Ghost Diary

Chapter 19

Au lever du jour, Yin Li ramena Qin Wen à la tente. Les membres de l'équipe archéologique retournèrent restaurer les différents artefacts qu'ils avaient mis au jour. Cependant, l'ombre de leur isolement dans le désert planait toujours sur leurs cœurs comme un nuage sombre.

Les corps de Shan Hu et Guo Tong furent déposés dans les ruines du temple. La conservation des dépouilles étant difficile dans le désert, ils ne purent être enterrés que sous le sable. Yin Li, présente, assista à la cérémonie. Elle éprouvait un sentiment mêlé de tristesse et d'absurdité. Deux êtres aux origines et aux parcours si différents, qui avaient même été ennemis de leur vivant, reposaient ensemble dans la mort, leurs mains se touchant, comme deux frères.

L'atmosphère au sein de l'équipe archéologique devenait de plus en plus pesante

; la peur de la mort avait rendu chacun quelque peu névrosé. D'après les peintures murales de la chambre funéraire principale, il aurait dû y avoir une autre victime, décapitée. Personne ne voulait être cette personne décapitée, alors la nuit, ils se terraient dans leurs tentes, craignant de s'aventurer dehors.

Elles étaient toujours seules toutes les deux dans la tente de Yin Li. Elle donna des médicaments à Qin Wen, qui transpirait abondamment. Sa sueur, mêlée d'une substance noire, tacha la couverture qu'elle portait.

Yin Li essuya sa sueur et lui donna à boire. L'eau qu'ils avaient apportée était presque épuisée. Elle s'inquiéta lorsqu'elle entendit le bruissement du rideau et que Situ Xiang entra.

« C’est toi. » Yin Li le regarda, une émotion étrange l’envahissant. « Que fais-tu ici ? »

Situ Xiang ne dit rien, posa une grande bouteille d'eau et sortit de la tente. Yin Li ramassa la bouteille, pleine et lourde dans sa main.

Son cœur se remplit de chaleur. Elle se retourna et le poursuivit hors de la tente en disant : « Situ, je veux te parler. »

« De quoi veux-tu me parler ? » Ils quittèrent le camp et s'avancèrent sur une petite dune de sable. Le clair de lune était parfait, donnant à leurs visages un aspect pâle et terne.

« Qui pensez-vous… est le meurtrier ? » demanda Yin Li en le regardant.

Situ Xiang se tut. Il perçut quelque chose d'inquiétant dans son regard, quelque chose qui le mit légèrement mal à l'aise. « Qu'essayez-vous de dire ? »

« Je crois que vous avez également remarqué que les seules personnes capables de tuer le tigre des montagnes sont vous, Jack et Lao Si », dit lentement Yin Li. « Bien sûr, Xiao Wen en a aussi la capacité, mais étant donné son état d'empoisonnement, il est extrêmement improbable qu'elle soit la meurtrière. »

« Qu’essayez-vous de dire exactement ? » Situ Xiang fronça les sourcils. Il n’aimait pas son ton, ce ton suffisant, comme si elle pouvait tout lire dans ses pensées.

Yin Li plongea son regard dans le sien, ses yeux vert glacé encore plus éblouissants et captivants au clair de lune : « Situ, quelque chose m'inquiète depuis un certain temps. Ce jour-là, tu as dit quelque chose de très étrange, quelque chose que je n'ai absolument pas compris, et qui m'a même poussé à des spéculations presque folles. »

Situ Xiang fut décontenancé, une lueur de colère et d'intention meurtrière éclairant son regard. Yin Li rit, son sourire aussi clair et lumineux que le clair de lune.

39. Somnambulisme

Lorsque Yin Li revint à la tente, la lune était déjà couchée. Il souleva le rideau, voulant aller chercher de l'eau pour Qin Wen, mais se figea soudain, et son expression changea radicalement.

Elle est partie ! Qin Wen a de nouveau disparu !

La couverture, noircie par la sueur de Qin Wen, était maintenant vide, la bouteille d'eau restant parfaitement immobile à côté, sans montrer aucun signe d'avoir été touchée.

Que… que se passe-t-il

? Yin Li était extrêmement surprise. Le poison de Xiao Wen n’avait pas encore été complètement éliminé, il était donc impossible qu’elle se réveille… Se pourrait-il… se pourrait-il que quelqu’un l’ait kidnappée

?

