The Beauties of the Cold Palace A Subtle and Alluring Woman

Chapter 25

Le jeune maître Nongying dit : « Demain, vous pourrez partir en guerre l'esprit tranquille. Je protégerai la Cité du Phénix pour vous. »

Junyu acquiesça. La présence du jeune maître Nongying rassura immédiatement Tian Da. Elle donna aussitôt l'ordre que, hormis Lu Ling, Bai Ruhui et Dongfang Jiong qui restaient en arrière pour aider à la défense, Geng Ke mènerait l'«

Avant-garde d'Emei

» pour rejoindre l'expédition.

Quinze jours plus tard, l'«

Avant-garde d'Emei

» tomba dans une embuscade tendue par 5

000 soldats ennemis sur la plage de Zuohu. Geng Ke, préparé, combattit avec acharnement pendant une demi-journée, tuant 2

000 ennemis. Par la suite, les troupes de Sun Jia arrivèrent et lancèrent une attaque combinée, capturant les 3

000 ennemis restants.

La plupart des pratiquants d'arts martiaux de l'« Avant-garde d'Emei » participaient pour la première fois à une guerre en tant que soldats et étaient tous très enthousiastes après leur grande victoire lors de leur premier combat. Cette nuit-là, des éclaireurs apprirent que l'unité de Zhu Yu avait rencontré une importante armée Hu à Laodaokou, tandis que celle de Meng Yuanjing avait affronté une force de cavalerie de la tribu Chijin à Songlin. Le lendemain matin, d'autres nouvelles arrivèrent

: les forces ennemies à Songlin avaient subi une légère défaite et se dirigeaient vers le nord, tandis que l'avant-garde ennemie à Huolongmen avait été complètement anéantie. Comme la position du gros des troupes Hu restait incertaine, Junyu ordonna à son armée d'avancer vers le mont Daheishan. En chemin, ils ne rencontrèrent que quelques embuscades sporadiques et les combats furent peu intenses.

Le quatrième jour, des éclaireurs rapportèrent que les troupes de Zhu Yu avaient atteint Huolongmen, tandis que le gros des forces de la tribu Hu avançait de Beisa vers Daheishan. Suite à la défaite simulée de la tribu Chijin à Songlin, ils étaient bel et bien encerclés, et la bataille décisive de Daheishan était imminente.

Junyu avait déjà minutieusement exploré le terrain de Daheishan et avait immédiatement dépêché deux émissaires secrets auprès des armées de Meng Yuanjing et de Zhu Yu respectivement.

Geng Ke était quelque peu inquiet : « Le général Meng est généralement compétent, mais Zhu Yu est toujours arrogant et aime agir à sa guise. Je crains qu'il ne coopère pas au combat. »

*****************************************************************************

Chapitre 68 : Zhu Yu : son histoire (2)

Junyu doutait également des capacités de Zhu Yu. Cette nuit-là, vers minuit, l'émissaire secret envoyé à l'unité de Zhu Yu revint le premier, rapportant un rapport de bataille très détaillé.

Après l'avoir lu, Geng Ke s'exclama soudain : « Je n'aurais jamais imaginé qu'un jeune maître comme Zhu Yu puisse être aussi clairvoyant. Il a élaboré un plan si méticuleux, et le plus remarquable est qu'il n'a manifesté aucune réserve à notre égard. »

À cet instant, l'émissaire secret envoyé aux forces de Meng Yuanjing était également de retour. Junyu sourit, empli de satisfaction. Au début de l'année, les quatre armées avaient combattu séparément, sans communication ni soutien mutuel, ce qui avait entraîné de lourdes pertes. Cette fois, la situation était tout autre. Les trois armées étaient coordonnées, prêtes à encercler les forces du Clan de l'Or Pourpre et du Clan Hu.

Effectivement, en moins de dix jours, environ 80

000 soldats Hu et 30

000 soldats de la tribu Chijin pénétrèrent dans Daheishan par deux directions. Cet après-midi-là, les trois armées et plus de 100

000 soldats ennemis s'affrontèrent dans une bataille décisive.

