The Beauties of the Cold Palace A Subtle and Alluring Woman

Chapter 2

******************************************************************************

Chapitre 2 : Le jeune maître du Premier ministre

Le temps passe vite, et en un clin d'œil, Junyu est à l'Académie Qiansi depuis plus d'un an.

Le sixième jour du troisième mois lunaire de cette année a lieu l'examen principal, qui a lieu tous les trois ans. La réussite à cet examen permettra aux élèves de passer dans la classe supérieure. Meng Yuanjing et Zhu Yu ont toutes deux 13 ans et pourront bientôt commencer l'école après cet examen. Junyu, bien que n'ayant pas encore 12 ans, a d'excellents résultats et pourra également commencer l'école après cet examen.

Le soleil du matin filtrait peu à peu à travers les arbres et illuminait les visages des deux enfants assis tranquillement sous l'arbre.

Avant le petit-déjeuner, Junyu disposait d'un court moment de temps libre, suivi d'un cours d'arts martiaux d'une heure. C'était le moment préféré de sa journée

; elle aimait bavarder ou lire avec Meng Yuanjing sous les pins centenaires de la place.

Ce pin centenaire est luxuriant et verdoyant, ses branches et ses feuilles formant une canopée qui ressemble à une immense serre. On dit de lui qu'il s'agit de l'arbre feng shui de l'Académie Qiansi.

Le soleil chaleureux, la douce brise, le parfum des fleurs, les magnifiques arbres, le son des élèves lisant à voix haute, la compagnie amicale de ses camarades, le regard aimant de Mei Mei… Junyu aime presque tout à l’académie. Depuis le décès de sa mère, elle considère cet endroit comme sa maison.

Meng Yuanjing regarda le rouleau de « L'Art de la Guerre de Wu Zi » qu'elle tenait à la main et dit : « Junyu, le grand examen est dans trois jours. Es-tu prêt ? »

Avant que Junyu puisse répondre, Qin Xiaolou accourut et dit : « Junyu, la femme de ton maître veut te voir. »

« Oh ? » Junyu se leva aussitôt.

« Quel genre de tutorat spécial la femme de votre maître va-t-elle vous donner cette fois-ci ? » Une voix pleine de jalousie et de malice parvint à leurs oreilles, et bientôt Zhu Yu, vêtu d'une robe de brocart et portant un pendentif de jade, et plusieurs jeunes hommes derrière lui les avaient déjà encerclés.

Zhu Yu, vêtu d'une robe de soie neuve, un pendentif de jade rouge noué à la taille et une épée étincelante suspendue à l'autre, scruta la foule et brandit fièrement son arme : « Pauvre petit, tu n'as jamais vu un tel trésor, n'est-ce pas ? Cette épée s'appelle "Zhaodan", forgée par l'empereur Wu de la dynastie Liang, dans les Dynasties du Sud. Mon père me l'a offerte pour que je puisse passer l'examen impérial... »

Junyu ne lui jeta même pas un regard et continua d'avancer.

Fou de rage, Zhu Yu abattit son épée sur la robe de Jun Yu. Malgré l'esquive fulgurante de ce dernier, le bas de sa robe bleue fut déchiré par la lame extrêmement tranchante, y laissant une longue entaille.

Zhu Yu et ses compagnons éclatèrent de rire en la voyant quelque peu décoiffée pour ne pas avoir pu esquiver à temps.

Avant même que le rire de Zhu Yu ne se soit estompé, Jun Yu s'est soudainement précipité vers lui et lui a asséné un violent coup de poing dans la poitrine.

Zhu Yu fut tellement frappé qu'il trébucha et faillit tomber au sol.

Ses partisans l'entourèrent aussitôt, et Meng Yuanjing et Qin Xiaolou s'empressèrent de se placer aux côtés de Junyu.

Peut-être parce que c'était la première fois que Zhu Yu était touchée, elle n'avait pas encore réagi. Elle fixait d'un regard vide les yeux tristes et furieux en face d'elle, sans bouger.

« Jeune maître… »

Un page l'appela timidement, et il sortit de sa torpeur. Il fit un clin d'œil à ses compagnons et salua Junyu d'un geste de la main : « Pauvre petit, ne viens pas me défier sur scène le sixième jour du troisième mois vêtu de cette robe en lambeaux… »

Junyu le regarda avec arrogance : « Zhu Yu, ne t'inquiète pas, je te réduirai en bouillie ce jour-là… »

« De quoi te vantes-tu, pauvre petit diable ? » jura Zhu Yu, mais Jun Yu et Meng Yuanjing étaient déjà partis.

