Calculate - Chapter 103
"Aber was ist mit dir?" Chu Junfeng zögerte kurz und blieb stehen.
„Stellt mich da hoch, tötet die Bösewichte und bringt mich dann weg.“ Honglu blickte zum Fenster im zweiten Stock des hinteren Pavillons hinauf und deutete schwach.
Chu Junfeng musterte Honglus Gesicht. Die Wirkung der Schneeginseng-Pille hatte eingesetzt, und eine unnatürliche Röte hatte sich auf Honglus blassem Gesicht breitgemacht. Das Medikament war ziemlich stark und würde Honglu sicherlich eine Weile durchhalten lassen. Bei diesem Gedanken unterbrach er seine Tätigkeit und sprang aus dem Fenster im zweiten Stock, um Honglu auf ein Bett zu betten.
Mit diesen wenigen einfachen Bewegungen, nachdem er Honglu abgesetzt hatte, taumelte er ein paar Schritte und lehnte sich am Fenster fest, um sich gerade so zu stützen. Im Pflaumenblüten-Anwesen sah Mo Xibei nur eine der vielen Masken in Zhu Hourens Gesicht. Chu Junfeng hingegen brauchte das Gesicht gar nicht zu sehen; er wusste allein an den Gestalten, wer es war. Natürlich wusste er auch, dass sein Meister die verbotenste Technik der Himmlischen Dämonenauflösung angewendet hatte, einen Schlag, der seine gesamte Lebenskraft mobilisierte, um die doppelte Wirkung von Droge und Akupunkturpunkten zu durchbrechen. Selbst wenn der Gegner ein Spitzenmeister mit derselben tiefgründigen Kunstfertigkeit wie sein Meister war, würde ihn dies zumindest um Jahrzehnte an Können bringen oder ihn im schlimmsten Fall verkrüppeln. Und für ihn und Mo Xibei konnte dieser Handflächenschlag nur ein Ergebnis haben.
„Zum Glück habe ich schnell reagiert.“ Nachdem er sich konzentriert und den aufsteigenden, süßen Duft unterdrückt hatte, wollte Chu Junfeng wieder nach unten gehen. Doch schon nach wenigen Schritten rutschte er aus und prallte unkontrolliert gegen die Wand. Unzählige Stiefelpaare schwankten vor ihm, und er hörte nur noch das Klirren aufeinanderprallender Waffen. Lässig hob er den Ärmel hoch und wischte sich leicht über die Lippen, sodass ein roter Fleck zurückblieb, bevor er langsam Stufe für Stufe die Treppe hinunterging.
Die Lage im Kampf unten blieb unklar. Kaiserinwitwe Jiang, die mehrere Messerstiche erlitten hatte, agierte wie besessen und schlug wild um sich, während sie den Kaiser beschützte, dessen Gesichtsausdruck undurchschaubar blieb. Mo Xibei und Mu Feinan waren in Zhu Hourens Kampf verwickelt und mussten sich zudem gegen die umherfliegenden Schwerter und Speere verteidigen, wodurch Zhu Houren allmählich die Oberhand zurückgewann. Chu Junfeng warf ihnen nur einen kurzen Blick zu, bevor er sich in Mo Xibeis Kampf stürzte und Zhu Hourens Klinge abwehrte, bevor diese reagieren konnte.
„Willst du dir etwa auch noch deinen Meister zum Feind machen? Wegen dieser Frau?“, fragte Zhu Houren. Er hatte Chu Junfeng bereits gesehen und war etwas erleichtert, als dieser Honglu mitnahm. Er hatte nicht erwartet, dass er so schnell zurückkommen würde.
„Meister, dies ist das letzte Mal, dass ich so zu Euch spreche. Euch hätte klar sein müssen, als Ihr Tian Xin getötet habt, dass niemand auf der Welt ewig an Eurer Seite stehen kann.“ Chu Junfengs Gesicht war bleich, selbst seine Lippen waren farblos, und sein Blick war trostlos. Er hatte es von oben klar gesehen, und wenn seine wahre Energie nicht blockiert und er sich bewegen konnte, wäre er längst herabgestürzt.
„Feng’er, du solltest wissen, dass du und er nie gleich wart. Verstehst du denn nicht, wie dein Meister dich behandelt? Willst du dich wirklich gegen deinen Meister auflehnen?“ Zhu Houren wich Mu Feinans Schwert aus, schwang seine Ärmel und blockte erneut Mo Xibeis Schwert, den Blick fest auf Chu Junfeng gerichtet.
