Soudain, Yun Ran lança son épée à la vitesse de l'éclair. Avant même qu'elle ne l'atteigne, Wen Huaifeng sentit une légère piqûre sur son visage, provoquée par le froid glacial de la lame. Face à la puissance impressionnante de l'épée, il s'apprêtait à se défendre lorsqu'il entendit soudain un faible gémissement de Yun Ran. Son épée tomba au sol et elle s'effondra, inerte, sur le sol.
Soupçonnant un piège, Wen Huaifeng ramassa quelques cailloux et les projeta sur ses points d'acupuncture. Il repoussa ensuite délicatement l'Épée à Écailles Brisées qui était tombée dans sa main, la ramassa, puis s'avança pour l'examiner de près.
Lorsqu'il toucha le corps de Yun Ran, il le sentit glacial. Il la serra aussitôt dans ses bras et remarqua une légère aura sombre sur son front et ses lèvres légèrement bleutées. Il soupira et dit : « Qui t'a ordonné de chercher la mort ? Tu ne peux t'en prendre qu'à toi. » Il sortit une pilule de sa poche, la lui mit dans la bouche, puis l'emporta rapidement.
※※※※
La résidence du marquis Chang Le.
La lueur des bougies sur les quatre murs projetait une lumière vive, faisant rosir les joues de la belle femme affalée dans le fauteuil. Ling Shang jeta un bref coup d'œil à son visage, puis baissa les yeux et dit à voix basse : « Cette femme est profondément empoisonnée. L'avez-vous ramenée pour la désintoxiquer ? »
Wen Huaifeng hésita un instant sans répondre, puis leva les yeux et demanda : « Comment va Qi Mo maintenant ? »
Ling Shang dit : « Je lui ai tranché les tendons des mains et des pieds et je l'ai emprisonné dans le cachot. Même si Qi Mo possédait des capacités extraordinaires par le passé, il ne peut désormais être manipulé que par toi. »
Wen Huaifeng hocha la tête et dit : « Oui, Sima Liuyun n'est toujours pas arrivée, nous devons donc rester extrêmement prudents au manoir. »
Ling Shang sourit et dit : « Ne vous inquiétez pas, mon seigneur. J'ai déjà suivi vos instructions et j'ai tendu une embuscade à cet individu à Youzhou pour l'assassiner. Même si Sima Liuyun n'est pas encore mort, lorsqu'il arrivera dans la capitale, mon seigneur aura déjà pris la situation en main. Le tuer sera alors un jeu d'enfant. »
Wen Huaifeng, satisfait, affichait un sourire. Il sortit une bague et caressa du bout des doigts le caractère «
漠
» (Mo) gravé à l'intérieur. Il prit ensuite la bague en or noir de Qin Luo sur la table et la glissa dans sa poche. Il dit lentement
: «
Pas mal. Passons aux choses sérieuses… Où est Qin Changling
?
»
Ling Shang a déclaré : « C'est toujours dans la pièce secrète. La nourriture livrée ces deux derniers jours a été sortie intacte. »
Wen Huaifeng renifla et dit : « Le vieil homme est coriace. Allez au cachot et ramenez Qi Mo. Emmenez-le à la porte de la pièce secrète et attendez-moi. »
Ling Shang répondit et partit. Wen Huaifeng se retourna vers Yun Ran, toujours inconsciente. Son regard s'adoucit légèrement tandis qu'il la portait dans la chambre intérieure, la déposait sur le lit et la contemplait en silence un instant avant de murmurer
: «
Une fois mon vœu exaucé, je te guérirai du poison. Tu pourras alors rester à mes côtés et vivre en paix.
» Sur ces mots, il se pencha et l'embrassa tendrement sur la joue avant de se retourner et de partir.
Un instant plus tard, Yun Ran ouvrit les yeux, se laissa tomber du lit, prit discrètement l'Épée à l'Écaille Brisée sur la table de la pièce attenante et se glissa hors de la chambre. Durant son combat contre Wen Huaifeng, elle avait senti le poison monter en elle et avait su qu'elle serait vaincue si le combat s'éternisait. Elle avait donc feint l'inconscience et suivi Wen Huaifeng dans la résidence du marquis. Plus tard, elle surprit la conversation entre Wen Huaifeng et Ling Shang et apprit que Qi Mo était bel et bien vivant. Elle se sentit incroyablement chanceuse et concentra aussitôt son énergie intérieure pour briser les points d'acupuncture scellés. Dès que Wen Huaifeng fut parti, elle le suivit.
