Clear waters and beautiful mountains

Chapter 66

« Sinon, comment aurait-elle pu disparaître sans raison ? »

« J'ai vraiment été imprudente. » La fausse Lin Yueyao fixa Ju Mu'er et murmura : « À vrai dire, j'aime bien Yueyao. Cette fille est intelligente, vive d'esprit et obéissante, bien plus sympathique que toi. » Elle s'arrêta brusquement et demanda sèchement : « Où l'as-tu cachée ? »

«Si tu promets de ne pas me tuer, je te le dirai.»

« Ne pas te tuer ? » dit froidement le faux Lin Yueyao. « Je te découperai en morceaux, un par un, et on verra si tu parleras ! »

Tout en buvant, elle fit quelques pas en avant, sur le point d'attraper Ju Mu'er, lorsqu'elle ressentit soudain une douleur aiguë à l'abdomen, comme si quelque chose l'avait transpercée.

La fausse Lin Yueyao hurla de douleur, baissant les yeux avec incrédulité pour voir le sang jaillir de son corps, tachant ses vêtements à la taille. À cet instant, Ju Mu'er accourut et, d'un violent coup de bâton, frappa la fausse Lin Yueyao à l'épaule.

Prise au dépourvu, Lin Yueyao poussa un nouveau cri de douleur et s'effondra au sol.

Ju Mu'er porta un coup efficace, mais ne s'attarda pas. Elle ignorait où la fléchette avait touché, ni où son bâton avait frappé. Elle ne pouvait voir l'état de Lin Yueyao et ne put que déduire, au bruit de sa chute, qu'elle s'était effondrée.

Ju Mu'er connaissait ses limites. Bien qu'elle ait feint la peur pour déstabiliser la femme et lancé une attaque surprise avec une arme dissimulée dans sa canne, elle ne croyait pas pouvoir vaincre cette fausse Lin Yueyao. Si la fléchette n'avait fait qu'égratigner la surface, et si la femme maîtrisait réellement les arts martiaux, alors tout combat ultérieur ne pourrait que lui assurer une mort certaine.

Ju Mu'er parlait depuis longtemps, faisant traîner les choses en longueur jusqu'à cet instant, dans l'espoir d'être secourue. Mais à l'extérieur, rien ne bougeait, et elle ne pouvait plus tergiverser. Dans cette situation critique, elle n'avait d'autre choix que de prendre un risque.

Tout en parlant, Ju Mu'er avait déjà répété tous ses gestes. Aussi, même après avoir frappé, elle ne s'arrêta pas, se précipitant vers la table et la renversant d'un revers de main. La bougie tomba, sa flamme s'éteignant. Dans un mouvement brusque, Ju Mu'er s'empara de la bougie, se baissa silencieusement et se glissa sous le lit.

La pièce était très silencieuse ; on n'entendait pas un bruit.

Ju Mu'er n'osait plus respirer, n'entendant que les battements de son propre cœur comme un tambour.

Elle attendit longtemps, mais aucun bruit ne provenait de la pièce. Ju Mu'er se mit à transpirer abondamment. Bien qu'il fût fort probable que Lin Yueyao ait perdu connaissance, elle n'osait toujours pas bouger. Elle craignait une mauvaise blague.

Le silence régnait dans la pièce, et Ju Mu'er restait immobile, cachée sous le lit. Ce silence accentuait l'atmosphère angoissante, et le cœur de Ju Mu'er battait la chamade.

Si la fausse Lin Yueyao est réellement paralysée, si elle meurt, qu'adviendra-t-il de ses complices à l'extérieur

? Combien sont-ils

? Comment pourra-t-elle sortir de cette pièce

?

Reverra-t-elle un jour le Second Maître ?

Alors que Ju Mu'er était plongée dans ses pensées à propos de Long Er, elle entendit soudain le rire de cette femme.

Un rire spectral et glaçant résonna dans l'air.

« Tu es vraiment calme et posée ; tu es vraiment rusée. » C'était une fausse Lin Yueyao ; elle est bien !