Parmi eux, l'avant-garde de l'armée du Clan de l'Or Pourpre, l'« Armée Rouge Éclaireuse », était la plus vaillante et la plus invincible. Junyu dépêcha aussitôt l'« Avant-garde Emei » à leur rencontre. Cette « Armée Rouge Éclaireuse » s'était illustrée lors de la bataille du mont Langjuxu en juillet et août, et tous ses adversaires avaient été mis en déroute. Ils ne s'attendaient pas à rencontrer cette force surprise. Dès que les deux camps s'affrontèrent, le combat fut féroce et le ciel s'assombrit.

La puissance de combat de l'« Armée rouge éclaireuse » dépassait de loin celle des 5

000 hommes qui remportèrent la première grande victoire. Lorsque l'« Avant-garde d'Emei » se trouva confrontée pour la première fois à un ennemi redoutable, son moral fut considérablement renforcé. Au cœur de la bataille acharnée, plusieurs membres de l'« Avant-garde d'Emei », qui combattaient avec une bravoure grandissante, tombèrent soudainement de cheval. Même Geng Ke, sur son destrier, fut désarçonné par un long bâton.

Junyu, à cheval, observa les alentours. Parmi les «

éclaireurs de l'Armée rouge

», se trouvaient plusieurs généraux vaillants et familiers, brandissant leurs bâtons et balayant les troupes qui bloquaient le passage avec une force quasi irrésistible. Junyu reconnut le chef, qui, bien que portant une armure, était le supérieur des moines en robe rouge qu'il avait vus dans le jardin Hanjing

; les autres lui étaient totalement inconnus.

Geng Ke fit un salto arrière et se releva ; ses blessures n'étaient pas graves. Jun Yu souffla soudain quelques ordres, et l'« Avant-garde d'Emei » changea immédiatement de formation. Le moine en robe rouge entendit les ordres, leva les yeux et aperçut Jun Yu, puis poussa un cri. Au moment où il allait charger, il entendit un hennissement de chevaux derrière lui. L'« Avant-garde d'Emei » avait pris un avantage considérable, et l'« Armée Rouge des Éclaireurs » qu'il commandait était plongée dans le chaos et complètement dispersée. Il se fichait éperonné de Jun Yu et éperonna aussitôt son cheval pour le renforcer.

À ce moment précis, le groupe d'armées de Sun Jia lança une attaque depuis le sud, tandis que les troupes de Meng Yuanjing, fraîchement arrivées, rejoignirent celles de Zhu Yu par l'est. Après deux nuits de combats acharnés, ils anéantirent 50

000 soldats ennemis et firent plus de 30

000 prisonniers, dont trois commandants. Pendant ce temps, l'«

Avant-garde d'Emei

» poursuivait sa victoire sans relâche, décimant presque entièrement l'«

Armée rouge éclaireuse

». Jun Yu ordonna de fouiller le champ de bataille, mais les corps des moines en robe rouge restèrent introuvables, laissant supposer qu'ils avaient réussi à s'échapper.

Junyu n'ordonna pas de poursuite. La neige avait déjà commencé à tomber, aussi ordonna-t-elle immédiatement la retraite et l'armée d'établir son campement à Heishankou.

À leur campement de Heishankou, Meng Yuanjing et Zhu Yu étaient déjà arrivés pour les accueillir. Junyu et Sun Jia se précipitèrent à leur rencontre. Meng Yuanjing et Zhu Yu furent surprises et ravies de revoir Sun Jia. C'était la première fois qu'elles se retrouvaient ainsi depuis dix ans, depuis leur départ de l'Académie Qiansi, et elles étaient toutes partagées entre plusieurs émotions. Junyu sourit et lui tendit la main, aussitôt imitée par Meng Yuanjing et Sun Jia. Zhu Yu hésita un instant, puis lui tendit également la main. Elles se serrèrent la main fermement avant de se séparer.

Jun Yu constata que Zhu Yu, en uniforme militaire, conservait une attitude froide, mais qu'il n'était plus le jeune maître indiscipliné qu'il avait été. Il avait désormais l'allure d'un grand général capable d'accomplir des tâches complexes avec aisance.

Les trois armées se regroupèrent et, sous la lueur aveuglante des feux, la neige tombait de plus en plus fort. Bien que le col de la Montagne Noire fût abrité du vent, le froid était si intense qu'on avait l'impression d'avoir les os gelés. C'était au tour de Junyu de présenter le plan offensif suivant aux trois armées rassemblées.

