Nine Songs

Chapter 2

—¡Shen Jian! —Zhuang Su no pudo mantenerse en pie y corrió a abrazar a Shen Jian con fuerza—. ¿Estás bien? ¿Estás bien? —preguntó con voz temblorosa por las lágrimas.

"Ruidoso." Shen Jian frunció el ceño.

Zhuang Su lo miró con disgusto, se mordió el labio y, en silencio, lo ayudó a levantarse con cuidado, como si temiera lastimarlo. Parecía que no tenía ni un centímetro de piel intacto.

El gerente los miró fríamente, resopló y señaló con el dedo: "Lleven a este chico abajo y tráiganle medicina".

Apenas terminó de hablar, aparecieron dos porteros y, sin mediar palabra, arrebataron a Shen Jian de los brazos de Zhuang Su. Estaban a punto de marcharse con Shen Jian a cada lado cuando Zhuang Su les bloqueó el paso de nuevo: «Déjenme ir con ustedes. Puedo aplicarles la medicina». Se quedó allí inmóvil, con la mirada fija en el mayordomo.

El portero estaba a punto de abofetearlo cuando oyó al acomodador decir: "Déjela ir con nosotros".

Zhuang Su se sintió más tranquilo y siguió al portero hasta el patio lateral.

Al entrar en la habitación, Shen Jian fue arrojado sobre una cama, seguido de varios frascos de medicina. Zhuang Su los tomó apresuradamente, y los dos porteros se dieron la vuelta y salieron de la habitación, cerrando la puerta tras de sí. Desde fuera se oía débilmente el sonido de la puerta al cerrarse con llave.

Solo quedaban ellos dos en la habitación, y el ambiente era extrañamente silencioso.

"Quítate la ropa." Zhuang Su comenzó a actuar sin decir una palabra, pero Shen Jian lo detuvo inesperadamente.

"¿Qué estás haciendo?" Su tono era algo extraño.

Zhuang Su lo miró extrañada: "¿Cómo puedes cambiarte de ropa sin quitártela?". Tenía solo siete años y no comprendía las diferencias de género. Al ver a Shen Jian, lo encontró muy extraño.

“Puedo hacerlo yo mismo.” Shen Jian frunció el ceño.

Su ropa estaba manchada de sangre y carne, un desastre sangriento insoportable de contemplar. La mano de Zhuang Su tembló ligeramente mientras se mordía el labio y decía: «Está bien». Extendió la mano para entregarle la medicina, con la mano temblorosa.

Shen Jian extendió la mano y rasgó la seda, dejando al descubierto profundas y largas marcas de látigo. Su barbilla era algo puntiaguda y su piel clara parecía casi translúcida. Tenía cejas pobladas, nariz recta y cabello ligeramente despeinado. Era delgado, pero irradiaba un aire resuelto. Nunca mostraba expresiones exageradas; ocasionalmente apretaba los dientes o fruncía el ceño, como si las heridas fueran superficiales.

Había ropa limpia a su lado, y la que se había quitado estaba tirada a un lado. Era una mancha roja, de un rojo inusualmente intenso.

Antes de que Zhuang Su se diera cuenta, sintió humedad en el rabillo del ojo.

Tras cambiarse de ropa, Shen Jian notó que los ojos de Zhuang Su estaban ligeramente rojos. Su expresión cambió un instante y extendió la mano para secarle las lágrimas: "¿Por qué lloras?".

—¿Quién está llorando? —Zhuang Su apartó la mirada, evitando su mano.

La mano de Chen Jian se detuvo en el aire, absorta en sus pensamientos por un instante, antes de retirarla lentamente. Por un momento, nadie habló; el ambiente era algo incómodo.

Era de noche y afuera soplaba un fuerte viento que aullaba de vez en cuando.

Shen Jian se apoyó en la cabecera de la cama, ladeó la cabeza y miró a Zhuang Su, que permanecía allí inmóvil como si estuviera enfadada.

"¡Oye, tú!" Tras un tiempo indeterminado, Zhuang Su se giró de repente, mirando furioso a Shen Jian. "¡De ahora en adelante, no puedes actuar por tu cuenta, ¿me oyes?!"

