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Chapter 15

Ah Cai sentit soudain ses pieds trembler. Il s'avéra qu'un espace s'était formé entre le gros rocher et le sol, le rendant instable lorsqu'il s'y accroupissait. En réalité, Ah Cai était nerveux, si nerveux que ses jambes tremblaient. Pourtant, il refusait de l'admettre. Il pensait que c'était le rocher lui-même qui avait peur.

Après être resté là un moment, Ah Cai commença à se sentir mal à l'aise. Il n'osait pas partir facilement, craignant que les pierres sous ses pieds ne se mettent à trembler et ne révèlent sa position, lui portant malheur.

Ah-Cai resta nerveusement accroché au mur pendant une bonne dizaine de minutes avant de remarquer la silhouette sombre accroupie à nouveau au sol, comme si elle cherchait quelque chose.

À ce moment-là, Ah Cai fut témoin d'une scène étrange

: une silhouette sombre émergea du sol et, à en juger par sa posture, il s'agissait vraisemblablement de la vieille voisine. Puis, une autre silhouette sombre apparut

; sans aucun doute, c'était le mari de la vieille femme. Il s'avérait qu'il y avait une grotte ou un puits caché dans ce coin.

Grâce à la faible lumière, Ah Cai put distinguer que le couple âgé avait sorti une petite boîte du puits.

Soudain, une créature sombre se jeta sur lui, surprenant tellement Ah Cai qu'il se baissa aussitôt et se cacha derrière le mur. Il était extrêmement nerveux et terrifié.

« Miaou… » Ce n’était qu’un chat, un chat noir. Le chat noir se promenait tranquillement sur le mur, tel un jeune maître arrogant. Ah Cai laissa échapper un léger soupir de soulagement, mais il restait terriblement nerveux, craignant que le chat noir ne l’ait découvert et n’ait révélé sa cachette. Heureusement, heureusement, le chat noir ne fit aucun bruit, mais il urina sur la tête d’Ah Cai. Beurk, quelle odeur affreuse ! Le misérable chat noir, se détendant enfin, remua son petit derrière et reprit sa promenade sur le mur, ne regagnant son jardin que peu après. Ah Cai poussa enfin un soupir de soulagement et s’appuya contre le mur, complètement détendu. Soudain, il remarqua autre chose : de l’autre côté du mur, une autre personne était allongée. Qui était cette personne ?

103

La perte de contact avec Yu Minsheng provoqua une vive inquiétude à Taïwan. Chiang Kai-shek ordonna secrètement à Huang Feihu d'accélérer les préparatifs.

Huang Feihu s'installa dans un temple en périphérie, mais après une seule nuit, il se sentit loin du centre-ville. Bien que plus sûr et plus isolé, l'endroit était peu pratique et son efficacité au travail s'en ressentit fortement. Il y avait aussi quelques options en ville, mais après mûre réflexion, aucune ne lui sembla vraiment fiable. Alors qu'il hésitait encore, le Vieil Aigle lui murmura quelques mots à l'oreille. Huang Feihu réfléchit un instant, puis ses yeux s'illuminèrent et il se frappa la cuisse : « Génial ! » Il trouvait la suggestion du Vieil Aigle particulièrement judicieuse.

Comme convenu, il devait envoyer le Vieux Aigle aux abords du Monument de la Libération pour y récupérer, le lendemain midi, une boîte contenant des lingots d'or. Huang Feihu se dit alors : pourquoi ne pas préparer le déménagement immédiatement ?

Huang Feihu ordonna immédiatement à Lao Diao de prendre le matériel nécessaire : une radio de rechange, des armes et d'autres équipements spéciaux, et de se diriger vers la ville.

Lors de sa fuite à Sishui, Yu Minsheng fut emporté par un courant violent. Lorsque le groupe atteignit la rive, Sun Haiwang fut terrifié de constater la disparition de l'envoyé spécial. Il s'apprêtait à interroger les deux gardes chargés de sa protection rapprochée lorsqu'il découvrit qu'eux aussi avaient disparu. Il s'avéra que les deux hommes avaient également été emportés par le courant.