Le bureau de Mei Mei.

Mei Mei regarda Junyu entrer, l'air abattu, puis remarqua sa robe bleue déchirée et demanda avec surprise : « Junyu, tu t'es battue ? »

Junyu murmura : « C'est la robe que ma mère a cousue pour moi avant de mourir... Je... Je... »

Voyant que Junyu avait baissé la tête et que ses yeux étaient presque rouges, Mei Mei sourit et lui tapota l'épaule : « Junyu, change-le, je vais le réparer pour toi. »

Junyu leva alors la tête et sourit timidement.

Mei Mei vit son sourire, regarda les deux paquets sur le bureau, en ouvrit un, et à l'intérieur se trouvait une simple épée ancienne d'environ deux pieds de long.

« Cette épée s'appelle Niejing. Elle a été forgée par Ji Kang de la dynastie Jin. Vous devez en prendre grand soin. »

« Tu m’emmèneras ? » Junyu regarda Mei Mei, hésitant et n’osant pas tendre la main pour la prendre.

Mei Mei sourit et lui tendit l'épée : « Cette épée appartenait à ta mère. Junyu, quoi qu'il arrive à l'avenir, tu dois être forte et grandir seule. »

Junyu hocha la tête, accepta le paquet, salua Meimei et prit congé.

Dehors, Meng Yuanjing l'attendait. Comme le cours n'allait pas commencer avant un moment, les deux jeunes filles se rendirent chez Junyu.

Bien que Junyu portât toujours sa vieille robe bleue et qu'aucun parent ne lui rendît jamais visite, Meng Yuanjing l'enviait sans cesse d'avoir une chambre privée. Même un personnage aussi arrogant que Zhu Yu, qui avait un jour piqué une crise et exigé l'intervention de son père, le Premier ministre, n'avait pas droit à une chambre privée chez Maître Zhu. Ce dernier répétait sans cesse que chacun venait à l'académie pour étudier, et non pour être choyé comme un jeune maître.

Cependant, la femme du professeur a attribué à Junyu un petit grenier, même s'il était beaucoup plus simple que leur dortoir.

Junyu lui expliqua qu'il avait besoin d'une petite pièce pour travailler car il devait souvent aider la femme de son maître à recopier des livres et des manuels de boxe.

Cela donna à Zhu Yu une raison de plus de se moquer d'elle. Il lui lançait souvent d'un ton hautain : « Pauvre petite diablesse, nous sommes ici pour étudier à l'académie, et toi, tu es là pour être une servante ! Haha, il n'y a que les servantes qui vivent dans la remise à bois ! »

Même Meng Yuanjing avait depuis longtemps percé à jour sa jalousie flagrante. Si Junyu n'avait pas toujours été premier aux examens, et si leur conseiller, le jeune maître Nongying, ne l'avait pas encensé avec autant d'ostentation, Zhu Yu n'aurait pas agi ainsi.

Les deux enfants ouvrirent le paquet posé sur la table. Meng Yuanjing, fou de joie, prit l'épée et s'exclama : « Quelle est cette épée ? Elle est bien plus belle que celle de Zhu Yu ! Haha… »

En réalité, Meng Yuanjing ignorait la qualité de l'épée. Voyant l'arrogance de Zhu Yu, qui avait stimulé son esprit de jeunesse, et constatant que Jun Yu possédait également une longue épée, il avait intuitivement pressenti qu'elle devait être supérieure à celle de Zhu Yu.

« Ça s'appelle "Niejing". Tu penses vraiment que c'est meilleur que celui de Zhu Yu ? »

Meng Yuanjing examina l'épée avec un ravissement évident : «

Niejing

? C'est une Niejing

? Mon oncle disait qu'elle avait été forgée par Ji Kang de la dynastie Jin. Il y en avait une autre appelée Zhuifei, et ensemble, on les nomme «

Niejing Zhuifei

». L'une appartenait à Ji Kang, et l'autre fut offerte à son meilleur ami, Ruan Ji. Cette épée est assurément bien meilleure que celle de Zhu Yu…

»

Meng Yuanjing voulait poser d'autres questions, mais la première cloche de l'assemblée sonna et les deux jeunes femmes s'enfuirent rapidement.

L'académie proposait un enseignement régulier comprenant les classiques, l'histoire, la littérature, la philologie, l'arithmétique et les systèmes calendaires. On y enseignait également la dissertation en huit parties et les poèmes d'examen, conçus pour les examens impériaux. Outre ces cours, l'académie dispensait une formation importante

: la stratégie militaire, enseignée par le savant connu sous le nom de «

Jeune Maître Nongying

».

