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Chapter 51

El hombre nos miró a Shuiying y a mí, que nos reíamos, y luego sonrió y se echó a reír también. Los bandidos nos miraron confundidos y de repente estallaron en carcajadas. Esto hizo que me parecieran un poco entrañables.

Al empezar a ponerse el sol, supimos por la ruidosa conversación de los bandidos que estábamos casi en su campamento.

Esto me puso un poco nerviosa. ¿Qué nos harían los bandidos a Shuiying y a mí una vez que llegáramos a su campamento?

—¿Crees que nos secuestraron por la ciudad antigua? —me preguntó Shuiying.

“No lo sé. Es posible. Si este Kurada está emparentado con Sasha, sabría por qué vinimos al desierto. Además, no tiene sentido que no quieran la mercancía y solo quieran secuestrar a dos mujeres”. Shuiying y yo analizamos la situación.

"Sí, tienes razón. Acabo de echar un vistazo y, efectivamente, el líder de los bandidos lleva el anillo que mencionaste."

"Por supuesto, nunca hay que subestimar la capacidad de observación de un escritor."

"Sea cual sea la situación, debemos considerar qué hacer a continuación."

"Vayamos paso a paso. Ojalá no sean unos bandidos tan poco ambiciosos que quieran secuestrar a dos mujeres feas para convertirlas en sus esposas." Expresé mis preocupaciones en tono jocoso.

"Bueno... es difícil decirlo."

VI. Cooperar con bandidos

El supuesto campamento resultó ser poco más que unas cuantas paredes derruidas con algunas tiendas de campaña instaladas en su interior. Entre las tiendas se habían colocado algunos artículos de primera necesidad, y varias mujeres locales se afanaban en cocinar.

¿Habían sido secuestradas todas estas mujeres? Las miré con curiosidad.

Al empezar a ponerse el sol, la temperatura en el desierto comenzó a descender bruscamente y un frío intenso empezó a apoderarse de nosotros.

Los bandidos condujeron nuestros camellos al otro lado del muro derrumbado, mientras que Kurada nos llevó a una gran tienda. La tienda era muy sencilla: a un lado había una cama de hierba sobre la que colocar la ropa de cama, y al otro lado, una tabla de madera con algunos artículos de primera necesidad, como una taza y un cuenco de esmalte.

Mientras mirábamos a nuestro alrededor, alguien más entró en la tienda de campaña cargando mi equipaje y el de Shuiying.

"Descansen aquí un rato, luego saldremos a cenar", dijo Kurada, y salió con la persona que había traído el equipaje.

Shuiying y yo intercambiamos una mirada y revisamos rápidamente nuestro equipaje. Comprobamos que no faltaba nada, e incluso las armas que habíamos preparado nos las devolvieron intactas.

¿qué demonios?

No entiendo por qué estos tipos no temen que Shuiying y yo salgamos armados y luchemos contra ellos hasta la muerte.

—Parece que nuestra suposición era correcta —dije, mirando a Shuiying.

“Sí, ¿qué debemos hacer si nos piden que los llevemos a la ciudad antigua?” Shuiying me miró con ansiedad.

"Jeje." Me reí con cierta malicia. "No hay mucho que podamos hacer, ¡así que simplemente tomémoslos!"

—¿Los llevo allí? —Shuiying me miró, desconcertada.

—Sí, llévatelos. —Dejé de lado mi expresión juguetona y analicé seriamente la situación con Shuiying—. Primero, si no los cogemos, no llegaremos allí, y podríamos enfadarlos y ellos podrían… Segundo, llevárnoslos significa que no nos encontraremos con otros bandidos; tercero, puede que no los encontremos, e incluso si los encontramos, puede que no podamos desenterrarlos rápidamente; cuarto, a juzgar por su apariencia, solo buscan los objetos de valor de la ciudad antigua, lo cual no entra en conflicto con nuestros objetivos; quinto, creo que realmente no tenemos forma de escapar, así que ¿qué otra opción tenemos?

"Suspiro..." Shui Ying suspiró, "Después de tanta charla, tu último punto es lo más destacado."

Mientras conversaban, Kurada se levantó y dijo: "Salgamos a ver la puesta de sol en el desierto".

Shuiying y yo seguimos a Kurada fuera de la tienda. El sol estaba a punto de ponerse en el horizonte, de un color rojo dorado, y las nubes circundantes también eran de un rojo dorado, creando un contraste con la arena amarilla que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Quedé cautivado por esta vista impresionante. Aunque ya había visto atardeceres en el desierto, nunca había sentido nada igual.

¡De repente, apareció una ciudad a la vista!