—¿Ah, sí? —Shen Jian exhaló levemente, con un tono aparentemente desdeñoso—. ¿Quieres recibir tú mismo el castigo? —Arqueó una ceja ligeramente, y una leve sonrisa apareció en su rostro.

Es una burla.

Zhuang Su se inclinó furioso, señalando su nariz y diciendo: "¡Solo quiero tomarla yo mismo! ¡No es asunto tuyo!"

"..." Shen Jian se quedó mirando sus dedos, que estaban a centímetros de distancia, con la mirada profunda e insondable. Tenía una mano muy hermosa. Se giró y se recostó en la cama: "Duérmete."

Su mirada reflejaba claramente ira, pero él parecía ajeno a ello. El silencio volvió a reinar, roto solo por la tenue y misteriosa luz de las velas. Tras lo que pareció una eternidad, Shen Jian sintió que alguien se acercaba ligeramente; a través de su ropa, el calor de su cuerpo lo rozó suavemente…

Aquella mano inquieta lo rodeó lentamente por detrás. Un suave aliento le acarició el cuello y la espalda, cálido y reconfortante.

Su cuerpo se puso ligeramente rígido, pero no la apartó.

Sus manos no estaban tan calientes como las de él. Pero fue muy conmovedor.

La noche fue muy tranquila.

Todavía era muy joven. Debería haber tenido un buen hogar. No debería haber terminado aquí. Era diferente a él... Shen Jian cerró los ojos con cansancio.

A la mañana siguiente, justo al amanecer, Zhuang Su, aún medio dormida, vio a varios guardias irrumpir en la habitación y, sin decir palabra, agarrar a Chen Jian e intentar arrastrarlo afuera. Sobresaltada, se despertó de golpe, con el corazón latiéndole con fuerza por el miedo. Se giró y agarró la mano de uno de los guardias, gritando con voz firme: "¿Qué están haciendo? ¿Adónde lo llevan?".

El portero intentó quitársela de encima, pero no lo consiguió. Frunció el ceño y parecía muy impaciente. Justo cuando estaba a punto de actuar, la voz tranquila de Shen Jian resonó: «Zhuang Su, deja de discutir. No me harán nada».

Zhuang Su observó su expresión, luego al portero de mirada fiera, y con cierta reticencia, poco a poco aflojó su agarre. El portero, aprovechando una oportunidad, apartó rápidamente a Shen Jian para evitar que la chica alocada volviera a causar problemas, dejando a Zhuang Su sola en la habitación vacía, con su menuda figura aún más delgada.

«¿De verdad estará bien?», pensó Zhuang Su, recordando la paliza de ayer y las horribles heridas. Al darse la vuelta, vio que casi toda la medicina de la cama se había agotado. Se mordió el labio, sintiendo por fin un gran alivio. Debería estar bien; de lo contrario, no les habría dado medicina anoche... Justo entonces, entraron algunas personas más, gritándole que las acompañara.

Zhuang Su bajó un poco la cabeza y obedeció.

Al llegar aquí, parecía que el destino de todos estaba predeterminado; nadie podía escapar, sobre todo siendo tan jóvenes. Incluso si querían escapar, debían esperar a ser un poco mayores. Zhuang Su tomó una decisión. Siempre recordaba la frase que le había enseñado la tía Liu: «oculta tus habilidades y espera el momento oportuno». La tía Liu le había dicho que su propia madre había comprendido el significado de esa frase, y por eso habían sobrevivido en este mundo caótico.

La tía Liu dijo que le contaría sobre su madre cuando fuera mayor.

El guardián la acompañó por el camino. Era temprano por la mañana, y las hojas de las ramas circundantes estaban cubiertas de gotas de rocío brillantes que colgaban de las puntas. Con una suave brisa, las gotas de rocío se mecían delicadamente en un arco antes de caer en el barro y filtrarse en gotitas.

Los pabellones y las habitaciones de la villa están elegantemente distribuidos, con una estructura de ladrillo y teja y un pasillo sinuoso. Caminaron por un sendero largo y estrecho, empedrado con pequeños guijarros, cuyo final estaba rodeado de árboles. Ya fuera intencional o no, esto impedía ver el paisaje a lo lejos. Por lo tanto, había una vaga sensación de profundidad y misterio, pero también de calidez y bienestar.