Meng Yuanjing et Zhu Yu ne purent s'empêcher d'observer les trois armées. Sous la neige qui tombait, à l'exception de l'Armée du Phénix, la plupart des soldats des deux autres armées tremblaient, certains même courbés par le froid, d'autres s'effondraient au sol. En revanche, les soldats de l'Armée du Phénix, malgré leurs visages rougis par le froid, se tenaient droits et pleins d'entrain, témoignant d'un entraînement impeccable.

Meng Yuanjing était toujours rigoureux dans sa discipline militaire, mais les troupes qu'il commandait étaient d'anciens subordonnés de Qi Xiaowen, et il n'avait pas eu le temps de les entraîner. Il pensa que même les troupes d'élite qu'il avait personnellement formées l'année précédente ne vaudraient peut-être pas l'Armée du Phénix, et il en fut rempli d'admiration.

Pour Zhu Yu en particulier, c'était la première fois qu'il menait une armée au combat. Malgré sa victoire, il constata que l'écart entre ses troupes et l'Armée du Phénix était inconcevable. Affronter les armées de la Tribu de l'Or Rouge et de la Tribu Hu, qui vivaient toute l'année dans des contrées glacées et enneigées, avec une armée d'une telle puissance physique, relevait du pur hasard.

À cet instant, Junyu avait déjà ordonné à l'armée d'allumer des feux, de préparer les repas et d'installer le camp pour se reposer. L'Armée du Phénix et les médecins des différentes unités aidaient à secourir des soldats gelés des deux autres unités. Zhu Yu regarda ses soldats blessés et ressentit une honte intérieure. Il observa Junyu, debout sur un rocher. Les flocons de neige tombaient comme des plumes d'oie, sans toutefois l'atteindre. Il avait combattu Junyu l'année précédente et cette année. À l'époque, Junyu lui était même légèrement inférieure. À présent, il semblait que ses compétences en arts martiaux le surpassaient largement. Il était très surpris, ignorant que Meng Yuanjing, à ses côtés, l'était encore plus.

Meng Yuanjing constata que les compétences martiales de Junyu s'étaient considérablement améliorées. Ce qui le surprit encore davantage, c'est que Junyu n'ait même pas emmené «

Zhuifei

» avec lui lors de cette expédition.

Lorsque tous deux virent Junyu émerger indemne du passage secret du jardin Hanjing, ils crurent qu'elle avait été secourue par Tuosang. Cependant, nul ne savait que Tuosang avait non seulement détruit la dent du Bouddha, mais avait aussi dépensé la majeure partie de sa propre force pour la sauver. Après sa convalescence, la puissance de Junyu augmenta considérablement. De plus, grâce à l'étude du « Classique de la Purification de la Moelle » auprès de Shu Zhenzhen, elle acquit une connaissance approfondie de divers arts martiaux et saisit la véritable puissance des « Cinq Cordes Agitées ». À ce stade, elle pouvait briser des branches pour en faire des épées avec une facilité déconcertante, et ses compétences martiales égalaient presque celles de Lanxi Si dans sa jeunesse.

Meng Yuanjing contempla la marque «

Niijing

» tatouée sur son corps. Bien qu'il fût heureux pour Junyu, il ressentit aussi une pointe de mélancolie. À cet instant, Junyu s'approcha avec un sourire et se tint près du feu crépitant. Il leur tendit à chacun un livre

: «

Je voulais juste frimer. Ce livre n'est pas encore terminé. Ce n'est que la première moitié. N'hésitez pas à y jeter un œil.

»

Les deux hommes le prirent et constatèrent qu'il s'agissait bien de la « stratégie militaire Phoenix ».

Zhu Yu feuilleta soigneusement le document, puis leva les yeux : « Est-ce cela que vous utilisiez pour entraîner l'Armée du Phénix ? »

Junyu hocha la tête.

Zhu Yu resta silencieux un moment, puis dit soudain : « Quand j'étais petit, je pensais toujours que c'était grâce à la femme de ton professeur et à M. Nongying que tu étais favorisé ; plus tard, j'ai aussi pensé que c'était parce que tu avais trop de chance et que tu n'étais pas à la hauteur de ta réputation. Maintenant, je sais que tout ce que tu as fait n'était pas dû à la chance. »

Junyu esquissa un sourire et resta silencieux.

