New Bridge of Helplessness

Chapter 66

—¿Has oído hablar del Templo Fengling? —preguntó el Maestro Fei con cautela. Aún no se sabía si era amigo o enemigo, pero la destreza que acababa de demostrar indicaba que sus artes marciales superaban con creces las suyas. Sin su maestro cerca, no podía permitirse el lujo de volver a meter la pata.

"Es la primera vez que vengo a Hedong, y ni siquiera había oído hablar del templo Fengling", respondió Xu Feng con sinceridad.

—Jaja, Presidente Xu —dijo el Maestro Fei, mirando a su alrededor con un ojo, y su actitud cambió drásticamente. Señaló al alcalde Guo y dijo: —Permítame presentárselo. Él es el alcalde Guo Youcai de la ciudad de Fenglingdu, el magistrado local.

"Es un placer conocerle", dijo Xu Feng con una leve reverencia.

Cuando el alcalde Guo escuchó lo que dijo el maestro Fei, aunque no comprendió su intención, sonrió y dijo: "Ya que estamos aquí en Fenglingdu, Hedong, presidente Xu, por favor, no se ande con rodeos. Si tiene algún problema o dificultad en esta zona, háganoslo saber y haremos todo lo posible por ser hospitalarios".

Xu Feng dijo con calma: "Estamos a punto de ir al Templo Fengling para encontrar al Maestro Jia. ¿Les gustaría acompañarnos?"

—Muy bien —aceptó el Maestro Fei sin dudarlo. Independientemente de si el Presidente Xu estaba engañando a la gente o no, todo quedaría claro una vez que llegaran al Templo Fengling.

—Llama a Shang Fu, vayamos juntos —le dijo el Maestro Fei al alcalde Guo. El agente especial de policía portaba un arma, así que, en caso de que ocurriera algo, habría alguien que pudiera ayudar. La última vez, en el Templo Fengling, usó un arma para derribar al muy hábil Maestro Yidu.

El alcalde Guo asintió, hizo una seña al dueño del local, Lao Wang, para que se acercara y le indicó que cargara los desayunos de las dos mesas a la cuenta del ayuntamiento. Luego, tomó unas empanadillas de cordero, se las comió y salió del restaurante en dirección al ayuntamiento.

Después de que Xu Feng y los demás terminaran de desayunar, el alcalde Guo condujo su viejo jeep Beijing B212, con You Fu a bordo, y llegó apresuradamente.

Luego, el grupo subió al coche, salió del ferry de Fengling y se dirigió directamente al templo de Fengling siguiendo el antiguo curso del río Amarillo.

El jeep avanzaba por el accidentado y antiguo cauce del río Amarillo, levantando una nube de polvo a su paso.

Dentro del coche, Youliang se acurrucó tímidamente junto a Xufeng, con la mirada fija y recelosa en el Maestro Fei.

Xu Feng le dio unas palmaditas suaves a You Liang para consolarlo, luego se volvió hacia el alcalde Guo y le preguntó: "¿Todavía hay monjes en el templo Fengling?".

Mientras giraba el volante, el alcalde Guo respondió: "Desde el fallecimiento del Maestro Yidu, el condado presentó un informe a la Oficina Provincial de Asuntos Religiosos, indicando que enviarían a un monje. Sin embargo, debido al problema con el candidato, aún no hemos recibido respuesta".

"Así que ahora es un templo vacío", dijo Xu Feng.

"Quizás. El templo Fengling es un templo pequeño en Hedong, y la provincia no le presta mucha atención", respondió el alcalde Guo.

El maestro Fei estaba sentado en el asiento trasero, con un ojo fijo en Youliang, lo que provocaba que este se sintiera incómodo.

Con un chirrido de frenos, el jeep se detuvo.

"El camino que tenemos por delante es intransitable; tendremos que ir andando." El alcalde Guo sacó las llaves del coche, se giró hacia Xu Feng y luego saltó del vehículo.

—Youliang, quédate a mi lado —dijo Xu Feng en voz baja, tomando la mano del niño y saliendo del coche. Luego siguió a los demás hacia el Templo Fengling, que no estaba lejos.

El viento levantaba polvo seco, cubriendo la tierra con una neblina grisácea: una escena única de la Meseta de Loess, causada por la sequía, la escasez de agua y la escasa vegetación. A lo lejos, el Templo Fengling se alzaba tenuemente entre la interminable tormenta de arena, con una apariencia excepcionalmente desolada y desolada.

