Ghosts Behind You

Chapter 1

Cent ans de solitude

Comme à son habitude, Zhu Bing gara son taxi Santana rouge sur le bas-côté de la route, dans le quartier résidentiel de Taoyuan. Il regarda sa montre

: il n’était que 6

h

20, dix minutes en avance. Connaissant la ponctualité de Zhou Ying, il alluma la radio et patienta. Et effectivement, à 6

h

30 précises, Zhou Ying sortit d’un immeuble.

Zhu Bing a toujours rêvé de posséder son propre taxi, mais pour l'instant, il ne peut que travailler pour d'autres. Le propriétaire de la compagnie de taxis, Zhou Ying, l'a embauché pour conduire à tour de rôle avec lui.

Normalement, lorsqu'un propriétaire de taxi embauche un chauffeur pour conduire à tour de rôle, à moins qu'il n'ait un autre emploi en journée, il lui confie le service de nuit, plus exigeant, tandis qu'il conduit le jour. Zhou Ying, cependant, était différent. Il confiait la voiture à Zhu Bing pendant la journée et la conduisait lui-même la nuit. Cela facilitait grandement le travail de Zhu Bing par rapport aux autres chauffeurs salariés. De plus, le salaire de Zhou Ying était très généreux et il ne marchandait jamais sur les réparations ni sur le carburant, si bien que Zhu Bing appréciait son travail. Il n'essayait jamais de surfacturer ses employeurs comme le faisaient d'autres chauffeurs salariés et il respectait profondément Zhou Ying.

Voyant Zhou Ying sortir de la voiture, Zhu Bing sauta rapidement du sien et dit : « Frère Zhou, tu as dîné. »

« Hmm », dit Zhou Ying, d'ordinaire peu bavarde, en prenant les clés et l'argent des mains de Zhu Bing, « Tu peux rentrer te reposer maintenant. »

À ce moment précis, un reportage passait à la radio. Zhu Bing fronça les sourcils en écoutant et dit : « Frère Zhou, encore un vol de taxi avec meurtre ! C'est le onzième ! Ces voleurs sévissent ces derniers temps, et notre voiture n'a pas d'écran de sécurité. Je devrais peut-être en faire installer un demain. »

"Bien."

Zhu Bing dit au revoir à Zhou Ying, mais après quelques pas, il se retourna et dit : « Maintenant, tout le monde sort par deux le soir. Zhou, tu sors encore seul ? C'est trop dangereux ! Et si je venais avec toi ce soir ? »

« Ah », Zhou Ying hésita légèrement, « Tout le monde est par deux ? »

Zhu Bing esquissa un sourire ironique

: «

Même si les voleurs sont armés, même à deux, nous mourrions probablement tous les deux. Mais au moins l’un de nous pourra te tenir compagnie et te donner du courage. Ce n’est pas facile d’exercer ce métier

!

»

« Je comprends. Puisque tout le monde sort par deux, je trouverai un ami pour m'accompagner. Tu devrais rentrer te reposer. »

"Très bien, frère Zhou, je m'en vais."

Dans les rues sombres, les néons et les lampadaires brillaient intensément. Un taxi rouge Santana roulait lentement, et la radio diffusait à nouveau les informations concernant le « vol et le meurtre d'un chauffeur de taxi ».

"Ah..." Liu Di bâilla et se laissa retomber sur son siège en gémissant : "C'est juste pour ça que tu m'as traîné avec toi en voyage ?"

"Euh."

«

Vous êtes fou

? Il y a près de dix mille taxis en ville, pourquoi ces voleurs se sont-ils attaqués à vous

? Ils ne peuvent pas être aussi malchanceux

! Je n’ai pas dormi depuis hier, laissez-moi rentrer chez moi…

»

« Ce n’est pas à cause des voleurs », a déclaré Zhou Ying, « c’est parce que tout le monde voyageait par deux la nuit. »

Tu vas donc être comme tout le monde ?

"..."