Ju Mu'er ferma les yeux, ses vêtements étaient trempés de sueur et elle avait très froid.

« Je vous ai sous-estimé ; vous aviez en réalité une arme dissimulée. »

Tandis que Ju Mu'er écoutait les paroles de la fausse Lin Yueyao et entendait le bruit du sol qui raclait la terre, elle eut l'impression de se lever.

« Tu crois pouvoir t'échapper en me tendant une embuscade ? Tu crois pouvoir t'en tirer en éteignant les bougies et en me transformant en aveugle comme toi ? Ne t'ai-je pas dit que tu ne peux pas t'échapper, même si tu te fais pousser des ailes ? »

La fausse Lin Yueyao était furieuse. Trompée, elle s'effondra au sol et, tandis qu'elle regardait Ju Mu'er éteindre la bougie, tout devint noir. Elle avait parfaitement compris le plan de Ju Mu'er. Le ciel était couvert, sans lune

; Ju Mu'er avait choisi ce moment pour la tuer. Elle ne voulait pas être vue, mais elle ne s'attendait pas à lui en donner l'occasion.

La pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale, et la fausse Lin Yueyao savait qu'elle était à peine mieux lotie qu'une aveugle dans de telles conditions. Elle conçut donc un plan. Elle resta immobile, feignant la mort. Dans cette situation, une personne normale se serait approchée, aurait vérifié sa respiration ou l'aurait touchée pour voir si elle réagissait. Dès que Ju Mu'er s'approcherait, elle pourrait la saisir et la tuer.

Mais elle fit semblant longtemps, et Ju Mu'er ne vint pas. Il n'y avait pas un bruit dans la pièce. C'était comme si elle s'était volatilisée à l'instant où la bougie s'était éteinte.

Mais Lin Yueyao savait que Ju Mu'er n'avait pas disparu

; elle se cachait quelque part dans la maison, peut-être dans un coin, ou derrière une armoire. Elle la délogerait

; elle la retrouverait.

Une fois que vous l'aurez trouvée, tuez-la !

Ju Mu'er entendit sa voix flotter dans la pièce, puis le bruit de ses pas heurtant les tables, les armoires et les chaises, comme si elle la cherchait partout dans la pièce.

Ju Mu'er resta immobile.

La fausse Lin Yueyao errait dans la pièce en proférant des menaces, mais elle ne trouvait pas Ju Mu'er. Elle tendait l'oreille, mais n'entendait rien. La fausse Lin Yueyao se sentait très faible, comme si ses forces l'abandonnaient. Ce n'était pas seulement le saignement de ses blessures

; elle ressentait aussi un engourdissement dans ses membres.

Cette fléchette était empoisonnée.

La fausse Lin Yueyao trouva une chaise, s'assit et respira bruyamment. Elle savait que Ju Mu'er était dans la pièce

; celle-ci n'était pas grande, elle ne pouvait donc se cacher nulle part.

Mais elle était blessée et empoisonnée, et ses jours n'étaient plus qu'à un fil. Si elle mourait, la rusée Ju Mu'er parviendrait-elle à tromper son monde ? Elle avait toujours un coup d'éclat. Même si c'était improbable, et si elle avait réellement un moyen de s'échapper ? Comme elle venait de se blesser.

La fausse Lin Yueyao resta assise là, sans plus gaspiller d'énergie à parler. Une seule chose l'obsédait

: avant de mourir, elle devait tuer Ju Mu'er.

Nous devons la tuer.

Mais elle ne la retrouve plus ; elle n'a plus la force de chercher.

Soudain, la fausse Lin Yueyao eut une idée. Elle toucha ses vêtements, sourit, puis sortit un silex et un briquet. Elle alluma le silex et utilisa la lumière pour scruter la pièce.

Ju Mu'er n'était pas dans la pièce.

