evildoer

Chapter 7

Il s'avéra que Liao, profitant de l'inattention de Xiao Yang, avait soudainement bondi de son siège et s'était cogné la tête contre le mur. Tout s'était passé en un clin d'œil, prenant Xiao Yang totalement au dépourvu.

Bien qu'il n'y ait pas de sang sur la tête de Liao, il était tombé dans le coma.

Chapitre huit : Un présage inquiétant

Soudain, un miaulement étrange et sinistre parvint du grenier, comme le cri d'un bébé, si plaintif qu'Ah Cai, instinctivement, resserra sa couverture autour de lui...

Mei Fang se retournait sans cesse dans son lit, incapable de trouver le sommeil, le cœur empli d'inquiétude pour le sort de Han Qing. Elle était submergée par un chagrin indicible, une douleur qu'elle ne pouvait confier à personne. Cette amertume indicible, qu'elle gardait enfouie en elle, était la chose la plus insupportable au monde.

Ah-Cai avait également du mal à dormir. Le comportement inhabituel de sa mère à l'heure du dîner l'intriguait, et la mélancolie qui se lisait sur son visage ne faisait qu'accentuer son malaise. À son ton et à son regard lorsqu'elle lui interdit d'entrer dans la pièce attenante, Ah-Cai eut la ferme conviction qu'il s'agissait d'un lieu interdit. Bien qu'il désirât ardemment percer le mystère, il ne pouvait s'opposer à la ferme opposition de sa mère. Cette énigme agit comme un catalyseur, forçant Ah-Cai à réfléchir comme un adulte

: quels secrets étaient cachés dans le grenier

? Ah-Cai ne pouvait plus se dérober à cette question

!

Ah Cai et Mei Fang, mère et fils, fermèrent tous deux les yeux et firent semblant de dormir, chacun plongé dans ses propres pensées, dormant véritablement « dans le même lit mais faisant des rêves différents ».

Au beau milieu de la nuit, Mei Fang entendit soudain un bruit provenant de la pièce voisine. Son cœur se mit à battre la chamade. Qui était-ce

? Han Qing était-il revenu

?

Ah-Cai entendit aussi un bruit sourd provenant du grenier. La peur l'envahit. L'ombre de ce qui s'était passé la nuit précédente planait encore. Ah-Cai se souvint du cri et ressentit une peur persistante.

Tous dressèrent l'oreille, attendant la suite des événements.

Soudain, un miaulement étrange et sinistre s'échappa du chat, comme le cri d'un bébé, ce qui était très triste. Ah Cai ne put s'empêcher de se blottir plus fort sous la couette.

En entendant cela, Mei Fang ressentit une tout autre chose qu'Ah Cai. Elle laissa échapper un soupir de soulagement. Il s'agissait donc bien du code secret que Han Qing avait convenu avec elle. Le poids immense qui pesait sur le cœur de Mei Fang s'était enfin dissipé.

Mei Fang trouvait certaines choses dans ce monde vraiment étranges. Plus on tente d'éviter quelque chose, plus cela nous étreint. Elle sentait que lorsque les gens cherchaient à fuir un sentiment, c'est parce qu'ils y attachaient une grande importance. Le ressentir, c'est la racine même de l'attachement. C'était le cas de ses sentiments pour Han Qing. Durant la journée, elle s'efforçait de ne pas y penser, mais plus la nuit tombait, plus son désir s'intensifiait. Han Qing n'étant pas rentré cette nuit-là, Mei Fang était au bord de la crise de nerfs

: elle n'avait pas d'appétit, elle était distraite et désorientée, et elle n'arrivait pas à dormir

!

« Oh, mon ennemi juré ! » s'écria intérieurement Mei Fang, allongée dans son lit à attendre Han Qing. Soudain, une vague de haine l'envahit, non pas dirigée contre Han Qing, mais contre elle-même.

46

Han Qing fut libéré par Long Fei et rentra chez lui avec lui. Le Tableau de l'Ivresse de la Lune de Neige l'accompagna également. Une fois la potion de révélation évaporée, le Tableau des Armes disparut silencieusement. Le verso du tableau reprit son état initial, comme si l'eau était calme et sans la moindre ride à sa surface, comme si de rien n'était.

