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Chapter 5

"¡Deja de tenerme en vilo, solo dímelo!"

Randall preguntó con una sonrisa: "Primero, respóndeme, ¿conoces la historia de Blancanieves?"

¡Tonterías! ¡Hasta un niño de tres años lo sabe! —respondió Curry con irritación.

—Yo también lo creía, pero me equivoqué —dijo Randall lentamente—. Cuéntame la historia de Blancanieves que conoces.

"¡Tch! ¿Acaso tengo que decirlo? Espejito, espejito, ¿quién es la más bella de todas?" Curry cogió una lata de cerveza y fingió ser un espejo mágico, actuando como si estuviera absorto en sí mismo.

—Ese no es el punto —Randall negó con la cabeza y bajó la mano—. Te pregunto, ¿qué clase de persona era Blancanieves?

¿Hace falta decir más? ¡La mujer más bella del mundo, el ídolo de todas las chicas! ¿Quién no la envidiaría, viviendo feliz para siempre con su príncipe azul? En ese momento, los ojos de Curry reflejaban claramente la mirada de un extraterrestre. Sospechaba que Randall le estaba gastando otra broma.

"¿Ah? ¿Y qué hay de los siete enanitos?" Randall seguía con la misma sonrisa burlona.

"¿Qué es exactamente lo que intentas decir?" Curry finalmente perdió la paciencia y no pudo seguir discutiendo con él.

Al ver que Curry estaba realmente ansioso, Randall se rió entre dientes: "¡No te pongas tan nervioso! ¡Vale, déjame corregir tu error ahora!"

—¿Qué error? —preguntó Curry con desdén.

Toda niña sueña con ser Blancanieves, ¡pero eso sería terrible! ¿Cuántas mujeres malvadas y desvergonzadas habría en el mundo? En la versión original, la verdadera historia de Blancanieves, Blancanieves es una mujer desvergonzada y libertina. Comete incesto con su padre y tiene aventuras con los siete enanitos; es una sádica que castiga arbitrariamente a sus sirvientes con todo tipo de métodos extraños y crueles; además, es una mujer licenciosa que persigue constantemente una vida increíblemente lujosa y decadente. El príncipe elige a Blancanieves solo porque es necrófilo, incapaz de resistir la tentación de los cadáveres femeninos. La reina es una figura trágica; es la madre biológica de Blancanieves, no su madrastra, y solo la dio a luz porque temía que el rey se enamorara de otra. Sin embargo, el rey quedó inesperadamente eclipsado por su propia hija. Ella estaba disgustada por la lasciva aventura del rey con Blancanieves y celosa de la belleza y el encanto de Blancanieves. Finalmente, como todos saben, Blancanieves y el príncipe conspiraron para cometer el infame asesinato. La pobre reina fue obligada a usar los zapatos de hierro al rojo vivo que se usaban para castigar a las brujas, y se arrojó al vacío en medio del hedor penetrante de la carne quemada. Y sin una base de amor, era improbable que la vida futura de Blancanieves y el príncipe fuera feliz. No olvidemos que al príncipe solo le gustaban los cadáveres, a menos que Blancanieves también se convirtiera en uno… Como ven, una historia cruel que expone los aspectos más feos de la naturaleza humana, después de ser modificada y embellecida, se convierte en un hermoso cuento de hadas que todos disfrutan, incluso los niños.

Curry se quedó atónito hasta que Randall le dio un codazo, devolviéndolo a la realidad. No dejaba de murmurar: "Esto no es real, es aterrador...".

«Acepta la realidad, esta es la verdadera naturaleza del misterio de Blancanieves», dijo Randall, abriendo una lata de limonada Pepsi y bebiéndose más de la mitad de un trago. «Entonces me di cuenta de que, si la versión actual de La historia del susurrador de cadáveres, al igual que Blancanieves, no es la original, entonces el mensaje de papá es claro. Es decir, el secreto del susurrador de cadáveres estaba originalmente oculto en La historia del susurrador de cadáveres. Fue solo por algún motivo, o durante su transmisión oral entre la gente, que se alteró intencional o involuntariamente, y así perdió su forma original».

«Entonces, si encontramos el original, ¿quizás tengamos la oportunidad de descubrir la verdadera identidad del Susurrador de Cadáveres?», exclamó Corey emocionado, con un tono cada vez más entusiasta. Sin embargo, enseguida se desanimó: «¿Pero dónde se supone que lo vamos a encontrar? ¡Es más difícil que encontrar una aguja en un pajar!».