La fausse Lin Yueyao était stupéfaite. Son esprit se vida et elle ne parvenait pas à comprendre ce qui se passait. Y avait-il peut-être un passage secret dans cette pièce

? Elle fronça les sourcils, ralluma le silex, s'assit sur la chaise et se retourna pour scruter une dernière fois la pièce.

Elle sentait son corps s'engourdir peu à peu

; le poison de la fléchette faisait effet. Le temps lui était compté. Apercevant des livres sur la table, elle serra les dents, se prépara mentalement et tendit la main pour les allumer avec un silex et un briquet.

Avant son arrivée, elle avait pensé que si quelque chose tournait mal, elle préférait mourir avec Ju Mu'er plutôt que de la laisser mourir !

Elle ne pouvait absolument pas permettre à quiconque d'avoir l'occasion de lui faire du mal.

Il ne reste plus beaucoup d'hommes bien en ce monde. Elle a eu la chance d'en rencontrer un, même si, dommage, il n'était pas à elle. Mais elle se contentait déjà de le contempler de loin, et pouvoir le servir et lui rendre la pareille était une véritable bénédiction.

Ju Mu'er avait raison sur un point : elle se méfiait davantage de Lin Yueyao car cette dernière éprouvait des sentiments pour Hua Yibai. Une femme qui a des sentiments est terrifiante ; elle est capable de tout. C'est pourquoi elle se méfiait encore plus de Lin Yueyao que de Ju Mu'er.

Mais elle avait tort !

Une femme dotée d'un fort sens de la justice peut être tout aussi redoutable.

La fausse Lin Yueyao alluma le livre, puis s'en servit pour incendier tout ce qui se trouvait sur la table. Elle utilisa ensuite les étincelles pour scruter la pièce. Elle ne voyait toujours pas Ju Mu'er, mais peu importait

; dans cet espace confiné, le feu pouvait tout consumer.

Lin Yueyao ramassa un livre qui crachait du feu et le jeta sur le lit.

81. Un homme échappé de justesse à la mort attend d'être secouru (révisé)

Les rideaux et les couvertures du lit ont rapidement pris feu.

Au moment où le livre fut jeté sur le lit, la fausse Lin Yueyao comprit soudain où Ju Mu'er pouvait se cacher : sous le lit.

Elle plissa les yeux, sur le point de se précipiter de toutes ses forces, lorsqu'elle entendit des cris et des bruits de combat venant de l'extérieur.

La fausse Lin Yueyao fut surprise, mais oublia rapidement le tumulte. Peu lui importait

; elle n’avait pas peur de mourir. Elle voulait périr ici avec Ju Mu’er. C’était peut-être mieux ainsi

; elle resterait à jamais gravée dans son cœur. Il saurait qu’elle était prête à donner sa vie pour lui.

La fausse Lin Yueyao lui entailla la jambe, et la douleur intense la revigora instantanément, lui redonnant une apparence agile. Elle se jeta sur le lit et passa la main dessous.

Bien que le feu puisse tout consumer, elle espérait encore plus pouvoir mettre fin à la vie de Ju Mu'er de ses propres mains.

Le feu sur le lit prenait de l'ampleur, et en un instant, il brûlait véritablement. La fausse Lin Yueyao se pencha pour regarder sous le lit, mais soudain, une canne la frappa en plein visage.

La fausse Lin Yueyao poussa un cri de douleur, mais réagit promptement, saisissant la canne et la retirant d'un coup sec. Ju Mu'er hurla tandis qu'on la tirait de sous le lit

; la canne lui glissa des mains, et elle bascula en arrière avant de s'écraser contre une chaise.

La fausse Lin Yueyao, armée d'une canne, frappa violemment Ju Mu'er. Le coup l'atteignit dans le dos, la faisant crier de douleur. Elle saisit alors une chaise et la lança sur la fausse Lin Yueyao.

La fausse Lin Yueyao esquiva subtilement la chaise. Le combat à l'extérieur de la porte n'avait pas cessé et, sachant qu'il n'y avait pas une seconde à perdre, elle jeta sa canne, dégaina un poignard de sa ceinture et se jeta sur Ju Mu'er.

