evildoer

Chapter 4

Quiconque obtiendra cette carte pourra diriger cette opération, et si celle-ci réussit, son statut sera rehaussé.

Chapitre 3 La vie privée de la mère (2)

Bai et Huang nourrissaient une profonde rancune. Depuis la fondation du Parti des Pruniers, ils avaient formé des factions distinctes, se livrant à des luttes ouvertes et secrètes, se trompant et complotant l'un contre l'autre. Ils saisissaient la moindre occasion de nuire à l'autre, sans jamais lui laisser le moindre avantage. Chiang Kai-shek était conscient du conflit entre Bai et Huang. Il les réprimandait publiquement et sans distinction, critiquant leur égoïsme démesuré, leur esprit de faction et leur incapacité à coopérer. Cependant, en réalité, si Bai Jingzhai et Huang Feihu se réconciliaient véritablement et résolvaient leurs différends passés, Chiang Kai-shek risquait de perdre la sérénité. S'ils se réconciliaient et formaient un front uni, lui, en tant que président, se retrouverait marginalisé, incapable de comprendre les subtilités et les secrets du Parti des Pruniers. Les laisser comploter l'un contre l'autre était donc avantageux

: ils le dénonceraient secrètement, permettant à Chiang Kai-shek d'avoir une connaissance approfondie des affaires et des dynamiques du Parti des Pruniers. Il s'agissait d'une méthode de gouvernement, d'une technique de contrôle des individus, et d'un excellent moyen de gérer les laquais et de maintenir le contrôle global.

Le Parti des fleurs de prunier était une arme redoutable entre les mains de Tchang Kaï-chek. Le fait que l'opération de destruction massive prévue à Chongqing, l'ancienne capitale de guerre, ait été baptisée «

Opération Épée de la Restauration

» témoigne de la considération particulière que Tchang Kaï-chek portait à ce parti.

Le Parti des fleurs de prunier était bel et bien une épée forgée dans des matériaux exceptionnels. Ses membres étaient tous des élites aux compétences hors du commun, chacun expert de premier plan. L'organisation regorgeait de talents, comptant de nombreux spécialistes tant dans les affaires intellectuelles que militaires. Du renseignement à l'assassinat et au sabotage, le Parti des fleurs de prunier excellait en tout. Cependant, son immense pouvoir était source d'inquiétude. Chiang Kai-shek avait parfois le sentiment que cette épée, enracinée au cœur du Parti communiste chinois, était une arme à double tranchant

: bien utilisée, elle était invincible

; mais mal maniée et incontrôlable, elle pouvait ébranler ses propres fondements.

Au fil des ans, Bai Jingzhai et Huang Feihu, figures influentes du Parti des Pruniers, sont devenus de plus en plus imprévisibles. On dit que Huang Feihu entretient depuis longtemps des liens étroits avec la CIA et qu'ils mènent de nombreux projets de coopération secrets.

La haute estime que les Américains portaient à Huang Feihu était, d'une certaine manière, une source de fierté pour Chiang Kai-shek. Cependant, si Huang Feihu devenait trop puissant, il risquait un jour de s'envoler et de finir sa course dans le nid douillet d'un autre.

Chiang Kai-shek avait mûrement réfléchi avant d'utiliser cette arme redoutable. Officiellement, il voulait frapper le Parti communiste, mais en réalité, il poursuivait un autre objectif

: affaiblir le Parti des pruniers et le rendre moins puissant, jusqu'à ce qu'il soit contraint de solliciter son aide. De cette manière, il pourrait contrôler plus efficacement cette organisation qui montrait déjà des signes de divisions internes.

Chiang Kai-shek savait que cette opération affaiblirait considérablement le Parti des Pruniers, car les communistes n'avaient jamais été faciles à vaincre. À l'époque, il disposait d'une armée qui prétendait compter huit millions d'hommes, mais après la victoire de la guerre de résistance contre le Japon, en seulement trois ans, il fut chassé du continent et contraint de se replier sur l'île isolée de Taïwan avec une armée misérable, armée uniquement de millet et de fusils. Désormais, les communistes contrôlaient l'ensemble du continent et étaient encore plus puissants et difficiles à affronter qu'auparavant.

Utiliser le Parti des Fleurs de Prunier pour attaquer le Parti communiste était un plan brillant et ingénieux, un coup de maître. Quel que soit le résultat, ce n'était au moins pas une mauvaise chose pour Tchang Kaï-chek. Bai Jingzhai était mort, mais Huang Jingzhai avait pris sa place

; Huang Feihu avait été éliminé, mais Bai Feihu avait comblé le vide. Les courtisans ne manquaient pas. Le problème, c'est que les courtisans ne peuvent pas rester longtemps au même poste. S'ils y restent trop longtemps, leur influence s'enracine profondément. Et si leur influence est profonde, ils deviennent difficiles à déloger. Ils deviennent arrogants, prétentieux, incontrôlables et méprisants envers autrui. Ils deviennent intouchables. Cette fois, je n'aurai pas à m'occuper de vous personnellement. Je vous laisserai goûter à l'amertume de la lutte contre le Parti communiste. Une fois que vous en aurez assez goûté, vous me supplierez désespérément de vous aider, et alors seulement vous m'obéirez.

