Calculate - Chapter 36
„Ich habe gehört, dieser Ort sei ziemlich ungewöhnlich“, sagte derjenige, der als Erster gesprochen hatte, und schüttelte schnell den Kopf. „Man sagt, das stünde dahinter.“ Damit deutete er leicht nach Osten, und sofort herrschte Stille. Eigentlich wollten sie schnell wieder gehen, doch nach kurzem Zögern konnten sie dem verführerischen Blick des Mädchens an der Tür nicht widerstehen. Wie von selbst trugen sie ihre Beine direkt zum Tor.
Die Besitzerin des Chunfeng-Ruyi-Pavillons befand sich gerade in einem privaten Zimmer im zweiten Stock. Da sie es nicht gewohnt war, an Tischen und Stühlen zu sitzen, hockte sie am halb geöffneten Fenster, hielt einen elfenbeinernen Weinkrug mit den drei Freunden des Winters in der Hand und schenkte sich ein Glas ein. Ihr hellgrüner Seidenmantel war zerknittert, und sie war bereits leicht angetrunken. Mit einem leichten Schwanken fielen ihr Haarband und einige Strähnen aus dem Fenster. Wäre da nicht der plötzliche Lärm unten gewesen, hätte ihre Haltung durchaus Besorgnis erregt; man hätte jeden Moment befürchten können, sie würde aufgrund ihrer Trunkenheit aus dem Fenster fallen.
„Wer schreit denn da draußen?“ Der Kellner war schon nach oben gerannt und hatte an die Tür geklopft. Sie stand einen Spalt offen, und nachdem man ihm die Erlaubnis gegeben hatte, schob er sie schnell auf und trat ein. Als er aufblickte, sah er den Chef am Fenster sitzen, der lässig den Kopf drehte. Seine Augen, die zuvor deutlich von Trunkenheit gezeichnet waren, wurden im Nu klar und leuchtend. Der Kellner erschrak und flüsterte hastig: „Das ist der dritte Sohn von Lord Liu vom Finanzministerium. Er ist ganz vernarrt in das Mädchen Qingxi, die Zither spielt, und lungert seit ein paar Tagen in unserem Bordell herum. Heute – ich weiß nicht, was passiert ist – kamen seine Frau und einige Konkubinen vorbei und wollten Qingxi verprügeln. Die Wachen haben sie aufgehalten, und jetzt wollen sie unten alles kurz und klein schlagen.“ „So ein Spektakel, da muss man doch mal rausgehen.“ Der Ladenbesitzer nickte und warf den Elfenbeintopf beiläufig beiseite. Dem Kellner stockte der Atem, seine Augenlider zuckten. Ein so feiner Topf war selten; selbst wenn er keine tausend Tael Silber wert war, so doch immerhin hundert. Wahrscheinlich war er beim Sturz zerbrochen. Gerade als er den Topf aufmerksam betrachtete, hörte er den Ladenbesitzer, der bereits zwei, drei Schritte gegangen war, rufen: „Beeil dich und geh voran!“ Er wandte den Blick schnell ab und rannte voraus. Tatsächlich hatte er es gesehen: Der Topf wirbelte mehrmals in der Luft, bevor er mit einem Klirren sanft auf dem Tisch in der Mitte des Raumes landete, ohne dass ein einziger Tropfen des restlichen halben Topfes Wein verschüttet wurde.
Das Erdgeschoss des Chunfeng-Ruyi-Gebäudes ist ein offener Saal, der Platz für Dutzende von Tischen bietet. In der Mitte des Saals befindet sich eine Zitherplattform. Jeder Tisch ist mit Zither, Schach, Kalligrafie- und Malutensilien sowie Schreibpinseln, Tinte, Papier und Reibsteinen oder leichtem Tee, Desserts und frischem Obst ausgestattet. Es ist ein Ort, um Tee zu genießen und der Zithermusik zu lauschen. In diesem Moment haben sich ein Dutzend junger Frauen um die Zitherplattform versammelt und blicken wütend auf eine Gruppe kräftiger Wachen. Ein junger Mann neben ihnen zerrt grob an der jungen Adligen, die die Anführerin ist. Auf der Zitherplattform steht eine schöne Frau in der Mitte, hält eine Zither und scheint das Geschehen unten völlig zu ignorieren.