Le jeune maître Nongying n'a que 25 ans et a commencé à enseigner à l'Académie Qiansi l'année dernière. Il a réussi l'examen impérial à 16 ans, a enseigné un an à l'Académie Hanlin, puis a été nommé préfet du Jiangsu. L'année suivante, il a gravi les échelons jusqu'au poste de vice-ministre du ministère du Personnel, un haut fonctionnaire. C'était un prodige promis à un brillant avenir. Cependant, pour une raison inconnue, il a soudainement démissionné de son poste l'année dernière et est retourné dans sa ville natale avant de rejoindre l'Académie Qiansi. Contrairement à M. Zhu, d'une dignité et d'une simplicité remarquables, le jeune maître Nongying est beau et élégant, avec une allure raffinée et gracieuse. Lorsqu'il donne des cours de politique, il s'appuie sur un large éventail de sources et s'exprime avec humour, ce qui le distingue nettement des professeurs sérieux et rigides. Il est très apprécié de ses élèves.

La salle de classe était calme, et même Zhu Yu, d'ordinaire très arrogant, se montrait très respectueux.

Un exemplaire de «

L'Art de la guerre

» de Wu Zi fut distribué à chacun et tous se mirent à feuilleter le livre. Meng Yuanjing donna un coup de coude à Junyu et lui chuchota

: «

Tu l'as lu ce matin.

»

Junyu, cependant, semblait profondément déçue. Elle dit d'une voix basse et abattue : « L'Art de la Guerre de Wu Zi compte 48 chapitres, mais la plupart auraient disparu. L'exemplaire que j'ai lu ce matin n'en contenait que 10. Je pensais que vous possédiez la version complète, monsieur… »

Meng Yuanjing ouvrit rapidement son propre livre et, effectivement, il ne contenait que 10 articles.

Alors que Junyu s'apprêtait à ajouter quelque chose, M. Nongying la regarda et elle se tut aussitôt.

M. Nongying feuilletait lui aussi un livre, visiblement très usé. Il le reposa et reprit la parole

: «

N'oubliez pas que l'étude de la stratégie militaire ne vise pas à la disserter sur le papier, mais à cultiver un esprit noble et à observer attentivement ce qui n'est pas écrit. Zhao Kuo était un homme érudit, mais il fut vaincu à Changping

; Ma Su, qui prônait que «

gagner les cœurs et les esprits est la meilleure stratégie, et attaquer les villes la deuxième meilleure

», périt finalement à la bataille de Jieting. Le général Han Huo Qubing ne lisait pas beaucoup, mais lorsqu'il combattait, il utilisait ses stratégies et ses tactiques pour remporter des batailles à distance… La manière d'utiliser les troupes repose sur deux piliers

: la vertu et l'ouverture d'esprit. Seule une vision large permet d'appréhender le monde… Wu Qi est un exemple exceptionnel à cet égard. Qui voudrait parler de Wu Qi

?

»

Zhu Yu leva la main bien haut : « Lorsque la mère de Wu Qi est décédée, il n'a pas assisté aux funérailles, ce qui est un manque de piété filiale ; il voulait devenir général de Lu et mener des troupes au combat contre Qi, mais comme sa femme était de Qi, il craignait que le souverain de Lu ne le soupçonne, alors il a tué sa propre femme, ce qui est cruel ; mais un homme aussi méchant et cruel était un génie militaire… »

M. Nongying acquiesça. « Junyu, qu'en penses-tu ? »

Junyu referma son livre, se leva et déclara d'une voix forte : « Les archives historiques rapportent que Wu Qi partageait nourriture et vêtements avec les soldats de rang inférieur, et qu'il suçait même leurs plaies. Quant à un général aussi célèbre, la véracité de la rumeur populaire selon laquelle il aurait tué sa femme pour accéder au pouvoir est pour le moins douteuse. Nombre de lettrés confucéens ont donc vivement critiqué le caractère de Wu Qi, mais face au danger, que peuvent-ils faire d'autre que de capituler honteusement ou de se suicider bêtement ? » M. Nongying rit et prit le très vieux livre militaire posé sur la table : « Junyu, voici le seul exemplaire complet au monde de "L'Art de la guerre de Wu Qi", je te l'offre donc. »

Les yeux de Junyu s'illuminèrent. Toute petite, sa mère lui racontait les histoires de nombreux généraux célèbres, et celui qu'elle admirait le plus était Wu Qi. Ces mots, sa mère les avait si souvent prononcés que Junyu les connaissait par cœur. Arrivée à l'académie, parmi les livres qu'elle avait emportés figurait «

L'Art de la Guerre de Wu Qi

», un ouvrage en dix chapitres qu'elle avait lu d'innombrables fois et dont elle rêvait d'obtenir la version complète, perdue depuis longtemps. Aujourd'hui, son vœu était enfin exaucé. Elle s'avança et prit le livre à deux mains, tremblantes.

