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Chapter 16

Le grenier était faiblement éclairé et l'atmosphère y était pesante et sombre, mais le vieil aigle pensa que s'y cacher temporairement n'était pas une mauvaise idée. Il se dit que, puisqu'il était de toute façon un peu fatigué, autant se reposer un moment et faire des plans à la nuit tombée.

Tandis que les yeux du Vieux Aigle s'habituaient à la lumière intérieure, il commença à scruter les alentours. Revenir en ce lieu lui semblait familier, mais empreint d'une saveur particulière

: quelques jours auparavant, il avait veillé jour et nuit sur cet endroit, allant jusqu'à s'aventurer deux fois dans le grenier pour enfin obtenir les plans des armes. Il aurait dû éprouver un sentiment d'accomplissement, mais les événements de la journée avaient été inexplicablement gâchés par l'accident de voiture inattendu, le laissant profondément frustré et déprimé. Être de nouveau ici ne faisait qu'intensifier son sentiment d'oppression. Comparant ses succès passés à l'échec du jour, le Vieux Aigle ressentit un regret insupportable.

L'incident survenu devant le salon de thé se répandit rapidement dans les rues et ruelles du quartier de Jiefangbei, donnant naissance à diverses rumeurs et versions. Certains parlaient d'un trésor volé dans un coffre-fort de banque

; d'autres, de gains mal acquis

; et des affirmations encore plus étranges évoquaient une collection découverte dans l'ancien palais présidentiel. Mais quelle que soit la version, toutes les conversations tournaient autour des personnes décédées sur les lieux.

Chapitre seize : Bruits étranges dans le grenier (2)

Près de la maison de Mei Fang, une foule s'était rassemblée et discutait de l'affaire. Le vieux Diao entendit le tumulte dans la rue en contrebas et, tendant l'oreille, comprit que la personne qu'il avait rencontrée s'était suicidée par empoisonnement. Il poussa un soupir de soulagement, car s'il avait été capturé par les communistes, il aurait lui aussi dû trouver un moyen de se donner la mort. Dans un moment aussi critique, garder le secret était primordial. Sans le courage de se suicider, on serait non seulement considéré comme un lâche, mais aussi traité comme un traître

: sévèrement puni (c'est-à-dire exécuté).

« La réussite ou la mort. » Telle est la règle d'or au sein du Parti des Fleurs de Prunier. Ceux qui se suicident en échappant à la police reçoivent souvent une importante compensation financière pour leur famille. Le vieux Diao, célibataire et sans attaches, ne souhaite ni mourir ni se faire prendre. Grâce à ses talents exceptionnels en arts martiaux, l'attraper ne sera pas chose aisée. Habitué aux évasions réussies, se cacher et chercher refuge est pour lui un jeu du chat et de la souris. Escalader des murs et sauter de toit en toit est un jeu d'enfant. Confiant en ses prouesses martiales, le vieux Diao sous-estime souvent les policiers. Mais cette fois-ci, il est quelque peu inquiet.

110

Les blessures du chauffeur n'étaient pas graves

; il s'était seulement cassé la jambe. Long Fei le reconnut

: c'était le chauffeur qui attendait souvent des passagers près de l'auberge Wanlong. Soupçonnant l'identité du chauffeur, il utilisa ses relations pour lui obtenir une chambre dans un hôpital privé et l'interrogea secrètement. Au début, le chauffeur insista sur le fait qu'il n'était qu'un simple chauffeur et un parfait inconnu pour le passager transportant l'or.

Long Fei se demanda comment le défunt, avec une telle somme d'or, avait pu engager un chauffeur inconnu à sa place. Son regard perçant se fixa sur le chauffeur

: «

Alors, où l'avez-vous pris

?

»

Le regard du chauffeur balaya les alentours, il réfléchit un instant, puis mentionna nonchalamment le nom d'un lieu.

« Vous mentez. Ils ont commencé à creuser des fossés et à construire des routes ce matin, et les voitures ne peuvent absolument pas passer. »

Lorsque le chauffeur réalisa que son mensonge avait été découvert, des gouttes de sueur commencèrent à perler sur son front.

En réalité, Long Fei ne faisait que supposer. Aucune route n'existait à l'endroit indiqué par le chauffeur. Long Fei en conclut seulement que le chauffeur mentait, en se basant sur la peur qui se lisait dans ses yeux. Le chauffeur commença à perdre ses moyens et à bégayer. Plus il tentait de se justifier, plus il révélait de failles.

