За кулисами Ли Ияо дважды завязала разговор с Лу Вэнем. В первый раз Ли предложила Лу поединок под предлогом дружеского обмена. Тупица Лу победила Ли за два приёма, а когда вернулась, Ли сердито зарычала в небо перед собой. Позже, по какой-то неизвестной причине, Ли твёрдо поверила, что они с Лу в прошлых жизнях были духами грецких орехов, связанными судьбой. Во второй раз Ли пришла с грецкими орехами и вернулась счастливой.
Таким образом, турнир по боевым искусствам быстро закончился, и я приготовился вернуться на гору Луову вместе с остальными членами секты Тысячи лет.
За день до моего отъезда старик Ю позвал меня к себе в комнату.
Старый Юй закрыл двери и окна, наклонился ко мне с особенно похотливой улыбкой и прошептал: «Гу И, сегодня я получил от тебя крупную сделку».
Глядя на улыбающееся лицо главы Секты Тысячи Лет, стоявшего так близко ко мне, я подсознательно отступил на шаг назад и сглотнул.
«Мы, уважаемая Тысячелетняя Секта, не испытываем недостатка в этих небольших деньгах».
"Десять тысяч таэлей."
"..."
"золото."
«Тогда чего же мы ждём, Учитель? Брать чужие деньги и подчиняться приказам — это высший кодекс поведения в мире боевых искусств. Ваш ученик отправляется в путь прямо сейчас!»
«Разделите пополам».
«Мастер… Только сейчас я понял, что получил серьёзную травму на соревнованиях по боевым искусствам в Цишане. Наверное, мне придётся вернуться на гору Лоуу, чтобы как следует восстановиться, кхм-кхм-кхм…»
"Разделение шесть на четыре."
«Учитель, у меня вдруг сильно закружилась голова. Учитель, почему вы вдруг стали двумя, нет, тремя...»
Лоб Юй Бучжоу был твёрдым, как гора. Он ударил кулаком по столу и взревел: «В лучшем случае ты получишь 70%, а я 30%. В противном случае я расторгну эту сделку. Неужели ты думаешь, что мы, уважаемая Тысячелетняя Секта, должны полагаться на выполнение приказов, чтобы зарабатывать на жизнь?!»
Я скрестил ноги и небрежно сказал: «Тогда давайте просто отменим это. Это всего лишь десять тысяч таэлей золота. После разделения мы сможем нанять еще нескольких экспертов, принять еще нескольких талантливых учеников, построить еще несколько домов и отремонтировать еще одну-две тренировочные площадки. Это всего лишь небольшая сумма денег. Она нам не нужна».
«Ты действительно мой хороший ученик…» — процедил Юй Бучжоу сквозь стиснутые зубы. — «Ты получишь восемь, а я два, иначе можешь просто ждать, пока тебя запрут в горах!»
«Как такое может быть? Учитель знает меня лучше всех. Мой дорогой ученик равнодушен к славе и богатству и во всем ставит интересы секты на первое место. Ради долгосрочного развития секты я готов пожертвовать собой. Скажите мне, Учитель, даже если это будет означать прохождение через огонь и воду, я даже не дрогну!»
Юй Бучжоу внезапно вытянул два пальца, словно намереваясь вырвать мне язык. Когда я увернулся, старик вывернул руку, почесал бороду этими двумя пальцами и любезно сказал: «На самом деле, это не так уж и сложно. Честно говоря, когда я это услышал, я подумал, что это подарок, но…»
«После того, как дворец Тяньшу разрушил Шестнадцать префектур Ююня, различные банды в горах Тайхан объединились и решили совместно атаковать дворец Тяньшу. Дворец Тяньшу посчитал, что не сможет им противостоять, и предложил Цин Гуйи, мастеру Тысячелетней секты, взять на себя управление дворцом и помочь ему в защите от врага в течение года, заплатив 10 000 таэлей золота».
Цинцзю, ты можешь придумать еще более ужасное оправдание...?
«Учитель… Неужели вы думаете, что мы, уважаемая Тысячелетняя Секта, должны полагаться на выполнение приказов, чтобы зарабатывать на жизнь?!»
«Взять у кого-нибудь деньги — это высший кодекс чести в мире боевых искусств! Ученик, поехали!»
...
Как раз в тот момент, когда у меня начала трескаться кожа головы, сзади раздался голос Юй Бучжоу: «Эй, Гуйи, хотя проблем быть не должно, все равно нужно быть осторожным. Цинцзю, этот парень... довольно хорош».
