Хань Сяо улыбнулся, покраснев: «Генерал наверняка тоже столкнется с таким человеком».
Му Юань неуверенно ответила: «Мм». Хань Сяо добавила: «Я должна поблагодарить генерала за то, что он вспомнил обо мне в этот момент. Хорошо, что у меня есть что-то стоящее, чем я могу заняться и внести свой вклад в защиту нашей страны». Она с горькой самоиронией улыбнулась: «В городе Гуша у меня были только безумные мысли, но здесь гораздо лучше. Спасибо, генерал».
Му Юань криво усмехнулся: «С уходом городского лорда Не, мисс Хань скучает по нему?»
Хань Сяо чувствовал тесную, почти интимную связь с Му Юанем и охотно признался: «Конечно, я скучаю по нему, когда его нет рядом». Му Юань почувствовал укол горечи и пробормотал: «Жаль, что даже когда он рядом, я могу только скучать по нему». Хань Сяо не расслышал его и уже собирался спросить, когда вбежал солдат с срочным докладом: «Генерал, разведчики из долины Циншань прорвались и вернулись. Говорят, что старый генерал был ранен отравленной стрелой и находится в критическом состоянии. Доктор Лу не уверен в своих силах и срочно нуждается в лекарствах. Он выписал рецепт и отправил разведчиков обратно, рискуя их жизнями».
Му Юань был потрясен. Он только что вернулся оттуда. Армия Ся полностью перекрыла территорию между долиной Циншань и перевалом Яньхунь. Му Юань отправился на разведку и обнаружил, что прорваться невозможно. Армия Ся также знала, что долину Циншань трудно атаковать, а перевал Яньхунь хорошо укреплен, поэтому они использовали тактику осады, чтобы отрезать внешнюю поддержку долины Циншань, а затем применили яд, чтобы ослабить перевал Яньхунь.
Теперь, когда кризис с отравлениями здесь улажен, проблема заключается в том, как выбраться из долины Циншань. Однако, учитывая ранение старого мастера Му, ситуация становится весьма сложной.
Хань Сяо взяла рецепт, принесенный разведчиком, внимательно изучила его и была потрясена: «Это Зеленый Снег». Ее охватили сомнения и подозрения; этот яд мог быть даже Зеленым Морозом, поскольку симптомы обоих ядов были крайне похожи. Ей нужно было увидеть это своими глазами, чтобы сделать вывод. Отравленная стрелой и зараженная червями Гу, ее жизнь, вероятно, висела на волоске.
Лицо Му Юаня было мрачным. Противник был настолько жесток. Не говоря уже о том, что такой яд чрезвычайно трудно вылечить обычными методами, не говоря уже о поле боя, где ресурсы и припасы крайне скудны. Теперь, когда армия Ся полностью окружила их, спасти их было невозможно.
«Я могу приготовить это лекарство, и у меня также есть способ его лечения». Хань Сяо быстро обдумал это: «Если ваш доктор Лу всё сделает правильно, я смогу броситься к нему и спасти его. Шанс ещё есть, генерал Му».
Му Юань не выказал никакой радости: «Ты можешь спасти меня, но я не знаю, как тебя туда доставить».
Автор хочет сказать следующее: Я видел, как некоторые читатели спрашивали, сколько ещё осталось до конца истории. На самом деле, сюжет уже близок к завершению. Все тайны будут раскрыты, они разрешат свои внутренние конфликты, у них завяжется настоящий роман, и они вернутся на Гору Облачного Тумана, чтобы жить счастливой и полноценной жизнью. Вот и всё.
Что касается главного конфликта, то это тот, который все знают и ожидают: ссора Хань Сяо с Не Чэнъянем, после которой Хань Сяо уходит, и Не Чэнъяню приходится приложить немало усилий, чтобы найти свою жену и вернуть её. То, как Не Чэнъянь ведёт себя в «Испорченной жене», объясняется тем, что его бросили как мужа, и он пережил травму. На самом деле, эти сюжетные моменты в «Испорченной жене» считаются спойлерами, и я раскрываю их ещё раз.
