Nine Songs

Chapter 20

El viento le revolvió ligeramente el pelo. En realidad, ella era alguien que rara vez derramaba lágrimas…

Al mirar a lo lejos, el sendero de montaña estaba desierto, un páramo desolado. Solo quedaban unas huellas tenues que se extendían hasta el horizonte, pero que desaparecían gradualmente con una ráfaga de viento.

Las huellas eran de polvo ligero. En realidad, sus pasos siempre fueron ligeros e inestables al caminar.

Tosió suavemente varias veces, sintiendo un sabor metálico en la garganta. Escupió la sangre, que brotó a borbotones y cayó sobre la hierba y los árboles, una imagen bastante impactante. Aguantó la sangre hasta que estuvo lo suficientemente lejos como para atreverse a dejarla salir. La respiración de Qingchen era algo agitada. Se apoyó contra un árbol, tranquilizándose poco a poco.

El veneno de Meng Po Red ha sido neutralizado, pero el gran daño que causó al cuerpo aún conserva cierta influencia residual.

Qingchen le cubrió los ojos con la mano, y su figura de repente pareció algo curtida por el sol.

«¿Cómo podría ser Su Su...?», murmuró, con una actitud completamente distinta a su anterior semblante juguetón y desdeñoso. Su expresión se tornó fría y sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo con la brisa. Sintió como si sus frías yemas de los dedos rozaran su propio corazón.

Cualquiera podría haberlo hecho, pero ¿por qué ella de entre todas...?

Qingchen miró hacia la distancia, pero la cabaña de paja ya no era visible; solo el aroma de pájaros y bestias persistía en el bosque. Se incorporó lentamente y de repente golpeó con la palma de la mano el árbol que tenía detrás. El golpe fue descontrolado, como un arrebato de ira; el tronco grande y grueso se balanceó ligeramente antes de desplomarse al suelo. Qingchen se tambaleó, reprimiendo la creciente sed de sangre, y se dio la vuelta para marcharse.

«Aquí es seguro quedarse. Ódiame, Susu…» Mil pensamientos se agolparon en sus profundos ojos, pero a medida que se calmaba, solo quedaba una oleada de impotencia y tristeza. «En efecto, nadie debería acercarse jamás a mí». Una risa suave pareció burlarse de él. Lo único que quería ahora era volver y emborracharse por completo.

Ese sueño, tal vez porque la niña llegó a despertar, ahora parece sugerir que quizás nunca haya despertado del todo.

¿La valora? Solo está con ella por Qing Yuan… Pero por primera vez, una mujer que no es Qing Yuan le causa problemas. Quizás lo más difícil de perdonar es que… ¡no debió haberla tocado!

Qingchen caminaba con pasos débiles, soportando el malestar en su cuerpo, con la cabeza gacha. Sabía que debía regresar a la Alianza de la Hoja lo antes posible. Ahora que Zhuang Su se había marchado, ya no tenía de qué preocuparse. La corte imperial. Si alguien pensaba en atacarla, estaba muy equivocado. Porque él ya había decidido desafiar al mundo.

¿Quién dice que Qingchen se preocupa por el mundo? Si lo presionas demasiado, ¿qué importa si miles lo condenan?

Sabía lo que Murong Shi y Yan Bei habían estado pensando todo el tiempo. Durante tantos años, había dejado que la Alianza de una Hoja se desmoronara y había vivido una vida despreocupada, sabiendo que ellos habían luchado por mantenerla a flote a pesar de la presión del tribunal. Su aparición esta vez había impulsado al tribunal a actuar; tal vez realmente no era momento de guardar silencio.

Esto solo hará que aquellos en la corte imperial se arrepientan de haber intentado descubrir secretos que no debían haber tocado...

Qingchen regresó a la Alianza Yiye sin mirar atrás.

Tras viajar solo durante varios días, al acercarme al valle de Shengxiao, la nieve comenzó a caer intermitentemente, formando pequeñas acumulaciones y salpicaduras. Cada paso dejaba una huella suave que se extendía desde la base de la montaña. Alcancé a distinguir una figura en la entrada del valle. Justo cuando estaba a punto de entrar, lo vi a lo lejos, me detuve de repente y corrí apresuradamente hacia él.

