Nine Songs

Chapter 30

Capítulo veintiocho: Los sonidos del pánico en aquel momento (Parte 1)

Su cuello ligeramente abierto dejaba ver la piel de su pecho, pero desde la distancia, solo se distinguía una capa de líquido viscoso. Gotas manchaban la zona, pegando su piel a la ropa. Tenía la cabeza gacha, el cabello le caía suelto y algunos mechones se le escapaban. Su respiración parecía superficial.

Zhuang Su apretó instintivamente el puño, golpeando la cadena en el exterior de la puerta con un chasquido seco en el vacío. La persona que estaba dentro pareció sobresaltada; su cabeza, que había estado agachada, se movió ligeramente. No estaba claro si no había estado dormido en absoluto, o si simplemente se había acostumbrado a que lo interrumpieran constantemente. No levantó la vista, solo dejó escapar una risa suave y burlona: "¿Aquí vamos de nuevo?". Su voz, débil por su estado de agotamiento, era igualmente débil.

“Chen… Jian…” Zhuang Su abrió la boca y finalmente pronunció dos palabras.

En ese instante, el hombre se estremeció y levantó la cabeza al instante. Solo entonces Zhuang Su pudo verlo con claridad y sintió un nudo en la garganta, con los ojos ligeramente humedecidos por la tristeza. Fue Shen Jian quien preguntó primero: "¿Por qué has venido?". Zhuang Su notó que fruncía el ceño y que algo parecía agitarse en sus ojos.

Zhuang Su sabía que no debería estar allí y comprendía las preocupaciones de Shen Jian, pero sentía una punzada de resentimiento. No entendía por qué siempre era ella la que se preocupaba así, cuando esas personas deberían preocuparse por sí mismas, como... Shen Jian en ese preciso instante.

La ropa andrajosa le recordó a Zhuang Su aquella vez, muchos años atrás, cuando aquella persona la protegió con una paliza. Bajó las pestañas y dijo con voz fría: «Chen Jian... aguanta, siete días, y en siete días más estarás bien».

Shen Jian se sorprendió por sus palabras, pero lo comprendió de inmediato. Su voz aún estaba algo ronca: «Su Su, quédate aquí y no vuelvas... No... hagas nada precipitado». Sus palabras fueron concisas, sin detalles innecesarios. Solo dejó escapar un leve suspiro de alivio al escuchar la respuesta de Su Su.

Incluso ese pequeño movimiento le provocó un dolor insoportable que recorrió su cuerpo. Reprimiendo un gemido ahogado, Shen Jian apretó los dientes, manteniendo la calma: «Deberías volver ahora; alguien podría venir en cualquier momento». Sin embargo, Zhuang Su permaneció inmóvil. Shen Jian estaba cubierto de heridas; las cadenas que le sujetaban las extremidades estaban profundamente incrustadas y se clavaban sutilmente en ellas. Tres días sin comer lo habían dejado completamente débil. Abrió la boca para decir algo, pero entonces Zhuang Su se giró repentinamente en la puerta.

Zhuang Su permanecía de pie, de espaldas a la casa. Shen Jian no podía ver su puño apretado fuera de la puerta; solo alcanzaba a distinguir el contorno de su espalda. Entonces, la voz clara de Zhuang Su se elevó levemente. Dijo: «Shen Jian, te esperaré». Tras decir esto, sin esperar respuesta, aceleró el paso y se marchó apresuradamente. Detrás de ella, una mirada larga e inquebrantable la seguía.

Zhuang Su caminaba deprisa, con los labios apretados en silencio. Lágrimas cristalinas caían a su alrededor mientras se alejaba rápidamente. No lloraba en voz alta, simplemente dejaba que las lágrimas cayeran gota a gota, con una expresión tan serena como siempre. Los ojos de Zhuang Su brillaban; a simple vista, nadie podía adivinar lo que realmente la inquietaba.

La estrecha puerta cerrada con llave le impedía ver a Chen Jian; solo oía pasos que se alejaban hasta desaparecer por completo. Sintió cómo toda su fuerza se desvanecía, su peso presionando las cadenas que lo ataban, provocándole otro dolor agudo. Sin embargo, parecía ajeno a todo, solo un leve murmullo escapaba de la comisura de sus labios.

