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Chapter 57

Shuiying sacó los dispositivos de comunicación de las herramientas que había preparado para la excavación arqueológica, entregó dos a la gente de fuera de la ciudad y se quedó con uno para ella y otro para Shikong. En ese momento, aún lamentábamos no habernos preparado lo suficiente.

Todo estaba listo, todos cenaron temprano y se fueron a descansar. Me despertaron los gritos de Shikong en plena noche.

Me desperté con un fuerte olor a humo en el aire, y después de dar una calada, inmediatamente empecé a toser.

"¡Todos, busquen rápidamente toallas mojadas para cubrirse la boca y la nariz, este humo es venenoso!" Shi Kong probablemente se tapó la nariz, porque habló con voz apagada.

Se oyeron cascos de caballos afuera, seguidos de disparos a lo lejos. No me extraña que sean bandidos; sus reflejos son más rápidos que los míos. Contuve la respiración mientras rebuscaba en mi mochila una toalla, y luego salí a tientas de la tienda para buscar agua.

El humo me impedía abrir los ojos.

—Aquí tienes. —En cuanto salí de la tienda, Shikong me entregó una toalla húmeda, con la que inmediatamente me cubrí la nariz, lo que me hizo sentir un poco mejor—. ¿Dónde está Shuiying? —me preguntó Shikong.

"No lo sé, ¿no salió?", pregunté sorprendida.

"Oh no, debe haberse desmayado dentro", dijo Shi Kong mientras entraba corriendo en la tienda y, acto seguido, sacaba a Shui Ying a cuestas.

Seguí a Shikong y llevé a Shuiying al desierto abierto. Encontré un lugar a favor del viento, libre de humo, y dejé a Shuiying allí.

Shui Ying ya se había desmayado.

"Maestro, ¿qué debemos hacer?", le pregunté a Shikong.

"Aún no sé qué contiene este humo, pero Shuiying no tiene buen aspecto. Espero que Kurada y los demás puedan atrapar a quien liberó el veneno para que encuentren la manera de salvar a Shuiying."

Sonreí con ironía: "Pensaba que este tipo de método antiguo de envenenamiento solo se encontraba en nuestro país. Resulta que también existe aquí".

—Los misterios de este país no son menores que los nuestros —me dijo Shi Kong con las manos juntas—. Quédate aquí y vigila. Yo volveré a comprobarlo. Ten cuidado. Si ves a alguien acercándose, grita.

"De acuerdo." Como me fui con prisa, no cogí la pistola, solo el cuchillo que me dio Kurada.

Me quedé de pie como un samurái, espada en mano, con una toalla húmeda pegada a la nariz, mirando a mi alrededor con nerviosismo, temiendo un ataque. Por alguna razón, presentía que aquellos hombres de túnicas negras eran los responsables. Intuía que querían matarnos a todos. ¿Por qué? ¿Acaso para mantener el misterio de la maldición?

Todavía se oían disparos, pero solo de vez en cuando, así que probablemente ya casi habían terminado de disparar. Me pregunto si podrán atrapar a los que liberaron el veneno.

Miré a mi alrededor con ansiedad.

El humo se había disipado y se iba dispersando lentamente con la brisa nocturna.

Un momento después, Shi Kong regresó corriendo: "Está bien, volvamos, todo ha terminado". Dijo, cargando a Shui Ying a cuestas y caminando hacia el campamento. Lo seguí.

Sentí cómo la arena bajo mis pies se movía, y entonces una sombra oscura se abalanzó sobre mí desde atrás.

—¡Ah! —grité y me giré rápidamente. Al hacerlo, vi un cuchillo que se dirigía directamente hacia mi pecho. ¡Oh, no! Ya no tenía dónde esconderme. Justo cuando pensaba esto, alguien me pateó de repente, perdí el equilibrio y caí sobre la arena.

"¡Estallido!"

Se oyó un disparo y otra persona cayó a mi lado; era el hombre vestido de negro que había intentado apuñalarme con un cuchillo antes.