Ce jour-là, elle avait découvert l'entrée de la chambre secrète avec Qi Mo, et maintenant elle connaissait bien le chemin, tuant ou évitant les gardes de la patrouille nocturne en cours de route, et elle parvint finalement à l'extérieur de la chambre secrète.
Les marches de pierre menant au passage souterrain étaient déjà visibles. Yun Ran se cacha derrière les buissons et, voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, elle craignit que Wen Huaifeng ne prépare un mauvais coup. Au moment où elle hésitait, elle aperçut soudain une silhouette filer comme un fantôme dans la nuit et s'engouffrer dans le passage secret. Il s'agissait du jeune marquis Qin Luo.
Yun Ran, se souvenant des paroles de Ling Shang concernant les tendons sectionnés des mains et des pieds de Qi Mo, ne put plus le supporter. Elle s'envola et suivit Qin Luo dans le passage secret.
Qin Luo ne se rendait compte de la présence de personne derrière elle. Elle se faufila furtivement dans l'obscurité pendant un instant, puis aperçut une lumière au loin. La porte de la chambre secrète, auparavant hermétiquement close, était maintenant ouverte, et la voix majestueuse du marquis de Chang Le s'éleva de l'intérieur
: «
Seigneur Wen a piégé mon fils ingrat en le poussant à la rébellion, tout cela pour ces trésors. Comment pouvez-vous encore être aussi insatiable, à me questionner sur ce trésor fabriqué de toutes pièces
?
»
Qin Luo, dissimulée derrière un pilier de pierre dans l'ombre, aperçut vaguement son père assis, immobile, dos à la porte, face à sa statue de jade préférée. Wen Huaifeng se tenait silencieusement non loin derrière lui, les mains derrière le dos, un homme ensanglanté gisant à ses côtés
: Qi Mo, le traître capturé dans la journée.
Wen Huaifeng rit et dit : « Le vieux marquis a toujours été prudent. Il sait se prémunir contre les étrangers, mais il ne s'attendait pas à ce que son propre fils se retourne contre vous après que j'aie utilisé une petite ruse pour semer la discorde. »
Le cœur de Qin Luo rata un battement. Le marquis Chang Le ne se retourna pas, mais dit froidement : « Parlez-vous de cette servante du pavillon Lanxiang ? »
Wen Huaifeng esquissa un sourire. Il avait ourdi un plan : piéger une prostituée à laquelle Qin Luo s'était attaché et profiter de l'occasion pour l'inciter à collaborer avec lui. Quant à l'attirance inattendue de Qin Luo pour Yun Ran, qui avait fait de Tian'er un bouc émissaire, il n'aurait pu la prévoir.
Le marquis Chang Le dit d'une voix rauque : « Ce fils rebelle ignore ses propres limites et a commis une folie en demandant l'aide d'un tigre. À force de coopérer avec vous, seigneur Wen, je crains qu'il ne lui reste plus un os. »
Wen Huaifeng a ri doucement et a dit : « Votre Excellence n'a pas à s'inquiéter pour lui. Après tout, vous avez plus d'un fils sur lequel vous pouvez compter. »
Le marquis Chang Le renifla. Wen Huaifeng poursuivit d'un ton nonchalant : « Je sais, marquis, que vous en voulez à la Première Dame d'avoir comploté contre Dame Yu Luo. C'est pourquoi je ne parle pas de l'aîné, mais de votre second fils, Qin Mo, disparu pendant dix-huit ans et dont le chagrin a causé la mort de Dame Yu Luo. »
Le marquis Chang Le se leva lentement de son siège et se tourna vers Wen Huaifeng.
Wen Huaifeng sortit deux anneaux en or noir, sourit et les tendit dans sa paume au marquis Chang Le en disant : « Votre Excellence souhaitera peut-être les examiner elle-même. »
Le marquis Chang Le baissa les yeux et reconnut aussitôt les anneaux comme les symboles de son amour pour Yu Luo. Chacun d'eux en possédait un, et après la naissance de ses deux fils, Yu Luo fit graver leurs noms à l'intérieur des anneaux, que les enfants portaient près du cou. L'un des deux anneaux en or noir avait été conservé par Qin Luo, et l'autre…
Son visage était sombre tandis qu'il fixait Wen Huaifeng sans dire un mot.
