Ce jour-là, les deux jeunes femmes bavardaient tranquillement dans la cour. Lorsqu'elles évoquèrent le départ de Sima Liuyun pour le Fujian à la recherche de Wanwan et s'interrogèrent sur le dénouement de leurs recherches, Yunran, perdue dans ses pensées, soupira doucement : « J'espère seulement que frère Sima retrouvera bientôt Wanwan. J'aimerais tellement les revoir. » Pensant qu'elle n'aurait peut-être pas l'occasion de les revoir une dernière fois, malgré son calme et son ouverture d'esprit habituels, une pointe de tristesse passa dans ses yeux.
Qi Mo ressentit une pointe de tristesse. Il l'attira contre lui par derrière, prit ses mains dans les siennes et déposa un doux baiser sur le bout de ses cheveux. Il dit d'une voix douce : « Très bien, lorsque nous nous marierons le huit du mois prochain, nous les inviterons. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Je pars demain matin pour accompagner le marquis Chang Le se recueillir sur la tombe de ma mère. Je te laisse ici… toi… »
En entendant son ton sombre, Yun Ran comprit ce qui le préoccupait et sourit : « Tu seras de retour d'ici un jour ou deux de toute façon. Avec Xie Feng et Shen Ye qui veillent, pourquoi t'inquiéter ? » Elle se tourna vers Qi Mo et le rassura : « En fait, je me sens beaucoup mieux ces derniers jours. Tu peux y aller sans souci. »
Qi Mo la fixa intensément et constata que l'aura noire sur son front semblait s'être légèrement atténuée. Il hocha la tête en souriant, mais le doute et l'inquiétude l'envahissaient : Ranran n'avait pas pris l'antidote, il n'y avait donc aucune raison que le poison dans son corps se soit affaibli. Se pouvait-il que le poison ait changé d'une manière ou d'une autre ? Toujours inquiet, il donna à Yun Ran une autre pilule de lotus des neiges et de palourde noire ce soir-là, la serra anxieusement dans ses bras et dormit toute la nuit avant de partir à contrecœur à l'aube.
Après avoir dit au revoir à Qi Mo, Yun Ran s'ennuyait un peu de sa compagnie. Elle but un bol de bouillie de nid d'hirondelle apporté par la cuisine et s'allongea sur le lit, à moitié endormie, à moitié éveillée, lorsqu'elle aperçut soudain une silhouette passer en trombe devant la fenêtre.
Une idée lui traversa l'esprit, elle se leva et poussa la porte. Elle aperçut une silhouette en robe bleue qui s'éloignait précipitamment de la cour. Elle la suivit aussitôt, pour découvrir Xie Feng en faction, les bras croisés. Il s'arrêta un instant en la voyant et demanda
: «
Mademoiselle Yun, vous sortez
?
»
Yun Ran demanda : « Qui est arrivé ici tout à l'heure ? »
Xie Feng parut surpris et secoua lentement la tête.
Yun Ran savait que Xie Feng montait la garde à l'extérieur de la cour et que quiconque entrait ou sortait par cette porte ne passerait pas inaperçu. Après un instant d'hésitation, elle lui dit timidement
: «
J'étais sans doute à moitié endormie.
» Puis elle se retourna et regagna sa chambre.
À la tombée de la nuit, le silence régnait dans toute la demeure. Soudain, une silhouette furtive apparut dans l'angle sud-ouest de la cour extérieure, et la porte en bois de la cuisine s'entrouvrit doucement, laissant entrer une personne sans bruit.
L'homme semblait bien connaître l'endroit. Il s'approcha silencieusement du poêle dans l'obscurité et s'apprêtait à agir lorsqu'il sentit soudain un éclair. Quelqu'un avait déjà allumé une boîte d'amadou derrière lui. Il sursauta et se retourna aussitôt.
Yun Ran, immobile dans un coin, les yeux emplis de surprise, dit à voix basse : « J'aurais dû me douter que la seule personne capable de faire dissimuler les agissements de Xie Feng, qui espionnait depuis l'extérieur, c'est toi. Alors… alors tu n'es pas morte au temple de Baique. Xie Feng t'a sauvée. »
Les flammes vacillantes projetaient des ombres et des lumières changeantes sur le visage de la personne, le faisant apparaître et disparaître. Elle restait figée sur place, écoutant les paroles de Yun Ran, les lèvres serrées, et laissa échapper un grognement froid. Il s'agissait d'A Luo, déjà exécutée par Qi Mo.