„Ich verstehe. Wir sind alle deine Spielfiguren. Du hast uns von Kindesbeinen an großgezogen, nur um uns dann effektiver einzusetzen.“ Chu Junfeng schüttelte den Kopf. Über ein Jahrzehnt lang hatte er zu seinem außergewöhnlich talentierten Meister aufgesehen und sich nie vorstellen können, dass eines Tages der Schleier der Wärme zerrissen und solch nackte Kälte zum Vorschein kommen würde. „Spielfiguren?“, spottete Zhu Houren plötzlich. „Ich glaube, du bist von dieser Frau verzaubert. Du bist eine Spielfigur. Was für abscheuliche Dinge habe ich mit dir angestellt? Hättest du diese Frau nicht getroffen, würdest du immer noch ein unbeschwertes Leben in der Welt der Kampfkünste führen. Wenn du dich unbedingt als Spielfigur bezeichnen willst, dann bist du die Spielfigur dieser Frau.“
Band 3, Kapitel 39: Der Staub legt sich (Teil 2)
„Unsinn! Wenn du nicht die Absicht gehabt hättest, Murong Songtao den Schatzschlüssel zu entreißen, woher sollte er dann den Nordwesten kennen?“ Mu Feinan hatte bis jetzt geschwiegen, doch nun konnte er sich nicht beherrschen und zog sein Schwert erneut. Während er sprach, ließ sich seine Hand unweigerlich ablenken.
„Vorsicht!“, rief Mo Xibei und hob sein Schwert. Er verletzte einen Jinyiwei-Wächter, der Mu Feinan in einen Hinterhalt locken wollte. Dann warf er Zhu Houren einen Blick zu und sagte: „Auch wenn du heute große Töne spuckst, ändert das nichts daran, dass du skrupellos bist und am Ende alle dich im Stich lassen werden.“
„Wirklich?“, lachte Zhu Houren wild. „Du Bengel, ich war zu nachsichtig mit dir. Mal sehen, was heute aus dir wird. Feng'er, wenn du deine Meisterin und deine Vorfahren ihretwegen verraten willst, dann kannst du dich ihnen hier anschließen.“
Chu Junfengs Körper zitterte leicht, doch er zögerte nicht länger. Er stieß sein Langschwert diagonal zu und zielte direkt auf Zhu Hourens Rippen.
Als Zhu Houren sah, dass Chu Junfeng tatsächlich zum Angriff ansetzen würde, blitzte es in seinen Augen auf. Er neigte seinen Körper, um Chu Junfengs Schwert auszuweichen, und wirbelte herum, um Mu Feinans horizontalem Hieb zu entgehen. Blitzschnell stand er vor Mo Xibei. Dann konzentrierte er seine gesamte Kraft auf Mo Xibei und versetzte ihm einen mächtigen Handkantenschlag.
„Nordwesten, Bruder Mu und mir geht es gut, geh aus dem Weg.“ Chu Junfeng konnte nicht eingreifen und nur schnell mit seinem Schwert zurückschlagen, während Mu Feinans Schwert ebenfalls die Richtung änderte und aus einer anderen Richtung zuschlug.
Mo Xibei berührte mit der Spitze ihres Schwertes den Boden und nutzte den Schwung, um hochzuspringen und über Zhu Hourens Kopf zu springen. In diesem Moment stand ein Jinyiwei-Wächter, der sie aus dem Hinterhalt angegriffen hatte, einen halben Schritt hinter ihr und wollte zustoßen. Zhu Houren stieß mit der Handfläche aus, und Mo Xibei verschwand, doch das Messer des Wächters war bereits vor ihr. Ausweichen oder Zurückziehen des Angriffs hätte sie unweigerlich verletzt, also schlug Zhu Houren einfach mit der Handfläche zu und traf den Wächter direkt. Augenblicklich war das Knacken brechender Knochen deutlich zu hören.
Die kaiserlichen Gardisten und die Gardisten in ihren bestickten Uniformen, die die Gruppe umringten, wurden Zeugen dieses Handflächenschlags. Alle erstarrten, ihre Schritte wichen unwillkürlich zurück, sei es aus Schock über Zhu Hourens wahnsinnigen Blick oder aus einem plötzlichen Gefühl gemeinsamer Trauer.
Noch bevor Mo Xibeis Körper den Boden berührte, war sein Schwert bereits hervorgestoßen und koordinierte sich mit den Angriffen von Mu Feinan und Chu Junfeng. Die drei Schwerter bildeten ein Dreieck und versperrten Zhu Houren jegliche Fluchtwege.