« S’il vous plaît, lorsque vous apprenez à être un « être humain », n’apprenez pas seulement à suivre la foule. L’humanité valorise désormais la quête de l’« individualité » ! L’individualité ! »

« Tu es la seule à rechercher ce genre de choses, n'est-ce pas ? » Zhou Ying scruta l'apparence de Liu Di : de longs cheveux blonds teints, un t-shirt moulant, un collier et une bague au style étrange… Ces derniers temps, cette « Louve de la Terre » devenait de plus en plus extravagante.

Liu Di soupira, résigné, abandonnant le combat. L'esprit de Zhou Ying était parfois d'une inflexibilité et d'une obstination absolues ; il était difficile de le faire changer d'avis. Liu Di se mit à regarder autour de lui, espérant que sa voiture prendrait en charge de jeunes et belles passagères pour apaiser son cœur meurtri.

Un homme d'âge mûr tellement ivre qu'il était incapable de donner son adresse

; un couple s'embrassant dans sa voiture, leur relation suspecte

; un jeune homme jurant et se comportant comme une fille facile

; une femme au maquillage outrancier et à la voix affectée et aiguë…

"Ahhhhhhh ! Je veux descendre du bus ! Je veux rentrer chez moi !" s'écria finalement Liu Di, incapable de retenir ses larmes.

Zhou Ying leva les yeux au ciel, supposant qu'il traversait une crise de névrose passagère, et l'ignora complètement, garant sa voiture devant les clients qui lui faisaient signe sur le bord de la route.

Quatre jeunes hommes ont fait signe à la voiture de s'arrêter. Ils ont jeté un coup d'œil à Liu Di, assis dans la voiture, par la fenêtre, et l'un d'eux a dit à Zhou Ying : « Maître, veuillez demander à cet homme de se pousser. Il n'y a pas assez de place pour nous tous. »

Zhou Ying regarda Liu Di avec un soupçon d'excuse.

Liu Di recula, jetant un coup d'œil sur le côté, et demanda : « Qu'est-ce que tu regardes ? Tu n'es pas ce genre de personne, n'est-ce pas ? »

«Je reviendrai te chercher tout de suite.»

Liu Di jeta un coup d'œil à la route déserte, dépourvue même de lampadaires, croisa les bras et dit : « Très bien, vous m'avez forcé à venir travailler avec vous, et maintenant vous allez me jeter après m'avoir utilisé. Quelle loyauté ! »

Zhou Ying a dit en s'excusant : « Je reviens vraiment tout de suite. »

Ses excuses sincères ne firent qu'embarrasser Liu Di. Il ouvrit la portière et dit : « Bon, bon, je sors. Inutile de venir me chercher. Je vais trouver des jolies filles pour boire un verre. Et… » Il regarda les quatre jeunes hommes à l'air sévère qui n'inspiraient guère confiance et murmura à l'oreille de Zhou Ying : « Si ce sont les voleurs, tu ne peux pas tout garder pour toi. Laisse-m'en la moitié ! »

« Va-t'en, va-t'en, va-t'en ! Si c'est vrai, tu n'en auras pas. Je n'en ai même pas assez pour moi ! » Huo'er, qui somnolait sur le dossier du siège, ouvrit aussitôt les yeux quand on parla de nourriture.

Liu Di haussa les épaules, sortit de la voiture, fit signe aux quatre jeunes hommes de partir et resta au bord de la route à regarder le taxi rouge s'éloigner. Il se mit à siffler nonchalamment, tout en réfléchissant à la boîte de nuit où il passerait la nuit.

La route qu'il empruntait longeait la périphérie de la ville. D'un côté, des immeubles résidentiels flambant neufs scintillaient au loin, comme perdus dans un lieu lointain. De l'autre, un champ abandonné, envahi de blé et de mauvaises herbes, offrait un paysage désolé de début d'automne. Sous un demi-lune, Liu Di s'avança nonchalamment, baissa les yeux et réalisa qu'il n'avait pas vu un ciel étoilé sans néons depuis longtemps. « Et si j'allais faire un tour à la montagne quelques jours pour me changer les idées ? » Cette pensée lui traversa l'esprit. Il commença alors à réfléchir à ce qu'il pourrait emporter : nourriture, cigarettes, alcool, quelle femme, quelles séries télévisées il n'avait pas terminées, quels jeux vidéo il n'avait pas encore essayés, et s'il devait aussi emporter la télévision et l'ordinateur… « Soupir… tant pis, je suis plus à ma place en ville. » Liu Di soupira avec lucidité, mit les mains dans ses poches et retourna tranquillement sur ses pas.