„Was ist das denn für eine Show? Sowas hab ich ja noch nie gesehen.“ Der Chef stand auf ein paar Stufen und wedelte sanft mit einem Fächer. Sein halbes Gesicht lag im Schatten der Treppe. Seine Stimme war nicht laut, aber sie übertönte mühelos den Lärm im Flur.
„Sind Sie hier der Besitzer?“ Die junge Frau schüttelte abrupt die Hand ihres Mannes ab, ging ein paar Schritte hinüber und zeigte mit dem Finger auf die Nase des Besitzers. „Sie betreiben so einen schmutzigen Laden und lassen diese verführerischen Frauen herein, die ihre Männer so sehr verzaubern, dass sie gar nicht mehr nach Hause kommen. Haben Sie keine Angst, dass ich Sie bei den Behörden anzeige und Ihr Etablissement untersuchen lasse?“
„Madam, Sie sprechen offen für sich selbst“, sagte der Ladenbesitzer und fächelte sich Luft zu, als sei die Halle zu stickig. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. „Meine Musiker sind nicht nur Frauen; ich habe auch einige attraktive Männer. Falls Sie sich ausgenutzt fühlen, nehmen Sie bitte Platz. Ich lasse Ihnen dann einen männlichen Musiker ein Stück vorspielen.“
„Du!“, rief die junge Adlige wütend. Ihr Gesicht lief rot an, ihre Finger zitterten leicht vor Zorn. Sie sah eine Teekanne auf dem Tisch neben sich, packte sie und wollte sie dem Ladenbesitzer ins hasserfüllt grinsende Gesicht schleudern.
„Werfen Sie sie nicht weg!“, rief der Ladenbesitzer nervös, während er die Treppe hinuntereilte und die Teekanne mit seinem Fächer festhielt. „Madam, wissen Sie, dass Sie für alles, was Sie in unserem Laden kaputt machen, den vollen Preis bezahlen müssen? Selbst geringfügige Qualitätsmängel sind inakzeptabel. Diese Teekanne heißt Phönix. Madam, wissen Sie, wie sie hergestellt wurde?“
Die junge Adlige war von dem Verhalten des Ladenbesitzers überrascht. Sie hielt das Porzellan in der Hand und war hin- und hergerissen, ob sie es wegwerfen sollte oder nicht. Wütend blickte sie ihn an, doch dann sah sie im Kerzenlicht seine hellen, klaren Augen, seine eleganten Augenbrauen und sein sanftes, aber bezauberndes Lächeln. Ein Schauer durchfuhr ihr Herz, und ihr Zorn verflog. Ihre Stimme wurde weicher, als sie sagte: „Mir ist es egal, wie Sie es gebrannt haben.“
„Wenn Sie es nicht zerbrechen, gnädige Frau, brauchen Sie es nicht zu wissen“, sagte der Ladenbesitzer kopfschüttelnd, nahm der Dame den Topf aus der Hand und hielt ihn gegen das Licht, damit ihn alle sehen konnten. Im Schein der Lampe erschien ein Phönixmuster auf dem ursprünglich schneeweißen Porzellan. „Dieser Topf heißt ‚Huang‘ (凰), was so viel wie ‚Phönix, der aus der Asche aufersteht‘ bedeutet. Der Legende nach gelang es den Porzellanmachern früher oft nicht, ihre Waren zu brennen, und der Liefertermin rückte immer näher. Wenn sie nicht liefern konnten, mussten sie eine hohe Summe zahlen, die sie sich nicht leisten konnten. Schließlich opferte sich die Frau des Porzellanmachers, indem sie in den Brennofen stieg, und erst so konnte das Porzellan erfolgreich gebrannt werden“, sagte der Ladenbesitzer ruhig. „Dieses Porzellan ist ein über hundert Jahre altes Antiquitätenstück. Es soll weltweit einzigartig sein. Ob es tatsächlich so gebrannt wurde, weiß ich nicht genau. Aber laut unserer Geschäftsordnung, Madam, müssen Sie, wenn Sie diesen Topf zerbrechen, Ihren Mann bitten, einen neuen, identischen zu brennen. Dann müssen Sie unweigerlich selbst in den Brennofen. Was meinen Sie also, sollen Sie den Topf zerbrechen oder nicht?“
„Wie kannst du es wagen!“, rief die junge Frau, als ihr plötzlich klar wurde, was vor sich ging. Sie wollte erneut losbrüllen, doch als sie das halbe Lächeln auf dem Gesicht des Chefs sah, verflog ihr Zorn. Sie blickte zu ihrem Mann zurück, dessen Gesicht bereits grün vor Wut anlief. Sie wusste, dass die Situation eskalieren würde, sollte sie heute noch einmal einen Aufstand machen. Als ihr Mann versuchte, sie wegzuziehen, riss sie sich los und ging.