Après le cours, Zhu Yu, furieux, bloqua Jun Yu sur la place : « Je ne comprends pas comment M. Nongying a pu croire à vos théories tordues. Les Mémoires du Grand Historien rapportent que Wu Qi a tué sa femme pour devenir général, et vous arrivez encore à déformer la vérité et à répandre des mensonges… »

« Ma mère disait que les livres d'histoire sont écrits par des hommes, alors qui peut garantir l'absence de préjugés ou d'erreurs ? »

« Ta mère dit tout, c'est ta mère qui dit tout. Ta mère, cette bonne à rien, ne sait pas que tu vis aux crochets des autres, que tu manges et dors gratuitement, comme un petit mendiant… »

Voyant le visage de Junyu pâlir de colère, Zhu Yu éclata de rire et s'apprêtait à partir lorsqu'il entendit soudain une voix crier : « Yu'er… »

Junyu jeta un coup d'œil et vit M. Zhu accompagner personnellement un vieil homme obèse tandis qu'ils se dirigeaient vers l'autre côté de la place.

Zhu Yu, fou de joie, courut en avant : « Père, vous êtes venu… »

C’est alors seulement que Junyu réalisa que le vieil homme corpulent était l’actuel Premier ministre.

******************************************************************************

Chapitre 3 : Le plus grand érudit de l'ancienne dynastie

Le fils aîné du Premier ministre Zhu mourut jeune, et il n'eut Zhu Yu qu'à près de cinquante ans. Aussi, bien que né d'une concubine, Zhu Yu fut-il comblé d'amour et d'affection dès son plus jeune âge. Moins d'un an après la mort de son fils légitime, sa première épouse succomba également à un chagrin immense. Grâce à son fils, la mère de Zhu Yu devint immédiatement l'épouse principale, et le statut de Zhu Yu au sein de la famille du Premier ministre s'en trouva encore rehaussé. Bien que le Premier ministre Zhu l'aimât, il ne le gâta pas. Dès son plus jeune âge, il engagea des précepteurs renommés pour le former avec soin, et ses talents littéraires et martiaux surpassèrent de loin ceux de ses pairs. C'est pourquoi, même très jeune, Zhu Yu avait une très haute opinion de lui-même !

« Qui sont ces deux enfants ? » Le Premier ministre Zhu les dévisagea de haut en bas. À ce moment-là, il perdit toute bienveillance dans son regard, contrairement à ce qu'il avait fait pour Zhu Yu.

« Meng Yuanjing, le neveu de Shi Daming ; Junyu, un élève de l'académie, ils sont camarades de classe de Zhu Yu... »

« Shi Daming ? Le chef actuel de l'alliance des arts martiaux, Shi Daming ? » Le Premier ministre Zhu regarda Meng Yuanjing d'un air pensif.

M. Zhu hocha la tête et regarda les deux enfants : « Au fait, Yuanjing, ton oncle t'a apporté un cadeau… »

Meng Yuanjing accepta le cadeau, jeta un coup d'œil à Junyu, et tous deux s'inclinèrent aussitôt et prirent congé.

Meng Yuanjing, tenant son paquet, demanda d'un air absent : « Pourquoi mon oncle n'est-il pas venu ? »

Meng Yuanjing avait perdu son père très jeune et avait été élevé avec beaucoup d'attention par son oncle. À ses yeux, son oncle était comme un père. C'était son premier examen important à l'académie. Beaucoup de pères et d'aînés de ses camarades étaient venus l'accompagner, mais pas son oncle. Il ne put donc s'empêcher d'être un peu déçu.

Junyu sourit et le réconforta : « Personne ne viendra me voir non plus. »

Meng Yuanjing restait maussade : « Je dois retourner m'entraîner. Je viendrai te réveiller demain matin. »

Junyu regagna lui aussi précipitamment sa hutte pour se préparer à la discussion politique du lendemain matin.

Aujourd'hui a lieu l'examen de dissertation sur les politiques publiques, présidé par le jeune maître Nongying.

Junyu et Meng Yuanjing se précipitèrent vers l'école, tandis que Zhu Yu et ses partisans s'approchaient d'eux par le côté opposé.

