New Bridge of Helplessness

Chapter 53

"¿Qué está pasando tan temprano por la mañana...?" preguntó Ge Lao Er, aún medio dormido, bostezando varias veces.

"Oye, te pregunto, ¿dónde está ese anciano Li?", preguntó el jefe de la aldea.

"Está al final del kang (cama de ladrillos calentada)", respondió Ge Lao Er sin siquiera mirarlo.

"¡Tonterías, no hay nadie al final del kang!" El jefe de la aldea le dio una palmada en las blancas nalgas a Ge Lao Er.

"¿Cómo voy a saberlo?", murmuró Ge Lao Er con insatisfacción.

El jefe de la aldea salió de la habitación y le preguntó a la mujer hakka: "Cuñada, ¿sabes adónde fue este anciano?".

La mujer hakka negó con la cabeza y dijo: "Después de levantarme esta mañana, todavía no había ido a la habitación este. Mi cuñado está paralizado en la cama, ¿cómo pudo desaparecer de repente?".

"Sí, es demasiado extraño..." El jefe de la aldea frunció el ceño.

El "cinturón forestal" al que se refiere el jefe de la aldea es el bosque cortavientos que se encuentra detrás de la aldea, al norte, y que también es el cementerio ancestral de la familia Li. Bajo los altos álamos, decenas de tumbas de distintas alturas se encuentran dispersas, sin lápidas y cubiertas de maleza, creando una escena desoladora y lúgubre.

"Esta es la tumba ancestral de la familia Li. Cuñada, elige el lugar que quieras", dijo el jefe de la aldea con un suspiro.

La mujer hakka dejó la urna, la sacudió y dijo suavemente con lágrimas en los ojos: «Dishui, desde que llegaste a Taiwán, siempre soñaste con regresar a tu antiguo hogar junto al río Songhua. Ahora tu deseo finalmente se ha hecho realidad. Que descanses en paz aquí…»

Ge Lao Er era increíblemente fuerte, y como la tierra estaba especialmente suelta en primavera, cavó rápidamente un gran hoyo. La anciana colocó con cuidado la jarra, suspiró un rato, asintió y dijo en voz baja: «Entiérrala».

Encendieron unas varitas de incienso y quemaron algunos billetes, dándole así a Li Dishui un entierro apresurado.

"Ge Lao Er, haz una marca aquí", ordenó el jefe de la aldea, volviéndose para explicar, "Cuñada, para que cuando seas vieja sea más fácil encontrarte cuando nos entierren juntas".

La mujer hakka sonrió levemente y dijo: "Cuando estás en el mundo de las artes marciales, no tienes el control de tu propio destino. Es imposible que esta anciana regrese aquí".

De vuelta en la casa de barro, seguían sin encontrar al abuelo Li Dihuo. El jefe de la aldea le dijo preocupado a la mujer hakka: «Cuñada, debería ir primero a la capital del condado. La policía parece tener mucha prisa. Haré que la aldea consiga una carreta tirada por una mula para llevarla a la ciudad».

La mujer hakka asintió y dijo: "Entonces tendré que molestar al jefe de la aldea".

Las mulas son descendientes de un burro macho y una yegua. Aunque han perdido genéticamente su capacidad reproductiva, su fuerza y resistencia para tirar de carros superan con creces las de los caballos. La aldea de Yaowopu, a orillas del río Songhua, se encuentra a casi 100 kilómetros de la capital del condado. Una abuela hakka y Shen Caihua, cargando una estera de paja y su gran loro Dudu, viajaron en un carro tirado por mulas, pasando por los municipios de Kaoshan, Xinong y Wanjinta, y llegaron al condado de Nong'an al anochecer.

La antigua ciudad de Nong'an fue fundada hace dos mil años en el antiguo reino de Buyeo. Tras sufrir numerosas vicisitudes, pasó a llamarse "Prefectura de Huanglong" después de que la dinastía Liao destruyera el reino de Balhae. Fue una de las siete ciudades principales de las "Cinco Capitales y Dos Prefecturas" de la dinastía Liao. El famoso general Yue Fei, de la dinastía Song del Sur, juró en una ocasión: "Iré directamente a la Prefectura de Huanglong y brindaré con todos vosotros", refiriéndose a este lugar. En el decimoquinto año del reinado de Guangxu, de la dinastía Qing (1889), pasó a llamarse "Condado de Nong'an", nombre que se ha mantenido desde entonces.

