniques des Enfers du Seigneur Lu. Je n'y croyais pas au début, mais il s'avère que c'est vrai… »
Huang Chongshan sourit d'un air suffisant
: «
Vous ne vouliez pas savoir pourquoi j'ai gagné la confiance de Lu Mingfei si rapidement à l'époque
? Vous n'étiez pas curieux de savoir pourquoi je connaissais les arts martiaux des Dix-huit Formes du Monde des Ténèbres
? Eh bien, je vais vous le dire
: je venais de la Cité du Monde des Ténèbres, j'étais un espion envoyé par Lu Mingfei dans le monde des arts martiaux des Plaines Centrales.
»
À ces mots, même Ye Xiao, cachée derrière un rocher, sursauta presque de surprise. Elle avait toujours trouvé le passé étrange, mais elle n'aurait jamais imaginé que l'identité de Huang Chongshan soit si complexe.
Huang Chongshan était visiblement très fier
: «
Je suis né dans une famille influente de la secte Shimohe, et mon visage banal, facile à oublier, est idéal pour le déguisement. C’est pourquoi j’ai été formé dès mon plus jeune âge pour devenir un espion hors pair, et j’ai pleinement répondu aux attentes. À treize ans, j’ai été envoyé dans les Plaines centrales, où j’ai progressivement gagné ma place au sein de l’Alliance martiale et votre confiance.
»
Li Zhong était encore plus étonné : « Comment est-ce possible ? »
Huang Chongshan ricana : « Lu Mingfei est donc bel et bien un ambitieux qui rêve depuis longtemps de dominer le monde des arts martiaux des Plaines Centrales. Je ne suis qu'un de ses pions cachés dans les Plaines Centrales. J'ai tissé pour lui un vaste et fidèle réseau de renseignements, et grâce à mes exploits, j'ai été promu Roi de la Loi et j'ai même reçu l'enseignement personnel du Seigneur Lu sur plusieurs techniques des Dix-huit Styles des Enfers. Tiens, tu veux encore savoir pour Ru Qing ? Je l'aime plus que tu n'aimes Han Qing. Frère, as-tu oublié ? C'est moi qui t'ai présenté ces sœurs. Lu Mingfei ne les a rencontrées que grâce à moi. J'étais le premier à les connaître… »
Li Zhong toussa et cracha une nouvelle giclée de sang. Huang Chongshan dit : « Au début, j'étais entièrement dévoué à aider le seigneur Lu à unifier le monde des arts martiaux, et je lui étais totalement loyal. Vous aimez tous Hanqing, mais moi, je n'aime que la timide et douce Ruqing. Mais jamais je n'aurais imaginé, jamais je n'aurais imaginé que Ruqing tomberait amoureuse de Lu Mingfei et le suivrait avec une telle dévotion, alors que son cœur n'appartient qu'à sa sœur… »
Huang Chongshan soupira et reprit : « À l'époque, je t'avais demandé de me laisser infiltrer Wudu, soi-disant pour t'aider à récupérer Hanqing, mais en réalité pour reconquérir Ruqing. Mais elle était déterminée. Frère, te souviens-tu de cette opération que tu avais planifiée, initialement pour secourir Xiao Hanqing ? Je l'ai échangée avec Ruqing et je l'ai enlevée… »
Li Zhong sourit amèrement : « J'ai toujours trouvé cette affaire très étrange. Il s'avère que c'est toi qui l'as faite. »
La voix de Huang Chongshan laissa finalement transparaître une pointe de désolation
: «
C’est dommage, tout est vain, peu importe mes efforts. Elle m’a toujours traité froidement, puis elle a refusé de me voir, et finalement elle est partie
! Il ne me reste plus que la haine, la gloire et la fortune
! Je hais Lu Mingfei, il a volé l’amour de Ru Qing
! J’ai comploté pour me débarrasser de lui
! Je hais aussi Luo Qingcheng, Ru Qing la traitait comme sa propre fille
! Je dois conquérir la Cité de Wudu et éliminer Luo Qingcheng
! Je dois aussi unifier le monde des arts martiaux et m’emparer du trésor de Shimohe
! Je ne laisserai personne ruiner mon grand plan, pas même toi
! Alors tu dois mourir aujourd’hui
! Frère, je suis désolé…
»
Avant même qu'il ait pu finir sa phrase, il sentit le vent tourner brusquement derrière lui. Se retournant à la hâte, il vit une paume foncer sur lui comme un raz-de-marée au milieu des tourbillons de neige ! Huang Chongshan s'apprêtait à lever la main pour parer, mais son bras gauche, blessé par Li Zhong, était si engourdi et si faible qu'il pouvait à peine le soulever. Stupéfait, il vit la paume sur le point de l'atteindre. Dans sa précipitation, sans réfléchir, il sortit une guirlande de pétards et la lança !