Soudain, une silhouette surgit de la route au loin, bondissant à plusieurs reprises avant de disparaître dans l'herbe. Bien qu'il ne l'ait aperçue qu'à peine, Liu Di distingua un petit renard au pelage blanc comme neige et à neuf queues. « Tiens, un renard à neuf queues », se dit-il. « Jamais un tel esprit n'a été vu dans cette ville. Voilà qui comble une lacune dans nos connaissances. Formidable ! » Il suivit le renard dans la direction où il avait disparu, curieux de le voir de ses propres yeux.

Le royaume de Qingqiu, au nord de la vallée de Chaoyang, est le berceau originel du renard à neuf queues. Ce royaume, situé dans une autre dimension, est très éloigné du monde des humains. Les renards à neuf queues sont extrêmement attachés à leur terre natale et s'aventurent rarement hors de celle-ci. Depuis que l'empereur Zhuanxu a rompu les liens entre le monde des humains et les autres royaumes, les renards à neuf queues sont devenus encore plus rares parmi les humains. Bien que de nombreuses légendes existent depuis l'Antiquité au sujet de démons renards, elles concernent toutes de simples renards sauvages devenus démons

; même les démons sont rarement témoins de la véritable apparence des renards à neuf queues.

Quand Liu Di était jeune, il avait rencontré un des amis renards à neuf queues de son grand-père maternel. Le vieil homme était très gentil avec Liu Di et l'avait même initié personnellement à la magie des illusions. Liu Di avait donc toujours gardé une bonne impression de cette espèce. Il savait que les renards à neuf queues vivaient en famille et que ces esprits, attachés à leurs valeurs familiales, ne laisseraient jamais un petit enfant se promener seul. Il supposa qu'il devait y avoir une autre grande famille non loin de là. Fort de cette pensée, Liu Di eut envie d'aller les saluer, peut-être même de leur offrir une récompense pour avoir «

complété la liste des espèces monstrueuses de la ville de Lixin

» ou quelque chose du genre.

Zhou Ying était une femme peu bavarde, peu encline à converser avec les passagers

; le silence régnait donc dans le wagon. Même les quatre hommes ne s’adressaient pas la parole. L’homme assis à côté de Zhou Ying fumait cigarette sur cigarette, emplissant le wagon de fumée. Dans le rétroviseur, on pouvait apercevoir les trois autres hommes, le visage grave, fixant intensément la route. Leurs vêtements, gonflés, dissimulaient manifestement un couteau.

« Attendez une minute », dit soudain l’homme assis à l’avant alors qu’ils approchaient de leur destination, « nous n’allons plus à Meifan, rendez-vous au 72, rue Guimin. » « Rue Guimin… » C’était la rue la plus déserte de la ville de Lixin. Zhou Ying répéta l’adresse qu’il lui avait donnée, puis, sans rien ajouter, elle fit demi-tour.

« Eh, ce chauffeur a du culot aujourd'hui ! Je pensais qu'après tous ces problèmes, aucun taxi n'oserait plus aller dans des endroits pareils ! » s'exclama soudain un homme, mais après avoir été fusillé du regard par ses compagnons, il se tut docilement.

Zhou Ying soupira intérieurement. La malédiction de Liu Di s'était-elle vraiment réalisée ? Était-ce vraiment « eux » ? Ils avaient vraiment la poisse de poser les yeux sur sa voiture. Il jeta un coup d'œil à Huo'er, qui avait depuis longtemps oublié sa somnolence et se tenait debout sur le dossier du siège, scrutant l'homme devant elle, mimant de temps à autre une action. Voyant Zhou Ying le regarder, l'homme jura : « Qu'est-ce que tu regardes ! Tu n'as pas assez d'yeux ?! » Même Zhou Ying ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel et de détourner le regard vers la fenêtre.