Meng Yuanjing ferma son livre et éclata de rire : « Junyu, ton "Avant-garde Emei" est vraiment incroyable, et la stratégie de division et d'encerclement de l'armée de groupe de Sun Jia est très raisonnable. »

Sun Jialang déclara à haute voix : « J'admire Junyu tout particulièrement sur ce point. S'il n'avait pas une connaissance approfondie des caractéristiques de combat de l'armée du Clan de l'Or Pourpre et de l'armée Hu, comment aurait-il pu concevoir une telle stratégie de bataille ? »

Junyu sourit, ravie : « Ce n'est pas entièrement mon œuvre. » Elle sortit la carte que lui avait donnée le jeune maître Nongying. Zhu Yu et Meng Yuanjing l'examinèrent aussitôt. La marque rouge indiquait la position avantageuse où les trois armées encerclaient l'ennemi. Aucune de leurs cartes militaires ne mentionnait cet endroit. De plus, plusieurs autres points stratégiques importants le long du parcours étaient précisément identifiés, mais ils n'en avaient jamais entendu parler et leurs cartes ne les figuraient pas.

Meng Yuanjing a demandé : « Qu'est-ce que cette carte ? »

Junyu sourit et dit : « C'est M. Nongying qui me l'a donné. C'est un professeur, il est donc normal qu'il soit plus compétent que nous, n'est-ce pas ? »

En se tournant vers le feu, Zhu Yu aperçut pour la première fois le visage souriant de Jun Yu, un sourire si éclatant qu'il en était presque aveuglant. Soudain, une tristesse glaciale lui transperça le cœur et il détourna le regard de la lueur des flammes, s'asseyant dans la nuit froide et enneigée.

Chapitre 70 : La stratégie de la ville vide

Le lendemain matin, les trois armées avancèrent séparément, conformément au plan établi la veille. Deux jours plus tard, lorsque les troupes de Junyu arrivèrent à Xingshan, elles furent prises en embuscade par un petit groupe de cavaliers de la tribu Chijin. Après une demi-journée de combat, l'ennemi fut complètement anéanti. Le soir même, des éclaireurs rapportèrent qu'une armée de 100

000 hommes de la tribu Chijin avait déferlé des steppes mongoles, vaincu la garnison locale et se dirigeait droit vers la ville de Fenghuang depuis Heichengzi, en suivant la route de Sujiatun.

Par la suite, des éclaireurs rapportèrent que le roi Hu avait personnellement mené des dizaines de milliers de soldats Hu à travers la frontière de Goryeo et s'était dirigé vers le nord depuis Laotougou, où ils rencontrèrent les forces de Zhu Yu, et les deux camps s'engagèrent dans de violents combats.

La situation était exactement telle que Junyu l'avait prédite avant l'expédition. Il semblait que Zhenmutier et le roi Hu prévoyaient effectivement de lancer une attaque en tenaille par le nord et le sud, dans le but de s'emparer de la Cité du Phénix d'un seul coup et d'anéantir ensuite les trois armées.

Junyu fit aussitôt demi-tour et intercepta l'avant-garde de l'armée du roi Hu à Jiangyuan avant la tombée de la nuit. Après une bataille acharnée qui dura jusqu'à minuit, la plupart des troupes furent vaincues. Les troupes de Meng Yuanjing arrivèrent également comme prévu. Les trois armées encerclèrent l'ennemi et s'affrontèrent avec acharnement. Le soir du lendemain, le champ de bataille n'était plus qu'un carnage. Le roi Hu, à la tête de moins de 8

000 hommes, regagna Goryeo et prit la fuite.

Junyu était inquiet pour la Cité du Phénix. Malgré la puissance du jeune maître Nongying, la ville ne comptait que cinq mille soldats. Selon les précédents de Zhenmutier, une fois la victoire acquise, le massacre de la Cité et du Village du Phénix serait inévitable. Meng Yuanjing et Zhu Yu n'y virent aucune objection. Les trois armées, parfaitement unies, se mirent aussitôt en route pour renforcer la ville pendant la nuit.