La ciudad estaba construida enteramente de piedra. Desde la distancia, se podían distinguir dos edificios particularmente altos. Uno era probablemente un enorme complejo, como un palacio, y el otro una esbelta y alta torre con cúpula, igual que la de mi sueño.

"He vuelto, Xilan", murmuré involuntariamente.

"¿Qué dijiste? ¿Ziyue?" Shuiying me dio una palmadita suave.

"¿Qué? ¿Qué dije?" Miré a Shuiying confundida.

“Dijiste que habías vuelto, Xilan.” Shuiying me miró con cierta preocupación.

—Sí, Shuiying, mira dónde se pone el sol, ¡esa ciudad antigua ha aparecido! —murmuré, con una mezcla de emociones. Sentía una atracción irresistible por esa ciudad antigua, pero al mismo tiempo, me invadía un miedo inmenso.

—¿Dónde? —preguntó Shuiying confundida.

“Justo ahí, donde se pone el sol”. Al decir esto, volví a mirar y la antigua ciudad ya se había vuelto borrosa, desapareciendo gradualmente entre la puesta de sol.

"¡No hay nada ahí!" Shuiying miró fijamente, sin expresión, el lugar donde se ponía el sol.

"¿Qué acabas de ver, Regencia Púrpura? Oh, disculpa, ¿puedo llamarte así?" Kurada se giró hacia mí y preguntó.

—La antigua ciudad de Xilan —dije.

¿Sile? ¿Quieres decir que acabas de ver a Sile? —preguntó Kurada con ansiedad.

—Es Sila, no Sile —la corregí. De repente, me surgió una pregunta: Shuiying y yo habíamos estado hablando en nuestra lengua materna, así que ¿cómo podía Kurada entendernos? —¿Entiendes chino?

—Sé un poco —dijo Kurada riendo—. Mi niñera cuando era niña era china y me enseñó algo de chino.

Me siento un poco mareado. ¿Cuánto de lo que le dije a Shuiying entendió realmente? La noche en el desierto es muy fría.

Shuiying y yo nos sentamos dentro de la tienda, mientras Kurada se sentaba en la entrada. Aunque no dijo nada, me pareció que Shuiying y yo tendríamos que compartir la tienda con él esa noche. Nos dejó dormir en las camas que ya estaban en la tienda original, mientras él extendía un poco de hierba seca en la entrada y se quedaba sentado allí.

Shuiying y yo nos sentamos en silencio. Después de enterarnos de que Kurada entendía chino, dejamos de discutir nuestras opiniones al respecto.

“La luna está tan redonda esta noche”, dijo Kurada, sentada en el heno junto a la puerta.

Sentí una gran curiosidad por Kurada. ¿Cómo podía un bandido en el desierto de un país así entender inglés y chino? Entender inglés no es tan extraño, pero entender chino es bastante inusual.

"¿Puedo tocar la armónica?" Kurada no se dio la vuelta, pero estaba pidiendo nuestra opinión, la mía y la de Shuiying.

"Como sea", dije con indiferencia.

Kurada tocó una melodía que me resultaba increíblemente familiar, pero estoy seguro de que nunca la había escuchado antes. La verdad es que no tengo ni idea de música; no sé absolutamente nada al respecto.

Kurada toca la armónica muy bien, así que no pude evitar acercarme y sentarme en el heno junto a él.

"¿Qué canción es esta?", le pregunté a Kurada después de que terminara de tocar.

—No lo sé, simplemente lo inventé al azar. No sé por qué la melodía me resulta tan familiar. —Kurada se giró para mirarme—. Yo misma le puse nombre a esta pieza: «Mi amor regresa».

“‘Mi amor ha vuelto…’, murmuré, y entonces oí vagamente esa voz que me llamaba de nuevo: ‘¡Bienvenido de nuevo! ¡Ali Duoduo Na!’”

Me quedé mirando fijamente el desierto bajo la luz de la luna, y la voz me hizo sentir claramente que venía del oeste.

“Promesa Púrpura, quiero hablar contigo sobre algo.” Kurada me había estado mirando todo el tiempo.

¿Qué ocurre? Se me aceleró el corazón. ¿Un ladrón quería hablar conmigo? ¿Qué clase de asunto era? Dime. Pero a juzgar por su tono, no parecía estar intentando engañarme. ¿Qué querría hablar conmigo? ¿Algo relacionado con la ciudad antigua?

"Sí, es cierto. He oído que vas a Sile, oh no, quiero decir Sila. Siempre he querido ver esa ciudad antigua y me gustaría ir contigo. ¿Te parece bien?"

"Ja, ¿así que esto era lo que querías hacer secuestrándonos? ¡Por fin lo has dicho!", dijo Shui Ying con sarcasmo desde atrás.

