The Beauties of the Cold Palace A Subtle and Alluring Woman

Chapter 11

Une voix désinvolte se fit entendre derrière lui. Pang Ban se retourna, effrayé. Jun Yu se tenait toujours sur cette aire dégagée, le regard tourné vers le croissant de lune naissant, et laissa échapper un soupir soudain.

« Quelle belle journée, et pourtant c'est une journée de destin cruel. » Une voix suivit le soupir, la connexion était parfaite, comme si elle était prononcée par la même personne.

Junyu continua de contempler le croissant de lune : « Zhu Yu, tu es enfin arrivé. »

Au clair de lune, Zhu Yu, vêtu d'une longue robe blanche, affichait une expression arrogante : « Si je ne viens pas mettre mes compétences à l'épreuve face à l'invincible "Main aux Cinq Cordes", comment pourrai-je dormir ou manger en paix ? »

« Jeune maître, vous… » dit Pang Ban d’une voix un peu nerveuse.

« Pourquoi ne partez-vous pas ? »

Pang Ban baissa la tête et recula de quelques pas avec le groupe d'assassins, mais ne partit pas.

« Fichez le camp ! » hurla Zhu Yu. Pang Ban et les autres n'eurent d'autre choix que de se retourner, d'aider les assassins hurlants à se relever et de partir précipitamment.

Une fois que tout le monde eut complètement disparu de sa vue, Zhu Yu déclara avec arrogance : « Junyu, nous finirons bien par avoir un combat loyal. Pourquoi ne pas le faire ici et maintenant ? »

« On dirait que ça ne marchera pas aujourd'hui… » Junyu rit, « parce que d'autres amis sont venus me saluer. »

L'expression de Zhu Yu changea légèrement. Soudain, il entendit un cri strident, provenant d'un des gardes de Pang Ban. Ce cri fut suivi de plusieurs gémissements étouffés. Il bondit en avant, quittant le bosquet de banians. Devant lui s'étendait un large chemin, bordé de quelques arbres épars. La lune, haute dans le ciel, projetait une lumière éclatante. L'air du jardin Hanjing était saturé d'une forte odeur de sang. Une douzaine de cadavres gisaient éparpillés sur l'herbe de part et d'autre du chemin, le cerveau éventré, la poitrine enfoncée, la cause du décès indéterminée. Les sept hommes blessés plus tôt étaient particulièrement macabres

; bien que leur cerveau fût répandu, leurs yeux étaient grands ouverts, leurs pupilles révélant une terreur absolue, leur donnant une apparence absolument monstrueuse.

Les morts étaient tous des assassins du palais du Premier ministre. Pang Ban et les autres ne figuraient pas parmi les cadavres

; ils avaient sans doute réussi à s’échapper. Au clair de lune, le visage de Zhu Yu était d’une pâleur cadavérique. Jun Yu ferma légèrement les yeux

; l’odeur nauséabonde du sang et de la cervelle lui emplissait les narines, lui donnant envie de vomir.

Une douzaine de silhouettes gigantesques s'approchèrent rapidement et silencieusement, toutes vêtues de robes amples. À en juger par leur tenue, il s'agissait de membres d'une secte très mystérieuse originaire des vastes contrées des Régions de l'Ouest.

Plusieurs membres du groupe portaient de hauts chapeaux. Celui qui menait la danse tenait un bâton de deux zhang de long, tandis que d'autres brandissaient des roues dorées incrustées de clochettes d'or qui tintaient à chaque pas. L'homme au milieu avait le visage ridé et ne tenait qu'une paire de cymbales dorées sans prétention. Son regard n'était pas particulièrement perçant, mais, pour une raison inconnue, lorsqu'il les parcourut du regard, Jun et Zhu ressentirent tous deux un frisson.

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Chapitre 16 : Chapitre seize

L'homme au bâton court parla en chinois approximatif d'une voix tranchante

: «

Quiconque pénètre dans le jardin Hanjing sera tué sans pitié. Vous deux, installez-vous confortablement.

» Sa voix résonnait comme un coup de métal fendant l'air, si stridente qu'elle en était presque insupportable, signe évident d'une maîtrise exceptionnelle des arts martiaux internes.

