Nine Songs

Chapter 39

Se había sentido muy mal estos últimos días. De hecho, tenía la vaga sensación de que el veneno que se había acumulado en su cuerpo a lo largo de los años finalmente comenzaba a filtrarse en lo más profundo de su ser. Sabía por qué el veneno no se había extendido demasiado durante tanto tiempo, pero la autodestrucción acumulada estaba a punto de provocar una explosión.

Una leve sonrisa asomó en los labios de Qingchen. Aún no quería tomar la medicina, pero ni él mismo sabía cuándo su cuerpo colapsaría por completo. No le importaba morir; ya no le quedaba nada en este mundo que atesorar, pero no ahora.

Tenía que vivir porque aún necesitaba vengar a Zhuang Su. No podía morir, al menos no antes de aniquilar la Fortaleza del Viento Negro.

Los ojos de Qingchen eran algo profundos. Comenzó con unas pocas toses suaves, que poco a poco se fueron intensificando. Se cubrió la boca con la mano, reprimiendo lentamente la molestia en el pecho, y su respiración se dificultó ligeramente. Cuando la tos cesó, sintió alivio y se recostó débilmente en la silla, respirando poco a poco con mayor profundidad.

Qingchen entrecerró los ojos ligeramente, sintiéndose algo cansado. Si hubiera podido, habría preferido morir para salvar la vida de esa persona. Sin embargo, en ese momento no tenía otra opción.

Afuera soplaba una brisa tenue, acompañada de una tos suave, algo prolongada y etérea. Se oía vagamente el trinar de los pájaros. Qingchen cayó en un sueño profundo; en los últimos días, parecía inusualmente somnoliento.

Capítulo 36 Un viejo amigo pregunta desde lejos (Parte 1)

Zhuang Su le entregó el cuenco de medicina, y solo después de ver a Qingchen beberla, una leve sonrisa apareció en su rostro, aunque estaba oculta por su máscara. Li Jiu, que esperaba cerca, sabía que iban a hablar de algo, así que se dio la vuelta y se marchó, cerrando la puerta tras de sí.

Afuera hacía un poco de frío, y la gente de adentro parecía esperar a que se fuera, pero a Zhuang Su no parecía importarle. Mirando a lo lejos, las plantas y los árboles del patio parecían escasos, lo que solo aumentó su inquietud. Zhuang Su suspiró suavemente, sintiéndose algo impotente.

En ese instante, vio a alguien entrar apresuradamente desde afuera, dirigiéndose directamente a la habitación de Qingchen. Zhuang Su frunció ligeramente el ceño, con un atisbo de disgusto en la mirada. De todos modos, la salud de Qingchen había sido delicada desde que regresó de la Fortaleza del Viento Negro, pero estas personas parecían inusualmente ocupadas, siempre preocupadas por él.

El valle de Shengxiao se siente diferente a como era antes. Presiento vagamente que la agradable sensación que tuve al llegar aquí por primera vez ha desaparecido, y en su lugar, reina una atmósfera de intriga y maquinaciones.

A ella... no le gusta.

Zhuang Su acababa de llegar a la cocina con el tazón de medicina cuando notó a un hombre extraño dentro. A juzgar por su vestimenta, debía ocupar un puesto importante dentro de la Alianza de la Hoja Única. La mujer que estaba a su lado tenía el rostro ligeramente sonrojado, pero claramente mostraba un atisbo de alegría.

Zhuang Su no pudo evitar sonreír y se hizo a un lado, sin intención de entrar y molestarlos. A juzgar por la situación, los dos enamorados debían de haber logrado encontrar un momento a solas en medio de sus apretadas agendas, y ella, naturalmente, no quería interrumpir su dulce intimidad.

"¿De verdad vais a arrasar la mansión del Doctor de Nieve?"

Justo cuando Zhuang Su estaba a punto de marcharse discretamente, escuchó esas palabras y se detuvo en seco.

El hombre respondió: "Sí, me iré en tres días. No... no tienes que preocuparte por mí. Volveré sano y salvo".

"Pero..." la mujer vaciló, claramente aún incómoda.

Zhuang Su no tuvo tiempo de escuchar lo que se dijo después y regresó apresuradamente. Sin darse cuenta, había pasado casi un mes desde que regresó a la Alianza de la Hoja Única. Cada día sentía que Qing Chen parecía estar tramando algo en secreto. Siempre había pensado que solo tenía en la mira a la Aldea del Viento Negro, pero ¿acaso esperaba que el objetivo fuera la Mansión del Doctor de Nieve? Lo que Zhuang Su no podía entender era que, desde cualquier perspectiva, la Mansión del Doctor de Nieve, con Sai Huatuo como su líder, nunca había representado una gran amenaza para la Alianza de la Hoja Única.