Long Fei demanda à Ling Yuqi d'aller à l'hôpital se renseigner sur l'état de Liao Yanjing pendant son hospitalisation d'urgence, et profita de ce moment pour interroger Han Qing. La tentative de suicide de Liao Yanjing incita Long Fei à accélérer le déroulement de l'opération.

Long Fei avait contacté secrètement Cheng Gong à Pékin à plusieurs reprises. Ce dernier lui avait affirmé que la famille Xie avait rompu depuis longtemps tout lien avec les autorités du Kuomintang. Cette situation plongea Long Fei dans un profond malaise et l'amena à hésiter. Cependant, un événement survenu plus tard le rassura et lui inspira une idée audacieuse.

47

Liao Yanjing était un membre inébranlable du Parti des fleurs de prunier. Refusant de révéler des secrets, il tenta de se suicider, mais fut secouru à temps et sa vie lui fut sauvée, bien qu'il soit resté inconscient un certain temps.

Liao Yanjing fut secrètement interné dans un hôpital militaire. Long Fei espérait qu'il se réveillerait au plus vite afin de découvrir les secrets du Gang des Fleurs de Prunier. À cette fin, il demanda à Chen Qin et Wan Xiaodan, deux jeunes policières du Bureau de la sécurité publique de la municipalité de Chongqing, de se faire passer pour des infirmières et de veiller sur Liao Yanjing.

Lorsque Long Fei sortit du service de soins spéciaux de l'hôpital militaire, il heurta quelqu'un. Ses yeux s'illuminèrent et il tendit aussitôt les mains.

Le visiteur était Lu Ming, qui venait d'arriver de Pékin à bord d'un avion militaire. Le ministère suivait de près l'affaire entre les mains de Long Fei.

« Tu arrives au bon moment. » Long Fei serra la main de Lu Ming et lui tapota l'épaule.

Lu Ming prit Long Fei à part et lui remit discrètement une lettre manuscrite du vice-ministre Li du ministère de la Sécurité publique. La lettre était scellée à la cire, signe de son importance.

Lu Ming tourna le dos pour observer les mouvements à sa gauche et à sa droite.

Long Fei déchira l'enveloppe et une phrase familière lui apparut : « D'après l'oncle Wang, le moine des fleurs tirera des feux d'artifice et des pétards dans votre région avant la fête. »

Long Fei comprit les mots de code

: «

Oncle Wang

» était le nom de code d’un agent de renseignement de haut rang qui avait infiltré le quartier général du Parti des fleurs de prunier à Taïwan

; «

Moine des fleurs

» faisait référence au Parti des fleurs de prunier

; «

festival

» désignait la fête nationale

; «

lancer des feux d’artifice et des pétards

» signifiait une explosion à grande échelle et une activité de sabotage

; et «

votre lieu estimé

» faisait référence à la région de Chongqing où se trouvait Long Fei.

Long Fei eut soudain l'impression d'être touché par une pluie providentielle. L'arrivée de Lu Ming était exactement ce dont il avait désespérément besoin, et la lettre secrète du vice-ministre Li éclairait son chemin.

Se remémorant sa conversation avec Cheng Gong quelques jours auparavant, Long Fei se souvint que ce dernier avait évoqué la possibilité que le général Xie possède une carte indiquant la répartition de l'arsenal secret du Kuomintang. Soudain, tout s'éclaircit. Arsenal – carte topographique – Fête des Pruniers – Fête nationale – Grande Explosion – une fois ces éléments réunis, comment Long Fei aurait-il pu ne pas comprendre

? Après avoir fait son rapport au vice-ministre Li par téléphone, il s'entretint longuement avec Han Qing. La tâche de le convaincre fut ardue.

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Han Qing n'aurait jamais imaginé se retrouver mêlé au conflit entre le Kuomintang et le Parti communiste ! Son père avait volontairement quitté l'armée et vivait reclus à Hong Kong pour éviter les luttes politiques. Allait-il à l'encontre de ses souhaits ? Pourtant, les paroles de Long Fei le marquèrent profondément : « Veux-tu voir une autre tragédie se produire à Chongqing ? » Cette question faisait référence au bombardement de Chongqing par l'aviation japonaise. Si cette carte de répartition des munitions ne le concernait pas, il aurait peut-être eu une raison de l'éviter, mais maintenant qu'il était impliqué, il lui semblait impossible de se dérober à ses responsabilités, ni moralement ni logiquement.