В подобной ситуации разве не следовало бы сказать что-то вроде «непросто» или «с этим непросто справиться»? Почему это «очень хорошо», хотя это действительно очень хорошо?
Я кивнул и сказал: «Верно. На первый взгляд кажется, что мы заключили выгодную сделку, но тот факт, что я публично применил технику меча против Императора, показывает, что я ваш будущий преемник, Мастер. Поэтому, хотя он и пригласил меня лишь на первый взгляд, на самом деле он подавал сигнал всей Секте Тысячи Лет. Новому дворцу Тянь Шу действительно нужен сильный союзник. Инь Сюань не может позволить себе пригласить его, и было бы неразумно злить Инь Сюаня из-за упадка поместья Цин Хун. Даже если мы косвенно пригласим Инь Лю Чуаня, его сила примерно такая же, как у Цин Цзю. Цин Цзю не захочет того, кого он не сможет контролировать».
Юй Бучжоу одобрительно кивнул и сказал: «Поэтому ты, как следующий лидер четвёртой секты в мире боевых искусств, стал наилучшим выбором».
Я с любопытством спросил: «А вы, Мастер, хотите сказать, согласны? Разве мы не должны держаться подальше от дел мира боевых искусств? И разве это не разгневает Небесный дворец Юлун и поместье Цинхун?»
«Гу И, ты должен понимать, что взаимные сдержки и противовесы между основными силами являются основой стабильности в мире боевых искусств. Обычно мы не вмешиваемся в дела мира боевых искусств, но когда три героя мира боевых искусств оказываются неравными по силе, наша Тысячелетняя секта фактически играет посредническую роль. Что касается Небесного дворца Юлун и поместья Цинхун, хм, раз у них нет шансов объединить силы, чего нам бояться? Поддержание нынешней стабильности в мире боевых искусств — это самое важное».
Вся эта история о сохранении мира и поддержании баланса на самом деле сводится к защите собственных интересов, и это невероятно не вдохновляет...
«Подождите, а как же мое возвращение в горы для испытаний и принятия вызовов?»
Юй Бучжоу пренебрежительно махнул рукой: «Они просто действуют импульсивно. Как только они успокоятся, все поймут, что они вас совсем не победят. Если Сюй Ваньсюань и его дочь снова устроят беспорядки, я возьму вину на себя».
Я немного колебалась, прежде чем уйти: «Вздох, я наконец-то вернулась к вам, но я даже не могу вернуться на гору Луоу, и мне снова нужно уезжать». Внезапно я махнула рукой: «Но я попрощаюсь, чтобы вернуться и увидеть вас».
Старик Юй не смог сдержать смех и сказал: «Мы ещё увидимся через год, но ты ни в коем случае не говори этой девушке Ли Ияо, иначе тебе точно не удастся уехать».
Ли Ияо, вероятно, купит меня за 20 000 таэлей золота, или же купит 20 канти грецких орехов, чтобы оглушить меня и утащить прочь...
В тот самый момент, когда в моей голове промелькнуло слово «грецкий орех», и я невольно задрожал, до моих ушей донесся ожидающий голос Юй Бучжоу: «Говорю тебе, Гу И, даже если тебя не было рядом со мной в этом году, ты не можешь расслабляться. Ты должен усердно учиться пятому приему техники владения мечом монарха, ты меня слышишь?»
Я широко улыбнулся, мое лицо сияло: «Учитель, я помню, что вы освоили все семь форм только в сорок лет, а восьмую создали в пятьдесят, верно?»
Юй Бучжоу широко улыбнулся: «Ученик, твой учитель знает тебя лучше всех. У тебя потрясающий талант, отличное телосложение, и ты усердно занимаешься боевыми искусствами с утра до вечера. Как может тебе быть трудно освоить даже простую технику владения мечом Дуйцзюнь?»
Разве не это я говорил после того, как успешно освоил первый приём техники владения мечом? Мастер, нельзя всегда жить прошлым...
Она невольно снова взглянула на своего учителя. Прошло два года, а он ничуть не постарел. Вспоминая прошлое, она понимала, что провела с Ли Ияо от десяти дней до половины месяца, и это несколько утихомирило её тоску. Вздох.
"...Тогда я ухожу. Берегите себя, Мастер."
Юй Бучжоу дважды моргнул, а затем прошептал: «Давай».
Мы с учителем смотрели друг на друга с глубокой привязанностью и неохотой, рисуя прекрасную картину нашей нерушимой связи. Затем я свернул картину и ушел...