En entendant son ton arrogant, Junyu rit et dit : « Pour autant que je sache, ce jardin Hanjing ne vous appartient probablement pas, maîtres, n'est-ce pas ? Puisque vous avez tous pénétré sans autorisation dans le jardin Hanjing, pourquoi ne pas montrer l'exemple en vous suicidant ? »

Zhu Yu ricana et poursuivit : « Puisque vous vous êtes tous suicidés, peut-être que ce jeune maître accomplira un rituel pour vous aider à passer dans l'au-delà. »

Un membre de la secte, à gauche, lança des injures et abattit son bâton sur Zhu Yu, qui dégaina son épée «

Zhaodan

» et la brandit en avant. Le bâton du membre de la secte était relativement court, tandis que «

Zhaodan

» de Zhu Yu était une épée célèbre, forgée par l'empereur Wu de la dynastie des Liang du Sud

; elle mesurait environ un mètre, soit la même longueur que son bâton. Après un échange de coups, les deux hommes reculèrent d'un pas.

Junyu était secrètement inquiet. Un seul de ses disciples était déjà si puissant, et il y en avait plus d'une douzaine qui le regardaient d'un air menaçant, sans parler du vieil homme à la force intérieure extraordinaire qui les menait.

L'homme un peu plus petit, assis dans le coin, était le responsable des invités. Il connaissait parfaitement la situation extérieure et avait minutieusement enquêté sur les différentes forces qui avaient pénétré dans le Jardin Hanjing ces derniers jours. À leur arrivée, ils avaient entendu Pang Ban et d'autres, en fuite, mentionner le « Général volant de Fengcheng ». Apercevant Junyu, ils le regardèrent avec surprise et méfiance, puis s'avancèrent brusquement et murmurèrent : « Maître Danba, ce jeune homme… » Il ne parvint qu'à articuler quelques mots de chinois approximatif avant de se lancer dans un flot de paroles en dialecte de l'Ouest.

Le vieil homme, connu sous le nom de « Maître Danba », leva la tête, scruta Junyu à plusieurs reprises, puis dit : « Alors, tu es le célèbre Général Volant de Fengcheng. Aujourd'hui, ce vieux moine est venu rencontrer ce jeune héros légendaire. » Il parla d'une voix un peu raide, car c'était du chinois, mais elle était si forte qu'elle faisait mal aux tympans.

Junyu sourit, l'épée à la main : « Bien sûr, je demanderai conseil au maître aujourd'hui. »

« Maître… » Le petit intendant jeta encore quelques coups d’œil à Junyu, puis marmonna quelques mots dans le dialecte local à Maître Danba, semblant essayer de le dissuader, son expression assez inquiète.

L'abbé de Danba le foudroya du regard et prononça quelques mots en dialecte local. Le petit intendant n'osa rien dire de plus et hésita avant de reculer de quelques pas.

Sans un mot, Maître Danba lança une frappe de paume, un coup imprégné de la force du tonnerre et du vent. Une bourrasque glaciale balaya les bois d'en face. Bien que Junyu fût préparé, il sentit une force irrésistible le submerger. Il dégaina son épée, «

Poursuite du Vol

», et déchaîna «

Nourrissage des Chevaux sur le Mont Hua

», également chargée de l'énergie du vent et du tonnerre. Maître Danba esquiva sur le côté, et Junyu le suivit aussitôt avec «

Pêche le long de la Longue Rivière

». Maître Danba parut surpris, laissant échapper un cri étouffé tandis qu'une longue déchirure apparaissait sur sa robe.

Là-bas, Zhu Yu était encerclé par trois personnes. Bien que ces trois-là ne fussent pas aussi habiles que Danba Shangren, en infériorité numérique, la technique «

Zhaodan

» de Zhu Yu perdait progressivement en efficacité.