Mit zwei klirrenden Schlägen wehrte Zhu Houren die beiden Schwerter vor sich ab. Gleichzeitig konzentrierte er seine Energie nach hinten, und Mo Xibei stieß mit einem Schwert in seinen Körper, doch Zhu Hourens wahre Energie traf das Schwert, sodass Mo Xibei zwei Schritte taumelte und beinahe Blut spuckte.
Bevor Mo Xibei sich zurückziehen konnte, hatten Chu Junfeng und Mu Feinan ihre Taktik bereits geändert. Aus irgendeinem Grund konnte Zhu Houren nicht ausweichen, und beide Schwerter durchbohrten gleichzeitig sein Bein und rissen ihm eine blutige Wunde auf.
Der Ausgang wird in einem einzigen Augenblick entschieden.
Zhu Houren entfesselte eine Salve von Handflächenschlägen und drängte Chu und Mu zurück, die Füße fest auf dem Boden. Plötzlich biss er sich auf die Zunge und spuckte einen Mundvoll Blut aus. Mo Xibei, dessen Kenntnisse der Kampfkunstwelt begrenzt waren, kannte diese beinahe dämonische Kampfkunst nicht. Sie konnte augenblicklich das größte Potenzial des Körpers freisetzen, doch Chu Junfeng und Mu Feinan waren beide schockiert. Fast gleichzeitig sprangen sie auf, um Mo Xibei wegzuziehen, aber Zhu Houren war schneller; er sprang blitzschnell hoch, machte einen Salto und schlug mit beiden Handflächen, eine vorn, eine hinten, direkt auf Mo Xibei zu.
Als der sengende Palmenwind auf sie zuraste, war Mo Xibeis Geist für einen Moment wie gelähmt. Ihr erster Gedanke war, auszuweichen, doch sie war von Menschen umgeben, und selbst ein Sprung bot keinen Landeplatz. Da schoss ihr ein Satz aus dem zerfledderten Buch in der Schatzhöhle durch den Kopf, völlig sinnlos: „So wild er auch sein mag, der Wind streichelt noch immer den Berg. So stark er auch sein mag, der helle Mond scheint noch immer auf den großen Fluss.“ Als sie diesen Satz zum ersten Mal las, fand sie es amüsant, dass eine Zeile aus einem Film Jahrhunderte später hier auftauchte. Doch jetzt, in diesem Moment, war ihr Geist durch die Leere klar. Sie fühlte sich erleuchtet und durchsichtig. Sie sprang nicht überstürzt und wich aus. Stattdessen bewegte sie ihre Füße leichtfüßig und wiegte sich im Palmenwind. Als Zhu Hourens Handfläche nahe an ihrer war, beugte sie sich langsam zurück, zog ihre Handfläche nach außen und lenkte so den Angriff ab. Dann streckte sie sanft das Schwert in ihrer Hand aus.
Der Palmenwind streifte beinahe Zhu Hourens Nase, und Mo Xibeis scheinbar schwacher und unruhiger Schwertstreich drang tatsächlich in Zhu Hourens weiche Rippen ein.
Ein plötzlicher Schauer durchfuhr Zhu Hourens Körper, und seine innere Energie schwand. Zweimal hatte er die Technik der Himmlischen Dämonenauflösung angewendet und dabei seine gesamte Kraft verbraucht. In diesem Moment sackte sein Körper zusammen und rollte zu Boden. Ungläubig richtete er sich auf, blickte langsam auf seine Rippen und sah, wie große Mengen Blut unkontrolliert herausströmten. Als er wieder aufblickte, spiegelten seine Augen eine Mischung aus Verwirrung, Verzweiflung und Erleichterung wider.
„Der Verräter ist tot, wollt ihr immer noch rebellieren?“ Mo Xibei stieß sein Schwert aus und blickte ungläubig auf die am Boden liegende Zhu Houren. Mu Feinan eilte herbei und umarmte sie von hinten. Seine Hände waren kalt, noch kälter als die von Mo Xibei. Doch bevor sie sich trösten konnten, ertönte plötzlich ein lauter Schrei. Die Stimme klang kraftlos, war aber sehr laut und vielleicht auch sehr autoritär.