Porqué es eso...?

Zhuang Su estaba muy alterada. Se apresuró a ir a la habitación de Qingchen y, sin llamar, abrió la puerta de golpe y entró. Los que estaban dentro, conversando, guardaron silencio ante su repentina acción. Todas las miradas estaban puestas en ella, pero Zhuang Su no les prestó atención. Fue directamente al escritorio con papel y pluma y, con unos pocos trazos, escribió: "¿Por qué atacaste la mansión Xueyi?".

Cuando le entregó la nota a Qingchen, solo vio una media sonrisa en su rostro. Su mirada la recorrió brevemente y soltó una risita: "¿Cómo supiste a quién apuntaba? ¿Finalmente te atreviste a cometer un error?". Zhuang Su se quedó desconcertada, pero Qingchen se acercó, pellizcándole suavemente la barbilla con dos dedos, con una sonrisa cruel: "Muy bien, ya que no pudiste contenerte esta vez, entonces... dime, ¿qué es exactamente lo que intentas averiguar?".

Zhuang Su estaba aturdida y poco a poco asimiló el significado de sus palabras. Lo miró fijamente sin pestañear, sintiendo un ligero dolor en la mandíbula.

Qingchen hizo un gesto con la mano, la empujó hacia el escritorio y dijo en voz baja: "Si no puedes hablar, escribe".

El impacto, ni demasiado fuerte ni demasiado leve, le provocó un escalofrío a Zhuang Su, dejándola ligeramente entumecida. Miró a Qing Chen en silencio, luego tomó su pluma y escribió: «Solo necesito que me digas por qué atacaste la Mansión Xueyi».

"¿Por qué? Porque... ese viejo Sai Huatuo sabe demasiado." El tono de Qingchen era indiferente.

Zhuang Su apretó los dientes, lo miró con resentimiento y se dispuso a marcharse. De repente, alguien apareció frente a ella: Li Jiu. Zhuang Su quedó bloqueada, incapaz de dar ni medio paso hacia la puerta.

Una voz suave provino de detrás de ella: "Li Yin, ¿adónde vas?"

Zhuang Su permaneció en silencio, sin volverse para mirarlo de nuevo.

—¿Quieres volver y denunciar esto? —Qingchen rió suavemente, con un tono ligeramente más agudo al final—. Me temo que eso no funcionará… —En cuanto terminó de hablar, varios guardianes entraron y rápidamente tomaron la estaca.

"Enciérrenla en una celda." Las palabras de Qingchen fueron indiferentes y carentes de emoción.

Zhuang Su lo miró sorprendida, solo para descubrir que estaba helado. Se resistió un poco, pero poco a poco dejó de hacerlo. Su mirada permaneció fija en Qing Chen, observándolo atentamente mientras la llevaban. El portero actuó con cierta brusquedad, pero Zhuang Su ni siquiera frunció el ceño.

Fue porque no la reconoció que la trató así… Zhuang Su pensó para sí misma, pero aun así no pudo reprimir la tristeza. No quería volver a ser quien era antes, pero también anhelaba permanecer a su lado y acompañarlo en silencio. ¡Qué contradictorio!

Solo entonces Zhuang Su se dio cuenta de lo cobarde que era. Su cobardía la había llevado a esa situación. Era simplemente culpa suya.

Las gélidas palabras de Qingchen la hicieron sentir asfixiada por un instante.

Sai Huatuo sin duda sabía mucho, y como alguien en el poder, no debería haber sido tan misericordioso. Pero ¿por qué fue Qingchen, y esta persona en particular, quien se empeñó en actuar...?

Zhuang Su siguió mirando hacia atrás mientras el pasillo se alejaba gradualmente en la distancia, y la figura vestida de blanco finalmente se desvaneció de su vista poco a poco.

Dentro de la casa. Por alguna razón, cuando se llevaron a la chica muda, Qingchen sintió una extraña punzada de compasión en la mirada que ella le dirigió. Aunque tal vez había más tristeza en esa mirada que otra cosa, no sabía de dónde provenía esa tristeza. Estuvo a punto de llamar a los porteros, pero al final, la razón se impuso y no hizo nada más.

"Li Jiu, que alguien la vigile." Qingchen se frotó las sienes con cansancio, reprimiendo el leve mareo que la invadía.

