«
Jeune Maître Xiao, vous m’avez paru familier dès notre première rencontre. Récemment, des rumeurs ont circulé dans le monde des arts martiaux selon lesquelles vous seriez le fils du chef de l’Alliance, Li Zhong… Je me demande si ces rumeurs sont fondées
?
» Cette fois, il s’agissait enfin d’une connaissance
: Guo Qiwu.
Xiao Xun baissa la tête : « Oui. Li Zhong est mon père, et je viens de l'apprendre. »
Les « Oh ! » s'intensifièrent. Finalement, quelqu'un suggéra que le jeune maître Xiao, envers qui tous avaient été si bienveillants, devienne le nouveau chef de l'alliance. La proposition fut accueillie avec enthousiasme par la grande majorité des personnes présentes.
Xiao Xun baissa les yeux : « Le conflit qui oppose depuis longtemps l'Alliance Martiale à la Cité de Youming est en réalité étroitement lié aux rancunes personnelles de mon père. Il est donc de mon devoir de résoudre ces querelles et de mettre fin aux massacres et aux conflits dans le monde des arts martiaux. En effet, l'Alliance Martiale a pris une expansion démesurée ces dernières années et est à l'origine de nombreux conflits dans les Plaines Centrales. Si elle peut être dissoute, elle doit l'être. Dans le cas contraire, je ne peux certainement pas la diriger. Je demande à tous de trouver quelqu'un de plus compétent… »
Xiao Xun mena tout le monde hors des montagnes profondes et sur la route du retour vers le monde des arts martiaux des Plaines Centrales avant de se séparer. Ce n'est qu'alors que tous réalisèrent la disparition du père et du fils Huang. Cependant, ils ne s'en inquiétèrent guère. Après cette expérience de vie ou de mort, ils ne respecteraient plus jamais le père et le fils. De plus, à leur retour dans les Plaines Centrales, une nouvelle encore plus choquante s'était déjà répandue dans le monde des arts martiaux
: leur vénéré chef d'alliance, Huang, était en réalité un espion de la Cité des Enfers
! Tous les conflits et conspirations, passés et présents, étaient de son fait
!
On ignore si l'information est vraie ou fausse, mais en réalité, cela importe peu. L'alliance des arts martiaux s'est finalement effondrée, un souhait que de nombreuses petites sectes n'osaient même pas exprimer. À présent, tout le monde semble plus enclin à croire que cette nouvelle est incontestable.
Huang Chongshan, cependant, ignorait tout cela ; il était encore fou de joie ! Le trésor qu'il cherchait depuis des années était là, sous ses yeux ! Après avoir quitté le passage secret et s'être rassasié de nourriture et de boisson, il s'éclipsa discrètement avec son fils. Quelques jours plus tard, ils apportèrent des explosifs et firent sauter l'entrée de la grotte. Le trésor remplit plus d'une douzaine de camions.
Il était fou de joie à la vue du long convoi, mais il découvrit vite que quelqu'un d'autre l'était encore plus. Un groupe important, surgi de nulle part, prit rapidement le contrôle de son convoi. L'homme d'âge mûr qui le menait lui semblait vaguement familier.
« Qui… qui êtes-vous ? » Huang Chongshan refusait catégoriquement d’accepter que des années de dur labeur aient été anéanties en un instant.
L'homme ricana : « Un simple Long Aotien. J'ai entendu dire… que vous et votre fils avez été très gentils avec ma fille ? Mes gardes en armure dorée sont morts de votre main, eux aussi ? »
En pénétrant dans le pavillon des fleurs, Luo Qingcheng perçut une puissante intention meurtrière. Il esquiva la rafale de vent en une fraction de seconde, pointant du doigt sa direction, ce qui fit grogner son adversaire. Un léger sentiment de suffisance traversa son visage, mais il ressentit soudain un engourdissement au niveau de son point d'acupuncture Huantiao et chancela. Des arts martiaux familiers ! Il appela aussitôt son adversaire par son nom : « Docteur ! »
L'herboriste ricana. Il n'était pas muet
; Luo Qingcheng le savait déjà. Pourtant… lorsqu'il se retourna, il ne vit pas le visage de l'herboriste, mais celui d'un homme d'âge mûr aux traits marqués, qui ressemblait étrangement à quelqu'un d'autre.
