New Bridge of Helplessness

Chapter 49

"¡No! Nizi, no puedes ir con él." Youliang se paró frente a Nizi, hablando con justa indignación.

—Hermano Youliang —balbuceó Nizi—, pero… realmente extraño a mi madre…

"Es un mentiroso, está mintiendo, no debes creerle", dijo Youliang, con el rostro enrojecido, tratando de explicarse.

Con lágrimas asomando en sus ojos, Nizi dijo en voz baja: "Pero en todos estos años, nadie ha mencionado jamás a mi madre..."

Dirigiéndose al Maestro Jia, Youliang dijo indignado: "Entonces, ¿quién es el padre de Nizi? No vas a decir que lo sabes otra vez, ¿verdad?".

—Por supuesto que lo sé —dijo el Maestro Jia con calma—. Se llama Yang Gong y es de la prefectura de Huanglong, en Guangdong.

Los ojos de Nizi se abrieron de par en par y preguntó con expresión inexpresiva: "¿Mi padre... tú también conoces a mi padre?".

El maestro Jia se paró en la puerta, la abrió con una mano y la brisa nocturna entró suavemente. "¿Niña, quieres venir conmigo o no?" Estaba completamente seguro de que una niña de seis o siete años, separada de sus padres desde la infancia, se sentiría tentada al saber dónde estaban.

"Yo... me voy." Nizi tomó una decisión y extendió una mano en silencio...

El maestro Jia agarró a Nizi, la tomó en brazos, salió corriendo de la habitación y, de repente, saltó más de tres metros por encima de la cerca de madera del patio trasero. Llevó a Nizi a través de la espesura y se dirigió hacia el norte.

"Miau..." Un gato maulló desde los brazos de Nizi, y solo entonces el Maestro Jia se dio cuenta de que Nizi también había traído al "gato portador del ataúd".

Dentro del almacén, Youliang permanecía allí, atónito... En los últimos días, había llegado a considerar a Nizi como su propia hermana. Desde la muerte de sus padres, se había prometido en secreto cuidar de Nizi para siempre, no separarse jamás de ella. Aunque a sus doce o trece años no comprendía mucho sobre asuntos del corazón, Youliang creía firmemente que el único sentido de su vida era Nizi.

En ese momento, Youliang comprendió de repente lo que estaba sucediendo. "¡Nizi!", gritó, pasó por encima del inconsciente capitán Zhang, salió corriendo por la puerta, saltó la cerca de madera y la persiguió hasta el matorral.

Cuando Youliang salió tambaleándose del bosque, Nizi y los demás ya habían desaparecido. Youliang se sentó en el suelo y rompió a llorar.

Durante toda la noche, Youliang vagó por la ciudad de Tongguan como un alma perdida, buscando el paradero de Nizi.

Al amanecer, se apoyó cansado contra la esquina del muro de la Puerta del Agua Sur, mirando fijamente al cielo y murmurando para sí mismo: "Nizi..."

En ese momento, un anciano monje se acercó desde la distancia y se detuvo frente a Youliang.

La mirada de Youliang se dirigió lentamente al rostro del anciano monje, y exclamó sorprendido: "Tío Maestro Weidu..."

(Parte 1 completa)

Capítulo 71 del texto principal

A finales de la primavera, en Jiangnan, "los amentos de los sauces han caído y los cuclillos cantan", los amentos de los sauces vuelan, los cuclillos cantan por la noche, las peonías florecen y las cerezas maduran. Mientras tanto, en la lejana región de Guangdong, en Huanglongfu, la tierra se ha recuperado de las heladas y la gente comienza a usar carros tirados por bueyes y caballos para llevar estiércol a la vasta tierra negra. Como dice el refrán: "Siembra trigo en Qingming, planta cultivos en los campos en Guyu", y es evidente que las labores agrícolas pronto estarán en pleno apogeo.

El río Songhua, conocido como "Song'achali Ula" en yurchen (manchú) y traducido como "Río Celestial" en chino, nace en el lago Tianchi, en la montaña Changbai, en la frontera entre China y Corea del Norte. Tiene casi 2000 kilómetros de longitud y finalmente desemboca en el río Heilongjiang. Durante las dinastías Jin Oriental, del Norte y del Sur, su curso superior se denominaba "río Sumo" y su curso inferior, "río Nan". Recibió el nombre de río Songhua durante el período Xuande de la dinastía Ming.