«¿Acaso los traficantes de personas se interesan ahora por el romance?», exclamó Zhuang Su, sorprendida, chasqueando la lengua. Justo cuando pensaba esto, la llevaron al lugar.

En cuanto se abrió la puerta, sintió que todos los que estaban dentro la miraban y se dio cuenta de que se había reincorporado oficialmente al grupo. En el instante en que entró, la puerta se cerró tras ella y se bloqueó desde fuera.

Los niños que estaban dentro la miraban fijamente con los ojos muy abiertos, con expresiones casi uniformemente temerosas, lo que incomodó mucho a Zhuang Su. Como nadie le hablaba, buscó un rincón tranquilo y se agachó, acurrucándose allí, perdida en sus pensamientos.

"Tú...hola..." Una voz débil, como la de un insecto, resonó en su oído. Cuando Zhuang Su levantó la vista, vio a una chica de pie frente a ella, con la cabeza gacha, el rostro enrojecido y dos dedos que jugueteaban nerviosamente.

Aunque el rostro de Zhuang Su también estaba sucio, sonrió amablemente y dijo: "Hola, ¿en qué puedo ayudarle?".

"Yo..." la chica se mordió el labio, tartamudeando, "yo... yo vine a darles las gracias... a todos ustedes."

—¿Gracias? —Zhuang Su hizo un gesto con la mano, restándole importancia, al recordar lo sucedido el día anterior—. Alguien siempre tiene que asumir la responsabilidad. No tienes por qué... —De repente recordó algo, levantó la vista bruscamente hacia la delicada joven que tenía delante y preguntó con timidez—: Ese sonido... no fuiste tú quien me llamó, ¿verdad?

"..." La chica guardó silencio por un momento, y después de un largo rato, apretó los dientes y respondió: "Sí".

Aunque su ropa estaba sucia, aún se podía distinguir vagamente el costoso y hermoso vestido de seda. La confección era exquisita y única, lo que indicaba claramente que pertenecía a una familia adinerada. Zhuang Su quiso abalanzarse sobre ella y darle una buena paliza, pero al ver las lágrimas brillantes en las comisuras de sus ojos, no pudo evitar suspirar profundamente: "No importa, si te diera una paliza, probablemente perderías la vida".

"¿Me perdonas?" La chica la miró con incredulidad.

No le quedaba más remedio que perdonarla... Zhuang Su no quería hablar con ella y siguió acurrucada junto al pajar, intentando dormirse. Inesperadamente, la chica también se sentó a su lado y, con descaro, empezó a hablarle de forma incoherente.

"Me llamo Su Qiao, ¿cómo te llamas?"

“Elemento de participación”.

"¿Ya se conocían usted y ese chico?"

"Solo lo conocí después de ser arrestado ayer."

¿Adónde te llevaron después de eso?

"No sé dónde está, pero he aplicado la medicina."

Lo siento mucho por lo de ayer.

"Dije que no hay problema."

"Sin duda, te devolveré el favor que me has hecho cuando tenga la oportunidad en el futuro."

Zhuang Su, que estaba adormilada, la miró al oír esto y, sin darse cuenta, esbozó una leve sonrisa: "Entonces, gracias". Originalmente, quería preguntarle "¿Qué te hace pensar que deberías presentar tu solicitud?", pero al ver los ojos brillantes de Su Qiao y su barbilla ligeramente levantada y puntiaguda, con una mirada muy decidida, cambió de opinión.

En aquel momento, ella nunca pensó en cómo aquella frágil muchacha podría recompensarlos en el futuro, por lo que su "gracias" fue pronunciado con mucha ligereza, tan ligero como una brizna de niebla, que rápidamente fue cubierta por el melodioso trinar de los pájaros del exterior.

Shen no regresó hasta la noche.

Zhuang Su inmediatamente lo agarró de la ropa y comenzó a rasgarla por todos lados. Luego, al ver su expresión algo sombría y molesta, soltó una risita seca y dijo: "No te hicieron nada, ¿verdad?".