El grupo llegó al templo Fengling, donde la puerta de la montaña, situada en las escaleras, estaba abierta.

El alcalde Guo dijo con cierta perplejidad: "¿Eh? ¿Por qué está abierta la puerta de la montaña? ¿Han vuelto los saqueadores de tumbas?"

Fu subió corriendo los escalones de piedra, cruzó la puerta de la montaña y llegó al salón principal. Para su sorpresa, vio a un anciano monje con una túnica amarilla y la cabeza calva, sentado con las piernas cruzadas sobre un futón.

«¿Podría ser otra vez el Maestro Jia?» El alcalde Guo lo siguió de cerca, recordando con sorpresa que la noche en que murió el Maestro Yidu, el Maestro Jia se había hecho pasar por el viejo monje Yidu, pero el Viejo Song lo había descubierto. Así que susurró.

—No lo parece —dijo el Maestro Fei, sacudiendo la cabeza y observando la delgada espalda del anciano monje—. El Maestro Jia es en realidad más gordo que este anciano monje.

"Iré a preguntar." Youfu entró en el salón principal.

"Disculpe, Venerable Maestro, ¿es usted alguien que ha sido enviado recientemente al Templo Fengling desde la provincia?", preguntó Youfu respetuosamente, mirando la espalda del anciano monje.

—En efecto, soy Liaokong, del monte Wutai, el recién nombrado abad del templo Fengling —dijo el anciano monje en mandarín fluido, con actitud humilde, aún de espaldas a la puerta del templo—. Benefactor, ¿por qué me lo pregunta?

"Oh, soy Guo Youfu, el comisario especial de policía de la ciudad de Fenglingdu", se presentó Youfu.

—¿Están con usted esas personas que están fuera del salón, benefactor? —preguntó el viejo monje sin girar la cabeza.

"Sí, vinimos juntos", respondió Youfu, pensando para sí mismo: "Este viejo monje tiene muy buen oído".

El Maestro Fei miró a Xu Feng y dijo fríamente: "Presidente Xu, ¿dónde está el Maestro Jia...?"

Xu Feng sonrió levemente y dijo: "Le preguntaré al viejo monje". Dicho esto, llevó a Youliang al salón principal. El maestro Fei, preocupado, lo siguió de cerca junto con el alcalde Guo.

"Disculpe, maestro, ¿un anciano con un pañuelo blanco en la cabeza de piel de oveja ha traído a una jovencita aquí estos últimos días?", preguntó Xu Feng.

—No —respondió el viejo monje con firmeza.

“Maestro, cuando medita de espaldas al exterior de la sala, ¿cómo sabe que no han venido?”, continuó preguntando Xu Feng.

—Mi mente es pura y clara; ¿para qué habría de necesitar ver? —respondió el viejo monje.

Al oír esto, Xu Feng se preguntó: "¿Este viejo monje está realmente iluminado o solo está fingiendo locura?". Examinó detenidamente al viejo monje y luego soltó una risita para sí mismo.

—¿Por qué te ríes, benefactor? —preguntó el viejo monje, visiblemente disgustado.

"Ya que usted puede saber lo que hay detrás de usted sin siquiera mirar, Maestro, dígame, ¿cuántos somos en total?" Xu Feng estaba decidido a tantear el terreno.

—Cuatro adultos y un niño —resopló el viejo monje.

"¿De qué colores lleváis todos vosotros?", preguntó Xu Feng.

«El hombre de rostro juvenil y cabello blanco, vestido con una túnica negra, es un anciano sacerdote taoísta. El hombre de mediana edad con un traje azul de Zhongshan parece un líder de municipio. El joven manco con uniforme militar amarillo tiene un aire militar y dice ser comisario especial de policía. Usted y este niño pequeño llevan trajes oscuros y van vestidos como padre e hijo, pero su apariencia es muy diferente. Su cabeza es redonda, mientras que la suya es plana, como la de una mantis religiosa». El anciano monje enumeró la vestimenta de todos los que estaban detrás de él e incluso adivinó sus identidades.

Xu Feng quedó atónito por lo que escuchó, y el sacerdote taoísta Fei y los hermanos Guo, que estaban detrás de él, quedaron aún más estupefactos, mirándose unos a otros sin poder articular palabra.