La confluencia de los ríos Songhua e Yitong tiene aguas tranquilas y tradicionalmente ha sido un lugar de cría de carpas de cola roja. Estas carpas son grandes, de cola roja y carne exquisita. Antiguamente, eran un valioso tributo de Jilin Ula a la corte imperial.

La aldea de Yaowopu, en el municipio de Kaoshan, se encuentra a orillas de un afluente del río Songhua. Además de cultivar sorgo, maíz y otros cereales, sus habitantes salen a pescar camarones pequeños al río por la mañana y por la tarde. Aunque no son ricos, logran subsistir.

El nombre "Yaowopu" es extraño. Ni siquiera los ancianos del pueblo pueden explicar su origen. Aunque pueda parecer de mala suerte, la tierra aquí es fértil y hay suficiente comida, así que a la gente no le importa si el nombre es bueno o malo.

Desde la época del régimen de Manchukuo, las aldeas a orillas del río Yitong nunca fueron pacíficas. Los jóvenes morían repentinamente mientras dormían por la noche; sus muertes eran muy sospechosas y sus cuerpos presentaban un estado espantoso: típicamente con el pecho hundido y los ojos saltones, una visión escalofriante. Desde la policía militar japonesa en Xinjing durante la era de Manchukuo, pasando por el Departamento de Policía de Changchun del Kuomintang, hasta la Oficina de Seguridad Pública Provincial de Jilin tras la liberación, durante medio siglo nadie ha podido determinar la causa de muerte de estos cadáveres, mientras que siguen apareciendo nuevos casos.

A lo largo de los años, Pekín ha enviado varios equipos de investigación para indagar secretamente sobre la geografía, la cultura y las condiciones ambientales locales. Al final, solo descubrieron que el agua de los pozos locales tenía un alto contenido de flúor y que los aldeanos, independientemente de su edad o género, tenían los dientes amarillos. Aparte de eso, no se detectaron otras anomalías.

El anciano maestro Li Dihuo tiene más de setenta años y es el más viejo de la aldea de Yaowopu. Aunque está muy delgado y lleva muchos años acostado en el kang (una cama de ladrillos caliente), siempre está enfermo, pero nunca muere. Los aldeanos dicen: «Miren a este anciano, ¿quién iba a pensar que viviría tanto tiempo?».

El anciano no tenía hijos y era beneficiario del programa de asistencia social "Cinco Garantías" (un programa gubernamental para ancianos, discapacitados y huérfanos) de la aldea. Cada año, el gobierno le daba sorgo y maíz, apenas lo suficiente para sobrevivir. Años atrás, acogió a un hombre sin hogar con discapacidad intelectual llamado "Ge Lao Er" (el Viejo Ge el Segundo), que ahora tiene treinta y tantos años. El hombre con discapacidad intelectual era en realidad un completo idiota. En su juventud, solía pavonearse con una hoz entre las piernas, y un día se cortó accidentalmente un trozo del pene, demostrando así su discapacidad intelectual. De esta manera, en la empobrecida vida cultural de los lugareños, surgió otro proverbio: "jibashanggualiandao—gelaoer" (cortarle el pene a un anciano).

Al anochecer, el Viejo Maestro Li, recostado en el kang (una cama de ladrillos caliente), de repente le dijo: "Ge Er, ve y lanza tu caña esta noche y pesca algunos bagres gordos. Mañana tendremos invitados distinguidos en nuestra casa".

"¿Qué es un 'caparazón de tortuga'?", preguntó Ge Lao Er con una expresión bastante ingenua.

El viejo maestro Li lo ignoró y murmuró para sí mismo: "El bagre se come la 'muerte' tan bien que es perfecto para agasajar a invitados distinguidos".

"¿Qué es la 'muerte'?" Ge Lao Er parpadeó y preguntó pacientemente.

—Son personas que se ahogaron —respondió el Viejo Maestro Li, tosiendo dos veces.