Wen Huaifeng rit et dit : « Cela fait plaisir au marquis. J'ai fait de mon mieux pour trouver le deuxième jeune maître afin qu'il n'ait jamais de regrets dans sa vie. »
Une lueur d'émotion a finalement traversé le visage habituellement calme du marquis Chang Le, et il a demandé d'une voix rauque : « Où est-il ? »
Wen Huaifeng baissa les yeux et dit avec un léger sourire : « Le Second Jeune Maître est malheureusement atteint d'une grave maladie. Si Votre Excellence souhaite coopérer, je ferai tout mon possible pour le soigner afin que Votre Excellence puisse profiter du bonheur de la vie familiale. »
Suivant son regard, le marquis Chang Le observa Qi Mo, allongé au sol les yeux clos, et fut stupéfait
: l’apparence du jeune homme était remarquablement similaire…
Il se retourna et jeta un coup d'œil à la sculpture de jade représentant une belle femme, les yeux légèrement humides. Ses doutes s'évanouirent et il demanda d'une voix grave : « Que voulez-vous ? »
Wen Huaifeng sourit et dit : « Pourquoi Votre Excellence pose-t-elle une telle question alors que vous connaissez déjà la réponse ? Lorsque le clan Wu fut anéanti, le chancelier de gauche Qin Anbang persuada les fonctionnaires de se rendre et fut récompensé par le défunt empereur du titre de marquis. Tous l'accusèrent de trahison, mais ignoraient que Qin Anbang était prêt à endurer l'infamie de la trahison pour protéger le trésor secret laissé par la famille royale Wu. Il prévoyait de remettre ce trésor en guise de compensation au retour du prince héritier Wu. Ce Qin Anbang n'est-il pas votre ancêtre ? Pendant de nombreuses années, Votre Excellence a vécu recluse, discrètement, se consacrant à l'accumulation de richesses et à la préservation de ce secret. Il est temps maintenant pour vous de vous libérer de ce fardeau, de remettre le trésor et de profiter d'une vieillesse paisible. »
Tout en parlant, il sortit de sa poitrine un coffret de brocart, l'ouvrit, révélant le sceau impérial de l'État, et dit avec un sourire : « Votre Excellence a jusqu'ici refusé de révéler l'emplacement du trésor, même au péril de sa vie. Maintenant que je vous ai présenté le symbole, Votre Excellence n'a plus aucune raison de me refuser, n'est-ce pas ? »
Le marquis Chang Le contempla longuement le sceau de jade, puis hocha la tête et dit calmement : « Seigneur Wen, bien qu'il s'agisse du véritable sceau impérial, vous n'êtes pas un descendant direct du clan Wu. Veuillez m'excuser de ne pouvoir accéder à votre requête. » Il se retourna et s'approcha lentement de la statue de jade, s'attardant un instant sur les yeux finement sculptés de la belle jeune femme. Son regard, doux et tendre, s'attarda sur ces mots, et il soupira doucement : « Yu Luo, maintenant que Mo'er nous a enfin rejoints, es-tu… heureux ? »
Wen Huaifeng ricana, sur le point de parler, lorsque soudain le marquis Changle tendit la main et souleva le dessous de la plaque de jade posée sur la sculpture. Celle-ci sembla s'animer et une petite flèche noire jaillit de sa bouche, fonçant droit sur la poitrine du marquis Changle. À cet instant, Qin Changling se trouvait à quelques centimètres seulement de la sculpture.
L'expression de Wen Huaifeng changea lorsqu'il comprit que le marquis Chang Le avait déclenché un mécanisme et avait l'intention de se suicider, mais qu'il était trop tard pour l'en empêcher.
Soudain, un trait de lumière noire jaillit sur le côté et percuta la petite flèche noire, la faisant basculer. Puis, une personne derrière eux s'écria, alarmée : « Père ! »
☆、66 Dernier chapitre
En un instant, une silhouette surgit de l'extérieur et, à la vitesse de l'éclair, brandit son épée contre Wen Huaifeng
: c'était Yun Ran. Au même moment, Qi Mo, qui avait perdu connaissance, se releva brusquement et gifla Wen Huaifeng au ventre.
