New Bridge of Helplessness

Chapter 22

En el bosque oscuro, la luz de la luna proyectaba sombras moteadas. El joven monje novicio Youliang tomó la mano de Nizi y corrió despavorido hasta que sus piernas no pudieron moverse más. Entonces se detuvieron. Un río brillante y resplandeciente se extendía ante ellos, y finalmente llegaron al río Amarillo.

La fresca luz de la luna, la quietud del río y el croar ocasional de las ranas en la orilla: por lo demás, todo estaba en silencio.

"Hemos llegado al río Amarillo...", dijo Youliang, jadeando, mientras sostenía la mano de Nizi.

Nizi se sonrojó y se soltó de su mano.

Youliang se sintió avergonzado y dijo tímidamente: "Este no es el ferry de Fengling. Hemos ido hacia el oeste. El brazo del río al otro lado del río Amarillo es el río Wei".

"¿Cómo estará el abuelo maestro Yidu?", preguntó Nizi en voz baja.

—No temas, mi maestro es increíblemente hábil en artes marciales. Nadie puede vencerlo. Después de que te hayas instalado, volveré a verlo en secreto —dijo Youliang, dándose una palmada en el pecho.

“Mi abuelo ha muerto, y Dahei también”, le dijo Nizi.

—¿Tu abuelo se llama Dahei? —preguntó Youliang sorprendido.

—No, Dahei es un perro negro grande que mi abuelo y yo criamos. Es muy importante para mí. Cuando era pequeña, incluso se acurrucaba conmigo mientras dormía. —Los ojos de Nizi se llenaron de lágrimas al pensar en su abuelo y en Dahei.

—Mira allí… —dijo Youliang, señalando los juncos de la orilla.

Bajo la clara luz de la luna, se podía ver una pequeña barca flotando entre los juncos a orillas del río Amarillo. Era una barca que se usaba para pescar y capturar camarones por la noche. Youliang tiró de Nizi y corrió hacia ella.

“¡Oye, tío…!” gritó Youliang desde la orilla.

El pescador de la pequeña barca era un hombre de mediana edad. Al oír los gritos desde la orilla, levantó la vista y preguntó: "¿Qué pasa?".

“Tío, mi hermana y yo queremos cruzar el río…”, dijo Youliang.

—No, ¿es que no ves que estoy ocupado? —replicó el pescador de mediana edad.

"Benefactor, por favor, hágame un favor, Amitabha", suplicó Youliang, juntando las manos.

«Ah, así que eres un joven monje. Muy bien, sube a bordo». La actitud del pescador cambió de inmediato al ver que la persona que estaba de pie bajo la luz de la luna era un joven novicio.

—Es muy tarde, joven amo, ¿por qué sigue cruzando el río? —El pescador estabilizó la pequeña barca, los subió a los dos a bordo y preguntó confundido.

"Esto..." Youliang era monje, y su maestro siempre le había enseñado a ser honesto y a no mentir. Cuando el pescador le hizo esa pregunta, realmente no supo qué responder.

“Mi madre está enferma, así que he venido a buscar a mi hermano y a volver a casa”, dijo Nizi con decisión.

«¿Ah, sí? Agárrense fuerte, estoy a punto de zarpar». El pescador remó la barca, que se balanceaba suavemente, hacia la orilla opuesta del río Amarillo.

Aunque Nizi creció a orillas del río Amarillo, nunca lo había cruzado. Para ella, la otra orilla siempre había sido un lugar anhelado y misterioso. Ahora que por fin iba a cruzar el río, se sentía un poco inquieta.

Al desembarcar, Youliang se quitó los zapatos y los calcetines, saltó al barro y llevó a Nizi hasta la orilla oeste, que estaba seca. Luego, los dos se dirigieron hacia el sur.

Al amanecer, exhaustos, subieron a una pequeña colina. Debajo de la colina se extendía un pequeño pueblo enclavado entre flores de durazno: Aoli, el hogar de Youliang.