Alors que les troupes sortaient du canyon, Meng Yuanjing déclara : « Dafengkou est le seul endroit par lequel l'armée du Clan de l'Or Pourpre peut se replier. Nous pouvons vous attirer dans notre piège ici. »

Meng Yuanjing connaissait parfaitement le terrain et y avait vaincu l'armée Hu en début d'année. Cette suggestion fut largement approuvée. Les troupes de Zhu Yu firent immédiatement un détour et se dirigèrent droit sur Dongfengkou pour leur tendre une embuscade, tandis que Jun Yu ramenait l'armée du Phénix et les forces de Nanzhai à toute vitesse vers la Cité du Phénix.

À cinquante milles de la Cité du Phénix, des flammes jaillirent soudain d'un creux montagneux à l'ouest des montagnes qui entouraient le Village du Phénix, suivies d'un coup de canon assourdissant, signalant une bataille féroce. L'armée du Phénix accéléra aussitôt et, après seulement seize milles parcourus, le grondement assourdissant du combat emplit l'air. Des roquettes s'abattirent du ciel du sud et les chevaux de guerre du Clan Or Pourpre, le dos éclaboussé d'étincelles de soufre, chargèrent et bondirent sauvagement. Il s'agissait de la vaillante cavalerie tatare, qui, face à un si grand nombre de soldats du Phénix, fut presque mise en déroute et dispersée dans toutes les directions. Dans le vent glacial et la neige, le bruit des sabots et les cris de guerre assourdissants résonnèrent – les ordres parfaitement synchronisés de l'armée du Phénix. Ces ordres semblaient être donnés par dix mille hommes à la fois. Jun Yu était stupéfait. Il ne restait que 5

000 soldats pour garder Phoenix City, et ces 5

000 soldats étaient manifestement divisés en plusieurs groupes. Il ne s'agissait visiblement que de l'un d'eux. Comment tant d'hommes supplémentaires avaient-ils pu apparaître de nulle part

?

*************************************************************************

Chapitre 71 : L'Empereur contre le mystérieux chef de culte (1)

Le chef de cette force armée était Bai Ruhui. Fou de joie à la vue de Junyu, il se précipita à toute vitesse dans la ville avant même qu'ils n'aient pu échanger quelques mots. En chemin, des incendies éclatèrent de part et d'autre, et le fracas des combats fit trembler le ciel. Au cœur de la bataille féroce, le gros des troupes du Clan de l'Or Pourpre apprit que le gros des troupes de l'Armée du Phénix était arrivé. Zhenmutier retira immédiatement et résolument ses hommes, en direction de Dafengkou.

Sun Jia lança aussitôt ses troupes principales dans une poursuite feinte qui dura toute la nuit. À l'aube, la neige avait déjà aveuglé les chevaux

; Sun Jia mit donc fin à la poursuite et retira immédiatement ses hommes.

À cet instant, l'aube pointait et la neige tombait encore abondamment, fine comme des plumes d'oie. La Cité du Phénix était déserte. La garnison ouvrit les portes et l'armée pénétra dans la ville. Junyu mena Sun Jia, Geng Ke et les autres directement au Manoir du Général.

La demeure du général était illuminée. Le jeune maître Nongying était assis dans le hall, absorbé par une partie d'échecs inachevée, avec seulement deux soldats à ses côtés.

Junyu, fou de joie, s'inclina : « Monsieur, votre stratégie de la ville vide est vraiment brillante. »

Le jeune maître Nongying sourit et hocha la tête. À ce moment-là, Sun Jia s'agenouilla également et dit : « Salutations, monsieur Nongying. »

C'était la première fois que Sun Jia revoyait le jeune maître Nongying depuis son départ de l'Académie Qiansi. Son apparence avait considérablement changé depuis sa jeunesse. Il ne se présenta pas, mais le jeune maître Nongying dit d'un ton indifférent

: «

Lève-toi, Sun Jia. Tu es très bien.

»

Sun Jia s'écarta, l'air un peu gêné. Jun Yu éclata de rire

: «

Sun Jia voulait tester la mémoire de M. Jun. M. Jun ne vous a pas déçu, n'est-ce pas

? Haha.