«Liusu... ¿qué planes has hecho...?» Apretó los dientes, con la voz temblorosa. Había entrado al palacio con tranquilidad, sabiendo que Liusu cuidaría de Zhuangsu en la residencia del Primer Ministro. No esperaba que Liusu fuera tan difícil de manejar, y que además lograra introducir a Zhuangsu en el palacio. Shen Jian se sintió mareado, con la mente algo confusa, y por un instante, solo vio una oscuridad infinita.

Tras varios días de tortura severa, incluso él sintió que su cuerpo se volvía gradualmente insoportable. Un dolor intenso brotaba sin cesar de cada pequeña parte de su cuerpo, pero el dolor constante también le había provocado una leve insensibilidad.

La respiración de Chen Jian era suave, y sentía que podía desmayarse en cualquier momento.

Los alrededores estaban en completo silencio, tan silenciosos como una tumba donde yacen los muertos.

Shen Jian estaba aturdido, sin darse cuenta del tiempo transcurrido. De repente, un sonido agudo provino del exterior: el roce de las cadenas produjo un estruendo metálico. Shen Jian permaneció inmóvil por un instante, luego levantó la vista bruscamente, con la mirada clara por un instante fugaz. Pero al ver quién era, la preocupación que se reflejaba en sus ojos se desvaneció al instante, reemplazada por una expresión de indiferencia.

La persona que llegó era Dian Yong, el actual gobernante del Reino de Chu. Parecía bastante ebrio y no se percató de la momentánea pérdida de compostura de Chen Jian. Guardó la llave en su bolsa con indiferencia y preguntó con tono lánguido: "¿Qué se siente al estar aquí?". Acto seguido, eructó, desprendiendo de inmediato un fuerte olor a alcohol.

Dian Yong llegó solo, caminando con paso inseguro, y le dio una palmadita casual en la cara a Shen Jian. Aunque Shen Jian lo miró con frialdad, sonrió con naturalidad: "Chu'er... Después de todo, soy tu padre. ¿Acaso esta actitud es inapropiada?".

Al oír esto, la expresión ya sombría de Shen Jian se ensombreció aún más. Desde el primer día de su captura, Dian Yong ya había revelado su verdadera identidad. Shen Jian parecía algo desconcertado, sin comprender cómo su identidad, que había ocultado durante tanto tiempo, podía ser descubierta tan fácilmente por un gobernante tan decadente y disoluto.

Dian Yong pellizcó el rostro de Shen Jian y lo examinó con atención. Debido a la cercanía, el fuerte olor a alcohol de su aliento se posó sobre la cara de Shen Jian. Este apenas había logrado mantenerse consciente tras un forcejeo, y ese hedor lo mareó de nuevo. Sin embargo, apretó los dientes y preguntó en voz baja: "¿Qué quieres?".

«Je, ¿qué te parece?», Dian Yong retrocedió unos pasos tambaleándose, agarrándose a un marco cercano para mantener el equilibrio. Lo miró con una expresión de suficiencia, negando con la cabeza. «Chu'er, Chu'er, dime... cuánto mejor habría sido si hubieras muerto en paz en Han». Hizo una pausa, luego tomó con indiferencia un trozo de hierro y lo arrojó a la brasa encendida, con una media sonrisa en la voz. «Tú y tu hijo, obteniendo tres ciudades a cambio, ya es un gran negocio para Chu. Deberías haberte quedado en paz en Han; al menos, cuando estaban descontentos, solo necesitabas persuadirlos un poco. Mira, mira... al final, tuviste que ofender a esas figuras poderosas, y al final, terminaste con el harén en llamas».

La plancha de hierro se tornó roja gradualmente entre el montón de carbón incandescente, crepitando, crepitando, y el fino polvo que salpicaba de vez en cuando se dispersaba sin cesar. Al oír estas palabras, Chen Jian cerró los ojos pesadamente.

“Chu’er, como descendiente de la familia real Chu, tú y tu madre murieron en ese incendio, lo cual fue al menos un sacrificio por el país, dándonos una gran excusa para ir a la guerra contra el Reino Han… Cuando regresaste, ¿acaso tu padre no te dijo que deberías haber ‘muerto’? ¿No lo recuerdas? Pero ¿por qué… eres tan terco?” Dian Yong suspiró, como si estuviera tratando con un trozo de madera podrida que no se podía enseñar.