Yun Ran ne put s'empêcher de se souvenir que le jour où Qi Mo était allée échanger l'antidote, elle avait aperçu une silhouette très familière derrière elle. Plus tard, Xie Feng l'avait poursuivie, puis Wanwan était apparue, et elle avait alors cessé de se méfier. À présent qu'elle y repensait, il ne faisait aucun doute que cette personne était A Luo.
Elle fixa un instant le visage pâle et magnifique d'A Luo, puis dit lentement : « Puisque tu as eu la chance de t'en sortir vivant, pourquoi es-tu revenu ? N'as-tu pas peur que Qi Mo découvre et enquête sur toi pour avoir empoisonné Wen Huaifeng ? »
A Luo trembla, baissa les yeux et dit d'une voix rauque : « Pourriez-vous s'il vous plaît ne rien lui dire ? Cela impliquera Xie Feng. »
Yun Ran lança un ricanement délibéré : « Tu t'es introduit ici en pleine nuit, tu n'as pas peur d'impliquer Xie Feng ? »
Une voix soupira doucement derrière la porte : « Mademoiselle Yun, ne m'en veuillez pas. Cette jeune fille naïve voulait vous sauver. » Aussitôt, Xie Feng entra. Ses yeux, d'ordinaire si souriants, affichaient désormais une expression grave.
Il s'approcha d'A'Luo et murmura : « Après s'être remise de ses blessures ce jour-là, elle apprit l'existence de cet échange d'antidotes et se précipita pour l'empêcher. Mais il était trop tard ; le chef était déjà parti pour le manoir du marquis. Plus tard, A'Luo, craignant que vous ne découvriez la vérité, m'a supplié de la laisser se cacher dans la maison et d'ajouter secrètement l'antidote préparé à votre nourriture chaque jour. À présent, la majeure partie du poison a été éliminée de votre corps et vous serez complètement rétabli d'ici quelques jours. »
Il regarda Yun Ran et sourit légèrement : « J'ai remarqué que tu étais méfiante pendant la journée et je t'ai dit de partir rapidement, mais elle a dit qu'il y avait une dernière dose de médicament détoxifiant ce soir. Qui aurait cru que je ne pourrais pas te le cacher à la fin. »
Yun Ran avait depuis longtemps l'impression que le poison qui la rongeait avait cessé de se propager ces derniers temps, et ce n'est qu'à cet instant qu'elle en comprit la raison. Après un moment de silence stupéfait, elle ne put s'empêcher de demander : « Ne me hais-tu pas jusqu'à la moelle ? Pourquoi es-tu venu me sauver ? »
A Luo fronça les sourcils sans répondre. Elle dit simplement
: «
Puisque vous l’avez déjà découvert, je n’ai pas besoin de me donner plus de mal. Tenez.
» Sur ces mots, elle lança une bouteille en porcelaine.
Yun Ran tendit la main et le prit. A Luo se retourna et murmura : « Si tu es prête à me laisser partir, alors ne révèle jamais cette affaire. » Sur ces mots, elle quitta la pièce et disparut dans la nuit.
※※※※
Deux semaines plus tard.
Dans une pièce secrète de la résidence du marquis Chang Le.
Yun Ran se tenait près de Qi Mo, contemplant la sculpture de jade représentant une belle femme, et soupira : « Ta mère était vraiment belle, pas étonnant… »
Qi Mo acquiesça d'un hochement de tête et dit lentement
: «
Le nom de la “Lame démoniaque de Jade Luo” de la Secte du Meurtre Absolu résonnait déjà dans tout le monde des arts martiaux avant son mariage. Afin d'aider mon maître à trouver ce trésor, elle s'est délibérément rapprochée de Qin… s'est rapprochée de lui, mais qui aurait pu prévoir qu'elle se retrouverait piégée dans le manoir du marquis à cause de cela, ruinant ainsi sa propre vie et celle de mon maître.
»
Yun Ran resta silencieuse un instant, puis tendit la main et saisit celle de Qi Mo en murmurant : « Le détestes-tu toujours ? »
Qi Mo baissa légèrement les paupières et dit calmement : « Il ne s'agit pas de haine. J'ai été élevé par mon maître depuis mon enfance, et le seigneur Qin m'est totalement étranger. Quant à Ling Shang, je ne m'attendais pas à ce qu'il se souvienne encore de la bienveillance de sa mère. Après que Qin Luo a mentionné la bague, il a décidé de m'aider. »
Yun Ran réfléchit et dit : « Cet homme est rusé et entretient secrètement un groupe d'assassins. Avant de connaître votre identité, il faisait probablement semblant de coopérer avec Wen Huaifeng, dans l'intention de l'utiliser pour réprimer le marquis Chang Le et venger Dame Yu Luo. »
Qi Mo haussa un sourcil et dit : « Hmm, si Qin Luo n'avait pas été aussi peu ambitieux et si ses actions n'avaient pas été aussi méprisables envers Ling Shang, je crains qu'il n'aurait pas eu recours à une mesure aussi désespérée et qu'il ne soit pas allé aussi loin. »
Yun Ran fronça légèrement les sourcils lorsqu'il mentionna Qin Luo.