Li Jiu notó su expresión y se sintió vagamente incómodo, pero solo pudo apretar los dientes y decir respetuosamente: "Sí".

Nadie en el valle de Shengxiao se atrevió a difundir la noticia de que el médico había sido encarcelado, y por el momento, todo estaba en calma.

Zhuang Su se acurrucó en un rincón, sin darse cuenta de cuántos días llevaba allí. Le preocupaba un poco la situación exterior, pero el lugar era húmedo y frío, y después de unos días, sentía cada vez más somnolencia. Zhuang Su sabía que su temperatura corporal era ligeramente anormal; seguramente tenía fiebre.

Mirando hacia atrás, después de vivir tantos años en el valle de Shengxiao, jamás imaginó que existiera un lugar llamado "Celda de Prisión". Los alrededores eran vastos y desiertos, con solo el leve murmullo del agua que fluía desde algún lugar, lo cual, en contraste con la atmósfera serena, parecía aún más frío.

Zhuang Su, frunciendo suavemente sus labios secos y ligeramente agrietados, se movió un poco, buscando una posición más cómoda.

¿Qué pasó con la mansión Xueyi? ¿Fue atacada? ¿Qué le sucedió a Qingchen? Sin su medicina, ¿el incienso venenoso que Liusu le envió volvió a dañarlo? ¿Y qué hay de ella? En esta situación tan incómoda, ¿debería confesarle que en realidad es su Susu? ¿Debería decirle que no está muerta?

Zhuang Su estaba tan disgustado con su propia cobardía que casi quiso hacerse daño a sí mismo.

El mundo exterior permanecía en silencio hasta que, de repente, se oyeron pasos ligeros. La puerta se abrió con un crujido y Zhuang Su levantó la vista, sobresaltada. A la tenue luz de la luna, apenas pudo distinguir el rostro de la persona. Sus pupilas se dilataron ligeramente, sorprendida de que Qing Chen hubiera aparecido de repente.

La puerta se abrió y entró un viento frío.

Qingchen se acercó a Zhuang Su, desprendiendo un fuerte olor a alcohol, pero su expresión era clara: no estaba borracho. Observó a su alrededor, fijó su mirada finalmente en Zhuang Su y dijo: «Te daré una última oportunidad».

Arrojó los objetos que tenía en la mano frente a Zhuang Su. A un lado había papel y una pluma, y al otro, una caja de incienso. Al abrirla, la caja reveló pequeños fragmentos moteados y una tenue fragancia persistente.

Qingchen tosió con fuerza varias veces, luego se calmó gradualmente antes de preguntar en voz baja: "Dime, ¿qué es exactamente lo que contiene esta caja de incienso?".

Todos estos son remedios para neutralizar los inciensos venenosos, preparados por Shen Jian... ¿Cómo iba a poder hablar Zhuang Su después de oír esto? Solo pudo morderse el labio y guardar silencio.

Al ver su expresión, Qingchen se inclinó hacia ella, su aliento rozando su rostro, con una sonrisa indiferente: "Si no me lo dices... puedo matarte cuando quiera". Al terminar de hablar, una sonrisa apareció en sus labios, teñida con un ligero aroma a alcohol, lo que lo hacía excepcionalmente atractivo.

Zhuang Su sintió un fuerte dolor de cabeza. Al verse tan vigilada, instintivamente extendió la mano para proteger su máscara, temiendo ser descubierta.

Qingchen entrecerró ligeramente los ojos, ocultando un profundo significado en sus largos y estrechos ojos color melocotón: "¿Tienes miedo de que la gente vea tu rostro? ¿Hay algo de lo que te avergüences?". Mientras hablaba, extendió la mano para quitarle la máscara.

Sobresaltada, Zhuang Su huyó bruscamente hacia un lado, haciendo que la mano de Qing Chen fallara su objetivo. Al darse la vuelta, vio la expresión inusualmente tensa de Zhuang Su, y un brillo profundo apareció en sus ojos: "¿Podría ser alguien que conozco?".

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, y el corazón de Zhuang Su dio un vuelco. Sintió su mirada clavada en ella como una mano, e instintivamente, su única reacción fue huir. La puerta estaba abierta de par en par y nadie la sostenía. Se movió con la velocidad del rayo, intentando ignorar la escena borrosa e indistinta que tenía ante sí. Un fuerte dolor de cabeza la invadió, y mientras el malestar de los últimos días la envolvía, una sensación de mareo la abrumó.

Los pasos de Zhuang Su eran algo inestables, pero solo podía correr tan rápido como le fuera posible.