Lorsque la voiture arriva à destination, les hommes claquèrent la portière et sortirent, mais ne firent rien d'autre que Huo'er avait prévu.

« Hé, le prix de la course est de quarante-neuf yuans, merci », leur rappela Zhou Ying, faisant référence à ce qu'ils avaient « oublié ».

«

Tu as vraiment du cran

!

» L’homme qui venait de «

faire l’éloge

» de Zhou Ying dans la voiture se retourna et la foudroya du regard. Soudain, il sortit une machette de sa ceinture et frappa à la vitre. «

On ne paie jamais nos courses

! Tu ne le savais pas

?

»

« Shadow, on peut faire ça à l'ancienne ? » Fire, d'abord un peu déçu, s'est aussitôt ressaisi et a demandé avec enthousiasme : le plus gros inconvénient de vivre en ville, c'est le manque d'occasions de montrer ses compétences, ce qui donne souvent l'impression d'être un héros sans endroit où les mettre à profit.

« Sixième frère, ne fais pas de bêtises ! » cria l'homme qui semblait être le chef à celui qui avait le couteau, sortit un billet de cent yuans, le fourra par la fenêtre et dit : « Garde la monnaie et fiche le camp ! » Après cela, tous les quatre s'éloignèrent.

Zhou Ying secoua le billet, regarda Huo'er, extrêmement déçue, et demanda pensivement : « Ce genre de personne ne devrait pas donner d'argent, n'est-ce pas ? »

Huo'er s'écria avec colère : « C'est vrai ! Pourquoi nous donneraient-ils de l'argent ? Pourquoi nous donneraient-ils de l'argent ?! »

Zhou Ying fixa la direction où ils avaient disparu et murmura : « Qu'est-ce qui peut être si important pour qu'ils préfèrent payer plutôt que de retarder ? »

Liu Di erra un moment, mais perdit complètement la trace du Renard à Neuf Queues. Il se gratta la tête : « Je l'ai perdue aussi ? Mes talents de pisteur se sont-ils détériorés ? Tant pis, on la recroisera sûrement dans cette ville. » Il abandonna aussitôt, fit un geste de la main et dit : « Rentrons, trouvons un endroit où boire. » Il n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsque des cris portés par le vent nocturne se firent entendre. Liu Di leva les yeux, alerte, et perçut non seulement les cris, mais aussi une légère odeur de sang. Il se baissa, se fondit dans le sol et courut à contre-courant.

Sous la lune, dans les herbes hautes, deux étranges créatures s'affrontaient. L'une était un monstre massif, semblable à un renard, possédant neuf queues comme un renard à neuf queues, et neuf autres sur la tête. Ses griffes acérées comme celles d'un tigre s'agitèrent et il bondit sur son adversaire, le petit renard à neuf queues que Liu Di venait de voir se débattre sous ses griffes. Ce petit renard ne faisait pas le poids face à son ennemi, bien plus imposant que lui ; couvert de sang, il tenait à peine debout. Le monstre gigantesque ne montra aucune pitié pour son faible adversaire, le frappant de ses griffes, le projetant au loin, avant de se jeter à nouveau sur lui.

Soudain, une main surgit du sol, interceptant d'un geste précis les griffes acérées qui allaient frapper le petit renard. Le grand démon recula de quelques pas, observant la main aux griffes acérées se lever lentement

: longs cheveux, oreilles pointues, crocs, griffes noires…

"Loup de la Terre".

«

蠪侄

».

Les deux grands démons se regardèrent et s'appelèrent par leurs noms respectifs.

Liu Di attrapa le petit renard à neuf queues et le jeta au loin. Il serra les poings et dit à Longzhi : « Tu veux te battre ? Alors laisse ce petit tranquille. Je m'en occupe ! Je m'ennuie à mourir. »

Longzhi scruta le loup terrestre qui se tenait devant lui. À ses yeux, les loups terrestres n'étaient pas des monstres puissants ; il méprisait généralement ces créatures clandestines et souterraines. Mais ce loup terrestre était différent. Son calme imperturbable, et la facilité avec laquelle il avait paré son attaque malgré le fait qu'il n'ait pas utilisé toute sa force… « Je… ne livre pas de combats dont je ne suis pas sûr de pouvoir gagner », dit Longzhi, ses neuf têtes riant à l'unisson, les yeux rivés sur Liu Di.