Ju Mu'er se précipita en avant, sa main se posant sur un morceau de papier brûlant tombé au sol. Une douleur aiguë lui traversa la paume, mais elle n'y prêta aucune attention et n'osa pas s'arrêter. Cependant, l'exiguïté de la pièce rendait ses efforts pour s'échapper vains.

La fausse Lin Yueyao la rattrapa en quelques enjambées, l'attrapa par les cheveux, la souleva du sol et la projeta violemment au sol. Ju Mu'er, étourdie, avait le cuir chevelu douloureux suite à la chute. L'instant d'après, elle sentit un poids sur elle

: la fausse Lin Yueyao appuyait sur elle.

À cet instant, les yeux de la fausse Lin Yueyao étaient injectés de sang, ses mouvements étaient raides et le poison la consumait. Seule sa rage la poussait à bouger. Elle plaqua Ju Mu'er au sol avec violence, hurla et leva haut son poignard.

Avant même que le poignard ne puisse tomber, une douleur fulgurante lui transperça la poitrine. La douleur la parcourut, la figeant sur place. Elle n'arrivait pas à y croire ; elle refusait d'y penser. Elle voulait planter le poignard dans le corps de Ju Mu'er, mais elle le tenait à peine.

Une nouvelle vague de douleur atroce la frappa. Elle entendit un bruit sourd et sentit le sang jaillir de sa poitrine. Puis, une autre vague de douleur intense la submergea, et elle finit par lâcher prise sur le poignard. Avec un bruit métallique, le poignard tomba au sol, et elle chancela avant de s'effondrer.

La dernière chose que la fausse Lin Yueyao vit fut la canne de Ju Mu'er gisant au sol. Il manquait un petit morceau à l'extrémité, laissant le milieu creux. Elle ferma les yeux, impuissante. Elle pensait que l'arme cachée était son dernier recours, mais elle se trompait.

Les mains tremblantes, Ju Mu'er retira le poignard du corps de la fausse Lin Yueyao. Les flammes, chargées d'une odeur de brûlé, se mêlèrent à la puanteur du sang qui emplissait la pièce, provoquant chez Ju Mu'er une quinte de toux et des nausées. Elle rampa jusqu'à la porte, dégoûtée par le sang qui tachait ses mains et son corps, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas abandonner. Elle devait vivre ; elle devait revoir le Second Maître.

La porte était bel et bien verrouillée de l'extérieur, et Ju Mu'er ne parvenait pas à l'ouvrir. La pièce était emplie de fumée, et dehors, on entendait des cris et des hurlements de violents combats. Ju Mu'er s'appuya contre le mur, près de l'encadrement de la porte. Elle voulut appeler à l'aide, mais la fumée lui suffocait la gorge dès qu'elle ouvrait la bouche. Alors, elle toussa violemment et s'accroupit.

Soudain, avec un grand fracas, la porte s'ouvrit brusquement. Une voix d'homme cria : « Madame ! »

Ju Mu'er reconnut la voix

; c'était un garde du manoir de la famille Long. Elle l'entendit entrer en courant dans la maison, tousser bruyamment et faire un signe de la main dans la direction du bruit.

Le garde, qui se battait à l'extérieur, vit une épaisse fumée s'échapper de l'intérieur. Sans réfléchir, il repoussa son adversaire de deux pas et profita de l'occasion pour claquer la porte. Aussitôt, une épaisse fumée s'en échappa et il aperçut vaguement une femme étendue au sol. Au moment où il allait se précipiter à l'intérieur, il entendit quelqu'un tousser violemment près de la porte et lui faire signe. Le garde poussa un soupir de soulagement et extirpa rapidement Ju Mu'er.

À peine avait-elle franchi le seuil de la maison qu'une épée acérée se planta droit dans le cœur de Ju Mu'er. Le garde para le coup, la main en feu. Déjà blessé, il se remit aussitôt à l'affût et découvrit un autre garde gisant au sol, abattu.