Jun Yu pensa : « Un si grand nombre de combattants habiles se sont rassemblés au jardin Hanjing et ont l'intention de tuer tous les intrus. Il doit y avoir un grand secret caché dans le jardin Hanjing. »

Après seulement deux mouvements, la robe de Maître Danba fut déchirée par un jeune homme, le mettant hors de lui. Il décocha un puissant coup de paume sur Junyu. Connaissant sa force, Junyu n'osa pas affronter l'attaque de front. Au lieu de cela, il exécuta un mouvement d'épée complexe, combinant «

Poursuite Volante

» et «

Main à Cinq Cordes

» en un seul geste, et porta une attaque rapide à l'épaule de Maître Danba. Malgré l'habileté exceptionnelle de ce dernier, une profonde entaille sanglante se forma dans son épaule.

« Quel maniement de l'épée exceptionnel ! J'ai vraiment appris deux ou trois choses aujourd'hui. » Maître Danba sourit au lieu d'être en colère. Junyu savait qu'il avait déjà décidé de se battre de toutes ses forces. Voyant Zhu Yu en danger, elle n'eut plus aucune envie de se battre. Elle cria « Retraite ! » et esquiva le coup de paume de Maître Danba. Elle s'éleva comme un phénix. Au moment où Zhu Yu allait réagir, un autre moine des Régions de l'Ouest chargea le camp, armé d'un bâton de fer. Zhu Yu ne put esquiver à temps et fut touchée à l'épaule. Son bras s'engourdit instantanément et « Zhaodan » faillit s'effondrer.

Junyu avait déjà battu en retraite dans la meilleure direction lorsqu'il fondit soudainement sur lui et décocha neuf coups d'épée consécutifs sans le moindre bruit. Tandis que tous reculaient, Junyu se trouvait déjà derrière Zhu Yu.

« Pourquoi n'êtes-vous pas encore parti ? » demanda froidement Zhu Yu. « Ne croyez pas que j'apprécierai votre gentillesse pour autant. »

Avant que Junyu ne puisse répondre, Maître Danba s'était déjà approché et avait ricané : « Personne ne part aujourd'hui. »

Junyu sourit avec ironie et dit : « En réalité, j'ai très envie de partir, mais pensez-vous que nous puissions partir comme ça ? »

L'assemblée des croyants l'entoura. Maître Danba s'avança, et le silence se fit. Zhu Yu éclata soudain de rire

: «

Je n'aurais jamais cru mourir avec toi, espèce de gamin insupportable

!

»

« Mais je ne veux pas mourir avec toi. » Junyu cligna des yeux, sa voix s’alluma. Le cœur de Zhu Yu s’emballa et elle entendit un sifflement distinct.

Maître Danba dit d'un ton sévère : « Petit morveux, combien d'assistants as-tu rassemblés ? Rassemble-les tous ici, et je m'occuperai d'eux tous en même temps. »

Junyu laissa échapper un petit rire, et les deux jeunes hommes se précipitèrent dans la direction du sifflement, mais il était trop tard. Sous le pâle clair de lune, deux faibles lueurs, l'une rouge et l'autre jaune, apparurent avec une intensité saisissante. La puissance combinée des deux épées était immense. Les deux hommes reculèrent d'un pas en gémissant. Soudain, deux bras ensanglantés jonchèrent le sol.

En un clin d'œil, Junyu et Meng Yuanjing se retrouvèrent dos à dos. Les moines des Régions de l'Ouest reculèrent de quelques pas. Junyu et Meng Yuanjing brandirent leurs épées, formant une formation de combat. Meng Yuanjing demanda : « Junyu, ça va ? »

Junyu sourit et répondit : « Aujourd'hui, nous avons rencontré un ennemi redoutable. »

Meng Yuanjing s'exclama : « C'est parfait, testons à nouveau la puissance de cette technique d'épée ! »

Zhu Yu avait échappé de justesse à la mort grâce à l'intervention de Jun Yu. Lui et Meng Yuanjing nourrissaient une rancune tenace, et l'incident avec Xiang Hongye n'avait fait qu'exacerber leur aversion mutuelle. À présent, le ton arrogant de Meng Yuanjing le blessait profondément. Zhu Yu renifla froidement et bondit à plus de trois mètres, brandissant son épée vers la foule qui se tenait à l'écart, se démarquant ainsi des deux hommes.

