Room No

Chapter 2

Soudain, un chat a miaulé dehors.

J'ai tendu l'oreille et j'ai entendu un chat miauler d'un ton plutôt strident. Les miaulements étaient intermittents, comme les gémissements plaintifs d'un chat blessé, mais le son était fort et ne ressemblait pas à celui d'un chat blessé. J'ai déjà entendu les petits cris glaçants des chattes en chaleur et les hurlements désespérés des chats qui se battent, mais je n'avais jamais entendu un chat miauler comme ça.

J'ai jeté un coup d'œil rapide par la fenêtre, mais la lumière était trop faible pour bien voir. J'ai éteint la lampe de bureau, ce qui a légèrement amélioré la visibilité. Dans la pénombre, j'ai cru apercevoir une ombre sombre, blottie dans l'herbe, qui poussait des miaulements étranges. À en juger par sa taille et les sons qu'elle émettait, il s'agissait sans aucun doute d'un chat, ses pupilles scintillant parfois d'une faible lueur. Cependant, il était blotti dans l'herbe, et je n'étais pas certain que ce soit la scène à laquelle j'avais assisté cet après-midi-là qui m'ait fait conclure qu'il s'agissait d'un chat noir. Mais si je ne me trompais pas, c'était bien un chat noir.

Inconsciemment, j'ai toujours eu l'impression que le chat renversé par le camion était revenu à la vie et se trouvait dans le quartier résidentiel de Zhidanyuan. Mais il est difficile de dire s'il s'agit du même chat. Après tout, il est courant de croiser deux ou trois chats errants dans un quartier résidentiel, et ils pourraient très bien être de la même couleur.

Ma curiosité journalistique m'a poussée à aller voir par moi-même. Dès que j'ai ouvert la porte, dans un sifflement, le chat noir a bondi dehors. Bien que je sache depuis mon plus jeune âge qu'un humain ne peut attraper un chat, je n'ai pas pu m'empêcher de me précipiter à sa suite. Je l'ai vu courir vers le chantier, alors je m'y suis dirigée moi aussi.

J'ai poursuivi le chat jusqu'à la lisière du chantier, mais il avait disparu. Le vaste chantier était étrangement silencieux. Je me suis retrouvé seul au milieu de la route déserte. Bien que je ne sois pas un lâche, je me sentais très mal à l'aise et j'ai donc décidé de retourner dormir.

Au moment où je me retournais, une brise fraîche souffla. Par cette chaleur, cela aurait dû être agréable, mais j'eus un peu froid. Je jetai un nouveau coup d'œil autour de moi, un peu inquiet, et fus surpris de découvrir une silhouette blanche solitaire près du chantier, non loin de là.

J'ai été décontenancée, le cœur battant la chamade. Heureusement, ma curiosité a alors pris le pas sur ma peur, me permettant de trouver le courage d'avancer de quelques pas.

La silhouette pâle se retourna lentement, et ce n'est qu'alors que je distinguai clairement qu'il s'agissait d'une femme aux longs cheveux. Aussitôt, je pensai qu'il était trop tôt pour l'appeler une femme et je m'arrêtai net, n'osant pas aller plus loin.

Je restai un instant figé, abasourdi. Dans la pénombre, l'atmosphère était véritablement terrifiante. Je ne pouvais m'empêcher de me demander si je devais partir avant qu'elle ne s'approche, si elle était humaine ou un fantôme.

Heureusement, la femme avait entendu les pas et s'était retournée. Grâce à la lumière des immeubles environnants et à la faible lueur des réverbères, je pouvais distinguer ses traits. Tout indiquait qu'il s'agissait d'une belle femme, d'une élégance classique, ce qui atténua considérablement ma peur. Après tout, même si je rencontrais un fantôme, il était plutôt charmant.

Je l'ai observée de loin un moment, et je ne sais pas si c'était un vœu pieux, mais elle m'était vaguement familière, comme si je l'avais déjà vue quelque part, sans pouvoir me souvenir de son nom. Puis j'ai réalisé que ma réaction face à une si belle femme était un peu ridicule

; c'était l'excuse la plus banale pour draguer une jolie fille. On n'était pas dans le quartier des bars de Hengshan Road, où l'on peut engager la conversation avec n'importe quelle jolie femme et s'attendre à une idylle digne d'Hiroshima. Ici, l'atmosphère et la tenue de la femme évoquaient davantage un film d'horreur qu'une romance. J'ai immédiatement décidé que, humaine ou fantôme, je ne lui prêterais aucune attention

; retourner dormir était la chose la plus raisonnable à faire.

