Сегодня я поняла, что это праздник Циси (китайский День святого Валентина).
...
Мы с Хуа Мэй шли к рынку и обе издалека ахнули от удивления.
Рынок был переполнен людьми, что затрудняло передвижение транспорта и лошадей. Я слышал, как прохожие говорили, что рынок был организован как рынок фестиваля Циси, где люди покупают и продают товары к празднику. Люди начинают готовиться к фестивалю еще в первый день седьмого лунного месяца. Рынок фестиваля Циси бурлит людьми и транспортом. За три дня до фестиваля транспорт и лошади не могут проехать и оказываются заблокированы. Они не могут уехать до наступления темноты.
Услышав это, Хуа Мэй заинтересовалась и настояла на том, чтобы как следует отпраздновать фестиваль. Она затащила меня в толпу и вместе с остальными купила кучу закусок, таких как цяогуо, стручки лотоса, корень белого лотоса и красные водяные каштаны. Мы ушли довольные, хотя и вспотели от толпы.
С наступлением ночи Хуа Мэй расставила столы и стулья во дворе гостиницы, устраивая пир с вином, вяленым мясом и фруктами. Она молилась о мастерстве во дворе. Меня, Цин Цзю, Бай Я и Цянь Лоу тоже взяли с собой.
Трое взрослых мужчин с разными выражениями лиц наблюдали, как мы вдеваем нитку в семидырочную иглу. Цинцзю, всё ещё не забывая о романтике, процитировал строчку: «Идя под луной с намерением, эмоции возникают неконтролируемо. Легкий луч света от моего рукава, я поднимаю рукав, чтобы поиграть с двумя иглами».
Стихотворение хорошее, но, к сожалению, такие грубые женщины, как Хуамэй и я, которые никогда прежде даже не прикасались к иголке и нитке, не говоря уже о мечах, потратили почти полчаса, пытаясь вдеть нитку в иголку под луной, наши глаза были почти ослеплены, и все безрезультатно. Было бы уместнее сказать: «Иголка наклоняется, словно луна тускнеет; нить разлетается, словно ветер пытается выплеснуть свою злость».
Бай Я не смог сдержать смех, вынужденный разъяренной Хуа Мэй поймать паука. Она слышала, что если поймать паука, положить его в коробку, а на следующий день открыть коробку и обнаружить уже сплетенную паутину, это считается счастливой находкой. Затем, в темноте, Бай Я столкнулся с ядовитым пауком и был невинно ужален. Он сердито посмотрел на Хуа Мэй сквозь стиснутые зубы, а затем убежал искать врача.
Спустя некоторое время Хуа Мэй почему-то вытащила беспомощную Цянь Ло на прогулку по ночному рынку. Перед уходом я мысленно показала ей большой палец вверх.
Таким образом, в некогда оживлённом дворе внезапно остались только я и Цинцзю.
Сейчас дождя не было, поэтому я не могла принять облик Гуаньинь и произнести красноречивую речь. В результате наступила пауза, и атмосфера стала немного неловкой.
Я долго ломала голову, не зная, что сказать. Я посмотрела на Цинцзю, которая неторопливо чистила семена лотоса.
Глядя на его стройные, похожие на руки музыканта руки, умело очищающие семена лотоса, было трудно представить, что такие прекрасные руки владеют мечом.
В этот момент Цин Цзю прислонился к столу, его черные волосы развевались, как вода, голова была слегка опущена, а длинные ресницы опущены. Лунный свет задерживался на них, отбрасывая слабое сияние, словно он вот-вот должен был обрести бессмертие. К счастью, его движения, когда он был ранен, были более человечными, что делало его гораздо больше похожим на человека...
Я невольно взглянула на постепенно накапливающиеся на тарелке семена лотоса. Они выглядели белыми и нежными, и казались очень вкусными… Мне захотелось протянуть руку и взять несколько, но потом я подумала, что выхватываю еду изо рта проклятия, поэтому я тут же выпрямилась и не отрывала взгляда от экрана.
Вскоре после этого я от скуки усмехнулся про себя и уже собирался предложить прогуляться, когда Цинцзю прервала то, что делала, и подвинула передо мной тарелку с очищенными семенами лотоса.
Я был ошеломлён.
"...Ты не собираешься есть?" — тихо спросила Цинцзю.
«Но это мне дал не глава дворца Цин…»
«Просто зови меня Цинцзю».
"Хм... Цинцзю, ты так долго и упорно их чистила, тебе бы самой их съесть."