Al reconocer a la persona, Qingchen esbozó una sonrisa burlona, pero tropezó y casi cayó, siendo sujetado por Li Jiu. Sintió el calor que emanaba de Li Jiu y bromeó: «Ah Jiu, ¿me esperas en la puerta todos los días cuando regreso? ¿Cuándo nos volvimos tan ociosos en el Valle de Shengxiao?».

Durante los pocos días de su regreso, comió poco a propósito, y ahora sus palabras parecían algo temblorosas. Li Jiu observó su rostro visiblemente demacrado, que aún conservaba un extraño encanto, pero sintió una profunda tristeza y no pudo evitar decir con un dejo de resentimiento en la voz: "Maestro del Valle, ¿por qué se ha dejado ver así por alguien a quien no le importa?".

Qingchen le echó la cabeza hacia atrás y se alejó de él, alzando ligeramente una ceja: "¿Qué quieres decir con 'familiar'? ¿Acaso parezco alguien que se preocupe por los demás? Bueno, yo también estoy cansado. Date prisa y vuelve a prepararme agua caliente para lavarme. No olvides traerme diez jarras del buen vino de la bodega". En ese momento, de repente deseó un poco de paz y tranquilidad, y no le gustó la sensación de calor que sentía.

Diez jarras… El corazón de Li Jiu dio un vuelco. Alzó la vista hacia la expresión de Qingchen, pero no pudo replicar. Tras acompañar a Qingchen a su habitación, dio instrucciones a los sirvientes y envió rápidamente un mensaje a Yanbei y Murong Shi. Cuando los dos acudieron al oír la noticia, encontraron las puertas y ventanas de la habitación abiertas de par en par. Lo que debería haber sido un lugar cálido ahora dejaba entrar una ráfaga de viento frío. La persona parecía ajena a los copos de nieve que caían del cielo, sentada sola junto a la cama con una jarra de vino, con la mirada perdida, claramente ya ebria.

Capítulo diecisiete: Más delgada que una flor amarilla (Segunda parte)

La mirada de Murong Shi se posó en Qingchen y tembló ligeramente. Se dio la vuelta y cerró las puertas y ventanas con indiferencia, diciendo en tono burlón: "¿Qué? ¿Ya no le tienes miedo al frío después de haber salido un rato?".

Qingchen echó la cabeza hacia atrás y dio un trago, sintiendo cómo el alcohol recorría su cuerpo. La miró y sonrió: «Murong, ¿me echaste de menos?».

—Vete —dijo Murong Shi con desdén, se acercó, le quitó la jarra de vino de la mano con indiferencia, dio un sorbo y lo miró—. ¿No ibas a buscar a Susu? ¿Por qué volviste solo?

La mano de Qingchen cayó al suelo. Tosió varias veces contra el borde de la cama y arqueó las cejas. "Susu..." Su tono fue algo prolongado, terminando con suavidad. Al ver que todos a su alrededor lo miraban, sonrió y dijo: "Susu sabe que soy el enviado del vino. Por eso, como su padre, no le caigo bien".

Nadie se habría esperado que se dijera con tanta naturalidad. Yan Bei frunció el ceño: "Entonces ella..."

"Ella no va a volver."

Un silencio repentino se apoderó del lugar. Li Jiu debería haberse sentido aliviado de que Zhuang Su se hubiera marchado, pero al ver a Qing Chen, sintió una opresión en el pecho. Se dio la vuelta y salió, y al cerrar la puerta, la nieve que caía entró, arremolinándose y revoloteando, haciendo que el paisaje blanco pareciera desolado.

Al ver marcharse a Li Jiu, Murong Shi observó en secreto la expresión habitual de Qingchen, incapaz de comprender sus pensamientos: "Qingchen, ¿cómo pudiste dejar a Susu sola afuera? Creció en el Valle de Shengxiao, ¿cómo va a adaptarse al entorno exterior? Tú..."