Allongée dans mon lit, j'y repensai. Les chats noirs, je m'en souviens, sont considérés comme un symbole de malchance. Je ne sais pas exactement combien j'en ai croisés aujourd'hui, mais ce n'était certainement pas bon signe. Les femmes aux longs cheveux vêtues de blanc sont aussi un accessoire courant dans les films d'épouvante, de «

Strange Tales from a Chinese Studio

» à «

The Ring

». Tous ces signes semblent indiquer que je traverse une période de malchance et que je dois redoubler de prudence ces prochains jours.

Après avoir passé une bonne partie de la nuit à me retourner dans mon lit, je me suis finalement endormi, et à mon réveil, il était déjà midi. Je suis resté allongé, parfaitement conscient, mais trop paresseux pour me lever. Franchement, l'appartement était plutôt sympa, assez propre, et le lit était particulièrement confortable. Le plafond… eh bien, il y avait pas mal de traces d'humidité.

Allongé dans mon lit, je fronçais les sourcils en voyant les traces d'humidité au plafond

; par endroits, la peinture cloquait même. Je ne me souvenais pas que le complexe résidentiel Zhidanyuan soit très ancien, et pourtant, les bâtiments neufs étaient déjà dans cet état. Bien sûr, les malfaçons et les défauts de construction sont des problèmes courants de nos jours, mais le complexe résidentiel Zhidanyuan devrait encore être considéré comme décent. Si des problèmes surviennent, en tant que journaliste, j'ai le devoir d'intervenir… Hmm

?

Plusieurs traces d'humidité près du coin supérieur gauche, qui continuaient de s'étendre, ont immédiatement attiré mon attention. Je les ai examinées de plus près et, en effet, elles continuaient de s'agrandir, ce qui était étrange. Généralement, les fuites dans les immeubles sont dues à des problèmes de canalisations aux étages supérieurs. Mais ces traces semblaient se diriger vers le salon. S'il n'y avait pas de problème structurel avec le bâtiment, alors quelque chose avait dû arriver chez les voisins du dessus.

Je me suis levé aussitôt. Je me suis habillé rapidement, sans même me laver, et j'ai couru à l'étage pour frapper à la porte.

Dès que je suis arrivée devant la porte de l'appartement au deuxième étage, j'ai clairement vu l'eau déborder et inonder le sol. J'ai frappé bruyamment à la porte, supposant que le propriétaire avait peut-être oublié de fermer le robinet en sortant. Mais à ma grande surprise, la porte s'est ouverte.

« Qu'est-ce que c'est ? » La personne qui ouvrit la porte était une femme aux cheveux longs vêtue d'un simple pyjama à rayures.

Je me suis figé en la voyant. En fait, je l'ai reconnue immédiatement

: c'était bien la femme que j'avais croisée la veille. En la regardant de plus près, sa beauté était indéniable. Ses longs cheveux noirs de jais, un atout que la plupart des femmes envieraient, étaient particulièrement saisissants, même s'ils étaient légèrement ébouriffés. Elle arrangeait ses cheveux d'une main et s'est arrêtée un instant en me voyant, me reconnaissant sans doute comme la personne qu'elle avait rencontrée la veille.

« Qui êtes-vous ? De quoi avez-vous besoin ? »

Elle m'a regardé avec une certaine hostilité et est rentrée dans la pièce. J'ai supposé, d'après notre rencontre de la veille, qu'elle me prenait pour un pervers qui la harcelait avec de mauvaises intentions.

J'ai remarqué que ses pieds, chaussés de pantoufles, étaient trempés, et que son pantalon était partiellement mouillé

; elle avait l'air très décoiffée. «

J'habite en dessous de chez vous. J'ai emménagé hier, et ce matin j'ai vu que vous aviez une fuite. Mon plafond, en bas, fait des bulles.

»

J'ai jeté un coup d'œil et j'ai vu que la pièce derrière elle était complètement inondée.

« Mais il est maintenant assez clair que votre situation semble pire que la mienne. »

« Oh… Je suis vraiment désolée. » Elle pencha la tête, l'air désemparé. « Je me suis endormie dans le bain et j'ai oublié de fermer le robinet. L'eau a débordé et tout est devenu un vrai désastre. Je ne m'en étais même pas rendu compte, haha, regarde le bazar ! » Elle fit gicler un peu d'eau et sourit.

J'observai la femme de plus près, et elle m'était étrangement familière. Elle avait l'habitude de passer ses doigts dans ses cheveux, les peignant sans cesse, car ils lui tombaient sur les épaules. Puis je me suis souvenue que je la connaissais. Du moins, je connaissais son nom.