« Tu ferais mieux d'avouer », poursuivit Long Fei en fixant intensément le chauffeur. « Puisque tu as menti, c'est que tu veux cacher la vérité. Si tu refuses d'avouer, nous serons contraints de te punir sévèrement. » Ces mots résonnèrent comme une épée de Damoclès au-dessus de la tête du chauffeur.

Les défenses mentales du chauffeur commencèrent à s'effondrer, et il tendit sa main tremblante, demandant une cigarette à Long Fei.

Long Fei était fou de joie, pensant que le garçon était sur le point de se confesser.

À ce moment précis, Lu Ming poussa la porte et entra. D'un air légèrement nerveux, il murmura quelques mots à l'oreille de Long Fei, qui le suivit aussitôt dehors.

Il s'est avéré que le corps de Zhu Dengfu, qui avait été placé à la morgue, avait soudainement disparu.

111

Au coucher du soleil, le vieil aigle, qui s'ennuie, se cache à la fenêtre du fond du grenier et observe le jardin.

Soudain, une silhouette apparut dans la cour, de l'autre côté du mur.

Le vieux Aigle reconnut immédiatement la silhouette. En s'approchant, il fut stupéfait de découvrir qu'il s'agissait de l'homme muet dont on disait qu'il s'était suicidé. Il s'avéra que Zhu Dengfu dissimulait dans son col une drogue spéciale qui, une fois ingérée, provoquait un état d'animation suspendue.

Zhu Dengfu se précipita dans la chambre de Shi Wengsheng et lui raconta toute l'histoire.

Après avoir réfléchi un instant, le vieux sculpteur, profitant du crépuscule, se glissa par la fenêtre du grenier et se faufila silencieusement jusqu'à la fenêtre de la chambre de Shi Wengsheng pour écouter aux portes.

À l'intérieur, Shi Wengsheng réprimandait avec colère Zhu Dengfu : « Qu'as-tu fait ! Qu'as-tu fait ! » Il arpentait la pièce à toute vitesse.

Zhu Dengfu, le visage sévère, baissa la tête comme un enfant sage, acceptant la réprimande.

De leur conversation, le vieil aigle déduisit que l'énorme somme d'argent provenait d'ici. Après un instant de réflexion, il regagna discrètement le grenier pour continuer d'observer l'activité dans la cour arrière.

Le vieil Aigle avait initialement prévu de quitter le grenier à la nuit tombée pour rencontrer Huang Feihu, mais une situation inattendue le fit changer d'avis. Il décida d'abord de se renseigner. Aucun des hauts dignitaires du Parti des Fleurs de Prunier ne connaissait l'emplacement exact du trésor ni l'identité de son responsable. En rencontrant l'envoyé du trésor ce jour-là, le vieil Aigle sentit qu'il approchait de la vérité.

À l'origine, Huang Feihu lui avait demandé d'agir en fonction des circonstances, de trouver un moyen de localiser les visiteurs et de tenter de découvrir l'origine du coffre afin de laisser des indices pour l'avenir. Tous les membres importants de la Bande des Fleurs de Prunier convoitaient ce coffre depuis longtemps.

Huang Feihu entretenait des liens étroits avec la CIA. Alors que les relations entre la Chine continentale et l'Union soviétique se tendaient de plus en plus, les Américains s'intéressaient de près à lui. Huang Feihu nourrissait également l'ambition de s'affranchir du contrôle de Taïwan. S'il parvenait à découvrir le trésor d'or lors de l'opération «

L'Épée de la Restauration

», son pouvoir s'en trouverait décuplé. Grâce à ce trésor, sa fortune serait immense et il n'aurait plus besoin de prendre Bai Jingzhai au sérieux.

Après avoir consulté les autorités taïwanaises par radio, Shi Wengsheng décida de récupérer une autre somme d'argent dans la grotte souterraine.

Bien que Chiang Kai-shek ait été très contrarié par l'incident, il ne lui adressa qu'une légère réprimande et n'insista pas, car l'incident était purement accidentel et, compte tenu du moment critique, il craignait de nuire au moral des troupes sur le champ de bataille.

Voyant que Chiang Kai-shek avait fait preuve de clémence, Shi Wengsheng en fut naturellement soulagé. Il informa aussitôt Huang Feihu, par des voies secrètes, qu'ils se rencontreraient à nouveau le lendemain pour lui remettre les fonds.