Kurada y otros dos corrieron hacia el hombre de negro y lo ataron.

Sentía la pierna como si estuviera rota, y el dolor me hacía hacer muecas, pero aun así grité: "¡Cuidado con la boca de ese hombre! ¡Para salvar a Shuiying con vida, tenemos que preguntarle cómo salvarla!".

Mientras hablaba, me levanté del suelo, poniéndome de pie sobre una pierna como un unicornio, y le grité furioso a Shi Kong: "¡Se acabó, me rompiste la pierna!".

"No te preocupes, aún falta mucho, pero vas a sentir dolor durante un tiempo."

Estaba tan enfadada que no paraba de poner los ojos en blanco mirándolo.

De vuelta en el campamento, nos enteramos de que Shuiying no era la única afectada por el humo; otras dos mujeres de la zona que solían cocinar para nosotros también se habían visto afectadas.

El hombre vestido con túnicas negras fue conducido al interior de la tienda, le quitaron la máscara y la sangre seguía brotando de las heridas de sus piernas.

El hombre de túnica negra nos miró con una mirada que no pude comprender. Creo que esa mirada transmitía odio. Sí, exacto, era odio, con un aire venenoso. Realmente no podía imaginar por qué alguien podría sentir tanto odio.

Lo que me resulta aún más incomprensible es que nunca los había visto antes, así que ¿por qué nos atacarían repetidamente e intentarían matarnos?

¿De verdad existe algo en el mundo que pueda hacer que una persona sienta tanto odio?

Le pregunté a Kurada con ansiedad: "¿Puedes averiguar qué veneno le pusieron al humo?".

—No lo sé. Ni siquiera me atrevo a quitarle el paño de la boca, por miedo a que sea como el anterior. No sé qué cosas extrañas esconden —dijo Kurada con dificultad.

—¿Qué podemos hacer? —fruncí el ceño—. Sigue sangrando; morirá si esto continúa.

Mientras hablaba, saqué de nuestras mochilas un antiinflamatorio y una botella de Yunnan Baiyao, junto con una toalla. Tomé el medicamento y me puse en cuclillas junto al hombre. El hombre de la túnica negra retrocedió un poco, pero el dolor le impedía dar más pasos.

"Te voy a poner algo de medicina en la herida", le indiqué con un gesto, sin estar segura de si me entendería.

Vertí el contenido de la cápsula antiinflamatoria, le añadí un poco de Yunnan Baiyao (una medicina tradicional china) y se lo apliqué a la herida. Luego, vendé la herida firmemente con una toalla.

En ese momento, Duusa entró con el rostro lleno de ira: "¿Por qué salvar a este maldito y despreciable canalla?". Duusa se acercó, agarró al hombre de túnica negra por el cuello y lo sacudió violentamente. "Dime, ¿qué veneno usaste? ¡Dímelo ahora!".

"Suéltalo, ya encontraré una solución. Si lo matas, no habrá forma de ayudarte", dijo Kurada con impotencia.

—¡Déjenme matarlo! —gritó Duusa furioso. Entre los que habían quedado inconscientes por el humo estaba su esposa, así que podía comprender su ira, pero eso no resolvería el problema.

"No seas impulsivo. Nos envenenaron, así que deberían tener algún antídoto. Déjame buscarlo", le aconsejó Kurada a Duusa.

—¡Déjame encontrarlo! —Duusa arrojó con fuerza al hombre de túnica negra al suelo y le arrancó la túnica, dejando al descubierto una bolsa de cuero. Duusa la abrió; dentro había muchas bolsas más pequeñas, cada una marcada con un color diferente—. ¡Maldita sea, tantas cosas! ¿Cuál es el antídoto para este veneno?

—¡Pregúntale a él! —dijo Duusa, extendiendo la mano para quitarle la tela de la boca al hombre vestido de negro.

—¡Un momento! —exclamé—. Se suicidará si hacemos eso, y una vez muerto, no podremos sacarle nada.