Sus ojos eran tan profundos e insondables como un estanque sin fondo, y entreabrió ligeramente los labios: "No".

Zhuang Su se quejó: "¿No puedes decir algo más?"

Shen Jian se apartó de ella, eligió un lugar en el pajar, se dio la vuelta, cerró los ojos y se durmió.

Su actitud era como si acabara de salir a dar un paseo, lo que hizo que Zhuang Su sintiera que todas sus preocupaciones del día habían sido innecesarias. Enojada, pateó el pajar hacia un lado, haciendo que la paja saliera volando. Su Qiao había estado observando en secreto sus acciones y, discretamente, recogió la paja esparcida.

Los niños que los rodeaban los miraban con ojos muy abiertos y curiosos; parecía ser el acontecimiento más conmovedor en la celda.

Exhausta, Zhuang Su se mordió el labio y, a regañadientes, se acercó a Chen Jian, acurrucándose junto a él hasta quedarse dormida. «No quiero que me ocultes nada…», dijo, tirando de su ropa con voz apagada, como un murmullo soñador. Chen Jian, que parecía haberse dormido hacía rato, se puso rígido de repente. Sus ojos, que habían estado apartados de ella, se abrieron en silencio, dejando entrever un rastro de dolor en su expresión, aún serena.

Esa noche, la luz de la luna ya era muy brillante, tan brillante que la sensación de soledad era excepcional.

Al día siguiente, varios guardianes volvieron y se llevaron a Shen Jian, liberándolo solo esa misma noche. Zhuang Su seguía sin encontrarle ninguna herida, pero presentía que cada día estaba más callado y adelgazaba más.

Hasta el día en que se llevaron a Shen Jian, llegó otro grupo de personas gritando amenazadoramente que debían irse. Su Qiao, asustada, se aferró a la ropa de Zhuang Su, escondiéndose detrás de ella. Zhuang Su le sonrió con dulzura y salió. En ese momento, sin la tía Liu ni Shen Jian, parecía no tener más remedio que valerse por sí misma.

En cuanto salió, sintió un viento bastante frío que le azotaba la cara. Zhuang Su, momentáneamente desorientada por la intensa luz del sol, se cubrió los ojos con la mano por instinto, pero una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios.

Quizás así se siente volver a ver la luz...

Capítulo dos: Un sueño sorprendente en el jardín (Parte 1)

Zhuang Su y su grupo fueron conducidos a un patio. Era amplio y luminoso, con un suelo de tablones de madera en el centro. Las barandillas talladas eran exquisitas, y sobre ellas había mesas y sillas. Una larga cortina se extendía hasta el suelo. Desde la distancia, solo se podía distinguir una imagen borrosa tras la cortina, pero no se veía con claridad.

Desde el momento en que entró al patio, Zhuang Su sintió vagamente una mirada sobre ella. Alzó la vista, pero solo vio cortinas por todas partes. La mirada era tenue e indistinta, como un sueño.

Los niños fueron conducidos a la plataforma de piedra y obligados a formar una fila. Zhuang Su empujó a Su Qiao hacia un rincón y echó un vistazo al mayordomo del día anterior, que estaba de pie no muy lejos observándolos con una sonrisa en el rostro, pero era una sonrisa que parecía forzada.

Esto no podía ser bueno, pensó Zhuang Su, mirando a su alrededor con disimulo, solo para darse cuenta de que varias intersecciones estaban vigiladas; no había escapatoria. Sin otra opción, solo le quedaba mantenerse cerca de los demás, vigilando constantemente su entorno.

El mayordomo se acercó lentamente al primer niño, le pellizcó la mejilla y le dio dos palmaditas en la izquierda, luego dos en la derecha. Detrás de él, tras la cortina, se vislumbraba vagamente a alguien, probablemente de mayor rango, lo que hacía que sus acciones parecieran deliberadas, como si estuvieran dirigidas a beneficiar a esa persona, dejando una impresión duradera.