Randall sonrió con seguridad: "No olvides que hay varias bibliotecas en el mundo que conservan libros antiguos, y entre ellas, tal vez... no, sin duda, contienen la versión original de 'El susurrador de cadáveres'".

“¿Te refieres a…?” Curry también recordó el lugar que había visitado una vez: la biblioteca del Monte de los Muertos. Si bien la experiencia fue emocionante y, en última instancia, segura (los lectores interesados pueden consultar mi obra *El misterio del mar de libros*), detestaba profundamente la ubicación y el diseño de aquel lugar. Hasta el día de hoy, sigue viendo con frecuencia ese enorme esqueleto, tan alto como una montaña, en sus sueños, ya sea soñando con caerse de él o con que el esqueleto se levante y lo persiga.

"Bueno, la primera es, por supuesto, la biblioteca de la Montaña de los Muertos; tú también has estado allí." Randall soltó una risita, notando claramente el miedo de Curry antes de decir eso.

“¡Yo… yo no tengo miedo!”, dijo Curry.

¿Ves? ¡No dije que tuvieras miedo! Ya te sientes culpable, ¿verdad? ¿Qué quieres decir con "protestar demasiado"? Randall pilló a Curry con las manos en la masa otra vez y decidió seguir burlándose de él. "Si buscas información y no necesitas el libro físico como la última vez, no tienes que ir en persona. Hay terminales de ordenador que ofrecen servicios de búsqueda. Pero si no lo encuentras allí, tendrás que ir al segundo mejor sitio: las ruinas de la biblioteca sumergidas bajo el Lago de Sangre. Aunque se llamen ruinas, el entorno es bastante agradable y también puedes visitar algunas reliquias valiosas que normalmente nunca verías."

“Este sitio no me suena muy bien…” Curry tenía un mal presentimiento.

—¡No seas tan pesimista! —rió Randall, dándole una palmada en el hombro a Curry—. Empezaremos la operación después de cenar, dejando a los dos pequeños vigilando la casa. Mmm... ¡llamémosla «Blancanieves»!

Blancanieves, un nombre que suena puro e inmaculado, pero que esconde una fealdad incalculable y da testimonio de una humanidad perversa. El nombre en clave "Blancanieves", un nombre conmovedor y triste, ¿acaso presagia también una futura tragedia? Ante esto, Randall se golpea el pecho y exclama en voz alta: "¡No!".

Porque el destino es algo que debes tomar en tus propias manos.

11. Buscando libros en Blood Lake

"Mi mal presentimiento se ha confirmado. Sabía que esto iba a pasar...", dijo Curry con rostro afligido.

Resultó que una búsqueda en línea reveló que la biblioteca del Monte de los Muertos no poseía la versión original de *Historias del susurro de cadáveres*. Sin embargo, la búsqueda no fue del todo infructuosa; Randall descubrió que la versión tibetana de *Historias del susurro de cadáveres* no era, en efecto, la original. Provenía de la antigua colección india de relatos *Veinticinco historias de fantasmas zombis*, y apareció a finales del siglo X con el resurgimiento del budismo tibetano. La aún más antigua *Veinticinco historias de fantasmas zombis* también adoptó un formato de una historia larga que contenía veinticuatro historias más cortas. La más larga de estas...

La historia, también conocida como la "Historia del Fantasma Zombi", narra cómo el rey Jianri recibía diariamente una fruta de un monje, en cuyo interior se escondía una joya. Para agradecerle, el rey Jianri accedió a llevar un cadáver colgado de un árbol desde el crematorio hasta el altar por la noche. En realidad, no se trataba de un simple cadáver; un fantasma zombi mágico lo poseía. Por la noche, mientras el rey Jianri trasladaba el cadáver solo, el fantasma zombi comenzaba a contar historias, planteando una pregunta difícil tras cada una. Cuando el rey Jianri respondía, rompiendo el tabú de guardar silencio mientras trasladaba el cadáver, este regresaba al árbol. Este proceso se repitió 24 veces, dando como resultado 24 historias. Finalmente, el fantasma zombi reveló el complot del monje para asesinar al rey, y el rey Jianri mató al monje en el altar. A partir de entonces, el fantasma zombi se convirtió en amigo y asistente del rey. Además, la historia concluye afirmando que «se difundirá por todo el mundo como un relato auspicioso y será venerado. Incluso aquellos que escuchen atentamente una sola parte de la historia se liberarán de los pecados y de todo tipo de sufrimiento. Y en las ocasiones en que se cuenten estas historias, los yakshas, zombis, demonios y rakshasas perderán sus poderes divinos».