»

Sun Jia rit également : « J'ai parié un jour avec Qin Xiaolou que M. Nongying ne se souviendrait de personne d'autre que Junyu. » Il s'inclina de nouveau devant le jeune maître Nongying : « Cet élève a été impoli, veuillez m'excuser, monsieur. »

Le jeune maître Nongying hocha la tête nonchalamment, tandis que Junyu sourit et demanda : « As-tu gagné ou Qin Xiaolou a-t-elle perdu ? »

Sun Jia fit un clin d'œil malicieux : « Bien sûr que Qin Xiaolou a perdu. »

À ce moment-là, Lu Ling, Dongfang Jiong et Yang Dayong avaient déjà retiré leurs troupes et étaient entrés dans la salle.

Junyu regarda et vit que Dongfang Jiong tenait un sifflet très particulier, en forme d'éventail et à large ouverture, fait de feuilles d'herbe. Il pointa l'éventail et laissa échapper un long sifflement, qui produisit soudain le bruit de sabots de chevaux et de combats. Puis retentirent les ordres uniformes de l'Armée du Phénix, d'une puissance impressionnante.

Junyu baissa les yeux et vit que de nombreuses personnes tenaient de tels objets. On pouvait aisément imaginer le vacarme assourdissant que produirait un sifflement émis simultanément par mille ou huit cents personnes.

Il s'avéra que trois jours après le départ de l'Armée du Phénix, le jeune maître Nongying avait déjà divisé la garnison de 5

000 hommes de la Cité du Phénix en quatre groupes. Lu Ling, Bai Ruhui, Dongfang Jiong et Yang Dayong les ayant menés au cœur des imposantes montagnes du Mont Phénix, la garnison présente dans la ville ne comptait plus qu'environ 500 hommes. Zhenmutier, apprenant que l'Armée du Phénix avait rejoint le front, lança une invasion de grande envergure. Cependant, à peine entré dans les montagnes, il fut attaqué de toutes parts et ne put évaluer la situation. Il parvint finalement à capturer un montagnard et à l'interroger, mais à sa grande surprise, le village du Phénix était lui aussi mobilisé pour la guerre. Le montagnard, ayant subi d'innombrables massacres aux mains d'autres tribus, refusa d'avouer. Fou de rage, il fut massacré à coups de hache.

Chapitre 72 : L'Empereur contre le mystérieux chef de culte (2)

Même les Zhenmutier, jadis si puissants et impitoyables, tombèrent dans le piège de la stratégie de la ville vide. De plus, c'était la première fois qu'ils voyaient des armes à feu aussi redoutables et des formations de combat aussi impressionnantes, et ils ignoraient le nombre de soldats de l'Armée du Phénix présents dans la ville. Ils n'osèrent pas lancer d'attaque précipitée et durent se retrancher dans les montagnes, à une cinquantaine de kilomètres de la Cité du Phénix. Ils furent également attaqués par des guérilleros menés par Lu Ling et ses compagnons. Après quinze jours d'impasse, ils avaient perdu une part importante de leurs forces militaires, mais n'osaient toujours pas lancer une offensive d'envergure sur la Cité du Phénix dans l'immédiat.

Le troisième jour, à midi, des éclaireurs rapportèrent que Zhenmutier avait rencontré les forces de Meng Yuanjing qui lui barraient la route à Dafengkou. Les deux armées s'affrontèrent pour la première fois et se battirent férocement pendant deux jours. Les forces de Meng Yuanjing remportèrent une grande victoire et l'armée de Zhenmutier, forte de 100

000 hommes, subit de lourdes pertes

; seuls 40

000 hommes environ parvinrent à percer les lignes ennemies. La cour ordonna alors que cette occasion soit saisie pour repousser l'armée de la tribu Chijin. Conformément à la pratique habituelle, Meng Yuanjing et Zhu Yu reçurent l'ordre de mener deux contingents pour poursuivre l'avancée et traquer Zhenmutier à travers la vaste steppe mongole.

Heureusement, Phoenix City et Phoenix Village n'ont pas été directement attaqués pendant la guerre, et le calme est revenu immédiatement après la levée de l'alerte.

Outre les compensations versées par la cour impériale aux soldats blessés et tués, l'Armée du Phénix érigea un haut monument à la mémoire de l'homme loyal et juste qui refusa de se rendre, et assura un sort convenable à sa femme, ses enfants et ses parents âgés. Le monument porte l'inscription manuscrite en quatre caractères

: «

Justice éternelle

».

