New Bridge of Helplessness

Chapter 42

El jeep modificado cruzó fácilmente el lecho de guijarros del río y se dirigió directamente a los pies del templo Fengling.

Las dos pesadas puertas de madera estaban cerradas con llave. Desde la muerte del Maestro Yidu, ningún otro monje de la provincia ha sido enviado al Templo Fengling.

Song Diweng fue el primero en saltar por encima del muro del templo, seguido por el líder y otros que saltaron al interior del templo.

De pie bajo el árbol de ginkgo milenario, Song Diweng señaló el suelo bajo sus pies y dijo: "El cuerpo del Maestro Yidu está enterrado aquí".

El líder bajó la mirada y la examinó con atención, luego dijo con cierta sorpresa: "Parece que este suelo ha sido removido recientemente".

Song Diweng se agachó y agarró un puñado, encontrando también algo extraño. Entonces le indicó al Maestro Fei: "Ziyun, ve al templo y busca una azada".

Poco después, el maestro Fei se dio la vuelta, portando una azada de hierro, y comenzó a cavar la tierra siguiendo las instrucciones de su maestro.

En poco tiempo, toda la tierra blanda había sido removida, pero el cuerpo del Maestro Yidu había desaparecido sin dejar rastro...

Capítulo sesenta del texto principal

Aoli es una pequeña aldea de montaña situada al este de Tongguan, en la provincia de Shaanxi. Se encuentra a orillas del río Amarillo y, mirando hacia el noroeste, se puede distinguir la tenue silueta del puente ferroviario de Nantongpu que cruza el río.

Temprano por la mañana, Nizi se levantó y fue al huerto a recoger bok choy. Varias libélulas de un rojo brillante se posaron en la cerca, y varias mariposas de color amarillo albaricoque revoloteaban alrededor de las flores de calabaza. El viejo olmo que había fuera del huerto estaba cubierto de semillas de olmo de color blanco azulado, y una suave fragancia flotaba en el aire, creando una sensación de relajación y felicidad.

Con un puñado de tiernas hojas de bok choy en la mano, Ni Zi contemplaba en silencio el brumoso río Amarillo a lo lejos, mientras una oleada de tristeza y melancolía la invadía. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la muerte del abuelo...? Parecía haberlo olvidado. Y Da Hei, todos sus seres queridos la habían abandonado, dejando a Ni Zi completamente sola en el mundo.

Hace unos días, Youliang regresó a escondidas al Templo Fengling, pero lo encontró desierto y desolado. El Maestro Yidu no estaba por ninguna parte y la puerta de la montaña estaba cerrada. Tras su regreso, ambos reflexionaron durante un buen rato, pero aún no lograban averiguar adónde había ido su maestro. "No te preocupes, Nizi, yo te cuidaré", le dijo Youliang.

Los padres de Youliang eran campesinos sencillos y honestos, pero frágiles y enfermizos, que llevaban una vida muy dura. Sin embargo, trataban muy bien a Nizi e incluso hablaban en privado de que debería casarse con Youliang como su nuera en el futuro.

Nizi contempló el dedal de latón que sostenía en la mano. Se lo había regalado su abuelo antes de morir. El Maestro Yidu del Templo Fengling también le había dicho que este dedal guardaba un secreto, un recuerdo dejado por Guo Pu. ¿Quién era Guo Pu...? Nizi no lo sabía. ¿Y qué era la "Tumba de Feng Hou"? Ella era descendiente de la familia Guo; ¿qué secretos habría dejado la familia Guo...?

"Nizi, ¿ya terminaste de recoger las verduras?" La voz de Youliangniang provino del interior de la cabaña de paja.

"¡Ya voy!" Nizi rápidamente agarró unos puñados de bok choy y corrió de vuelta a su habitación.

El desayuno consistía en unas gachas de verduras con muy pocos granos de arroz y un caldo claro. Como dijo Liangniang, la primavera era una época de escasez y no podrían comer una comida completa hasta la cosecha de otoño.

Tras terminar de comer, Nizi salió al patio, se sentó bajo el viejo olmo y sacó de su pecho el manual de artes marciales que el Maestro Yidu le había dado para seguir leyendo.