Huang Feihu fut d'abord très inquiet de ne pas voir Lao Diao. Grâce à ses contacts dans nos rangs, il apprit que le chauffeur avait été blessé et capturé, que l'envoyé s'était suicidé et que Lao Diao avait disparu – mais qu'il n'était pas aux mains des communistes. Informé de la situation, Huang Feihu était secrètement agacé. Il se demandait quel stratagème Lao Diao tramait. À cet instant précis, il avait plus que jamais besoin de lui.

L'attente rendait Huang Feihu de plus en plus anxieux. Il dépêcha secrètement plusieurs hommes de confiance à la recherche du vieil aigle. Craignant par-dessus tout que celui-ci ne tombe entre les mains de la police, il le déplaça par mesure de sécurité.

112

Ayant tellement grandi, Ah-Cai ne voyait jamais sa mère aussi malade et souffrante. Voyant son moral s'améliorer, il fut un peu soulagé. Le soir venu, il proposa de dormir avec elle et, cette fois, il se comporta comme un petit adulte, prenant soin d'elle.

Voyant qu'Ah Cai semblait bien plus raisonnable ces derniers temps, Mei Fang en fut secrètement ravie. Autrefois, quand son fils se comportait bien, elle bavardait et riait toujours avec lui de bonne humeur. Mais aujourd'hui, malgré tous ses efforts, elle n'arrivait pas à retrouver cette même joie. Elle se contenta d'un sourire forcé, éteignit la lumière et laissa Ah Cai lui tenir compagnie durant la longue nuit.

Cette nuit-là, Mei Fang ne parvint pas à se rendormir. Depuis l'arrivée de Han Qing, elle n'avait pas connu une seule nuit de sommeil réparateur. Au début, c'était dû à l'excitation, à l'impatience et à l'inquiétude, mais maintenant que Han Qing était partie, elle ressentait une tristesse infinie.

Ah-Cai ne parvenait pas à trouver le sommeil, préoccupé par les soins à apporter à sa mère. Malgré son jeune âge, il possédait déjà un sens aigu des responsabilités. Ce sens, empreint de sensibilité, le poussait à observer constamment les expressions de sa mère. Il savait qu'elle n'aimait pas déranger et qu'elle gardait souvent ses soucis pour elle. Ah-Cai s'efforçait d'autant plus de déchiffrer les besoins profonds de Mei-Fang à travers les changements de son expression. Dans l'obscurité, il lui semblait avoir développé une seconde paire d'oreilles

; il écoutait son cœur pour déceler le moindre malaise chez sa mère, afin de pouvoir le ressentir à temps et lui tendre la main au moment opportun.

Au beau milieu de la nuit, Ah Cai se réveilla de nouveau. Cette fois, ce n'était pas parce qu'il avait besoin d'uriner, mais parce qu'il était sensible.

Ah Cai restait allongé tranquillement, n'osant pas bouger, craignant de déranger Mei Fang, sachant que sa mère avait du mal à s'endormir ces derniers temps.

En levant les yeux vers le ciel sombre, Ah Cai pensa à son père. L'idée de le revoir dans quelques jours le remplissait d'excitation.

Soudain, il entendit un bruit étrange venant du plafond. Écoutez, c'est quoi ce bruit

? Un bruissement.

Ah Cai tendit les oreilles.

Mei Fang n'était pas endormie ; elle aussi avait entendu du bruit à l'étage. D'habitude, entendre des bruits venant de l'étage l'excitait étrangement, mais ce soir, le bruit la terrifiait. Han Qing était mort ; qu'est-ce qui pouvait bien faire autant de bruit ? Ce n'était ni des chats sauvages ni des rats. Était-ce l'esprit vengeur de Han Qing qui errait encore ? Quels griefs restait-il sans réponse ? Pourquoi était-il mort ? À ces pensées, Mei Fang éclata soudain en sanglots. Elle ne savait pas qu'A Cai s'était réveillé, ou peut-être même n'avait-elle pas réalisé que son fils dormait à côté d'elle. Elle ne put retenir ses sanglots.

Ah-Cai était très confus et inquiet. Il ne savait pas comment réconforter sa mère.

Puis un bruit encore plus fort se fit entendre à l'étage, comme si quelqu'un avait trébuché.

Ah Cai ne put s'empêcher de se blottir dans les bras de Mei Fang.