« Alors tout ce que tu fais, c'est s'en prendre aux faibles ! » continuait de provoquer Liu Di — il était vraiment du genre à avoir envie de se faire taper dessus.

Étonnamment, Longzhi n'était pas en colère. Il a simplement souri et dit : « C'est l'un de mes points forts. »

« Haha… » Liu Di rit bruyamment. « Je t’aime bien, tu as les mêmes qualités qu’un être humain. Allons prendre un verre ensemble. »

«

Un autre jour

», dit Longzhi en hochant légèrement la tête à Liu Di. «

Comme nous habitons tous les deux dans cette ville, nous n’aurons aucun mal à nous voir.

» Sur ces mots, il disparut dans les buissons et s’évanouit rapidement.

Liu Di le regarda partir, les bras croisés, en marmonnant : « Encore un fauteur de troubles dans cette ville. Voilà qui va me donner du fil à retordre. » Il savait que Longzhi avait dû retourner à la poursuite du petit renard à neuf queues. Il plongea la main dans l'herbe et en sortit le petit renard qu'il y avait caché, en demandant : « Pourquoi t'a-t-il attaqué ? »

La petite renarde à neuf queues semblait à l'agonie. Elle ouvrit à peine les yeux pour le regarder avant de les refermer.

Ses blessures étaient plus graves que Liu Di ne l'avait imaginé. Il le déposa rapidement et examina ses plaies. À peine le petit renard à neuf queues eut-il touché le sol qu'il mordit soudainement le doigt de Liu Di, puis se faufila avec agilité dans les buissons et s'enfuit. « Aïe ! » Liu Di secoua son doigt mordu. « Pas étonnant que ce soit un renard. Si rusé à un si jeune âge ! »

Bien que la créature draconique ressemble à un renard, elle est son ennemie jurée. Or, voilà que la créature draconique et le renard à neuf queues apparaissent simultanément dans cette ville. Que se passe-t-il ? Ce n'est certainement pas une simple coïncidence. Liu Di secoua la tête, perplexe, puis lécha son doigt blessé et pensa : « Comment les parents de ce petit renard ont-ils pu élever leur enfant ? Comment ont-ils pu traiter leur sauveur de la sorte ! Quand je les verrai, il faudra que j'aie une sérieuse discussion avec eux à ce sujet. »

Zhou Ying arrêta la voiture et regarda au loin l'endroit où les quatre hommes étaient entrés. La peinture blanche était en grande partie écaillée et l'enseigne sur la porte indiquait « Institut de recherche biologique Lixin ».

« Que fait l'institut de recherche biologique ? » demanda Huo'er, perplexe.

« J'étudie la biologie », répondit Zhou Ying.

«…Je le sais aussi…» Huo’er était très insatisfaite de sa réponse et demanda à nouveau : «Je ne sais pas quel genre de créature est Bifang ?»

« Dans la classification humaine des êtres vivants, nous, les monstres, n'existons tout simplement pas », répondit Zhou Ying avec sincérité. À son arrivée en ville, il avait envisagé d'étudier la biologie dans une école pour humains, mais après avoir lu quelques ouvrages du genre, il y avait renoncé

: il connaissait déjà la plupart des notions abordées, et ce qu'il cherchait à savoir n'y figurait pas.

«

Ça veut dire qu’on n’existerait pas s’ils ne nous catégorisaient pas

?!

» s’écria Huo’er, indignée, après avoir entendu les paroles de Zhou Ying. «

Je placerai les Bifang dans la catégorie la plus élevée et les humains dans la plus basse

!