D'un geste de la main, Maître Danba rugit bruyamment, et cinq personnes surgirent simultanément, attaquant trois d'entre eux séparément. Les sept autres s'empilèrent alors les uns sur les autres en une pyramide humaine. Instantanément, une aura semblable à du mercure enveloppa le ciel. Après deux mouvements, les trois premiers ressentirent une oppression à la poitrine et une sensation d'étouffement, incapables de respirer.

Il s'avère qu'il s'agissait de leur formation «

Mur de fer

», composée exclusivement des meilleurs experts de la secte. Une fois à l'intérieur de cette formation, même un millier de soldats auraient du mal à la percer, même pour deux ou trois personnes.

Maître Danba comprit que la puissance combinée des épées de Jun et Meng était redoutable, ce qui fragilisait considérablement la position de Zhu Yu. Il décida donc de l'éliminer d'abord, puis de concentrer ses forces sur les deux adversaires.

Danba Shangren bondit soudainement du sol ; malgré sa grande taille, il se déplaça avec une vitesse incroyable, saisissant les cymbales dorées et frappant Zhu Yu directement à la tête par la gauche.

En combat singulier, Zhu Yu n'avait rien à envier aux autres, mais sous l'attaque combinée des trois, il se retrouvait peu à peu en position de faiblesse. À cet instant, encerclé par les trois hommes, son épée longue à sec et de la fumée s'échappant de sa tête, sa situation était critique. Danba Shangren, le chef du groupe, possédait une maîtrise des arts martiaux supérieure à celle des trois autres. Lorsque ses cymbales dorées s'abattirent sur lui, Zhu Yu esquiva, mais il n'eut pas le temps d'éviter le coup. Son épaule gauche fut violemment touchée et son corps vacilla lorsqu'un bâton lui trancha la jambe droite.

L'habileté combinée de Junyu et Meng Yuanjing à l'épée était incroyablement puissante, mais malheureusement, la formation «

mur de cuivre et mur de fer

» planait au-dessus d'eux comme de lourds nuages noirs. Bien qu'invaincus, ils ne parvinrent pas, dans leur empressement, à trouver le moyen de la percer.

Soudain, Zhu Yu laissa échapper un gémissement étouffé. Jun Yu, malgré son emploi du temps chargé, leva les yeux et vit que Maître Danba brandissait à nouveau sa roue dorée contre Zhu Yu.

Une force terrible s'abattit sur lui, et Zhu Yu ne put l'esquiver. Soudain, il sentit sa vision se brouiller. Danba Shangren rugit, et l'épée longue de Junyu s'abattait déjà sur son front.

Le geste de Junyu était extrêmement risqué. Leurs épées combinées suffisaient à les protéger, mais elles sortirent soudainement de leur formation, se retrouvant complètement exposées. La situation était critique. Zhu Yuruo fut de nouveau touché par les cymbales dorées et allait mourir sur le coup.

Ignorant de la force intérieure profonde de Maître Danba, elle lança une autre épée avec une rapidité fulgurante. Les trois moines de la Région Ouest, postés à la périphérie, se précipitèrent en avant, leurs bâtons fendant l'air de trois directions opposées dans un sifflement. Junyu bondit, et Maître Danba, incapable d'attaquer Zhu Yu à nouveau, lança ses cymbales dorées et frappa Junyu aux épaules à deux mains. Junyu recula de plusieurs pas, le corps chancelant, avant de retrouver son équilibre.

Meng Yuanjing fut sous le choc, mais il était déjà encerclé par sept ou huit membres de la secte. Comment pourrait-il s'échapper à temps

? Voyant Junyu en danger, il fut distrait et reçut un violent coup de crochet de fer dans le dos, ce qui fit jaillir le sang.

Jun Yuqiang se ressaisit, brandit son épée longue et s'éleva dans les airs telle un phénix, déchaînant quarante-neuf coups d'épée consécutifs. Malgré les défenses impénétrables de la foule, ils ne purent l'arrêter à temps, et elle atterrit juste à côté de Meng Yuanjing et Zhu Yu, qui l'encerclaient à nouveau.

Zhu Yu siffla : « Jun Yu, pourquoi ne pars-tu pas d'ici… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il fut encerclé et une bagarre chaotique éclata, le laissant incapable de prononcer un mot.