—Es la hija de Qingyuan —dijo Murong Shi, pero Qingchen la interrumpió con un tono despreocupado. Lo miró sorprendida, solo para encontrarse con una expresión pensativa y prolongada en su rostro—. Es la hija de mi hermana mayor; nadie puede atarla. Sus palabras resonaron, pero sonaron algo distantes. Murong Shi se quedó sin palabras por un instante.

¿Efectivamente, algo malo sucedió? Notó una mirada sutil y profunda en los ojos de Qingchen y de repente pensó. Miró a Yanbei y vio que tenía la misma expresión.

"Hace un par de días, alguien difundió la noticia de que el enviado del vino de la Alianza de la Hoja Única había aparecido en Yangzhou, y ahora la noticia está por todas partes." Yan Bei miró a Qing Chen, con voz baja y profunda.

«¿Ah, sí?» Un atisbo de diversión asomó en los labios de Qingchen. «Mo Liyuan debe estar bastante preocupado ahora mismo. Parece que la corte no lo consulta antes de tomar ninguna decisión». Al oír el nombre «Mo Liyuan», las expresiones de Yan Bei y Murong Shi cambiaron ligeramente. Qingchen, aparentemente ajeno a todo, se recostó perezosamente en la cama y dijo con una sonrisa: «Es el digno señor de la Mansión Liuyun, así que, naturalmente, lleva una vida más cómoda que un simple administrador de la Alianza Yiye».

La expresión de Yan Bei se tornó seria: "¿Acaso Mo Liyuan todavía tiene conexiones con la corte imperial?"

Qingchen lo miró, su interés menguando: "¿Qué opinas?"

Murong Shi respondió en voz baja: "Nuestra Alianza de una Hoja ha tolerado a la corte imperial durante demasiado tiempo. Si tomamos medidas contra la corte imperial, entonces esa persona..."

—No necesariamente —respondió Qingchen con calma.

La respuesta fue algo vaga, pero ambos guardaron silencio. «No necesariamente…» Esas tres palabras marcaban un antes y un después. La Alianza de una Hoja tal vez no temiera el poder de la corte imperial, pero si la acaudalada Mansión Nube Fluyente también estaba involucrada, la situación se complicaría. Los dos miraron a Qingchen con expresión perpleja. Él sonrió levemente, mientras sus delgados dedos jugaban con su cabello con naturalidad, con un atisbo de diversión en sus ojos.

"Actuemos. Que la corte sepa que el silencio de la Alianza de una Hoja no se debe a que les tengan miedo." La sonrisa de Qingchen era algo maliciosa, lo que, sumado a su tez pálida, helaba la sangre. "Si Liu Kun descubre que Qingyuan aún tiene descendencia, las cosas podrían complicarse."

Quizás habían esperado demasiado tiempo este día, y cuando lo oyeron decirlo tan repentinamente, quedaron momentáneamente atónitos. Murong Shi se quedó perpleja un instante antes de comprender finalmente el significado de sus palabras. Se llenó de alegría, pero luego no pudo evitar preocuparse: "¿Pero está bien dejar a Susu sola afuera? Después de todo, es la hija del antiguo líder de la alianza".

La mirada de Qingchen recorrió levemente la nieve que caía en el horizonte; su sencilla túnica blanca lo hacía parecer algo frágil: «No te preocupes, Yangzhou sigue siendo territorio de Mo Liyuan. ¿Crees que esa persona, después de haber permitido que la corte actuara con tanta imprudencia allí una vez, les dará una segunda oportunidad? En lo que respecta a Susu, al menos está de nuestro lado».

Yan Bei preguntó con voz grave: "¿Qué piensas hacer?"

"En primer lugar, ¿no deberíamos hacerles saber la fuerza de la Alianza de una Hoja...?" Las palabras de Qingchen se desvanecieron gradualmente en el vacío mientras ambos se perdían en sus pensamientos.