Tras leer el relato, Randall y Curry intercambiaron miradas de desconcierto y sonrisas irónicas: habían encontrado una versión antigua, y el contenido estaba, en efecto, completamente distorsionado. ¿Cuál sería, entonces, la verdadera historia del Susurrador de Cadáveres? Nadie podía adivinarlo. Sin embargo, también se sentían algo satisfechos, pues habían dado un paso más hacia la verdad.

"¡No hay otra opción, vamos a la biblioteca de Blood Lake!" Randall convirtió su computadora portátil en una tarjeta y se la guardó en el bolsillo de la camisa.

"¿Puedo... no ir?" Curry empezó a retroceder. Con solo oír el nombre "Biblioteca del Lago Sangriento" supo que no era un buen lugar.

¿Cómo es posible? ¡Tienes que ir! —Randall frunció el ceño y se negó rotundamente—. No puedo ir solo, porque hay una leyenda extraña: si el número de personas que van juntas es par, la mitad debe quedarse atrás y no irse jamás. Aun así, no hay forma de romper la leyenda, pero si el número de personas es impar, la leyenda se desmorona.

—Oye, ¿no es perfecto que vayas solo, así seremos un número impar? —dijo Curry. En realidad no quería ir, temía dejar otro mal recuerdo como el de la Montaña Fantasma.

Randall lo miró con furia: "Eres un adulto, ¿por qué sigues siendo tan cobarde? Además, ¿lo has olvidado? Soy uno de dos..."

Curry recordó entonces que otra conciencia yacía latente en Randall: Ray, de la antigua era mitológica. Suspiró y dijo con impotencia: «No hay otra opción, tendré que arriesgar mi vida por ti. Pero tienes que prometérmelo, debes protegerme... Cada vez que salíamos juntos antes, nunca terminaba bien; todo tipo de cosas extrañas llamaban a nuestra puerta».

«Hmph, ¿cuándo he fallado en protegerte? Aunque hubo peligros, siempre salimos ilesos, ¿no?». Randall apartó la mirada, fingiendo enfado. Ignoró a Curry y se inclinó para acariciar suavemente la frente de Ace, diciéndole: «Ace, me voy un rato. Vigila lo que pasa aquí. Si ves que se mueven muchos cadáveres, avísame inmediatamente. Además, protege a tu hermano».

Esta vez, Curry lo vio con claridad: Ace, que estaba en cuclillas en el suelo, asintió y luego levantó la pata derecha, permitiendo que Randall le pusiera un objeto con forma de reloj en la cabeza. Mientras tanto, el pequeño B, con la barriga abultada, seguía sin darse cuenta de lo que ocurría y dormitaba plácidamente en el suelo.

"este……"

—Jeje —rió Randall al ver la expresión de sorpresa de Curry—. Este es un comunicador hecho especialmente para él. Oye, ¿no te da curiosidad? ¿Ah, quieres decir que Ace puede entenderme? Los animales son inteligentes por naturaleza, ¡así que las bestias divinas lo son aún más! Si se rompe el sello, ¡incluso puede hablar el idioma humano!

"Pero, pequeño B..."

—¿Quién te dijo que no rompieras el sello? —preguntó Randall con tono sermoneador, para luego suavizarse de repente—. Sin embargo... es mejor no romperlo ahora, porque si la Bestia Matademonios no gasta algo de energía en la batalla, no podrás volver a sellarla con tu fuerza actual. No querrás andar por ahí con una bestia más grande que un león, de aspecto feroz y que nadie reconoce, ¿verdad?

Curry negó con la cabeza enérgicamente. Aunque también sentía curiosidad por saber cómo era un talismán, la idea de que el tigre mascota de una celebridad fuera asesinado a tiros en la calle le hizo descartar la idea. Además, existían todo tipo de "instituciones de investigación" que adoraban estudiar a "las únicas criaturas que quedan en el mundo", e incluso sin realizar disecciones en vivo, simplemente encerrarlas y torturarlas bajo el pretexto de "investigación" era patético.

—¡Dejémoslo así! Por suerte, Ace está aquí, ¡así que no te preocupes! Si vamos y volvemos rápido, no debería haber ningún problema. Randall esbozó una sonrisa confiada y radiante, aunque Curry no creía que esa sonrisa fuera del todo fiable.