»

« Les humains ne reconnaissent que ce qu’ils peuvent expliquer. Ce qu’ils ne peuvent expliquer, même s’ils le voient, l’entendent ou l’expérimentent, ils continuent de croire qu’il n’existe pas », a déclaré Zhou Ying, pensive. « Mais c’est précisément grâce à cette habitude que nous pouvons vivre si confortablement dans leur société. »

Dans cet institut de recherche biologique, une femme d'âge mûr rangeait tranquillement. Elle déposait des piles de documents dans des cartons, et lorsqu'elle prit une photo de famille où ils étaient tous les trois, posée sur la table, des larmes se mirent enfin à couler sur son visage. Un garçon d'une dizaine d'années, assis tranquillement à côté d'elle, attachant des paquets de livres avec une ficelle, accourut en la voyant pleurer et essuya ses larmes : « Maman, ne pleure pas, Xiao Rui va tenir compagnie à maman pour papa, maman, ne pleure pas… » L'enfant lui-même pleurait à chaudes larmes en essayant tant bien que mal de consoler sa mère. « Xiao Rui ! » La femme serra son fils fort dans ses bras, sanglotant. Les documents et les livres qu'elle tenait se répandirent sur le sol.

Cet institut de recherche, fondé par elle et son mari, est le fruit d'innombrables heures de travail acharné et de dévouement. Mais aujourd'hui, tout s'achève. Elle serra son fils encore plus fort dans ses bras, le cœur partagé entre tristesse et désarroi.

La femme s'appelle Lin Qingping. Sur la photo à côté d'elle, un homme distingué au teint clair sourit et l'enlace, elle et leur enfant. Il s'agit de son mari, Lin Hai. L'enfant qui pleure dans ses bras est son fils, Lin Rui.

Comme si le dieu du malheur s'acharnait sur cette famille, la malchance semblait la poursuivre sans cesse.

Lin Qingping et Lin Hai se sont rencontrés à l'université et ont eu le coup de foudre. Pourtant, leur relation a failli se briser car les parents de Lin Hai s'opposaient à l'union entre personnes portant le même nom de famille. Ces aînés ruraux, attachés aux traditions et aux superstitions, acceptaient le mariage entre cousins, mais ne pouvaient concevoir que leur fils puisse aimer une homonyme. Lin Qingping et Lin Hai ont surmonté de nombreuses épreuves avant de finalement se marier. Peu après, ils ont investi toutes leurs ressources dans la création d'un institut de recherche biologique, désireux d'exploiter au mieux leurs connaissances. Après plus de deux ans de travail acharné, les projets de recherche et les activités de l'institut ont commencé à se développer, et leur fils, Lin Rui, est né. La famille était alors au comble du bonheur. Mais ce n'était que le calme avant la tempête.

En mars dernier, Lin Hai a trouvé la mort subitement dans un accident de voiture. Tout le bonheur de sa famille a été anéanti par ce tragique accident. De plus, il s'agissait d'un accident très grave. Bien que décédé, Lin Hai a été reconnu responsable et condamné à verser une somme considérable à l'autre partie à titre de dédommagement.

Lin Qingping endurait le chagrin de la perte de son mari et les accusations injustifiées de sa belle-famille. Pour payer les dommages et intérêts après le décès de son époux, elle serra les dents et envisagea d'hypothéquer son institut de recherche auprès d'une banque, pour découvrir avec stupeur que son mari l'avait déjà hypothéqué et avait contracté un important emprunt auprès de cette même banque avant sa mort. Quand cet argent avait-il été emprunté

? À quoi avait-il servi

? Lin Qingping n'en avait aucune idée. À ce moment-là, une société de prêt liée au crime organisé la contacta

: Lin Hai, tout en hypothéquant son prêt bancaire, avait également contracté un important emprunt auprès de ce prêteur clandestin.

Combien d'actes de son mari lui étaient inconnus ? Lin Qingping ne pouvait s'empêcher de se poser la question. Et pourquoi lui avait-il caché une chose aussi grave ? Entre la douleur de la perte de son mari et sa malhonnêteté, il était difficile de dire ce qui la blessait le plus.

Mais ses pleurs et son chagrin incessants ne servaient à rien. Elle épuisa d'abord toutes ses économies, puis vendit sa maison pour payer les indemnités. Elle pouvait utiliser l'institut de recherche pour rembourser le prêt bancaire, mais elle était impuissante face aux dettes contractées auprès de prêteurs clandestins. Elle ne pouvait que les supplier de lui accorder un paiement échelonné. Cependant, ces individus liés au milieu criminel étaient différents des banques. Le prix à payer pour obtenir un délai de paiement était un taux d'intérêt bien plus élevé, que Lin Qingping ne pouvait se permettre.