Nizi estaba de pie en la cima de la colina, mirando hacia la brumosa orilla norte del río Amarillo a lo lejos. «Abuelo, Dahei, Nizi se ha ido. ¿Cuándo volverá?», gritó en su corazón, con lágrimas corriendo por su rostro…

Capítulo 30, Parte 1

A finales de la primavera, en un rincón remoto de la meseta de Yunnan-Guizhou, las montañas se extienden hasta el infinito, los barrancos son profundos y recónditos, y grupos de rododendros silvestres blancos y de color rojo púrpura florecen en las laderas, cubriendo montañas y campos, lo cual resulta embriagador.

Alrededor del mediodía, un grupo de personas llegó a Nansan, en el condado de Zhenkang, con aspecto cansado del viaje. Al frente iba un monje anciano, seguido de un niño pequeño con un gran pájaro azul posado sobre su hombro. Eran el anciano Anxi y Shen Caihua, quienes habían viajado desde el lago Poyang, en Jiangxi, hasta el suroeste de Yunnan.

Este lugar se llama Nansan, que en lengua dai significa "el lugar donde se casan las chicas". Es un pequeño pueblo situado en la frontera entre China y Myanmar, donde conviven personas de etnia han y dai.

Ese día coincidió con el Día de Jiaji, una costumbre que se originó en los primeros años de la República de China, donde la gente acudía al mercado en los días de los Troncos Celestiales y las Ramas Terrenales. Personas de China y Myanmar comerciaban entre sí, y las calles bullían de pequeños vendedores.

El anciano Anxi señaló la cordillera que se extendía ante él y dijo: «Este lugar está a menos de diez kilómetros del casco antiguo del estado de Shan, en Myanmar. Si caminamos más de novecientos kilómetros hacia el sur, llegaremos a Yangon. Comamos algo en el pueblo primero y luego vayamos tres kilómetros hacia el sureste hasta el mojón fronterizo número 124. Allí hay una cueva escondida. Si caminamos menos de dos kilómetros dentro de la cueva, podemos cruzar la frontera directamente a Kokang, en Myanmar».

“Abuelo, ¿está lejos de un lugar llamado… ‘Río Enmai’?”, preguntó Shen Caihua de repente.

“No está muy lejos, Xiao Xiao, ¿has oído hablar del río Enmai?”, preguntó el anciano Anxi sorprendido.

—Xiaoxiao tiene un amigo que vive allí —respondió Dudu primero.

“Oh, está bien, entonces podemos pasar de largo.” El anciano Anxi asintió.

Las calles bullían de gente vestida con trajes extraños e inusuales. La mayoría eran mujeres de grupos étnicos como De'ang, Dai, Miao, Yi, Wa y Lisu, que corrían y reían por el camino.

—Maestro, ¿comemos unos fideos de arroz en el puesto de más adelante? —preguntó el anciano Peng, dando un paso al frente.

“Muy bien, aún es temprano, descansen todos y quédense en Kokang esta noche”, dijo el anciano Anxi.

¡Fideos de arroz! ¡Auténticos fideos de arroz Mengzi Crossing-the-Bridge! ¡Coman fideos de arroz! Detrás del puesto humeante de fideos de arroz, una pareja de mediana edad pregonaba a viva voz sus productos, con cucharones de sopa en mano. Alrededor de la sencilla mesa de bambú, mucha gente que se dirigía al mercado saboreaba la sopa caliente de fideos de arroz.

"Está delicioso." Shen Caihua estaba cansado y hambriento, y no dejaba de elogiar la comida mientras se inclinaba sobre la cazuela.

El venerable Anxi sonrió y dijo: "Esta sopa se prepara cocinando a fuego lento huesos de cerdo, gallinas viejas y jamón Xuanwei de Yunnan durante mucho tiempo. Tiene un aroma único. He vivido en Yangon durante mucho tiempo y a menudo echo de menos los fideos del Puente Cruzado de mi ciudad natal. Además, hay una conmovedora leyenda detrás de ella...".