Han Qing n'accepta d'aider Long Fei qu'après une période de lutte interne.

Han Qing est le fils d'un général. Même s'il n'en a jamais fait l'expérience lui-même, il a au moins beaucoup entendu parler des dangers liés aux épées et aux ombres. De plus, il en a fait l'expérience il y a quelques jours, et il comprend maintenant ce que signifie accepter la requête de Long Fei.

Long Fei lui ordonna de continuer à garder le grenier et de suivre ses instructions.

Bien qu'aider la police du continent fût effectivement nécessaire, Han Qing était conscient de devoir aussi penser à sa propre sécurité. Après tout, il n'était pas policier et son métier n'était pas de risquer sa vie. Malgré les assurances de Long Fei quant à sa responsabilité, qui pouvait garantir que tout se déroulerait sans accroc

? Après avoir accepté la demande de Long Fei, Han Qing éprouva un léger regret. Cependant, la parole donnée est sacrée, et puisqu'il avait déjà donné son accord, il ne pouvait revenir sur sa parole.

Han Qing s'inquiétait pour la sécurité de la famille de son cousin. Il craignait que cela n'implique son cousin et se demandait s'il n'avait pas été trop hâtif d'accepter si rapidement la demande de Long Fei, même si ce dernier l'avait assuré qu'il prendrait des mesures efficaces.

Bien que partagé, Han Qing sentit finalement qu'il devait aider Long Fei. Il savait qu'aider Long Fei revenait à aider Chongqing, puisqu'il était, après tout, originaire de cette ville. Quant à savoir s'il aidait le Parti communiste, il n'y prêta pas attention.

Lorsque Hanqing retourna au grenier, il constata que ses affaires avaient disparu. Après avoir fouillé les lieux, il remarqua que tout était propre et rangé, sans aucune trace de fouille. Il comprit alors que son cousin avait caché ses biens.

Hanqing s'est penchée près de la fenêtre et a regardé dehors.

Le clair de lune était éclatant et le ciel nocturne limpide, comme la nuit précédente. Les rues étaient calmes et désertes. À l'approche de la Fête de la Mi-Automne, le temps changea peu à peu et une fraîcheur se fit déjà sentir à minuit. Le clair de lune sur la ville de montagne, tel un tableau à l'encre, était enveloppé d'une brume légère. On avait l'impression d'observer un monde frais à travers un verre effleuré par le brouillard.

Han Qing leva les yeux et aperçut une fenêtre non loin de là, encore baignée d'une faible lueur. Il ignorait qu'il s'agissait d'un poste d'observation secret installé par Long Fei. Initialement destiné à le surveiller, il servait désormais à le protéger. Long Fei lui avait dit qu'en cas de danger, il devait accrocher une chemise blanche à l'extérieur de la fenêtre.

Han Qing baissa les yeux sur lui-même, vêtu d'une chemise blanche et d'un fin maillot de corps. Il admirait la débrouillardise de Long Fei

; comment pouvait-il si facilement lui soutirer des informations et les utiliser à son avantage pour des raisons de sécurité

?

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Le vice-ministre Li partageait l'avis de Long Fei. La situation laissait présager que les autorités taïwanaises allaient utiliser le gang des Fleur de Prunier, actif dans la région de Chongqing, pour se procurer des explosifs puissants auprès d'un dépôt d'armes secret et mener une opération de bombardement et de sabotage de grande envergure à Chongqing avant la Fête nationale. Le ministère de la Sécurité publique accordait une importance capitale à cette affaire, car des dirigeants du gouvernement central devaient se rendre à Chongqing aux alentours de la Fête nationale pour célébrer les festivités avec les militaires et les civils locaux.

Le vice-ministre Li a secrètement ordonné au département provincial de la sécurité publique du Sichuan et au bureau municipal de la sécurité publique de Chongqing de coopérer pleinement avec Long Fei, ce qui signifie que Long Fei avait le droit de demander l'utilisation de toutes les forces de sécurité publique de la province du Sichuan.