Qui cela pourrait-il être ? Qui l'a kidnappée ?

Le visage de Yin Li passa progressivement du blanc au vert, comme s'il n'y avait qu'une seule possibilité.

C'est le meurtrier ! C'est lui le meurtrier ! Il a peur que Xiaowen se réveille une fois le poison éliminé, il a peur que Xiaowen le dénonce !

Il va les tuer pour les faire taire !

« Non ! » hurla Yin Li, se retourna et se précipita hors de la pièce, cherchant frénétiquement Qin Wen. Le monde entier était plongé dans le chaos. À ses yeux, tout autour d'elle n'était que désordre, bruit, avec des tentes défraîchies et du sable jaune pâle. Tout le reste lui parut insignifiant. Elle avait l'impression que le monde tournait autour d'elle. Elle n'entendait plus sa propre voix, mais elle sentait sa gorge trembler violemment.

Xiaowen !

Soudain, deux bras puissants l'enveloppèrent par-derrière et l'attirèrent dans une étreinte chaleureuse. Elle se blottit contre sa poitrine, large et chaude. Son cœur agité se calma aussitôt, et le monde sembla retrouver son aspect normal en un instant. Elle vit les membres de l'équipe archéologique rassemblés autour d'elle, la regardant d'un air étrange, comme s'ils observaient une malade mentale.

« Enfin tu te tais. » Une voix parvint à son oreille. Yin Li se retourna, vit Situ Xiang et les larmes lui montèrent aux yeux. Elle agrippa sa chemise et s'écria : « Xiao Wen… Xiao Wen est partie… elle… »

Situ Xiang leva la tête, le regard perdu au loin, les yeux calmes et profonds.

Yin Li sursauta et suivit son regard. Sur les ruines, une silhouette indistincte arpentait les lieux. Un rayon d'aube jaillit de l'autre côté de la dune, la rendant légèrement plus nette. À sa vue, Yin Li ressentit une vague de joie l'envahir. Elle se dégagea de l'étreinte de Situ Xiang et courut à toute allure vers les ruines.

Xiao Wen ! C'est Xiao Wen !

Sur ces ruines, Qin Wen errait sans but, telle une morte-vivante, avançant lentement le regard vide, fixé droit devant elle. Nul ne savait quel paysage se reflétait dans ses yeux.

« Xiaowen ! Xiaowen ! » Yin Li s'est précipité vers elle et l'a serrée fort dans ses bras, disant avec anxiété : « Pourquoi es-tu venue en courant ? J'étais tellement inquiète pour toi, tu sais ? Xiaowen ? »

Elle marqua une pause, puis agita la main devant ses yeux. Son regard resta vide, ses yeux immobiles.

« Est-elle réveillée ? » demanda Bai Yunning.

« Non… le poison n’est pas complètement dissipé, elle ne peut pas se réveiller. » Yin Li secoua la tête. « Ce doit être un simple effet secondaire du poison restant, comme… du somnambulisme. »

À peine eut-elle fini de parler que Qin Wen s'effondra doucement. Yin Li la rattrapa aussitôt. Jack la fixait, les yeux clos. Le visage sublime de Stanlia le transperçait. Cette jeune fille, Qin Wen, était si différente de Stanlia, et pourtant, il les trouvait étrangement semblables. Cette ressemblance l'étouffait.

Il n'avait pas pensé à Stellia aussi souvent depuis longtemps, même si elle était une déesse à ses yeux.

Le corps de Qin Wen suintait une sueur noire et toxique, et Chen Qiang refusa de la porter plus longtemps, malgré les explications répétées de Yin Li selon lesquelles le poison n'avait plus d'effet. Finalement, Situ Xiang dut la ramener au camp.

Qin Wen dormait profondément. Zhang Yuanyuan, agacée d'être réveillée à plusieurs reprises, grommela entre ses dents. Yin Li, quant à lui, ne lui prêta aucune attention et se dit seulement que sa situation au sein de l'équipe archéologique devenait de plus en plus difficile.

Le professeur Li tenta de contacter les secours par radio, mais le vieil appareil s'avéra peu efficace. Ses cheveux, initialement gris, semblaient être devenus complètement blancs du jour au lendemain.

Le jour était déjà levé, mais Yin Li ne parvenait toujours pas à dormir. Elle ressentit soudain une forte envie de voir le corps de la princesse Zhaoling. Depuis qu'elle l'avait trouvé, toutes ses hallucinations et ses souvenirs avaient disparu. Se pourrait-il que tout ce qu'elle avait vécu auparavant n'ait été qu'une ruse de la princesse Zhaoling pour les attirer dans le tombeau

?