"Si muere, probaré todo lo que hay en estas bolsas, ¡uno por uno!" Duusa estaba en un estado de irracionalidad debido a la ira.

"¿Y si algunas de estas bolsas son venenosas?", pregunté retóricamente.

"..." Duusa se quedó sin palabras, y luego me preguntó en voz alta: "¿Entonces qué sugieres que hagamos?"

—Si no hay antídoto para este veneno, entonces no tiene sentido que muera otra persona —dije, mirando a Kurada—. Déjalo ir. No querrás verlo convertirse en un charco de líquido negro y pútrido, ¿verdad?

"¿Dejarlo ir? Mataron a Rufri y a Delin, ¿y dices que lo dejemos ir?", gritó Duusa.

—¿Tienes pruebas de que lo mató? —le pregunté a Duusa. —No. Sin pruebas, no se puede condenar a nadie, así que hay que dejarlo ir.

“Tú…” Duusa estaba tan enfadado que no podía hablar.

En realidad, también estoy muy preocupada por Shuiying, pero como no podemos preguntarle, ¿qué sentido tiene mantenerlo cerca? ¿Vamos a verlo convertirse en un charco de líquido negro y maloliente, o verlo morir de hambre con un trapo en la boca? No creo que pueda hacer ninguna de las dos cosas.

—Bien, lo que quieras —dijo Kurada, algo impotente.

"¡Uf!" Duusa abrió de golpe la solapa de la tienda, la balanceó con fuerza y salió.

Me acerqué al hombre de negro. Aún conservaba una mirada cautelosa, pero el resentimiento que había mostrado antes había desaparecido. Noté que tenía tatuadas en el brazo dos bestias, idénticas a las dos bestias de la puerta de piedra del palacio en la ciudad antigua.

Le arrojé la túnica negra y la máscara, luego corté las cuerdas que lo ataban con mi cuchillo y dije: "Ya puedes irte". Mientras hablaba, caminé hacia la entrada de la tienda, extendí la mano, levanté la solapa y lo miré.

Se desató las cuerdas que lo sujetaban, se puso una túnica negra y una máscara, y salió de la tienda.

Lo seguí hasta el borde del campamento. Al ver que nadie nos seguía, le dije: «Vámonos rápido, no vaya a ser que se arrepientan». Dicho esto, me di la vuelta y regresé. Sentía una profunda tristeza; no sabía qué le sucedería a Shuiying.

—No tienes que preocuparte por tu compañera —dijo de repente el hombre de túnica negra—. El humo no contiene veneno; es solo un gas somnífero que la sumirá en un sueño profundo. Despertará al cabo de un rato. Lo que hay en esa bolsa de cuero sí es venenoso.

Me quedé paralizado un instante, luego me giré para mirar al hombre de túnica negra, que ya se había alejado del campamento. "¿Qué?" Los ojos de Duusa casi se salieron de sus órbitas. "¿Dijo que no había veneno en el humo? ¿Es eso posible? ¿Podría estar mintiendo?"

“Creo que no miente. Ya lo hemos dejado ir, así que puede callarse”, expliqué.

—Yo también creo que no mentía —asintió Kurada.

Aun así, seguía algo inquieta. Me quedé al lado de Shuiying toda la noche. Aparte de que tenía la tez un poco oscura, no tenía nada malo. Al menos su respiración era bastante regular.

Teníamos previsto partir hacia la Ciudad Maldita esta mañana, pero Shuiying aún no se había despertado, así que tuvimos que posponerlo.

Todos permanecían sentados, apáticos, algunos con aspecto bastante desanimado. Shi Kong meditaba en la tienda, recitando escrituras sin cesar.

"Promesa Púrpura, vamos a dar un paseo", me gritó Kurada.

Por la mañana, el desierto estaba fresco y soplaba una suave brisa. Kurada y yo vagábamos sin rumbo fijo. "¿De verdad crees lo que dijo ese hombre de la túnica negra?", me preguntó Kurada.