В конце года у меня очень много дел, и времени на обновление текстов практически нет. Я постараюсь писать как можно чаще, поэтому прошу отнестись с пониманием.
Приключение уже не за горами
Хань Сяо не задумывалась о том, как пережить прошлое; это было вне её контроля. Она делала только то, что могла. Она подготовила лекарства и инструменты в соответствии с симптомами и предписанием доктора Лу.
Солдаты захватили солдат Ся, использовавших ядовитый дым на передовой у перевала Яньхунь, и конфисковали ядовитые травы. Хань Сяо разработал профилактический лечебный отвар, который раздали всем солдатам города. Он также варил лекарство в тонких дышащих тканях, которые солдаты надевали, чтобы прикрывать рот и нос во время боя и предотвратить дальнейшее отравление. Эти меры оказались очень эффективными, и генерал Му И, находившийся далеко на передовой, даже отправил сообщение со своими солдатами, чтобы поблагодарить Хань Сяо.
Хань Сяо потратила два дня на выполнение этих задач. Она подготовила все лекарства для генерала Му Юна, но, опасаясь, что аптечка будет слишком громоздкой, сшила тканевый мешок для лекарств, чтобы хранить в нем иглы, ножи и различные медикаменты. Она привязала мешок к себе, сделав его одновременно прочным и легким. Она подсчитала, что если доктор Лу будет следовать ее руководству по детоксикации, раны старого генерала должны продержаться как минимум еще три дня. Однако Му Юаньдао сможет добраться до долины Циншань только за три дня, но армия Ся теперь полностью перекрыла проход между двумя местами, что делает прямой штурм невозможным.
Хань Сяо узнал от Ши Эр, что если со старым генералом что-нибудь случится, это будет означать не только потерю Му Юанем семьи, но, что еще важнее, потерю долины Циншань, открытие пути вторжения армии Ся и ослабление обороны городов позади. Опасались, что армия Ся продвинется на север и станет непобедимой.
Даже незнакомая с военной тактикой, Хань Сяо теперь понимала всю серьезность ситуации. Она волновалась, а Му Юань, естественно, еще больше. Только что отступив после неудачной попытки прорваться через перевал, он знал, насколько сильна оборона армии Ся. В течение последних двух дней он неоднократно отправлял разведчиков, но так и не нашел лучшего пути к отступлению. Большую часть их сил возглавлял его отец, генерал Му И, который был занят борьбой с могущественным врагом в перевале Яньхунь. У них не хватало людей, чтобы защитить Хань Сяо во время ее прорыва, и они не могли скоординировать атаку из долины Циншань. После долгих раздумий они поняли, что любой выбранный ими путь крайне рискован.
В тот самый момент, когда она была крайне встревожена, Фэн Нин внезапно сказала, что знает укромную тропинку. Возможно, армия Ся не перекрыла дорогу. Она могла бы взять Хань Сяо и незаметно пробраться через неё, пока Му Юань ведёт своих солдат в лобовое столкновение с армией Ся, отвлекая их внимание и создавая возможность для себя и Хань Сяо.
Му Юань был глубоко обеспокоен: «Откуда госпожа Лун знала об этой уединенной тропе?» Место, на которое она указала на карте, вообще не было обозначено как тропа.
Фэн Нин сказала: «Я вдруг вспомнила, что он должен быть. Может, я уже проходила мимо него раньше».
«Может быть? Стоит?» — ответ Фэн Нина еще больше обеспокоил Му Юаня.
«В прошлый раз я, насколько помню, побывал в долине Циншань и благополучно добрался туда, верно? Ты можешь найти способ отвлечь армию Ся, пусть разведчик, пришедший передать сообщение, и брат Хэ сначала расчистят путь, а мы с Сяосяо прикроем тыл. Этого должно хватить. Шансы на победу выше, чем если бы мы прорвались с твоей армией». Слова Фэн Нина имели некоторый смысл, но поскольку в этом деле речь шла о безопасности Хань Сяо, Му Юань не был уверен и не осмеливался принимать решение.