Sun Haiwang comprit que la situation était devenue très grave. Ses supérieurs lui avaient ordonné de risquer sa vie pour assurer la sécurité de l'envoyé spécial ; comment allait-il se justifier maintenant ?

Ces subordonnés étaient pris au piège. L'affaire avait été révélée et aucun d'eux ne pouvait rentrer chez lui. Leur couverture professionnelle passée avait été totalement compromise et tous attendaient la décision de Sun Haiwang.

Sun Haiwang se dit qu'il n'y avait qu'une seule solution

: se séparer et retourner en douce en ville, se retrouver secrètement à l'auberge Wanlong et voir ce que son frère en pensait avant de prendre d'autres dispositions.

104

Ah Cai cligna des yeux avant de pouvoir distinguer clairement que la personne de l'autre côté du mur était tante Ling.

Tante Ling lui fit signe de se taire et de rester immobile.

Quelques minutes passèrent encore, et plus aucun bruit ne parvint de l'autre côté du mur. Ce n'est que lorsque tante Ling fit un autre geste qu'Ah Cai osa se retirer discrètement avec elle.

Tante Ling lui a discrètement ordonné de n'en parler à personne et de faire comme s'il n'en savait rien.

Cette requête parut étrange à Ah Cai. Bien qu'elle ne fût pas difficile à réaliser, il estimait qu'il n'y avait aucune raison valable de la faire.

Tante Ling sembla percevoir la confusion d'Ah Cai et, comme contrainte, elle lui révéla son identité

: elle était policière au Bureau de la sécurité publique

! Mais la première conversation de tante Ling avec Ah Cai se déroula ainsi

:

Êtes-vous un jeune pionnier ?

Ah, Cai hocha la tête.

« Donc, tu peux tout à fait chanter la chanson des Jeunes Pionniers ? »

Ah Cai acquiesça d'un signe de tête.

« Comment commence cette chanson ? »

Ah Cai prit soudain un air digne et chanta doucement le premier vers des paroles : « Nous sommes les successeurs du communisme… »

Tante Ling demanda à Ah Cai : « Alors, comment peux-tu devenir un successeur du communisme ? »

Bien qu'Ah Cai fût perplexe quant aux raisons pour lesquelles tante Ling posait ces questions, il répondit sans hésiter : « Écoute le Parti et sois un bon enfant du Parti ! »

« C’est exact, pouvez-vous le faire ? » Sur ces mots, elle sortit sa carte professionnelle. Le perspicace Ah Cai regarda la photo de tante Ling en uniforme de police et sembla comprendre immédiatement. Il fut empli de respect pour elle. « Oui, je peux tout à fait le faire ! » Il était déterminé à garder le secret de tante Ling.

Ce soir-là, Ah Cai était fou de joie. Il se sentait comme un homme. Fin stratège, il fit immédiatement le lien entre Tante Ling et les professeurs Tian, Lu et Yu. Se demandait-il si elles étaient elles aussi policières ? Le professeur Tian en avait l'air, le professeur Lu aussi, mais pas le professeur Yu. Alors, qui était donc ce professeur ? Cette question lui parut soudain absurde. Le professeur Yu était tout simplement le professeur Yu ; elle n'avait pas besoin d'être différente. S'il devait la décrire, il dirait une actrice de cinéma – une magnifique actrice, bien sûr !

105

Après avoir donné l'ordre, Sun Haiwang réalisa soudain que quelque chose clochait. Envoyer un si grand nombre d'hommes à l'auberge Wanlong attirerait trop l'attention. Il ordonna aussitôt à ses hommes de se cacher dans une grotte de montagne à la périphérie de la ville, tandis que lui-même, accompagné d'un garde du corps, se rendait directement à l'auberge Wanlong, au bureau du gérant.

Sun Hailong, qui avait déjà appris la disparition de l'envoyé spécial, fut surpris de voir apparaître soudainement son jeune frère. Il referma rapidement la porte.

«

Tu es fou

! Sors d'ici immédiatement

!

» Après avoir entendu le bref récit de Sun Haiwang concernant l'abandon du navire et la fuite, Sun Hailong sembla comprendre le danger. Il souleva rapidement le plancher dans un coin de la pièce, révélant un passage secret menant à une maison abandonnée au loin.