“No necesitamos transporte, simplemente haremos un salto hiperespacial.” Dicho esto, Randall pulsó su reloj, proyectando una pantalla 3D en el aire. “Coordenadas configuradas, detección de obstáculos, predicción del futuro… ¡Listo, todo perfecto! ¡Saltemos!”

"¡Un momento, un momento!" Desafortunadamente, ya era demasiado tarde para que Curry lo dijera. Antes de que pudiera reaccionar, el salto temporal ya se había completado.

“¡Mira, este es el Lago de Sangre!”, dijo Randall señalando hacia adelante.

El lago Blood Lake hace honor a su nombre; sus aguas son de un rojo sangre intenso, extendiéndose hasta donde alcanza la vista. No hay señales que lo guíen, ni una sola planta ni animal a la vista; está completamente desolado. Incluso la orilla está árida; la arena cercana al lago está teñida de un rojo oscuro, con solo algunas hierbas amarillas secas y dispersas a lo lejos. El único signo de vida es una cabina telefónica pintada de verde justo al lado del lago.

Curry percibió un fuerte hedor a sangre en el aire y se preguntó si el lago realmente estaba lleno de ella. Recogió una pequeña piedrecita y la arrojó al agua, pero para su sorpresa, ni siquiera rebotó en la superficie: el agua era tan viscosa como alquitrán derretido, atrapando la piedrecita al instante antes de engullirla lentamente como un pantano. "¿Qué clase de lugar es este? Es peor que el Monte de los Muertos... ¿Por qué se construyen bibliotecas en lugares como este? ¿Por qué tuve que venir aquí?". La idea de entrar en las ruinas sumergidas en el fondo del lago llenó a Curry de un profundo arrepentimiento.

—Deja de mirar, cuanto más mires, más te resistirás. —Randall lo jaló con fuerza (en realidad, casi lo arrastró) hacia la cabina telefónica junto al lago. Randall descolgó el auricular, sacó una tarjeta telefónica de color rojo sangre de su bolsillo, la insertó en el teléfono y luego presionó «8, 7, 4». El auricular se conectó y, tras tres timbres, una voz ronca preguntó: —¿A quién busca?

“¡Quiero leer!”, respondió Randall.

"Entendido. Si no tienes miedo, ¡ven!", respondió la otra persona con frialdad, y luego colgó el teléfono.

Randall sacó la tarjeta del teléfono, y entonces el suelo se derrumbó repentinamente, y Randall y Curry cayeron juntos.

"¡Guau…!" Antes de que Curry pudiera terminar de exclamar, se dio cuenta de que no había caído en un abismo sin fin, sino que simplemente había aterrizado en un sofá en una pequeña habitación justo debajo de la cabina telefónica, con Randall sentado frente a él.

"El largo viaje está a punto de comenzar, durará aproximadamente una hora." Randall encontró una posición cómoda y se recostó a medias en el sofá; parecía que ya había estado allí antes y tenía experiencia.

Entonces, Curry oyó sonar una campana, toda la habitación tembló y luego comenzó a hundirse.

Tras permanecer en aquel espacio estrecho y cerrado durante más de diez minutos, sabiendo perfectamente que se hundían hasta el fondo del lago, Curry empezó a sentir miedo. No estaba seguro de si era solo su imaginación, pero comenzó a sentir falta de aire y le aparecieron gotas de sudor en la frente. «Oye, oye, ¿no sientes que cada vez hay menos aire y que la temperatura sube cada vez más?», preguntó Curry, empujando con todas sus fuerzas al adormilado Randall.

"Tengo tanto sueño..." Randall bostezó y dijo: "¡Olvidé que no estás acostumbrado! Ve y pulsa el botón azul del reposabrazos del sofá..."

Curry pulsó rápidamente el botón azul del reposabrazos del sofá, y la rejilla de ventilación del techo se abrió al instante, dejando entrar una brisa fresca que reemplazó el aire viciado y contaminado. Curry se sintió mucho más a gusto. Mientras tanto, Randall se había quedado dormido.