Хань Сяо вызвался добровольно: «Хотя это рискованно, безопасность генерала Му и долины Циншань имеет первостепенное значение, и я готов попробовать. Несмотря на то, что у Фэнфэн есть некоторые проблемы с памятью, она осторожна и обладает превосходными навыками боевых искусств. Более того, брат Хэ находится рядом, чтобы защитить её, так что это не исключено. Генерал Му, давайте решим этот вопрос».
Му Юань уже собирался обдумать это подробнее, когда внезапно охранник доложил: «Генерал, принцесса Жуи прибыла».
«Принцесса Жуи?» — раздраженно спросил Му Юань. Что она такого делает, создавая проблемы в такой критический момент? С мрачным лицом он выбежал из зала совета и, обращаясь к карете принцессы у дверей, сказал: «Принцесса, пожалуйста, уходите. Идет война, и Му Юаню неудобно вас принимать». Его тон был крайне резким, и он приказал уйти, не задавая никаких вопросов.
Принцесса Жуи подняла занавеску кареты и, глядя прямо на Му Юаньдао, сказала: «На обратном пути я услышала, что перевал Яньхунь и долина Циншань находятся в опасности, поэтому я специально вернулась, чтобы помочь генералу».
Му Юань был в очень плохом настроении и не смог удержаться от холодного замечания: «Интересно, принцесса планирует остаться в военном городке, чтобы стирать белье и готовить еду для солдат, или отправиться на передовую сражаться и служить врагу?»
Сарказм в его словах заставил лицо принцессы Жуи помрачнеть. Она поджала губы, сделала несколько глубоких вдохов, словно пытаясь сдержать гнев, и наконец спокойно произнесла: «Генерал, вы слишком высокого мнения обо мне. Я не буду делать ничего из того, что вы сказали. Единственный способ помочь вам — это стать заложницей».
Ее слова поразили Му Юаня, словно кувалда, и ошеломили его. Заложник? Неужели он думал именно об этом?
Принцесса Жуи проигнорировала его реакцию и продолжила: «Мой побег лишил короля Ся лица лица, и теперь он использует это как предлог для вторжения. Король Ся — человек недальновидный и затаивший обиду. Он не захочет признать поражение, если меня не удастся захватить. Если генерал сообщит королевству Ся, что он захватил предательницу принцессу Жуи и использует меня в качестве разменной монеты, это, безусловно, принесет ему пользу».
Му Юань никак не ожидал, что визит принцессы Жуи будет иметь именно такую цель. Прежде чем он успел об этом подумать, Жуи громко сказала: «Я устала. Найдите мне комнату, чтобы я могла помыться и отдохнуть, и принесите мне хорошей еды, чтобы я наелась». Она привыкла отдавать приказы и говорила с властным видом, и солдаты быстро подчинились.
Му Юань сжал кулаки, наблюдая, как гордая принцесса уходит с высоко поднятой головой, и испытывал смешанные чувства. Ее панические мольбы остаться и защитить ее все еще звучали у него в ушах, а теперь его предлагали в качестве разменной монеты в сделке с врагом. Му Юань с трудом мог в это поверить.
Он вернулся в зал заседаний, кратко объяснил ситуацию и попросил всех обсудить предложенный Фэн Нином метод, способы сотрудничества трех групп и план действий. Это было расценено как принятие предложения Фэн Нина. Всем следует не медлить и быстро принять окончательное решение.
После того как Му Юань всё уладил, он отправился обустраивать комнату принцессы Жуи. Принцесса только что закончила есть и поручила слугам подать ей чай. Увидев Му Юаня, она слегка замерла, а затем быстро и небрежно улыбнулась: «Генерал, вы закончили обсуждать важные вопросы?»