Las Cinco Formas de Bodhidharma contenían muy pocas palabras, principalmente dibujos sencillos. Los dibujos mostraban hombres desnudos con líneas rojas y azules que recorrían sus cuerpos horizontal y verticalmente. Nizi desconocía que esas líneas representaban los meridianos del cuerpo humano, que parecían un enredo. «¡Ay, qué difícil es aprender artes marciales!», suspiró Nizi, cerrando el manual.

El sonido de sonajeros y tambores resonaba desde la entrada del pueblo, acompañado por los gritos roncos de un hombre: "¡Fuera! ¡Fuera! ¡Fuera!"

Nizi sabía que el vendedor ambulante del pueblo había llegado.

Nizi guardó con cuidado el manual secreto y salió corriendo. En el campo, la llegada de un vendedor ambulante era motivo de alegría para mujeres y niños. En aquellos tiempos de escasez, el palo que llevaba el vendedor era prácticamente una tienda móvil, repleta de una deslumbrante variedad de productos: agujas e hilo, horquillas y cintas para el pelo de colores brillantes y todo tipo de dulces. El vendedor ambulante traía esperanza a la gente, y para los niños, era un lugar lleno de tentaciones.

Un hombre de mediana edad, amable y honesto, con acento regional, estaba parado a la entrada del pueblo. Sobre sus anchos y fuertes hombros, cargaba una vara de bambú. Dos grandes cestas de bambú, hechas especialmente para la ocasión, estaban llenas de todo tipo de pequeños artículos. En los extremos de la vara colgaban coloridas horquillas para el cabello, que gustaban a las mujeres, y cuadernos y lápices que los niños usaban para ir a la escuela, sujetos con cuerdas rojas.

Al ver salir a más mujeres y niños, el vendedor ambulante agitó su tambor de sonajero con aún más fuerza, gritando sin cesar: "¡Arriba... Arriba..."

Las muchachas y esposas del pueblo salieron corriendo, riendo y bromeando. Algunas llevaban puñados de pelo, otras varios pares de zapatos viejos de plástico. Se acercaron tímidamente al vendedor ambulante y le entregaron sus escasas pertenencias. Tras un breve regateo, intercambiaron agujas, hilo, botones y coloridas gomas y pinzas para el pelo por el precio correspondiente, y se marcharon satisfechas. Algunos niños sacaron a escondidas unos huevos de sus bolsillos, los cambiaron por un puñado de caramelos o galletas y luego se escondieron felices para comérselos.

—Niña, ¿qué quieres intercambiar? —preguntó el vendedor ambulante al ver a la niña de pie tímidamente a un lado.

Nizi negó con la cabeza; no tenía dinero ni nada que intercambiar.

Un niño calvo de unos once o doce años corrió emocionado, gritando: "Nizi..."

—Hermano Youliang —Nizi lo miró sorprendido.

Youliang le entregó cinco o seis huevos de cáscara roja al vendedor ambulante y le dijo alegremente a Nizi: "Mi madre me dijo que los cambiara por algunos dulces para Nizi".

Nizi aceptó con gusto un puñado de caramelos de frutas envueltos en papel de colores brillantes, desenvolvió uno y se lo metió en la boca. ¡Estaba dulce y delicioso! Miró a Youliang con gratitud…

«Oye, ¿qué es esto?» La mirada de Youliang se posó en la cesta del vendedor ambulante, donde había un papel pegado. Era la imagen de un anciano monje sentado en meditación con los ojos cerrados. Su aspecto era muy similar al del Maestro Yidu. Junto a ella, se leía: «La Ceremonia del Nirvana y la Liberación del Maestro Yidu del Templo Fengling se celebrará en el Templo Foya de Tongguan el día 16 del tercer mes lunar. Se invita cordialmente a los budistas laicos que se encuentren en el camino a asistir».

—¡Es el Maestro Yidu! —exclamó Youliang sorprendido.

"Niño, ¿reconoces a este viejo monje del cuadro?", le preguntó el vendedor ambulante a Youliang, mirándolo fijamente con expresión de desconcierto.

"Tío, ¿qué significan estas dos palabras?", preguntó Youliang, señalando las palabras "Nirvana".

“Ah, ‘Nirvana’ significa muerte”, explicó el vendedor ambulante.

—¿El maestro ha muerto? —Youliang se quedó atónito, murmurando para sí mismo—: No, el maestro no puede estar muerto...

—Niños, ¿sois de este pueblo? —preguntó amablemente el vendedor ambulante.

"Nizi, vámonos." Youliang agarró a Nizi y salió corriendo rápidamente.