Après avoir mis en place le plan « L'Épée de la Restauration », Chiang Kai-shek fut aux anges pendant plusieurs jours, attendant qu'un grand spectacle se déroule.

Chapitre quatre : Le mystérieux réfugié

Ah Cai jeta un coup d'œil par l'aisselle de sa mère à la porte de la pièce attenante et remarqua soudain que la porte, habituellement verrouillée, était ouverte. Quelqu'un venait-il d'entrer ou de sortir par cette porte

?

Ah Cai, agrippé au sommet de la perche de bambou, fixait l'épaisse fumée. Sous le choc, il perdit l'équilibre et glissa au sol. « Que s'est-il passé, jeune homme ? » demanda le professeur Tian en l'aidant aussitôt à se relever.

« Ma maison est en feu ! » Ah Cai voulait dire qu'un incendie s'était déclaré près de chez lui, mais pris de panique, il s'est trompé. Il a bousculé le professeur Tian et a couru vers le portail de l'école. Il devait rentrer, il devait rentrer pour aider sa mère ! Il courait à toute vitesse et, en un clin d'œil, il était dehors.

Ah-Cai arriva à sa porte, essoufflé, pour découvrir que l'incendie se trouvait juste en face de chez lui ! Heureusement, le feu était déjà maîtrisé.

Alors qu'Ah Cai s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement, il sentit soudain quelque chose sur son épaule. Il s'avéra que Maître Tian était juste derrière lui, caressant son épaule frêle de ses grandes mains fortes.

Ah Cai ressentit soudain une vague de chaleur dans son cœur et eut envie de pleurer, mais il se retint aussitôt et se précipita chez lui.

Mei Fang avait déjà emballé ses objets les plus précieux, se préparant à fuir. « Ouf, merci mon Dieu de m'avoir protégée. » Elle poussa un soupir de soulagement en apercevant son enfant et le professeur Tian.

Ah Cai se jeta soudain dans les bras de sa mère. Il sentait que son corps tremblait encore

; c’était la tension, la peur, et le malaise de la solitude et de l’impuissance qui le tenaillaient dans une situation quasi désespérée.

Ah Cai jeta un coup d'œil par l'aisselle de sa mère à la porte de la pièce attenante et remarqua soudain que la porte, habituellement verrouillée, était ouverte. Quelqu'un venait-il d'entrer ou de sortir par cette porte

?

19

Mei Fang était une belle jeune femme à l'allure digne, au teint clair et aux formes généreuses. Une légère mélancolie transparaissait parfois entre ses sourcils fins et ses yeux en amande. Fille unique d'une famille de praticiens de médecine traditionnelle chinoise, elle perdit sa mère, décédée en couches des suites d'une hémorragie post-partum. Mei Fang fut allaitée par sa tante cadette et passa son enfance entourée de ses nombreux cousins, tous plus vifs et intelligents les uns que les autres. Parmi eux, elle entretenait une relation particulièrement profonde et affectueuse avec son aînée, Han Qing, issue de la famille de sa tante cadette. À la veille de la libération, la famille de cette dernière s'installa à Hong Kong, et dès lors, la jeune Mei Fang et son aînée furent séparées à jamais.

Il y a une semaine, au crépuscule, alors que la nuit tombait, un homme au visage familier s'est discrètement présenté à sa porte, affirmant être son cousin. Lorsqu'il lui a montré les cicatrices de brûlures sur ses mollets, Mei Fang n'a plus douté qu'il était bien son cousin, celui qu'elle avait rencontré en rêve pendant des années.

Quand Mei Fang était enfant, elle a renversé accidentellement un thermos en jouant, et l'eau bouillante a ébouillanté la jambe de sa cousine aînée. Chaque fois que Mei Fang repensait à ce moment, son cœur se serrait. À cette époque, sa cousine avait été très courageuse, ne se plaignant jamais de la douleur et la réconfortant sans cesse. Dès lors, l'admiration de Mei Fang pour sa cousine aînée s'est transformée en un doux béguin secret.

Vingt ans ont passé, et mon cousin aîné est devenu un homme élégant et héroïque.

Le cousin aîné prétendait se cacher d'un gang étranger et être rentré de Hong Kong en Chine continentale pour éviter des ennuis. Il a ajouté qu'il ne souhaitait pas que les autres membres de la famille soient au courant pour le moment.

Mei Fang comprit ; au ton de son cousin, il semblait vouloir loger chez elle temporairement. Cependant, son mari était absent, et l'arrivée soudaine d'un bel homme d'un âge similaire ne manquerait pas de susciter des commérages. Mais, compte tenu de la situation de son cousin et par égard pour leurs relations passées et leurs liens familiaux, Mei Fang ne put se résoudre à refuser. Après réflexion, elle décida de l'héberger provisoirement, lui offrant le petit grenier aménagé dans la pièce vide attenante au salon. Elle décida de ne rien dire à ses enfants pour le moment, craignant que leur jeune âge et leur inexpérience ne les empêchent de se taire et de faire une scène.

20

L'homme poignardé à mort par une fléchette empoisonnée près du pont Luohu à Shenzhen était un lieutenant de confiance de Bai Jingzhai, chef du gang des Fleurs de Prunier, surnommé «

Haricot Noir

». Dans sa quête de la carte secrète des armes, il avait tout mis en œuvre pour découvrir où se trouvait le général Xie. Ce dernier, après avoir quitté l'armée taïwanaise, vivait reclus dans une résidence animée de Causeway Bay, à Hong Kong. Comme le dit le proverbe, «

Un petit ermite se cache dans les montagnes, un grand ermite se cache en ville

», et c'est tout à fait vrai.