Му Юань внимательно посмотрел на неё. Немного подумав, он пришёл в себя и был готов к тому, как поступить с принцессой. Заметив мимолётное удивление Жуи, он спокойно ответил: «Мы закончили обсуждение».
Руи сжала кулак, спрятанный в рукаве, и, выдавив из себя улыбку, сказала: «Когда генерал планирует использовать меня для переговоров с королевством Ся?»
«Как долго принцесса находилась во дворце царя Ся?» — ответ Му Юаня, казалось, не имел отношения к переговорам.
Руи не была уверена в его намерениях, поэтому честно ответила: «Три месяца и двенадцать дней».
Му Юаньдао сказал: «Принцесса всё хорошо помнит. Могу я спросить, в каком дворце находилась принцесса и сколько дней она провела на лечении?»
Руки Руи слегка дрожали, губы были плотно сжаты. Она долго молчала. Подошла служанка, чтобы налить чай, но Руи чуть не пролила его, упав на чашку. Внезапно Руи вскочила, махнула рукавом и с грохотом бросила чашку на пол. Служанка так испугалась, что с глухим стуком опустилась на колени. Руи указала на неё пальцем и отругала: «Бесполезная штучка! Даже мелочь сделать не можешь! Будь осторожна, а то я тебе голову отрублю!» Служанка так испугалась, что несколько раз извинилась и поклонилась. Сиэр быстро подошла, убрала чашку и помогла служанке уйти.
Му Юань молча наблюдал за этой сценой, а после того, как все ушли, тихо сказал: «Если вы боялись, зачем вы вернулись?»
Принцесса Жуи вздрогнула и обернулась, чтобы испепелить его взглядом. Му Юань встретил ее упрямый взгляд и снова сказал: «Неужели твои истерики и неразумное поведение делают тебя бесстрашным? Это не решит твою проблему».
Жуи долго смотрела на Му Юаня, затем внезапно, казалось, потеряла все силы и рухнула в кресло. Му Юань тихо вздохнул: «Принцесса, не будьте своенравны, возвращайтесь во дворец».
Руи стиснула зубы, глаза ее покраснели: «В тот день генерал отправил гонца к моему отцу, сообщив, что царство Ся не намерено подчиняться и что отправка войск — лишь вопрос времени. Он убедил моего отца сначала вернуть меня во дворец, сказав, что унижение принцессы — позор для страны, и что если наша династия сегодня уступит, царство Ся непременно растопчет ее в будущем». Только по дороге обратно во дворец она узнала, что Му Юань оказал ей в этом вопросе решительную поддержку.
Му Юань спокойно ответил: «То, что я сказал, — правда. У меня есть доказательства того, что царство Ся намерено создать армию».
«Но мой отец уже питает подозрения в отношении меня. Даже если я вернусь во дворец, он может заставить меня выйти замуж за иностранца один раз, и он может заставить меня выйти замуж за иностранца второй раз».
Му Юань молчал, но Жуи вдруг улыбнулась и сказала: «Полагаю, генерал тоже всё понял, иначе он бы не велел мне исполнять свои обязанности принцессы. Когда генерал сказал, что я могу защищать народ нашей династии, он ведь имел это в виду?»
Именно это он и имел в виду, но не знал, как ответить. Рожденная в королевской семье, она была предопределена в некоторых вопросах. Жуи, сложив руки на коленях, сказала: «Я снова и снова думала об этом по дороге. Если я вернусь вот так, меня неизбежно все будут высмеивать. Если генерал проигрывает войну Ся, отцу придется придумать план разрешения этого кризиса. И первым делом он обязательно выдаст меня, раз я разгневала царя Ся».