Unos diez minutos después, a pesar del aire fresco y la temperatura agradable, Curry seguía sintiéndose agobiado: «Tal vez sería mejor dormirme como Randall…» Empezó a examinar con atención la pequeña habitación. Era un poco como una de esas pequeñas cabañas suspendidas en un parque de atracciones, con solo dos sofás enfrentados y sin cuadros decorativos en las paredes blancas como la nieve; la diferencia era que no había ventanas, pero sí rejillas de ventilación y lámparas de luz tenue en el techo. Desanimado, Curry empezó a trastear con los botones de los reposabrazos del sofá, ya que Randall no le había dicho nada de no tocarlos.

Ahora que sabemos que el botón azul es para la ventilación, probemos con el rojo. Curry pulsó el botón rojo. Un panel plano se extendió desde el centro de la pared, formando una mesa; entonces, aparecieron repentinamente aperitivos y bebidas sobre ella. «¡Oh, esto no está mal!», exclamó Curry, probando un aperitivo; estaba delicioso. La bebida tenía un sabor que nunca antes había probado, pero sin duda estaba exquisita. Este éxito lo impulsó a su siguiente audaz intento: «Probemos con el blanco».

Al pulsar el botón blanco, las paredes de ambos lados se abollan inmediatamente y luego se elevan lentamente para revelar la ventana original.

"Randall solo duerme y ni siquiera me dice cómo usar los botones. En realidad, mirar el paisaje no está tan mal..." Curry estaba a punto de pensar eso cuando se dio cuenta de que el "paisaje" era realmente insoportable de contemplar.

Innumerables restos humanos, fragmentos de carne y hueso, flotaban en las aguas rojizas y ligeramente transparentes del lago, pasando junto a la ventana. Curry pulsó repetidamente el botón blanco, pero no pudo cerrarla. Desanimado, se acurrucó en el sofá, escondiendo la cabeza entre las rodillas.

«Toc, toc», alguien golpeaba el cristal de la ventana. ¿Quién sería? ¿Habría gente viviendo en ese lago? Sentía curiosidad, pero sabía que era imposible, a menos que... quien golpeaba no fuera humano. La curiosidad y el miedo se enzarzaban en una lucha constante, pero la curiosidad siempre prevalecía. Finalmente, Curry levantó un poco la cabeza y miró por la rendija.

Un rostro putrefacto y deformado estaba pegado a la ventana; sus ojos grises, como los de un pez muerto, giraban sin rumbo antes de detenerse y mirar fijamente a Curry con la mirada perdida. Una sonrisa grotesca apareció en ese rostro, y —aunque no sabía qué era— comenzó a golpear el cristal con los puños. «¡Déjame entrar!», pensó Curry. Quizás era una alucinación, pero incluso lo oyó gritar.

Aunque tenía 29 años, había superado muchas adversidades y se había atrevido a enfrentarse a todo tipo de criminales, Curry nunca había podido librarse de su miedo a lo desconocido, sino que lo había reprimido profundamente. Ahora, esas cadenas se rompieron durante este viaje al fondo del lago, y la represión y el miedo que albergaba en su corazón afloraron, apoderándose de su mente.

"¡Ah!" gritó, intentando desesperadamente despertar a Randall, pero este seguía profundamente dormido. "¡Rápido, ayúdenme, ayúdenme!" gritó.

En el lago rojo sangre, burbujas inquietas comenzaron a elevarse, agitando remolinos turbios. No, no eran remolinos, sino fragmentos de carne y hueso que fluían rápidamente. Cada vez se acumulaban más trozos grandes de cadáveres, pares de ojos, manchados por la muerte, escudriñando la pequeña habitación. "¡Déjenme entrar!" "¡Yo también!" A pesar de intentar taparse los oídos, los lamentos y aullidos aún llegaban a los oídos de Curry. "Pum, pum..." El sonido de los golpes comenzó a intensificarse; incluso aparecieron finas grietas en el cristal.

¡Despierta! ¡No me dejes solo aquí! —suplicó Curry, sacudiendo a Randall con fuerza—. Los hombres no suelen llorar fácilmente, pero en realidad, es mejor hacerlo, porque la consecuencia de colapsar por una presión mental excesiva es volverse loco.

El cabello de Randall se estaba volviendo blanco rápidamente, y él abrió los ojos lentamente. Sus pupilas azules, como el cielo azul, eran profundas y serenas. «Je, ¿qué haces?», rió entre dientes, hablando despacio. Su voz madura era completamente distinta a la de Randall de siempre.

"Quién eres……"

—Me llamo Ray. ¿Tú eres Curry? Pareces asustado —dijo Ray lentamente. Miró a Curry con sus ojos profundos, ojos que parecían penetrar su cuerpo y llegar hasta lo más hondo de su alma.