Haricot Noir a un frère juré nommé Ruan Sanlang, surnommé «

Loup Sauvage

». Loup Sauvage est en réalité un confident de Huang Feihu, un autre chef de la bande des Fleurs de Prunier.

Au départ, seul Bai Jingzhai, au sein du Parti des Fleurs de Prunier, connaissait l'emplacement de la carte secrète des armes. Après avoir reçu ses ordres, la veille de son départ de Taïwan pour Hong Kong, Hei Dou invita Ye Lang à prendre un verre au restaurant. Ye Lang, chargé de recueillir des renseignements sur les déplacements de Bai Jingzhai, devina que Hei Dou avait une mission importante. Profitant de l'ambiance détendue, il porta un grand toast à Hei Dou et glissa discrètement une drogue hallucinogène spécialement préparée dans son verre. Après avoir bu, Hei Dou entra instantanément dans un état hallucinatoire et répondit honnêtement aux questions de Ye Lang. Ce dernier en déduisit la mission de Hei Dou et fut ravi. Le soir même, il utilisa une radio secrète pour contacter Huang Feihu, qui se cachait sur le continent.

Huang Feihu était fou de joie en recevant le rapport secret. Il s'était creusé la tête pour retrouver le général Xie, et maintenant, c'était comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Comblé de joie, il se félicita secrètement de sa clairvoyance. Des années auparavant, il avait délibérément envoyé son lieutenant de confiance, Loup Sauvage, infiltrer la faction Bai et nouer une relation privilégiée avec les confidents de Bai Jingzhai. C'était un cas typique de «

mobiliser une armée pendant mille jours pour ne l'utiliser qu'une seule fois

». Si Chiang Kai-shek était au courant, le Président lui reprocherait-il encore son manque de ruse

?

Huang Feihu ordonna secrètement à son homme de confiance, Lao Diao, de s'introduire clandestinement à Hong Kong par des voies détournées. Grâce aux renseignements fournis par Ye Lang, Lao Diao fut chargé d'attendre et de suivre Hei Dou, puis de se faire embarquer sur un bateau pour rechercher le général Xie.

Huang Feihu possédait déjà une photo de Hei Dou, mais ce dernier ne reconnut pas Lao Diao. Cela montrait clairement que l'un agissait au grand jour, tandis que l'autre restait dans l'ombre. Ainsi, dès que Hei Dou posa le pied à Hong Kong, Lao Diao le suivit à son insu.

Grâce aux indices secrets fournis par Bai Jingzhai, Heidou finit par trouver la demeure du général Xie après de nombreuses épreuves. Malheureusement, le vieux général était décédé quelques jours auparavant. Heidou utilisa une importante somme d'argent pour soudoyer un serviteur de la famille Xie et s'enquérit de la localisation du tableau ancien orné d'une image cachée d'armes au verso

: «

La Lune de neige et l'Ivresse

». Le serviteur lui révéla que le tableau était en possession de son fils aîné, Xie Hanqing, qui résidait à Mong Kok.

Sentant peut-être l'odeur du tueur sur Hei Dou, et se souvenant de la bienveillance dont le général Xie avait fait preuve à son égard, le serviteur informa secrètement Xie Hanqing que quelqu'un pourrait venir chercher des ennuis. Hanqing ignora d'abord l'avertissement, mais plus tard, lorsqu'il fut soudainement cambriolé par des hommes armés et masqués qui firent irruption chez lui en pleine nuit, il prit pleinement conscience de la gravité de la situation. Heureusement, il avait le pistolet de son père sous son oreiller cette nuit-là, et il s'en servit pour repousser les intrus. Une fois calmé, Hanqing se souvint des dernières paroles de son père

: «

…Chongqing… retrouvez Cheng… Maître Cheng…

» Le général Xie s'éteignit avant qu'il ait pu terminer ses paroles.

Hanqing est un homme d'affaires qui a récemment commencé à voyager entre Hong Kong et Guangzhou. Depuis son départ de Chongqing fin 1948, il n'y est jamais retourné. Les dernières volontés inachevées de son père lui ont laissé un grand mystère. Harcelé par des voleurs armés en pleine nuit, il a pris conscience de l'importance du testament paternel. Il a non seulement mesuré la valeur particulière du tableau «

Neige, Lune et Ivresse

», mais aussi perçu le danger qu'il recelait. Valeur et danger sont indissociables

; tout ce qui a de la valeur comporte inévitablement des risques cachés – une vérité universelle. D'ordinaire, absorbé par ses affaires, il ne prêtait guère attention aux calligraphies et aux peintures de sa maison. Ce n'est qu'après la mort de son père qu'il a commencé à s'intéresser à ces œuvres. Sur son lit de mort, son père n'a pas soufflé mot des nombreux chefs-d'œuvre anciens et modernes de son bureau, mais il était particulièrement préoccupé par le tableau «

Neige, Lune et Ivresse

» – il devait y avoir un secret derrière.