Говоря это, Руи подняла взгляд на Му Юаня. Му Юань знал, что она говорит правду, и ему стало немного жаль её. Руи горько улыбнулась и нервно сжала руки: «Моя жизнь в руках армии семьи Му. Если мне повезёт и генерал одержит великую победу, я, возможно, смогу прожить несколько мирных дней во дворце. Но если царство Ся не будет уничтожено, или если другие страны тоже захотят ослушаться, тогда меня снова вышлют. Конечно, сейчас я не могу думать так далеко вперёд, но прямо сейчас я слышала, что в перевале Яньхунь и долине Циншань царит беспорядок. Как я смогу спокойно вернуться во дворец? Боюсь, меня отправят обратно к царю Ся, как только я войду в дворцовые ворота».
Руи закрыла глаза: «В любом случае, результат будет тот же. Вместо того чтобы пассивно принимать смерть, я могла бы проявить храбрость и помочь генералу получить шансы на победу. Я уже послала кого-то сообщить об этой идее моему отцу, и думаю, он не будет возражать».
«Предложение принцессы действительно хорошее, но принцесса должна понимать, что, передав её королю Ся, мы не сможем гарантировать её безопасность», — откровенно сказал Му Юань.
Руки Жуи слегка дрожали. Она долго молчала, прежде чем наконец произнесла: «Конечно, я знаю это. Я много раз об этом думала и знаю, что рано или поздно попаду в его руки. Пока жив царь Ся, он обязательно отомстит за мой побег. Мой отец в конце концов вышвырнет меня. Когда я сбежала, я планировала жить в уединении в отдаленном месте и никогда не возвращаться во дворец. Теперь, когда мой план провалился, я больше не могу думать о безопасности». Она посмотрела в глаза Му Юаню и вытащила из рукава кинжал, чтобы показать ему. «Генерал Му, вы сказали, что если я боюсь, я должна сказать себе, чтобы я была храброй. Я… я надеюсь, что смогу это сделать. Позвольте мне внести свой вклад в устранение царя Ся».
Пока принцесса Жуи уговаривала Му Юаня, Хань Сяо, Фэн Нин и Хэ Цзимин обсуждали свой отъезд на следующий день. Хэ Цзимин категорически не соглашался, опасаясь, что если с Хань Сяо что-нибудь случится, он не сможет объяснить это своему господину. Однако Хань Сяо пользовался поддержкой Фэн Нина и Му Юаня, и этот вопрос касался безопасности страны; Хэ Цзимин был всего лишь охранником, и его мнение не имело большого влияния. Он лишь надеялся, что все пройдет гладко и он сможет благополучно отправить Хань Сяо обратно в город Гуша до возвращения Не Чэнъяня.
В тот вечер с неба раздался крик орла. Хань Сяо, которая как раз ела, взволнованно бросилась на открытое пространство и посмотрела вверх. Красноголовый орёл некоторое время кружил над ней, а затем спустился и приземлился ей на плечо.
«Рыжеволосая». Глаза Хань Сяо покраснели, когда он крепко обнял её, поглаживая гладкие перья. Рыжеволосая была довольно умна; должно быть, она пришла передать сообщение Не Чэнъяню. И действительно, при ближайшем рассмотрении, к её лапке была привязана небольшая трубка для писем. Руки Хань Сяо дрожали, когда он вытащил письмо, написанное сильным и энергичным почерком Не Чэнъяня. Сообщение было простым: «Мир вам, не беспокойтесь».
Хань Сяо прижала эти четыре слова к груди, не в силах сдержать слезы. После всего этого времени он впервые отправил ей сообщение, и оно было таким простым? Встретился ли он с Се Цзинъюнем? Нашел ли он божественного врача? Где он? Он ничего этого не говорил, лишь написал эти четыре слова, чтобы отпустить ее.
Хань Сяо всё больше и больше злился и разрыдался. Чи Шоу наклонил голову, с недоумением глядя на неё. Хэ Цзимин, благодаря своему острому взгляду, попросил у солдата свежего мяса и воды, поставил их в таз и накормил Чи Шоу. Он подумывал о том, чтобы через Чи Шоу тайно отправить письмо Не Чэнъяню, рассказав ему о поездке Хань Сяо на поле боя, чтобы избежать обвинений в том, что он не сообщил об этом позже.
