The Beauties of the Cold Palace A Subtle and Alluring Woman

Chapter 18

Plus tard, avec le déclin de ce petit royaume himalayen, aucun prince ne devint plus moine, et bien que la recherche de la dent du Bouddha soit devenue de plus en plus secrète, elle ne cessa jamais.

Puisque Tuosang est venu en personne pour trouver cet objet, il doit avoir une fonction très importante. Contre toute attente, cet objet qui a coûté d'innombrables vies a été détruit du jour au lendemain par sa propre faute.

De plus, Tuosang lui-même a perdu la plupart de ses compétences, et il ne pourra probablement jamais atteindre à nouveau ce niveau de son vivant.

Elle fixait les mains de Tuosang, enveloppées comme des boulettes de riz, l'esprit embrouillé d'émotions, incapable de comprendre quoi que ce soit : « Tuosang, pourquoi te fais-tu ça… »

Tuosang s'écria soudain : « Je vis au cœur du palais ; à quoi me sert ce pouvoir ? J'ai de nombreuses personnes pour me protéger, mais vous, vous devez en protéger bien d'autres. Si vous pouvez vivre en paix, qu'importe si je perds tout mon pouvoir ? » Il était couvert de sueur et sa voix, déjà rauque, devint presque incohérente sous le coup de l'émotion. « Vous étiez si gravement blessé, et pourtant la porte de pierre est restée fermée si longtemps. À cette époque, je pensais… je pensais que je ne vous reverrais plus jamais dans cette vie… Que ce soit la dent du Bouddha ou mon pouvoir, si je ne peux plus jamais vous revoir, à quoi bon ? »

Junyu n'avait jamais vu une telle scène. Pour la première fois, la panique se peignit sur son visage et elle recula involontairement de deux pas.

Shu Zhenzhen soupira intérieurement, puis dit soudain : « Tout le monde est fatigué, prenons un peu d'eau. »

Elle tendit à Tuosang un bol d'eau et quelques aliments secs. Tuosang, couvert de sueur, s'était rafraîchi et n'avait plus que soif. Il prit l'eau et la but d'un trait.

Il mangea quelques rations sèches, mais sans en percevoir le goût. Il fixa Junyu intensément et constata que son visage d'une pâleur mortelle avait complètement disparu. Soulagé, il fut soudain pris de somnolence. Il s'effondra au sol et s'endormit.

Junyu poussa un soupir de soulagement, prit silencieusement le coussin brodé Shu sur la table en pierre et s'en couvrit, puis s'assit elle-même sur la table de pierre froide.

Shu Zhenzhen s'assit à côté de Junyu sur la table en pierre. Junyu la regarda un moment avant de dire : « Sœur Shu, tu as bien travaillé ces derniers jours. »

Depuis que Junyu est revenu d'entre les morts, Shu Zhenzhen rayonne de bonheur. Pouvoir enfin lui parler saine et sauve la comble de joie

: «

Junyu, après notre départ, je ne veux plus de ce jardin Hanjing. Je veux te faire découvrir les paysages du Sichuan.

»

Junyu sourit et hocha la tête en regardant Tuosang étendu au sol. Tuosang dormait profondément, comme s'il ne se réveillerait pas même si le ciel lui tombait sur la tête.

Pendant plusieurs jours et nuits, Tuosang frappa sans relâche la porte de pierre, cherchant un moyen de l'ouvrir. Une fois à l'intérieur, il utilisa son énergie interne pour soigner les blessures de Junyu. Son épuisement mental et physique ayant atteint son paroxysme, il s'endormit profondément. À son réveil, il se retrouva plongé dans l'obscurité la plus totale. Il chercha à tâtons d'allumer une torche et vit que Junyu, qui se remettait de ses graves blessures, dormait lui aussi près de Shu Zhenzhen.

Junyu avait frôlé la mort et était encore sous le coup de l'émotion. Malgré une grande fatigue, il ne dormit pas profondément et se réveilla presque aussitôt la lumière allumée.

Lorsque Tuosang la vit ouvrir les yeux, il sourit et demanda : « Junyu, comment te sens-tu ? »

Junyu soutint son regard, qui n'était plus brûlant mais toujours profondément inquiet, et hocha la tête.

******************************************************************************

Chapitre 41 : Le secret de Bokdor

Tuosang sortit alors quelque chose de la boîte jaune et le lui tendit. À ce moment-là, Shu Zhenzhen se réveilla également.