Ce soir-là, six d'entre eux restaient en faction

: deux dans la cour arrière, deux dans le hall d'entrée et deux patrouillaient le périmètre extérieur. Suivant les instructions de Long Er, ils dissimulaient soigneusement leurs mouvements et agissaient avec discrétion. Ils gardaient les lieux depuis plusieurs jours sans rien remarquer d'inhabituel, ne s'attendant jamais à un désastre aussi soudain.

Les gardes, postés sans incident dans le hall d'entrée, furent dérangés par le retard de leurs relèves venant de la cour arrière. Normalement, pour assurer le succès de la mission, ils devaient effectuer une rotation toutes les heures. Ceux du hall d'entrée devaient se rendre dans la cour arrière et patrouiller les environs toutes les heures. Cependant, après avoir attendu plus longtemps que prévu dans le hall d'entrée, et face à l'absence de mouvement des gardes de la cour arrière, ils enquêtèrent et découvrirent que la porte de Ju Mu'er était verrouillée de l'extérieur. Terrifié, il s'apprêtait à l'ouvrir lorsque deux grandes épées le frappèrent par-derrière.

S'ensuivit une bataille féroce. Les trois gardes restants arrivèrent l'un après l'autre. Cependant, ils étaient cinq assaillants. Trois gardaient la cour arrière, et deux en bloquaient l'entrée. Les quatre gardes du Manoir du Dragon les combattirent jusqu'à ce que le combat soit vain. Leurs adversaires n'étaient pas de simples malfaiteurs

; ils étaient des experts en arts martiaux et extrêmement bien entraînés. Les quatre gardes du Manoir du Dragon ne faisaient pas le poids. De plus, leur anxiété face à la situation à l'intérieur de la maison les fit commettre de nombreuses erreurs. Au bout d'un moment, ils étaient tous blessés et en mauvaise posture.

Le garde a secouru Ju Mu'er, mais il ne peut pas la protéger.

Deux bandits chargèrent, frappant Ju Mu'er de leurs lames. Le garde, se battant à deux contre un et tentant de la protéger, peinait à se défendre. Voyant qu'il ne faisait pas le poids, il repoussa soudainement Ju Mu'er loin des lames en criant : « Madame, fuyez ! »

Ju Mu'er faillit tomber, parvenant à se rattraper en s'appuyant contre une cuve à vin près du mur. Soudain, un garde la poussa de nouveau en criant : « Courez ! »

Ju Mu'er prit ses jambes à son cou. Elle entendit un garde gémir, comme s'il était blessé. De l'autre côté, elle entendit un cri de douleur et un objet lourd tomber au sol. Elle perçut aussi le crépitement du bois qui brûle et sentit une odeur âcre. Son esprit se vida et, instinctivement, elle avança à tâtons le long du mur.

Le bruit ambiant était chaotique. Ju Mu'er ignorait que les gardes avaient battu en retraite et se défendaient désespérément contre les coups de couteau qui la visaient. Elle ne savait pas où ils étaient blessés, ni lequel d'entre eux était tombé. Elle ignorait l'état de sa maison après l'incendie, ni combien de personnes étaient venues.

Elle ne pouvait que courir.

Face à une situation confuse et sans issue, elle courut jusqu'au portail du jardin. Le portail était grand ouvert, aucune voix familière ne l'appela et personne ne l'arrêta, mais il lui sembla entendre des pas précipités se rapprocher. Sans hésiter, elle s'élança le long de la corde épaisse qui lui indiquait le chemin.

La silhouette de Ju Mu'er disparut dans les bois. Les flammes jaillirent de sa chambre et engloutirent la salle de musique attenante. Les partitions s'enflammèrent au moindre contact avec une étincelle. Sa précieuse collection de livres, désormais délaissée, et sa cithare chérie furent réduites en cendres.