Caché derrière les rochers, Ye Xiao révéla à Xiao Xun que l'homme qui se tenait devant lui était l'ancien chef de l'alliance, Li Zhong, son père biologique. Plus tard, Li Zhong fut malheureusement blessé, et Xiao Xun se précipita à l'extérieur. Contre toute attente, Huang Chongshan ne riposta pas
; au contraire, il sortit une boule de fer sombre et la lui lança. Xiao Xun ne reconnut pas ce que c'était, mais il vit alors Li Zhong au sol crier «
Attention
!
» et se jeter sur lui…
Après l'explosion, Xiao Xun se releva précipitamment de dessous Li Zhong. Huang Chongshan avait disparu. Le silence régnait, hormis le hurlement du vent. Il retourna Li Zhong
; son visage et sa tête étaient couverts de sang. Pris de panique, Xiao Xun arracha le bas de son caleçon et essuya le sang. Il tenta de l'appeler, mais le mot «
Père
» resta coincé dans sa gorge, incapable de sortir de ses lèvres…
Le vent et la neige se calmèrent peu à peu. Xiao Xun ôta son manteau et en couvrit Li Zhong. Ce dernier gémit, ouvrit enfin les yeux, vit clairement la personne devant lui et sourit difficilement : « Xun'er ».
Xiao Xun demanda avec hésitation : « Ça va… ? »
Li Zhong porta la main à sa poitrine et fronça les sourcils. « Encore une journée de neige. Je me souviens que Lu Mingfei est mort par une journée de neige comme celle-ci. Imaginez la solitude et le désarroi de son enfant à cette époque. Il n'avait que cinq ans, n'est-ce pas ? »
Xiao Xun pensait qu'il parlait de Qingcheng. À l'époque, Qingcheng avait été abandonnée par sa mère et avait assisté, impuissante, à la mort de son père
; elle était vraiment dans un état pitoyable.
Li Zhong poursuivit : « Xun'er, ton père a commis une erreur à l'époque, et depuis, je n'arrive plus à manger ni à dormir correctement. Cette fois, nous ne pouvons absolument pas laisser cette tragédie se reproduire. Xun'er, ta mère t'a élevé avec sagesse, et vous êtes devenus frères d'armes avec Luo Qingcheng. J'espère que tu feras tout ton possible pour mettre fin à ce conflit et éviter un bain de sang… »
Xiao Xun soupira : « Huang Chongshan prépare cela depuis des années, et Qingcheng suit également sa propre voie. Je crains qu'il ne soit difficile de l'arrêter. »
Li Zhong acquiesça : « Le bien et le mal sont une question de perception ; le succès et l'échec ne méritent pas qu'on s'en préoccupe. À l'époque, j'étais trop centré sur moi-même, ce qui m'a conduit à une terrible erreur. Aujourd'hui, en y repensant, je me sens coupable et je suis tourmenté. Xun'er, si tu fais de ton mieux, tu n'auras aucun regret. »
Xiao Xun ne confirma ni n'infirma, mais demanda à voix basse : « Ma mère m'a dit que vous nous aviez demandé d'aller à la Cité des Enfers et de nous faire passer pour son jeune maître ? »
Li Zhong sourit amèrement : « Xun'er, me reproches-tu cela ? Après la mort de Lu Mingfei, je me sentais indigne de diriger l'Alliance Martiale et je ne pouvais plus affronter Hanqing. J'ai donc démissionné, espérant que la haine entre la Cité de Youming et le monde des arts martiaux des Plaines Centrales s'apaiserait. Qui aurait cru qu'ils seraient manipulés, convoitant les richesses de Youming, et lanceraient une attaque contre la ville, pour finalement subir une annihilation totale ? À ce moment-là, le moral de Youming était au plus haut, ils réclamaient à cor et à cri leur jeune maître et envahissaient le monde des arts martiaux des Plaines Centrales. La situation était extrêmement précaire. Plus tard, Chongshan a mis au point un plan pour vous faire venir, Hanqing et toi, ce qui a stabilisé la situation. Quand j'ai découvert cela… » « C'est déjà arrivé. À maintes reprises par la suite, j'ai eu envie de céder à mon impulsion et de vous emmener, toi et ta mère, mais la pensée de la catastrophe que cela provoquerait dans le monde des arts martiaux m'en a empêché. C'est comme perdre dix grains de jaune pour un seul grain de… » Chongshan avait promis à l'époque que, si vous l'aidiez à maîtriser la situation à Wudu et à prévenir le conflit entre les deux factions, il vous laisserait partir, vous et votre mère. Je pense maintenant que tout cela n'était qu'un complot pour satisfaire ses propres désirs. Xun'er, j'ai été naïve et trompée, et j'ai causé du tort à vous deux. Cependant, toutes ces années, je suis restée près de Wudu, vous protégeant secrètement.