Le métier de journaliste implique de fréquents contacts humains, et il est donc essentiel de mémoriser de nombreux noms, ce qui représente un véritable casse-tête pour les débutants. Être incapable de se souvenir du nom d'une personne avec laquelle on souhaite nouer une relation est une grave erreur professionnelle. Je ne suis pas un journaliste particulièrement assidu, mais les noms que j'ai mémorisés ne s'effacent pas facilement de ma mémoire. Je ne m'en souvenais plus hier soir, mais je devrais pouvoir les retrouver maintenant.

«Vous...vous vous appelez Su Ying, n'est-ce pas ?» ai-je demandé.

« Vous êtes… ? » La belle femme fut surprise et me fixa, les yeux écarquillés.

« Je m’appelle Nado et je suis journaliste au Morning Star. La publicité pour shampoing que vous avez tournée est désormais connue de tous. Nous avons fait un reportage sur vous il y a un mois. »

Il s'avère que Su Ying est une égérie publicitaire assez connue. Outre ses longs cheveux, son visage est indéniablement joli ; elle a l'air très délicate et charmante. Je me considère comme ayant un certain talent pour repérer les belles femmes. Plus tard, notre patron l'a probablement remarquée lui aussi, pensant que cette jeune fille deviendrait certainement célèbre. Il a donc prévu de l'interviewer avant qu'elle ne devienne une star, afin qu'une fois la célébrité acquise, elle nous remercie de notre soutien et de notre promotion, ce qui prouverait également que notre patron était clairvoyant et perspicace. Il l'a donc interviewée pour un reportage de mode.

« Ah oui, c’est vrai. À l’époque, c’était un journaliste nommé Shui Sheng. Il habitait en dessous de chez moi et on discutait parfois. Alors vous êtes… » Su Ying sembla elle aussi s’éclairer.

« C’est exact, il a dû partir en voyage d’affaires et m’a temporairement prêté la maison. »

« Oh. » Elle sourit. « C’est un plaisir de vous rencontrer, Monsieur Nado. »

Nous nous sommes serré la main.

« Pas du tout, je suis vraiment honoré. En fait, je vous connaissais avant de vous rencontrer à Shui Sheng. »

"Oh?"

En fait, je devais initialement faire cette interview avec elle, mais des imprévus m'en ont empêchée. J'ai donc demandé à Shui Sheng de me remplacer. Quelle coïncidence

! Shui Sheng et Su Ying habitaient toutes les deux à Zhidan Garden et étaient même voisines, à des étages différents. C'est comme ça que je l'ai reconnue.

J'ai patiemment expliqué toute l'histoire à Su Ying, et arrivé à la fin, je n'ai pu m'empêcher de m'en vouloir d'avoir laissé passer l'occasion de me rapprocher d'une si belle femme. Shui Sheng, d'ordinaire si discrète, n'avait pas laissé passer sa chance et avait même échangé quelques mots avec elle. Puis j'ai repensé à la marque d'eau au plafond, et tout s'est éclairé.

C’est ainsi que Su Ying et moi avons fait connaissance. Je lui ai dit, à moitié en plaisantant, que c’était une sorte de destin. Elle a acquiescé d’un signe de tête.

« Alors, veuillez m’excuser un instant », dit Su Ying en jetant un coup d’œil à l’eau qui remplissait la pièce et en soupirant, « je dois d’abord ranger la pièce. »

« Tu dois avoir du mal à ranger toute seule. Je suis libre, alors laisse-moi t'aider. » Comme nous nous étions déjà rencontrées, il n'aurait pas été correct de partir comme ça, surtout qu'elle est une jolie jeune femme. Je me suis donc proposée.

Contre toute attente, elle m'a invitée à entrer chez elle sans la moindre hésitation.

La chambre était un vrai capharnaüm

; des journaux trempés jonchaient le sol et plusieurs pantoufles flottaient à la surface de l’eau comme de petites barques. Sur une table voisine, des tas de câbles électriques fraîchement débranchés étaient entassés à la hâte. De toutes les chambres de femmes seules que j’ai pu voir, c’était sans doute la plus désordonnée.

« Les garçons peuvent aider à laver le sol, je suis trop faible. » Elle rejeta ses cheveux en arrière et me tendit une serpillière, que je pris en tirant discrètement la langue.

Nous avons donc commencé le nettoyage tout en ayant une conversation préliminaire.

« En dehors des tournages de publicités, quel autre travail faites-vous ? »

« Je vais en cours ! » répondit Su Ying d'un ton désinvolte.

« Oh, vous êtes étudiant(e) ? » J'étais légèrement surpris(e).