Junyu la prit et constata qu'il s'agissait d'une clé en fonte sombre. Bien que petite, elle avait clairement la forme d'un pendule. Malgré sa petite taille, elle lui parut lourde. En l'examinant de plus près, il s'aperçut qu'elle n'était pas en fonte, mais d'un métal inconnu.

« Les rumeurs concernant la Clochette Jaune de l'Est pourraient-elles être vraies ? » demanda Shu Zhenzhen, dubitatif.

Junyu était elle aussi très surprise. Elle et Shu Zhenzhen étaient restées des jours dans cette pièce secrète sans rien y trouver d'autre que les peintures murales. Shu Zhenzhen, en particulier, avait minutieusement examiné chaque recoin, mais n'avait rien découvert.

Tuosang a déclaré : « Je ne sais pas si c'est lié à Donghuangzhong. Les personnes que nous avons envoyées à travers les âges n'ont jamais mentionné Donghuangzhong. »

Il sortit autre chose de sa poche

: la carte que le Démon de la Passion s’était procurée. Shu Zhenzhen sortit aussitôt la sienne, en même temps que celle qui se trouvait sur la table. Les trois cartes étaient de tailles différentes, mais une fois assemblées, elles formaient un carré parfait. Celle de Tuosang était bien plus grande que les deux autres réunies

; elle montrait le plan de tout le couloir et l’emplacement des différentes fresques. Contre le mur de pierre, un motif de pierre de la même taille que la serrure indiquait sans doute la sortie.

« Comment cela a-t-il pu arriver ? » demanda soudain Junyu.

Tuosang et Shuzhenzhen les examinèrent aussitôt. Ces trois cartes représentaient à l'origine trois parties distinctes de la pièce secrète. Une fois assemblées, elles auraient dû former le plan d'ensemble. Or, le résultat était différent. Bien que très similaire à la structure de la pièce secrète, il s'agissait manifestement du plan d'un autre lieu.

Les trois hommes se regardèrent, incapables de trouver une solution pour le moment.

Junyu se souvint du paravent de Dame Huarui, que Shu Zhenzhen avait placé parmi des objets divers dans un coin. Junyu le ramassa et le tendit à Tuosang.

Tuosang le lut attentivement. Passionné de littérature chinoise depuis son enfance et familier de l'histoire des Han, il sut naturellement qui était Dame Huarui.

Tuosang ne voyait rien d'inhabituel dans le tableau, alors il le mit de côté et dit : « Il y a une fresque très étrange dans le couloir. Allons voir. »

À ce moment-là, la torche que Tuosang avait apportée avait quelque peu faibli. Il sortit de sa poche quelques morceaux de combustible spécial et les ajouta à la torche, qui s'illumina aussitôt de nouveau. Tuosang prit la torche et tous trois se dirigèrent vers le couloir. Sous la lumière de la lampe, les fresques étaient d'une richesse de couleurs éclatante et les personnages d'une grande netteté, de véritables œuvres d'art. Pourtant, à cet instant précis, aucun des trois n'avait le cœur à les apprécier. Tuosang s'arrêta net devant l'étrange fresque d'un moine.

Tous trois avaient déjà vu ce tableau et chacun d'eux avait le sentiment qu'il avait quelque chose d'étrange. À présent, en l'examinant attentivement à la vive lumière des torches, leur malaise s'accentua.

Au bout d'un long moment, Junyu murmura : « Ce moine, n'est-ce pas une fresque ? »

Ses paroles étaient étranges, mais Tosang acquiesça immédiatement.

Shu Zhenzhen s'exclama avec surprise : « Qu'est-ce que cela pourrait être d'autre qu'une fresque ? »

Tuosang a déclaré : « Ça doit être une vraie personne. Il s'est en quelque sorte transformé en fresque. »

«Il s'est transformé en fresque.»

Ces mots étaient assez difficiles à comprendre, et Junyu et Shuzhenzhen tendirent simultanément la main et touchèrent la fresque. Shuzhenzhen, de petite taille, ne put effleurer que le cou-de-pied du moine, tandis que Junyu toucha le poignet de la statue. Le cou-de-pied et le poignet étaient durs comme de la pierre froide et inerte, et pourtant, à y regarder de plus près, ils ressemblaient à des os. Une pierre, bien sûr, n'est pas comme des os humains.