—Ya lo sé —interrumpió Dudu rápidamente—. Cuenta la leyenda que en el condado de Mengzi vivía un erudito llamado Yang que estudiaba a diario en el Lago del Sur. Su esposa, virtuosa, le preparaba la comida y se la llevaba al pabellón en medio del lago. El erudito estudiaba con tanta dedicación que a menudo se olvidaba de comer, y como resultado, solía comer alimentos fríos, y su salud se fue deteriorando poco a poco. Su esposa, ansiosa y angustiada, en sus ratos libres, mató a la gallina vieja de la casa, la guisó en una olla de barro y se la llevó para que se alimentara. Cuando fue a recoger los platos, vio que la comida que había traído estaba intacta y que su marido seguía absorto en su libro. No tuvo más remedio que… —Llevó la comida de vuelta para recalentarla. Al coger la olla de barro, descubrió que aún estaba hirviendo. Al levantar la tapa, encontró una capa de grasa de pollo que cubría la superficie de la sopa. La olla de barro, al ser un conductor lento del calor, había sellado el calor en su interior. A partir de entonces, su esposa empleó este método para mantener la sopa caliente, y también cocinaba fideos de arroz, verduras y carne en rodajas en el caldo de pollo caliente, sirviéndoselo a su marido mientras aún estaba caliente. Era increíblemente delicioso, y la gente no tardó en imitarlo. Como la esposa de Yang Xiucai tenía que cruzar un pequeño puente para llevar la olla de barro al pabellón en medio del lago, a esta forma de comer se la conoció como "Fideos de arroz del puente".

Una ovación estalló a su alrededor. Resultó que los transeúntes habían descubierto al loro parlante y se habían detenido en seco, apiñándose a su alrededor para ver qué tenía de especial.

"Niño, ¿estás vendiendo este pájaro tan grande?", preguntó alguien.

Shen Caihua negó con la cabeza.

"¡Abran paso! ¡Abran paso!" Se escuchó un grito grosero, y la gente rápidamente les abrió paso.

Capítulo 30, Parte 2

Varios hombres con chaquetas militares de color verde hierba se abrieron paso entre la multitud y dieron un paso al frente preguntando: "¿De quién es este loro?".

—Mía —respondió Shen Caihua con cautela.

—Nuestro jefe lo compró —dijo el líder, un hombre con un pequeño bigote negro, mientras dejaba caer despreocupadamente un billete de diez yuanes.

—No está en venta —respondió Shen Caihua secamente.

«¿De verdad? A ver, qué loro tan listo y ágil». Un hombre delgado, de piel clara y de mediana edad dio un paso al frente, y los hombres con ropa ajustada se hicieron a un lado respetuosamente y se colocaron a ambos lados.

El anciano Anxi observó al hombre, que llevaba un guante de cuero en la mano izquierda y tenía un halcón gris posado en el brazo envuelto en lona. El halcón era del tamaño de un gallo grande, con garras fuertes y poderosas y un par de ojos que brillaban con astucia.

La mirada del halcón estaba fija en Dudu, y unas gotas de saliva goteaban de su afilado pico en forma de gancho.

Dudu no se atrevió a mirar directamente a los feroces ojos del halcón, y en silencio acercó su cuerpo a Chen Caihua.

«Hmm, este es un guacamayo azul y blanco poco común, del que se dice que es tan poderoso como un halcón. Joven, ¿te atreves a desafiar a mi águila Awen?», dijo el hombre de mediana edad, hablando en mandarín estándar de Yunnan.

—¿Quién eres? —preguntó el anciano Anxi con calma.

"Somos de Kokang, al otro lado del río, y estamos aquí por el mercado. Ah Wen lleva muchísimo tiempo deseando ponerle las manos encima a este loro afeminado", dijo el hombre de mediana edad con tono burlón.

"¡Adelante, peleen! ¡El loro grande es tan alto que sin duda puede vencer a esa águila pequeña!", gritaron algunos entrometidos.