Le jour de l'érection du monument, Junyu conduisit tous les généraux et officiers de la ville pour venir lui rendre hommage.

Le jeune maître Nongying soupira et dit : « La cour et les tribus Hu se battent depuis des années, et les voix qui prônent la paix n'ont jamais cessé de résonner. Les fonctionnaires civils et militaires aiment les vaines paroles, chantant des louanges et idéalisant la paix à longueur de journée. Ils ont tous peur de la mort et ne sont pas aussi courageux qu'un montagnard. »

Junyu soupira également : « Quand tout va bien, ils parlent de morale et de caractère ; quand le danger menace, ils sont prêts à mourir pour leur roi. Mais quand le désastre survient, il semble qu'ils n'aient d'autre choix que de se rendre honteusement ou de se suicider lâchement. »

Sun Jia a déclaré : « C'est dommage qu'il n'y ait qu'une seule Phoenix City. »

Tout le monde se tut.

En février de l'année suivante, la nouvelle tomba soudainement que l'empereur en exercice était décédé et que le septième prince avait accédé au trône.

Chaque nouvel empereur s'accompagne d'une nouvelle cour, et les fonctionnaires à tous les niveaux dissimulent leurs secrets. Les généraux, notamment ceux placés directement sous les ordres du Premier ministre Zhu, discutent abondamment, échangeant constamment des informations et cherchant à percer les secrets de leurs relations.

L'Armée du Phénix ne dépend d'aucune faction. Peng Dong voulut à plusieurs reprises interroger Junyu sur ses pensées, mais la voyant rester calme et sereine, il s'abstint de toute autre question.

Une dizaine de jours s'écoulèrent. Junyu dirigeait les manœuvres de combat du Groupe d'armées Phénix sur le terrain d'entraînement lorsqu'un des gardes de Peng Dong accourut, le visage empreint de panique. De loin, il cria : « Jeune maître Jun, un terrible accident s'est produit ! Le général Peng a fait une chute mortelle de cheval ! Il faut agir vite… »

Junyu, sous le choc, se précipita au camp de Peng Dong. Il le trouva allongé sur le lit, les yeux clos, entouré de trois médecins militaires impuissants. Il était clair qu'il n'y avait plus rien à faire.

Junyu s'avança et vérifia la respiration de Peng Dong ; il était déjà mort. Il s'avéra que Peng Dong avait mené une partie de chasse avec plusieurs soldats et que, poursuivant un cerf, lui et son cheval avaient fait une chute mortelle du haut d'une falaise.

Bien que Peng Dong fût un homme incompétent, il s'était contenté, durant toutes ces années, d'être un général paisible, sans jamais remettre en question quoi que ce soit, important ou non, au sein de l'armée. Le voyant subir un tel malheur en pleine force de l'âge, Junyu fut profondément attristé et entreprit aussitôt d'organiser ses funérailles.

Avant même que les funérailles de Peng Dong ne soient terminées, l'eunuque en chef du palais, Wang, arriva soudainement à Cité du Phénix sur ordre impérial, convoquant Junyu et Peng Dong à la capitale pour rencontrer l'empereur. Autrefois, du vivant de Peng Dong, Junyu aurait pu s'y rendre seul, mais à présent que Peng Dong était décédé, Junyu ne pouvait refuser et dut emmener immédiatement Sun Jia et Lu Ling avec l'eunuque Wang à Cité du Phénix.

******************************************************************************

Chapitre 73 : L'Empereur contre le mystérieux chef de culte (3)

Ce jour-là, Junyu accompagna pour la première fois l'eunuque Wang à la cour du matin. En entrant dans le Palais d'Or, il fut surpris d'y trouver Meng Yuanjing et Zhu Yu. Tous deux furent ravis de le revoir.

Les deux hommes avaient repoussé l'armée de la tribu Chijin sur près de mille kilomètres à travers les steppes mongoles et venaient tout juste de rentrer triomphants à la capitale. Tous les dignitaires civils et militaires voyaient pour la première fois le légendaire «

Général volant de la Cité du Phénix

» et étaient stupéfaits. Seul le Premier ministre Zhu gardait son calme, le regard presque ardent.