Cette fois, Mei Fang était vraiment effrayée ; elle ne savait pas s'il y avait des fantômes à l'étage.

Chapitre seize : Bruits étranges dans le grenier (3)

113

Affamé, le vieil Aigle était rongé par la faim, mais il faisait preuve d'une grande patience. L'idée qu'il ait peut-être découvert un secret majeur atténua rapidement sa faim, la laissant place à l'excitation. Depuis qu'il avait vu le muet Zhu Dengfu entrer, il ne l'avait plus revu, et les personnes à l'intérieur refusaient de se montrer. Le vieil Aigle se dit qu'il devait absolument découvrir qui se cachait derrière ces murs.

Le vieil Aigle persévéra jusqu'aux petites heures du matin. Alors qu'il était sur le point de s'effondrer d'épuisement, il entendit soudain un bruit derrière lui et se raidit aussitôt. C'était un léger bruissement, comme si quelque chose de mystérieux se déplaçait silencieusement. Il se retourna et observa en secret, cherchant à en déceler la trace. Après un long moment, l'objet suspect sembla pressentir la peur et disparut sans laisser de trace. Le vieil Aigle fronça les sourcils. Il pensa à une hallucination, peut-être était-il simplement délirant de faim et son esprit était-il rempli d'illusions. Cependant, il restait méfiant et ne pouvait ignorer le bruit qu'il venait d'entendre. Bien que son regard fût fixé sur la cour voisine, ses oreilles étaient dressées, à l'écoute des bruits environnants. C'était un véritable exercice de multitâche : écouter son environnement tout en gardant les yeux rivés devant lui. L'attention du vieil Aigle oscillait constamment entre ses yeux et ses oreilles. Il avait une particularité : lorsqu'il était excité ou tendu, ses réflexes étaient exceptionnellement vifs. Par une étrange coïncidence, quelques silhouettes apparurent enfin dans la cour voisine. Quelqu'un, tapi dans l'ombre, imita le miaulement d'un chat. Soudain, un grand bruit retentit et un monstre de la taille d'une belette surgit des ténèbres, fuyant à toutes jambes. Aussitôt après, un chat noir apparut et se lança à sa poursuite. À cet instant, un autre miaulement, cette fois-ci venant de la cour voisine, se fit entendre. Le chat noir hésita un instant, puis, ignorant le Vieil Aigle caché près de la fenêtre, bondit et se précipita vers la cour voisine. Il atteignit les silhouettes, miaula docilement à leur intention à quelques reprises, puis sauta sur l'épaule de l'homme muet.

Dans la pénombre, le vieil aigle vit le muet et les autres se diriger silencieusement vers un coin de la cour et soulever le couvercle posé au sol...

Ce qui se passa ensuite était exactement ce qu'Ah-Cai avait vu la nuit précédente.

Le vieil aigle était fou de joie. Il n'aurait jamais imaginé que ce revers inattendu lui offrirait une occasion de découverte.

Avant même que l'excitation du vieil aigle ne se soit apaisée, il aperçut soudain plusieurs lumières rouges clignotantes provenant d'un bâtiment isolé de l'autre côté de la ruelle, comme des feux de signalisation. À cette vue, les personnes présentes dans la cour s'enfuirent aussitôt, disparaissant rapidement dans la maison. Le vieil aigle était complètement déconcerté. Qui leur faisait signe

? Et que signifiait ce signal

?

114

Long Fei constata que le corps du suspect avait disparu de la morgue. Sachant que la situation était grave, il eut le pressentiment qu'un drame se tramait dans la chambre. Il s'y rendit précipitamment et trouva le chauffeur les yeux clos et la bouche entrouverte, comme plongé dans un profond sommeil. Long Fei comprit que quelque chose clochait. Il s'approcha et posa la main sous les narines du chauffeur pour vérifier. Non seulement il ne respirait plus, mais sa peau était froide.

