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Chapter 192

La noche era seductora, y las flores silvestres se mecían tristemente con la brisa vespertina, como si susurraran historias de un afecto eterno y persistente. El rostro del rey Anle estaba pálido como la muerte e indefenso, irradiando una pena que rozaba la desesperación.

El palacio de Zhou Liangcheng fue construido por la emperatriz fundadora de la dinastía anterior, Yaochen, como su residencia de verano, y cuenta con una historia de casi quinientos años. Hace quinientos años, Zhou Liangcheng era solo una pequeña aldea. La leyenda cuenta que el decimoquinto día del séptimo mes lunar, hace quinientos años, tuvo lugar un raro eclipse solar. Mientras el pánico se apoderaba de la gente, el cielo se iluminó repentinamente y descendió la luz de un Buda.

Según la leyenda, la emperatriz fundadora de Yaochen emergió de aquella luz budista púrpura. Tras unificar el mundo, para agradecer la bondad de la aldea de Zhouliang, construyó la ciudad de Zhouliang, comparable a la capital imperial, y erigió allí un palacio provisional. Se dice que, durante su reinado, la emperatriz fundadora de Yaochen visitaba la ciudad durante unos días cada verano para celebrar el Festival de los Fantasmas (el 15 de julio del calendario lunar) con sus habitantes.

Al anochecer del día siguiente, Si Kou Xunxiang y su séquito ya se habían instalado en el palacio provisional dentro de la ciudad de Zhou Liang.

Zi Jin permanecía en las sombras, observando cómo todos entraban al palacio Zhou Liang, brillantemente decorado, con el corazón lleno de inquietud. Aquello parecía haber superado sus expectativas. Según la ruta prevista, el príncipe Anle debería haber llevado a Xiaobai de regreso a la capital a estas horas, así que ¿por qué estaban descansando allí, en el palacio Zhou Liang, tan temprano? Además, el palacio estaba adornado con faroles y guirnaldas por todas partes, lo que indicaba claramente que una boda estaba a punto de celebrarse.

¿Podría ser Xiao Bai…? No, no puede ser… Aunque Xiao Bai no sea el mejor, sigue siendo el rey de un país. No se apresuraría a casarse con una reina. ¿Entonces debe ser el príncipe Anle? Pero el príncipe Anle es de alto rango y gran poder. Este matrimonio, naturalmente, no representa ningún problema para él. Además, Xiao Bai jamás le haría semejante daño a su hermano menor.

Al contemplar el atardecer carmesí, Zi Jin se acarició la cabeza y se giró para caminar hacia otra calle. Como no lograba descifrar qué pasaba, esperaría a que oscureciera para entrar y echar un vistazo. Por ahora, primero debía buscar algo para comer.

Vestida completamente de negro, Zi Jin estaba de pie en la entrada de la taberna, con el rostro lleno de preocupación. ¿Por qué había perdido su bolso? ¿Cómo pudo haberlo perdido? Con la vista borrosa, Zi Jin frunció el ceño, se frotó el estómago y luego se dio unas palmaditas en la ropa, que olía un poco mal y que no se había cambiado en dos días. Al levantar la mano, tocó un objeto duro a la altura de la cintura. Zi Jin se detuvo un instante y metió la mano en su túnica: ¿un lingote de oro? ¿Cómo podía tener un lingote de oro encima?

Aunque no sabía de dónde venía el oro, a Zi Jin ya no le importaba. Con una sonrisa radiante, entró rápidamente al restaurante de enfrente, pidió una habitación superior y se dio un buen baño. Tras cambiarse de ropa con la que le había comprado el camarero, Zi Jin bajó con aspecto renovado. Encontró un rincón donde sentarse, pidió vino y algo de comer, y empezó a observar con gran interés a la gente de fuera.

La ciudad de Zhouliang parece ser una ciudad multiétnica. Aunque la mayoría de la gente todavía viste ropa común, aún se pueden ver en las calles prendas similares a las de las minorías étnicas modernas.

Al caer la noche, la multitud en las calles no daba señales de dispersarse, y los restaurantes estaban aún más llenos. Zi Jin, que ya había comido hasta saciarse, frunció el ceño al mirar por la ventana la multitud. Aunque había pasado la mayor parte del tiempo en el palacio desde su llegada, Zi Jin sabía muy bien que la gente en la antigüedad no tenía mucha vida nocturna, y esta era la primera vez que veía un lugar tan bullicioso por la noche como la ciudad de Zhou Liang.

Zi Jin saboreó su té Zhuyeqing, muy ligero, mientras disfrutaba de las sonrisas radiantes en los rostros de todos los que estaban afuera. La pesadez en su corazón parecía haberse aliviado considerablemente.

El restaurante ya estaba lleno. Un erudito vestido de azul estaba de pie frente a la puerta, mirando a su alrededor. Cuando vio que Zi Jin, vestida con ropa de hombre, estaba sola en su mesa, se acercó.

El erudito sonrió levemente a Zi Jin y dijo: "Hermano, ¿te importaría prepararme una mesa?".