Tomada completamente por sorpresa, aún debatida entre revelar su identidad, su estado de aturdimiento solo le permitió huir así. Todo fue demasiado repentino, la tomó totalmente desprevenida y la dejó sin preparación…

Qingchen observó cómo la figura se desvanecía gradualmente en la distancia, alzando con displicencia la jarra de vino que sostenía en la mano para dar un sorbo. Con una leve sonrisa, la dejó caer al suelo y, mientras el vino se derramaba, dio un paso adelante. En un instante, la figura vestida de blanco, tan seductora como un fantasma, la siguió de cerca.

Zhuang Su sintió un silbido de viento a sus espaldas. El único camino frente a ella era un pequeño lago en el centro, pavimentado con algunas piedras. Se despejó la mente y se estabilizó mientras pisaba las piedras. Al principio, caminaba con relativa firmeza, pero de repente un dolor agudo le atravesó la cabeza, sintió una ligera oscuridad ante sus ojos y sus pies perdieron el equilibrio.

Con un chapoteo, el sonido de alguien cayendo al agua rompió el silencio. Zhuang Su sabía nadar, pero en ese momento, una sensación de mareo la invadió. Estaba algo desorientada y, por instinto, se agitó violentamente en el agua.

Algo se desprendió repentinamente de su rostro, y el agua se precipitó hacia ella, sumergiéndola. A lo lejos, alguien ya había llegado a la orilla del lago. De repente, vio el rostro de la persona con claridad en el agua, y todo su cuerpo pareció congelarse al instante. Su ropa ondeaba violentamente al viento.

Capítulo 36 Un viejo amigo pregunta desde lejos (Parte 2)

Sin hacer ningún movimiento visible, Qingchen se lanzó al lago. El entorno se volvió gélido al instante, pero Qingchen simplemente abrazó con fuerza a la persona que había caído al agua. Su cuerpo también estaba helado, pero al contacto con el de ella, se sentía ligeramente cálido.

La abrazó con fuerza, y si no fuera por la presión de sus pieles, se habría preguntado varias veces si estaba borracho de nuevo. Sin embargo, solo en ese instante era real, excepcionalmente real, y podía sostenerla firmemente entre sus manos.

Ella era la mujer que amaba, ¡y jamás la dejaría ir de nuevo, jamás!

De repente, todo lo que había sucedido antes cobró sentido. Qingchen se sintió increíblemente estúpido esta vez. Sai Huatuo aceptaba discípulos a quienes apreciaba, y Liusu prestaba especial atención a ciertas personas, pero él era el único que había permanecido ajeno a todo hasta entonces.

Qingchen sintió una leve sensación de ardor en el cuerpo de Zhuang Su y la arrastró rápidamente a la orilla. Al examinarla más de cerca, notó vagamente unas pequeñas manchas blanquecinas en sus labios y dientes. Su temperatura corporal parecía inusual, y Qingchen se sintió inquieta y momentáneamente nerviosa.

Pero la persona que tenía delante era Su, no el fantasma que recordaba constantemente en su estado de embriaguez, sino la persona más real. Al no haber experimentado jamás la vida y la muerte, su respiración era algo lenta y ligera, pero existía de verdad.

Qingchen llevó a Zhuangsu de vuelta a la casa, luego se dio la vuelta y ordenó a alguien que despertara a Li Jiu y le dijera que buscara un médico.

«Líder de la Alianza, ¿dónde se supone que voy a encontrar un médico en medio de la noche? ¿Qué le pasa...?» Las palabras de Li Jiu se interrumpieron al ver el montón de ropa delgada sobre la cama. Abrió los ojos de par en par y se los frotó inconscientemente.

—Date prisa y vete. Qingchen estaba empapado hasta los huesos, pero no tenía intención de cambiarse de ropa. Tosió varias veces, y su voz tranquila delataba su ansiedad. Al ver su expresión de nerviosismo, Li Jiu guardó silencio y salió corriendo lo más rápido que pudo.

Qingchen secó con delicadeza el cabello de Zhuangsu, quien ya se había cambiado de ropa. Al ver su ceño fruncido, sintió una punzada de dolor inexplicable. Sus movimientos fueron extremadamente suaves, como si temiera molestarla. En ese instante, Qingchen sintió una angustia punzante. No estaba muerta, pero... estaba muda. Preferiría que estuviera sana y salva, aunque eso significara sufrir él mismo ese dolor en su lugar.