Avant même que Junyu puisse se relever, les cymbales dorées de Danba Shangren volèrent vers elle. Il fut frappé trois fois de suite par l'épée de Junyu. Il était consumé par une haine extrême à son égard, et chacun de ses mouvements visait à la tuer. Il était déterminé à lui ôter la vie.

Junyu était déjà grièvement blessée et avait combattu pendant près de cinquante mouvements. Ses mouvements étaient considérablement ralentis. Lorsqu'elle vit la cymbale dorée voler vers elle depuis Danba Shangren, elle ne put l'esquiver à temps. Au lieu de cela, elle abattit son épée. En plein vol, «

Vol de Poursuite

» percuta de plein fouet la cymbale dorée, produisant un fracas retentissant. Le tranchant de la cymbale lui frôla le visage et frappa la poitrine d'un moine de la Région de l'Ouest qui se trouvait en face d'elle. L'homme hurla et s'effondra au sol, un jet de sang jaillissant de sa poitrine.

Junyu sentit sa main s'engourdir, son épée longue faillit lui échapper des mains et du sang coula du coin de sa bouche. Il porta la main à son visage et le trouva couvert de sang chaud et humide.

Maître Danba, qui avait dominé le monde pendant la moitié de sa vie, n'avait jamais laissé filer les cymbales d'or, et encore moins dans une situation où il était en infériorité numérique et de force. Pourtant, il fut complètement surpassé et réduit à l'état lamentable par un simple jeune homme. Ses yeux brillèrent d'un rouge intense et, poussant un étrange cri, «

Ura

!

», il frappa Junyu de sa paume…

Junyu n'esquiva pas. Elle concentra toutes ses forces dans «

La Fuite à la Poursuite

». Elle savait que c'était cela, être au bord de la mort. Au moment où elle allait abattre son épée, Danba Shangren laissa échapper un cri étrange et chancela de quelques pas, comme si une force intérieure colossale s'était déchaînée contre lui.

Jun Yu sursauta. Il vit une immense ombre noire bondir sur l'épaule de Danba Shangren. Ce dernier hurla tandis que son bras était arraché de force. De l'autre côté, une autre ombre noire, tout aussi gigantesque, rugit. À en juger par sa voix, il s'agissait d'un monstre inconnu.

Les membres du culte, terrifiés, se dispersèrent dans toutes les directions. Les deux plus proches du monstre n'eurent pas le temps de s'échapper et furent saisis chacun d'une main par la créature. Un craquement d'os retentit. Le monstre baissa alors la tête et commença à leur aspirer le cerveau. En un instant, les deux corps gisaient au sol. L'immense monstre noir émit même un grognement rauque, visiblement satisfait de son repas.

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Chapitre 17 : Sorts mystérieux et monstres

Les autres partisans s'étaient déjà dispersés et avaient fui, ne laissant que Jun, Meng et Zhu, qui s'étaient tant bien que mal regroupés dans le champ. Même ces trois-là, d'ordinaire si audacieux, ne purent s'empêcher de se regarder avec horreur.

À mesure que la nuit s'assombrissait et que le clair de lune s'estompait, les deux monstres noirs devinrent plus nets et ressemblèrent étrangement à des chiens.

Mais où au monde pourrait-on trouver un chien noir aussi énorme et terrifiant ?!

Le cœur de Junyu rata un battement et il laissa échapper : « Cunni ! »

Sa voix était très douce, mais les deux autres l'entendirent distinctement. Les deux monstres, à quelques mètres de là, semblèrent également l'entendre

; leurs yeux immenses émettaient une lueur verte fantomatique tandis qu'ils les fixaient tous trois sans bouger.

Junyu se souvint que le jeune maître Nongying avait mentionné une créature nommée «

Cunni

», un monstre gigantesque ressemblant à un chien, vivant au pied du mont Nanga Bawa. Rapide et agile, il se nourrissait de lions et de tigres, et prenait un plaisir particulier à sucer le cerveau de divers animaux. Tous trois comprirent soudain que la douzaine d'assassins postés au bord de la route, envoyés par la résidence du Premier ministre, avaient tous péri dans la gueule de ce monstre.