« Vous n'êtes pas un médecin de médecine traditionnelle chinoise ! » s'exclama Luo Qingcheng, surpris, avant de dire une bêtise.
L'homme d'âge mûr ricana : « Bien sûr que je ne suis pas médecin, c'est ce garçon qui l'est ! C'est le fils du Guérisseur Miraculeux Yama, et il a hérité des dons de son père. »
La vérité allait éclater. Luo Qingcheng tourna lentement la tête. Dans le hall, Ye Xiao, agenouillé au sol, ouvrit la bouche et prononça les mots les plus terrifiants qu'il ait jamais entendus
: «
Qingcheng, voici mon père.
»
"..." Bien que Luo Qingcheng fût déjà mentalement préparé, il songea tout de même à creuser un trou et à s'y enterrer.
Le seigneur Long Aotian de la forteresse des Nuages Solitaires se frotta l'épaule pincée par Luo Qingcheng sans même lui jeter un regard. Il s'approcha, prit un bâton et dit à Ye Xiao, agenouillé au sol
: «
Xiaoxiao
! Tu as provoqué un tel chaos dehors, tu as failli y laisser ta vie. Dis-moi, quelle punition dois-je te réserver
?
»
Ye Xiao baissa la tête, l'air pitoyable, et Luo Qingcheng, pris de compassion, ne put s'empêcher de dire : « Seigneur Long… tout est de ma faute. Je suis prêt à endurer la punition pour Xiao Xiao… »
Long Aotian fit un « oh », et un regard étrange apparut soudain dans ses yeux : « Tu es vraiment prêt ? »
Luo Qingcheng s'approcha lentement, s'agenouilla près de Ye Xiao et ferma les yeux.
Long Aotian hocha la tête, puis le frappa sans pitié à la jambe avec sa canne
: «
Le premier coup a été porté au pavillon Jianghu Xiaotan du manoir de Langjing
! Comment as-tu pu être aussi naïf, te laissant provoquer sans cesse par Yuan Peixin
! Si je n’avais pas secrètement interverti le vin dans la gourde, la réputation de Xiaoxiao aurait été ruinée depuis longtemps
! Dis-moi, méritais-tu cela
?
»
"..." Luo Qingcheng resta silencieux, serrant les dents et endurant la situation.
Un autre coup dur suivit : « Ce deuxième coup a suffi à faire souffrir Xiaoxiao du poison "Fengsao" ! Heureusement, tu es encore un homme et tu as risqué ta vie pour éviter que Xiaoxiao ne souffre ! »
« La troisième dose ! C'était pour le chagrin d'amour ! Tu ne sais plus distinguer le bien du mal ! J'ai fait des pieds et des mains pour te procurer l'antidote, et tu m'as donné le chagrin d'amour ! Ça m'a empêché de sortir de chez moi pendant dix jours, et je ne pouvais plus rire avec toi, ce qui a fait que beaucoup de choses m'ont échappé ! »
Luo Qingcheng, à bout de forces, s'effondra au sol. Il imagina le sort tragique du Seigneur Dragon, rendu fou d'amour, et ne put s'empêcher de sourire en coin.
« Quatrième coup, cinquième coup ! Sixième coup… » Long Aotian sembla apercevoir son sourire narquois et continua de le frapper sans dire un mot. Luo Qingcheng resta silencieux, tandis que Ye Xiao hurlait et se précipitait pour le protéger, criant à pleins poumons : « Père… Père, c’est votre gendre… Le battez-vous à mort pour que je devienne veuve ? »
Long Aotian retira brusquement sa main et ricana : « Xiaoxiao, même si tu as toujours été espiègle et que j'ai toujours été très strict avec toi, je n'ai jamais pu te toucher… Ça suffit ! Après toutes ces années, j'ai enfin utilisé la discipline familiale. Désormais, si tu fais la moindre bêtise, tu devras en subir les conséquences. »
«… Luo Qingcheng eut le sentiment d'avoir été complètement dupé. Furieux, il tenta de se lever et de protester auprès du tyran Seigneur de la Forteresse du Dragon, mais la douleur aggrava ses blessures et il finit par s'évanouir. »
Plus de dix jours plus tard, grâce aux soins attentifs de Ye Xiao, Luo Qingcheng parvint enfin à se déplacer en boitant dans le jardin. Le destin voulut qu'il y rencontre son pire cauchemar, Long Aotian.