Как только они вышли из гостиницы, то увидели карету, припаркованную на обочине улицы, в которой сидел мальчик с детским лицом и нетерпеливым видом.
Они так воодушевлены, даже стоят на страже у двери, словно боятся, что я убегу...
Бай Я скучающе огляделся, а когда увидел меня, крикнул: «Почему ты такая медлительная, женщина? Мы тебя целую вечность ждём!»
«Мы давно расстались, так что давай будем вежливее», — пробормотал я, направляясь к карете.
Сзади внезапно раздался ленивый голос: «Молодая леди, я как раз собирался вас искать, когда вы вышли. Мы, муж и жена, поистине едины духом».
Я обернулась, губы у меня дрогнули, и я увидела, как ко мне с улыбкой идет Инь Лючуань.
Я уже собиралась крикнуть: «Ваша вторая тётя!», когда Инь Лючуань заговорила первой: «Вам тоже не следует возвращаться на гору Лоуу. Муж и жена должны следовать друг за другом и вернуться со мной во дворец Юлунтянь».
Значит, я так популярен...
Я, обладая исключительной моральной стойкостью, без колебаний выбрал сторону, заплатившую деньги, и сказал: «Наша Тысячелетняя Секта приняла приказ Небесного Дворца-Вращателя, поэтому я отправлюсь в Небесный Дворец-Вращатель на год».
Инь Лючуань поднял бровь и лениво произнес: «Сколько? Я заплачу вдвое больше». В его голосе звучала невероятная надменность, придававшая ему вид молодого господина, готового потратить целое состояние.
«Сто тысяч таэлей», — сказал я, не меняя выражения лица.
"..."
"золото."
Из соседнего вагона донесся сдавленный тихий смех.
Я решил, что если Инь Лючуань сошёл с ума и действительно собирается предложить миллион таэлей золота, я немедленно пойду с ним.
Инь Лючуань тоже услышал голос, оглянулся и сказал: «Защитник Байя… похоже, дворец Тяньшу действительно хочет заключить с вами сделку».
«Защитник Байя, вы действительно предложили 100 000 таэлей золота».
«Верно, это надолго доставит немало хлопот нашему дворцу Тяньшу», — серьёзно сказал Бай Я. Как почтенный защитник, он, естественно, не испытывал проблем с ложью.
«Понимаю… Какая жалость. Я бы ни за что не заплатил 200 000 таэлей золота только за девятую наложницу».
Я внезапно вытянул два пальца, словно намереваясь вырвать язык Инь Лючуаню. В тот момент, когда Инь Лючуань поднял бровь, словно пытаясь увернуться, я вывернул руку, почесал затылок этими двумя пальцами и улыбнулся: "...Какая жалость".
Инь Лючуань посмотрел на меня с забавой, золотой дракон в уголке его глаза сверкнул, и снова сказал: «Но есть одна вещь, которую ты должен сделать».
Ваша вторая тётя действительно относится к вам как к мужу!
Не обращая внимания на мое недовольство, другой человек мягко продолжил: «Ваши бабушка и дедушка здесь и специально попросили увидеть вас, свою новую жену. Почему бы вам не пойти и не познакомиться с ними вместе со мной?»
Если бы мои бабушка и дедушка переродились, им бы сейчас было примерно столько же лет, сколько мне. Как же я, простой смертный, могу воссоединиться с ними?
«Госпожа Инь, это ваши бабушка и дедушка. Какое они имеют ко мне отношение? Я даже не знаю их имён».
Инь Лючуань проигнорировал первую половину предложения и улыбнулся: «Они много лет жили в уединении. Вы, наверное, о них не слышали. Интересно, почему они вышли из уединения именно сейчас. Мастер Цэнь, Данцю Шэн, вы о них слышали?»
Мастер Цен, Мастер Данцю...
Я рухнул на землю.
Дверь кареты внезапно распахнулась.
Двадцать четыре чашки жёлтого вина
Вино Хуанку – прекрасный продукт со всего мира, вино Хуанку, праздный человек мира, Бай Шилан. Давайте не будем тратить прекрасные пейзажи на вино в наших бокалах, гоняясь за яркой луной, пьяные и прислоняющиеся к стене.
...
И вот, в итоге, перед мастером Цэном и Данцю Шэном предстали я, Цинцзю и Инь Лючуань.