Un mes después, las casas de empeño, los garitos de juego y las tabernas pertenecientes a las ramas oriental y occidental de la Alianza Yiye se extendieron rápidamente por todo el Reino de Chu a un ritmo asombroso. Su anterior discreción cambió de repente, y parecían encaminarse a convertirse en líderes en sus respectivos sectores, solo superados por la Mansión Liuyun. Los negocios que antes eran propiedad privada de funcionarios de Chu fueron suprimidos uno tras otro. En medio de la creciente agitación comercial, todas las batallas se libraron en silencio, bajo reglas tácitas, debido a la actitud pasiva de la Mansión Liuyun.

El Token de Una Hoja se convirtió repentinamente en una garantía esencial para todos los intercambios. Desde la desaparición de su antiguo líder, Qing Yuan, conocido como "Ye Qing", durante el incidente de la Montaña Hibisco, la Alianza de Una Hoja, que había permanecido en silencio, pareció recuperar repentinamente su antiguo poder dominante. La reunión anual de la alianza de artes marciales se celebró de nuevo, y todos consideraban recibir una invitación como el mayor honor. Aunque pocos conocían el verdadero nombre de "Ye Chen", quien sucedió a Qing Yuan como líder, el público en general lo conocía. Sin embargo, después de tantos años desaparecido, muchos especulaban que podría haber muerto. La celebración de esta reunión de la alianza fue sin duda como una bomba, causando un gran revuelo.

Quienes conocieron a Qingchen siempre recordaron al joven que, vestido de blanco, acompañaba a Qingyuan, irradiando una serenidad y aplomo en cada gesto. Innumerables personas en todo el mundo habían recibido los favores de la Alianza de la Hoja Única, y estos favores a menudo estaban relacionados con este joven. Por aquel entonces, Qingchen era apenas un muchacho, pero su reputación de virtud y sabiduría ya se extendía por doquier. Muchos consideraban a Qingyuan una figura casi divina, y aquel joven, junto a este "dios", no era en absoluto inferior.

Originalmente, todo el mundo creía que él y Qingyuan eran la pareja perfecta, hechos el uno para el otro.

Hasta ese año, Qingyuan se enamoró de Shao Yunian, dispuesta a renunciar a su identidad y convertirse en enemiga del mundo. Shao Yunian, como asesino, tenía innumerables vidas en sus manos. Tras la salida de Qingyuan de la Alianza de la Hoja, el liderazgo de la alianza recayó naturalmente en aquel joven. Con su talento, sin duda era merecedor del puesto.

Pero desde que Qingyuan murió y regresó a la Alianza de la Hoja Única, nadie lo ha vuelto a ver.

El mundo, antes tranquilo, se vio repentinamente perturbado, como si una piedra arrojada a un lago en calma hubiera creado al instante mil ondas. Mientras todos especulaban descontroladamente, en el silencioso bosque de bambú del valle de Shengxiao, solo una figura yacía tendida, recostada como una borracha. Una flauta de jade reposaba a su lado; sus largas túnicas, desaliñadas, dejaban ver un perfil delgado que parecía cada vez más demacrado. Tragó el sorbo de sangre que le subió a los labios y sonrió débilmente: «Rey Chu, Rey Chu, ¿cuándo te rendirás finalmente? Es una lástima, ya he encontrado al mejor sucesor para ti después de tu muerte…»

Las palabras flotaban y se dispersaban en el aire, llevadas por el viento, dirigiéndose gradualmente hacia el sur, desapareciendo en dirección al Reino Han.

Dentro de las fronteras de Han, abundaban los rumores y las especulaciones sobre el repentino ascenso de la Alianza de la Hoja Única. En un campamento del ejército Han, un viejo general se acarició la larga barba, entrecerró los ojos y rió a carcajadas: «Parece que la relación de la Alianza de la Hoja Única con Chu se ha deteriorado... Me pregunto si ese senil rey de Chu estará sufriendo por haber enfadado a la Alianza de la Hoja Única. Lanzar un ataque ahora parece una buena opción...» Levantó su taza y se la bebió de un trago, luego se rió entre dientes mirando al silencioso general subalterno que estaba a su lado: «Hablando de eso, llevas poco tiempo en el cargo. Si de verdad entramos en guerra con Han, no será algo que se pueda resolver en unos meses. ¿No te da miedo?»