Lin Qingping embrassa le visage de son fils, essuya ses larmes et le serra fort dans ses bras. Désormais, Lin Rui était son seul trésor. Pour son fils, elle devait faire preuve de courage et de force pour affronter ce malheur.

« Vroum ! » La porte s'ouvrit brusquement et quatre jeunes hommes à l'air féroce se précipitèrent à l'intérieur.

Lin Qingping protégea précipitamment son fils et demanda : « Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? »

« Remboursez vos dettes ! Arrêtez de dire des bêtises ! » Le chef renversa une chaise. « On a entendu dire que vous aviez de l'argent pour rembourser la banque, mais pas notre patron ? Vous nous prenez vraiment de haut ! »

Ils travaillaient pour la société de prêt. Lin Qingping comprit immédiatement. Un peu décontenancée, elle dit : « Je n'ai pas remboursé la banque ! Je leur ai simplement hypothéqué les fonds de recherche ! Rassurez-vous, je vous rembourserai dès que possible ! »

« Des garanties ! » ricana l'homme en jetant une rangée de tubes à essai au sol. Les tubes de verre se brisèrent dans un fracas, surprenant Lin Rui qui enfouit son visage dans les bras de sa mère. Le regard de l'homme se posa sur lui et, d'un ton malveillant, il dit : « Alors, il est raisonnable que nous demandions aussi des garanties ! »

Lin Qingping protégea son fils des deux mains : « Ne fais rien d'imprudent ! »

« Ne t'inquiète pas, laisse-nous ton fils, on te promet de bien le nourrir, sans le frapper ni le gronder. Au pire, si tu tardes trop à nous rembourser, on lui coupera un doigt et on te le donnera. Petit frère, qu'en dis-tu ? » Il tendit la main et souleva le menton de Lin Rui, le faisant pleurer de peur.

« Ne touchez pas à mon enfant ! » hurla Lin Qingping en repoussant sa main. « Je vous le ferai payer de toutes les manières ! »

« Mais justement… » Un autre jeune homme, en la dévisageant de haut en bas en se léchant les lèvres, ajouta : « Cette dame est un peu plus âgée, mais elle est plutôt… appétissante. Si ça vous intéresse, il y a plein de façons de gagner de l’argent. Vous voulez que je vous apprenne ? »

Lin Qingping ramassa une pile de livres et les leur lança, puis entraîna Lin Rui avec elle et s'enfuit dehors. Les quatre hommes la suivirent d'un pas assuré, sans se presser de les rattraper. De toute façon, il n'y avait personne aux alentours, et la nuit, même les taxis étaient difficiles à trouver. Où pouvait bien aller une femme avec un enfant ? Mais lorsqu'ils atteignirent la porte, ils virent clairement Lin Qingping et son enfant monter dans un taxi et démarrer en trombe.

« C'est la voiture avec laquelle nous sommes arrivés ! Ce gamin n'est pas parti ! »

« Pff ! » jura le chef. « Vous vous souvenez où habite cette femme ? Allez chez elle ! Je parie qu'elle rentrera ! Nom de Dieu, ce gamin au volant, j'espère ne plus jamais le recroiser ! »

Assise dans la voiture, Lin Qingping, encore sous le choc, ne cessait de se retourner. Ce n'est qu'après avoir constaté qu'ils ne l'avaient pas suivie qu'elle fut soulagée et remercia Zhou Ying.

« Ce n'est rien », dit Zhou Ying, expliquant qu'il n'avait pas sauvé la mère et l'enfant par hasard. S'il n'avait pas voulu empêcher Huo'er d'incendier l'institut de recherche biologique qui « ne considérait pas Bifang comme un établissement de très haut niveau », il serait retourné chercher Liu Di depuis longtemps.

« Monsieur Zhou… » Lin Qingping l’observa un instant, puis demanda soudain : « Êtes-vous Monsieur Zhou qui habite à l’étage ? »