Когда я уже держала тарелку и собиралась положить семена лотоса обратно перед ним, Цинцзю внезапно протянул руку и схватил меня за руку, остановив.
Тогда мы оба были ошеломлены и быстро отдернули руки.
"...Разве вы только что не рассматривали эти семена лотоса?" — неловкость Цинцзю быстро исчезла, и она снова мягко улыбнулась мне.
Не знаю почему, но его фальшивая, наигранная улыбка показалась мне довольно привлекательной, поэтому я решила начать есть. И еда действительно оказалась вкусной — нежной и сладкой.
Я осознанно вернула оставшуюся половину чашки, с благодарным видом: "...Спасибо".
Цинцзю подняла голову и улыбнулась мне. В ярком лунном свете ее улыбка была нежной, словно вода в глубине чайного дыма.
Глядя на Цинцзю, я почувствовала укол грусти. Насколько же Небеса действительно благоволили этому человеку, жившему до меня...?
Пока я еще пребывала в оцепенении, Цинцзю улыбнулась и сказала: «Давай еще и на ночной рынок сходим».
...
Ночью улицы обладают совершенно иным очарованием, чем днем, не говоря уже о ночи фестиваля Циси, когда талантливые мужчины и прекрасные женщины собираются под цветами и луной, звучат флейты феникса, сияют нефритовые сосуды, а улицы наполняются ароматом драгоценных лошадей и резных карет.
Проходя мимо величественных особняков, можно было смутно разглядеть богато украшенные павильоны, приютившиеся во внутренних двориках. Прибыв на ночной рынок, он внезапно ожил: тысячи фонарей освещали улицы, а красавицы в красных рукавах толпились у высоких зданий.
Вдоль дороги стояли мелкие торговцы, предлагавшие свои товары: семидырочные иглы или иглы из золота, серебра, латуни и других материалов, изготовленные к празднику Цицяо. Женщины на улице были украшены разноцветными лентами, некоторые в сопровождении сестер, другие — джентльменов, они болтали и смеялись, их голоса были наполнены тонким ароматом.
Такой элегантный и неземной человек, как Цин Цзю, привлекает внимание, куда бы он ни пошел. Многие девушки обмениваются с ним кокетливыми взглядами, а я тоже получала в ответ несколько недружелюбных взглядов.
Я неспешно прогуливалась по улице, когда мой взгляд скользнул по Цинцзю, и я увидела, что он смотрит на кондитерскую.
Я с любопытством спросил: «Цингун, Цинцзю, вы хотите попробовать это пирожное?»
Цинцзю кивнула с улыбкой, и мы подошли. Продавец крикнул: «Раздаем умные угощения!» и дал нам бумажный пакетик с конфетой в форме Девочки-Ткачихи. Он с энтузиазмом объяснил, что это «умные конфеты».
Позже мы съели различные маленькие пирожные в форме цветка, приготовленные из клейкого риса и сахара и обжаренные во фритюре; мы также попробовали солодовые сахарные пирожные, обычно называемые «цяогуоцзы», которые, по обычаю, мужчины едят круглыми, а женщины — полукруглыми; и наконец, мы выпили суп цяоя.
Хотя я просто хотела попробовать что-то новое, в итоге я так наелась, что практически ела вместе с Цинцзю, в то время как Цинцзю, казалось, чувствовала себя прекрасно.
Прошло еще полчаса, и глаза Цинцзю загорелись. Указав на небольшой магазинчик, он с улыбкой сказал мне: «Пойдемте поедим пельменей».
Я, сильная женщина, была ошеломлена. Я уставилась на худощавого мужчину передо мной, дважды оглядев его с ног до головы, а затем долго рассматривала его плоский живот. Потом я посмотрела на свой собственный слегка выпирающий живот. Прежде чем я успела что-либо сказать, мимо прошла пара. Женщина посмотрела на нас и пожаловалась: «Послушайте, посмотрите, другие мужья готовы выводить своих беременных жен на улицу. Я долго умоляла вас, прежде чем вы неохотно вышли со мной». Затем муж долго умолял нас и ушел.
На месте тело беременной тигрицы треснуло...
...
Примечание: 1. Река Хань также известна как река Хань. В древности она называлась рекой Мянь. Вместе с реками Янцзы, Хуанхэ и Хуайхань она называется «Цзянхэ-Хуайхань».
2. Я собрал слишком много информации о фестивале Циси, чтобы перечислить всё. Я включил в список некоторые местные обычаи Сянъяна, поэтому, пожалуйста, не воспринимайте это слишком серьёзно.