Por la noche, la luz de la luna es difusa y la superficie del río Yitong está envuelta en niebla, un fenómeno causado por la evaporación debida a la diferencia de temperatura entre el día y la noche.

El río Yitong, que en manchú se llama "Yitu" y es una transliteración de una antigua palabra jurchen, es un río milenario que ha fluido durante miles de años en la llanura de Changchun. Nace en la ladera norte del monte Qingding, en las montañas Hadaling, en el condado de Yitong, provincia de Jilin, y desemboca en el río Yinma, afluente del río Songhua, en la aldea de Yaowopu, municipio de Kaoshan, prefectura de Huanglong (actualmente condado de Nong'an).

Bajo la luz de la luna, Ge Lao Er preparó su "anzuelo" a lo largo de la orilla del río. Este es un método tradicional local para pescar bagres: se clava un pequeño palo de madera en la orilla, se ata una cuerda delgada de cáñamo de cinco o seis metros de largo, se coloca un anzuelo con una gran lombriz verde en el extremo de la cuerda y luego se lanza al agua y se deja sin vigilancia. A la mañana siguiente, al tirar de la cuerda, casi todos los anzuelos tendrán un bagre grande enganchado, una apuesta segura. Es el método de pesca más popular entre los niños de la zona.

Ge Lao Er lanzó más de diez anzuelos, bostezó, se dio la vuelta y regresó. Cuando estaba casi en la aldea, vio de repente una figura a la luz de la luna saltando por encima del muro de la casa de Wang Laonian...

Se frotó los ojos y se sorprendió al ver que la figura se parecía exactamente al Viejo Maestro Li Dihuo. Ge Lao Er murmuró: «Esto es realmente un fantasma. El anciano ha estado "postrado en cama" la mayor parte de su vida. ¿Cómo pudo haber escalado muros y crestas para convertirse en inmortal?».

De vuelta en casa, la habitación del este estaba oscura y el anciano roncaba ruidosamente. "Mmm, debo estar viendo cosas", pensó Ge Lao Er para sí mismo.

Al amanecer del día siguiente, Ge Lao Er, a tientas en la oscuridad, se dirigió a la orilla del río, recogiendo sus anzuelos uno a uno. Había pescado siete u ocho bagres de distintos tamaños, incluyendo uno particularmente grande que pesaba entre tres y cuatro libras. Ge Lao Er, emocionado, llevó los bagres de vuelta a casa, pero justo cuando llegaba a las afueras del pueblo, oyó el desgarrador grito de una mujer, un grito escalofriante y aterrador en la noche. Provenía del interior de la casa de adobe de Wang Laonian…

Cuando se acercaba, los vecinos ya habían salido corriendo de sus casas, vestidos con sus ropas, y se habían reunido frente a las casas de barro, conversando entre ellos, con los rostros llenos de miedo.

Ge Lao Er se metió dentro. Sobre la cama kang climatizada de la habitación yacía el cadáver desnudo de Wang Laonian, con el pecho hundido y arrugado, como si tuviera las costillas rotas, y la mirada perdida en el techo...

Aunque los dos ancianos, Ge y su compañero, eran algo ingenuos, sabían que una persona debe cerrar los ojos al morir. Así que extendieron la mano y tocaron el rostro de Wang Laonian un par de veces. Al ver que el difunto finalmente había cerrado los párpados, sonrieron con satisfacción.

De repente, Wang Laonian volvió a abrir los ojos bruscamente, con sus pupilas fijas mirando directamente a Ge Lao Er...

"¡Oh, Dios mío!" Ge Lao Er se sobresaltó y echó a correr, gritando: "¡Es terrible! ¡Un zombi ha vuelto a la vida!"

Todos quedaron conmocionados y corrieron a la casa para ver que el cuerpo de Wang Laonian seguía igual que antes, con los ojos vacíos mirando fijamente al vacío.

"Ay, otro más ha muerto..." suspiró una anciana con el corazón roto.

"¡Un pez, un bagre enorme!" Ge Lao Er, cargando el bagre con ambas manos, abrió la puerta de una patada con entusiasmo y corrió hacia la habitación este.

«¡Qué idiota, con tanta prisa por renacer!», regañó el viejo maestro Li desde su cama.