—¿No lo ves? —preguntó Curry, señalando por la ventana—. ¡Están a punto de entrar!

«Los demonios nacen del corazón; son la manifestación externa de tus miedos internos. Cálmate, deja ir el miedo, olvida lo desagradable y desaparecerán». Lei permaneció tranquilo, cerrando lentamente los ojos.

Curry se sentó, medio creyendo, medio dudando, intentando pensar en cosas felices, pero no lograba librarse del miedo. El Susurrador de Cadáveres, como una nube oscura que se cernía sobre él, se aferraba a él sin piedad. «¡Aléjate!», gritó Curry con angustia, agarrándose la cabeza.

El cristal vibraba y se hacía añicos en cualquier momento, y la sangre roja ya había comenzado a filtrarse por las grietas.

—¡Esto es grave! —Ray abrió los ojos de repente. Le puso la mano en el hombro a Curry y le dijo con severidad—: ¡Reúne valor! Este lago de sangre se formó con el resentimiento de incontables muertos. Si tienes miedo, ¡puede ocurrir algo terrible! ¡Solo siendo fuerte y superando tus miedos podrás librarte de ellos!

“No, no… no puedo… no puedo hacerlo, todavía tengo miedo…” Curry negó con la cabeza y dijo con dolor: “No puedo olvidar… no puedo olvidar la muerte del Maestro Guo… no puedo olvidar los cadáveres que llenaban el edificio… ¡Me dije a mí mismo que no tenía miedo, pero solo me estaba mintiendo a mí mismo!”

Con un fuerte golpe seco, una gran sección del techo se abolló, como si una fuerza extraña la hubiera golpeado desde el exterior. El aire acondicionado probablemente resultó dañado por el impacto, y la habitación comenzó a sentirse cargada y el aire se vició gradualmente.

—Mírame —dijo Ray con severidad, agarrándolo por el cuello—. ¡Piensa en por qué viniste aquí en primer lugar!

"Por qué..." Los ojos confundidos de Curry comenzaron a iluminarse de nuevo, "Yo... lo hice para derrotar al Susurrador de Cadáveres..."

Ray asintió con aprobación: "¡Sí, eso es! No necesitas olvidar tu miedo, porque es imposible olvidarlo por completo. ¡Saca a relucir tu amor y tu valentía, y úsalos para ahuyentar tu miedo! Aunque no he tenido mucho contacto directo contigo, siempre he velado por cada uno de ustedes desde dentro de Randall. ¡Crean en sí mismos; siempre han sido personas fuertes desde pequeños!"

«¿Soy... fuerte?» Curry comenzó a reevaluarse. De adolescente, era intrépido e imperturbable. Con el paso del tiempo, se sintió más confundido; aunque dudaba un instante antes de lanzarse al peligro, el miedo se acumulaba gradualmente en su corazón. Era como intentar controlar las inundaciones con tierra, bloqueándolas en lugar de canalizarlas, lo que inevitablemente provocaría una ruptura; cuando la represa que contenía el miedo se derrumbó, el miedo creciente superó el valor que una vez poseyó. «Necesito volver a ser fuerte, porque aún tengo que proteger...» Curry recobró la cordura.

Ray soltó a Curry y asintió, diciendo: "Has aprobado. Este amor que protege a los débiles es la fuente del coraje y el cañón que destruye el miedo".

Los objetos que se aferraban al carruaje abandonaron repentinamente su objetivo y comenzaron a elevarse. El agua del lago, aunque aún roja como la sangre, se fue aclarando poco a poco, y los restos de huesos y carne desaparecieron. Curry sintió que todas sus fuerzas se desvanecían y se desplomó sin fuerzas sobre el sofá.

Pero el ambiente seguía cargado y bochornoso. Al cabo de un rato, toda la habitación tembló y la situación mejoró gradualmente. A través de la ventana, Curry se sorprendió al ver que el carruaje había entrado en un pasaje tubular y que el agua del lago ya no era roja como la sangre, sino de un azul refrescante.

Unos diez minutos después, la tubería comenzó a descender, conduciendo a una colosal estatua de una diosa que sostenía una botella de agua. Luego, la tubería se niveló gradualmente y el carruaje entró al interior de la estatua a través de la abertura de la botella. Se retiró la cubierta del carruaje y ahora avanzaban lentamente impulsados por la corriente de agua, como si estuvieran sentados en una bandeja gigante. La "bandeja" se deslizó por una rampa, entró en un salón lleno de plantas y flores en flor, y finalmente se detuvo en el centro.