Long Fei était très perplexe. Cette fois, il avait tiré les leçons de ses expériences passées et surveillait de près les suspects capturés. La zone était presque entièrement peuplée de policiers, et les allées et venues du personnel médical dans les services étaient entièrement sous leur contrôle. Long Fei se remémora des événements récents, comme la disparition soudaine de Huang Feihu et l'enlèvement de Liao Yanjing… Il pressentait vaguement la présence d'espions ennemis parmi eux ; autrement dit, des agents ennemis avaient infiltré ses forces de police. Long Fei réfléchit et décida d'être extrêmement prudent désormais. Il passa secrètement au crible les personnes qui l'entouraient : Lu Ming, Ling Yuqi, Chen Yong, Xiao Wu… et les autres membres des bureaux provinciaux et municipaux avec lesquels il était fréquemment en contact. Long Fei avait une confiance absolue en Lu Ming et Ling Yuqi, ses compagnons d'armes avec lesquels il travaillait depuis de nombreuses années. Il pensait également qu'il n'y avait aucun problème avec Chen Yong et Xiao Wu, les camarades locaux avec lesquels il travaillait jour et nuit ces derniers temps. Quant aux autres membres du personnel, comme Bai Jingming, le chef du service de contre-espionnage de la ville, Long Fei ne décelait aucun défaut. Après plusieurs interrogatoires discrets, il finit par découvrir qu'une personne était suspecte.

Long Fei a secrètement remanié le personnel qui l'entourait, concentrant le droit de connaître les missions importantes sur quelques personnes clés comme Lu Ming, afin de préserver la confidentialité de l'opération.

Peu après son arrivée à Chongqing, Long Fei pressentait la présence d'espions du Parti des fleurs de prunier au sein du Bureau de la sécurité publique. Son raisonnement initial était simple

: une organisation de renseignement aussi rusée et perfide que le Parti des fleurs de prunier ne pouvait se passer d'informateurs au sein des forces de sécurité publique. Cela pouvait paraître une supposition quelque peu arbitraire, mais elle était parfaitement logique. Ses nombreuses rencontres avec le Parti des fleurs de prunier avaient permis à Long Fei de déceler une constante. Certains camarades du ministère de la Sécurité publique disaient, non sans humour, que le Parti des fleurs de prunier disposait de quatre armes

: les femmes, les mendiants, les vendeurs ambulants et les espions infiltrés au sein du Bureau de la sécurité publique. À y regarder de plus près, la logique était simple

: seule l'infiltration d'espions au sein du Bureau de la sécurité publique pouvait garantir leur sécurité. Le Bureau de la sécurité publique était l'adversaire direct du Parti des fleurs de prunier. Comme le dit l'adage, «

Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu.

» Pour comprendre son adversaire, le Parti des fleurs de prunier devait donc infiltrer des espions au sein du Bureau de la sécurité publique. Lors de ses précédentes interactions avec le Parti des Fleurs de Prunier, Long Fei avait démasqué plusieurs espions au sein du Bureau de la Sécurité Publique. Quel genre de scélérat allait-il rencontrer cette fois-ci

? Autrement dit, à quoi ressemblait ce scélérat

?

115

La nuit précédente, après avoir remarqué une activité inhabituelle dans la cour attenante à la maison d'A Cai, Ling Yuqi en avait discrètement informé Long Fei. Afin de ne pas aggraver la situation pour la famille de Mei Fang, Long Fei décida d'observer secrètement la famille Shi depuis un autre point d'observation, dans la cour de Shi Wengsheng. Ce nouveau poste de surveillance était situé sur un bâtiment isolé de l'autre côté de la ruelle où se trouvait le portail de la famille Shi. La surveillance était assurée par plusieurs policiers en civil, sous la direction de Chen Yong.

Cette nuit-là, après avoir récupéré les fonds dans la grotte souterraine, Shi Wengsheng fut surpris de voir un signal émis depuis un lieu élevé. Ce signal, rarement utilisé, servait spécifiquement à signaler un danger maximal, une alerte de première importance. L'expéditeur devait être un membre important du Gang des Fleurs de Prunier.

En voyant ce signal d'avertissement inhabituel, Shi Wengsheng fut très surpris, car l'autre partie prenait un risque énorme, mais lui-même était également en grand danger.

L'émetteur du signal depuis le bâtiment isolé n'était autre que Chen Yong ! Il s'agissait en fait d'un agent de haut rang infiltré dans nos forces de sécurité. Auparavant, il avait secrètement transféré avec lui ses collègues chargés de surveiller la propriété de la famille Shi afin qu'ils puissent se restaurer dans les échoppes nocturnes du quartier.