Qi Mo passa son bras autour d'elle et dit doucement : « Cet enfant est maintenant handicapé, alors ne m'en veux pas pour ce qui s'est passé à l'époque. »
Yun Ran fit la moue et dit : « Je n'ai pas le temps de m'énerver contre toi. Je trouve simplement assez pitoyable que le vieux marquis Qin ait trois fils mais qu'aucun d'eux ne veuille le reconnaître. »
Qi Mo toussa et dit : « Ceci étant dit, il a passé la majeure partie de sa vie à garder le trésor, et il était extrêmement loyal envers votre famille Wu. »
Yun Ran haussa un sourcil et jeta un coup d'œil à Qi Mo avec un demi-sourire, disant : « Maintenant que tu as le sceau impérial entre tes mains, si tu le reconnais, le vieil homme pourrait être si content qu'il te dira où se trouve le trésor. »
Qi Mo la regarda d'un air profond, les yeux pétillants d'amusement. Soudain, il se pencha et l'embrassa sur les lèvres en riant : « Tu me testes encore. Puisque tu ne veux pas toucher à ce trésor, il est évident que je n'y porterai plus aucun intérêt. Me prends-tu pour un être aussi avide ? »
Yun Ran était secrètement ravie, mais elle pinça délibérément les lèvres et dit nonchalamment : « Il y a quelques jours, lorsque j'ai remis l'Épée Lin Brisée à mon frère aîné Huo et que je lui ai demandé de transmettre ma position à mon neveu cadet Chu Yan, je ne sais qui soupirait et se lamentait, tant il était réticent à s'en séparer. »
Qi Mo haussa un sourcil et sourit : « Puisque tu continues à utiliser avec plaisir "Rouge Blood One-Point Kill", nous pourrions unir nos forces à l'avenir. Même sans trésor, nous pourrions faire fortune. Et puis, je t'ai déjà, n'est-ce pas suffisant ? »
Il regarda les joues claires et roses de Yun Ran, la faible aura noire sur son front ayant complètement disparu, et ne put s'empêcher de se demander à nouveau : « Je ne comprends toujours pas comment ce poison a pu être guéri de lui-même sans raison apparente ? »
Yun Ran sourit légèrement et tourna la tête, disant : « Même quelqu'un d'aussi perspicace que le chef Qi a des choses qu'il ne comprend pas ? Peut-être suis-je exceptionnellement douée, ou peut-être le Ciel ne pouvait-il supporter de voir mon clan Wu périr. Alors, chef Qi, êtes-vous convaincu maintenant ? »
Qi Mo se frotta le menton, un sourire ambigu aux lèvres
: «
Bien sûr, je me suis rendu à Ranran depuis longtemps.
» Il plissa les yeux en entendant le rire de Yun Ran, mais il sentait toujours une pointe de malice dans son sourire. Il prit secrètement sa décision
: De toute façon, j’ai encore le temps, et je dois lui soutirer ce secret avant de mourir.
Les deux se retournèrent et quittèrent la pièce secrète main dans la main, tandis que des voix se faisaient faiblement entendre depuis le passage caché
:
« J’ai reçu une réponse de Sima Liuyun, qui m’a indiqué qu’il partirait dans les prochains jours et qu’il arriverait certainement avant le jour J. »
« Et Wanwan ? »
Qu'en penses-tu?
« Seigneur Huo, veuillez rester à la résidence du marquis pour administrer l'acupuncture à Qin Luo. N'oubliez pas de lui réserver une place à la table des invités d'honneur. »
« Bien sûr. En fait, il a un lien avec nous deux. Il est aussi assez sombre. Si nous ne l'avions pas invité, il aurait peut-être trouvé une occasion de me causer des ennuis un jour. »
«
…Puisque nous l’avons invité, pourquoi ne pas inviter également le seigneur Qin
? Après tout, il est votre père et il a des liens avec ma famille, il est donc aussi mon aîné.
»
« Eh bien, je vous écouterai naturellement au sujet du mariage, mais vous devrez m'écouter ce soir dans la chambre nuptiale… »
—Fin du texte principal
Note de l'auteur
: Petit avertissement
: il y aura deux mises à jour aujourd'hui, et un chapitre bonus sera publié ultérieurement.