Les gardes bloquèrent désespérément la porte arrière. L'un d'eux s'effondra au sol, utilisant ses dernières forces pour extraire une grenade fumigène de secours. Un bandit se précipita, le repoussa d'un coup de pied, puis le poignarda. Le garde rendit l'âme, et la grenade fumigène roula au loin sur le côté.

Le dernier garde tomba lui aussi. Deux bandits restaient, tous deux grièvement blessés. À bout de souffle, ils regardèrent le dernier garde du Palais du Dragon mourir sous leurs yeux, en jurant : «

Mince, c'est dur

! Mademoiselle Hong avait dit que ce serait un jeu d'enfant.

»

Au moment où son interlocuteur allait parler, il entendit soudain un sifflement derrière lui. Il se retourna brusquement et vit une bombe fumigène s'élever dans le ciel et exploser dans une vive lueur contrastant avec l'obscurité.

«

Mince

!

» hurla le bandit en voyant qu’un des gardes du Manoir du Dragon, tombé plus tôt, était encore en vie. Il gisait là où la bombe artisanale avait roulé, tenant le reste de la douille à la main.

Fou de rage, le bandit s'approcha et le poignarda de nouveau, puis le roua de coups de pied. Un autre homme, se tenant la blessure, cria précipitamment

: «

Ils sont tous les deux morts

! Arrêtez ces bêtises. Tuons cette femme au plus vite et filons d'ici.

»

Le bandit meurtrier se retourna et jeta un coup d'œil à la chambre presque entièrement ravagée par les flammes : « Mademoiselle Hong est morte, allons-nous encore faire ça ? J'ai bien peur que les membres de la famille Long ne tardent à arriver. »

« On a pris leur argent, donc on est obligés de faire ce qu'ils nous demandent. On a tout réglé aujourd'hui. Elle est aveugle, elle n'a pas pu aller bien loin. De toute façon, on va tous y aller, alors autant la tuer en chemin. »

Le bandit meurtrier réfléchit un instant, puis hocha la tête. Il arracha sa manche pour panser sa blessure, ramassa son épée et suivit l'homme.

Ju Mu'er n'avait nulle part où fuir, alors elle a eu recours à sa vieille méthode et s'est cachée.

Elle venait de se cacher lorsqu'elle entendit des pas. Terrifiée, elle retint son souffle, incapable de bouger. Les pas étaient tout proches, puis s'éloignèrent peu à peu, pour revenir ensuite. Soudain, elle entendit quelqu'un crier

: «

Madame, tous les bandits ont été capturés. Vous êtes en sécurité. Sortez, s'il vous plaît.

»

Ju Mu'er n'était pas sûre d'avoir déjà entendu cette voix. Elle hésita un instant, puis décida finalement de ne pas le croire. Elle ne pouvait pas sortir

; elle devait attendre quelqu'un qu'elle connaissait vraiment.

Mais la voix continuait de crier : « Madame, vous êtes en sécurité maintenant. Sortez vite. Il n'est plus sûr de rester ici. Nous allons vous ramener au Manoir du Dragon. »

Ju Mu'er se mordit nerveusement la lèvre. Devait-elle le croire

? Mais elle ne reconnaissait pas sa voix et n'osait pas le croire.

Le bois resta silencieux un moment, et les pas s'estompèrent au loin. Puis une autre voix s'éleva : « Que devons-nous faire ? Nous ne trouvons pas Madame. Le Second Maître va nous en tenir responsables. »

Ces mots semblaient être adressés à la personne de tout à l'heure, mais pourquoi étaient-ils prononcés si fort

? C'était comme s'ils s'adressaient délibérément à elle. Ju Mu'er fut prise de sueurs froides. Son scepticisme n'en fut que plus grand. À moins de reconnaître formellement la voix, elle ne croirait personne.

Les deux semblaient s'être éloignés, parlant et criant ailleurs. Ju Mu'er écoutait, restant sur ses gardes. Elle n'osait pas bouger, mais elle avait très froid. Des sueurs froides trempaient ses vêtements et elle frissonnait de façon incontrôlable.