Le corps de la princesse Zhaoling reposait à l'intérieur de la grande tente. Lorsque Yin Li souleva le rideau pour entrer, le professeur Li examinait le visage de la défunte. Elle constata que la princesse était restée inchangée depuis sa sortie du cercueil, comme si elle était encore vivante. Même sa peau était radieuse et claire, plus belle que la sienne. Yin Li était quelque peu indignée. Pourquoi sa peau n'était-elle pas aussi belle que celle d'un cadavre

? À son retour, elle se ferait sans aucun doute dix masques et cinq soins au spa

!

« Professeur Li… »

Le professeur Li leva les yeux, le visage pâle et hagard : « Oh, c'est Xiao Yin. Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Non… rien, je voulais juste voir le corps de la princesse Zhaoling. » Yin Li sourit maladroitement en voyant la robe rouge qui enveloppait le cadavre, le phénix brodé d’or toujours aussi éclatant.

« Regardez », dit le professeur Li en continuant d’examiner les cheveux du cadavre. « En fait, il n’y a pas grand-chose à voir ; ce n’est qu’un cadavre vieux de deux mille ans. »

« C’est incroyable qu’elle ait pu être si bien conservée après deux mille ans, et qu’elle soit restée inchangée même après avoir été sortie du cercueil. » Yin Li jeta un coup d’œil au visage de la princesse Zhaoling, aussi beau qu’une fée du palais de la lune.

« C’est aussi ce que je ne comprends pas. » Les yeux du professeur Li s’illuminèrent de nouveau lorsqu’il évoqua le corps de la femme. « Le fait que le corps ait pu être si bien conservé dans des conditions atmosphériques normales est stupéfiant. J’étais inquiet pour sa conservation, mais maintenant, il n’y a absolument aucun problème. »

« Alors… Professeur, à votre avis, quelle en est la cause ? »

« Ceci… » Le professeur Li hésita légèrement et dit : « Je n’en suis pas vraiment sûr non plus. Dans l’Antiquité, on avait coutume de placer du jade ou des perles aux propriétés particulières dans la bouche ou l’anus du cadavre pour éviter sa décomposition, mais j’ai vérifié et il n’y a rien dans ce corps. »

« Alors… se pourrait-il que le cadavre ait avalé les perles ou quelque chose comme ça ? » se demanda soudain Yin Li.

« C'est possible. » Le professeur Li hocha la tête, pensif.

« Professeur, que devons-nous faire de ce cercueil ? Devrions-nous essayer de le déplacer ? » demanda Yin Li. « L'écart de température dans le désert est trop important ; j'ai encore peur que le corps ne se décompose. Mieux vaut prévenir que guérir… »

« C’est beaucoup trop gros et trop lourd, c’est vraiment difficile à déplacer », soupira le professeur Li. « De plus, il y a du sang partout dans la chambre funéraire principale, et le cercueil de jade est lui aussi taché de sang. Les anciens croyaient que le jade était un objet sacré, et le jade taché de sang était souillé et possédait une forte aura maléfique. Il n’est probablement plus approprié pour contenir un corps. »

Yin Li soupira. Si c'était vraiment le cas, ce serait vraiment dommage.

Le rideau bruissa et Bai Yun Ning entra. Elle jeta un coup d'œil à Yin Li, son expression se faisant complexe. Le professeur Li dit : « Yun Ning, venez, venez voir ma coiffure… »

« Oui », répondit Bai Yun Ning en s'approchant du corps, tout en jetant des coups d'œil furtifs à Yin Li. Elle parlait avec une extrême prudence, comme si elle craignait qu'on lui vole ses affaires.

Yin Li, à la fois amusée et exaspérée, n'eut d'autre choix que de prendre congé. Le soleil était encore plus éclatant dehors, et n'étant pas habituée à cette lumière, elle dut se protéger les yeux du revers de la main. Soudain, elle aperçut une silhouette derrière la tente, qui disparut aussitôt.

Est-ce Chen Qiang ?

Yin Li fronça les sourcils. Que faisait-il ? Espionnait-il quelqu'un ? Qui espionnait-il ?