Xiao Xun hésita un instant, puis dit : « Ma mère t'a tellement manqué toutes ces années et t'a cherché. Elle m'a même donné un nom, Xun aussi. Comment peux-tu être aussi insensible et ne pas aller la voir ? »
Li Zhong semblait honteux : « Je lui ai fait du mal. Mais quand je pense à cette pauvre enfant, et à ce qu'elle a fait à son propre enfant, je ne peux ni lui pardonner, ni me pardonner à moi-même. Pourtant, elle m'était dévouée et t'a traité comme son propre fils, t'élevant avec tant d'attention. Je ne peux ni la blâmer, ni l'affronter. C'était un véritable dilemme, et je n'avais d'autre choix que de fuir. Heureusement, heureusement, tout est fini maintenant. Xun'er, sois bon envers ta mère et prends bien soin d'elle pour moi… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il cracha plusieurs gorgées de sang, son visage devenant soudain violet et enflé. Son souffle était faible
: «
Xun'er… Je suis un si mauvais père. Pendant toutes ces années, je n'ai pu que te regarder de loin… Tu dois me détester, n'est-ce pas
? Xun'er… Papa est tellement désolé…
»
Xiao Xun, choquée, le souleva rapidement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ne dis rien pour l'instant, je vais t'emmener chez un médecin ! »
Li Zhong secoua la tête : « C'est inutile… Mon méridien du cœur est endommagé et mes côtes sont cassées, je crains d'être inutile… Xun'er, fais attention… » Puis, sa voix devint à peine audible.
Xiao Xun était sous le choc. En regardant à nouveau, il vit que son père était bel et bien mort, son corps se refroidissant. Il resta là, abasourdi, pendant un long moment, puis finit par s'écrier : « Père ! » et éclata en sanglots. Il repensa à ces dix dernières années, à la joie de savoir que son père était encore en vie, de le revoir enfin, et à la perte soudaine de ce dernier…
Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'il pensa soudain à Ye Xiao. Pourquoi Ye Xiao n'avait-il pas donné signe de vie tout ce temps
? Il appela et chercha partout, mais il n'y avait pas la moindre trace de lui, seulement le sifflement du vent.
La vérité éclate.
Ye Xiao lança un regard furieux à l'homme qui se tenait devant elle. Après l'explosion, elle s'était précipitée dehors pour s'assurer de l'état des deux hommes, mais Huang Chongshan l'avait ramenée en arrière avec la force d'un aigle emportant son petit.
Huang Chongshan toucha son bras gauche, une peur soudaine l'envahissant. Les arts martiaux de Li Zhong étaient bien supérieurs aux siens
; le léger contact de Li Zhong ne l'avait pas dérangé jusque-là, mais à présent, il ressentait des fourmillements et un engourdissement croissants, le paralysant complètement. Il soupira et prit les plats de l'autre main
: «
Mademoiselle Ye, ne faites pas l'enfant. Mangez quelque chose. J'ai pensé qu'il n'était pas prudent pour vous d'être seule dans cette nature sauvage et glaciale, alors je vous ai ramenée au camp. Vous êtes déjà assez ingrate, mais en plus, vous faites la grève de la faim
!