—Sí, le creo —dije—. No tiene motivos para mentir, y aunque Shuiying aún no ha despertado, no parece estar empeorando.

—Sí, tienes razón —dijo Kurada tras reflexionar un momento—. Hay algo más que me inquieta. Dijiste que me oíste llamándote en la ciudad aquel día, pero la voz que oíste provenía de un agujero en el patio trasero del palacio. Sin embargo, en ese momento yo los estaba persiguiendo fuera de la ciudad. ¿Cómo es posible que las direcciones sean completamente diferentes?

"Sí, a mí también me parece extraño, pero estoy seguro de que no he oído mal."

—Mmm, tengo la sensación de que esto no es tan sencillo —dijo Kurada pensativo.

"Jeje, por cierto, Kurada, enséñame a montar a caballo, nunca he podido hacerlo antes." Interrumpí los pensamientos de Kurada con una sonrisa.

"¡bien!"

Kurada sacó rápidamente dos caballos y me enseñó a montarlos, a tirar de las riendas y a hacerlos correr. Estas cosas suelen parecer fáciles, pero me caí varias veces esa mañana. Sin embargo, finalmente logré progresar y pude cabalgar lentamente al galope.

Cuando Kurada y yo regresamos al mediodía, vimos a Duusa de pie a gran distancia, fuera del campamento.

"¿Qué pasa? ¿Podría haber ocurrido algo?" Mi corazón dio un vuelco.

—¿Has vuelto? —Duusa se retorcía las manos con nerviosismo—. ¡Tengo buenas noticias para ti, mi mujer ha despertado!

—¿Está despierta? —Salté de mi caballo—. ¡Qué bien! ¿Ya se despertó Shuiying?

—Todavía no —dijo Duusa, frotándose las manos—. Quería darte las gracias. Gracias a ti, no hice ninguna tontería. Duusa sonrió con algo de vergüenza.

"Ah, no hay de qué, jaja." Yo también me reí.

Shuiying se despertó por la tarde. Nos miró un poco mareada y preguntó: "¿Están listos? ¿Nos vamos ya?".

—¿Nos vamos? —le preguntó Kurada con curiosidad.

“Sí, vamos a la Ciudad Maldita.” Shuiying miró a Kurada con expresión de desconcierto.

"Jaja, ¿sabes cuánto tiempo llevas durmiendo? Ya es por la tarde." Shi Kong no pudo evitar reírse.

"¿Buenas tardes?" Shui Ying estaba aún más confundido.

"¡Lo entiendo!", dije golpeando la mesa de piedra con el puño y me puse de pie.

"¿Lo entiendes? ¿Qué es lo que entiendes?" Shuiying me miró con los ojos muy abiertos, con el rostro lleno de confusión.

—Anoche vinieron a lanzar humo para dejarnos inconscientes e impedir que fuéramos a la Ciudad Maldita, no para envenenarnos —dije, mirando a Kurada.

“Sí, eso debería ser todo.” Shiku asintió, y Kurada también asintió: “Eso debería ser todo.”

Trece, Regresando a la Ciudad Antigua

Aunque el viaje se retrasó un día, partimos de nuevo hacia la Ciudad Maldita.

Esta vez no hubo mucha demora. Siguiendo la misma dirección que la primera vez, continuamos hacia el oeste y, alrededor de las 4 de la tarde, sentí que habíamos llegado a nuestro destino.

Es un desierto interminable, sin rastro de ciudad.

Basándonos en nuestra experiencia anterior, esta vez elegimos un lugar un poco más alejado para alojarnos, para no quedarnos dormidos sin darnos cuenta en una ciudad antigua que hubiera aparecido silenciosamente durante la noche.

El sol se hundía lentamente en el horizonte. Shuiying y yo estábamos sentados fuera de la tienda, aún sin saber qué iba a pasar.

A lo lejos, vi dos puntos negros donde se ponía el sol; eran los dos hombres con túnicas negras que nos habían estado siguiendo.