La oficina de seguridad pública del condado está ubicada en una calle antigua cerca de la pagoda de Liaota. Al anochecer, el viento nocturno era ligeramente frío y había pocos peatones.

La carreta tirada por mulas se detuvo justo en la entrada de la Oficina de Seguridad Pública. La mujer hakka bajó de la carreta y se volvió hacia Chen Caihua, diciéndole: "Espere en la carreta, el amo regresa enseguida".

"Maestro, ¿por qué se volvió loca la policía?", preguntó Shen Caihua, desconcertado.

La mujer hakka sonrió levemente y dijo: «El Maestro advirtió una vez al oficial Qi que tuviera cuidado con ese pequeño "bárbaro retorcido", ya que podría hacer daño a la gente. Pero estos policías ignoraron las palabras del Maestro».

Shen Caihua asintió. Sabía que algunos insectos en el mundo eran bastante formidables.

En la sala de guardia de la oficina del condado, la directora Wen esperaba ansiosamente la llegada de la niñera hakka.

"Hola, cuñada Li, mi apellido es Wen", dijo el director Wen, extendiendo cordialmente la mano para estrechársela, y luego fue directo al grano: "He oído que una vez encontró un gusano extraño en el estómago del difunto Wang Laonian, ¿es cierto?".

La mujer hakka asintió.

—¿Sabes qué tipo de insecto es ese? —preguntó de nuevo el director Wen.

“Los ‘bárbaros con cabeza de gusano’ son criaturas que quedaron de tiempos antiguos”, respondió la abuela hakka.

El director Wen preguntó entonces: "Después de que este extraño insecto llamado 'Bárbaro con cabeza de gusano' invada el cuerpo humano, ¿puede volver loca a la gente?".

—Tal vez —respondió la mujer hakka con calma.

El director Wen asintió y luego explicó detalladamente por qué el oficial Qi se había vuelto loco.

Ayer, el equipo de investigación criminal se dirigió a la aldea de Yaowopu, en el municipio de Kaoshan, para investigar la escena del crimen. Tras recoger las pruebas y regresar a la comisaría, el agente Qi comenzó a observar el extraño gusano bajo el microscopio. Al principio, la gente no le dio importancia, pensando que se trataba de un parásito común, y cada uno siguió con lo suyo.

No fue hasta que una serie de risas extrañas emanaron del laboratorio forense que la gente se dio cuenta de que algo andaba mal...

La gente entró corriendo al laboratorio forense y encontró al oficial Qi sentado en su mesa de trabajo, riendo histéricamente, con el rostro surcado de lágrimas y mocos, las pupilas apagadas y sin vida, mirando fijamente al vacío...

En ese momento, alguien se acercó y le dio unas palmaditas suaves en la espalda. Al cabo de un rato, la risa finalmente cesó y una fina espuma blanquecina comenzó a salir de su boca.

Al ver que algo andaba mal, todos lo metieron rápidamente en el auto y lo llevaron de urgencia al hospital del condado para que lo atendieran. Fue entonces cuando el técnico descubrió que el extraño gusano había desaparecido...

“Sospechamos que el extraño gusano pudo haberse introducido en el cuerpo del oficial Qi. ¿No era este ‘gusano con cabeza de gusano’ el que encontramos en el estómago de Wang Laonian?”, dijo el director Wen con seriedad, mirando a la mujer hakka mientras terminaba su relato.

"Sí, se ha introducido en el cuerpo del oficial Qi", confirmó la mujer hakka.

"¿Podrías sacarlo? He oído que tu cuñada tiene una forma de expulsar el insecto", suplicó el director Wen.

—¿Dónde está ahora el oficial Qi? —preguntó la mujer hakka.

"Todavía están en la sala de urgencias del hospital del condado", respondió el director Wen.

—De acuerdo, llevaré a la anciana a verla —aceptó la mujer hakka.

El director Wen ordenó a sus hombres que trajeran un jeep. La mujer hakka llegó primero a la puerta y le dijo al dueño del carro de mulas que ya podía regresar. El dueño condujo el carro hasta la posada para pasar la noche, mientras que Shen Caihua y sus mascotas subieron al jeep y se dirigieron juntos al hospital del condado.