Après l'attaque survenue en pleine nuit, Han Qing décrocha le tableau «

Lune de neige et beauté ivre

» et le cacha. Un jour, à son retour, il trouva sa maison saccagée. Il comprit que le danger n'avait pas disparu

; quelqu'un convoitait le tableau. Quelle était sa véritable valeur

? Han Qing, qui maîtrisait la calligraphie et la peinture, était perplexe.

Un jour, Han Qing emporta secrètement le tableau ancien, dans l'intention de trouver un expert en art renommé en banlieue et de lui soutirer quelques informations. Cependant, à peine eut-il franchi le seuil de sa porte qu'il fut pris en chasse et agressé. Heureusement, il était préparé et portait une arme à feu – un pistolet silencieux spécialement modifié. Après avoir neutralisé son agresseur, il se cacha rapidement. Plus tard, il apprit que l'homme qu'il avait blessé était un ponte du milieu criminel hongkongais. Dès lors, il ne pouvait plus rester à Hong Kong. Après mûre réflexion, il prit discrètement quelques objets de valeur et s'enfuit en Chine continentale cette nuit-là, direction Chongqing.

vingt-et-un

Lorsque Hei Dou a fouillé secrètement la résidence de Xie Hanqing, il a trouvé une carte topographique de la ville de Chongqing marquée de symboles.

Loup Sauvage, de passage à Hong Kong, rencontra Haricot Noir par hasard. Il utilisa la même ruse qu'auparavant et obtint de Haricot Noir qu'il révèle où se trouvait Xie Hanqing.

Huang Feihu ordonna à Lao Diao de tuer Hei Dou afin d'empêcher Bai Jingzhai de s'emparer du Tableau de l'ivrogne de Xueyue. Craignant des représailles de la part des autorités britanniques de Hong Kong, Huang Feihu recommanda à plusieurs reprises à Lao Diao de ne pas agir sur le territoire hongkongais. Pour faciliter ses déplacements, Huang Feihu fit en sorte qu'on lui fournisse un jeu complet de passeports et autres documents d'identité afin qu'il puisse surveiller Hei Dou.

Lorsque Hei Dou fut arrêté par les gardes-frontières à la douane de Luohu, Lao Diao sentit soudain qu'il devait agir vite. À ce moment-là, éliminer son adversaire n'était pas sa principale motivation. Il pensait que si Hei Dou révélait le secret, cela provoquerait un véritable chaos dans les remparts de la ville et affecterait les ressources halieutiques, compromettant ainsi les plans du Parti des Fleurs de Prunier.

Après avoir éliminé le haricot noir, Lao Diao suivit les instructions de Huang Feihu et retourna rapidement à Chongqing pour attendre de nouveaux ordres.

De retour à Chongqing, Huang Feihu fit l'éloge de Lao Diao et le récompensa de trois lingots d'or. Après lui avoir offert du vin et de la viande, Huang Feihu lui donna des instructions pour la suite

: se déguiser en vieil homme vendant de la barbe à papa et se poster près du n°

13 de la rue Meishan pour attendre sa cible.

Le « Cheng Gong » mentionné par le général Xie sur son lit de mort était un camarade et ami de l'Académie militaire de Whampoa. Il s'appelait Cheng Handong et avait commandé une division au sein du Kuomintang. En 1949, il mena ses troupes lors d'un soulèvement au Sichuan. Après la libération, il devint membre du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois et vécut longtemps à Chongqing.

À l'époque, le général Xie était officiellement le chef d'état-major de Cheng Handong, mais en réalité, il était membre du Bureau du renseignement militaire. À la veille du soulèvement, Cheng Handong, considérant que la famille du général Xie avait déjà été envoyée à Taïwan, et par amitié et considérations humanitaires, lui laissa le choix de suivre ou non le Parti communiste.

Après mûre réflexion, le général Xie décida de se retirer du soulèvement. Il simula une fuite et rejoignit l'armée du Kuomintang.

Après avoir pris sa retraite de l'armée taïwanaise, le général Xie repensait souvent à son ancien camarade qui l'avait épargné des années auparavant. Il avait toujours souhaité offrir le tableau «

Neige et lune dans l'ivresse

» à Cheng Handong, d'abord pour exprimer sa gratitude, ensuite pour manifester son mal du pays, et enfin dans l'espoir que Cheng puisse y découvrir les secrets de la carte des armes, éliminer les dangers qui planaient sur sa ville natale et y maintenir la paix.

À l'époque, sur le champ de bataille contre les Japonais, le général Xie avait un jour démontré à Cheng Gong la technique consistant à dissimuler les ordres militaires à l'aide d'encre invisible.

Après sa fuite à Chongqing, Xie Hanqing ne se cacha plus constamment dans le grenier. Derrière une pièce attenante à la maison de Mei Fang se trouvait une porte secrète donnant sur la cour du voisin. Ce passage secret était méconnu du grand public. À plusieurs reprises, il se déguisa pour rechercher discrètement l'adresse de Cheng Gong. Après quelques recherches, il finit par obtenir son adresse précise. Il frappa à la porte et demanda où il était, mais Cheng Gong était absent. Il était parti à Pékin pour une réunion quelques jours auparavant et ne devait pas revenir avant les vacances de la Fête nationale en octobre. Il avait été invité aux festivités.