Zi Jin le devolvió una sonrisa amable y dijo: "Siéntase como en casa".

El erudito, sin andarse con rodeos, pidió una jarra de sake y se sentó frente a Zi Jin. Siguió la mirada de Zi Jin hacia la gente que estaba fuera de la ventana: «Hermano, ¿eres de fuera de la ciudad?».

Zi Jin asintió levemente: "Acaba de llegar hoy".

—No me extraña —dijo el erudito misteriosamente.

—¿Hay algo más que decir? —preguntó Zi Jin con naturalidad, dando un sorbo a su vino.

El erudito dijo: "Zhou Liangcheng no suele ser así. Fíjense en esa gente de Yao; deben haber venido desde la aldea de la montaña".

"¿Ah, sí? ¿Por qué?"

El erudito, meneando la cabeza y alardeando, dijo: «Cuenta la leyenda que la emperatriz fundadora de la dinastía anterior, Yaochen, pertenecía a la etnia Yao. Durante su reinado, regresaba cada año para ofrecer sacrificios durante el Festival de los Fantasmas en julio. Durante la era Yaochen, la familia real dejó algunas costumbres. Siempre que el emperador Yaochen deseaba tomar una concubina, acudía con antelación a la plataforma elevada del Palacio de la Ciudad de Zhouliang para ofrecer sacrificios a los dioses, asegurando así la prosperidad continua de la dinastía durante miles de generaciones».

Zi Jin reflexionó un momento: "Yao Chen está muerto, después de todo, y después de todos estos años... y hoy no es quince de julio".

El erudito dijo misteriosamente: "Aunque Yaochen ha muerto, nuestro gobernante es el antiguo emperador y emperatriz, y naturalmente ha conservado las costumbres reales de la dinastía anterior".

Zi Jin hizo una breve pausa, sus pensamientos se volvieron más pesados: "¿Y qué?"

El erudito frunció el ceño: "Llevo hablando tanto tiempo, ¿cómo es que todavía no lo entiendes? Nuestro rey se casará con una reina en la ciudad de Zhouliang mañana, así que sin duda habrá un sacrificio a los dioses esta noche. Mira hacia el Palacio Yuechao, cada vez hay más gente allí".

"¡Boom!" La cabeza de Zi Jin estalló de emoción. Se levantó de un salto: "¿La boda de Si Kou Xunxiang es mañana?!"

El erudito agarró a Zi Jin y miró nerviosamente a su alrededor, observando el ruidoso entorno: "¿Cómo puedes dirigirte al monarca por su título, joven amo...?"

"¿La boda de Sikou Xunxiang es mañana?" Zi Jin agarró al erudito por el cuello y preguntó con vehemencia.

Bajo la mirada asesina de Zi Jin, el erudito asintió repetidamente: "Todos dicen... que mañana es un día propicio que solo se presenta una vez cada década. El príncipe heredero del reino de Yue también ascenderá al trono mañana... El rey emitió un edicto hace tres días, anunciando al mundo que tomaría a la dama Luo como su emperatriz. El edicto imperial llegó a nuestra ciudad de Zhou Liang ayer... Joven maestro... ¿no debería usted dejarlo ir primero?"

Zi Jin sintió como si le hubieran arrancado un pedazo del corazón; tenía las manos y los pies helados, y sus ojos oscuros reflejaban una mirada aturdida. Soltó el agarre con entumecimiento y salió del restaurante, siguiendo a la multitud eufórica hacia el palacio imperial.

El amor y el odio no dejan rastro, el afecto profundo es difícil de esperar; los descendientes de los dioses, tres generaciones de matrimonio y resentimiento, las flores florecen y se marchitan a su tiempo (Parte 3)

Las flores florecen y se marchitan a su tiempo (Parte 3) Después de que Zi Jin se marchó, el erudito de azul tomó lentamente el sake que tenía en la mano, se lo bebió de un trago y ya no mostró nada de la cobardía que había mostrado antes.

Frente al palacio se alzaba una enorme plataforma de piedra, de casi treinta metros de altura. Cerca de mil soldados rodeaban la plataforma, y las calles aledañas estaban completamente bloqueadas por los lugareños.

Zi Jin permanecía inmóvil en la esquina, contemplando a las dos personas en la plataforma elevada. Se describe a la verdadera belleza como poseedora de la apariencia de una flor, la voz de un pájaro, el espíritu de la luna, la gracia de un sauce, la estructura ósea del jade, la piel de hielo y nieve, la postura del agua otoñal y el corazón de la poesía. Aquellos dos en la plataforma eran, sin duda, bellezas excepcionales en este mundo; su perfecta armonía era deslumbrante.

Con los ojos ligeramente enrojecidos, Zi Jin caminó apáticamente en dirección contraria a la multitud.

Xiao Bai… no, Si Kou Xun Xiang, ¿por qué me mentiste? ¿Por qué me mentiste? Te dije que ya no importa quién sea, te quiero… solo te quiero… pero ¿por qué me mentiste de nuevo?