Die chaotische Szene beruhigte sich endlich, und alle Blicke richteten sich auf einen Punkt. Der Kaiser zog Kaiserinwitwe Jiang, die ihm den Weg versperrt hatte, sanft beiseite und schritt Schritt für Schritt in die Mitte des inneren Pavillons. Er fürchtete weder Schwerter noch Speere, und sein Gesichtsausdruck unterschied sich deutlich von seiner üblichen trägen und lässigen Art. In diesem Moment schweiften seine kalten und majestätischen Augen umher, und seine Aura war dieselbe wie an seinem täglichen Hofdienst. „Der Verräter ist beseitigt. Ich weiß, dass die heutigen Ereignisse allesamt auf Zhu Hourens Rebellion zurückzuführen sind. Ihr alle habt euch verdienstvolle Dienste geleistet, indem ihr mich beschützt habt, und ich werde euch gewiss entsprechend belohnen. Denkt daran: Das Wort eines Königs ist Gesetz.“
Einen Augenblick später erfüllten die Geräusche von Waffen, die auf den Boden fielen, die Luft. Im hinteren Pavillon ließen alle außer Zhu Houren, Mo Xibei, Chu Junfeng, Mu Feinan, dem Kaiser und Kaiserinwitwe Jiang ihre Waffen fallen, knieten nieder und riefen: „Lang lebe der Kaiser!“
„Sieh nur, du hast verloren.“ Der Kaiser lächelte und blickte Zhu Houren an, der zitterte und versuchte, aufzustehen. „Ich bin es, dem das Mandat des Himmels zuteilwurde, ich bin der wahre Herrscher dieser Welt, dies ist das Mandat des Himmels. Sieh nur, ich habe dir eine so gute Gelegenheit gegeben, und doch hast du verloren, und nun musst du sterben.“
„Wann hast du das erfahren?“, fragte Zhu Houren mit leicht seltsamer Stimme und starrte den Kaiser an.
„Seit meiner Thronbesteigung“, lächelte der Kaiser, „wisst Ihr wahrscheinlich nicht, aber damals, als die Hauptstadt in Flammen stand, war Kaiser Jianwens Schicksal ungewiss. Die Suche nach ihm wurde nie eingestellt. Nun kann ich Euch ohne Zögern mitteilen, dass neben dem Östlichen Depot stets noch eine weitere Macht nach den Nachkommen Kaiser Jianwens gesucht hat. Unglücklicherweise stießen sie, als ich den Thron bestieg, zufällig auf Euch.“
„Warum hast du dann nicht zuerst zugeschlagen? Du gehst ein so hohes Risiko ein. Hast du keine Angst, ohne Grabstätte zu sterben?“ Zhu Hourens Gesichtsausdruck veränderte sich, und seine Stimme zitterte schließlich leicht.
„Ich habe es euch doch schon gesagt, ich bin derjenige, dem das Mandat des Himmels zuteilwurde, also werde ich nicht verlieren. Was euch betrifft“, lächelte der Kaiser, „ihr dachtet, euer Plan sei bis ins kleinste Detail durchdacht, aber ihr habt sicherlich nicht damit gerechnet, dass euer einziger Sohn bereits vor euch zu euren Ahnen gegangen ist.“ „Ihr!“, rief Zhu Houren, sprang auf und deutete auf den Kaiser, taumelte aber nur zwei Schritte. Als er sah, wie der Kaiser mit misstrauischen Augen zurückwich, brach er in Gelächter aus: „Gut gemacht, sehr gut. Die Nachkommen der Familie Zhu sind wahrlich skrupellos und …“ Bevor er den Satz beenden konnte, verlor er das Gleichgewicht, seine Beine gaben nach, und er brach zusammen.
"Meister!" Chu Junfeng konnte es nicht mehr ertragen, trat vorsichtig vor, kniete sich hin und stützte Zhu Hourens zitternden Körper.
„…“ Zhu Hourens Lippen bewegten sich, als wollte er etwas sagen, doch schließlich brachte er keinen Laut hervor. Sein Blick blieb auf die Stelle gerichtet, wo der Kaiser gestanden hatte, und sein Atem stockte allmählich.
Draußen vor dem Fenster dämmerte endlich das erste Morgenlicht. Mo Xibei, in Mu Feinans Armen, hörte plötzlich leise Babyschreie aus dem zweiten Stock des hinteren, warmen Pavillons. Blitzschnell rannte er hinauf und sah einen blutbefleckten Dolch auf dem Boden und ein rosiges Baby mit noch anhaftender Nabelschnur neben Honglu liegen.
Ende
Die Menschen draußen erfuhren nur vage von dem, was in jener Nacht geschehen war: Der Changyang-Palast, in einer Ecke der östlichen Sechs Paläste gelegen, geriet unerwartet in Brand. Da es mitten in der Nacht war, kamen Gemahlin Xian und der junge Prinz, die dort lebten, auf tragische Weise ums Leben.