Después de todo, Shen Caihua seguía siendo un niño de corazón, y le preguntó en voz baja a Dudu: "¿Puedes superarlo?".

Dudu dijo tímidamente en voz baja: "Es un halcón de Altai... muy, muy feroz".

“Dudu, tienes potencial, sin duda puedes lograrlo. Cuando contabas la leyenda de los ‘Fideos de Arroz que Cruzan el Puente’ hace un momento, casi te olvidaste de tu problema de tartamudez”, te animó Caihua.

"¿De verdad... de verdad?" Dudu parecía haber recuperado algo de confianza.

"Hmph, este loro puede ser más alto que Awen, pero es un marica y un completo inútil", dijo el hombre de mediana edad, tratando de provocarlo.

"¡Yo... yo no soy un marica!", replicó Dudu enfadado.

El hombre de mediana edad levantó el brazo y dijo: "¡Awen, ve y captura a ese marica!"

El halcón se lanzó al aire con un "silbido", batiendo sus alas con fuerza y emitiendo sonidos roncos y amenazantes.

Dudu vaciló un instante, luego apretó los dientes, batió sus alas y voló hacia el cielo, donde la multitud de espectadores estalló en vítores.

Al atacar a su presa, el halcón sacre de Altai siempre vuela por encima de ella para obtener una posición elevada. Luego, pliega sus alas, alineando las plumas de vuelo con el eje longitudinal de su cuerpo, y retrae la cabeza hacia los hombros. A una velocidad de 75 a 100 metros por segundo y con un ángulo de 25 grados, se abalanza sobre su presa. Justo antes de alcanzarla, abre ligeramente las alas y la golpea o la agarra con los dedos y las garras de sus patas traseras. Además, puede atacar a pequeñas aves en pleno vuelo como un avión de combate, alcanzándolas y golpeándolas con sus alas para hacerlas caer en picado antes de abalanzarse sobre ellas para capturarlas con sus afiladas garras.

Aunque este halcón es un ave rapaz extremadamente feroz, nunca había visto un guacamayo jacinto de Sudamérica y desconocía su poderío.

En Brasil, cuenta la leyenda que durante la invasión colonial, un soldado disparó contra un par de guacamayos azules y blancos. Uno de ellos cayó al suelo con un golpe seco, y justo cuando el soldado se regodeaba con su presa, el otro loro descendió del cielo, primero picoteándole un ojo al tirador y luego retorciendo la escopeta de dos cañones como un "pretzel" con su enorme pico.

Tras ser capturado en la selva amazónica cuando era un cachorro, Dudu fue enviado directamente al Museo del Palacio Nacional en Taipéi. Allí recibió buena alimentación y cuidados, y fue domesticado, perdiendo su naturaleza salvaje. De lo contrario, no habría temido a nada, ni siquiera ante un águila gigante del Himalaya.

El halcón se elevó alto en el cielo y luego se abalanzó amenazadoramente a gran velocidad hacia Dudu...

Capítulo 30, Parte 3

Dudu entrecerró los ojos y vio un punto negro en el cielo que se acercaba como un rayo. Sobresaltado, se dio la vuelta y huyó, aleteando presa del pánico y escapando despavorido.

El halcón alcanzó a Dudu a una velocidad de casi 100 metros por segundo (equivalente a 360 kilómetros por hora), con las alas ligeramente extendidas para amortiguar el impacto, y sus dos afiladas garras se clavaron directamente en la regordeta espalda de Dudu...

Dudu, acostumbrado a una vida de lujos, tenía sobrepeso y, por lo tanto, volaba con relativa lentitud. Al sentir una repentina ráfaga de viento a sus espaldas, se asustó tanto que rodó y sus patas atraparon las afiladas garras del halcón. Se enredaron y cayeron del cielo.

Dudu miró al halcón que estaba tan cerca y vio que su enorme pico curvo era varias veces más grueso que el pico beige del halcón. Lleno de alegría, picoteó con fuerza, mordiendo el pico del halcón y arrancándoselo con un chasquido. El halcón se desmayó al instante y soltó sus garras.