Solo ahora Xu Feng comprendió que realmente existe "alguien más allá de los hombres, y cielos más allá de los cielos" en este mundo. Este "viejo monje" del Monte Wutai podía ver con los ojos cerrados, e incluso ver a través de la nuca. ¿Podría tratarse del concepto budista de "la sabiduría que demuestra el ojo divino"? El taoísmo también contempla el concepto de "abrir el tercer ojo", ubicado en la glabela (entre las cejas), en la base de la nariz. Aproximadamente a cinco centímetros dentro de la glabela se encuentra una glándula parecida a una piña, conocida en la medicina moderna como la glándula pineal. La anatomía contemporánea ha descubierto que la glándula pineal contiene una retina degenerada, pero aún conserva la capacidad de formar imágenes. Los taoístas creen que, mediante un cultivo diligente, una vez activado y abierto el tercer ojo entre las cejas, se puede ver libremente hacia adentro, a nivel microscópico, a través de objetos y a distancia. Incluso con los ojos cerrados, se pueden formar imágenes frente a la frente, lo que permite ver cosas increíbles invisibles para la gente común, como fantasmas y otras sustancias oscuras relacionadas con el yin. Antes de los tres años, cuando la glándula pineal aún no se ha degenerado por completo, es fácil observar algunos tejidos genitales que los adultos no pueden ver. Sin embargo, a medida que los niños crecen, la glándula pineal se degenera y se cierra por completo, y ya no se puede observar.

El maestro Xufeng hizo una reverencia respetuosa y dijo: "Maestro, su perspicacia es realmente profunda. Le pido disculpas por mi descortesía anterior".

El viejo monje resopló y dijo: "Ya puedes irte".

Xu Feng sonrió levemente y volvió a juntar las manos, diciendo: "Todavía tengo una pregunta, y me gustaría pedirle al maestro que me la aclare".

"Ay... ¿Qué pasa? Habla rápido." El viejo monje permaneció sentado con los ojos cerrados, pero parecía algo impaciente.

"Ya que eres un monje budista de alto rango, ¿por qué no tienes una 'cicatriz de quemadura' en la cabeza?" Una extraña sonrisa apareció en el rostro de Xu Feng.

Capítulo noventa y siete del texto principal

La práctica de quemar incienso para crear cicatrices es única en China. Se dice que esta práctica se originó con el emperador Wu de Liang (Xiao Yan) durante las Dinastías del Sur. Si bien anhelaba el poder y el honor mundanos, también buscaba persistentemente la liberación espiritual. Según se cuenta, se "abandonó" tres veces para convertirse en monje en el templo Tongtai, lo que le valió el título de "Emperador Bodhisattva". En el primer año de la era Taiqing, el emperador Wu concedió amnistía a todos los condenados a muerte, ordenándoles que se convirtieran al budismo. Sin embargo, temiendo que no fueran fieles al templo y que volvieran a la sociedad para "cometer crímenes", se inspiró en los antiguos castigos de Guizhou y comenzó a quemar incienso en la cabeza de los prisioneros liberados para identificarlos. Esto marcó el inicio de la práctica de quemar incienso para crear cicatrices en el budismo chino. A partir de las Dinastías del Sur, las "cicatrices de incienso" se convirtieron en el punto de partida de la práctica ascética en el budismo y en un distintivo para identificar a los monjes.

En ese momento, el recién nombrado abad del templo Fengling, el monje Liaokong, estaba sentado erguido sobre el futón. Su cabeza era brillante y lisa, sin una sola cicatriz ni un solo pelo, tan clara como un espejo.

¿En serio? El viejo maestro está completamente calvo. Recuerdo que el maestro Yidu tenía cicatrices de su ordenación. El alcalde Guo se adelantó para echar un vistazo y dijo con expresión de desconcierto.

“Así es. He oído que la Asociación Budista de China quiso abolir la práctica anticuada de ‘quemar las cicatrices de la ordenación’ en los monjes, pero aún no se ha implementado”. El maestro Fei también estaba lleno de dudas.

"Si tienes una cicatriz en el corazón, tienes una cicatriz en la cabeza; si no tienes una cicatriz en el corazón, no tienes una cicatriz en la cabeza", dijo lentamente el viejo monje.