« Sors, sors maintenant ! » lança Sun Hailong d'un ton sévère. « Tu es fou ? Tu n'as pas peur qu'on te suive ? » Il murmura ensuite quelques mots à Sun Haiwang, qui acquiesça vigoureusement.

Prenant conscience de la gravité de la situation, Sun Haiwang rassembla rapidement son entourage et se réfugia sous terre comme des rats.

Sun Hailong referma l'entrée de la grotte et la dissimula de nouveau avant d'ouvrir prudemment la porte et de jeter un coup d'œil à l'extérieur. Constatant qu'il n'y avait rien d'inhabituel, il éprouva un léger soulagement.

Nos agents de sécurité, en poste à l'extérieur, avaient repéré Sun Haiwang. Tout en le surveillant de près, ils ont demandé à leurs collègues de faire leur rapport à leurs supérieurs.

Après avoir pris connaissance de la situation, Lu Ming, avec la coopération du comité de rue local, a frappé à la porte du bureau du directeur sous prétexte de vérifier la sécurité.

Sun Hailong s'enferma dans le bureau du directeur pour réfléchir en solitaire. Le départ soudain de Huang Feihu lui inspirait un sentiment d'inquiétude. Dans son métier, le danger était inévitablement présent tôt ou tard.

Environ une demi-heure après le départ de Sun Haiwang, quelqu'un est venu lui rendre visite. Il s'agissait de Lao Chen, un cadre de rue, et d'un autre inconnu. Lao Chen a prétendu vérifier les consignes de sécurité incendie.

«

Voici le chef de section Cai, du district.

» Le vieux Chen présenta l'étranger à Sun Haiwang. Ce chef de section Cai n'était autre que Lu Ming déguisé.

Lu Ming observa discrètement la pièce et constata qu'elle était complètement ouverte, sans aucune autre cachette. Un sentiment de malaise l'envahit. Si, comme l'avaient affirmé les éclaireurs, les deux individus suspects étaient entrés et n'étaient jamais ressortis, où étaient-ils passés

? Possédaient-ils un pouvoir divin

?

Lu Ming fixa le plafond, complètement scellé et sans issue. Il se demanda s'il possédait un pouvoir surnaturel lui permettant de s'enfouir sous terre. Il examina ensuite attentivement le sol autour de lui, et une expression étrange traversa soudain son regard. Cependant, il dissimula rapidement ses émotions et feignit de se vanter auprès de Sun Hailong pendant un instant.

Sun Hailong se montra très méfiant à la vue de cet invité inattendu. Il ne prêtait aucune attention à Chen, une vieille connaissance. Mais il rencontrait le chef de section Cai pour la première fois et ne savait pas comment se comporter avec lui. À cet instant, Sun Hailong n'osa pas se montrer imprudent. Il observa discrètement le chef de section Cai et perçut dans son regard une grande perspicacité.

Chapitre seize : Bruits étranges dans le grenier (1)

Un bruit encore plus fort provenait de l'étage, et Ah Cai se réfugia instinctivement dans les bras de sa mère. Cette fois, la mère d'Ah Cai était vraiment effrayée

; pouvait-il vraiment y avoir des fantômes dans cet immeuble…

?

Du grenier de la maison d'Ah Cai, le Monument de la Libération est tout proche. La maison d'Ah Cai, l'école et le Monument de la Libération forment un triangle.

À l'approche de la Fête nationale, le quartier de Meishan Road est devenu un point névralgique des contrôles de sécurité et d'hygiène. Chaque jour, les membres des comités de quartier effectuent des inspections rue par rue, et des policiers du commissariat local, habituellement discrets, se joignent fréquemment aux équipes de contrôle. Il règne ainsi une atmosphère particulière, à la fois solennelle, tendue et empreinte d'une grande préparation, qui semble annoncer les festivités.