Затем мы все поразились чуду судьбы. После теплого обмена любезностями бабушка Данцю, явно находясь под влиянием Инь Лючуаня, увидела во мне свою будущую невестку. Услышав, что я собираюсь во дворец Тяньшу, она, прищурившись, посмотрела на Цинцзю, которая мягко и безобидно улыбалась, и тут же отказала. Она даже пригрозила мне услугой вылечить ногу Цинцзю. Под влиянием хитрых слов Цинцзю она наконец решила отпустить меня, сравнив меня с мастером Цэнем.
Будучи невинной, сильной женщиной, утратившей личную свободу, я угрюмо наблюдала, как Цинцзю, всё ещё мягко и безобидно улыбаясь, вышла с мастером Цэнем. Час спустя Цинцзю вернулась с той же улыбкой.
Данцю был ошеломлен.
Должно быть, старик слишком долго находился в уединении, и его навыки боевых искусств значительно ухудшились. Более того, старик стареет, и его физическая сила и адаптивность снизились… Я сжал кулак, думая, что Дан Цюшэн с мрачным лицом и Цэнь Фуцзы с разочарованным лицом, должно быть, думают так же, как и я.
«Просто я, будучи молодым человеком, много лет издевался над стариком, не прибегая к силе, поэтому мне удалось победить исключительно благодаря удаче», — сказал Цинцзю с легкой улыбкой.
Когда Цинцзю произнесла эти слова, мы втроем стали выглядеть еще более неприятно...
Конечно, меня просто расстраивает незнание того, когда я смогу победить Цин Цзю. За эти десять тысяч таэлей золота я определенно был бы готов сразиться с Цин Цзю, не говоря уже о том, что я, Цин Гуйи, готов пожертвовать собой ради мира и стабильности в мире боевых искусств!
Инь Лючуань смотрел на Цинцзю сияющими глазами; посторонний мог бы подумать, что он гей.
Он больше не упомянул, что хотел заставить меня, свою девятую наложницу, остаться. Похоже, он долго сдерживался, прежде чем броситься в бой с Цинцзю. Так что такие люди, как Инь Лючуань, которые кажутся приветливыми на первый взгляд, на самом деле бессердечны. Его энтузиазм по отношению к людям никогда не бывает искренним; это просто то, что его забавляет, и он хочет этим воспользоваться.
После этого небольшого инцидента мне наконец пришлось уйти с Цинцзю. Перед уходом Данцю Шэн все еще помнил, что мне нужно помнить о добродетелях женственности. Я ответила на это натянутой улыбкой. Инь Лючуань сказал мастеру Цену, что вернется ко мне. Мне очень хотелось сказать мастеру Цену: «Ты и сама справишься».
Дворец Тянь Шу расположен в горах Улин, поэтому мы направились на юг, некоторое время путешествовали по суше, а затем на лодке спустились по реке Мянь в Ханьян, прежде чем отправиться в горы Улин.
Как только мы сели в вагон, Байя подменила Цяньлоу и с большим интересом расспросила меня о моих отношениях с Инь Лючуань. Подошла и Хуамэй.
Поскольку мне больше не нужно было скрывать свою личность, я просто рассказал всю правду в мельчайших подробностях.
Выслушав их, они оба вздохнули и сокрушались: «Бедный Инь Лючуань был обманут мной, когда был молод и неопытен». Особенно когда они услышали о том, как я повалил маленького Инь Лючуаня на землю в траве, Байя невольно отступил на шаг назад и надавил на его одежду. Я бросил на него презрительный взгляд, и Байя сердито сказал: «Ты, женщина, как ты можешь смотреть на меня такими похотливыми глазами?» Когда я в гневе протянул когти, чтобы схватить его, он закричал, как изнасилованная женщина, и убежал.
Хуа Мэй восхищенно подняла большой палец вверх и сказала: «Гу И — настоящая героиня среди женщин!»
Цин Цзю дважды тихо и незаметно кашлянул, и я отчетливо видел, как изогнулся его взгляд.
Вот так я естественным и без особых усилий превратилась в мерзкую старуху...
После посадки на корабль они пробыли на борту более десяти дней, и все были несколько обескуражены. Наконец, они прибыли в большой город — Сянъян.
Глава дворца распорядился, чтобы все сошли на берег и отдохнули несколько дней. Группа с радостью отправилась в город Сянъян и спокойно переночевала в гостинице.
На следующий день, выйдя на улицу, я почувствовала что-то неладное, но не могла понять, что именно. Хуа Мэй прошептала мне на ухо: "...Почему кажется, что на улице стало гораздо больше пар?"
При более тщательном осмотре я подтвердил, что это действительно так.