Profitant d'un moment d'inattention, Wen Huaifeng fut attaqué par deux puissants maîtres et se trouva d'abord incapable de se défendre. Cependant, Yun Ran et Qi Mo, se voyant apparaître soudainement et se lançant à l'attaque, affichèrent la même excitation que Wen Huaifeng. Leurs mouvements ralentirent simultanément. Les yeux de Wen Huaifeng brillèrent légèrement, et il profita de l'occasion pour rassembler son énergie et se décaler de quelques mètres, esquivant ainsi leurs coups. Une lueur violette jaillit de sa main, et l'Épée Souple de l'Épine Pourpre se retrouva déjà sous la gorge du Marquis Chang Le. Il ricana : « La ruse du Chef de Secte Qi est magistrale. Moi, Wen, je me suis fait avoir. »
Qi Mo sourit en entendant cela. Malgré son visage couvert de sang, il ne pouvait dissimuler son courage et son air radieux. Il prit Yun Ran par la main et la tira avec lui, disant nonchalamment
: «
Si tu veux tromper le seigneur Wen, il te faudra dépenser beaucoup d’argent. Comment pourrais-tu y parvenir autrement
?
»
Yun Ran baissa les yeux et vit que les tendons de son poignet portaient encore des cicatrices, et que le sang qui les entourait était à moitié séché. Pourtant, ses mouvements étaient d'une grande agilité. Il n'avait pas du tout l'air d'un infirme. Elle ne put s'empêcher d'éprouver à la fois de la peine et de la surprise.
Elle s'était dissimulée dans l'ombre et, lorsqu'elle vit la petite flèche noire décochée, elle sut que l'occasion était fugace. Sans hésiter, elle bondit. Passant près de Qin Luo, juste au moment où elle l'entendit crier d'alarme, elle scella rapidement les points d'acupuncture sur sa taille. Sans perdre une seconde, son épée fulgura comme un cygne effrayé et elle lança une attaque de toute sa force sur Wen Huaifeng. Voyant Qi Mo indemne, elle éprouva un soulagement, mais sentit aussitôt le poison qu'elle était parvenue à contenir se réveiller, lui faisant légèrement gonfler la tête. Elle prit rapidement une profonde inspiration et concentra secrètement son énergie pour le maîtriser.
Qi Mo remarqua que sa main tremblait légèrement et qu'une pointe d'inquiétude brillait dans ses yeux. Il dit d'une voix forte
: «
Wen Huaifeng, tu es condamnée à l'échec aujourd'hui. Donne-moi l'antidote et je te laisserai la vie sauve.
»
L'esprit de Wen Huaifeng s'emballa. Il fronça les sourcils et demanda : « Est-ce Ling Shang ? S'est-il allié à vous pour me tendre un piège ? » Voyant le regard froid que Qi Mo lui lançait, il comprit : « C'est bien ça. Ling Shang, en tant qu'intendant en chef du manoir du marquis, a secrètement formé un groupe d'assassins. Cela doit être lié à votre Secte du Meurtre Absolu. »
Un sourire froid se dessina sur ses lèvres, et il dit : « Toutefois, si le chef de secte Qi ne souhaite pas voir votre père mourir sur-le-champ, veuillez vous écarter et discutons-en dehors. » Il pensa que, malgré l'aide de Yun Ran, Ling Shang et d'autres, Qi Mo avait déjà déployé plusieurs couches de gardes d'élite du Dragon à l'intérieur et à l'extérieur du manoir du marquis. Même s'il parvenait à s'échapper de la pièce secrète, l'issue resterait incertaine.
Qi Mo sourit légèrement et dit : « Je n'ai jamais rencontré le marquis Chang Le auparavant. Il est plutôt ridicule que le seigneur Wen menace le marquis de sa vie. »
Wen Huaifeng haussa un sourcil et dit : « Vraiment ? » Xiang Chang Le Hou ricana : « Vieux marquis, puisque votre fils méprise votre vie, je n'ai d'autre choix que de vous offenser. »
Le marquis Chang Le baissa les yeux et dit calmement : « J'ai honte devant elle et son fils, et je nourris depuis longtemps l'intention d'expier ma faute par la mort. Seigneur Wen, n'en tenez pas rigueur… » Sur ces mots, il s'abattit violemment sur le tranchant de l'épée. Wen Huaifeng esquiva d'un revers de main, mais la lame acérée de l'épée souple Zijing parvint tout de même à infliger une profonde entaille au cou de Qin Changling.