« Ce tableau représente vraiment une personne. »

« Comment est-il parvenu à se transformer en fresque murale ? »

Les vêtements du moine et le maquillage de son visage complètent parfaitement les peintures murales de part et d'autre, créant un ensemble harmonieux.

« Ces fresques, est-ce que ce pourraient être de vraies personnes ? » Shu Zhenzhen contemplait avec horreur les fresques ornées de personnages, tandis que Jun Yu sentait un frisson lui parcourir l'échine et son cuir chevelu picoter.

« Ce n’est pas tout à fait exact. Seul celui-ci devrait être le vrai », dit Tuosang. « Je suis devenu moine Bokdo à l’âge de six ans. Après la cérémonie d’intronisation finale, le gourou Zongkaba m’a conduit dans la salle des portraits du Hall de la Sagesse. On y trouve les portraits d’anciens moines de haut rang, dont celui d’un prince himalayen de troisième génération devenu moine. C’est entre ses mains que la relique de la dent du Bouddha a disparu. Le monde extérieur sait seulement que la relique a disparu ; il ignore que le prince lui-même a également disparu. Ce prince était exceptionnellement doué dès son plus jeune âge, mais au lieu de se consacrer à la pratique spirituelle, il se passionnait pour la peinture et la sculpture… »

Le cœur de Junyu rata un battement. D'après ses calculs approximatifs, l'année de la disparition du prince coïncidait avec la période faste du Shu postérieur. Meng Chang chérissait Dame Huarui, et tous deux, entourés des beautés du harem, menaient une vie de luxe inouï. Plus tard, Dame Huarui se convertit inexplicablement au bouddhisme, et Meng Chang invita d'éminents moines venus de tout le pays au palais pour y exposer les enseignements bouddhistes. Se pourrait-il que le prince disparu se soit réfugié au palais du souverain du Shu

?

Sinon, comment sa « fresque » aurait-elle pu figurer ici aux côtés du portrait de Dame Huarui sur l'écran ?

******************************************************************************

Chapitre 42 : Le secret de Tosang

Il y a plus d'un siècle, une caravane traversa le Palais Sacré. Son chef apporta une peinture et une carte, expliquant que, selon les instructions ancestrales, la carte devait être remise au Pavillon de la Sagesse. Il précisa que la carte était divisée en trois parties

; ses ancêtres n'étaient responsables que de la conservation d'un seul exemplaire, tandis que le sort des deux autres demeurait inconnu après des siècles. À la vue de la carte, le maître du Pavillon de la Sagesse détermina immédiatement l'emplacement de la dent du Bouddha et du prince dans la chambre secrète. Cependant, la carte étant incomplète, il était impossible de localiser précisément la chambre secrète. La présence d'une longue rue nommée Rue de l'Hibiscus laissa supposer qu'elle se trouvait au Sichuan. Par la suite, le temple envoya de nombreux disciples à la recherche des deux autres cartes. L'année dernière, le Démon de la Passion s'empara de la carte du Pavillon de la Sagesse et rencontra le Maître de Muli…

Bien que le Démon de la Passion ait obtenu beaucoup de choses du Maître Muli, il n'a pas reçu la carte. Après le départ du Démon de la Passion, le Maître Muli mourut aussitôt.

À ce moment-là, tous trois avaient examiné attentivement les peintures murales et n'y avaient rien trouvé d'étrange.

Les trois s'arrêtèrent devant l'immense sculpture de marbre qui se trouvait au bout du chemin. Tuosang s'allongea sur la pierre et écouta longuement avant de dire : « Je me demande s'il y a une sortie par ici. »

Shu Zhenzhen secoua la tête. Dans son souvenir, le terrain à cet endroit devait être un relief vallonné. De plus, d'après la carte, la sortie se trouvait toujours sur le muret de pierre par lequel tout le monde était entré. C'était donc sans doute la fin.

Tous trois examinèrent à nouveau les sculptures sur le mur, mais ne trouvèrent aucun autre indice, et retournèrent donc à la maison en pierre.

Shu Zhenzhen posa la carte sur la table et l'examina un instant avant de la tendre à Tuosang : « Je ne vois aucun autre secret dans ce jardin Hanjing. Tenez, prenez cette carte. »

Tuosang secoua la tête

: «

J’ai trouvé ce que je cherchais…

» Il jeta un coup d’œil à Junyu, qui comprit et acquiesça d’un léger sourire. Tuosang ajouta

: «

Pour cette carte, d’innombrables vies ont été sacrifiées. De plus, d’innombrables personnes la convoitent encore. Détruisons-la une fois sortis.