Youfu intervino entonces: "En realidad, no importa si un monje tiene o no una cicatriz monástica en la cabeza. Al igual que las mujeres solían vendarse los pies, es solo una forma que tenía la clase dominante en la sociedad feudal de engañar al pueblo llano".

En ese momento, Xu Feng reflexionaba sobre si el hecho de que el viejo monje hubiera quemado sus cicatrices de ordenación era algo trivial. Lo importante era que había dicho que el Maestro Jia nunca había estado en el Templo Fengling, lo cual resultaba sospechoso. La conversación que escuchó en Tongguan y la confirmación del barquero apuntaban a ese lugar...

"Maestro Liaokong, ¿está seguro de que la persona que busco no ha venido?", preguntó Xufeng de nuevo.

—Como ya he dicho, esto nunca había sucedido antes —respondió el anciano monje.

"¿Y luego qué?" Xu Feng, con su mente aguda, captó las imprecisiones en las palabras del viejo monje y continuó sin descanso.

"Este viejo monje no lo sabe", dijo con calma el anciano monje Liaokong.

«Maestro, puesto que usted puede ver más allá de su cabeza, seguramente ya ha alcanzado la “visión divina y la sabiduría”. ¿Por qué no, con un corazón compasivo, observa el mundo para ver dónde se encuentra ahora la persona que busco? Le estaría eternamente agradecido», dijo Xu Feng con sinceridad.

«Sí, Maestro Liaokong, soy el alcalde Guo de Fenglingdu. Si el templo enfrenta alguna dificultad en el futuro, el gobierno municipal hará todo lo posible por ayudar. Por favor, tenga piedad y vea dónde están el Maestro Jia y Nizi». El alcalde Guo adoptó un tono oficial para ejercer presión.

El viejo monje Liaokong reflexionó durante un largo rato, luego dijo lentamente: "Vuelve esta noche a medianoche..." Después de decir eso, comenzó a golpear el pez de madera con un sonido de "bang bang", y luego no dijo nada más.

El grupo salió del salón principal y se dirigió al exterior, tras la puerta de la montaña.

"¿Qué podría tener que decir ahora el monje Liaokong, en lugar de hacernos volver esta noche?", preguntó Youfu, desconcertado.

“Las acciones de un maestro son incomprensibles para las mentes comunes. Dado que el maestro ya lo explicó, debe haber una razón para ello. Solo podemos regresar esta noche”, dijo Xu Feng pensativo.

—Muy bien —ordenó el Maestro Fei al alcalde Guo—, vuelva al ayuntamiento y póngase en contacto inmediatamente con la Oficina Provincial de Asuntos Religiosos y la Asociación Budista para verificar la identidad de este Maestro Liaokong. Si es un impostor, arréstelo e interróguelo de inmediato. Podría ser cómplice del Maestro Jia.

El alcalde Guo asintió y dijo: "De acuerdo, volvamos a la ciudad de inmediato".

Xu Feng sonrió con desdén para sus adentros, pensando que con las habilidades del monje Liao Kong, probablemente no sería tan fácil.

El jeep regresó a Fenglingdu traqueteando. Xu Feng y You Liang fueron invitados a descansar en la sala de reuniones del ayuntamiento, acompañados por You Fu. Sin embargo, You Cai le dijo a su hermano menor que tenían absolutamente prohibido marcharse, lo que equivalía a ponerlos bajo arresto domiciliario en las instalaciones del ayuntamiento.

El alcalde Guo llamó a su suegro, el secretario Qin, y le habló del monje Liaokong del templo Fengling, pidiéndole que se pusiera en contacto con las autoridades provinciales para verificar su identidad.

Alrededor del mediodía, el secretario Qin volvió a llamar. La Asociación Budista de Shanxi confirmó que el Maestro Liaokong era, en efecto, el recién nombrado abad del Templo Fengling, y que no presentaba las habituales "cicatrices de ordenación" en la cabeza. También afirmaron que el Maestro Liaokong era un monje iluminado y pidieron a las autoridades locales que no interrumpieran su meditación en la medida de lo posible.

"Señor Xu, la provincia ha confirmado que este monje, Liaokong, es en efecto un monje de alto rango. Nos ha invitado al templo Fengling esta noche, así que, por favor, sea cortés", dijo el alcalde Guo a Xu Feng, aparentemente con cierta insatisfacción.