El general de división, que estaba absorto en su bebida, se burló levemente al oír esto y respondió: "¿De qué hay que tener miedo?".

El viejo general se alegró muchísimo al oír esto, exclamando repetidamente "¡Bien!" y bebiendo de un trago otra jarra de licor fuerte. Los que lo rodeaban vitorearon su cordial bienvenida, y el ambiente se llenó del tintineo de los vasos y las animadas conversaciones. El joven general, sin embargo, permaneció sentado solo en un rincón durante un rato, algo fuera de lugar en aquel bullicioso ambiente. Sin que nadie se diera cuenta, abandonó la tienda militar en silencio.

Era de noche y la luz de la luna afuera era algo fría.

Alzó la vista en silencio, con el rostro iluminado por la luz de la luna, luciendo algo etéreo. Shen Jian reflexionó que habían transcurrido varios meses desde su llegada al Reino Han. Ahora era un general subalterno bajo las órdenes del general Du Jing. Esta era la región fronteriza entre Han y Chu, y el único sonido que se oía era el viento que soplaba desde Chu.

"Su Su..." suspiró suavemente. Las acciones de la Alianza de la Hoja Única eran claramente muy extrañas, y no podía evitar preocuparse por cómo estaría Su Su. Sin embargo, ahora que estaba en el campamento del ejército Chu, lo único en lo que debía pensar era en cómo lograr su propósito al venir aquí.

Detrás de ellos, dentro de la tienda, los soldados que acababan de ganar la batalla celebraban con júbilo, alrededor de una hoguera rugiente que parecía disipar el frío invernal.

La expresión de Shen Jian se ensombreció ligeramente. La frontera entre Chu y Han siempre había sido inestable, con constantes disputas de diversa índole. Aunque el enviado le había dicho antes de partir que el rey de Han pronto ordenaría a Du Jing regresar a la capital, aún tenía dudas. Ahora que ambos países codiciaban el territorio del otro, incluso si el rey de Han era incompetente, no debilitaría las fuerzas militares en la frontera.

Una suave brisa le revolvió el cabello. Un aura profunda e inquietante se instaló gradualmente en los ojos de Shen Jian, transformándose en una invisible intención asesina.

El Reino Han. Este lugar guarda una vergüenza y un odio que jamás podrá borrar. Aquí vive un hombre al que nunca podrá perdonar, el hombre que ultrajó a su madre y la torturó hasta la muerte, el hombre que utilizó los métodos más crueles para humillarlo e intentó por todos los medios que deseara su muerte.

Quizás, tras enterarse de que se había unido a la Alianza de una Hoja, dudó si unirse al Salón Plateado. Sabía que si la Alianza de una Hoja quería su lealtad, primero le darían la oportunidad de vengarse… ¿De verdad había abandonado sus creencias por Zhuang Su? Quizás solo era una excusa…

Quería matar a ese hombre.

Sopló un viento repentino y cortante, y Chen Jian permaneció de pie en medio del viento, su armadura ligeramente moteada reflejando una luz fría.

La floreciente Alianza Yiye, la desconcertada corte Chu, la indiferente Mansión Liuyun, el silencioso mundo subterráneo, el inquieto poder del Reino Han… un cruel punto de inflexión en la historia, que se conecta silenciosamente con fuerzas invisibles, se desarrolla en silencio…

Capítulo dieciocho: El tiempo vuela (Parte 1)

A finales de la primavera, las flores comenzaron a brotar en las ramas de los árboles de Yangzhou, y una ráfaga de viento las hizo caer. Las banderas de los restaurantes y las casas de té ondeaban al viento, y desde las puertas de la ciudad se podían ver grandes caracteres suspendidos en el aire. Al aparecer los caracteres escritos con tinta, el aire se impregnó del tenue aroma a vino y té.

Una escena de paz y armonía.

La gente se movía de un lado a otro en la taberna; algunos se sentaban, chocaban las copas y charlaban animadamente.