Shen Jian permaneció inmóvil con los ojos cerrados, una profunda desesperación oculta en ellos. Recordaba vívidamente el arduo viaje que había emprendido para escapar de regreso a Chu, y también recordaba vívidamente al hombre que, con una sonrisa, declaró que merecía morir mientras desenvainaba su espada por la espalda. Habían pasado los años, y había pensado que tal vez podría al menos considerar el vínculo entre padre e hijo al tomar sus propias decisiones; ahora, parecía que su creencia seguía siendo completamente ridícula…

En la familia real de Chu, no existían los lazos de sangre ni el parentesco.

De repente, un dolor punzante la recorrió. Shen Jian se mordió el labio con fuerza para no gritar. El hierro al rojo vivo, que brillaba con un resplandor rojizo por el fuego de las brasas, había quemado la tela que tocaba, dejándola de un color negro intenso, y dejando al descubierto su piel roja brillante, que parecía oler a quemado.

Los labios de Shen Jian fueron mordidos hasta sangrar, pero permaneció en silencio. Sintió cómo Dian Yong le quitaba la placa de metal del cuerpo; en un instante, el aire circundante entró con fuerza, trayendo un frío helador, seguido de un dolor agudo. Shen Jian abrió los ojos a la fuerza; sus ojos oscuros y profundos ya estaban ligeramente inyectados en sangre.

«Tsk tsk tsk, igual que tu desvergonzada madre…» Dian Yong parecía bastante satisfecho con su ira, arrojó con indiferencia los alicates de hierro a un lado y caminó tranquilamente hacia la puerta. «Organizaré una gran ceremonia de ejecución para usted en unos días. Eso es todo por hoy, General de la Caballería Voladora de Han.» Las últimas palabras sonaron algo frívolas, pronunciadas en un tono excepcionalmente profesional, hasta que solo quedó el sonido de la puerta al cerrarse con llave.

Dentro de la habitación, solo se oía la respiración profunda y dificultosa de Chen Jian.

«Tos, tos…» Había aguantado hasta que Dian Yong se fue, entonces Chen Jian tosió y expulsó la sangre que se le había acumulado en el pecho. Su pecho se agitaba con fuerza, pero como le quedaban pocas fuerzas, solo se oían respiraciones profundas. Miró débilmente hacia la puerta, a través de la cual solo se veían la hierba y los árboles.

Las venas inyectadas en sangre alrededor de los ojos de Shen Jian parecían acumularse gradualmente, adquiriendo una apariencia excepcionalmente despiadada mientras su pecho se agitaba violentamente.

Parece que ya no tiene que preocuparse por nada. Shen Jian recordó las palabras de Zhuang Su y, a pesar de su cuerpo extremadamente débil, una leve y fría sonrisa apareció en sus labios mientras cerraba los ojos con fuerza... Menos de siete días... Ya que esta persona disfruta tanto viendo morir a la gente, pues... que así sea.

El Palacio Occidental de Chu permanecía tan desolado y frío como siempre. Para entonces, la noticia del alboroto perpetrado por el general Caballería Voladora en el palacio de Chu y su posterior arresto se había extendido por todo el territorio, provocando un acalorado debate en el Reino Han. Sin embargo, Chu cerró sus puertas, rechazando a todos los enviados, y solo anunció al mundo exterior que, cinco días después, el general Caballería Voladora sería ejecutado públicamente mediante amputación en el altar.

El llamado castigo de amputación consistía en extirpar las rótulas de la persona castigada, dejándola a menudo incapaz de mantenerse en pie. Si bien la ejecución se realizaba ostensiblemente por respeto a la corte Han, probablemente era mucho peor que la muerte para un general militar.

Mientras el mundo bullía con discusiones sobre este asunto, la corte de Chu se llenaba de cantos y bailes. Se decía que una bailarina enviada al palacio por el primer ministro se había convertido en la favorita del rey de Chu, y antes de que él se diera cuenta, pasaba tanto tiempo en el harén que llevaba varios días sin asistir a la corte. Con el paso de los días, llegó el día de la ejecución de Fei Qi.