Xu Feng asintió y dijo en voz baja: "Todo estará claro para la medianoche de hoy".

Esa noche, la luna brillante colgaba en lo alto del cielo y las estrellas centelleaban. Alrededor de las 10 de la noche, el jeep se detuvo en el antiguo cauce del río Amarillo y todos caminaron hasta el templo Fengling.

Las puertas del templo Fengling estaban abiertas de par en par, y desde el interior se podía oír débilmente el sonido monótono de un tambor de madera con forma de pez.

La sala principal estaba brillantemente iluminada por velas. El anciano monje Liaokong estaba sentado con las piernas cruzadas sobre un futón, todavía de espaldas a la puerta de la sala, como si no quisiera mostrar su verdadero rostro a nadie.

"Maestro Liaokong, hemos venido como prometimos", dijo Xufeng, haciendo una reverencia.

—Ve y cierra la puerta de la montaña —dijo el viejo monje Liaokong sin girar la cabeza.

¿Qué quiere decir el maestro? ¿Por qué cerrar la puerta de la montaña? Todavía tenemos que volver al pueblo esta noche. El maestro Fei parpadeó con su único ojo y preguntó, desconcertado.

—¿Aún quieres volver? —preguntó el viejo monje Liaokong con una risa fría.

—Sí, por supuesto que nos vamos a casa —dijo el alcalde Guo, desconcertado—. Si les hemos faltado al respeto en algo…

El anciano monje Liaokong preguntó con calma: "¿Qué hora es?"

—Maestro, ya es medianoche —respondió Xu Feng.

“Has perturbado mi pacífico cultivo, así que debes pagar las consecuencias”, dijo Liaokong.

"Lo siento, Maestro Liaokong, mañana enviaré a alguien a llevar arroz y aceite de cocina al templo...", dijo el alcalde Guo apresuradamente, disculpándose.

"No, el precio que pido no es comida ni otros artículos de primera necesidad", dijo el viejo monje Liaokong, sacudiendo el cuello.

"Me pregunto qué precio exige, Maestro. Por favor, indíquelo claramente." Xu Feng tiró de You Liang detrás de él y dijo con cautela.

"Por supuesto que voy a acabar con vuestras vidas..." Antes de que el viejo monje Liaokong pudiera terminar de hablar, sin mover su cuerpo, su cabeza calva, que había estado de espaldas a todos, giró repentinamente 180 grados para mirarlos...

Una extraña sonrisa apareció en el rostro delgado y huesudo del viejo monje Liaokong, y su cuello emitió una serie de sonidos "crujientes"... Entonces, sucedió algo aterrador: ¡el cuello del viejo monje se estiró repentinamente hasta alcanzar más de dos metros!

Todos los presentes quedaron completamente atónitos...

Al alcalde Guo le flaquearon las piernas y se desplomó al suelo, con la entrepierna ya mojada. Aunque su hermano menor, Youfu, era un soldado desmovilizado que había participado en la guerra sino-vietnamita y había afrontado situaciones de vida o muerte, no pudo soportar la visión de aquel horror inconcebible. Temblaba de pies a cabeza y no podía hablar.

El maestro Fei era, después de todo, un erudito que estudiaba lo sobrenatural y un maestro de artes marciales. Al principio, el miedo lo paralizó y retrocedió unos pasos, pero se recuperó rápidamente y se mantuvo firme. Con su único ojo, observó la cabeza calva sobre el largo cuello, con el corazón latiéndole con fuerza.

Youliang estaba completamente aterrorizado, paralizado, con las extremidades totalmente inmóviles. Entre la multitud, solo el Maestro Xufeng, hábil y audaz, permaneció impasible tras una leve conmoción y soltó una risa fría: «Maestro Liaokong, ¿es usted un monje budista de alto rango, un fantasma o un demonio? Yo, Xu, hoy he ampliado mis horizontes de verdad».

El viejo monje rió a carcajadas varias veces, aún sentado erguido en el futón. Su cabeza calva, que colgaba de su largo cuello blanco como la leche, se balanceaba, y sus dos ojos triangulares de color rojo sangre miraban fijamente a Xu Feng. Dijo: «¿Cómo se atreven ustedes, hombres pájaro, a interrumpir mi momento de paz, Li Di Huo? Han buscado su propia muerte. Se está haciendo tarde, prepárense para morir».