Alors qu'ils approchaient du portail de l'école, ils rencontrèrent le jeune maître Nongying.

« Bonjour, monsieur ! » Les trois enfants s'inclinèrent respectueusement.

Le jeune maître Nongying hocha la tête d'un air indifférent, comme à son habitude. Il jeta un coup d'œil à Junyu, un sourire fugace éclairant son regard froid. Il sortit un pinceau de calligraphie très fin et le lui tendit : « Junyu, tiens. »

Zhu Yu ricana, voulant dire quelque chose mais n'osant finalement pas, et entra d'un pas décidé dans la salle de classe. Meng Yuanjing le précéda. Le fait que le jeune maître Nongying ait une opinion favorable de Jun Yu ne signifiait pas qu'il le favoriserait également. En réalité, il n'avait presque jamais vu le jeune maître Nongying sourire en dehors des cours.

Junyu prit le pinceau et s'inclina profondément devant le jeune maître Nongying. Son pinceau était déjà usé, un détail que même Meimei n'avait pas remarqué, contrairement au jeune maître Nongying. Presque dès le premier instant où Junyu l'aperçut, elle perçut une grande douceur et une profonde chaleur sur son visage froid.

Une heure plus tard, toutes les copies d'examen étaient ramassées. Immédiatement, le jeune maître Nongying et un groupe de professeurs, dont M. Zhu, se chargèrent personnellement de la correction des copies, les résultats devant être annoncés avant le dîner.

Ce soir-là, Junyu et Meng Yuanjing engloutirent leur dîner et se hâtèrent vers l'école. Zhu Yu passa devant eux sans adresser la moindre remarque sarcastique, semblant même ignorer leur présence. Pourtant, son expression était loin d'être détendue, car son père, le Premier ministre, approchait déjà au loin, accompagné de M. Zhu.

Le jeune maître Nongying était assis bien droit sur le podium, tandis qu'un professeur y affichait une pancarte rouge. Avant même qu'il ait fini, un groupe d'adolescents s'était déjà rassemblé autour de lui. Voyant Junyu entrer, le jeune maître Nongying lui sourit, tandis que Qin Xiaolou annonçait à voix haute : « Junyu est première… Je le savais… »

Junyu poussa un soupir de soulagement. Zhu Yu se fraya un chemin à travers la foule, se retourna et s'éloigna sans regarder personne. Meng Yuanjing était quatrième

; son point fort était les arts martiaux, il semblait donc assez satisfait du résultat et sourit à Junyu. Junyu leva les yeux et vit que Zhu Yu était deuxième.

M. Zhu et le Premier ministre Zhu sont arrivés, et les enfants se sont rapidement dispersés en bavardant entre eux.

À la vue du Premier ministre Zhu, tous les professeurs s'inclinèrent à l'unisson. Le jeune maître Nongying se contenta de se détourner, sans adresser un mot, rangea ses affaires et s'en alla. Tandis qu'il s'éloignait, le Premier ministre Zhu contempla pensivement le professeur Zhu

: «

Votre académie est véritablement un lieu où abondent les talents cachés. Hua Nongying, l'ancien troisième meilleur élève, y enseigne.

»

M. Zhu sourit sans rien dire. Le regard du Premier ministre Zhu s'était déjà porté sur la liste rouge affichée sur scène. Son expression se figea un instant avant de reprendre son calme : « La première place au concours de films de Hua Nong ? Ce gamin nommé Junyu ? »

« Tous les sujets d’examen ont été examinés et approuvés par cinq messieurs réunis », a déclaré calmement M. Zhu.

Le Premier ministre Zhu ne dit rien de plus, puis regarda d'un air significatif dans la direction où le jeune maître Nongying était parti. À ce moment-là, on ne voyait plus la silhouette du jeune maître Nongying.

La compétition d'arts martiaux du deuxième jour était divisée en cinq manches. La première manche était une épreuve de techniques de poing et de pied

; la deuxième, d'équitation

; la troisième, de tir

; la quatrième, de sabre

; et la cinquième, d'escrime. Chaque participant pouvait prendre part aux quatre premières épreuves, et remporter trois épreuves permettait d'accéder à la cinquième manche. Junyu, Meng Yuanjing et Zhu Yu se sont qualifiés avec quatre victoires consécutives, et avec l'ajout de Sun Jia, il ne restait plus que quatre participants pour la cinquième manche.

Conformément à la tradition de l'académie, ce projet est un match nul.

Le tirage au sort a désigné Junyu comme partenaire de Zhu Yu, et Meng Yuanjing comme partenaire de Sun Jia.