Ces derniers temps, de nombreux nouveaux visages sont apparus au comité de quartier et au commissariat, ce qui intrigue Ah Cai. Chaque fois que ces nouveaux visages rôdent autour de chez lui, il perçoit une attention particulière dans leurs regards. Des rumeurs circulent discrètement dans le quartier de Meishan Road, selon lesquelles l'endroit serait de nouveau hanté. Lorsque les voisins chuchotent, s'ils voient Ah Cai passer ou s'approcher, ils s'interrompent et le dévisagent. L'intelligent Ah Cai devine vaguement que leurs conversations concernent sa famille, mais personne ne veut lui en parler, pas même les enfants du voisin ni Sœur Wenzhu ; tous semblent lui cacher la vérité. Ah Cai se sent isolé ; il ne comprend vraiment pas pourquoi les gens autour de lui le traitent ainsi. Auparavant, Sœur Wenzhu venait parfois jouer chez lui, mais maintenant, les camarades de jeu d'Ah Cai ont presque tous disparu. Ce sentiment d'isolement a agi comme un catalyseur, forçant Ah Cai à mûrir par la réflexion. Ah Cai pressentait vaguement que l'attitude de ses voisins et de leurs enfants à son égard était probablement liée à d'étranges événements survenus récemment chez lui. Mais comment étaient-ils au courant

? Ah Cai se souvint de quelques expressions lues dans des livres, telles que «

les murs ont des oreilles

» et «

aucun secret ne reste caché éternellement

». Auparavant, Ah Cai n'avait pas vraiment saisi le sens de ces expressions, mais à présent, il semblait en comprendre la signification. Cependant, pourquoi ces voisins prenaient-ils leurs distances

? C'était la question la plus troublante pour Ah Cai, jusqu'à ce qu'un midi, après un incident, il commence à en comprendre plus profondément les raisons.

Sur le chemin du retour de l'école, à midi, A-Cai, absorbé par son jeu, donnait des coups de pied dans une boîte de conserve cassée. Arrivé près de chez lui, la boîte heurta accidentellement un groupe de camarades qui rentraient déjeuner. Se retournant et reconnaissant A-Cai, ils s'enfuirent tous comme s'ils avaient aperçu la peste. Furieux, A-Cai sentit un frisson le parcourir. Il donna un coup de pied plus fort dans la boîte, qui cette fois-ci percuta le talon de Yang Er-wa. Ce dernier se retourna et comprit que c'était un objet lancé par A-Cai qui l'avait touché. Il bondit sur ses pieds en criant : « Oh là là, quelle malchance ! » Les personnes autour de lui ricanèrent et s'écartèrent rapidement.

Si un autre camarade avait dit cela, Ah Cai n'y aurait peut-être pas prêté attention, puisqu'il était celui qui leur avait lancé la boîte de conserve. Cependant, Ah Cai ne supportait pas les moqueries de Yang Erwa. Furieux, il se lança à sa poursuite, mais trébucha et tomba. Les camarades alentour éclatèrent de rire. Ah Cai se sentit terriblement humilié. Lorsqu'il parvint enfin à se relever, Yang Erwa avait déjà pris la fuite.

Ah Cai réalisa soudain qu'en quelques jours seulement, l'attitude de ses camarades à son égard avait étrangement changé. Seul au milieu de la rue, il se sentait abandonné par son ancien groupe ; bref, il se sentait abandonné.

« Ah Cai ! » cria quelqu'un. Ah Cai se retourna et vit que c'était tante Ling qui l'appelait depuis sa porte. Tante Ling avait assisté à toute la scène.

Ah Cai tapota ses vêtements, réalisant soudain qu'il n'aurait peut-être pas dû s'encombrer de Yang Erwa… Pff ! Il n'aurait vraiment pas dû s'encombrer de cette idiote. Il eut soudain le sentiment que, quoi qu'il arrive, ces gens ne méritaient pas de le traiter ainsi, car il était bel et bien différent d'eux. Il était devenu un peu adulte, n'étant plus un enfant qui ne savait que jouer et faire l'idiot toute la journée. Il repensa à la façon dont il s'était comporté avec les adultes ces derniers jours et se sentit soudain bien plus grand que ses pairs. Il n'était plus un enfant ignorant. L'expérience de la nuit dernière avait donné à Ah Cai un sentiment de maturité ; il sentait qu'il avait enfin rejoint les rangs des adultes.

107

L'enseignante Yu est particulièrement enthousiaste à propos des activités de l'équipe de levée du drapeau. Ces derniers temps, elle en est devenue la figure centrale.