El médico fue llamado en plena noche, pero no se atrevió a quejarse. Sudando profusamente bajo la mirada indiferente pero severa de Qingchen, realizó el diagnóstico, escribió la receta y se marchó apresuradamente. Li Jiu miró fijamente a Qingchen, sin querer molestarlo más, y cerró la puerta en silencio.

La habitación estaba vacía, solo quedaba el silencio.

Qingchen se apoyó en la cabecera de la cama, mirando distraídamente el rostro de Zhuang Su. En un instante de ensoñación, su expresión se volvió distante. Bajó lentamente la cabeza y la besó suavemente en los labios. Hacía mucho, mucho tiempo, había deseado besarla así sin reservas, aunque fuera sin que ella lo supiera.

Tras el beso, el silencio que reinaba a su alrededor parecía algo desolador.

Zhuang Su pareció sobresaltarse por el leve movimiento, frunciendo ligeramente el ceño y moviendo las yemas de los dedos con inquietud. Qing Chen lo notó de reojo y le tomó la mano con delicadeza. Su gesto fue algo indulgente, aparentemente tranquilo, pero a la vez reconfortante.

Zhuang Su sintió una extraña paz y, aturdida, se sintió algo desorientada. Abrió los ojos con dificultad. Lo primero que vio fueron unos ojos largos y profundos, color rosa melocotón, que la miraban con dulzura. Le resultaban familiares, pero era la primera vez que lo veía con esa expresión, y Zhuang Su se quedó perpleja. Poco a poco, recobró la compostura e instintivamente intentó retroceder, solo para descubrir que él la sostenía de la mano.

A Zhuang Su le dolía ligeramente la cabeza y aún sentía algo de frío en todo el cuerpo. Sin embargo, entonces se dio cuenta de que tenía el rostro descubierto; ya no quedaba rastro de la máscara. De repente, se puso rígida.

"Susu, ¿de verdad no quieres que sepa que sigues viva?" Los labios de Qingchen se curvaron ligeramente, pero sus ojos estaban llenos de soledad.

Zhuang Su bajó la mirada, evitando el contacto visual, y negó con la cabeza, incapaz de soportarlo más.

Qingchen apretó ligeramente su mano, luego extendió la otra y la atrajo hacia sí. Zhuang Su sintió un aura intensa que la envolvió por completo, dejándola aturdida.

"Susu, seguro que oíste lo que le dije a 'Liyin' aquel día, ¿verdad?" La sonrisa de Qingchen descendió desde arriba, y uno podía imaginar vagamente las comisuras ligeramente curvadas de sus labios, un atisbo de astucia en ellos.

Una vez dijo que la amaba.

El rostro de Zhuang Su se sonrojó al instante al oírlo. Sí, lo había oído y lo recordaba con demasiada claridad. Sin embargo, lo único que pudo hacer fue acurrucarse aún más en sus brazos para ocultar su vergüenza.

Qingchen se percató de sus acciones y se sintió abrumado por la emoción: "Susu, no estás muerta, eso es bueno...". Sus palabras se desvanecieron, sonando algo débiles, y la última sílaba transmitía una conmovedora sensación de vicisitud. La abrazó con más fuerza, y ella sintió vagamente que su cuerpo temblaba ligeramente, mientras sus labios se secaban.

Quizás debería habérselo dicho antes; nunca supo que él tenía tanto miedo de perderla.

"Nunca te separes de mi lado." Las palabras de Qingchen no eran una pregunta, sino una afirmación.

Zhuang Su hundió la cabeza en su pecho y asintió lentamente, casi sin dudarlo. En ese instante, un dedo se extendió silenciosamente y le levantó suavemente la barbilla. Cuando Zhuang Su alzó la vista, vio un par de ojos sonrientes y claros, y el beso de Qing Chen se posó en sus labios. Zhuang Su se sintió completamente absorta en el momento e, instintivamente, no se resistió.

Ella lo ama...

Zhuang Su bajó las pestañas, sin querer pensar en nada más por el momento. Ya fuera correcto o incorrecto quedarse a su lado, ahora no tenía otra opción. Y puesto que no tenía otra opción, pues... que así fuera...

—Lo siento —dijo Qingchen, soltándola tras el beso, con los labios aún rozándose. La miró a los ojos mientras hablaba en voz baja. Sí, lo sentía. No debió haberla ignorado, no debió haber dudado de ella ni haberla puesto a prueba a cada paso, no debió haberla encarcelado, no debió haberla enfermado…

En resumen, fue culpa suya.

En ese momento, Qingchen sintió un profundo arrepentimiento.