Ce jour-là, lorsqu'il monta à bord du navire pour inspecter Yu Minsheng et ses hommes, conformément aux instructions de Long Fei, il fit discrètement un signe à Yu Minsheng. Ce dernier en comprit le sens et se réjouit de cette aide secrète. Soudain, ses hommes perdirent leurs armes et furent démasqués. Les policiers qui accompagnaient Chen Yong sur le navire ne tardèrent pas à réagir face à cette situation inattendue. Les membres du Gang des Fleurs de Prunier, menés par Sun Haiwang, ne se doutaient pas que Chen Yong était l'un des leurs. Pris de panique, ils ouvrirent le feu les premiers.

Chen Yong laissa échapper un gémissement de désespoir et se réfugia précipitamment dans l'eau tout en combattant. Lorsque les bandits se précipitèrent sur le côté du bateau et ouvrirent le feu sur la rivière, Yu Minsheng ordonna aussitôt à ses hommes de retourner leurs armes et d'attaquer le bateau de police en contrebas. Il savait que Chen Yong, tombé à l'eau, risquait d'être accidentellement touché par leurs propres balles et de mourir.

Il informa secrètement Huang Feihu que Yu Minsheng était également poursuivi par nos soins, et que Chen Yong était lui aussi recherché.

Le meurtrier qui a secrètement tué le cocher était Chen Yong. Profitant de l'absence de Long Fei pour enquêter sur la disparition de l'homme muet, il a secrètement poignardé le cocher à mort avec une aiguille empoisonnée.

Lorsque l'homme muet fut transporté à la morgue après avoir simulé sa mort, Chen Yong alla vérifier et comprit que quelque chose clochait. Il retira discrètement les policiers de la surveillance de la morgue. À ce moment-là, Yang Donglin, le policier en faction devant la morgue, crut l'homme muet mort et baissa sa garde. Lorsque Chen Yong trouva délibérément un prétexte pour distraire Yang, ce dernier ne se douta de rien.

Voyant que quelqu'un avait appelé la police, Shi Wengsheng se prépara rapidement à battre en retraite.

À peine Chen Yong eut-il fini d'envoyer le signal qu'il entendit soudain des pas précipités. Ce n'étaient pas ceux de ses collègues, et il fut secrètement surpris. Qui cela pouvait-il bien être ? Se sentant coupable, il était particulièrement sensible aux bruits inhabituels.

Comme prévu, les visiteurs n'étaient pas ses anciens collègues, mais Lu Ming et plusieurs agents en civil qu'il avait amenés avec lui. Ces agents avaient été spécialement transférés de Pékin.

Voyant Lu Ming et sa bande approcher en force, Chen Yong se sentit mal à l'aise. Il se demanda ce que Lu Ming faisait là à cette heure-ci.

Chapitre dix-sept : Cris terrifiants (1)

Cette nuit-là, alors qu'Ah Cai dormait profondément, un incident majeur se produisit dans la cour attenante à sa maison… 116

Alors qu'Ah-Cai s'était enfin rendormi, il sentit soudain un mouvement à côté de lui. Il vit que sa mère s'était habillée rapidement et était sortie du lit.

On frappa à la porte du salon avec une insistance inhabituelle, et une voix familière s'écria : « Meifang, Meifang, ouvre vite, c'est Xiaoling ! »

Ah Cai comprit soudain ce qui se passait et suivit Mei Fang de près. Craignant que quelque chose ne tourne mal, il s'empara discrètement d'une réplique de pistolet.

Lorsque la porte s'ouvrit, Ah Cai vit tante Ling mener plusieurs oncles à la hâte. Elle murmura quelque chose à Mei Fang puis conduisit les oncles dans le jardin.

Ah Cai se demandait ce qui se passait. Surpris, il saisit les vêtements de Mei Fang, voulant lui poser la question mais n'osant pas. Il devinait vaguement que quelque chose de grave se tramait de l'autre côté du mur du jardin.

Tante Ling revint seule du jardin. Elle murmura quelques mots à Mei Fang, qui acquiesça et se retourna pour dire à A Cai de retourner dans sa chambre et d'aller se coucher.

« Va-t’en, gamine, les adultes ont quelque chose à faire, tu m’entends ? Retourne dormir. » Le ton de Mei Fang était clairement inquiet.

Voyant qu'A-Cai semblait réticent, tante Ling lui sourit et murmura : « Tu es un bon garçon, tu obéis à ta mère, n'est-ce pas ? Jeune pionnier, mon camarade. » Sur ces mots, tante Ling lança à A-Cai un regard significatif. A-Cai sembla comprendre aussitôt et se retira docilement dans sa chambre. Une fois au lit, il ne put fermer l'œil, son esprit tourmenté de questions : que faisaient tante Ling et les autres dans le jardin en pleine nuit ? Que se passait-il de l'autre côté du mur pour justifier une telle attention ? Et qui étaient ces personnes âgées qui vivaient là ?