Двадцать пять чашек консервированного вина
Восковое вино, его пламя сверкает, его аромат наполняет воздух. Запечатанное в грязи, восковое вино раскрывает совершенно новый вкус. Королевская бутылка, белая, как муравьи, источает аромат воскового вина; золотой кнут и белый конь, облаченный в пурпурные одежды, символизируют его присутствие.
...
Сидя на маленькой скамейке у улицы и наблюдая, как Цинцзю элегантно ест пельмени в придорожном ларьке, я был совершенно бесстрастен.
Почему этот злобный дух кажется таким человечным? Он — величественный правитель дворца, такой красивый и элегантный, а ест пельмени в уличном ларьке и, похоже, получает от этого огромное удовольствие!
Почему это проклятие такое бесчеловечное? После ужина он съел пакет хрустящих пирожков, пачку сухофруктов, стопку жареных палочек из теста, миску жареных палочек из теста и миску лукового супа, и при этом умудрился съесть пельмени, и только вторую порцию!?
"Эм, Цинцзю... ты не чувствуешь себя сытой?" — наконец, я не смогла удержаться и спросила.
Цинцзю прекратила то, что делала, вытерла рот платком, и, увидев мое потрясенное лицо, на мгновение замерла, ее глаза сверкнули, и вдруг она сморщила нос. Она подняла руку и ущипнула свой острый подбородок, прежде чем снова посмотреть на меня и прошептать: «Я тебя так напугала?»
Наблюдая за движениями Цинцзю, я напрягся всем телом, и в голове невольно промелькнула мысль: «Это… выражение смущения…?»
Никакой истории про пастуха и ткачиху не существует. Исчезновение большого количества сорок на самом деле является признаком необычного небесного явления... безусловно.
Увидев выражение моего лица, Цинцзю явно подумала, что я попала в точку, и объяснила: «На самом деле, мой аппетит с детства отличается от аппетита обычных людей. Мне нужно много есть каждый день».
«Что? Когда я был с вами раньше, у вас, казалось, был нормальный аппетит», — удивленно спросил я.
Цин Цзю слегка улыбнулась: «Вообще-то, я всегда что-нибудь ем после еды».
Я уже собирался спросить ещё раз, когда меня вдруг осенило. В конце концов, эта черта характера была слабостью, которой можно было воспользоваться. Учитывая его интеллект, он, естественно, пытался бы её скрыть, и вряд ли кто-то об этом знал. Так что...
Почему... почему ты мне это рассказываешь?
Неожиданно мой вопрос ошеломил и Цин Цзю. Он уставился на меня, его зрачки внезапно сузились, и в глазах вспыхнул холодный свет. В одно мгновение он пришел в себя и улыбнулся: «Мы будем вместе год. С таким умом, как у госпожи Цин, это лишь вопрос времени, когда она об этом узнает».
«Раз уж ты хочешь, чтобы я называл тебя Цинцзю... тогда можешь просто называть меня Гуйи», — сказал я с недоумением.
Цинцзю кивнула и сказала: «В некоторых из этих пельменей есть монеты, иголки и красные финики. Я слышала, что если найдешь монету, тебе повезет; если найдешь иголку, станешь искусным поваром; а если найдешь финик, рано женишься».
«Ух ты, это так интересно», — я приподнялась и посмотрела на пельмени в миске. «Итак, Цинцзю, что ты ела?»
Ее глаза, словно глаза феникса, слегка изогнулись. "...несколько красных фиников."
«Это уж слишком», — махнул я рукой. «Вам восемнадцать лет, а вы до сих пор не женаты. Почему вы собираетесь жениться так рано?»
Цинцзю беспомощно потрогал свой нос и сказал: «В мире боевых искусств большинство людей женятся только в двадцать с лишним лет, верно?»
Я хмыкнул и замолчал, не отрывая глаз от миски с пельменями. Но если бы я заказал ещё одну порцию, я бы точно не смог её доесть, да и выбрасывать еду было бы грехом...
В тот самый момент, когда я пытался решить эту дилемму, чистая белая рука вынула пару палочек для еды из подставки и положила их передо мной.
Я был ошеломлен, а потом понял: «Но вы же едите, разве это не немного неуместно с моей стороны…»
Увидев слегка озорной взгляд Цин Цзю, я, вероятно, подумал: «Никогда бы не подумал, что обычно великодушный Цин может обращать внимание на такие вещи», — и, схватив палочки, смело заявил: «Мы — люди из мира боевых искусств, нас не связывают формальности. Тогда я приму вашу любезность и съем только одну!»