Avec le professeur Yu à ses côtés, Ah Cai trouva l'entraînement à la levée du drapeau plus intéressant ; un joli visage apporte toujours de la joie.

L'enseignante Yu semblait avoir une ouïe exceptionnellement fine ; elle connaissait presque tout des familles de ses élèves. Peut-être était-ce parce que les élèves aimaient lui chuchoter à l'oreille, ou peut-être possédait-elle un don particulier. L'enseignante Yu apprit rapidement la maladie de la mère d'A-Cai.

Après avoir été humilié par Yang Erwa, Ah Cai, rempli de ressentiment, venait de rentrer chez lui lorsque le professeur Yu arriva, accompagné du professeur de musique Pei Fen.

Tante Ling, qui se trouvait au salon, vit arriver les deux enseignantes et les accueillit chaleureusement. Cependant, l'enseignante Yu sembla mal à l'aise de revoir tante Ling chez A-Cai, et une expression de surprise traversa son visage.

Ah Cai était très perspicace ; il remarqua le changement d'expression du professeur Yu.

Ah Cai observa attentivement sa tante Ling et remarqua qu'elle semblait elle aussi surprise par l'arrivée du professeur Yu. Il est normal qu'un professeur principal se soucie de son élève, mais Ling Yuqi, observatrice perspicace, trouva l'attention du professeur Yu envers Ah Cai inhabituelle. Elle pensa qu'au lieu de dire que le professeur Yu se souciait exceptionnellement d'Ah Cai, il était plus juste de dire qu'elle était particulièrement attentive à sa famille. Les femmes sont naturellement sensibles et souvent capables de percevoir les dessous des choses à partir de signes subtils

: c'est l'intuition. L'intuition ne repose généralement pas sur la raison, mais elle va droit au but, comme un couteau invisible. Ling Yuqi utilisa son intuition pour tenter de décrypter les expressions du professeur Yu. En ces temps exceptionnels, elle ne pouvait s'empêcher d'être méfiante envers ceux qui fréquentaient la famille d'Ah Cai. Sans cette intuition, elle ne serait pas digne d'être l'assistante compétente de Long Fei.

Bien que le tableau «

Lune de neige ivre

» ait été volé et que Han Qing soit morte, Long Fei pressentait que l'affaire du numéro 13 de la rue Meishan n'était peut-être pas encore close. Son intuition n'avait rien à voir avec celle de femmes comme Ling Yuqi, qui en étaient dotées et s'y fiaient parfois pour comprendre les choses. L'intuition de Long Fei, elle, reposait sur quelque chose.

Il y a quelques jours, Long Fei a secrètement découvert l'histoire et les origines de la cour arrière de la résidence n° 13

: l'acheteur était un riche homme d'affaires, mais la résidence n'avait rien d'une luxueuse demeure et, logiquement, son acquisition ne semblait pas justifier un tel prix. Après enquête, Long Fei a découvert que l'homme d'affaires avait secrètement cédé la maison à une société secrète appelée la Société Qingyi. Officiellement, la Société Qingyi était un groupe artistique, mais ses origines étaient très complexes, mêlant des éléments progressistes et réactionnaires. Ses membres ne s'étaient réunis que par leur passion commune pour l'art. Plus tard, pour des raisons inconnues, la propriété a été transférée à une personne non identifiée, qui en est aujourd'hui le propriétaire, du nom de famille Shi.

Selon Bai Jingming, chef du service anti-espionnage du Bureau de la sécurité publique de Chongqing, des habitants ont signalé à un moment donné la présence d'individus non identifiés entrant et sortant fréquemment du domicile de la famille Shi. Après enquête, aucun élément suspect n'ayant été trouvé, l'affaire a été classée sans suite. Cependant, Bai Jingming s'en souvient encore très bien depuis que Long Fei l'a interrogé à ce sujet.

Après la mort de Han Qing, Long Fei commença à observer attentivement les maisons alentour. Soucieux de ne négliger aucun détail suspect et animé d'une intuition aiguisée et d'un fort sens des responsabilités, il ordonna à Ling Yuqi et aux autres de rester sur place. Bien sûr, il y avait aussi une raison plus importante, ou plutôt un besoin plus pratique

: le jour de la Fête nationale, les dirigeants du pouvoir devaient assister aux cérémonies au Monument de la Libération à Chongqing, ce qui rendait nécessaire l'établissement d'un poste de surveillance sur place.