Хань Сяо также хотела написать письмо Не Чэнъяню. Изначально она написала: «Остерегайтесь Се Цзинъюня. Если кто-то воскреснет, это наверняка ловушка». Но потом она подумала: разве это не заставит его подумать, что она мелочная? Если это ловушка, он наверняка поймет, верно? Хань Сяо скомкала письмо и написала другое: «Будьте осторожны и берегите себя. Я слышала, как принцесса говорила, что видела Се Цзинъюня». Не закончив писать, она снова скомкала бумагу. А что, если он даже не встречался с Се Цзинъюнем? Разве написание этого письма не подтолкнет его к Се Цзинъюню? Нет, она не могла этого написать.
После долгих раздумий Хань Сяо написала и несколько раз помяла письмо, пока наконец не закончила его. Она написала: «Избегать бедствий — первостепенная задача; самосохранение — лучшая политика. Занимайся своими делами и держись подальше от опасности». Он заставлял её писать эти две фразы много раз, и она знала их наизусть. Теперь она возвращала их ему, надеясь, что он поймет её беспокойство и тоску по нему.
Она не упомянула Се Цзинъюня, ничего больше, только эти шестнадцать слов. Хань Сяо подумал про себя: хотя в этих шестнадцати словах не было ни единого слова нежности, если бы он был искренен, когда наказывал её тогда, то, глядя на эти слова сейчас, он наверняка понял бы, что она хотела сказать.
Если они действительно глубоко любят друг друга и им суждено быть вместе, то их трудное путешествие в эту пустыню в поисках верного спутника жизни непременно увенчается успехом. Прошлые любовные отношения, обиды прошлых поколений и даже война и смерть не станут препятствием. Однако, если их чувства друг к другу не так глубоки, как она себе представляет, то это станет настоящим испытанием.
Хань Сяо положила письмо в маленький почтовый ящик у ноги Чи Шоу и наблюдала, как оно взлетает в небо и исчезает в темной ночи. Внезапно ее сердце охватило сильное чувство утраты, и в тот же миг ее накрыли одиночество и беспомощность. Завтра ей предстояло рисковать жизнью, чтобы броситься в долину Циншань спасать людей, и она не знала, где ее любимый учитель, и находится ли он тоже в опасности, как и она, не в силах подавить свою тоску.
Хань Сяо внезапно приняла решение. Если ей удастся благополучно вернуться из долины Циншань, она обязательно отправится на его поиски. Причины — неизвестность о его местонахождении, небезопасность в королевстве Ся, мысль о том, что лучше подождать там, где она находится, чем заблудиться, — больше не могли её остановить.
Примечание автора: В следующей главе будет рассказано о том, как Хань Сяо, Фэн Нин и принцесса Жуи, три женщины, отправляются на поле боя.
Смело идите вперёд!
После разговора с принцессой Жуи Му Юань отправился расспросить сопровождавшего её стражника. Оказалось, что Жуи действительно отправила во дворец докладчика, в котором говорилось о её готовности защищать страну ценой своей жизни. Му Юань поджал губы и долго размышлял. Это действительно был хороший козырь в переговорах. Если его использовать, можно было бы отсрочить войну и выиграть время для Хань Сяо и остальных. Однако принцессу Жуи могло постигнуть ещё одно несчастье.
После долгих раздумий Му Юань, стиснув зубы, поспешил на передовую, чтобы обсудить планы с отцом. Перед рассветом следующего дня Му Юань на бешеной скорости вернулся, разбудил принцессу Жуи и сказал ей: «Я отправил сообщение в армию Ся, и они ответили за ночь. Царь Ся приказал, что если ты вернешься, брачный договор останется в силе, и обе армии смогут прекратить боевые действия и договориться о мире».
«Отчитаешься сегодня вечером?» — принцесса Жуи горько усмехнулась. Король Ся, должно быть, где-то поблизости, и только и ждёт, чтобы лично её арестовать. И действительно, она сожгла дворец и сбежала в день своей свадьбы, сильно унизив его; он, вероятно, её очень ненавидел. Жуи закрыла глаза и спросила: «Какие планы у генерала?»