—Ven conmigo, conozco este lugar mejor que Randall —dijo Ray, y saltó. Curry extendió el pie con cautela para tantear el suelo, como si temiera que no fuera real. Ray sonrió con complicidad. Una vez que Curry bajó, la bandeja que sostenía el sofá se hundió en el suelo y, de repente, una pequeña fuente interior emergió desde abajo.

Curry miró a su alrededor. Aunque se le llamaba ruina, no estaba en ruinas en absoluto. La forma de la estatua de la diosa ya era vanguardista, y la decoración interior era aún más futurista, sencilla pero elegante. El ambiente era tranquilo y refinado, el aire fresco y ligeramente perfumado por las flores y las plantas, había aparatos automáticos funcionando por todas partes y una luz tenue inundaba la habitación; ni siquiera podía distinguir qué tipo de fuente de luz se utilizaba.

—Te estarás preguntando por qué este lugar, llamado Ruinas, parece una ciudad futurista, ¿verdad? —preguntó Ray, y antes de que Curry pudiera responder, comenzó a explicar: —Este lugar fue originalmente un templo del conocimiento. Hace decenas de miles de años, ¿quién no conocía la Biblioteca del Agua Bendita? Pero el conocimiento es la chispa que ilumina a la humanidad, y también es lo que todos los demonios más desean extinguir. En la última guerra de los dioses, la batalla aquí fue la más brutal, reuniendo incontables almas agraviadas... La maldición del Rey Demonio, combinada con el resentimiento de los muertos, formó un lago de sangre que sumergió este lugar. Aunque la barrera de agua impidió su destrucción, la gente acabó abandonándolo. Verás, abandonar el conocimiento equivale a perder la civilización. Después de tanto tiempo, la humanidad aún no ha podido recuperar su antigua gloria...

—¿Por qué rendirse? No está dañado —preguntó Curry con curiosidad.

“¿Has visto el Lago de Sangre, verdad? Es una barrera que no se puede atravesar con saltos espaciales. Para entrar, tienes que viajar en uno de esos carruajes especiales; ni siquiera los dioses son una excepción. Pero al cruzar el Lago de Sangre, el poderoso resentimiento saca a la luz lo que se esconde en lo más profundo del corazón de una persona, y aquellos que no sean lo suficientemente fuertes acabarán siendo engullidos por ese resentimiento. Si no fuera por el requisito de que viniera un número impar de personas, Randall no te habría traído a un lugar como este. Por suerte, no eligió a la persona equivocada; superaste la prueba”, dijo Ray con un toque de tristeza, y luego añadió con nostalgia: “La razón por la que estoy aquí también es por ese lago. Volver a un lugar que frecuenté durante mucho tiempo… es realmente…”

Empezó a decir algo, luego esbozó una sonrisa irónica y se tragó el resto. Curry siempre había oído a Ye Ying hablar de Lei, y en su mente, Lei era a la vez decidido y despiadado. Pero hoy, al conocerlo en persona, Lei parecía un poeta sentimental (en el diccionario de Curry, "poeta" significaba "una persona inútil que ni siquiera puede matar una gallina", o un "erudito empobrecido" de la antigüedad), siempre con aspecto melancólico.

Ray dejó de hablar y guió a Curry a través de una serie de giros hasta llegar a un magnífico salón. Era el hombro derecho de la estatua de la diosa; la cúpula arqueada era transparente y, al alzar la vista, se podía ver el lago. El rojo y el azul se mezclaban formando un misterioso púrpura, de gran belleza. Caminaron hasta el borde del salón, encontraron un sofá y se sentaron. Una mesa redonda de cristal transparente se extendió automáticamente frente a ellos, sobre la cual apareció tenuemente un teclado rojo compuesto de luz.

Ray manejaba el sistema con destreza, proyectando una pantalla 3D en el aire para mostrar la información que se recuperaba. Curry, incapaz de ayudar, solo pudo sentarse a un lado y soñar despierto: «Así que este tipo de tecnología ya existía, incluso las ruinas son tan avanzadas... Ay, la decadencia de la civilización causada por la guerra nunca se ha recuperado hasta el día de hoy».