¿Tenías miedo de que no te dejara volver entonces? ...¿Fue todo una mentira? Ya que te gustaba y querías casarte con ella, ¿por qué no me lo dijiste tú mismo? ¡No! ¡No lo creo! No harías eso, no me mentirías... ¡No pudo haber sido tu propia decisión! ¡Debió haber sido Sikou Xunle quien te obligó! Sí, te gustaba, siempre he sido yo, él es quien te está obligando, ¿no? Él es quien te está obligando, ¿no? ...Xiaobai...Xiaobai, debes esperarme, ¡espera a que venga a salvarte!

Había anochecido. Sikou Xunxiang, vestido con una túnica de brocado, intentaba disimular el cansancio y el agotamiento que se reflejaban en su rostro. Apoyó la cabeza en la mano y se sentó en el tranquilo jardín, contemplando en silencio el pequeño bosquecillo de bambú que tenía enfrente, como absorto en sus pensamientos, o quizás esperando algo.

Qi Yongyue se ocultó tras la colina artificial, observando a Sikou Xunxiang bajo la luz de la luna sin moverse, como si esperara algo también. Una fragancia exótica y muy tenue llegó hasta allí, y Qi Yongyue se detuvo un instante, tapándose rápidamente la nariz. Aun así, ya era demasiado tarde. Observó con incredulidad al príncipe Anle, que se encontraba detrás de él, desplomándose lentamente hacia un lado. El príncipe Anle lo atrapó con cuidado mientras se deslizaba, apartándolo suavemente sin molestar a nadie en el jardín.

El salón principal, ubicado en el extremo noreste del Palacio Zhou Liang, ha permanecido abandonado durante cientos de años. Cuenta la leyenda que, tras la muerte de un alto funcionario fundador de Yao Chen en este salón, la paz nunca volvió a reinar. Mientras la emperatriz fundadora vivió, el salón se mantuvo inalterado, pero después de su muerte, la atmósfera se volvió cada vez más tenebrosa. Posteriormente, la emperatriz Dugu simplemente lo selló, y hasta el día de hoy, este salón abandonado sigue siendo conocido como el Salón Fantasma.

Zi Jin rodeó el palacio dos veces antes de encontrar finalmente una abertura en la esquina noreste y saltar dentro con unos rápidos movimientos. Se apoyó con cautela contra la pared durante un buen rato antes de atreverse a salir con precaución. El patio estaba completamente a oscuras, cubierto de hojas caídas y con un ligero olor a descomposición, lo que sugería que el palacio llevaba mucho tiempo abandonado.

Justo cuando llegaba a la puerta del patio, unas luces se encendieron repentinamente a sus espaldas. Zi Jin se giró sorprendida, pero se quedó paralizada.

Bajo las linternas del palacio, una mujer permanecía erguida con gracia, su bello y familiar rostro teñido de un leve cansancio, y sostenía en brazos a un bebé recién nacido.

"Yu Luo saluda a Su Alteza." La mujer hizo una reverencia con gracia y le rindió a Zi Jin el saludo palaciego correspondiente.

Zi Jin retrocedió dos pasos, mirando a Yu Luo con expresión cautelosa. Yu Luo aceptó la mirada de Zi Jin sin arrogancia ni servilismo. Tras un largo rato, Zi Jin finalmente apartó la mirada: «Como era de esperar de quien mejor me conoce, incluso calculaste con tanta precisión el lugar exacto por donde entré».

Yu Luo acarició suavemente al niño que tenía en brazos, con una sonrisa amable en los labios: "El amo llegó un poco más tarde de lo que Yu Luo esperaba".

Aunque sabía que el niño no era de Xiaobai, ver esa escena incomodó muchísimo a Zi Jin: "Si tienes algo que decir, dilo. Debes saber que no vine aquí para verte".

Yu Luo bajó la mirada y acarició suavemente al niño en sus brazos: "Hace diecinueve años, en un día de otoño, un vendedor ambulante de apellido Zheng, de Jiangning, salió de casa temprano por la mañana como de costumbre, llevando sus mercancías, pero no regresó en toda la noche. Su esposa embarazada, la señora Zheng, lo buscó durante tres días enteros antes de encontrar finalmente su cuerpo hinchado en el estanque de lotos a las afueras del pueblo. Sosteniendo el cadáver maloliente, la señora Zheng lloró hasta desmayarse. El vendedor ambulante y la señora Zheng eran recién llegados que se habían mudado al pueblo hacía unos años, y la muerte del vendedor ambulante era tan sospechosa que los aldeanos..." No querían verse afectados por tal mala suerte, nadie se compadeció de la joven viuda, Zheng, que era pobre y había enviudado a una edad temprana. Justo entonces, una mujer digna y elegante pasó por allí y rescató a Zheng. Esta mujer, a pesar de poseer una gran fortuna, no tenía hijos y se encariñó con la bella Zheng. No solo ayudó a Zheng con los preparativos de su funeral, sino que también la adoptó como su ahijada. Después, Zheng, junto con su hija de cinco años, siguió a la mujer y se marchó de Jiangning.