Tras examinarla minuciosamente, como si fuera una obra de arte, una sonrisa se dibujó en los labios del mayordomo. Ordenó: «Número uno, llévenla al ala este». Un erudito cercano, con pluma y tinta en mano, lo anotó apresuradamente. Al ver que lo había anotado, el mayordomo asintió satisfecho y pasó a la siguiente persona. Era una niña que, para entonces, ya había olvidado llorar, aterrorizada. El mayordomo extendió la mano y le pellizcó la mejilla, acariciándola suavemente dos veces, con un atisbo de diversión en sus pequeños ojos: «Número dos, llévenla al ala sur. (Entendido)».

Uno a uno, se acercaron, y quienes tomaban declaración tomaron notas con gran rapidez. La mayoría de los chicos fueron enviados a las alas este y oeste, mientras que las chicas fueron al ala sur, y solo unas pocas fueron enviadas al edificio norte. Zhuang Su no sabía qué era el edificio norte, solo intuía vagamente que los niños enviados allí eran los mismos que no lloraban ni armaban un escándalo.

Cuando llegó junto a Su Qiao, los ojos del mayordomo se iluminaron. Extendió la mano para levantarle la barbilla, pero Su Qiao se sobresaltó y, por instinto, se escondió tras Zhuang Su. La mano del mayordomo falló su objetivo. Se quedó perplejo, pero no enfadado. Sonrió y dijo: «Lleven a este número dieciséis al patio sur y díganle a la señorita Murong que lo vigile».

Al oír esto, la persona que tomaba la declaración no pudo evitar volver a mirar a Su Qiao. Zhuang Su notó que, después de terminar de tomar la declaración, puso una marca roja en el reverso, lo cual resultaba bastante llamativo.

"Tú..." El mayordomo se paró frente a Zhuang Su, vacilando ligeramente. La persona que tenía delante era algo delgada y pequeña, no tan fuerte como un muchacho, pero comparado con las chicas, era menos delicada. Se quedó allí mirándolo fijamente a los ojos, como si no le tuviera miedo en absoluto.

"Señor, ¿podría decirme adónde fue Shen Jian?" Zhuang Su, tras haber sido observado fijamente durante un rato, finalmente reunió el valor para preguntar.

¿Shen Jian? ¿Quién? —El mayordomo quedó perplejo ante la pregunta. El erudito que estaba a su lado le susurró unas palabras al oído, y de repente se dio cuenta: «Ah, ese chico, ya recuerdo, eres la chica de entonces». Miró a Zhuang Su y dijo con indiferencia: «¿Por qué preguntas esto? No te incumbe».

"Adondequiera que vaya Shen Jian, yo también iré." Zhuang Su lo dijo casi palabra por palabra, con mucha firmeza.

—¿Quieres ir con él? —El gerente la miró, y su expresión de repente se tornó algo extraña.

¿Le habrá pasado algo a Shen Jian? El corazón de Zhuang Su dio un vuelco al ver su expresión. Justo entonces, oyó al mayordomo decir con calma: «Muy bien, en ese caso, envíen al número diecisiete al Edificio Norte».

Edificio Norte… Zhuang Su reflexionó en silencio sobre el significado de aquel lugar, cuando sintió que alguien tiraba de su ropa. Al darse la vuelta, vio a Su Qiao, con los ojos llenos de lágrimas. Sobresaltada, recordó de repente que estaban a punto de separarse…

Al grupo se le asignaron tareas inexplicablemente, y el mayordomo hizo una seña, llamando a varios porteros que los condujeron de vuelta. Zhuang Su se giró para seguirlos, pero sin darse cuenta miró hacia atrás y vio a una criada que salía de detrás de la cortina, haciendo una seña al mayordomo. La expresión del mayordomo se tornó solemne de inmediato, y se acercó respetuosamente.

El telón se alzó por un instante fugaz y volvió a caer en un instante.

Esa mirada fue como un instante fugaz. Zhuang Su vio un par de ojos profundos e insondables, un rostro enmascarado, y apenas pudo distinguir el color de esa única mirada. Sintió como si se hubiera sumergido en ella en ese instante. Por alguna razón, sintió que la persona sonreía, una sonrisa que contenía un atisbo de alma, extremadamente sutil, pero que la cautivó por completo.

Esta persona la había estado observando todo el tiempo.