Tras conocer el motivo de la visita, el médico de guardia en la sala de urgencias dijo con considerable insatisfacción: "Ese paciente, agente de policía, fue llevado recientemente de vuelta a su pueblo natal en el campo por su familia...".

"¿Lo han llevado de vuelta a su ciudad natal? Doctor, ¿cómo está ahora?", preguntó el director Wen con preocupación.

"Le hicimos un electrocardiograma, una radiografía de tórax y una ecografía, además de un análisis de sangre, pero no encontraron nada anormal. La familia del paciente dijo que, como el hospital no encontró nada, volvieron al templo Wanjinta para consultar a algún tipo de chamán o algo así", explicó el médico con cierto sarcasmo.

El director Wen frunció el ceño. Si bien era común en el noreste de China invitar a médiums espirituales a realizar rituales, el oficial Qi era, después de todo, un policía popular y debía tener en cuenta el impacto en el público.

"Cuñada Li, lamento molestarla haciéndola venir de nuevo a la pagoda Wanjin", dijo el director Wen con tono de disculpa.

Tras una sencilla cena en el comedor de la Oficina de Seguridad Pública, el jeep que transportaba al director Wen y a su niñera se dirigió hacia el municipio de Wanjinta, al noreste de la capital del condado.

El municipio de Wanjinta debe su nombre a una pagoda de media piedra que data de la dinastía Liao. Se encuentra a unos 30 kilómetros de la capital del condado. Cuando el director Wen encontró el pueblo natal del oficial Qi, ya eran las ocho o las nueve de la noche.

Bajo la luz de la luna, el estruendo de los gongs y tambores resonaba en la aldea, y se podía oír vagamente a alguien cantando al ritmo de los tambores. El director Wen frunció el ceño y se volvió hacia la mujer hakka sentada en la última fila, explicando: «La "danza chamánica" en el noreste de China también se llama así. Los chamanes eran los hechiceros del pueblo manchú en el pasado, y la "danza chamánica" es una danza que realizaban los hechiceros durante oraciones, rituales, exorcismos y actividades curativas. También se la conoce como "saltar a los dioses del hogar" o "quemar banderas de incienso" en la tradición popular. De hecho, es una superstición puramente feudal, pero la gente realmente cree en ella, así que no es fácil erradicarla y prohibirla por completo».

La mujer hakka sonrió levemente, sin confirmar ni negar nada.

El coche se detuvo frente al patio de un granjero. A través del muro de tierra, que llegaba hasta los hombros, se veía gente moviéndose dentro de la casa, y había mucho ruido. Incluso fuera de la puerta y las ventanas, había aldeanos observando el alboroto.

El estruendo de los tambores se intercalaba con el tintineo de las campanillas, y alguien cantaba a viva voz, con una melodía hermosa y alegre:

"Llama a tus vecinos y escúchame."

Una casa estrecha significa que tiene muchos propietarios.

La habitación era pequeña y había mucha gente.

Un golpe o un moretón es algo serio.

Si ofendes a un caballero, es más fácil de manejar.

Encontrarse con una persona mezquina que causa problemas.

Tenía miedo de que dijera que no tenía habilidades, oh cielos, tos tos, oh ah...

En ese momento, Shen Cai sintió una vaga sensación de familiaridad con la voz...

Capítulo setenta y ocho

El director Wen se abrió paso entre la multitud y condujo a la mujer hakka y a Shen Caihua al interior de la casa.

El aire estaba impregnado del penetrante aroma de las hojas de tabaco de la variedad "cabeza de sapo", mezclado con el olor agrio del sudor y la emoción de los aldeanos. Después de todo, la danza chamánica es la actividad más misteriosa del noreste de China. Los niños, en particular, tenían las mejillas sonrosadas, curiosos y nerviosos a la vez, y todos deseaban presenciar con sus propios ojos la magia de los "Inmortales Zorro y Comadreja".

La estufa ardía con fuerza, y el oficial Qi yacía sobre la cama de ladrillos caliente, completamente vestido, con los ojos cerrados, el rostro cetrino y unas diminutas burbujas blanquecinas que aparecían ocasionalmente en las comisuras de sus labios.