Capítulo veintiocho: El sonido del pánico en aquel momento (Segunda parte)

Zhuang Su estaba en el patio, rodeada de pétalos que caían. Extendió la mano con delicadeza y un pétalo se posó sobre ella. Ahora se encontraban lejos del palacio, en un patio apartado al sur de Luoyang, lugar de la Alianza de la Hoja Única. De pie en la entrada, Zhuang Su miró a lo lejos, sintiendo un frío que emanaba de entre las hojas.

Hoy era el día de la ejecución pública de la Caballería Voladora. Desde la ladera de la montaña, la ciudad de Luoyang parecía desierta, salvo por un lugar inusualmente concurrido, donde convergía todo el bullicio de la ciudad. Zhuang Su apretaba los puños con fuerza; estaba preocupada por Shen Jian, pero solo podía quedarse allí, esperando ansiosamente.

Su Qiao le transmitió el mensaje de Qing Chen, diciéndole que Shen Jian estaría bien.

«¿Deberíamos seguir creyendo en las palabras de este hombre...?» Zhuang Su exhaló suavemente, una neblina pareció formarse en sus ojos. Su último aliento cayó en vano, una ráfaga de viento la barrió, levantando nubes de polvo. Las calles de Luoyang estaban ahora envueltas en un remolino de polvo amarillo, y una sensación de desolación impregnaba el aire.

La multitud congregada ante el lugar de la ejecución estaba compuesta principalmente por personas curiosas sobre el general de la caballería voladora. Se abrían paso a empujones, pisoteándose unos a otros ocasionalmente, seguidos de una ráfaga de maldiciones y gritos, que transformaron el solemne lugar de la ejecución en un bullicioso mercado.

Un trono de dragón fue colocado sobre una plataforma alta y destartalada, preparado para Dian Yong. Ya era casi mediodía, pero el gobernante del país llegaba tarde. Al otro lado se encontraban varias filas de altos funcionarios y nobles, entre los que había algunas personas vestidas con diferentes colores, con rostros que reflejaban claramente ira; se trataba de funcionarios enviados por el estado Han al estado Chu.

Sin embargo, estos enviados no se atrevieron a pronunciarse, pues si el rey de Chu se atrevía a atacar incluso a alguien tan formidable como la Caballería Voladora, ¿qué posibilidades tendría contra ellos, desconocidos para el mundo? El acuerdo entre ambos países ya se había roto por completo. Ahora, solo quedaba ver si el rey de Chu estaba realmente dispuesto a usarlos como escarmiento y avivar aún más las llamas en esta situación de confrontación.

Luego tuvo lugar un espectáculo magnífico: Dianyong iba sentado en una litera tirada por un dragón, llevada por dieciséis hombres. La procesión era grandiosa e imponente, con alguien haciendo sonar un gong para animar a la gente a avanzar. Detrás iba una carreta de prisioneros, dentro de la cual iba un hombre encadenado, con aspecto desaliñado pero sin mostrar miedo alguno.

El legendario general de la caballería voladora, famoso por su brillante estrategia militar. Muchos quedaron impresionados por su imponente presencia.

Shen Jian fue forzado al centro del patíbulo. El verdugo le propinó una fuerte patada en la rodilla. Ya debilitado, se tambaleó y tuvo que arrodillarse. Su respiración suave lo envolvía. Su cabello suelto ocultaba su expresión, pero su espalda era recta, tan recta como un cuchillo, clavada en la mirada de todos.

Tras varios días sin asistir a la corte, Dianyong bajó de su silla de manos, se sentó en el trono del dragón y se recostó perezosamente, bostezando. Esta escena provocó inevitablemente susurros y murmullos. Liu Kun, con expresión claramente disgustada, preguntó al anciano eunuco que estaba a su lado: «Eunuco Deng, ¿no ha pasado Su Majestad la mayor parte del tiempo en el harén últimamente? ¿Por qué parece tan apático?».

El anciano eunuco, llamado "Eunuco Deng", entrecerró sus largos ojos y bajó la voz para quejarse en voz baja: "Sí, desde que Su Majestad se encaprichó de esa bailarina, su salud se ha ido deteriorando día a día. Solía salir a pasear, pero hace unos días ni siquiera ha salido del Palacio Kangde...".

"¿No hubo ninguna investigación? Esto..." Liu Kun sintió que algo andaba mal y estaba a punto de preguntar cuando de repente escuchó el sonido de tambores.