Nachdem sich die Unruhestifter zerstreut hatten, trug ein stattlicher junger Mann eine Zither nach oben, die Gäste, die sich versteckt hatten, kehrten an ihre Plätze zurück, und auch der Besitzer drehte sich um und ging nach oben.
Das gleiche Privatzimmer war zuvor von einer außergewöhnlich schönen jungen Frau bewohnt worden.
"Lianyun? Was machst du denn hier oben?", fragte der Chef stirnrunzelnd, sobald er das Privatzimmer betreten hatte.
„Bruder Mo, ich habe von Schwierigkeiten gehört und bin nach dir sehen gekommen, weil ich mir Sorgen gemacht habe“, sagte das Mädchen. Es war Murong Lianyun. Sie lebte hier, seit sie vor einigen Monaten vom Ostdepot in die Hauptstadt gebracht worden war. Mit besorgtem Blick sagte sie: „Warum müssen wir uns mit solchen Dingen herumschlagen? Dadurch werden wir nur grundlos verachtet.“
„Bei so viel Geld, das hier zu verdienen ist, wer würde da schon auf uns herabsehen?“, sagte Mo Xibei abweisend.
„Mir tun diese Mädchen einfach nur leid.“ Murong Lianyuns Augen röteten sich, als sie Mo Xibeis gleichgültigen Gesichtsausdruck sah, und sie senkte leicht den Kopf.
„Dummes Mädchen, ich habe sie zu nichts gezwungen. Diejenigen, die Klavier spielen und singen konnten, haben einfach Klavier gespielt und gesungen, und die anderen mussten, genau wie die anderen Angestellten, als Deko vor der Tür stehen, um Geld zu verdienen. Was gibt es da zu bemitleiden?“, seufzte Mo Xibei. Sie hatte diese jungen Mädchen von Menschenhändlern gekauft und ihnen normale Arbeit gegeben, was immer noch besser war, als wenn sie in die Prostitution abgerutscht wären. Warum konnte Lian Yun das Problem nicht aus einem anderen Blickwinkel betrachten?
„Du hast immer recht, ich kann dir nicht widersprechen“, gab Lian Yun auf. In letzter Zeit fiel es ihr immer schwerer, Mo Xibei zu verstehen, den Mann, den sie einst für ihr Ideal gehalten hatte. Obwohl sie nun Tag und Nacht zusammen waren, spürte sie nur, wie die Kluft zwischen ihnen immer größer wurde. An jenem Tag, als das Ostdepot die Karte an sich nahm, hatte sie geglaubt, endlich dem Chaos entkommen zu können. Doch unerwartet hegten diese Leute, aus Angst, sie könnte eine Verstärkung haben oder die Geheimnisse der Karte bereits entdeckt haben, tatsächlich mörderische Absichten. Sie wusste nicht, was Mo Xibei ihnen gesagt hatte, aber letztendlich gelang es ihm, einen Platz unter Hausarrest in der Hauptstadt zu ergattern. Ja, so prächtig der Frühlingsbrise-Pavillon auch war, in ihren Augen war er ein Käfig, ein Käfig, in dem sie nicht wussten, wie lange sie gefangen sein würden.
Sie verstand einfach nicht, warum Mo Xibei so fasziniert von diesem Käfig war und sogar ein Geschäft damit gründete. Er heuerte nicht nur Köche aus anderen Restaurants zu hohen Löhnen an, sondern ließ auch allerlei Schnickschnack anfertigen, um eine Reihe verfallener Gebäude in die heutige Sündenhöhle zu verwandeln. Sie wusste nur, dass sie immer mehr Angst davor hatte, aus dem Haus zu gehen, weil sie sich in der Außenwelt völlig fremd fühlte.