L'épée impériale à la main, Long Fei sentait le poids de la responsabilité peser sur ses épaules. Cependant, il avait déjà un plan en tête pour éliminer les démons. Seul le vice-ministre Li connaissait les détails essentiels de ce plan.

Le vice-ministre Li soutint sans réserve le plan de Long Fei, l'encourageant : « Mets ton plan à exécution avec audace, j'en prends la responsabilité ! » Long Fei, profondément touché, ressentit une douce chaleur au cœur. Long Fei était un subordonné de longue date du vice-ministre Li, qu'il avait suivi pendant de nombreuses années et dont il connaissait bien le caractère : il partageait les mérites avec tous, recommandait vivement ses jeunes collègues et les prenait sous son aile ; il assumait courageusement ses responsabilités, protégeait ses subordonnés et prenait soin des nouveaux venus. Le vice-ministre Li était un vétéran perspicace de l'Armée rouge, qui s'était consacré pendant de nombreuses années à la sécurité du Parti, risquant sa vie à maintes reprises et accomplissant des exploits remarquables. Pourtant, au quotidien, il était accessible et modeste. Son prestige reposait entièrement sur ses compétences professionnelles et son charisme ; c'était généralement un homme de parole, décisif et efficace dans son travail, mais aussi audacieux, méticuleux et réfléchi dans sa planification. Long Fei tira de nombreuses leçons précieuses du vice-ministre Li, des leçons qui lui seraient utiles toute sa vie.

Avec le soutien du vice-ministre Li, Long Fei était encore plus confiant dans la mise en œuvre de son plan.

Le ministère de la Sécurité publique annonçait l'entrée sur le territoire d'un individu mystérieux venu de Taïwan, attendu prochainement à Chongqing. Long Fei en déduisit que ce personnage était sans aucun doute lié à la carte des armements, ou plutôt, à l'événement «

feux d'artifice et pétards

». Long Fei, sur le ton de la plaisanterie, qualifia le complot ennemi de «

Fête des feux d'artifice

», une sous-estimation stratégique, mais il n'osait pas se permettre la moindre négligence, car il ne fallait absolument pas sous-estimer les membres du Parti des pruniers. D'après le vice-ministre Li, ils pourraient même surpasser les agents secrets du Kuomintang d'antan.

Long Fei séjournait parfois à la résidence secrète du Bureau municipal, mais passait le plus clair de son temps entre l'école et les points de surveillance. Ces derniers temps, il avait une mission supplémentaire

: mener des enquêtes de sécurité préliminaires en vue de la visite d'inspection des dirigeants centraux à Chongqing. Conformément aux accords internes, le jour de la Fête nationale, les dirigeants centraux devaient prononcer un discours au Monument de la Libération, où se déroulerait une grande cérémonie de levée du drapeau, organisée par les élèves de l'école primaire de Heping.

Long Fei ressentit une pression sans précédent.

Chapitre neuf : La barbe à papa induite par la drogue (1)

Ah Cai se souvenait des rumeurs qui circulaient parmi ses camarades de classe, selon lesquelles la barbe à papa du vieil homme contenait une drogue puissante capable de contrôler une personne si elle était ingérée… 50

Dès son arrivée à l'école le matin, Ah-Cai fut convoqué par le professeur Yu qui l'informa qu'il participerait à une formation spéciale pour les porte-drapeaux. Ah-Cai, ravi, pensait pouvoir bientôt reprendre son poste. Mais après s'être renseigné davantage, il comprit que ce n'était pas le cas et sa déception fut immense.

Voyant son mécontentement, le professeur Yu expliqua rapidement : « C'est une tâche bien plus glorieuse que de hisser le drapeau à l'école. »

Les yeux d'Ah Cai s'illuminèrent de nouveau en entendant cela.

Le professeur Yu le taquina délibérément en disant : « Si ça ne t'intéresse pas, alors laisse tomber. »

« Ça m'intéresse, ça m'intéresse. »

Tu semblais si apathique tout à l'heure.

« Non, non… » balbutia Ah Cai avec anxiété.

Après avoir maintenu Ah Cai dans l'incertitude, le professeur Yu lui révéla enfin que, pour la Fête nationale, la ville organiserait une grande cérémonie de levée du drapeau pour les adolescents à Jiefangbei. Un haut responsable serait présent, et Ah Cai serait l'un des candidats pour porter le drapeau et participerait à un entraînement spécial.