Pleine de questions, elle fit le tour de la tente, mais elle était vide

; il n’y avait âme qui vive. Elle baissa les yeux et vit des empreintes de pas enfouies sous le sable.

En observant les empreintes de pas, Yin Li se souvint de cette nuit dans l'ancienne cité de Niya, lorsqu'ils avaient obtenu un pendentif en jade et une planche en bois.

Soudain, un éclair s'abattit du ciel et lui tomba sur la tête.

Ah oui, la planche, cette planche-là !

Après tant d'épreuves, elle avait presque oublié la planche de bois. Mais puisque cette planche leur avait bien été donnée par le prophète des Régions de l'Ouest et qu'elle contenait des archives du Tombeau de la Nuit de l'Ouest, alors… peut-être que la clé pour trouver le véritable coupable était cachée sur cette planche !

Elle s'est soudain emballée et a couru vers sa tente.

Elle ne vit pas que derrière elle se trouvait une paire d'yeux vicieux, emplis de l'intention meurtrière d'une bête sauvage.

« Lorsque la porte du tombeau s'ouvrira, le phénix endormi se réveillera, semant la peur et le désastre sur le monde. Si le moment le plus désespéré arrive, le Nuage de Palourdes sera avec vous. »

Yin Li fixait d'un regard vide la planche de bois devant elle, une migraine lancinante lui tordant les cheveux. Que signifiait cette phrase ? Si « apporter la peur et le désastre au monde » signifiait que ce qu'ils vivaient était déjà une terrible catastrophe, alors cette phrase était facile à comprendre. Mais que signifiait le réveil du phénix endormi ? Se pouvait-il que tous ces désastres soient causés par ce phénix ? Alors… à quoi faisait exactement référence ce phénix ? Au corps de la princesse Zhaoling ? Ou à quelqu'un d'autre ? Ou…

Elle sursauta, un souvenir lui revenant soudainement. Elle sortit son téléphone de son sac à dos et se rappela avoir pris deux photos dans la chambre funéraire principale. Peut-être… que ces photos contenaient quelque chose…

En ouvrant les documents personnels sur son téléphone, elle constata que les photos étaient légèrement floues. La première montrait le mobilier du tombeau, la seconde un gros plan du corps de la princesse Zhaoling. Son regard se posa sur la princesse et ses pupilles se dilatèrent instantanément.

Pourquoi n'y a-t-elle pas pensé ? Le phénix était pourtant si bien visible.

Si elle ne se trompait pas, le phénix désigné sur la planche de bois devait être le motif de phénix figurant sur la robe de gaze rouge unie de la princesse Zhaoling !

Mais… ce ne sont que de faux phénix brodés sur des vêtements, comment pourraient-ils apporter le désastre au monde

? Ou bien… le phénix sur la planche de bois n’est-il pas le phénix lui-même, mais la princesse Zhaoling déguisée en phénix

?

Plus elle y pensait, plus elle était confuse ! Frustrée, elle se gratta la tête, rêvant de se cogner la tête contre une dune. Même si elle trouvait le meurtrier, à quoi bon ? Elle ne pourrait toujours pas sortir du désert !

Les images des trois servantes du palais, enterrées vivantes avec elle, lui traversèrent l'esprit et la peur l'envahit aussitôt. Étaient-elles destinées à devenir les victimes sacrificielles de la princesse Zhaoling, comme ces servantes ?

Elle tourna la tête, regarda Qin Wen endormi, soupira doucement, prit une serviette et s'essuya le front. Si quelque chose arrivait à Qin Wen, comment l'expliquerait-elle à ses parents

?

À ce moment précis, Qin Wen ouvrit brusquement les yeux. Yin Li, surprise, la regarda d'un air absent tandis qu'elle se levait machinalement, faisait de petits pas assurés et sortait de la tente.

« Xiaowen ? » Yin Li la rattrapa et vit que son regard était vide et absent. Elle sursauta légèrement. Était-elle encore somnambule ?

Réveiller une somnambule pouvait entraîner de nombreuses complications mentales, Yin Li n'avait donc pas d'autre choix que de la suivre pour assurer sa sécurité.

Marchant sur le sable, Qin Wen avançait d'un pas lent et élégant. Le clair de lune laissait entrevoir une auréole argentée et scintillante, donnant à Yin Li l'illusion que la personne qui marchait devant elle n'était pas une amie de longue date, mais une divinité du désert.