Band Zwei: Der Wind hinterlässt eine Spur, Kapitel Eins: Wie ein Fisch im Wasser (Teil Zwei)
Mo Xibei zwang Murong Lianyun nicht, ihr Leben zu akzeptieren. Sie verbrachte ihre Tage in Saus und Braus im Chunfeng-Ruyi-Turm und befahl, das Tor zum inneren Bereich stets fest verschlossen zu halten. Alles, was sie Murong Lianyun jetzt noch bieten konnte, war ein relativ sicherer Wohnort unter den wachsamen Augen des Ostdepots. Sie wagte es nicht, es ein Zuhause zu nennen, denn sie selbst wusste nicht, was dieser Ort war. Doch was auch immer es war, sie wollte nur nicht, dass es ein Käfig wurde.
An diesem Tag war Mo Xibei in bester Laune und lud Xiu Wen, den besten Qin-Spieler des Chunfeng Ruyi Pavillons, ein, für sie zu spielen. Wie es zu ihrer Begegnung mit Xiu Wen kam, war... wie soll ich es ausdrücken? Es war reiner Zufall oder unausweichlich, wer weiß?
Xiu Wens Name war interessant. „Xiu Wen, Xiu Wen“ bedeutet wörtlich „Frag bloß nicht“. Mo Xibei erklärte, sie habe diesen Namen in der Hoffnung gewählt, dass man nichts von ihm verlangen würde, denn tatsächlich hatte sie von Xiu Wen nichts erhalten. Xiu Wen hatte sich freiwillig gemeldet. Am Tag vor der Eröffnung des Chunfeng-Ruyi-Turms hatte Mo Xibei bereits angeordnet, die Stellenausschreibungen an der Tür abzureißen, da das Personal fast fertig war. Dann kam er. Er trug eine Zither, ein dünnes, grobes Gewand, das bei der geringsten Berührung reißen würde, und Strohsandalen. Er erschien elegant, ohne auch nur zu fragen, ob er eingestellt worden sei, und verlangte sofort einen Vorschuss von tausend Tael Gold für seinen Lohn.
Der Portier, der sie nicht für verrückt halten wollte, nahm einen Besen, um sie zu verscheuchen. Zufällig war Mo Xibei an diesem Tag eine halbe Stunde früher als sonst aufgestanden und stand an der Tür, um das frisch angefertigte Schild zu betrachten. Obwohl sie nur ihren Rücken sah, spürte sie, dass dieser Mann, trotz seiner groben Kleidung, seinen stolzen und unbeugsamen Charakter nicht verbergen konnte. Sie merkte ihn sich und bat jemanden, ihn hereinzulassen. Mo Xibei war insgeheim zufrieden mit ihrem Urteil.
Der Mann vor ihr war ein gutaussehender, eleganter junger Mann Anfang zwanzig. Jede seiner Gesten zeugte von tadellosen Manieren. Seine Gesichtszüge strahlten eine natürliche Distanz und Kultiviertheit aus. Mo Xibei dachte: „Ein solcher Mann müsste entweder ein Leben als Wanderer in der Welt der Krieger führen oder eine hohe Position am Kaiserhof bekleiden.“ Er hätte nicht im Bordell landen dürfen. Doch das Leben ist unberechenbar. Nachdem sie Xiu Wens Darbietung gehört hatte, zückte sie sogleich tausend Tael Gold als Anzahlung und engagierte, unter dem Erstaunen und Neid der Menge, diesen exorbitant teuren Musiker. Xiu Wens Musik war, wie er selbst, elegant und kultiviert, doch Mo Xibei spürte, dass ihr ein wenig dekadenter Genuss am besten gefiel. Daher unterbrach sie Xiu Wen, sobald er zu spielen begann. „Ich habe keine Lust auf hochtrabende Melodien oder elegante Klänge. Heute darf es etwas Bodenständigeres sein. Genau, ‚Drinking Song‘ wäre perfekt. Das passt genau zu meiner Trinklaune.“ Das sagte sie, nachdem sie ihr Glas geleert hatte.