Êtes-vous confiant ?

« Oui, j'ai confiance. »

Ah-Cai passa toute la matinée dans une humeur exceptionnellement joyeuse. Sur le chemin du retour de l'école à midi, il pensait encore que s'il annonçait la nouvelle à sa mère, elle serait certainement aussi heureuse que lui.

En approchant de chez lui, il aperçut le vieil homme qui vendait à nouveau de la barbe à papa, installé au bord de la route. Le vieil homme lui sourit et dit : « Petit ami, viens, tu veux goûter ? » Son ton était celui d'une vieille connaissance. Ces derniers jours, les affaires du vieil homme avaient beaucoup ralenti. Ah Cai se souvint des rumeurs qui circulaient parmi ses camarades de classe : certaines barbes à papa vendues par le vieil homme contenaient une drogue puissante qui contrôlait les gens et les rendait stupides et obéissants. Sa voisine, Yang Erwa, avait joué avec le feu après avoir mangé de la barbe à papa du vieil homme.

Cependant, certains élèves ont affirmé que c'était Yu Pangzi, le propriétaire d'une confiserie voisine, qui avait délibérément répandu la rumeur. Jaloux du succès de la boutique de barbe à papa, Yu Pangzi voulait la faire disparaître.

Ah Cai pensa soudain : « Ce serait génial d'acheter une brochette pour ma mère et de la forcer à m'écouter pour découvrir rapidement le secret du grenier caché dans la pièce à côté. » Mais il se ravisa et trouva l'idée déplacée. Et si sa mère devenait vraiment stupide après l'avoir mangée ? Il jugea son idée absurde, se maudit intérieurement et passa rapidement devant l'étal du vieil homme.

Dès qu'Ah Cai entra chez lui, il aperçut une tante inconnue qui s'affairait à ranger le salon. Surpris, il s'arrêta un instant, puis eut l'impression que ce visage lui était familier.

« Qui êtes-vous ? Où est ma mère ? »

La tante sourit et désigna la pièce intérieure.

Ah-Cai s'est précipité à l'intérieur sans même poser son sac d'école.

Mei Fang était allongée sur le lit, sa cheville droite enflée et gonflée comme une guimauve, enveloppée de bandages.

« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? » Ah-Cai regarda la cheville de sa mère mais n'osa pas la toucher.

Mei Fang esquissa un sourire ironique, tendit la main et le tira vers elle en lui tapotant la tête

: «

Ne t’inquiète pas, ça ira mieux dans quelques jours.

» Elle expliqua qu’elle était tombée accidentellement d’un tabouret et s’était foulée la cheville en nettoyant l’encadrement de la porte ce matin-là. À l’approche de la Fête nationale, chaque foyer devait nettoyer les abords de sa maison.

«

Sœur Mei, concentre-toi sur ta convalescence. Je m’occupe de l’enfant.

» C’était cette tante qui avait parlé. Ah Cai se souvenait que c’était elle qui avait apporté le poison pour rats la dernière fois.

« Mon enfant, appelle-la tante Ling. Elle est là pour nous aider. Va dîner avec elle d'abord. Sois sage. »

Ah Cai regarda tante Ling, puis sa mère, et retourna docilement au salon, prit son cartable et se prépara à manger.

Le repas était prêt, mais Ah Cai n'avait pas faim. Il se dit qu'il ne pourrait probablement pas être porte-drapeau pour la Fête nationale car il voulait s'occuper de sa mère.

Voyant son air abattu, tante Ling lui demanda doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu t'inquiètes pour le pied de maman ? Ne t'inquiète pas, ça ira mieux dans une semaine. »

« Maman a dit qu'elle irait mieux dans quelques jours, mais vous avez dit que cela prendrait une semaine. Combien de temps faudra-t-il réellement pour que ma mère aille mieux ? »

« Ce n'est rien de grave, je suis là. Les voisins m'ont demandé de venir m'occuper de ta mère. » Tante Ling lui tapota la joue, l'incitant à manger vite pour que sa mère ne s'inquiète pas.