☆、68 Dernier chapitre
Au coucher du soleil, la vallée paisible s'emplit du doux parfum des arbres.
En chemin, les fleurs commençaient à peine à éclore et le paysage était ravissant. Cependant, Sima Liuyun n'eut pas le temps de l'apprécier. Il continuait d'utiliser sa technique de légèreté, comme s'il chevauchait le vent, ne désirant qu'une chose
: atteindre la rive au plus vite.
Ses recherches acharnées, qui duraient depuis des mois, semblaient avoir viré à l'obsession. Chaque nuit, elle était démunie et seule, et pourtant, son dévouement inébranlable était quelque chose qu'il ne pouvait se résoudre à abandonner. Mais il semblait y avoir autre chose.
Il se souvient encore très bien de ses yeux noirs, malicieux et vifs, et du léger sourire séduisant qui se dessinait sur ses lèvres lors de leur première rencontre.
Durant leurs épreuves partagées, lorsqu'elle changeait ses pansements et le nettoyait, ses yeux étaient injectés de sang et son visage était hagard et débraillé. Il le remarqua, mais trouva cela d'une extrême douceur et d'une grande beauté.
En apprenant son histoire et en la voyant humiliée, il ressentit une profonde tristesse au cœur, ce qui le poussa à intervenir sans hésiter pour la protéger, même au risque d'être condamné par ses pairs pratiquant les arts martiaux.
Wanwan était différente pour lui après tout.
Sima Liuyun se détendit et entendit soudain le bruit de l'eau qui coulait au loin. Il gravit la petite colline jusqu'à son sommet et ressentit une immense joie.
Une petite rivière serpentait à travers la forêt, entourée d'arbres centenaires et imposants. Les derniers rayons du soleil couchant filtrait à travers les branches et les feuilles entremêlées. Dans la pénombre, une forme lisse comme la neige se devinait vaguement avant de disparaître dans l'eau.
Bien que Sima Liuyun ne l'ait aperçue qu'un instant, il reconnut sans peine Wanwan, cette femme aux cheveux d'un noir d'encre et à la silhouette exquise, entièrement nue à cet instant. Une vague de chaleur lui monta aux joues et son visage devint aussitôt écarlate.
Alors qu'il était désemparé, il ressentit soudain une vive douleur au front
; un caillou l'avait frappé. Le caillou avait volé sans force, et Sima Liuyun, dans sa torpeur, ne l'avait même pas remarqué. Puis il entendit le rire cristallin de Wanwan, sa voix langoureuse, tandis qu'elle disait d'un ton séducteur
: «
Hé, gamin caché dans l'ombre, si tu veux voir, sors et regarde à ta guise. Pourquoi te cacher comme ça
?
»
Ce jour-là, Wanwan avait délibérément évité Sima Liuyun, ignorant tout de la lettre de Grand-mère Shi. Arrivée à la Vallée des Chauves-souris avec le couple des Chauves-souris Fantômes, elle était persuadée de ne plus jamais revoir Sima Liuyun et passait ses journées recluse, rongée par un amour non partagé. À l'instant même, elle aperçut par inadvertance quelqu'un qui l'épiait pendant son bain, caché dans l'ombre des arbres sur le versant. Furieuse et craignant que cet homme lubrique ne prenne la fuite, elle utilisa une voix séductrice pour l'attirer à elle avant de passer à l'acte, bien décidée à profiter de cette occasion pour déverser la rancœur qui l'habitait depuis des jours.
Voyant la silhouette immobile, sans s'approcher ni fuir, semblant encore hésiter, elle émergea soudain la moitié de son corps de l'eau, dévoilant partiellement sa poitrine, et posa doucement les bras sur la berge. Elle passa la main dans ses longs cheveux, ses yeux souriants emplis d'un charme infini
: «
De quoi as-tu peur
? Cette jeune femme ne te mangera pas.
»
La silhouette sur le talus hésita un instant, puis bondit finalement hors des buissons.
Wanwan attendait ce moment avec impatience. Elle ricana et lança une poignée de gravier. Cette fois, le gravier vola avec une force incroyable, visant droit sur plusieurs points vitaux du corps de l'homme.
Mais l'homme tendit alors la main et attrapa l'air à plusieurs reprises, rassemblant tous les cailloux dans sa paume. Sans s'arrêter, il atteignit aussitôt la rive.