Wäre dies in der Lobby im ersten Stock geschehen und hätte jemand Hugh Wen das gesagt, als er gerade Klavier spielen wollte, hätte er sich wohl abgewandt und keine Sekunde länger gezögert. Doch in diesem Moment und an diesem Ort runzelte Hugh Wen nicht einmal die Stirn. Seine Finger glitten leicht über die Saiten, und die Klaviermusik war klar und klangvoll.
"Hast du nicht gesehen, wie die Wasser des Gelben Flusses vom Himmel kommen, ins Meer stürzen und nie wieder zurückkehren?"
Hast du nicht den Kummer gesehen, der sich im hellen Spiegel des hohen Saals spiegelt, wo weißes Haar, das morgens schwarz wie Seide war, abends zu Schnee geworden ist?
Genieße das Leben in vollen Zügen, wenn du erfolgreich bist, lass deinen Erfolg nicht ungenutzt verstreichen. „Der Himmel hat mich mit Talenten ausgestattet, die ich sicherlich nutzen werde; auch wenn tausend Goldstücke ausgegeben werden, sie werden wieder zurückkehren …“
Während Mo Xibei sich vergnügte, nahm er lässig seine Essstäbchen zur Hand, klopfte mit den Fingern auf die Tassen und Teller vor sich und rezitierte leise ein Gedicht.
Doch mitten im Höhepunkt verstummte die Musik plötzlich.
Mo Xibei war etwas überrascht, während Xiu Wen einfach aufhörte zu spielen und mit sanfter Stimme sagte: „Dieses Stück wird nur für enge Freunde gespielt. Wenn Sie mit dem Spielen eines Stücks aufhören möchten, kommen Sie bitte für eine Weile in den Saal herunter.“
„Ich bitte um Verzeihung, falls ich Ihre Freude störe, mein Herr.“ Und tatsächlich antwortete jemand draußen vor der Tür: „Man sagte, Zhou Yu würde selbst den kleinsten Fehler in der Musik bemerken. Ich hätte nie gedacht, dass Ihr Können das Ihrer Vorgänger übertreffen würde. Ich hielt einen Moment inne, und Ihre Musik erzeugte einen ungewöhnlichen Klang. Es ist wahrlich bewundernswert.“
Mo Xibei kannte die Stimme und schüttelte nur leicht den Kopf und sagte: „Held Chu, du scheinst heute viel Freizeit zu haben, warum kommst du nicht herein und setzt dich?“
Vor der Tür stand Chu Junfeng, gekleidet in einen mondweißen langen Umhang, so ordentlich wie immer, mit demselben Lächeln in den Augen wie immer, nur sein Gesicht war etwas blass, und er schien etwas abgenommen zu haben. Wie üblich ignorierte er alle Gäste, die Mo Xibei besuchen kamen, nahm einfach seine Zither und ging, ohne Mo Xibei auch nur eines Blickes zu würdigen, um.
„Ich bitte um Entschuldigung, dass ich Ihre Musik gestört habe.“ Chu Junfeng lächelte, scheinbar entschuldigend, und blickte Xiu Wen nach, der sich entfernte. „Die musikalischen Fähigkeiten dieses Herrn sind wohl weltweit unübertroffen. Wie ist es Ihnen gelungen, ihn einzuladen?“
„Ich habe ihn nicht eingeladen, er ist von selbst gekommen.“ Mo Xibei klatschte in die Hände, und ein Kellner brachte eine weitere Kanne guten Weins und ein paar Snacks. „Und du? Anstatt nach Schätzen zu suchen, warum treibst du dir hier die Zeit tot, anstatt nach Schätzen zu suchen?“
„Ich habe die Hauptstadt zwar für ein paar Tage verlassen, aber ich war nicht auf der Suche nach Schätzen. Ich habe es dir doch schon vor langer Zeit gesagt: Ich will keine Schätze, sondern den Schlüssel“, sagte Chu Junfeng mit einem schiefen Lächeln. „Nordwesten, was soll ich dir noch sagen, damit du mir glaubst?“
„Ich weiß nur, dass Taten mehr sagen als Worte. Du versuchst immer wieder, mein Vertrauen zu gewinnen, aber wie kann ich dir nach dem, was du getan hast, noch vertrauen?“ Mo Xibei hob den elfenbeinfarbenen Weinkrug und goss langsam Wein in eine Tasse. Es war ein Jahrgangs-Osmanthuswein aus Jiangnan. Er war eigens dafür gebraut und im Weinkeller gelagert worden, als sie das vierte Stockwerk eröffnet hatte. Nach all den Jahren hatten sich die Süße des Osmanthus und das volle Aroma des Weins perfekt vereint. Schon der Duft allein wirkte berauschend. Auch Chu Junfeng schien von dem betörenden Aroma angezogen zu sein. Er sagte nichts, sondern hob nur den Krug, füllte eine Tasse und trank sie aus. Osmanthuswein ist mild, doch aus irgendeinem Grund hustete Chu Junfeng nach nur einer Tasse plötzlich heftig, sein ganzer Körper zitterte leicht, und sein Gesicht wurde im Nu noch blasser.