Alors qu'Ah Cai avalait lentement et consciencieusement sa nourriture, les professeurs Yu et Tian arrivèrent. Ils étaient venus rendre visite à Mei Fang. Ah Cai était perplexe

: comment avaient-ils su si vite

?

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Hanqing mangeait également dans le grenier.

Aujourd'hui, ce n'est pas Mei Fang qui lui a apporté à manger à l'étage, mais une autre femme au très joli visage.

Han Qing avait déjà vu cette femme, il n'était donc pas surpris, car il s'agissait de Ling Yuqi, une des connaissances de Long Fei.

La blessure de Mei Fang n'était pas grave

; il s'agissait simplement d'une entorse à la cheville, une blessure mineure. Lorsque Mei Fang tomba de son tabouret, Long Fei et son équipe, qui surveillaient secrètement le Numéro Treize, la virent. Long Fei fit un clin d'œil à Ling Yuqi, lui signifiant d'aller immédiatement aider Mei Fang. Au moment où Ling Yuqi accourait, une idée traversa soudain l'esprit de Long Fei

: pourquoi ne pas faire en sorte que Ling Yuqi reste au Numéro Treize sous prétexte de s'occuper d'elle, afin de garantir le bon déroulement de son plan

?

Lorsque Mei Fang tomba, Han Qing entendit lui aussi le bruit. Depuis qu'il avait rencontré Long Fei, sa vigilance était devenue exceptionnellement élevée. Au moindre bruit extérieur, ses oreilles se dressaient instinctivement. Était-ce une forme de névrose

? Han Qing était assez surpris par ce phénomène. Après mûre réflexion, il pensa qu'il s'agissait peut-être d'une capacité humaine innée. Face à une crise ou à un événement soudain, les sens, comme l'ouïe et l'intuition, s'aiguisent considérablement.

Han Qing remarqua la situation inhabituelle en bas et dans la rue

; il pressentait un danger imminent. Il savait que coopérer avec Long Fei était la meilleure solution pour assurer sa sécurité. Il savait aussi que ces gens ne le laisseraient pas partir tant qu’ils n’auraient pas obtenu les plans d’armement.

Cependant, il ne comprenait pas pourquoi Long Fei continuait de lui confier un objet aussi important. N'était-ce pas comme l'envoyer au péril de sa vie, avec un morceau de viande crue et ensanglantée, sur un chemin dangereux fréquenté par les tigres et les léopards

? Il avait fait part de cette inquiétude lors de ses négociations avec Long Fei

; qu'il soit fils de militaire ou homme d'affaires, il était conscient du danger. Long Fei l'avait assuré à plusieurs reprises qu'il avait pris toutes les précautions nécessaires pour empêcher les intrus de pénétrer à nouveau dans sa résidence, et quant au sort de la carte, Han Qing s'en remettait à lui.

« Quels sont vos projets ? » Lâcha Han Qing sous le coup de l'émotion, mais il réalisa aussitôt la maladresse de sa question.

Long Fei sourit sans répondre, lui tapota l'épaule et dit : « N'oublie pas, tu es en train de rendre service aux habitants de Chongqing ! » Puis il lui lança un regard significatif.

Pourquoi Long Fei n'avait-il pas peur que son adversaire lui vole la carte secrète

? Han Qing se posait à nouveau la question.

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Le vieux Aigle perçut lui aussi une odeur étrange autour de lui. Tous ces étrangers qui allaient et venaient lui parurent suspects. Il pensa que parmi ces individus suspects se trouvaient forcément des hommes de Bai Jingzhai, et bien sûr, des communistes en civil.

Huang Feihu l'exhorta à agir vite et à se procurer les plans d'armement au plus vite. Mais le Vieil Aigle, à l'œil perçant, n'osa pas agir à la légère dans ces circonstances. Ce n'était pas la peur qui l'envahissait, mais le risque était tout simplement trop grand. Les chances de succès d'une action forcée étaient infimes

; il risquait d'y perdre plus qu'il n'y gagnerait. Tant de regards scrutaient le Numéro Treize, jour et nuit, des individus suspects l'observant ouvertement ou en secret.

Debout dans la rue, Lao Diao comprenait mieux que quiconque ce que signifiait le passage du temps, et il ressentait cette pression chaque jour lorsqu'il faisait son rapport à Huang Feihu.