»

La famille de Shu Zhenzhen fut anéantie à cause de cette carte, et elle-même était prise au piège des tourments de l'amour. Les paroles de Tuosang résonnèrent en elle, et elle accepta aussitôt.

******************************************************************************

Chapitre 43 : Le jeune maître Zhu, extrêmement colérique (1)

Junyu regarda la lumière de la torche faiblir à nouveau. Calculant le temps, elle estima qu'ils étaient dans cette chambre secrète depuis six ou sept jours. Au moment où elle allait parler, Tuosang sembla deviner ses pensées et dit doucement : « Tu as encore besoin de te reposer quelques jours. Cette chambre secrète est l'endroit le plus sûr. Sortons dans quelques jours ! »

Shu Zhenzhen répondit aussitôt

: «

Oui, c’est l’endroit idéal pour se reposer. Même si de nombreuses forces sont à l’extérieur, elles ne pourront pas pénétrer à l’intérieur pour le moment. Nous avons également des provisions pour deux jours. Restons ici encore deux jours.

»

Junyu secoua la tête et fixa Tuosang du regard : « Tu as disparu depuis deux jours. Il doit y avoir beaucoup de gens qui te recherchent. »

Avec la disparition soudaine du «

Bokdo

» de la chambre secrète, comment les croyants à l'extérieur pourraient-ils l'accepter

? Face à la vague de convoitises, avouées ou dissimulées, le jardin Hanjing devait être plongé dans un chaos total.

Tuosang s'est affaissé au sol, est resté silencieux pendant un long moment, puis s'est soudainement relevé, a pris la torche et a dit doucement : « Allons-y. »

Shu Zhenzhen regarda Junyu, qui acquiesça, et tous deux suivirent.

Peu après, tous trois arrivèrent devant la porte de pierre. Tuosang plaça la clé, semblable à du fer, sur le motif de pierre indiqué sur la carte, et une porte s'ouvrit aussitôt et silencieusement dans le mur de pierre.

Les trois hommes sortirent en file indienne, et lorsqu'ils se retournèrent, la porte de pierre était toujours ouverte. Tuosang la poussa, mais la porte était si solide qu'il fut impossible de la refermer.

À l'intérieur du passage secret, on pouvait voir des torches éteintes et des cendres de bougies. Debout dans le passage, on pouvait faiblement entendre les bruits des combats à l'extérieur.

Junyu se dirigea vers la maison de pierre où avait vécu le Démon de l'Amour. À la lueur des bougies, le tas d'objets était toujours là, intact. Il semblait que les moines gardaient la sortie du passage secret depuis quelques jours, et aucun étranger n'y était entré.

Elle ramassa sa robe déchirée, dont les taches de sang avaient séché depuis longtemps. Malgré la fraîcheur de la maison de pierre, la robe, bien que sèche, n'aurait pas pu se détériorer ; elle conservait néanmoins une légère odeur de sang. Sans hésiter, elle l'enfila, puis leva les yeux et sourit : « Allons-y, nous pouvons sortir maintenant. »

Tuosang garda la torche à ses côtés tout du long. Les deux vêtements symbolisaient deux mondes différents. L'homme en face de lui arborait un sourire si résolu, et pourtant, en un instant, il redevint le jeune homme fringant qu'il avait rencontré. Séparée seulement par un mur de pierre, la jeune fille à la chemise blanche comme la lune n'était plus qu'un souvenir lointain et inaccessible.

Junyu croisa son regard complexe et triste, son cœur rata un battement et elle esquissa un sourire forcé. Tuosang tourna la tête et s'éloigna à grands pas.

Plus ils approchaient de la sortie, plus les bruits des combats devenaient forts.

Tous trois se tenaient à la sortie. Il était midi et la lumière du soleil était intense. Confinés si longtemps dans la pièce obscure qu'ils n'avaient plus conscience des variations de luminosité, ils peinaient à ouvrir les yeux, éblouis par la soudaine clarté.

Les bruits des combats à l'extérieur étaient assourdissants, et les trois pouvaient déjà voir les silhouettes qui se balançaient et les armes qui reflétaient la lumière du soleil.

Tous trois échangèrent un regard et gravirent rapidement les marches de pierre du passage secret.