L'expression de Qi Mo changea légèrement, et il éclata soudain de rire
: «
Même si le seigneur Wen quitte les lieux, cela ne changera rien. Avec la force combinée de ma Secte du Meurtre Absolu, de la famille Sima et du Pavillon de l'Ombre Crépusculaire, sans oublier les gardes secrets du manoir menés par Ling Shang, je me demande si l'armée de la Garde du Dragon que vous avez déployée pourra y résister
?
» Sur ces mots, il entraîna Yun Ran de quelques pas sur le côté, lui ouvrant le passage vers la porte.
Wen Huaifeng était secrètement inquiet, mais compte tenu de la situation, il ne pouvait procéder que prudemment. Il sourit et dit : « Chef de secte Qi, n'ayez crainte. Je n'avais aucune intention de faire du mal à votre père, et je ne voudrais surtout pas que Ran'er meure empoisonnée. Si je parviens à m'en sortir indemne, ils seront tous deux sains et saufs. »
Il fit face à Qi et Yun, riant et bavardant tout en restant vigilant à leurs moindres faits et gestes, se retirant lentement, pas à pas, dans le passage secret. Soudain, il sentit un engourdissement dans son mollet et ne put se relever. Il chancela et tomba au sol, suivi d'une douleur aiguë à la poitrine, comme s'il avait été transpercé par une arme tranchante.
Dans la pénombre filtrant à travers la chambre secrète, le visage pâle de Qin Luo se crispa d'une expression sinistre. D'une voix rauque, il lança un ricanement : « Seigneur Wen, regrettez-vous de m'avoir sous-estimé à l'époque ? » Aussitôt dit, aussitôt fait, il enfonça la dague plus profondément dans la poitrine de Wen Huaifeng.
Un éclair sinistre passa dans les yeux de Wen Huaifeng, mais il reprit rapidement ses esprits, hocha légèrement la tête et frappa la tête de Qin Luo avec sa paume, l'envoyant voler à plusieurs mètres de distance.
Qi Mo et Yun Ran bondirent hors de la pièce et virent Wen Huaifeng étendu au sol, la dague incrustée d'or de Qin Luo plantée dans la poitrine, les yeux clos. Malgré la haine intense que Yun Ran éprouvait pour Wen Huaifeng, le voir à l'article de la mort lui causa un pincement au cœur. L'expression de Qi Mo changea radicalement. Il s'avança, posa sa paume sur la poitrine de Wen Huaifeng et y insuffla lentement son énergie intérieure. Wen Huaifeng, maintenu en vie par l'énergie de Qi Mo, ouvrit lentement les yeux. Qi Mo demanda d'une voix pressante : « Où est l'antidote ? Où l'as-tu caché ? »
Le regard de Wen Huaifeng s'attarda un instant sur le visage de Yun Ran, puis il ouvrit la bouche. Qi Mo se pencha vers ses lèvres, mais l'entendit soupirer doucement avant de se taire.
Qi Mo resta un instant stupéfait, et Yun Ran murmura : « Il est déjà mort. »
On entendit des pas légers à l'extérieur du passage secret. Tandis que la lueur du feu vacillait, deux silhouettes, l'une vêtue de blanc et l'autre de vert, entrèrent en trombe. C'étaient Sima Liuyun et Huo Qingfeng.
Sima Liuyun baissa les yeux vers le corps de Wen Huaifeng étendu au sol et demanda d'une voix grave
: «
Avez-vous trouvé l'antidote
?
» Qi Mo secoua la tête, abattu, mais refusant toujours d'abandonner. Il fouilla un moment les vêtements de Wen Huaifeng, mais ne trouva que les deux anneaux d'or noir et le sceau impérial.
Huo Qingfeng se pencha pour vérifier la respiration de Qin Luo et constata que son visage était bleu-violet et que du sang jaillissait constamment de sa bouche, de ses oreilles et de son nez. Il fronça légèrement les sourcils, sortit une pilule de lotus des neiges et de palourde noire et la lui donna. Lorsqu'il releva la tête, il vit le marquis Chang Le sortir lentement de la pièce secrète, l'air incertain. Leurs regards se croisèrent et ils marquèrent une brève pause. Le marquis Chang Le tourna son regard vers Qin Luo, étendu dans une mare de sang, son expression changea de nouveau et il soupira : « Un destin tragique. »
À ce moment-là, Shen Ye arriva également et fit son rapport à Qi Mo : « Maître de secte, les Gardes du Dragon à l'extérieur ont été presque entièrement neutralisés. L'intendant Ling m'a demandé de me renseigner sur l'opportunité de les remplacer par des membres de notre secte pour garder les différents endroits. »
Le visage de Qi Mo était sombre lorsqu'il dit à voix basse : « Y a-t-il autre chose à propos de lui dont vous ne pouvez pas vous fier ? Nous n'avons pas besoin de changer les gardes. Allons dehors et parlons-en. »
Après que le groupe eut quitté le passage secret, la secte Juesha, la famille Sima et les membres de la tour Muying se rassemblèrent à l'extérieur pour attendre. Qi Mo, s'accrochant à un mince espoir, ordonna à ses hommes de fouiller les environs et chargea Shen Ye d'interroger soigneusement les gardes du dragon capturés, dans l'espoir de trouver l'antidote.