Lorsque Mei Fang tomba malade, la nouvelle parvint aux oreilles de Long Fei. Il sentit que des mystères subsistaient autour de la résidence n° 13 et qu'il était nécessaire de faire en sorte que Ling Yuqi continue de se rapprocher de Mei Fang.

Après une journée de repos, Mei Fang se sentait beaucoup mieux. Voyant Ling Yuqi s'affairer à l'aider, elle se sentit très coupable. Une fois le professeur Yu et les autres partis, Mei Fang insista pour que Ling Yuqi retourne se reposer et ne reste pas si longtemps auprès d'elle. Elle sentait qu'elle pouvait surmonter le choc de la mort de Han Qing.

Ling Yuqi pensa qu'un séjour prolongé chez Mei Fang risquait de perturber son travail. Il valait mieux se retirer dans un lieu discret et se tenir à distance de la résidence n°

13. Des hommes surveillaient déjà les lieux en secret et, en cas de mouvement inattendu, ils pourraient intervenir rapidement.

108

Près de Jiefangbei, au deuxième étage d'un salon de thé nommé Xianrenju, un homme vêtu de noir, coiffé d'une casquette et portant des lunettes de soleil, était assis à une table près de la fenêtre. Il avait baissé la visière de sa casquette, dissimulant ainsi son visage. Son regard était fixé sur la rue, en contrebas du salon de thé.

La théière qu'il avait commandée était presque froide, mais il n'en avait même pas pris quelques gorgées. Le serveur est venu plusieurs fois lui demander s'il voulait de l'eau, mais il a secoué la tête et a refusé. Il ne regardait même pas le serveur, absorbé par le spectacle de la rue en contrebas.

Plusieurs tables autour de lui étaient occupées par des personnes qui buvaient du thé, discutaient et riaient en sirotant leur boisson. Mais cet invité solitaire semblait indifférent à ce qui se passait autour de lui, gardant patiemment son attention pour lui-même.

Au fil du temps, l'invité commença à consulter fréquemment sa montre.

Après midi, l'homme aux lunettes de soleil semblait un peu anxieux. Il se frottait les paumes à plusieurs reprises, essayant de dissimuler son angoisse intérieure.

Non loin de là, à une autre table près de la fenêtre, un client était assis seul, un journal à la main et le visage dissimulé. Remarquant que le client n'avait pas rempli son verre d'eau depuis un moment, le serveur prit l'initiative d'aller le voir.

L'homme était sur ses gardes. Dès qu'il entendit quelqu'un s'approcher, il posa rapidement son journal et leur jeta un regard méfiant, empreint de tension et d'une pointe de férocité.

Cet homme est Huang Feihu.

L'homme qui portait des lunettes de soleil était Old Eagle.

Huang Feihu et Lao Diao attendaient tous deux ici que l'envoyé secret leur apporte les fonds.

Une demi-heure plus tard environ, un tricycle à capote bleue apparut enfin devant le salon de thé. Le conducteur était un homme robuste et costaud, à la barbe naissante. Assis à l'intérieur, un homme d'une cinquantaine d'années, Zhu Dengfu, l'assistant de Shi Wengsheng, était déguisé.

Zhu Dengfu portait une chemise grise et un haut-de-forme noir, sa tenue habituelle. À ses pieds se trouvait une petite valise en cuir contenant des lingots d'or destinés à des fins financières.

Le vieil Aigle reconnut le signe convenu, ses yeux s'illuminèrent et il se retourna pour faire un signe discret à Huang Feihu avant de descendre seul à sa rencontre.