Она небрежно взяла пельмень и сразу же положила его в рот, затем с тревогой воскликнула: «Не ешь его сразу, будь осторожна, чтобы не съесть что-нибудь…» Ее голос резко оборвался, когда она увидела мое страдальческое выражение лица.
Мне так повезло, что я был в ярости на всех и каждого. Я стиснул зубы, вытащил иголку из языка, бросил её на землю и растоптал. Я сердито поднял глаза и увидел улыбающееся лицо Цинцзю.
Увидев мое мрачное выражение лица, Цинцзю тут же подавил улыбку и сказал: «Неудивительно, что ты так хорошо владеешь дротиками из медных монет, Гуйи. Ты поистине искусен».
Я проигнорировал этот аргумент и, прикрыв рот рукой, с негодованием указал на миску с пельменями: «Расточительство — это позор, господин Цин, вы должны доесть эту миску пельменей!»
Затем Цинцзю спрятал в карман три медные монеты.
Глядя на человека напротив, самодовольно улыбающегося, я почувствовал непреодолимое желание ударить себя в грудь и закричать: Боже мой, зачем я родился, если не ты?!
Я вернулся в свой номер в гостинице, чувствуя негодование. Из-за легкой боли в языке я не мог уснуть и сидел за столом, чувствуя себя подавленным, когда официант постучал в дверь и вошел с мазью.
Я недоуменно спросил: «Кто это прислал? Для чего это?»
Официант произнес всего одну фразу: «Намажьте на язык, а затем подержите во рту».
...
Несколько дней спустя мы продолжили путь на юг на лодке, и вчера вышли в малонаселенный водный путь.
Ветер шелестел листьями на обоих берегах, и одинокая лодка медленно плыла вниз по течению под солнцем. Мы, уставшие от однообразного водного пейзажа, все сбились в кучу в каюте, а несколько учеников из дворца Тяньшу тоже уныло расположились в углу.
Около полудня несколько членов экипажа ворвались внутрь, их лица были полны ужаса, и они, заикаясь, пробормотали: «Там… там внезапно появилось несколько кораблей и окружило нас. Кажется… кажется, это водяные призраки…»
Хуа Мэй хлопнула рукой по столу и громко спросила: «Неужели это правда?»
Лодочник, обливаясь потом, лихорадочно кивал. «И людей здесь довольно много».
Затем мы с Хуамей с молниеносной скоростью выбежали наружу. Члены экипажа смотрели на нас с возбужденными лицами, как будто мы сошли с ума.
И действительно, нашу лодку окружили несколько железных остроконечных лодок, на каждой из которых находилось около десяти человек, всего тридцать или сорок человек, в то время как у нас было всего около десяти. По численности другая сторона действительно имела большее преимущество.
На главном корабле, под которым развевался большой флаг, стоял крепкий мужчина, державший в руках большой нож. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это женщина с горизонтальным шрамом на лбу и свирепым выражением лица.
Вот это я, настоящая пацанка, я такая неполноценная по сравнению с ней...
Хуа Мэй также была несколько удивлена, узнав, что предводительницей этой группы водных призраков оказалась женщина. Она подняла бровь, но прежде чем она успела что-либо сказать, здоровенный мужчина, стоявший позади женщины со шрамами, яростно закричал: «Все на лодке, выходите со мной и вставайте на нос. Кто посмеет сопротивляться, молот в моей руке не сделает различий!»
Пока мужчина говорил, из корабля вышли Цинцзю, три защитника, ученики дворца Тяньшу и испуганные члены экипажа.
Крепкий мужчина самодовольно усмехнулся и взревел: «Неплохо, вы все очень послушны. Я пощажу ваши жизни. Лю Лаолю, возьми братьев на борт и сначала свяжи этих людей».
Хуа Мэй усмехнулась, отвязала кнут от пояса и с силой ударила им по земле. С оглушительным грохотом на палубе тут же появилась вмятина. «Кто позволил вам, мерзавцам, подняться на борт корабля?»
Ученики дворца Тяньшу, которые уже собирались сделать шаг вперед с возмущенными лицами, отступили, увидев, как защитник предпринял попытку что-либо предпринять.
Услышав, как Хуа Мэй назвала их «мусором», пираты тут же пришли в ярость, схватили оружие и намеревались силой прорваться на корабль. Однако предводительница пиратов преградила им путь, нахмурилась, взглянула на Хуа Мэй и сказала: «...С этой женщиной довольно сложно иметь дело».
Я шагнул вперед и с улыбкой сказал: «Честно говоря, со мной тоже непросто иметь дело». Произнося эти слова, я поднял руку и выпустил три медных дротика подряд.