Yin Li fut soudain frappée par une pensée. D'ordinaire, Qin Wen marchait avec des gestes et des mouvements exagérés, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si belle et élégante sans même s'en rendre compte.

Les femmes ont effectivement deux facettes ; celle qu'elles présentent au public est souvent la moins authentique.

Comme si elle avait reçu un ordre, Qin Wen arriva aux ruines du temple et fit le tour de l'entrée du tombeau de la princesse. Yin Li, assis sur une pierre à l'écart, l'observait en silence, persuadé qu'elle accomplissait un mystérieux rituel.

Je me souviens que mon grand-père me racontait qu'autrefois, les chamans accomplissaient des rituels en somnambulant. On croyait que les somnambules étaient les plus proches des dieux et que c'était le rituel le plus important pour communiquer avec les esprits.

Se pourrait-il que Xiaowen soit elle aussi en train de communiquer avec les dieux en ce moment ? Quel genre de scène voit-elle ?

Qin Wen tourna autour de l'entrée pendant près de quinze minutes avant de finalement faire demi-tour et de se diriger vers le camp. Dès qu'elle revint à la tente, ce fut comme si son âme l'avait quittée. Son corps se relâcha et elle s'effondra sur la couverture, trempée de sueur, d'où s'écoulaient d'importantes quantités de sueur noire.

Yin Li essuya la sueur empoisonnée de Qin Wen, regarda sa montre et constata qu'il était déjà trois heures du matin. Incapable de trouver le sommeil, elle recouvrit Qin Wen d'une couverture et sortit de la tente.

La lune s'était déjà couchée à l'ouest, à quelques centimètres seulement de l'horizon. Yin Li arpentait lentement le camp. Elle ignorait où elle allait, mais un vide intérieur l'habitait. Tant de choses lui semblaient si proches, séparées seulement par une fine feuille de papier, et pourtant elle ne pouvait les toucher. Ce sentiment la rendait presque folle.

Cependant, elle reste obstinément convaincue d'être très proche de la vérité.

Soudain, elle s'arrêta et leva les yeux vers la grande tente qui se dressait devant elle, un profond désir naissant dans son cœur.

Elle voulait examiner de plus près le cadavre de la femme et la robe brodée de phénix !

Cette pensée l'excita inexplicablement. Elle souleva le rideau et entra dans la tente. Le corps gisait sur la longue table, recouvert d'un drap blanc. Normalement, les corps exhumés devaient être embaumés immédiatement, mais la princesse Zhaoling n'avait pas changé et était restée telle qu'elle était de son vivant. Cependant, le camp manquait de médicaments et de matériel, aussi dut-on la laisser là avec précaution, en priant pour qu'elle ne disparaisse pas subitement.

Yin Li souleva délicatement le tissu blanc, et la princesse Zhaoling apparut aussitôt devant elle. La tente était plongée dans l'obscurité, et le phénix doré sur sa robe rouge brillait d'un éclat envoûtant, créant une auréole fascinante dans la pénombre.

Elle eut le vertige et sa vision se brouilla. Il lui sembla revoir la princesse Zhaoling danser dans un monde blanc. C'était une danse magnifique. Un phénix doré sembla s'envoler sous ses mouvements, jaillissant de l'étoffe rouge et tournoyant autour d'elle.

Le paysage se teinta peu à peu d'or, et Yin Li eut l'impression que son cœur flottait, dérivant au-dessus du ciel désertique sans nuages, où le ciel d'un bleu profond était d'une beauté à couper le souffle.

« Que fais-tu ici ? » Un cri étouffé retentit derrière elle. Yin Li ressentit une lourdeur soudaine l'envahir, comme si son âme avait été instantanément ramenée à son corps. Elle se réveilla en sursaut, ouvrit les yeux et se retourna pour voir Chen Qiang soulever le rideau et entrer. Son visage était blafard, des gouttes de sueur perlaient sur son front et il la fixait intensément.

« Je suis seulement venu voir le corps de la princesse Zhaoling », dit Yin Li calmement. « Et qu'est-ce qui vous amène ici cette fois-ci ? »

« Je n'arrivais pas à dormir, alors j'errais. J'ai entendu du bruit, alors je suis entré pour voir. » Chen Qiang sembla soulagé. Il s'approcha du corps de la femme, le contempla un instant, puis détourna aussitôt le regard. Yin Li dit froidement : « Tu es vraiment culotté. Tu n'as pas peur que je sois le meurtrier ? »