»
Ye Xiao leva la tête : « Chef de l'Alliance Huang, êtes-vous vraiment un espion de Lu Mingfei infiltré dans les plaines centrales ? »
Huang Chongshan soupira : « Oui. Pendant tant d'années, j'ai vécu derrière un masque, au point de ne plus me souvenir de mon visage. Un masque, une vie. Mais aucune de ces vies ne correspondait à mes désirs. Je rêvais simplement de trouver un paradis isolé avec Ruqing, d'écouter le vent et la neige, d'admirer la lune, de parler de poésie et de rester ensemble pour toujours. Malheureusement… même un souhait si simple ne peut être exaucé… Quelle que soit notre proximité, nous resterons toujours des étrangers… »
Ye a ri et a dit : « Alors, vous allez appeler vos enfants Tingfeng et Yinxue ? »
Huang Chongshan acquiesça : « Ce n'est qu'une petite obsession. Peu importe comment je traite les autres, je lui donne tout ce qu'elle demande. Je me souviens de chacune de ses requêtes. Elle aime les orchidées, alors j'ai envoyé des gens aux quatre coins du monde pour trouver les plus belles variétés. Elle affectionnait particulièrement les orchidées Guanyin couleur jade, car Lu Mingfei les avait rapportées d'une contrée lointaine à Wudu pour lui faire plaisir, ainsi qu'à sa sœur. J'ai tout fait pour les faire installer au Jardin Ru. Mon plus grand souhait est d'être avec elle, même si cela signifie tout perdre… Malheureusement… tous mes efforts, au fil des années, n'ont pas permis de reconquérir le cœur de Ru Qing. Son cœur n'a jamais appartenu qu'à une seule personne. Même s'il est mort, même s'il est tombé amoureux d'une autre, elle reporte toujours son affection sur son fils et lui est dévouée… »
Ye Xiao fronça les sourcils : « Alors tu leur en veux ? Et tu as comploté pour te débarrasser d'eux ? »
Huang Chongshan sourit tristement : « Oui. Je le hais profondément… J’ai donc tout essayé pour me débarrasser de Lu Mingfei ! Je pensais que si j’y parvenais, Ru Qing reviendrait à mes côtés, mais malheureusement, je n’ai récolté en retour que la haine éternelle de Ru Qing envers moi ! »
Ye Xiao leva la tête : « Chef de l'Alliance Huang, est-ce vraiment vous qui avez jeté Luo Qingcheng du haut de la falaise à l'époque, tuant ainsi Lu Mingfei ? »
Huang Chongshan sourit avec suffisance : « Non seulement cela, mais j'ai orchestré toute l'affaire ! Bien que mes arts martiaux ne soient pas à la hauteur des siens et que mon statut soit bien inférieur au sien, j'ai exploité son conflit avec Li Zhong pour réussir à l'éliminer ! »
« Ah bon ? Je ne crois pas que vous en soyez capable… »
« Hehe, Mademoiselle Ye, inutile de me provoquer. La ville de Wudu et Luo Qingcheng tomberont bientôt entre mes mains, et je peux tout vous dire sans hésiter. Je pense que Luo Qingcheng vous dira peut-être que Lu Mingfei a attaqué le monde des arts martiaux des Plaines Centrales parce que sa femme lui a été enlevée et que sa personnalité a radicalement changé, mais il n'en est rien. Son apparence et ses compétences martiales sont exceptionnelles, et il est devenu le chef de la secte Shimohe très jeune, ce qui explique son ambition. Il rêve depuis longtemps de conquérir les Plaines Centrales et a donc déjà infiltré de nombreux agents dans le monde des arts martiaux des Plaines Centrales, et je suis l'un d'eux. J'ai rapidement infiltré l'alliance des arts martiaux et atteint le cœur du pouvoir, ce qui m'a valu l'estime de Li Zhong, alors chef de l'alliance. Parallèlement, j'ai secrètement mis en place un vaste réseau de renseignements pour le seigneur Lu, et je lui suis fidèle. »
« Un réseau de renseignement ? Wan San, le propriétaire de l'auberge Tianbao, et Chun Shun, une servante du manoir Langjing, sont tous deux membres de ce réseau ? » interrompit Ye Xiao, coupant court au récit de Huang Chongshan.
Huang Chongshan acquiesça : « C'est exact. Ils étaient tous extrêmement loyaux envers le seigneur Lu, et pourtant aucun n'imaginait qu'ils avaient failli ôter la vie à leur jeune maître. Surtout Wan San, qui avait suivi Feng Sihai pendant des années, mais je l'ai retourné contre moi en quelques mots. Hehe, voilà qui prouve mes méthodes… »
« C'est vraiment brillant ! Même Mlle Shen Wan, qui a grandi avec Qingcheng depuis son enfance, a été influencée par vos quelques mots et s'est retournée contre lui ! »
« Mes compétences en arts martiaux sont inférieures à celles de Li Zhonglu et Mingfei, mais ma capacité à lire dans les pensées est exceptionnelle. Ce n'est pas un hasard si Shen Wan s'est laissée berner si facilement. Elle admire Luo Qingcheng, mais n'a jamais reçu de réponse, et son ressentiment grandit de jour en jour, ce qui lui permet de transformer facilement l'amour en haine. J'ai envoyé quelqu'un la manipuler subtilement, et elle a cru à ce mensonge. Depuis, elle hait Luo Qingcheng de tout son être… »