"Esto... fue culpa mía por traerte aquí de esta manera, pero creo que realmente no se me ocurre otra forma de conseguir que aceptes llevarme a Sila."

—¿Entonces por qué necesitas hablar de esto con Ziyue? Si nos obligas a punta de pistola, ¿crees que nos atreveríamos a no llevarte? —insistió Shuiying sin descanso.

—¿Fue Sasha quien te dijo que íbamos a encontrar la antigua ciudad de Sila? —le pregunté con naturalidad.

"Sí, pero ¿cómo lo supiste?"

“Esa noche chocaste conmigo en el pasillo del tercer piso del hotel. Extendiste la mano y me jalaste hacia atrás. Noté un anillo extraño en tu dedo índice izquierdo, y fue entonces cuando empecé a fijarme.” Mientras decía esto, Kurada sacó la mano para mirar su anillo y luego se rió. “Después, vi el mismo anillo en la mano de Sasha, también en su dedo índice izquierdo. Esta forma de usar anillos es un poco extraña, pero que dos personas usen el mismo anillo es aún más extraño. Al principio, pensé que era solo una moda de usar joyas, pero al verte hoy en el desierto, sé que estaba equivocado. Es comprensible que Sasha use joyas de moda, pero que un bandido haga lo mismo es ridículo. Así que estoy seguro de que este anillo es algún tipo de símbolo, y debe haber alguna relación entre tú y Sasha que no entendemos.”

—Eres muy lista. Pensé que no te fijarías en un detalle tan pequeño. Parece que te subestimé —dijo Kurada riendo—. Sasha es mi hermana, mi media hermana.

Me detuve un momento y luego me giré para mirar a Shuiying, que también parecía completamente desconcertada.

"Esto es un poco difícil de explicar, pero como no tengo nada que hacer esta noche, mejor te lo cuento despacio." Kurada hizo una pausa, como si pensara por dónde empezar.

“Creo que Sasha probablemente te contó que su padre, que también es mi padre, es estadounidense, y su madre es de aquí. Mi padre, Ryan Johnson, todavía no sé por qué vino a este país; siempre se ha negado a decirlo. Se enamoró de una mujer de este país, la madre de Sasha. Sasha es tan hermosa como su madre. Supongo que a mi padre le gustan las mujeres hermosas. Mi padre y la madre de Sasha tuvieron a Sasha. Mi padre y la madre de Sasha vivieron en este país durante algunos años, pero luego el padre de mi padre los llamó de vuelta a Estados Unidos. Después de regresar, se casó con mi madre por conveniencia de su familia, y así fue como yo nací. Antes de que yo cumpliera cinco años, mi padre nunca regresó a este país, ni volvió a ver a Sasha.” Sasha y su madre... hasta que un día recibió una carta de la madre de Sasha antes de morir, pidiéndole que cuidara bien de Sasha. Así que, a pesar de las objeciones de mi madre, mi padre vino a este país y se llevó a Sasha con él. Sasha vivió en Estados Unidos durante varios años y recibió una educación estadounidense, pero siempre añoró el país de su madre. Probablemente no lo creerías, pero a mi madre no le caía muy bien Sasha porque ella a menudo le recordaba que su marido no la quería. Pero, curiosamente, Sasha y yo siempre tuvimos una muy buena relación. Sasha solía contarme la leyenda de la ciudad maldita: Sila. Siempre anhelé encontrar esa ciudad maldita; no sé por qué, pero tenía la sensación de que sin duda la vería.

Shuiying y yo permanecimos en silencio, escuchando la historia de Kurada.

Mientras contemplaba el desierto desolado, tuve la sensación de que Kurada me estaba contando una historia ancestral, igual que las leyendas que mi abuela me contaba por las noches cuando era niño.

“Cuando Sasha estaba en Estados Unidos, usó la leyenda de la Ciudad Maldita para embrujar a mucha gente, incluido el alumno de mi padre, el Sr. Brad, a quien Shuiying conocía. Más tarde, él vino a este país con Sasha cuando ella tenía solo veinte años. Vinieron a este desierto en busca de la Ciudad Maldita, pero ambos regresaron con las manos vacías. Vine a este país hace unos años para ver a Sasha, y también quedé cautivado por la leyenda, así que me quedé y juré encontrar la Ciudad Maldita. Por eso me convertí en bandido, para tener más tiempo para recorrer el desierto. Pero con los años, me he familiarizado con casi cada rincón del desierto, pero aún no he podido encontrar la Ciudad Maldita. Está escondida en algún lugar bajo el desierto, y estoy destinado a no verla jamás. Hasta hace poco, Sasha recibió un mensaje de Brad, diciendo que veníamos a buscar la Ciudad Maldita. A través del mensaje de Brad, supimos de los extraños sueños de Ziyue y su percepción de la ciudad, así que... Pensé que debía encontrar la Ciudad Maldita con Ziyue sin importar qué. Creo que Ziyue es un ser que reside en la Ciudad Maldita, y sin duda la encontrará.