¿Te has enterado? Este año, la Alianza Una Hoja ni siquiera envió una invitación al Primer Ministro. Parece que su relación con el tribunal se ha vuelto aún más tensa.

¿Quién sabe? Durante los últimos cinco años, desde la reaparición de Ye Chen, la relación entre la Alianza de la Hoja Única y la corte imperial ha permanecido tensa. Pero, ¿qué puede hacer la corte imperial? La posición de la Alianza de la Hoja Única en el mundo de las artes marciales es tal que un solo movimiento puede causar un gran revuelo.

¿No dijeron que Ye Chen se desmayó en público en el Monte Hua? Me pregunto si aparecerá en esta reunión de la alianza.

¿Estás loco? Algunos dicen que Ye Chen solo está fingiendo para la corte imperial. Ahora ha desaparecido de la vista pública y se ha mantenido en la sombra. ¿Quién sabe qué trama realmente la Alianza de la Hoja Única?

"Vale, vale, dejen de especular. La reunión de la alianza está a punto de comenzar este año. Ya veremos qué pasa entonces. Hablando de eso, la reunión de la alianza del año pasado fue bastante animada."

"Jaja, es verdad. Es una lástima que la gente como nosotros no pueda conseguir entradas, de lo contrario..."

Una suave brisa entraba desde el exterior, agitando la cortina de bambú que colgaba de la puerta y produciendo un leve susurro.

—Aquí tiene, señorita, aquí está su vino. Tómelo. —El posadero sonrió y le entregó la cantimplora llena de vino. Una mano delgada la tomó, con la mirada aún fija en la conversación de la gente del interior, con un atisbo de curiosidad en sus ojos. Al ver la expresión de la mujer, la sonrisa del posadero se acentuó y preguntó: —¿También le interesa la Alianza, señorita? Hablando de eso, últimamente todos comentan sobre la próxima reunión de la Alianza.

Sobresaltada por sus palabras, la mujer sonrió con aire de disculpa: "Lo he oído de mucha gente, así que me sorprendió un poco".

—Es cierto. Hablando de eso, desde que el líder de la Alianza de la Hoja Única reapareció repentinamente hace cinco años, parece que el mundo ha vuelto a cobrar vida. Siempre siento… ¿suspiro? El tendero estaba absorto en su divagante conversación cuando la mujer que tenía delante sonrió levemente y se dio la vuelta para marcharse. Se rascó la cabeza, algo decepcionado, y la vio irse, momentáneamente absorto en sus pensamientos. No fue hasta que el camarero lo llamó en voz alta varias veces que volvió a la realidad, refunfuñando mientras reanudaba su trabajo.

Vestida con túnicas blancas vaporosas, la mujer llevaba el largo cabello negro recogido con una delicada cinta blanca. Tras dar unos pasos, se detuvo y miró hacia atrás, a los estandartes ondeantes de la taberna, con una leve sonrisa en el rostro. Luego se mezcló con la multitud, desapareciendo poco a poco de la vista.

Cada vez que Zhuang Su bajaba de la montaña, oía a la gente mencionar la Alianza de la Hoja Única. Un año, dos años, tres años... antes de darse cuenta, habían pasado casi cinco años. No bajaba de la montaña a menudo, pero cada vez que lo hacía, oía a la gente hablar de ella con gran interés, lo cual era uno de sus mayores placeres viviendo en lo profundo de las montañas. Al pisar el sendero, unas pequeñas volutas de polvo se levantaron suavemente bajo sus pies. Caminó por el sendero paso a paso, ni demasiado rápido ni demasiado lento.

Poco a poco, se oyó el murmullo de la cascada, y el sendero conducía a más chozas de paja en ruinas. Zhuang Su alzó la vista y vio a un hombre sentado al borde del acantilado, con una jarra de vino en la mano, bebiendo tranquilamente. Frunció el ceño, escondió el vino que llevaba a su espalda y se acercó de puntillas.