Глядя на ее бледное лицо, Му Юань с трудом произнес слова, но наконец собрался с духом и сказал: «Сегодня госпожа Хань везет жизненно важные травы, чтобы бросить вызов долине Циншань. Это связано с безопасностью обороны долины Циншань. Нам нужно сдержать армию Ся, чтобы госпожа Хань могла беспрепятственно пройти».
Принцесса Руи сильно прикусила губу и, долго раздумывая, сказала: «Значит, меня сегодня же выдадут?»
Му Юань глубоко вздохнул и тихо сказал: «Требование армии Ся состоит в том, что если они смогут принять принцессу в перевале Яньхунь в течение трех дней, то прекратят боевые действия и начнут переговоры о мире». Он сделал паузу, а затем продолжил: «Пока будет действовать перемирие, у нас будет время подготовить ответные действия. Наши подкрепления прибудут в течение десяти дней. Если госпожа Хань сможет успешно прорваться в долину Циншань, спасти генерала Му и доставить известия из перевала Яньхунь, а также перебросить подкрепления, то наше уничтожение армии Ся будет не за горами».
«Хм». Руи не могла произнести ни слова, лишь издав стон. Уничтожение армии Ся было неизбежным, и к тому времени она окажется в королевстве Ся, где её, скорее всего, убьют, чтобы выплеснуть свою ненависть. Она дотронулась до кинжала в рукаве и, спустя долгое время, произнесла: «В таком случае, пожалуйста, примите необходимые меры, генерал».
«Принцесса…» Сердце Му Юаня затрепетало. Встретившись с ясным и сияющим взглядом Жуи, он, казалось, едва сдерживал слезы. Сколько бы слов утешения он ни произносил, это было бесполезно. Как только она попала в царство Ся и оказалась в руках царя Ся, никто не сможет ей помочь.
«Генерал…» — Руи долго смотрела на Му Юаня и тихо сказала: «Если Руи не повезёт и она никогда не вернётся, пожалуйста, передайте отцу, что Руи не жалеет о том, что является его дочерью. Просто Руи своенравная и избалованная, и не очень хорошая принцесса. Я доставила отцу столько хлопот за эти годы. Если Руи уйдёт, пожалуйста, помните о хорошем, что она сделала для меня в прошлом, и больше не вините меня».
В ее глазах, казалось, читались одновременно печаль и боль, и Му Юань больше не мог смотреть ей в глаза. Он опустил голову, тихо ответил и поспешно повернулся, чтобы уйти и все уладить.
Хань Сяо, Фэн Нин, Хэ Цзимин и разведчик по фамилии Ли были готовы отправиться в путь. Хань Сяо плохо ездила верхом, поэтому ей нужно было ехать на полной скорости до долины Циншань и пересечь границу за три дня. Поэтому Фэн Нин ехала с ней, а Хэ Цзимин и разведчик по фамилии Ли ехали каждый самостоятельно.
Фэн Нин нес на спине большой меч, а на коне — связку сухих пайков, в то время как Хань Сяо крепко привязал к себе мешок с медикаментами. Все четверо и три лошади ждали приказа Му Юаня, чтобы отправиться в путь.
Му Юань объяснил расстановку войск и планы, долго смотрел на четверых, затем внезапно опустился на одно колено, склонил голову и низким голосом сказал: «Я доверяю вам всё». Ли, разведчик, энергично кивнул с большим энтузиазмом. Он рисковал жизнью, чтобы вместе со своими товарищами прорваться через перевал и доставить сообщение, и, к счастью, выжил только он. Теперь он собирался вернуться в долину со своим спасителем, и чувствовал, как в нём закипает кровь и поднимается боевой дух.