En el centro de la sala, un anciano demacrado y calvo, con nueve pequeños espejos de bronce colgando de su cintura y largas campanillas atadas a la misma, sostenía un tambor en la mano y cantaba con una melodiosa voz femenina aguda mientras bailaba:

"Oficial Qi, deje de hacer el tonto."

Tu madre te está llamando para cenar.

Corazón de cerdo, pulmones de vaca,

Zanahorias con colinabo

Fideos de patata y corazones de col,

Manitas de cerdo hervidas, testículos de vaca,

Plato mixto de Dugu Dugu

Siento los dedos de los pies cómodos.

Dices que es bueno o no, ah, oye, tose, oye, oh ah...

Los aldeanos estallaron en carcajadas, y algunos traviesos se unieron, cantando a viva voz: "Oficial Qi, deja de hacer el tonto, tu madre te llama para cenar, ah, hey, tos, hey, oh..."

"Ah, hey, hey, hey, oh..." Dudu el loro estaba profundamente infectado y abrió su enorme pico para cantar, su voz ronca sobresaltó a todos.

"¡Pájaro grande!" Los niños se agitaron de inmediato y rodearon emocionados a Shen Caihua.

El anciano demacrado miró sorprendido al guacamayo azul, luego su mirada se posó en Shen Caihua y su canto se detuvo abruptamente.

«Compatriotas», dijo en voz alta el director Wen, «soy el director Wen de la Oficina de Seguridad Pública del Condado. El oficial Qi es un funcionario estatal. Tiene un hospital y médicos para tratar su enfermedad. Las prácticas chamánicas son supersticiones feudales y solo retrasarán su tratamiento. Por favor, retírense, vecinos».

Cuando la esposa del oficial Qi vio que se trataba del director Wen, rápidamente lo invitó a sentarse y explicó con el rostro enrojecido: "Director Wen, el viejo Qi no pudo encontrar nada en el hospital del condado, así que no tuvo más remedio que regresar al campo para pedir ayuda al 'Viejo Maestro'".

El director Wen asintió y dijo con un ligero reproche: "El viejo Qi es un funcionario de nivel medio en la oficina, también debería tener en cuenta el impacto en el público. Bien, ¿cómo está ahora?".

"Director Wen... ¡Waaah!" La esposa del oficial Qi sollozó, gritando: "Ha estado inconsciente desde que volvimos del hospital, echando espuma por la boca. Parece que está poseída".

«Ay, debemos creer en la ciencia. ¿Cómo podría existir la posesión demoníaca? Son solo mentiras inventadas por hechiceros y chamanes para estafar a la gente», dijo el director Wen con aire de superioridad moral.

"Este anciano es el 'maestro' más famoso de Nong'an. Nunca acepta dinero", exclamó ansiosamente la esposa del oficial Qi.

El director Wen estaba perdiendo prestigio. Se dio la vuelta, miró seriamente al anciano demacrado, se aclaró la garganta y luego preguntó solemnemente: "¿Cómo te llamas?".

Los aldeanos dejaron de alborotar y todos miraron en esa dirección.

"Viejo." La voz del anciano seguía siendo la de una mujer, envejecida como una anciana.

—¿De dónde eres? —El director Wen frunció el ceño y continuó interrogándolo.

—Prefectura de Huanglong —respondió el anciano Ye.

"El condado de Nong'an es simplemente el condado de Nong'an. ¿Qué es eso de la 'prefectura de Huanglong'? Solo están armando un gran alboroto", dijo el director Wen con desdén.

El viejo Ye miró fijamente a Shen Caihua y al gran loro Dudu con expresión inexpresiva, mientras una sonrisa de alegría aparecía en su rostro.

"Hmph, te estoy haciendo una pregunta", preguntó severamente el director Wen, "¿Cuántos años llevas participando en este tipo de superstición feudal?"

—No lo recuerdo —dijo el viejo Ye con una risita.

El director Wen, algo molesto, espetó: "Eres un veterano, ¿no? Ya que eres el supuesto 'viejo maestro', dime, ¿qué le pasa exactamente al oficial Qi?".

—Está poseído —respondió el anciano.

"¿Qué espíritu maligno te ha poseído?", insistió el director Wen, preguntando con urgencia.