Había llegado la hora de la ejecución. Tras el redoble de tambores, el bullicio del lugar quedó repentinamente en silencio. Varios hombres corpulentos se acercaron por un lado, cada uno agarrando una mano de Shen Jian, levantándolo del suelo y arrojándolo sobre la plataforma. Luego lo ataron a la plataforma con dos gruesas cadenas de hierro.

Un hombre que estaba cerca tomó un pesado martillo de hierro y lo colocó sobre las brasas crepitantes para calentarlas. Los presentes parecieron percibir vagamente un olor fuerte y desagradable.

Sin embargo, Shen Jian solo echó un vistazo al instrumento de tortura que el hombre corpulento sostenía en la mano, con la misma expresión. Al alzar ligeramente la cabeza, vio el cielo infinito ante él y entrecerró un poco los ojos.

Durante varios días seguidos, estuvo encerrado en el oscuro y sombrío Palacio del Oeste, sin imaginar que vería aquella inmensidad el día de su ejecución.

Shen Jian sintió una presión invisible que lo envolvía. Sabía perfectamente que, una vez ejecutado, quedaría lisiado. La Alianza de la Hoja Única le había notificado que la ejecución sería en diez días, pero el castigo se había adelantado varios días. Soltó un suspiro, pero no se quejó. Si esto era inevitable, no tenía más remedio que aceptarlo.

Cerró los ojos pesadamente, sin volver a mirarlos.

La multitud que se encontraba bajo el escenario observaba en secreto la expresión de Shen Jian, murmurando entre sí mientras contemplaban su semblante sereno. Dian Yong se recostó en el trono del dragón, con una media sonrisa en los labios, mientras que el funcionario del Reino Han, sentado a su lado, se tornaba cada vez más sombrío.

El verdugo sacó el martillo al rojo vivo de las brasas, sopló sobre él y este silbó con fuerza. Luego, estrelló el martillo contra una gran roca que tenía a su lado, haciendo añicos la gruesa piedra. Todos los presentes se quedaron boquiabiertos.

Xing Shou sonrió fríamente con satisfacción y caminó paso a paso hacia Shen Jian.

En ese momento, bastaba un solo y contundente golpe de martillo para destrozarle las rótulas, dejando incluso al general de caballería más formidable y poderoso incapaz de mantenerse en pie. Para muchos verdugos, llevar a cabo personalmente la ejecución de una persona de renombre era, sin duda, un gran honor.

Ante la atenta mirada de todos, volvió a alzar el pesado martillo que sostenía en la mano. De repente, la fuerza en su mano aumentó y lo estrelló contra el suelo.

En ese instante, muchos se cubrieron los ojos instintivamente, incapaces de soportar la visión de la matanza. Sin embargo, en lugar del sonido de algo rompiéndose, el estruendo del metal golpeando el suelo resonó en el vacío lugar de la ejecución. Debido al silencio absoluto que reinaba alrededor, este sonido pareció particularmente abrupto. Antes de que pudieran siquiera comprender lo sucedido, al abrir los ojos de nuevo, solo vieron una densa y oscura masa de gente a su alrededor.

Estas personas, que habían estado escondidas en algún lugar, parecían haber aparecido de la nada.

«Quienes no quieran morir, váyanse ahora». Una frase fría e indiferente, desprovista de emoción. Sin embargo, esa sola frase heló la sangre de muchos, quienes instintivamente comenzaron a huir.

En lo alto de una taberna lejana, un hombre se yergue desafiante, arco y flecha en mano. Él era quien acababa de matar al verdugo de una sola flecha, y aquellas palabras frías y despiadadas también habían salido de su boca. Junto a la mesa del banquete, a sus espaldas, se sentaba un hombre indiferente vestido de blanco, con una máscara que dejaba entrever apenas una leve y enigmática sonrisa. Dijo en voz baja: «Viejo Bei, si sigues tan sombrío, la gente pensará que nuestra Alianza de una Hoja es fría y despiadada…»

La sonrisa parecía reprochadora, pero al escucharla con atención, se percibía un tono burlón. No habló en voz alta; sus palabras fueron muy suaves y discretas, pero cada una de ellas fue claramente audible para todos los presentes.