"Le Seigneur du Château du Dragon".
"Seigneur de la ville Luo."
Les deux hommes échangèrent des salutations d'une manière froide mais polie.
« J'ai entendu dire par Xiaoxiao que tu voulais l'épouser ? »
«Elle est maintenant ma femme.»
« Elle vient de la forteresse de Lonely Cloud ; elle ne compte pas sans ma permission. »
«Vous n'aviez pas conclu un accord avec votre fille selon lequel Xiaoxiao serait libre si la rançon était suffisante
?»
« Penses-tu avoir assez d'argent pour racheter ta liberté ? »
« J’en ai autant que je le voulais. » Luo Qingcheng songea au trésor du Maha caché dans le passage secret. Il avait initialement prévu de le faire transporter, mais qui aurait pu prévoir qu’il serait estropié dès son retour au fort de Guyun ?
« Oh ? » ricana Long Aotian, puis il désigna soudain un endroit précis.
Là, une douzaine de chariots tirés par des chevaux étaient alignés, transportant des boîtes en fer. Luo Qingcheng reconnut ces boîtes
; c’étaient les trésors des Shimoha, transmis par leurs ancêtres.
« Toi ! Sans vergogne ! C'est à moi ! » rugit Luo Qingcheng, furieux.
« Les forts s'attaquent aux faibles. C'est la loi du ciel ! » Long Aotian rit avec un mépris absolu. « Si tu veux épouser ma fille, je fixerai les conditions. Si tu veux épouser Xiaoxiao, tu devras rompre tout lien avec la Cité de Youming, et je te donnerai le Trésor de Shimohe et congédierai tes subordonnés. Si tu veux devenir le seigneur de la Cité de Youming, alors tu peux partir et emporter le Trésor de Shimohe avec toi. Le Fort de Guyun s'en moque ! »
"toi!"
Les deux hommes se fusillèrent du regard, chacun désirant dévorer l'autre.
"Papa, Qingcheng, le dîner est prêt !" La voix de Ye Xiao venait de loin.
Xiaoxiao a encore cuisiné ! Les deux hommes, stupéfaits, se regardèrent avec consternation.
«
Euh… il y a un hôtel dans la forteresse de Lonely Cloud qui s’appelle «
Pas le cœur à partir
», où la cuisine est délicieuse et le vin excellent. Seigneur Luo serait-il disposé à y faire un tour
?
» demanda Long Aotian.
«
Vous ne souhaitez ni rester ni partir
?
» Luo Qingcheng fut légèrement surpris, puis acquiesça.
Ye Xiao se retourna, jetant des regards soupçonneux autour d'elle. Elle avait pourtant bien vu Luo Qingcheng parler à son père quelques instants auparavant, mais comment avait-il pu disparaître en un clin d'œil ? Elle avait spécialement invité le grand chef Qu Liu Wuxin à préparer un festin, tout cela n'allait-il pas être gâché ?
Des années plus tard, l'Alliance Martiale et la Cité des Enfers avaient disparu, ne laissant derrière elles que la légende d'un « sourire capable de renverser une ville », qui circulait dans le monde des arts martiaux. Ce sourire désignait naturellement Ye Xiao, et la ville, selon certains, la Cité des Enfers. La légende racontait que Ye Xiao était d'une beauté au charme incomparable, et que la Cité des Enfers avait finalement succombé à cause de sa beauté. D'autres affirmaient que la ville ne faisait référence qu'à Luo Qingcheng, et que Ye Xiao n'avait jamais été attirée que par lui. Les avis divergeaient, et aucun consensus ne se dégageait.