Wanwan fixa d'un air absent Sima Liuyun, apparue soudainement, momentanément stupéfaite, puis balbutia après un long moment : « Quoi, quoi, c'est toi ? »
Le beau visage de Sima Liuyun s'empourpra légèrement. Son regard s'arrêta un instant devant elle, puis il se tourna précipitamment sur le côté et balbutia : « Si ce n'était pas moi, qui cela pourrait-il être ? »
Wanwan se souvint qu'elle était nue dehors et qu'il avait probablement tout vu. Soudain, la honte l'envahit et elle eut envie de se jeter à l'eau.
Sima Liuyun a dit d'un ton urgent : « Si tu tentes de t'échapper à nouveau, je sauterai dans la rivière et je te rattraperai. »
Le visage de Wanwan devint écarlate. Elle cracha et dit d'une voix tremblante : « Sima Liuyun, tu m'as épiée et tu oses me menacer ainsi. Tu es vraiment sans vergogne. » Finalement, elle n'osa toujours pas s'enfuir et se jeta désespérément à l'eau.
Sima Liuyun baissa les yeux et dit : « J'ai peur que tu ne t'enfuies encore. » Il se reprit, puis releva les yeux d'un ton solennel : « Wanwan, arrête de m'éviter, reviens avec moi. »
ressentit une pointe d'amertume au cœur. Elle se mordit la lèvre et dit résolument : « À quoi bon rentrer avec toi ? Tu ne supportes pas que je tue des gens, et tu n'aimes pas que je mente. Si je suis avec toi, je ne ferai que t'énerver et te mettre dans une situation délicate… De toute façon, Grand-mère Shi a déjà accepté de m'accueillir. Je vis une vie paisible dans la Vallée des Chauves-souris. Tu n'as plus à t'inquiéter de ma solitude. Retourne au Sichuan et continue d'être ton héros, Sima. Je continuerai d'être ma démone. Nous n'aurons plus rien à faire l'un avec l'autre, n'est-ce pas… » Ses mots s'interrompirent, sa voix tremblante, et elle sentit une boule dans sa gorge, incapable de poursuivre.
Sima Liuyun s'accroupit, la regarda lentement et dit : « Si je te protège désormais et que je ne laisse plus jamais personne t'intimider, aurais-tu encore besoin de tuer quelqu'un ? » Wanwan croisa son regard bienveillant, le cœur serré, et fit la moue, les larmes aux yeux. Sima Liuyun poursuivit : « Mentir n'est vraiment pas une bonne chose. Hmm, si tu arrêtes de mentir à partir de maintenant, je te donnerai une fortune en argent, bien plus que ce que tu pourrais gagner en mentant, comme ceci… »
Les yeux de Wanwan se remplirent de larmes, et elle ne put finalement retenir ses sanglots, disant : « Sima Liuyun, moi, Wanwan, je ne suis pas le genre de personne avide que vous pensez que je suis ! »
Sima Liuyun sourit légèrement, les yeux clairs et sincères, et dit à voix basse : « Bien sûr que je sais que tu n'es pas comme ça. Wanwan, quand je suis avec toi, je ne ressens pas seulement de la colère et de l'inquiétude, mais aussi de la pitié et de la joie. » Voyant les cils de Wanwan trembler légèrement, il poursuivit doucement : « À l'époque, tu as risqué ta vie pour me sauver à plusieurs reprises et tu as pris soin de moi avec une attention méticuleuse quand j'étais blessé. Je me souviens de tout cela. Plus tard, quand je t'ai entendu dire que tu m'aimais bien à l'extérieur de l'auberge, je… je n'étais pas totalement insensible non plus. Te voir te faire maltraiter par ce vaurien de Su Rang, j'aurais voulu le réduire en miettes. »
Il aperçut deux larmes qui perlaient encore sur les joues délicates de Wanwan, tandis qu'elle le fixait d'un regard vide. Il pinça les lèvres, tendit la main pour essuyer ses larmes et dit doucement : « Nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, et nous ne nous connaissons pas vraiment bien, mais j'ai déjà des sentiments pour toi. Je pense te proposer de revenir avec moi pour que nous apprenions à nous connaître. Si nous sommes vraiment compatibles, pourquoi se soucier de ce que pensent les autres ? Au pire, nous pourrons vivre une vie recluse dans les montagnes, une existence vraiment insouciante… »
Le cœur de Wanwan débordait d'excitation et des larmes coulaient à flots. Elle sanglotait : « Non, tu viens de me promettre une fortune en argent. Je ne veux pas aller me retirer dans un coin perdu de la montagne pour vivre recluse. » En parlant, elle éternua et des larmes ruisselèrent sur ses joues. Elle avait l'air décoiffée, mais ses yeux et son visage rayonnaient déjà de joie.