Хэ Цзимин поджал губы и молчал, в то время как Хань Сяо, спокойный и собранный, похлопал по мешочку с лекарствами и сказал: «Генерал, будьте уверены, Хань Сяо сделает все возможное». Фэн Нин огляделся; солдаты всего города выстроились в строй по обе стороны, молча поднимая оружие в знак поддержки. В тонком голубом утреннем свете их лица были полны предвкушения победы. Фэн Нин кивнул Му Юаню, пришпорил коня и с гордостью крикнул: «Вперед!» Конь заржал и встал на дыбы, мчась вперед, словно стрела.
Му Юань смотрел, как четверо исчезают в пыли, и его сердце сжималось от боли. Он не мог описать свои чувства, наблюдая за их исчезновением. Заместитель генерала наклонился и прошептал: «Генерал, не волнуйтесь. Мы уже сообщили охране. Они будут прикрывать госпожу Хан и остальных на всем пути».
«Хм», — ответил Му Юань, затем повернул голову и увидел принцессу Жуи, стоящую на улице и, очевидно, тоже молча провожающую Хань Сяо. Она смотрела вдаль со спокойным выражением лица, или, возможно, ее следовало бы описать как готовую умереть.
Лейтенант добавил: «Генерал, принцессе пора уезжать. Сегодня мы должны показать армии Ся, что принцесса действительно в наших руках».
Му Юань снова согласно кивнул, но не отрывал глаз от принцессы Жуи. Словно услышав его, Жуи обернулась и ответила: «Тогда пойдем».
Заместитель генерала сложил руки в приветственном жесте и удалился на подготовку. Му Юань открыл рот, чтобы что-то сказать, но не знал, что ответить принцессе. Жуи слабо улыбнулась: «Генерал, я всё вам доверяю. Не позволяйте мне проделать весь этот путь зря».
Сердце Му Юаня замерло: «Принцесса, будьте уверены». Жуи слегка приподняла уголки губ, повернула голову и снова посмотрела в сторону, куда исчезли Хань Сяо и остальные, и тихо сказала: «Генерал, Жуи тоже сделает все возможное».
Этот день был чрезвычайно трудным для всех них. Пока Хань Сяо терпела палящее солнце и летящий песок, и ее трясло скачущей лошадью до такой степени, что казалось, ее внутренние органы вот-вот лопнут, принцесса Жуи села в большую карету и в сопровождении Му Юаня и его армии отправилась на передовую.
После полудня ярко светило солнце, и перед битвой воцарилось чувство спокойствия. Жуи только что прибыла. Сидя высоко в своей карете, она смотрела на армию Ся, которая стояла вдали, готовая к сражению. Она знала, что все они наблюдают за ней. Му Юань и его сын ехали рядом с ее каретой, выполняя функции охраны по обеим сторонам.
После долгого ожидания Ся Бин наконец-то сделал шаг. Заместитель генерала подъехал к центру с несколькими солдатами и крикнул: «Пришлите сюда принцессу Жуи!»
Жуи внезапно напряглась, крепко сжала руки и неосознанно взглянула на Му Юаня. Му Юань ободряюще посмотрел на нее, кивнул отцу Му И, а затем повел карету принцессы прочь.
У Руи от волнения сжался желудок, ногти впились в ладони. Карета медленно приблизилась к солдатам Ся и наконец остановилась между ними. Му Юань жестом открыл вуаль перед каретой принцессы Руи, и стоящий рядом солдат распахнул вуаль. Му Юань громко объявил: «Принцесса Руи здесь».
Лейтенант долго и осторожно наблюдал, прежде чем схватиться за вожжи кареты принцессы. Сердце принцессы Жуи бешено колотилось в груди; она была полна страха и отчаяния, но сумела сохранить бесстрастное выражение лица. Му Юань, размахивая длинным мечом, направил его прямо на лейтенанта армии Ся и громко сказал: «Вы не сможете его сейчас забрать».
Заместитель генерала армии Ся, уставившись на кончик ножа Му Юаня, пронзительным голосом спросил: «Что вы собираетесь делать?»