Sima Liuyun reçut une lettre de Qi Mo lui demandant de l'aide. Il mena ses hommes en secret et se rendit à la capitale pendant la nuit. Ils livrèrent une bataille acharnée contre la Garde du Dragon dans la demeure du marquis. Malgré une victoire éclatante, ils ne parvinrent pas à obtenir l'antidote qu'ils espéraient, et Sima Liuyun ne put s'empêcher de s'inquiéter pour Yunran.
D'un coup d'œil furtif, il aperçut Qi Mo soutenant Yun Ran, assise dans un coin de la cour. Qi Mo lui caressait doucement les cheveux, le visage empreint de compassion, et ils murmuraient quelque chose. Yun Ran secoua la tête, sortit un pansement et lui banda le poignet. Le marquis Chang Le et Huo Qingfeng les observaient à quelques pas. Séparés par une certaine distance, les deux hommes paraissaient distants et froids, mais leur attitude détachée et l'aura indifférente qu'ils dégageaient présentaient une certaine similitude.
Sima Liuyun était plongé dans ses pensées lorsqu'il aperçut soudain une silhouette filer au loin. Son cœur rata un battement et, sans hésiter, il bondit dans la direction où elle avait disparu. Après avoir couru sur quelques mètres, il entendit une voix de femme rire dans l'obscurité
: «
Jeune Maître Sima, veuillez patienter
!
» Aussitôt après, dans un sifflement de vent, une arme dissimulée jaillit des ténèbres.
Sima Liuyun reconnut la voix d'une femme âgée, qui lui parut étrangement familière. Il s'arrêta, surpris. Malgré ses gants de soie noire, il resta impassible face aux fléchettes empoisonnées et en attrapa une. En baissant les yeux, il vit qu'une fine feuille de papier était collée à sa pointe. En l'ouvrant, il découvrit plusieurs caractères larges et irréguliers inscrits dessus
: Vallée des Chauves-souris du Fujian.
Sima Liuyun fixait toujours le mot d'un air absent lorsque Qi Mo arriva avec Yun Ran et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sima Liuyun rangea le billet, de plus en plus suspicieux. La silhouette qu'il venait d'apercevoir était fugace, mais elle ressemblait vaguement à Wanwan. Il se souvint alors que la personne qui avait parlé était la vieille femme à l'esprit de chauve-souris qu'il avait rencontrée à l'auberge d'Anping. Il avait entendu dire que le couple de chauves-souris fantômes fréquentait souvent la région du Fujian
; comment pouvaient-ils donc être avec Wanwan
? Le tir de fléchette visait manifestement à l'empêcher de la rattraper, et pourtant, ils avaient laissé un mot expliquant leur destination. Quelles étaient les intentions de ces deux-là
?
Sima Liuyun réfléchit un instant, puis leva les yeux vers Qi et Yun : « Je veux partir immédiatement pour le Fujian. »
※※※※
Quelques jours plus tard, Sima Liuyun, épuisé par son voyage, arriva seul aux abords de la Vallée des Chauves-souris. Il avait parcouru sans relâche le centre du Fujian, mais avait été retardé pendant un long moment, et il lui avait fallu beaucoup d'efforts pour enfin trouver ce lieu caché, la Vallée des Chauves-souris.
Debout à l'entrée de la vallée, je ressentais un léger malaise. Si je ne trouvais pas Wanwan ici, où pourrais-je bien la chercher dans cet immense monde ?