Le vieux Diao sauta dans la voiture et s'assit à côté de Zhu Dengfu, faisant semblant de faire du stop. Au moment où ils allaient remettre la marchandise, un incident inattendu se produisit. Un tricycle, circulant sur la route, perdit soudainement le contrôle et percuta l'arrière du tricycle bleu, le projetant à plusieurs mètres. Le conducteur tomba sur le côté, et les deux passagers du tricycle furent projetés au sol par la force du choc. Dans un fracas, la petite boîte en cuir s'ouvrit brusquement, et des rangées de lingots d'or scintillants apparurent sous les yeux des nombreux passants. Éblouis, ils restèrent longtemps sans voix, stupéfaits, avant de réaliser que le contenu de la boîte était de l'or. Quelle quantité d'or ! Ils n'en avaient jamais vu autant. De quoi remplir plus de dix vies !

Les badauds massés au bord de la route s'agitèrent soudain, et l'on crut qu'une ruée vers l'or allait éclater. En un clin d'œil, un groupe d'hommes âgés d'une patrouille de sécurité surgit. Tels des soldats aguerris, certains formèrent un cercle protecteur autour de la valise, tandis que d'autres portaient secours aux blessés. Le conducteur, grièvement blessé, gisait au sol, incapable de se relever. Le vieux Diao et Zhu Dengfu, tous deux très habiles, n'avaient senti qu'une rafale de vent derrière eux et avaient réagi d'un seul élan, bondissant juste au moment où leur calèche était projetée au loin. Ils retombèrent tous deux avec des entorses aux chevilles et mirent un certain temps à se relever. Lorsqu'ils s'approchèrent de la valise, la zone était déjà sous le contrôle de la patrouille. Le vieux Diao tenta de négocier avec les patrouilleurs pour récupérer sa valise, mais les vieillards refusèrent. Ils estimèrent qu'une telle quantité de lingots d'or était très suspecte et insistèrent pour que le vieux Diao et Zhu Dengfu se rendent au poste de police pour s'expliquer. L'un des notables a affirmé qu'ils n'avaient aucune autorité pour restituer une telle quantité d'or.

Quelqu'un avait déjà appelé la police en secret, et les policiers qui se trouvaient à proximité sont arrivés rapidement.

Voyant que les choses tournaient mal, Lao Diao et Zhu Dengfu décidèrent de s'enfuir aussi vite que possible.

La scène surprit fortement les personnes âgées, qui furent encore plus convaincues que quelque chose clochait. Entendant le vacarme, les policiers arrivés sur les lieux se joignirent à la poursuite.

Zhu Dengfu, trop lent, fut saisi par la foule. Malgré son extraordinaire maîtrise du kung-fu, il ne put se défendre face à un nombre écrasant d'adversaires. Sur le point d'être ligoté, il refusa de se rendre. Soudain, il baissa la tête et mordit son col. En un instant, il s'écroula au sol. Les muscles de son visage se tordirent en une expression féroce. De la mousse lui sortait de la bouche, ses membres se convulsèrent, et il mourut. La stupéfaction générale stupéfaite fit reculer tous les témoins.

Le conducteur blessé a été hissé sur un autre tricycle et, sous la supervision de la police, conduit directement à un hôpital voisin.

Huang Feihu, assis à l'étage près de la fenêtre, observa la scène qui se déroulait devant le salon de thé. Il soupira profondément et frappa du poing la table à thé. La théière et les tasses, surprises, tressaillirent de tous côtés. La petite tasse, restée immobile, tomba d'abord sur le côté, puis roula jusqu'au bord de la table avant de s'écraser au sol dans un bruit sourd, se brisant en mille morceaux.

Les autres clients qui buvaient du thé autour d'eux leur jetèrent tous des regards surpris.

Lorsque Huang Feihu vit le serveur arriver, il comprit qu'il avait perdu son sang-froid et qu'il devrait payer des dédommagements. Sans dire un mot, il sortit un billet de deux yuans de sa poche, le jeta sur la table et s'éloigna d'un pas décidé.

109

Pris de panique, le vieil aigle s'agita dans tous les sens, se faufilant dans la moindre fissure. Il s'enfuit dans une petite ruelle et, ne voyant personne aux alentours, sauta par-dessus le mur et atterrit dans la cour. À sa grande surprise, il constata qu'il s'était réfugié dans le jardin de la maison numéro treize. Il remarqua que la fenêtre du grenier était ouverte et une idée lui vint. Tel un gecko, il emprunta un passage secret et se glissa dans le grenier.