"¡Qué bagre tan gordo! El segundo hermano quiere comer pescado..." Ge Lao Er levantó alegremente el pez en su mano para mostrárselo al anciano, mientras decía: "Jeje, otro murió".

—¿Qué dijiste? —preguntó el anciano.

"El viejo Wang está muerto, pero aún no cierra los ojos. Es como un zombi, tratando de asustar a la gente...", dijo el viejo Ge con un temor persistente.

¿Un zombi? ¡Hmph, qué mentiroso! —se burló el anciano.

«Viejo, ¿sabes escalar muros y saltar por los tejados?», preguntó Ge Lao Er con naturalidad, recordando la silueta del peatón nocturno que había vislumbrado.

¿Volar sobre los tejados y escalar muros? ¿De qué estás hablando? —preguntó el anciano, desconcertado, mirando fijamente a Ge Lao Er.

"Vi una figura trepando por el muro desde... desde la casa de Wang Laonian, parecía..." balbuceó Ge Lao Er.

—¿Quién es? —preguntó el anciano con severidad.

"Te pareces a ti. Creí que te habías vuelto inmortal." Ge Lao Er soltó una risita tonta.

¡No digas tonterías! ¡Te echaré de la casa! —dijo el anciano enfadado.

Al oír esto, Ge Lao Er palideció de miedo y murmuró repetidamente: "Lao Er no dirá nada más, Lao Er no dirá nada más". Acto seguido, se dio la vuelta apresuradamente y fue a la cocina a limpiar el bagre.

Frente a la estufa, Ge Lao Er tomó un cuchillo de cocina y destripó los vivos bagres uno por uno, quitándoles las branquias. Al amanecer, todos los bagres estaban limpios.

"Hijo segundo, trae todos los peces." La voz del anciano provenía de la habitación este.

Ge Lao Er llevó apresuradamente la pecera al interior de la casa.

"Ponlo sobre el kang (cama de ladrillos caliente)", indicó el anciano.

"Sí." Ge Lao Er colocó obedientemente la pecera sobre el kang (una cama de ladrillos caliente), luego miró al anciano, preguntándose qué iba a hacer.

«Sal y prepara un poco de pan plano. Nuestros invitados importantes llegarán después del amanecer. Quédate quieto y no digas nada inapropiado, ¿entendido?», regañó el anciano.

"El segundo hermano lo entiende", respondió Ge Lao Er respetuosamente, luego se dio la vuelta y se marchó.

En el noreste de China, la gente cocina quemando tallos de sorgo, que son maíz y mijo. Necesitan al menos un manojo grande cada vez. El viejo Ge era torpe y la cocina se llenó de humo, lo que le hizo llorar los ojos. Así que salió corriendo a tomar aire fresco. De repente, se le ocurrió una idea: ¿para qué quería el viejo pescado? ¿Acaso se lo estaría comiendo él mismo a escondidas? Con ese pensamiento en mente, se acercó de puntillas a la ventana y miró a través de un pequeño agujero en el papel rasgado de la ventana hacia el interior de la casa…

El anciano sostenía el bagre más grande con ambas manos, con la cabeza inclinada, besando la cabeza del pez...

Capítulo setenta y dos del texto principal

Amaneció y cada vez más gente se congregaba frente a la casa de Wang Laonian. Los niños se escondían detrás de los adultos, temerosos y curiosos a la vez, demasiado tímidos para asomarse al interior.

Ge Lao Er entró desde el extremo norte del pueblo, agarrando una cebolleta en una mano y comiendo una tortita de maíz, tarareando la canción folclórica del noreste "Dieciocho toques": "Extiende la mano y toca mi ombligo, es como el ombligo de Maitreya en aquel entonces; extiende la mano y toca mis nalgas, es como una gran oveja blanca..."

"Ge Lao Er, alguien ha muerto, ¿y tú sigues cantando 'Dieciocho Toques' aquí? ¡Ten cuidado, o te llevarás una bofetada!", regañó alguien con dureza.

Ge Lao Er se calló rápidamente y se deslizó hasta un rincón en las afueras de la multitud, poniéndose de puntillas para observar el alboroto.