"Mmm, por fin lo encontré." Se dijo el vendedor ambulante mientras observaba cómo se alejaban.

Esa noche, la luna brillaba y la brisa era suave. Las orillas del río Amarillo estaban envueltas en una ligera bruma blanca. Todos los habitantes de la aldea de Aoli se habían quedado dormidos. Reinaba el silencio, roto únicamente por el incesante zumbido de los insectos, que contribuía a la tranquilidad.

Bajo la luz de la luna, dos figuras oscuras treparon una pequeña colina junto al huerto de duraznos y llegaron a una sencilla casa de campo. Estas tres habitaciones eran la casa de Youliang.

Los dos hombres, vestidos de negro y con zapatillas amarillas de caña alta y suela blanda, yacían agachados tras el viejo olmo, observando en silencio. Uno de ellos era el vendedor ambulante de mediana edad que había llegado al pueblo durante el día.

El vendedor ambulante asintió, indicando que podían comenzar. Entonces, cada uno sacó una máscara blanca, se la puso y luego avanzaron sigilosamente.

El hombre de negro sacó una daga y la introdujo con cuidado en el hueco entre las dos puertas, abriendo lentamente el pestillo. El vendedor ambulante sacó un pequeño frasco de aceite para máquinas de coser, vertió lubricante en las bisagras de las puertas y, en silencio, abrió la puerta de madera.

Al entrar, se encuentra la cocina, con una habitación a cada lado. Los dos hombres pegaron las orejas a las puertas de las habitaciones del ala este y oeste. Los ronquidos que provenían de la habitación del ala este pertenecían claramente a un adulto, intercalados con toses ásperas ocasionales. El hombre de negro negó con la cabeza; esta habitación no es para niños.

Con un leve crujido, la puerta se abrió y los dos entraron en el ala oeste. A la tenue luz de la luna que se filtraba por la ventana, pudieron ver claramente a dos niños durmiendo en la cama de barro.

El vendedor ambulante vio a la chica de pelo largo, le tapó la boca con la mano de repente, la sacó a la fuerza de la cama, la metió bajo el brazo y se dio la vuelta para marcharse...

Nizi se despertó sobresaltada y trató de gritar de terror, pero tenía la boca tapada con fuerza, así que solo pudo emitir gemidos, pataleando salvajemente en el aire. Al salir del ala oeste, sus pies golpearon la puerta con fuerza, produciendo un fuerte crujido, un estruendo especialmente fuerte en la tranquilidad de la noche.

—¿Quién es? —preguntó un hombre desde la habitación este, tosiendo mientras se levantaba para ver qué sucedía. Era el padre de Youliang, que había contraído tuberculosis.

"¡¿Qué están haciendo?!" exclamó el padre de Youliang sorprendido al abrir la puerta y ver a unos hombres vestidos de negro secuestrando a Nizi.

El hombre de negro examinó rápidamente al vendedor ambulante, quien asintió.

Un destello de luz blanca apareció, y el hombre vestido de negro clavó una afilada daga en el pecho del padre de Youliang. Luego, giró la muñeca, sacó el cuchillo y la sangre brotó a borbotones, salpicándolo por completo. Con un golpe seco, el padre de Youliang se desplomó muerto en el umbral.

"Papá, ¿qué te pasa...?" Con un grito de sorpresa, la madre de Youliang se levantó del suelo temblando y salió con pasos vacilantes.

Sin dudarlo, el hombre de negro se abalanzó hacia adelante y clavó su daga directamente en el abdomen de Youliangniang con un "golpe seco".

Un grito desgarrador rompió el silencio de la noche. "Niña, corre...", gritó Youliangniang mientras sujetaba con fuerza la muñeca del hombre vestido de negro con ambas manos.

"¡Madre!" Youliang se despertó al instante, saltó del suelo y salió corriendo.

El vendedor ambulante pateó a Youliang en el pecho, lanzándolo por los aires. La cabeza de Youliang se estrelló contra el marco de la puerta con un fuerte golpe, e inmediatamente perdió el conocimiento.

—¡Prende fuego y quema esta casa! —ordenó apresuradamente el vendedor ambulante, llevando a Nizi consigo.

El hombre de negro apartó a Youliang Niang de una patada, sacó un encendedor del bolsillo y prendió fuego a la hierba seca que había sobre la leña en la cocina. Las llamas se alzaron al instante y una densa humareda se elevó.