Dianyong, que había estado observando todo, se puso serio de repente. El Ejército Imperial, que se había estado preparando para cualquier eventualidad, desplegó de inmediato un grueso cordón defensivo alrededor del lugar de la ejecución, protegiendo a los altos mandos que se encontraban en el centro. Para entonces, todos los civiles habían sido evacuados, dejando solo a los dos bandos del ejército enfrentados a distancia, con la situación al borde del conflicto.

—¡Rápido, vayan a informar al hijo mayor! —exclamó Liu Kun, enviando apresuradamente a alguien a contactar con Liu Ye, que ya se encontraba fuera de la ciudad. Alguien encendió rápidamente una bengala, que estalló en innumerables chispas en el aire. Cuando Liu Kun levantó la vista, vio a Dian Yong descendiendo del trono con una sonrisa fría en el rostro.

Con una expresión arrogante, Dian Yong se dirigió a la gente en el restaurante y dijo con voz distante: "¿Qué, la Alianza de la Hoja Única también pretende interferir en los asuntos de los dos países?".

Al ver que la persona que estaba detrás de él permanecía en silencio y con una expresión fría, Yan Bei respondió brevemente: "Hoy solo vamos a arreglar las cosas".

Al oír la palabra «resolver», muchos supieron que la Alianza de la Hoja Única no dejaría el asunto en suspenso, y sus rostros se ensombrecieron. La expresión de Dian Yong era aún peor. Ya se había dirigido al centro de Xingtai, con un tono arrogante: «Soy el Rey de Chu, el legítimo heredero del Reino de Chu. ¿Acaso la Alianza de la Hoja Única, una simple banda de Jianghu, pretende rebelarse?». Sus últimas palabras resonaron con fuerza a su alrededor.

Muchas personas en este mundo valoran la palabra "ortodoxia". Sin embargo, cuando esta palabra llegó a oídos de Qingchen, una leve sonrisa apareció en su rostro bajo la máscara.

«¿Legítimo... eh...?» Sus delgados dedos jugueteaban con la copa translúcida que sostenía en la mano, haciendo que su piel, ya de por sí de alabastro, pareciera aún más translúcida. Un atisbo de diversión asomó en sus labios carmesí bajo la máscara mientras los entreabría ligeramente, riendo: «Mientras provoque a la Alianza de una Hoja, ¿qué me importa la legitimidad...?» Con un último murmullo suave, la copa en su mano cayó bruscamente, haciéndose añicos al impactar. En ese instante, las fuerzas circundantes se abalanzaron hacia adelante, chocando violentamente.

De repente, todo a nuestro alrededor se llenó del brillo de las espadas y del choque de las hojas.

El rostro fiero pero cobarde de Dian Yong finalmente palideció, y un repentino ataque de furia asesina lo aterrorizó por un instante. Se giró y agarró la barbilla de Chen Jian con tanta fuerza que parecía querer clavarle los dedos. Sus ojos brillaron con una pizca de desprecio, y su voz fue cortante: "¿Por qué están aquí los de la Alianza Yi Ye que debían ejecutarte? ¿Cuándo te involucraste con la Alianza Yi Ye?".

Mientras Jian yacía en la jaula, retorciéndose de dolor, dejó escapar un gemido ahogado y lentamente abrió los ojos para mirarlo. Su expresión era inusualmente tranquila, e incluso denotaba un atisbo de compasión.

En el instante en que la mirada de Dian Yong se posó en el cuerpo, sintió una rabia abrumadora.

—¡Majestad, la situación es urgente, por favor, váyase de inmediato! —exclamó Liu Kun apresuradamente mientras corría hacia la plataforma de ejecución, observando el creciente caos a su alrededor. Sin embargo, vio a Dian Yong girarse de repente y arrebatarle un martillo de hierro de la mano al verdugo muerto. El martillo era pesado y aún estaba ligeramente tibio al tacto. La expresión de Dian Yong le pareció a Liu Kun una de locura, como si hubiera perdido la razón.

"¡¿Quién te crees que eres?!" Dian Yong se burló, levantando la mano y golpeando con fuerza la rodilla de Chen Jian con un martillo.

"Crack..." Ese leve crujido pareció quedar rápidamente ahogado entre el estruendo de las armas a su alrededor. Shen Jian dejó escapar un profundo gemido en medio del intenso dolor, sintiendo cómo el dolor insoportable recorría su extremidad derecha y le inundaba el cerebro en un instante, un momento de asfixia, su corazón dio un vuelco, pero antes de que pudiera soportarlo, otro golpe de martillo se estrelló contra el hueso de su pierna.