«¡Lo encontré!», exclamó Ray emocionado. Una proyección en 3D de un antiguo pergamino, hecho de un cuero desconocido, apareció en el aire. Ray extendió la mano e hizo un gesto como si lo desatara, y las cintas de seda que sujetaban el pergamino se soltaron, permitiendo que se desplegara lentamente. Resultó que, para proteger el texto antiguo, todas las operaciones eran virtuales; no era necesario tocar el libro físico. Sin embargo, a pesar de esta protección, el pergamino se había oscurecido un poco debido a su antigüedad, y los antiguos jeroglíficos escritos en él con pigmentos minerales rojos eran indistinguibles para Curry.

Afortunadamente, el sistema de traducción automática tradujo simultáneamente esta antigua historia, lo que permitió a Curry vislumbrar la verdadera naturaleza del Susurrador de Cadáveres: Un joven tuvo un sueño extraño un día: si lograba llevar consigo un cadáver que colgaba boca abajo en el centro de un bosque de cadáveres, obtendría el poder para gobernar el mundo. Pero cuando corrió emocionado hacia el bosque de cadáveres, encontró el cadáver colgante y lo cargó sobre su espalda, el cadáver inmediatamente abrió la boca y mordió la cabeza del joven, insertando sus extremidades en su cuerpo; se convirtieron en uno solo. Resultó que el sueño había sido creado por el cadáver, que usó los deseos humanos para atraer al huésped a su trampa. Después de eso, el nombre "Susurrador de Cadáveres" comenzó a extenderse por todos los rincones del mundo. No estaba ni muerto ni vivo, era el rey de los cadáveres, que usaba el lenguaje de los cadáveres para convertir a todos los cadáveres que encontraba en sus sirvientes, organizando un gran ejército para atacar los mercados humanos. Personas en peligro enviaron cartas de auxilio a todas partes del mundo, y siete guerreros de diferentes razas y religiones se ofrecieron como voluntarios para formar una expedición que detuviera las ambiciones del Susurrador de Cadáveres. Pero el Susurrador de Cadáveres era astuto y poderoso. Seis de los siete guerreros perecieron, sus cuerpos controlados por el Susurrador de Cadáveres y convertidos en sus cómplices. La superviviente fue una joven y hermosa hechicera. Fingió amar al Susurrador de Cadáveres, sirviéndole voluntariamente y acosándolo cada noche para que le contara historias. Finalmente, el Susurrador de Cadáveres bajó la guardia y reveló sus orígenes, incluyendo el nombre del Bosque de Cadáveres: Monsuchamuchek. La hechicera, experta en magia, proclamó a viva voz el nombre del Bosque de Cadáveres al Susurrador de Cadáveres y, a costa de su propia vida, lanzó un hechizo para enviarlo de vuelta al Bosque de Cadáveres. Cuando la gente, temblando de miedo, llegó al palacio ocupado por el Susurrador de Cadáveres tras descubrir el colapso del ejército de muertos vivientes, encontraron el cuerpo de la hechicera y su nota de suicidio, descubriendo así la verdad. Para conmemorar a los siete guerreros caídos y advertir a las futuras generaciones, se registró la historia del Susurrador de Cadáveres. La historia concluye diciendo que «se transmitirá por todo el mundo como una lección para la humanidad. Aunque solo escuches una parte, debes recordar este pecado y el sufrimiento causado por el Susurrador de Cadáveres, y no dejarte cegar por el poder. Todos deben desconfiar del Susurrador de Cadáveres, porque no se ha dado por vencido y siempre busca resurgir del bosque de cadáveres».

«Hmph, justo como lo esperaba. Después, la historia se distorsionó, la advertencia al mundo se borró, el verdadero rostro del Susurrador de Cadáveres se ocultó y el bien y el mal se invirtieron por completo». Ray no pareció sorprendido.

“¿Por qué… por qué está distorsionado? El Susurrador de Cadáveres ya ha dañado a la humanidad una vez, ¿por qué la gente no transmite la advertencia?”, murmuró Curry.

El rostro de Ray reflejaba desdén. Se burló: "¿Acaso no es esto algo común? Llamar blanco a lo negro, llamar dios al diablo... La historia de la humanidad es un ejemplo recurrente de esta insensatez. En la Europa medieval, los creyentes en Dios describían a todos los disidentes como demonios; incluso el pentagrama, símbolo de la armonía cósmica, fue demonizado como símbolo del mal. Los humanos somos los animales más engañosos; en este sentido, hasta el diablo se avergüenza. Si hay algo más aterrador que la maldad del diablo, es el corazón humano."