La sangre que había brotado del padre de Youliang goteó por los dedos del vendedor ambulante hasta los labios de Nizi. Nizi la lamió con dificultad; era salada, resbaladiza y con sabor a pescado...

La sangre caliente finalmente desencadenó una reacción en las pulgas de sangre que se encontraban dentro del cuerpo de Nizi...

Capítulo sesenta y uno

La pulga gigante de sangre, que Mengla Chaweng Bing había mantenido sellada durante seis años en una botella de porcelana con aceite de cadáver, había recuperado sus instintos sanguinarios dentro del cuerpo de Nizi. Sin embargo, Nizi lo desconocía y no sabía cómo aprovecharlos. Ahora, la pulga gigante olía la sangre de una persona viva y no podía esperar a salir.

Nizi sintió un calor en la garganta y, de forma involuntaria, abrió la boca lentamente.

Al ver que el fuego ya ardía, el vendedor ambulante asintió con satisfacción y dijo: "El fuego destruirá todo rastro".

Antes de que el vendedor ambulante pudiera terminar de hablar, sintió un dolor agudo en la palma de la mano. Retiró rápidamente la mano y miró con atención. En su palma, tenía una pulga enorme y escarlata, cuyas afiladas piezas bucales le succionaban la sangre...

Tras la sorpresa inicial, de repente se sintió mareado, experimentando una intensa sensación de placer que le hizo soltar risitas tontas de "oh oh"...

—¿Qué te pasa? —le preguntó el hombre de negro, sorprendido.

El vendedor ambulante bajó lentamente a Nizi, con la mirada perdida en el hombre de negro. Levantó la palma de la mano, murmurando repetidamente "oh oh".

Los ojos del hombre de negro se abrieron de par en par. ¡Dios mío, qué pulga escarlata tan enorme...!

En un abrir y cerrar de ojos, la pulga gigante de sangre saltó y se aferró a la frente del hombre de negro. Sus afiladas mandíbulas perforaron instantáneamente su carne, penetrando incluso su cráneo y alojándose en su tejido cerebral.

"Oh, oh..." Una sonrisa de excitación apareció en el rostro del hombre de negro, y una baba pegajosa goteó de su boca abierta.

Nizi se quedó atónita, con la boca abierta. Pero entonces la pulga gigante de sangre brilló en rojo y desapareció silenciosamente dentro de su boca, y ella ni siquiera lo notó porque estaba demasiado conmocionada para reaccionar.

Mongla Chawong Bing, conocido como el "Hechicero Número Uno del Sudeste Asiático", poseía una "Hechicería de Sangre" secreta, una maldición extraordinaria e inigualable que infundía terror en los corazones de la familia real tailandesa y de hechiceros de todos los rangos. Esta técnica secreta de Hechicería de Sangre fue transmitida por el Anciano Fang durante el Reino de Ayutthaya, en Siam. Tras la muerte de Mongla Chawong Bing, solo Ni Zi la conoce en el mundo. Aunque actualmente lo ignora, un día, la técnica de encantamiento de Mongla Chawong Bing despertará sus recuerdos. En ese momento, el hechicero más poderoso desde el Reino de Thonburi descenderá sobre el mundo.

"Que esos dos tipos malos se quemen vivos...", pensó Nizi con resentimiento.

El vendedor ambulante y el hombre de negro, como hechizados, se abrazaron y se miraron fijamente, tendidos obedientemente y felices sobre el montón de heno en llamas. Las llamas quemaban sus ropas y devoraban su carne; un hedor a carne quemada impregnaba el aire, su piel se agrietaba y su grasa ardiente chisporroteaba...

“Nizi…” Youliangniang jadeó en busca de aire y emitió un sonido débil.

“Tía…” Nizi corrió a su lado.

"Rápido, llévate a Liang... Cuando crezcas, debes casarte, casarte con Youliang..." Los ojos moribundos de la madre de Youliang se fijaron en Nizi, y luego se congelaron lentamente.

El fuego prendió el techo de paja del cobertizo, y las llamas goteaban. El techo de la cabaña de paja se había quemado por completo, produciendo un crujido.

Con lágrimas en los ojos, Nizi corrió al lado de Youliang y lo arrastró por las piernas hacia el exterior. Justo cuando llegaban al patio, oyeron un estruendo y el techo se derrumbó al instante. Los padres de Youliang y los dos hombres de negro perecieron en las llamas.