Sai Huatuo, ajeno a la presencia de nadie, estaba absorto en su propia diversión cuando, de repente, una voz femenina a sus espaldas gritó: «¡Viejo cascarrabias!». Se sobresaltó y casi se le cae la bolsa de vino. La agarró frenéticamente antes de que se cayera y luego se giró para ver a Zhuang Su mirándolo con desdén. Su expresión, antes furiosa, se transformó al instante en una de adulación: «Oh, Su Su, ¿por qué has vuelto tan pronto?».

Zhuang Su echó un vistazo a la bolsa de vino que tenía en la mano, la agarró sin dudarlo y, arqueando una ceja, dijo: "¿Quién dijo que tenía que comprar más vino después de terminarlo? ¿Acaso no está estipulado que solo se pueden beber tres onzas al mes? ¿De dónde salió esto, eh?". Su voz era suave, y a primera vista, era imposible saber si estaba contenta o enfadada. Sai Huatuo la miró, pero sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.

Con un movimiento rápido de su muñeca, la bolsa de vino, aún medio llena, cayó suavemente por el aire, hundiéndose silenciosamente en el abismo. Reinó el silencio; no hubo eco.

Aunque Sai Huatuo estaba algo preparado, verlo en persona le rompió el corazón. Tras calmarse por fin, dejó escapar un largo suspiro y dijo: "Susu..."

«¿Hmm?» La mirada de Zhuang Su recorrió ligeramente el abismo insondable bajo sus pies, su cabello negro y suelto rozando suavemente su mejilla. Al oír esto, alzó la vista hacia Sai Huatuo, pensando que aún estaba «luchando».

"Susu, necesito salir un rato." Sai Huatuo sostuvo la mirada de Susu y sonrió.

—¿Salir? —Zhuang Su recordó los últimos cinco años y no pudo pensar en otra cosa que esa persona pudiera haber hecho, así que frunció el ceño—. ¿Y yo qué?

—¿Tú? Da igual —dijo Sai Huatuo riendo entre dientes, acariciándose la barba blanca con aire significativo—. Ya te he enseñado todo lo que tenía que hacer. Ahora voy a cumplir una vieja promesa con un viejo amigo. En cuanto a ti, haz lo que quieras.

Zhuang Su se quedó atónita por un momento. ¿Qué significaba "haz lo que quieras"? Ya se había preparado para vivir recluida en las montañas, y ahora, al oír eso de repente, no sabía cómo reaccionar. Tras mirar a Sai Huatuo durante un buen rato, sus labios temblaron ligeramente: "Vieja, ¿qué quieres decir con eso?".

—Eso es exactamente lo que quería decir —dijo Sai Huatuo, alzando una ceja. Su sonrisa denotaba una profunda e insondable cualidad—. Buscaba un sucesor, y entonces me encontré contigo. La «vida» a la que me refería entonces era solo una prueba de tu determinación, pero en los últimos años te has desempeñado excepcionalmente bien. Su desempeño lo satisfizo enormemente, por lo que pudo acudir a esta reunión con tranquilidad. Sai Huatuo observó al hombre que lo había seguido durante cinco años, con los ojos ligeramente entrecerrados y una expresión algo distante.

Durante cinco años, vio a Zhuang Su transformarse de una joven ingenua en una mujer esbelta y elegante. Su rostro, como un loto que emerge del agua, era puro e inmaculado. No era una belleza deslumbrante, sino un encanto cautivador que atraía todas las miradas. Vestía ropa sencilla y barata; aunque simple, tal vez no llamara la atención de inmediato, pero entre miles, siempre parecía ser la primera en ser notada. Sai Huatuo estaba muy satisfecho con la apariencia actual de Zhuang Su. Sabiendo las dificultades que había soportado a lo largo de los años, sonrió, pero no dijo nada más. En realidad, si alguna vez hubiera intentado hacerle daño o escapar de esta remota montaña durante esos cinco años, probablemente ya estaría muerta.

Zhuang Su, ajeno a los pensamientos de Hua Tuo, frunció ligeramente el ceño, con un atisbo de reticencia en su expresión. Tras una larga pausa, finalmente preguntó: "¿Cuándo te vas?".