Soudain, un rire sonore retentit au fond de la vallée, et un vieil homme sortit de l'entrée pour l'accueillir, joignant les mains et disant : « Le jeune maître Sima est enfin arrivé. Ma femme attendait votre arrivée depuis quelques jours, et quelques cheveux ont blanchi entre ses doigts. »
Sima Liuyun remarqua que le vieil homme avait un visage clair et vigoureux et une posture droite, mais il ne le reconnut pas. Cependant, la voix du vieil homme lui parut familière, et il réalisa soudain : « Maître… »
Le vieil homme hocha la tête et sourit : « Je suis Shi Yifu. Après la bataille de l'auberge d'Anping, ma femme et moi avons été très impressionnés par vos compétences en arts martiaux et par votre caractère. »
Sima Liuyun refusa à plusieurs reprises et s'apprêtait à s'enquérir de Wanwan lorsque Shi Yifu sourit et dit
: «
Non seulement mon épouse, mais une autre personne souhaiterait également vous voir, jeune maître. Veuillez me suivre.
» Sur ces mots, il les mena dans la vallée.
Sima Liuyun suivit rapidement, et tous deux arrivèrent à une maison en bois dans la vallée. Shi Yifu frappa à la porte et dit avec un sourire : « Vieille dame, le jeune maître Sima est arrivé. Votre fille accepterait-elle de venir le voir ? »
Sima Liuyun réfléchit : « J'ai entendu dire que Shi Yan, la fille unique du couple, était une célèbre bandit, mais qu'elle est morte il y a des années, tuée par Tang Tu, un épéiste du Jiangnan. Comment se fait-il qu'elle ait une fille maintenant ? Et Maître Shi lui a même demandé si elle voulait me voir. Serait-ce possible… ? » À cette pensée, son cœur s'emballa.
Lorsque la porte s'ouvrit, une vieille femme sortit lentement, regarda Sima Liuyun et sourit : « Jeune maître Sima, vous arrivez à un moment inopportun. Ma filleule est partie sur la rive du fleuve à l'est de la vallée et n'est pas encore là. Peut-être… »
Sima Liuyun s'exclama joyeusement : « Merci pour vos conseils, aînée ! » Avant même qu'elle ait pu finir sa phrase, elle était déjà partie comme une flèche, filant vers l'est.
Tandis qu'il s'éloignait, Shi Yifu sourit à sa femme et dit : « Il semble que cette fois, ils... »
Grand-mère Shi, secrètement satisfaite d'elle-même, soupira ostensiblement : « Le jeune maître Sima est bien impatient. Il est arrivé avant même que j'aie pu finir ma phrase. Et s'il me croise plus tard… tousse, que faire ? »
Elle inclina la tête et réfléchit un instant, un sourire malicieux apparaissant sur son visage, et murmura pour elle-même : « Mais j'ai bien peur que ce ne soit qu'en nous rencontrant ainsi que ce petit diable ne puisse pas m'éviter. »
Note de l'auteur
: J'essaierai de le terminer demain. À l'origine, le personnage devait s'appeler Shi Kelang, mais je n'arrêtais pas d'éclater de rire en l'écrivant, alors…
☆、67 Dernier chapitre
Plusieurs jours passèrent en un clin d'œil. Plus de deux semaines s'étaient écoulées depuis la bataille décisive au manoir du marquis, mais Qi Mo souhaitait seulement que les jours passent plus lentement.
Ce jour-là, il ordonna une fouille minutieuse de chaque recoin, mais ne trouva aucune trace d'antidote. Son angoisse et sa frustration étaient indescriptibles. Yun Ran avait dépensé une grande partie de son énergie intérieure
; même si le poison n'avait pas agi immédiatement, son niveau avait déjà augmenté. Voyant l'aura sombre autour de son front s'intensifier, Qi Mo s'inquiéta en secret. Impuissant, il ne put que la ramener à sa résidence de banlieue et rester à son chevet jour et nuit, craignant qu'elle ne succombe soudainement au poison et ne meure à tout instant.
Voyant son angoisse, Yun Ran le réconfortait souvent de paroles apaisantes. Elle avait le sentiment d'avoir vengé son pire ennemi, de s'être fait une amie précieuse en la personne de Sima Liuyun et d'être profondément aimée de Qi Mo, un homme merveilleux
; elle ne regrettait rien. Mais lorsqu'elle dormait dans le calme de la nuit, blottie dans les bras chaleureux de Qi Mo, écoutant les battements réguliers de son cœur, comment ne pas espérer secrètement qu'ils puissent rester ainsi jour et nuit pour toujours
?