Al sur de Tongguan, en la provincia de Shaanxi, se encuentra la montaña Songguo, que, vista desde la distancia, se asemeja a la cabeza de un Buda, de ahí su nombre local: «Acantilado de la Cabeza de Buda». Su cima principal, majestuosa y escarpada, alcanza los 1800 metros, con rocas irregulares y sinuosos senderos de montaña. En el décimo año de la era Zhenguan de la dinastía Tang (636 d. C.), se construyó el Templo del Acantilado de Buda junto a la cima, con vistas al barranco. El edificio principal, el Templo del Bodhisattva, contaba con cinco salas principales y diez aposentos para monjes. Desde allí, se divisan pinos y cipreses centenarios que se elevan hacia el cielo, con el río Amarillo fluyendo hacia el este como una cinta en el horizonte. La sala principal alberga una estatua del Bodhisattva, y personas de decenas de kilómetros a la redonda acuden a menudo a venerarlo y a pedir bendiciones.

El incienso arde continuamente.

La placa sobre el salón principal está grabada con los tres grandes caracteres "Templo Foya". Fuera de la puerta hay una piedra azul de más de una persona de altura, en la que está tallado un poema, "Oveja de la ladera de la montaña: Recuerdos de Tongguan", de Zhang Yanghao, Ministro de Ritos durante la era Zhizhi del emperador Yingzong de la dinastía Yuan:

Las cumbres se alzan como una multitud de personas, y las olas se agitan como una tormenta furiosa.

La carretera de Tongguan, enclavada entre montañas y ríos.

Mirando hacia el oeste, en dirección a la capital, dudé.

Resulta desolador ver los lugares donde antaño se alzaron las dinastías Qin y Han; innumerables palacios se han convertido en polvo.

Cuando una dinastía prospera, el pueblo sufre. Cuando una dinastía cae, el pueblo sufre.

El decimosexto día del tercer mes lunar se celebra el cumpleaños de la Bodhisattva Cundi. Temprano por la mañana, innumerables hombres y mujeres devotos acuden al Acantilado de la Cabeza de Buda, en el Camino de Tongguan, para ofrecer incienso. La Bodhisattva Cundi es la madre de todos los Budas de los tres mundos, con una profunda influencia espiritual. Todos los seres sintientes, tanto en el plano humano como en el espiritual, están protegidos por ella, y sus méritos son inconmensurables.

Fuera del salón principal, el humo del incienso se arremolinaba, mientras que en el interior, el sonido claro y melodioso de los tambores de madera con forma de pez acompañaba el canto de las escrituras, creando una sensación de tranquilidad y paz.

"Me inclino con reverencia ante Susiddhi, me postro ante los siete kotis, ahora alabo al gran Cundi, solo deseo tu compasiva protección. Namo Saptanam, Samyak Sambuddha, Kotinam Tadyatha Om Chale Cule Cundi Svaha..." Así recitaba el anciano monje del templo de Foya el mantra de Cundi.

En la bulliciosa cima de la colina, varios hombres corpulentos con ropa ajustada permanecían de pie bajo un árbol, con la mirada indiferente recorriendo a la multitud. Al frente iba un hombre regordete de mediana edad, que entrecerraba los ojos al ver a varios niños corriendo y jugando. Era Zhang, el líder del "Equipo Arqueológico de Yuncheng", quien había pasado la noche en el Templo Fengling. Hoy, su misión era encontrar al joven monje del Templo Fengling y a una niña llamada Guo Ni.

Hace unos días, dos de sus hombres desaparecieron. Uno de ellos, disfrazado de vendedor ambulante, recorrió aldeas y pueblos del condado de Tongguan, en la orilla sur del río Amarillo, para averiguar el paradero de los dos niños. Sus superiores le habían ordenado buscarlos bajo el pretexto de una ceremonia budista en honor a los difuntos, oficiada por el Maestro Yidu del Templo Fengling. Si los niños supieran esto, sin duda regresarían.

Sus dos subordinados eran expertos en artes marciales y muy perspicaces. ¿Cómo pudieron desaparecer repentinamente sin dejar rastro? El jefe de equipo Zhang presentía vagamente que se avecinaba algún tipo de peligro, lo que lo puso nervioso e inquieto.

—Capitán Zhang, ¿vendrán esos dos niños? —le preguntó en voz baja uno de sus subordinados.