„Was ist denn los mit dir?“ Mo Xibei stellte seine Tasse ab, stand auf und wollte zu ihm gehen.
„Du hast etwas zu schnell getrunken, aber das macht nichts.“ Chu Junfeng hielt Mo Xibei sofort fest. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Seit Murong Songtao spurlos verschwunden ist, nachdem er vom Östlichen Depot gesucht wurde, ist die Kampfkunstwelt seit einigen Monaten führungslos. Es gab mehrere schwere Vorfälle. Zuerst wurde der Südliche Shaolin-Tempel massakriert, und dann wurden mehrere Schüler der Wudang- und Emei-Sekte nacheinander getötet. Deshalb bin ich seit einigen Monaten ständig unterwegs.“
„Oh!“, sagte Mo Xibei, der wenig Interesse zeigte und nur beiläufig antwortete: „Und was hast du herausgefunden?“
„Wir haben in der Tat einige Entdeckungen gemacht“, nickte Chu Junfeng und sagte: „Der Südliche Shaolin-Tempel liegt an der Küste. In den letzten Jahren haben japanische Piraten die Gegend auf See immer wieder heimgesucht, und ihre Schiffe ankern oft vor unserer Küste. Viele Laienanhänger des Südlichen Shaolin-Tempels haben die einheimischen Fischer organisiert, um sich gegenseitig zu unterstützen und den japanischen Piraten Widerstand zu leisten und ihre Arroganz deutlich zu zügeln.“ Er hielt inne und fuhr fort: „Allerdings ist die Kraft des Südlichen Shaolin-Tempels allein letztlich gering. Während meiner Nachforschungen hörte ich, dass der Abt des Südlichen Shaolin-Tempels vor dem Vorfall zahlreiche Einladungen verschickt hatte, in denen er Anhänger anderer Sekten um Hilfe bat.“
„Das ist doch ganz normal. Gibt es da irgendeinen Haken?“ Mo Xibei runzelte die Stirn, sein Blick glitt über Chu Junfeng und blieb schließlich an dessen fest geballter Faust hängen.
„Die Anhänger der verschiedenen an diesem Vorfall beteiligten Fraktionen wurden allesamt eingeladen, sich dem Kampf anzuschließen“, sagte Chu Junfeng. „Zuerst vermutete ich, dass japanische Piraten die Nachricht erhalten und heimlich in die Zentralebene eingedrungen waren, um das Attentat auszuführen. Später erkannte ich jedoch, dass die Angelegenheit sehr verdächtig war.“
„Was ist denn so seltsam daran?“, fragte Mo Xibei unwillkürlich, als er seinen ungewöhnlichen Gesichtsausdruck bemerkte.
„Ich habe das Haus eines der ermordeten Jünger der Emei-Sekte gefunden und dabei unerwartet dies in einer Ecke seines Arbeitszimmers entdeckt“, sagte Chu Junfeng, zog einen Geldbeutel aus der Tasche, reichte ihn Mo Xibei und bedeutete ihr, ihn zu öffnen.
In der Geldbörse befand sich ein Brief, größtenteils verbrannt. Nur das Siegel des Südlichen Shaolin-Tempels war auf dem Briefpapier deutlich zu erkennen. Unter den wenigen verbliebenen Ziffern ließ das Wort „Spion“ einem einen Schauer über den Rücken laufen.