«¡Ah!» La sensación de sus huesos rompiéndose le impidió finalmente contener el grito que había estado reprimiendo durante días. Ese único grito reveló la sequedad y la ronquera de su voz.

Esos gritos desgarradores hicieron que todos los que los oyeron se detuvieran en seco.

La pierna de Shen Jian quedó colgando repentinamente, mostrando el hueso ensangrentado, goteando mientras caía lentamente. El rostro de Dian Yong se iluminó con una sonrisa cruel, una sonrisa a la vez aterrorizada y excitante.

"Jajaja—jajaja..."

Su risa resonó a nuestro alrededor tras los dolorosos gritos de Chen Jian, sonando particularmente maníaca.

«Primer Ministro... Primer Ministro...» Un soldado se apresuró a llamar a Liu Kun, devolviéndole la compostura. Al darse la vuelta, vio a soldados de élite saliendo de las calles y callejones, repeliendo los ataques que se acercaban. Era nada menos que el Gran Consejero. Liu Kun finalmente logró controlar el temblor provocado por la frenética acción de Dian Yong. Tras evaluar la situación, se llenó de alegría y exclamó: «¡Gran Consejero, ha llegado en el momento justo! Acompañe rápidamente al Rey de regreso al palacio y sea... más rápido...»

Cuando el Gran Consejero alzó su espada hacia su garganta, la voz de Liu Kun se apagó. Lo miró atónito y rugió: "¡Gran Consejero, ¿qué está haciendo?! ¿Acaso intenta rebelarse?".

"Quizás, en realidad, sea una rebelión... Padre." Aquellas palabras suaves parecían fuera de lugar en la atmósfera sombría.

Liu Kun levantó la vista de repente y vio quién era. Entonces comprendió lo que estaba pasando y se rió con rabia: "Está bien, está bien... Pensé que era un inútil que aceptaría lo que le tocara, pero nunca esperé que siempre hubiera sido una espina clavada en el costado de Yang".

Liu Su, quien había desaparecido de la residencia del Primer Ministro con "Zhuang'er" unos días antes, había reaparecido inexplicablemente allí. Liu Kun, tras reflexionar un poco, ya había intuido lo que sucedía, pero en ese momento solo pudo lamentar en secreto no haber comprendido nunca del todo a su hijo.

Vestido con ropa ligera, Liu Su caminaba lentamente entre el cerco de soldados de élite, con una suave sonrisa en los labios: "Padre, lo siento". Al pronunciar estas palabras, una extraña expresión apareció en sus ojos llorosos mientras se giraba para mirar hacia el centro de Xingtai.

Para entonces, Dian Yong ya había sido sometido, inmovilizado en el suelo por varios soldados que lo sujetaban con sus espadas. El martillo de hierro que sostenía había caído al suelo, dejando solo manchas de sangre. El corazón de Liu Su dio un vuelco; había llegado demasiado tarde una vez más. Su mirada se dirigió lentamente hacia el hombre colgado en el potro de ejecución.

Una espesa mancha carmesí floreció en la ropa de Chen Jian, filtrándose lentamente y extendiéndose salvajemente desde su rótula. Un denso charco de bermellón se extendió por el suelo a su alrededor; la sangre seguía goteando por su pierna, acumulándose en la punta de su zapato, antes de finalmente caer al suelo, formando charcos cada vez más grandes…

Liu Su ordenó apresuradamente a sus hombres que bajaran a Shen Jian del potro de tortura. Debido a las graves heridas en sus rodillas, los soldados tuvieron sumo cuidado al desatarlo. Para entonces, ya se había desmayado del dolor. La zona de su rodilla estaba tan destrozada que ni siquiera los soldados más experimentados podían soportar mirarla. Aunque había perdido toda sensibilidad, hicieron todo lo posible por no tocar su herida.

Liu Su no pudo soportar mirar más y dirigió su mirada a su alrededor. Vio que solo quedaban unos pocos soldados de Chu. Las batallas habían cesado gradualmente porque Dian Yong y Liu Kun estaban atrapados en sus manos. Los últimos soldados de Chu que habían luchado hasta la muerte también abandonaron sus tropas y se rindieron.

La batalla está decidida y el resultado es claro.