La Fête des Lanternes approche à la Villa de la Montagne Luoye, et la villa est décorée de lanternes et de décorations colorées, ce qui la rend exceptionnellement animée.
Le clair de lune était froid et glacial. Ye Xiao avait fini de préparer les boulettes de riz gluant et trouva enfin Luo Qingcheng, l'air abattu, parmi les fleurs de prunier d'hiver. Elle s'approcha et le prit doucement dans ses bras : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Luo Qingcheng tourna la tête vers la lune froide : « Mon père me manque. Je suis si incompétent. J'ai tout fait pour attirer l'Alliance Martiale dans un piège et l'anéantir, mais il m'a laissé partir à cause de mon troisième frère. Je n'ai pas pu le venger… »
Ye Xiao le serra plus fort dans ses bras : « Je lui ai donné la clé du passage secret. À Qingcheng, tant de vies ont été perdues, et beaucoup ignorent la vérité, trompés par la famille Huang ou intimidés par leur pouvoir. Je ne veux pas que tu aies autant de sang sur les mains, que tu sois haï et maudit, et que tu ne connaisses jamais la paix. »
« Mais le père et le fils Huang ont également réussi à s'échapper. Je refuse catégoriquement d'accepter cela… »
« Ils sont depuis longtemps déshonorés et leurs arts martiaux ont été anéantis par Père. Désormais, ils vivent dans une peur constante et souhaitent la mort. Qingcheng, je veux que tu sois heureux et je veux te donner le bonheur. Alors, je te demande de te libérer de toutes les rancunes et des liens du passé. »
Luo Qingcheng hocha la tête en signe d'approbation, ferma les yeux, puis, après un long silence, dit : « Xiaoxiao, il y a quelque chose que j'ai toujours voulu te demander. Lorsque tu as vaincu les Sept Maîtres des Arts Célestes, tu as dû recevoir sept objets : la Bombe Puante de Beauté Nationale et de Parfum Céleste, la Pilule de Résurrection en Neuf Tours des Mains Miraculeuses de Yama, la Corde Perforante du Ciel de la Flèche Glaciale, les Ailes Volantes des Dix Mille Milles de la Hache Fantomatique et le Coffret à Bijoux de la Maîtresse de Jade Habile. Quel est le dernier ? Qu'a obtenu Xiaoxiao de "Coup de Tonnerre" ? »
Ye Xiao laissa échapper un petit rire et prit sa main : « Je te montrerai quelque chose comme ça plus tard. Mangeons d'abord quelques boulettes de riz gluant. »
Un bol était rempli de boulettes de riz gluant fourrées de diverses manières. Luo Qingcheng en prit une bouchée et hocha la tête : « Xiaoxiao a fait de gros progrès en cuisine. »
"Qingcheng ! Qingcheng, regarde !" cria soudain Ye Xiao en traînant Luo Qingcheng jusqu'à lui et en pointant le ciel non loin de là.
Dans un fracas assourdissant, des feux d'artifice multicolores jaillirent dans le ciel d'encre, éblouissants et d'une clarté cristalline, tels des fleurs épanouies au paradis. La fraîcheur de la nuit éclairée par la lune sembla se consumer en un instant, avant de se réchauffer et de rayonner.
Luo Qingcheng fut légèrement surpris : « Des feux d'artifice. Xiaoxiao a reçu des feux d'artifice de Thunderclap ? »
Ye Xiao sourit doucement : « C'est comme un feu d'artifice. J'aime son éclat et sa vivacité éphémères, et j'aime aussi la tranquillité éternelle, tant que je suis avec toi. Qingcheng, quoi que l'avenir nous réserve, je serai avec toi, pour toujours. »
Le cœur de Luo Qingcheng s'emplit de joie et il finit par sourire. Aussi tragique que puisse être la vie, pouvoir contempler un tel feu d'artifice avec celle qu'il aimait… que pouvait-il demander de plus
? Il la serra plus fort dans ses bras et ferma les yeux. Dans cette vie, il avait enfin trouvé son foyer
; plus d'hésitation, plus de solitude…