Xie Hanqing a calculé les jours. Il restait encore quelques jours avant la Fête nationale, alors il s'est dit : « Attendons de voir, il vaut mieux éviter la tempête. »

Il était toujours très vigilant lorsqu'il sortait, et même sur le continent, il ne se permettait aucune négligence. Arrivé à la gare de Chongqing, il sentit qu'on le suivait. Heureusement, il avait reçu une formation en arts martiaux dans sa jeunesse, ce qui le rendait non seulement agile, mais aussi extrêmement vigilant, lui permettant ainsi de s'échapper indemne.

À présent, caché chez son cousin, il dort même les oreilles aux aguets. Au moindre bruit en bas, il se met instinctivement en alerte. Ces derniers temps, la maison de son cousin, d'ordinaire si peu fréquentée, est devenue un véritable défilé incessant de visiteurs

: des professeurs, des voisins. Hanqing a l'impression diffuse qu'un nez fin rôde aux alentours.

Chapitre 5 L'ombre à l'extérieur de la fenêtre (1)

Ah-Cai trouva un vêtement qu'il n'avait jamais vu auparavant dans le placard. Au moment où il allait interroger sa mère à ce sujet, Mei-Fang le lui arracha des mains. Ah-Cai se demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas chez maman… ? »

Le nouveau professeur, M. Tian, de l'école Acai, était en réalité Long Fei, un expert en contre-espionnage de haut niveau originaire de Pékin. Grâce aux indices trouvés sur le corps de la victime au pont de Luohu, il avait retrouvé la trace de la famille au numéro 13 de la rue Meishan à Chongqing. En se renseignant sur leur situation, il avait découvert que leur fils fréquentait l'école primaire Heping, située à proximité. Fort de ses relations, il s'était alors fait passer pour un professeur d'éducation physique et avait intégré l'établissement. « C'est seulement en me faisant passer pour un professeur d'éducation physique physiquement imposant que j'ai pu convaincre », confia Long Fei à son assistante, Ling Yuqi, avec un sourire. « Eh, personne ne t'a jamais traité de simplet, n'est-ce pas ? » rétorqua-t-elle en plaisantant.

Lors de sa première visite chez A Cai, Long Fei accompagna le professeur Yu et remarqua une pointe de panique dans le regard de la mère. C'était un signe de méfiance envers les étrangers ou de malaise face à une intrusion. Son intuition professionnelle lui dit que son expression cachait quelque chose de plus profond.

Long Fei avait observé la maison d'A Cai et s'était particulièrement intéressé à la dépendance inhabitée. Son assistante, Ling Yuqi, avait appris du comité de quartier qu'un parent éloigné d'A Cai était décédé subitement dans cette dépendance des années auparavant, et que personne n'y avait vécu depuis. À plusieurs reprises, lors des inspections de sécurité incendie menées par le comité de quartier, une atmosphère étrange et oppressante s'en était dégagée. Chacun disait en secret que la pièce portait malheur, d'une malchance insoutenable. Dès lors, lors de chaque inspection, ceux qui étaient au courant évitaient d'y entrer.

En observant le toit d'Ah Cai de loin, on pouvait voir que son petit grenier se trouvait au-dessus de la pièce latérale. Long Fei l'observa plusieurs fois aux jumelles, mais ne put rien remarquer d'inhabituel.

Au cours d'une conversation informelle avec A-Cai, Long Fei parvint à soutirer cette information au garçon vif d'esprit

: des bruits étranges provenaient souvent de son grenier la nuit. «

Plus tard, j'ai découvert que c'était un chat errant.

» Bien qu'A-Cai dise la vérité, Long Fei sentit que le garçon ne souhaitait pas lui en dire plus. Son intuition lui disait qu'A-Cai n'était pas un élève qui aimait mentir. S'il cachait quelque chose, c'était plutôt comme un petit aventurier désireux de percer un secret par lui-même, savourant le frisson de la découverte. Bien que Long Fei ait eu affaire quotidiennement à des adversaires adultes, il n'était pas un novice complet en matière de psychologie infantile. D'abord, il avait lui-même vécu des expériences similaires

; ensuite, son professeur, Sulov, spécialiste en psychanalyse, lui avait enseigné la psychologie infantile lorsqu'il étudiait en Union soviétique. Long Fei n'aurait jamais imaginé que certaines des connaissances acquises à l'époque lui seraient utiles aujourd'hui. Heureusement, il possédait quelques connaissances de base et, grâce à son amour pour les enfants, Longfei sentit qu'une certaine confiance s'était instaurée entre lui et Acai ces derniers jours. Lorsque l'incendie se déclara, il se précipita chez lui avec Acai et, sur le chemin du retour à l'école, Longfei demanda nonchalamment à Acai

: «

Qu'est-ce que tu voulais me dire

?

» Acai, plongé dans ses pensées, changea soudainement d'avis

: «

Non, rien

!

» Cette réponse surprit Longfei. Il pensa

: «

Il ne faut pas sous-estimer ce petit bonhomme.

»

vingt-quatre

Après le dîner, Ah-Cai a aidé sa mère à ranger. L'après-midi, un incendie s'est déclaré à proximité

; paniquée, sa mère a mis le désordre dans l'armoire.