Obwohl die Angelegenheiten des kaiserlichen Harems Privatsache waren, waren sie auch beim einfachen Volk ein beliebtes Gesprächsthema. Trotz der allgegenwärtigen kaiserlichen Garde gab es immer wieder furchtlose Menschen, die in ihrer Freizeit hinter vorgehaltener Hand darüber tuschelten und diskutierten, in der Überzeugung, dass der Tod von Gemahlin Xian untrennbar mit den Machtkämpfen innerhalb des Harems verbunden war. Bald erinnerten sich einige an die berühmte Geschichte vom „Prinzen, der durch eine Zibetkatze ersetzt wurde“ aus der Song-Dynastie und spekulierten, ob auch Gemahlin Xian gerettet worden war und wo sich der junge Prinz aufhielt.
Tatsächlich hatten Mo Xibei, Mu Feinan und Chu Junfeng den Qianqing-Palast bereits nach Tagesanbruch unbemerkt verlassen, während der Kaiser noch mit den Folgen des Brandes beschäftigt war. Es war bereits helllichter Tag, und eine Flucht aus der Verbotenen Stadt wäre auf diese Weise nicht einfach gewesen. Doch dank des gerade gelöschten Feuers bemerkte niemand, wie die drei Gestalten über die Palastmauern flogen und im Morgennebel verschwanden.
Später teilte Mu Feinan Mo Xibei heimlich mit, dass Murong Lianyun erdrosselt worden war. Vor dem Brand war er, auf Zhu Hourens Anweisung hin, zum Changyang-Palast gegangen und hatte dort alle Toten vorgefunden. Zuvor hatte er Zhu Houren verfolgt. Zhu Houren hatte den Changyang-Palast in seinen ursprünglichen Plänen nicht außer Acht gelassen und beabsichtigte tatsächlich, Murong Lianyun und das Kind als Geiseln zu nehmen. Schließlich besaß das Kind eine besondere Bedeutung und stellte ein nützliches Werkzeug dar, solange die Lage im Qianqing-Palast unklar war. Allerdings hatte Zhu Houren vermutlich nicht die Absicht, jemanden zu töten, und Tian Xin hatte keinen Grund, seinem eigenen Kind in seinem überstürzten Angriff etwas anzutun.
Wer also kam ihnen zuvor und tötete Murong Lianyun und das kleine Kind? Die Antwort lag für fast alle auf der Hand.
Da alle verletzt waren und ein Neugeborenes hatten, reisten Mo Xibei und seine beiden Begleiter nicht weit, sondern blieben die nächsten Tage auf dem Anwesen Pflaumenblüte. Chu Junfeng blieb zurückgezogen; nur Mu Feinan wagte sich gelegentlich hinaus, um Lebensmittel und Vorräte für das Kind zu besorgen. Er brachte die Nachricht mit, dass über dreihundert Jinyiwei und kaiserliche Gardisten, die an der Rebellion teilgenommen hatten, im Gefängnis des Östlichen Depots hingerichtet worden waren. Fast dreißig Prozent der Hofbeamten wurden ebenfalls über Nacht verhaftet. Fast alle wurden zum sofortigen Tode verurteilt, und ihre gesamten Familien, einschließlich derer über dreizehn Jahre, wurden ebenfalls zum Tode verurteilt, während die unter Dreizehnjährigen dreitausend Li weit verbannt wurden.
„Kaum zu glauben, dass ihr von derselben Mutter seid.“ Mit diesem Ausruf beendete Mu Fei seine Rede.
„Was? Glaubst du, er ist zu schlimm, oder bin ich nicht schlimm genug?“, fragte Mo Xibei, sichtlich genervt vom unaufhörlichen Weinen des Babys. Daraufhin kniff er leicht die Augen zusammen und sah Mu Feinan mit einem Hauch von Drohung an.
„Nein. Ich war nur erleichtert, dass du nicht so gerissen und skrupellos bist wie er.“ Mu Feinan schüttelte schnell den Kopf, um seine Unschuld zu beteuern. Doch Mo Xibei reagierte schneller und drückte ihm das Kind in die Arme. „Das ist mir egal. Mir hat nicht gefallen, was du vorhin gesagt hast, deshalb bestrafe ich dich, indem ich dich das Kind betreuen lasse.“
Angesichts von Mo Xibei, der sich mitunter völlig unberechenbar verhielt, war Mu Feinan sprachlos. Jemanden zu töten fiel ihm leicht, doch ein Kind zu besänftigen, war ihm schwer. Nach nur einer Umarmung versteiften sich seine Arme, und er fühlte sich völlig hilflos.
„Warum ist es so lebhaft?“ Zum Glück kam Chu Junfeng pünktlich zum Essen aus seinem Zimmer. Sein Gesicht war zwar noch immer blass, aber er sah nicht mehr so müde aus wie am Vortag. Als er das Kind unaufhörlich weinen hörte, runzelte er leicht die Stirn und ging hinüber.