L'un des membres de la secte, vêtu de jaune, fut poignardé à la jambe, trébucha et dévala les marches de pierre. Après avoir roulé sur quelques marches, il fut soudainement relevé par quelqu'un qui, d'un geste rapide, appuya sur plusieurs points d'acupuncture de son corps, stoppant ainsi l'hémorragie.

Le croyant, qui souffrait tellement qu'il était sur le point de s'évanouir, s'agenouilla involontairement en voyant le visage de la personne qui le soutenait et s'exclama avec joie : « Bokdo est vaincu ! »

Le groupe de personnes qui se battaient férocement s'arrêta brusquement en voyant trois personnes sortir du passage secret.

La lumière intense du soleil était si aveuglante que Junyu ne pouvait pas ouvrir les yeux. Elle les ferma un instant, et dès qu'elle les rouvrit, tout devint noir. Deux personnes se précipitèrent vers elle comme une tornade, l'une d'elles criant d'une voix tremblante : « Junyu, tu es sortie ! Tu es enfin sortie ! »

Les deux hommes s'étaient manifestement livrés à un long et féroce combat ; leurs cheveux étaient ébouriffés, leurs vêtements tachés de sang et leurs yeux injectés de sang, les rendant presque méconnaissables.

Ces deux personnes étaient Meng Yuanjing et Zhu Yu.

Junyu fut surpris, puis il vit clairement qu'au moins une centaine de personnes l'entouraient. Le groupe de gauche était plus important

: il s'agissait des gardes du Premier ministre, menés par Pang Ban, et d'un groupe de gardes de Chengdu. Il était évident que Zhu Yu avait usé de son influence pour les mobiliser.

À leur droite, face à eux, se trouvaient une trentaine ou une quarantaine de disciples. Outre le groupe mené par Maître Danba que Junyu avait déjà vu, l'autre groupe était composé de disciples coiffés de hauts chapeaux rouges vifs qu'elle n'avait jamais vus auparavant.

De nombreux cadavres et membres sectionnés jonchaient le sol, proches et lointains, témoignant de l'extrême violence des combats. À en juger par les vêtements de nombre de ces victimes, il s'agissait probablement de membres de différents groupes ayant pris d'assaut le jardin Hanjing.

Dans les mains de Meng Yuanjing, du sang dégoulinait de l'épée « Niijing ».

Meng Yuanjing se frotta les yeux, incrédule. Après un long moment, il dit d'une voix tremblante : « Junyu, c'est vraiment toi. Je pensais… je pensais… »

Sa voix s'est étranglée sous l'émotion, et il n'a plus pu prononcer les mots « tu es mort ».

Junyu sourit et soupira : « Yuanjing, regarde, je vais parfaitement bien, n'est-ce pas ? » Elle contempla l'atmosphère sombre du jardin, puis l'inhumain Zhu Yu à ses côtés, et s'inclina les mains jointes : « Merci. »

«

Estime-toi chanceux. Je te dois la vie, et aujourd’hui encore, je n’ai pas pu te la rendre.

» Zhu Yu avait d’ordinaire une attitude froide et sarcastique, mais à cet instant, sa voix tremblait légèrement, visiblement sous l’effet de l’émotion.

Pang Ban leva les yeux au ciel. Outre l'assassinat de Jun Yu, l'une de ses missions était d'explorer les secrets du Jardin Han Jing. Après avoir été mis en fuite par Cun Ni, il avait amené un groupe de gardes. Initialement, ils patrouillaient le Jardin Han Jing, élaborant leurs propres plans et attendant que les mystérieux moines de la Région de l'Ouest s'occupent des différents groupes avant d'en tirer profit. Cependant, Zhu Yu les avait contraints à se rendre au Jardin Han Jing pour y trouver quelqu'un.

Contre toute attente, la personne que Zhu Yu recherchait se révéla être le « Général Volant de la Cité du Phénix », que le Premier ministre Zhu s'efforçait d'éliminer à tout prix. Ajoutez à cela le mystérieux « Bokdo », dont les arts martiaux étaient insondables, et il semblait impossible qu'ils s'en sortent indemnes. Pang Ban était fou de rage, sachant qu'il ne pourrait plus tuer Jun Yu. Cependant, il s'avérait que tous trois étaient sans le sou. La légende racontait que la chambre secrète recelait d'innombrables trésors, et de toute évidence, tout s'y trouvait encore. Refusant d'abandonner si facilement, il s'écria : « Jeune Maître, nous devrions au moins descendre et jeter un coup d'œil à cette Cloche Jaune Orientale… »