Dudu dio una voltereta y se elevó en el aire, posándose a horcajadas sobre el lomo del halcón. Con sus garras aferradas a su espalda, batió sus alas victoriosas y aterrizó lentamente en el puesto de fideos de arroz.

Los espectadores aplaudieron con entusiasmo, y el rostro de Shen Caihua se sonrojó de emoción, mientras que el anciano Anxi negó con la cabeza.

Dudu alzó la cabeza con orgullo y repitió varias veces: "Gracias... gracias a todos". Luego pateó al halcón inconsciente Awen, metiéndolo debajo de la mesa.

Xiao Caihua abrazó alegremente el cuello de Dudu y dijo: "Te dije que podías hacerlo..."

Una mujer con un niño le trajo a Dudu un puñado de nueces, y otros le dieron avellanas y otros frutos secos. Dudu estaba radiante de alegría.

El hombre de mediana edad recogió el halcón y vio que le habían arrancado el pico a Awen de un mordisco. Furioso, lo arrojó al suelo, los miró con furia y se dio la vuelta para marcharse. Los hombres con ropa ajustada que lo seguían también se fueron.

“Estas personas pertenecen al Ejército Popular del Partido Comunista de Kokang. Si cruzan la frontera, tengan cuidado con ellos”, les recordaron amablemente los dueños del puesto de fideos de arroz.

—¿El Ejército Popular del Partido Comunista Birmano? —preguntó el anciano Anxi.

"Sí, lo llaman el Ejército Popular, pero en realidad es solo un grupo de jóvenes instruidos de Shanghái, Chongqing y Kunming que fueron allí para luchar contra el ejército gubernamental junto al Partido Comunista Birmano", explicó el dueño del puesto.

"Oh, gracias por su ayuda. Se está haciendo tarde, deberíamos irnos", dijo el élder Anxi.

Tras salir del mercado de Nansan, no tomaron la carretera principal que lleva a la frontera, sino que siguieron un sendero de montaña oculto que se adentraba en el valle. Pronto llegaron al pie de un alto acantilado, no lejos del mojón número 124 en la frontera entre China y Myanmar.

Tras la densa espesura de árboles se encontraba la entrada a una cueva, parte de un sistema de cuevas kársticas que conducía directamente a Kokang, en Myanmar. El control fronterizo entre China y Myanmar es laxo, lo que permite la libre circulación entre ambos países. Si bien el anciano Anxi y sus compañeros poseían pasaportes, Shen Caihua y el viejo mendigo no podían cruzar la frontera de forma habitual. Además, las guacamayas jacintas son animales protegidos de Clase I y no pueden exportarse. Por lo tanto, el anciano Anxi decidió cruzar la frontera ilegalmente.

El anciano Anxi hizo un gesto con la mano y el anciano Peng fue el primero en entrar en la cueva. El anciano Anxi lo siguió, de la mano de Shen Caihua. Dudu seguía posado sobre el hombro de Shen Caihua, aún emocionado. Había dejado las nueces y las avellanas en el bolsillo de su pequeño amo.

Los dos guardianes escoltaron al anciano mendigo hasta el final de la procesión.

Capítulo 31, Parte 1

La cueva estaba completamente a oscuras. Los dos guardianes llevaban linternas, que encendieron para iluminar el pasadizo de piedra bajo sus pies. Avanzaron con cautela.

Las cuevas kársticas son el resultado de la erosión prolongada de la piedra caliza por el agua subterránea. A la luz de una linterna, se pueden observar numerosas estalactitas, depósitos de calcita y flores de cueva formadas por la deposición de carbonato de calcio. Varias estalactitas cuelgan del techo y se conectan con estalagmitas en el suelo, formando pilares de piedra de grosor variable y formas singulares. Los senderos sinuosos conducen a rincones apartados, creando una atmósfera profunda y misteriosa.