Tout le monde connaît la cause de l'incendie

: il a été provoqué par Yang Erwa, le fils handicapé mental du propriétaire de l'épicerie qui habitait en face. Le jeune homme jouait avec le feu dans sa cuisine d'appoint, brûlant un tas de ouate de coton usée. Le bois de chauffage environnant s'est enflammé et, lorsque les flammes se sont propagées, il a pris la fuite.

Des rumeurs circulaient selon lesquelles le fils handicapé mental aurait été incité à jouer avec le feu. Quelqu'un l'aurait attiré avec de la barbe à papa, en prétendant qu'elle était fabriquée en brûlant du coton.

« Heureusement, nous n'avons pas d'enfant handicapé mental dans notre famille. » Mei Fang, soulagée d'avoir échappé à la catastrophe et de bonne humeur, plaisanta avec A Cai.

En rangeant l'armoire, Ah Cai trouva une très jolie chemise de femme, apparemment neuve. Il n'avait jamais vu sa mère la porter. Au moment où il allait lui poser la question, Mei Fang lui arracha la chemise des mains et la fourra négligemment sur l'étagère du haut. Ah Cai trouva le geste de sa mère un peu brusque. Quelques instants auparavant, ils bavardaient et riaient, et voilà que l'ambiance avait soudainement changé. Même une tempête se prépare progressivement. Ah Cai repensa au comportement récent de sa mère et sentit que quelque chose n'allait pas. Était-elle contrariée parce que son père n'était pas là

? Elle n'avait jamais été comme ça. Avait-il fait quelque chose de mal

? Il ne voyait pas ce qu'il avait fait de mal

! C'était juste qu'il avait bu du thé oolong en cachette ce soir-là, et que ces derniers temps, il veillait tard tous les soirs. À part ça, c'était un garçon vraiment obéissant et sage.

Quand Ah-Cai vit l'humeur de sa mère changer soudainement, il obéit immédiatement et dit : « Maman, es-tu trop fatiguée ? Je peux te masser le dos, ou je peux aller te chercher de l'eau pour te laver le visage. »

En entendant cela, Mei Fang réalisa aussitôt qu'elle avait perdu son sang-froid. Elle sourit rapidement et dit : « Ma fille, je me disais justement que tu devrais grandir vite. Quand les enfants sont petits, ils inquiètent toujours les adultes. S'ils sont trop francs, les adultes s'inquiètent. S'ils sont trop malins, les adultes ne sont pas à l'aise. »

« Alors, maman, quel genre de personne suis-je ? » demanda Ah-Cai, essayant de paraître innocent.

« Je te vois… » Mei Fang s’interrompit au milieu de sa phrase, puis Ah Cai, remarquant le regard de sa mère, se retourna et vit une ombre sombre passer en un éclair devant la fenêtre.

La nuit, Ah-Cai demandait à dormir dans la même chambre que sa mère.

« Mon fils, tu n'as dormi seul que deux jours, pourquoi as-tu peur ? »

« Non, je n'ai pas peur. Je dors avec toi parce que j'ai peur que tu aies peur. Je veux te protéger ! » Ah Cai serra sa petite couverture contre lui, la déposa sur le lit de Mei Fang, puis retourna dans sa chambre chercher autre chose. Ses pas résonnaient particulièrement fort, comme s'il tapait du pied pour effrayer les esprits et les monstres.

25

La silhouette sombre à l'extérieur de la fenêtre était celle du Vieux Aigle. Il surveillait la maison d'Ah Cai depuis plusieurs jours sans rien remarquer de suspect, mais Huang Feihu lui avait ordonné de maintenir sa position et de surveiller les environs jour et nuit sans relâche. Le Vieux Aigle n'était pas du genre à rester les bras croisés ; il aimait prendre l'initiative. Son attaque risquée à Shenzhen en était un parfait exemple. Il semblait réticent à l'inaction et cherchait une occasion de percer les secrets du n° 13 de la rue Meishan. Bien que la maison ne fût pas très sécurisée et qu'en apparence, aucun individu menaçant ni chien de garde n'y figurât, il n'osait pas s'y introduire sans raison. Une visite imprudente aurait inévitablement éveillé la méfiance et la vigilance du propriétaire ; forcer l'entrée ne ferait qu'alerter l'ennemi. Une approche plus réaliste consistait à enquêter discrètement ou à employer une autre méthode furtive et indirecte. C'est lui qui a eu l'idée de provoquer Yang Erwa, mais celui qui l'a réellement incité à le faire n'était pas lui, mais un de ses subordonnés qui l'observait quotidiennement sans s'en rendre compte. Le vieux Diao pensait initialement que l'incendie provoqué par Yang Erwa sèmerait la panique parmi les voisins, forçant ainsi les habitants de la maison numéro 13 à se dévoiler (s'ils s'y cachaient).

Lorsque l'incendie s'est déclaré en plein jour, ce fut la panique et le chaos. La rue était noire de monde

; certains regardaient le spectacle, d'autres portaient des affaires. De ce fait, Lao Diao, de l'autre côté de la rue, ne pouvait pas voir ce qui se passait réellement devant le numéro

13.

À la tombée de la nuit, le vieux Aigle refusait toujours de sonner le gong pour rappeler ses gardes. Voyant qu'il y avait peu de monde aux alentours, il se plaqua contre le mur et tendit l'oreille à l'intérieur de la maison numéro treize. Après avoir longtemps tendu l'oreille, il n'entendait plus que les disputes d'une mère et de son fils.