Creo en las palabras de Kurada. No sé por qué, pero siento que no hay razón para no creerle.

"¡Hmph, así que fue Brad quien nos traicionó! ¡Le daré una lección cuando vuelva!", me dijo Shuiying con disgusto.

"Ja, no puedes culparlo del todo. Él también quiere ver esa legendaria ciudad maldita. Incluso me pidió que protegiera tu seguridad en este país."

"¡Hmph, la comadreja le desea a la gallina un Feliz Año Nuevo!" Al oír a Shuiying decir eso, quise reír de nuevo, pero me contuve.

"Ah, sí, hay una cosa más. Esa noche salimos a cenar con Sasha, y cuando volvimos, descubrimos que habían tocado nuestro equipaje. Y resulta que tú estabas en el tercer piso. ¿Podría ser una coincidencia?"

"Solo quería entrar y ver si había alguna información sobre la ciudad antigua", dijo Kurada, bajando la cabeza avergonzado.

"¡Hmph, no solo un ladrón, sino también un asaltante!", dijo Shui Ying sin piedad.

"¿Y qué encontraste?", pregunté en tono de broma.

"No encontramos nada." Este ladrón, en realidad, fue bastante honesto.

Parecía un poco avergonzado por aquel incidente, así que cambié de tema. En fin, no perdimos nada esa noche. «Kurada es un nombre local, ¿verdad?»

“Sí, ese es el nombre que Sasha me dio después de que llegué aquí. Dijo que es el nombre de un héroe legendario. Mi nombre estadounidense es Chris Johnson.”

No sabía qué más decir. Mirando a Shui Ying, que parecía algo furioso, sonreí y dije: "Un bandido muy culto, ja, me he metido en todo tipo de líos en este viaje".

—No te enfades. Si no quieres que te acompañe a buscar la Ciudad Maldita, no iré. Me alegra mucho saber que se puede encontrar. Kurada se rascó la cabeza, y en ese momento sentí que era como un niño que se había equivocado.

«Ja, lo dices con tanta gracia. Ahuyentaste a nuestro guía y ahora no podemos prescindir de ti. Solo somos dos chicas en este desierto y no sabemos orientarnos. ¿Quieres que muramos en el desierto?». Miré a Kurada con furia, sin darme cuenta de que mis últimas palabras casi se convertían en una profecía.

"Entonces, ¿qué sugieres que hagamos?"

"Tienes que aceptar algunas condiciones, y entonces aceptaremos que nos acompañes a buscar la Ciudad Maldita." Miré a Shui Ying; ella no puso objeción.

"De acuerdo, adelante." Kurada asintió sin dudarlo, y ese es el tipo de hombre que me gusta.

“Primero, eres responsable de nuestra seguridad. Ya sea que se encuentre o no la Ciudad Maldita, debes asegurarte de que Shuiying y yo salgamos del desierto y de este país sanos y salvos”. Miré a Kurada y dije lentamente.

"¡Por supuesto, no hay problema!"

"En segundo lugar, durante la búsqueda, deben escucharnos. Si les decimos en qué dirección ir, entonces vayan en esa dirección."

"¡Por supuesto!" Kurada se frotó las manos con entusiasmo.

"En tercer lugar, si, y digo si, logramos encontrar la Ciudad Maldita, espero que puedas ayudarme a cumplir mi deseo. En cuanto a los objetos valiosos de la ciudad, no competiré contigo por ellos."

"¡Ziyue, protesto! ¡La tercera regla es inaceptable! ¿Cómo podemos permitir que los bandidos se lleven las cosas de la ciudad?", gritó Shuiying.

«Shuiying, este es otro país. No es nuestra responsabilidad proteger los sitios y artefactos históricos. No olvides por qué estamos aquí», le dije con calma a Shuiying. «Aunque los ladrones no se lleven las cosas, al final desaparecerán. En un país como este, ¿quién esperas que proteja estos artefactos históricos?».

"Tienes razón." Shui Ying parecía algo abatido.

"¡Ja! ¿De verdad crees que soy un ladrón despiadado? Vale, soy un ladrón, pero jamás robaría nada de la ciudad antigua, lo juro." Kurada alzó la mano derecha con solemnidad.

«¡Te creo!», sonreí, sin saber por qué lo dije. Pero era cierto, empezaba a creerle a Kurada. Al menos él y Sasha no me parecían malas personas. Aunque las malas personas no tienen marcas en la frente ni necesariamente tienen mala cara, seguía confiando en mi intuición.