La ruelle juste à côté du jardin d'Ah Cai était déjà secrètement remplie de mes policiers.

Dans le bâtiment isolé, Chen Yong, qui tentait de percer les intentions de Lu Ming, vit ce dernier le saluer comme à son habitude, hochant d'abord la tête puis lui tapotant l'épaule d'un air encourageant. Soudain, deux agents en civil qui accompagnaient Lu Ming empoignèrent Chen Yong de chaque côté et le plaquèrent au sol. Une paire de menottes froides se referma dans son dos, lui immobilisant les mains. Chen Yong pensa : « C'est fini, c'est vraiment la fin. » Refusant d'accepter la défaite, il tenta instinctivement de mordre son col. Mais en un éclair, Lu Ming, fort et expérimenté, tendit un bras puissant, attrapa les cheveux de Chen Yong et lui releva la tête, l'empêchant de baisser la tête vers son col et d'avaler le poison qui s'y cachait. Cela mit fin à la tentative de suicide de Chen Yong.

Lu Ming a neutralisé un espion qui se cachait au sein de notre réseau de sécurité publique.

117

Tandis que le vieux Diao réfléchissait aux étranges signaux provenant du bâtiment isolé voisin, il remarqua soudain plusieurs silhouettes sombres, rôdées contre le mur de la cour d'Ah Cai en contrebas, épiant les alentours. Il comprit immédiatement que quelque chose clochait. Regardant dans d'autres directions, il aperçut des formes furtives se mouvant au fond de la ruelle. Le vieux Diao comprit alors parfaitement : un drame allait se produire cette nuit. Il laissa échapper un gémissement intérieur. La joie initiale d'avoir découvert le secret du coffre s'évanouit instantanément, remplacée par une panique désespérée. Il pressentait qu'il était lui aussi piégé. Que faire ? S'échapper était primordial, mais où trouver une issue ? Il scruta les alentours à plusieurs reprises, sachant qu'il n'avait nulle part où fuir. Mais en vétéran aguerri, il n'oublia pas de chercher activement une dernière chance. « Je dois trouver un moyen d'échapper à ce danger », pensa-t-il.

Le vieil Aigle vit les trois silhouettes sombres de la cour voisine disparaître dans un coin du mur, comme si elles s'étaient enfouies sous terre. Il pensa

: «

Ils ont probablement terminé. Huang Feihu n'aura pas les fonds, il n'a pas d'argent, que fera-t-il

? Cette fois, il va sans doute se passer quelque chose d'important.

»

Alors que le vieux Diao arpentait la pièce avec anxiété, il se frappa soudain le front. Il se souvint soudain qu'il y avait une fenêtre donnant sur la rue dans le grenier. Il s'en approcha rapidement et discrètement pour regarder de plus près. Oh non ! Plusieurs jeeps militaires étaient garées dans la rue, en contrebas de la fenêtre, et de nombreux policiers armés se tenaient à proximité des véhicules.

Le vieil Aigle se sentait pris au piège. « Dieu, aidez-moi ! » soupira-t-il, presque désespéré. Soudain, il sentit une ombre sombre se précipiter sur lui. Il l'esquiva instinctivement, mais trop tard. L'étrange petite ombre noire semblait le viser délibérément, ouvrant soudain la gueule pour le mordre au cou. Dans ce moment critique, le vieil Aigle conservait encore un peu de lucidité, mais il n'osa pas dire un mot. Une douleur aiguë lui transperça la nuque et aussitôt, son corps tout entier se mit à chauffer. Ses membres le lâchèrent et il s'effondra au sol.

Ah Cai était encore éveillé lorsqu'il entendit soudain un grand bruit provenant du plafond, ce qui le fit sursauter. Pour une raison inconnue, tout ce qui se passait ce soir lui semblait terrifiant.

Mei Fang était déjà couchée lorsqu'elle vit A Cai se blottir dans ses bras, terrifié. Bien qu'elle fût tout aussi effrayée, elle s'efforça de rester calme et réconforta doucement son fils : « Mon fils, tout va bien. Ce n'est sans doute qu'une bagarre entre un chat sauvage et une souris. »