Le Vieux Aigle était le confident de confiance de Huang Feihu. Il connaissait déjà l'importance de la carte secrète des armes pour cette opération. En tant que meilleur ami de Huang Feihu, il comprenait que les changements de position de son supérieur affectaient son propre honneur et son propre déshonneur. Impliqué depuis longtemps dans l'organisation secrète de l'«

État-Parti

», il savait combien il était important de choisir une faction et d'être loyal à son maître pour assurer son avenir. Au sein de la faction du Parti de la Fleur de Prunier, bien que Huang Feihu ne fût pas aussi rusé que Bai Jingzhai, il était loin d'être médiocre. Il avait choisi Huang Feihu et l'avait suivi jusqu'à la mort car Huang Feihu conservait encore un sens de la chevalerie et de la loyauté. Bien qu'il fût le subordonné de Huang Feihu, il préférait le considérer comme un frère aîné. Le Vieux Aigle était totalement loyal envers Huang Feihu, prenant souvent l'initiative de partager les fardeaux de son chef. Il savait que Huang Feihu n'avait pas misé tout sur lui dans la recherche de la carte des armes, mais il estimait néanmoins qu'il devait faire de son mieux et ne négliger aucun indice suspect. Rester immobile toute la journée exigeait de la patience. De plus, être constamment sous les feux des projecteurs risquait d'être repéré par ses anciens experts en contre-espionnage communistes

; les conséquences seraient prévisibles. Il comprenait que le danger qu'il courait n'était pas moindre que celui de la personne qu'il filait. Bien qu'il se soit déguisé, il estimait qu'il valait toujours mieux être prudent. C'est pourquoi, tout en filant Numéro Treize, en plus d'observer sa cible, il jetait fréquemment des coups d'œil autour de lui pour vérifier s'il y avait des traces de ses anciens adversaires.

Son intuition, forgée par l'expérience, lui disait que, vu l'importance de sa cible, les experts communistes ne passeraient certainement pas inaperçus. Bien qu'il espérât secrètement qu'ils ignorent tout du jeune maître de la famille Xie, il se doutait que, puisqu'il avait lui-même tué Hei Dou, ou peut-être par culpabilité, les experts communistes ne resteraient pas indifférents. Chaque jour, en faction au carrefour, il se sentait sur le qui-vive, constamment sur les nerfs. Il espérait seulement retrouver au plus vite le jeune maître de la famille Xie et récupérer le tableau

; ce serait une véritable bénédiction

!

26

Bien que Long Fei ne se soit rendu que deux fois chez A Cai, il avait souvent observé les environs. Le vieil homme vendant de la barbe à papa, apparu soudainement au bord de la route, attira son attention. D'abord, son visage lui parut familier, mais il ne parvenait pas à se souvenir où il l'avait déjà vu, ni même s'il l'avait réellement aperçu. A Cai lui assura d'ailleurs ne jamais avoir vu cet homme auparavant. Cette situation ne put qu'éveiller sa curiosité. Bien qu'il ait soigneusement mémorisé le visage de l'homme, il s'efforça de paraître calme et impassible. Un policier expérimenté se doit d'avoir l'œil vif, mais plus encore, de garder son sang-froid et de ne laisser transparaître aucune émotion.

Bien qu'il n'existe aucune preuve directe suggérant que l'accident d'incendie de Yang Erwa soit lié au vendeur de barbe à papa, les rumeurs ont déjà commencé à éveiller les soupçons de Long Fei.

Ling Yuqi, qui distribuait du poison pour rats sous couvert d'une fonction d'employée du poste de prévention des épidémies, avait le même pressentiment concernant le vieil homme qui vendait de la barbe à papa. Long Fei avait la prémonition que ce vieil homme avait peut-être des intentions cachées

! Les personnes ayant longtemps travaillé dans la sécurité publique sont souvent plus sensibles au mal qu'au bien. Ce soir-là, alors que Long Fei accompagnait le professeur Yu chez A Cai pour une nouvelle visite à domicile, il aperçut soudain une ombre sombre filer le long du mur avant de disparaître en un instant. Le professeur Yu fut choquée

; elle avait entendu des parents parler de silhouettes fantomatiques apparaissant de temps à autre sur la route de Meishan.

Long Fei garda un calme remarquable, prodiguant quelques mots de réconfort à Maître Yu. Il se demandait secrètement si quelqu'un d'autre ne s'intéressait pas à la maison d'Ah Cai. Long Fei pensa : ce monde n'est pas que le sien. S'il surveille la résidence située au numéro 13 de la rue Meishan, c'est que quelqu'un d'autre s'y intéresse aussi. Il savait qu'il était là à cause d'une situation dangereuse ; ce n'était pas une affaire ordinaire – il s'agissait du Gang des Fleurs de Prunier ! Le Gang des Fleurs de Prunier n'était pas composé d'agneaux ou de rennes herbivores ; c'étaient des démons impitoyables et assoiffés de sang.

Depuis son arrivée à Chongqing, Long Fei est sur les nerfs. Il pressent que cette mission sera plus ardue et plus dangereuse que toutes celles qu'il a entreprises jusqu'ici, et qu'il pourrait se retrouver face à un adversaire redoutable tapi dans l'ombre à tout moment.