El jefe de la aldea les dijo a todos con el corazón apesadumbrado: "El municipio dijo que la policía del condado llegará pronto y que debemos proteger la zona. Maldita sea, casi todos los años muere un trabajador fuerte en esta aldea de Yaowopu. Tenemos que averiguar la razón".

"Eso es, ¿qué clase de espíritu maligno nos hemos encontrado...?" Los aldeanos comenzaron a discutir entre ellos.

En ese preciso instante, sonó la bocina de un coche en el extremo sur del pueblo, y llegaron investigadores criminales de la Oficina de Seguridad Pública del Condado de Nong'an. El coche se detuvo, varios policías bajaron, abrieron paso entre la multitud y entraron en la casa. Uno de los técnicos llevaba una bolsa de cuero negra.

Durante la investigación in situ, el equipo de investigación criminal comenzó a interrogar a los aldeanos uno por uno. Dado que el incidente ocurrió a altas horas de la noche, todos los vecinos dormían profundamente y no había testigos. La esposa de Wang Laonian dormía aún más hondo. Aunque compartían el mismo kang (una cama de ladrillos con calefacción), ella no notó nada extraño hasta que salió a orinar al amanecer y se percató de que algo andaba mal.

—¿No oíste nada? —preguntó el oficial Qi, sosteniendo una pequeña libreta en la mano.

"No... no", respondió la esposa de Wang Laonian entre sollozos.

—Oficial —dijo el jefe de la aldea con expresión seria—, usted vino aquí hace dos años, cuando murió Li Zhuzi, pero el caso sigue sin resolverse. Hoy, Wang Laonian murió exactamente de la misma manera que Li Zhuzi. Nosotros, la gente común, no estamos dispuestos a esperar así indefinidamente.

Los aldeanos comenzaron a gritar: "Sí, ¿quién sabe a quién le tocará la próxima vez? ¿Están todos sentados sin hacer nada?"

—Compatriotas —dijo el oficial Qi, haciendo un gesto con la mano para calmar el ruido—, y luego explicó: —En el municipio de Kaoshan, no solo ahora, sino desde la ocupación japonesa de Manchukuo, se han registrado cerca de un centenar de casos de asesinato similares al de Wang Laonian. Si bien los japoneses y el Kuomintang no pudieron resolver el caso entonces, ahora vivimos en la nueva China, en el mundo del Partido Comunista. Por favor, confíen en el Partido y en el gobierno; este caso se resolverá tarde o temprano.

La multitud continuó murmurando, negándose a escuchar la explicación del oficial Qi.

"Lo más difícil de este tipo de casos es la falta de testigos presenciales. Ay, si tan solo alguien se encontrara con uno por casualidad..." El oficial Qi suspiró para sí mismo.

"Segundo hermano... lo vi..." Ge Lao Er se paró detrás de la gente y dijo con vacilación.

La gente pareció dejar de respirar, el aire se volvió mortalmente quieto y todas las miradas se fijaron en Ge Lao Er...

"¿Qué dijiste? ¿Viste... al asesino?" El oficial Qi estaba realmente sorprendido y tartamudeó al preguntar.

"El segundo hermano lo vio... Estaba saltando por los tejados de la casa de Wang Laonian, era un hada...", dijo Ge Lao Er tímidamente al oficial Qi.

Alguien no pudo evitar soltar una risita, y luego estalló una carcajada histérica entre la multitud.

—¿De qué te ríes? —gritó el oficial Qi con impaciencia, y luego preguntó con la misma impaciencia—: ¿A qué hora de la noche lo viste? ¿Qué estabas haciendo en ese momento? ¿Conoces a esa persona? ¿Cómo es?

"Oficial, es un idiota", le dijeron al oficial Qi entre risas.

El oficial Qi permaneció impasible. Era el primer testigo presencial que veía en muchos años. Aunque la persona fuera un necio, insistiría en obtener más detalles.

"Lao Er lo vio anoche cuando regresó después de instalar el 'gancho de tierra'..." Ge Lao Er levantó la vista y miró tímidamente al oficial de policía.

"No tengas miedo, sigue adelante", animó el oficial Qi.

“El Segundo Hermano realmente lo vio, el Segundo Hermano lo conoce…” dijo Ge Lao Er en voz baja.

La gente fue callando poco a poco y escuchó con atención.