Le jeune maître Nongying se rendit un jour à Nanga Bawa dans sa jeunesse et y rencontra ce monstre, s'échappant de justesse pour y laisser sa vie.

Le jeune maître Nongying en parlait à la légère à l'époque, mais maintenant Junyu comprend vraiment ce que signifiaient ses « neuf morts et une vie ».

Mais comment ce monstre venu des pieds du mont Nangabawa a-t-il fini dans le jardin Hanjing ?

Meng et Zhu n'avaient jamais entendu ce nom étrange. Perplexes, ils n'osaient même pas respirer sous ce regard vert inquiétant, encore moins poser une question.

Tous trois savaient qu'à cet instant précis, le moindre bruit déclencherait l'attaque des deux monstres gigantesques qui rassemblaient leurs forces depuis si longtemps. Ils étaient engagés dans une impasse face aux deux créatures qui, à leur grande surprise, restaient calmes, immobiles l'une face à l'autre, ne laissant échapper que de puissants sifflements sanglants.

Ils ignoraient combien de temps dura l'impasse, mais tous trois sentaient leurs mains et leurs pieds légèrement engourdis. Zhu Yu, grièvement blessé, était prisonnier des deux bêtes et n'osait plus bouger. Déjà furieux, il ne put se contenir plus longtemps en repensant à la mort des gardes dans la résidence du Premier ministre. Il rugit et leva son épée pour frapper le monstre de gauche.

Avant que Jun et Meng ne puissent l'arrêter, le monstre laissa échapper un rugissement tonitruant et étendit ses membres antérieurs poilus comme des éventails pour attraper la tête de Zhu Yu.

À cet instant, un nuage passa et le clair de lune, qui déclinait lentement, s'estompa peu à peu. Soudain, «

Niejing

» et «

Zhuifei

» émit une vive lumière jaune. Le monstre parut surpris par cette lueur. Sa patte velue fut entaillée par l'épée acérée et, n'ayant pas le temps d'attraper Zhu Yu, il recula aussitôt. Mais l'autre monstre bondit aussitôt. Blessé, il secoua sa patte, comme si la douleur avait réveillé sa férocité. Il poussa un rugissement assourdissant et abandonna Zhu Yu. Les deux bêtes attaquèrent Jun et Meng de part et d'autre.

Junyu sentit un brusque balancement, puis tout devint noir. Le monstre à gauche frappa avec une rapidité fulgurante, sa paume s'abattant sur lui…

"Mahaghama Ula, Chabasamstaya..."

Une étrange incantation retentit soudain, et les deux monstres furent foudroyés. Incapables d'attaquer les deux personnes, ils se retournèrent brusquement et reculèrent de quelques pas, pris de peur, faisant craquer les dalles de pierre du trottoir.

« Mahaghamama Wula, Chabasamsdingya », psalmodia le nouveau venu en récitant une autre étrange incantation, et les deux monstres tremblèrent de partout, rentrèrent la queue entre leurs jambes et s'enfuirent à toute vitesse.

La personne qui récitait l'incantation avait une voix claire et paisible, empreinte d'une tranquillité indescriptible.

Tout autour régnait un silence absolu ; on entendait distinctement la respiration de chacun. Sous le clair de lune qui perçait à nouveau les nuages, les corps des deux moines de la Région de l'Ouest gisaient là, dans une apparence horrible.

Junyu s'appuya contre un petit arbre près des arbres en bordure de route, et Meng Yuanjing demanda avec inquiétude : « Junyu, es-tu gravement blessé ? »

Junyu, à bout de souffle, esquissa un sourire forcé, s'appuya contre un petit arbre et resta muette.

Meng Yuanjing a également subi plusieurs blessures, mais heureusement, elles étaient toutes externes et sans gravité.

Zhu Yu reçut un coup de paume à l'épaule et une cymbale dorée à la jambe droite. Bien que ses blessures ne fussent pas mortelles, elles étaient néanmoins très douloureuses. Il boita, l'air hagard et pâle, méconnaissable, loin du jeune maître fringant qu'il avait été.

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Chapitre 18 : Le démon de l'amour