Le Parti de la Fleur de Prunier était comme un monstre à neuf têtes

; après avoir été frappé à maintes reprises, il renaissait de ses cendres. Pourquoi cet adversaire possédait-il une telle capacité de renaissance

? Long Fei y réfléchit et conclut qu’il ne pouvait y avoir qu’une seule explication

: l’organisation du Parti de la Fleur de Prunier était profondément infiltrée, ses membres nombreux, son organisation extrêmement soudée et son entraînement exceptionnellement rigoureux. Combattre un tel adversaire était incroyablement exaltant

! Long Fei était un homme dur qui ne craignait ni la pression ni les défis

; en réalité, plus il rencontrait de difficultés, plus son esprit combatif se renforçait. Long Fei pensa

: «

Parti de la Fleur de Prunier, Parti de la Fleur de Prunier, vous avez intérêt à me donner du fil à retordre

!

»

Au fil des ans, Long Fei a acquis une riche expérience grâce à ses nombreux affrontements avec le Parti des Fleurs de Prunier. Il connaît non seulement les caractéristiques des activités de ce parti, mais aussi ses figures clés comme sa poche

: il a notamment affronté des personnalités telles que Bai Jingzhai et Huang Feihu. Il ne s’agissait pas de rencontres ordinaires, mais de confrontations à mort, chacune d’elles étant palpitante et à couper le souffle.

Bai Jingzhai avait échappé à Long Fei à plusieurs reprises, ce que ce dernier trouvait amer. Bai Jingzhai était un adversaire redoutable au sein des forces de sécurité, et Long Fei sentait qu'il n'avait pas encore atteint le sommet de son art. Cependant, à force d'affronter un vieux renard comme Bai Jingzhai, il finirait par devenir un chasseur hors pair. C'est dans l'adversité qu'il apprenait et progressait.

Long Fei avait la prémonition que Bai Jingzhai n'était pas loin. Des années auparavant, il avait infiltré la Bande des Fleurs de Prunier, opérant dans l'ombre. À présent, la Bande des Fleurs de Prunier rôdait dans l'ombre, tandis que lui était en plein jour. Les rôles étaient inversés, ce qui rendait la tâche plus ardue. Il faudrait bien plus d'efforts et de sagesse pour se débarrasser de ces bandits tapis dans la cité montagneuse.

Au moment où Mei Fang a confirmé l'identité de sa cousine, son cœur s'est emballé. Elle n'aurait jamais imaginé que sa cousine, dont elle avait si souvent rêvé au fil des ans, occuperait une place si importante dans son cœur.

La première nuit, après avoir dit au revoir à Hanqing au grenier et être retournée dans sa chambre, Mei Fang se retourna dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Elle réalisa timidement qu'elle pensait aux hommes.

Comme le dit le proverbe, « Une femme dans la trentaine est comme un loup affamé », ce qui fait référence à l'augmentation du désir sexuel d'une jeune femme mariée à mesure qu'elle mûrit.

L'absence prolongée de son mari rendait la vie sexuelle de Mei Fang irrégulière, souvent imprévisible, ponctuée de périodes de désir intense et de fringales. D'ordinaire, seule au lit, elle parvenait à se contenir. Mais à présent, avec la présence soudaine de son cousin, elle ressentait une gêne inexplicable et des fourmillements dans tout le corps. Le troisième soir du séjour de Han Qing, Mei Fang se laissa emporter par la conversation, évoquant le passé. Leurs mains se frôlèrent par inadvertance, et ce contact fut comme une décharge électrique

; leurs cœurs s'ouvrirent, et plus aucune barrière ne les séparait. Lorsque Han Qing murmura

: «

Xiao Fang, te souviens-tu de notre jeu de mariage

?

», Mei Fang leva les yeux et croisa le regard brûlant de son cousin, empli d'une passion intense. Elle se sentit faible et se laissa aller contre son épaule. Cette nuit-là, Mei Fang goûta pleinement aux délices de la féminité.

Une fois le plaisir retombé, Mei Fang fut envahie par un profond malaise, mêlé de culpabilité et de regrets. Mei Fang était une femme très traditionnelle. Née dans une famille de médecins conservatrice, elle avait baigné dans les valeurs traditionnelles depuis son enfance. Auparavant, hormis son mari, elle n'avait jamais eu de relation avec un autre homme. Tout changea avec l'arrivée de Han Qing dans la famille. Les défenses morales traditionnelles de Mei Fang furent ébranlées par le pouvoir de son amour d'enfance. Mei Fang était tiraillée. Elle voulait être une bonne épouse, mais sa vie avec son mari lui paraissait trop anormale. Elle était un être humain, une femme – une femme saine avec des désirs sexuels. Avait-elle vraiment tort ? Mei Fang voulait aussi être une bonne mère. Elle ne voulait pas que ses enfants découvrent sa liaison, mais chaque soir, la solitude lui était insupportable et elle ne pouvait s'empêcher de se réfugier au grenier. Elle n'était pas une mauvaise femme ; elle était capable d'endurer la solitude. C'était comme si son amour d'enfance, l'homme de ses rêves, était descendu du ciel et avait fait irruption dans sa vie. Comment l'éviter ? Comment le repousser ? Même si elle parvenait à réprimer ses propres sentiments, comment blesser un cœur sincère qui l'aimait ?