Song Yanji excellait dans l'art de feindre la soumission et se montrait impitoyable dans ses méthodes, tout en affichant une élégance raffinée, à l'image d'un arbre de jade dans une forêt céleste. Jiang Yuan ignorait le nombre d'espions qu'il employait ; elle savait seulement qu'il détenait les secrets de nombreux fonctionnaires de la cour.
La coopération est primordiale, la vigilance secondaire, et l'exécution la moins souhaitable. Les méthodes de Song Yanji envers ses détracteurs ont toujours été simples et brutales. Grâce à ses espions secrets et aux gardes impériaux en surface, il parvient presque toujours à obtenir les preuves qu'il recherche.
Avec le temps, les critiques à son égard devant le tribunal ont diminué, et il a été remplacé par des flatteries et des flagorneries, intentionnelles ou non.
Aujourd'hui, Li Sheng fête ses trente-six ans. Un petit banquet est donné à la cour. Song Yan venait de recevoir une lettre de Fu Zhengyan avant son arrivée, l'informant qu'il était désormais installé à Qi'an et qu'il avait commencé à régler certaines affaires internes. Song Yan en fut quelque peu soulagé.
La salle était baignée d'une lumière éclatante, et une douce musique emplissait l'air. Les danseuses répétaient pour ce moment depuis plus d'un mois, et chacun de leurs mouvements était empreint de charme, à la fois digne et envoûtant.
Li Sheng, peut-être d'humeur joyeuse, avait un peu trop bu et s'était légèrement enivré. Ne voulant pas gâcher la fête, il partit plus tôt que prévu avec l'Empereur et l'Impératrice. Dès son départ, l'atmosphère dans la salle devint beaucoup plus animée.
Song Yansi était resté là trop longtemps. Après avoir refusé un verre de vin, il quitta la salle pour prendre l'air.
Le hall principal est entouré de forêts et d'eau de toutes parts, un seul pont menant directement au pavillon, un endroit idéal pour profiter de la brise et admirer la lune. Le pavillon était vide. Song Yanji fit un pas dehors, puis s'arrêta, se retourna et s'enfonça dans la forêt. Le sentier était pavé d'épaisses pierres bleues, et comme le personnel du palais le balayait régulièrement, les feuilles mortes y étaient rares.
« Pourquoi Lord Song ne se repose-t-il pas dans le pavillon au lieu de venir dans cet endroit frais ? »
Ses doigts fins, d'une blancheur de jade, glissèrent sur ses pieds, ses pas dorés, semblables à ceux d'un lotus, gracieux et délicats. Song Yansi tourna la tête et aperçut Gu Sijun non loin de là. Ses sourcils étaient délicatement arqués et ses larges manches traînaient sur le sol. Un seul coup d'œil suffisait pour comprendre que le choix de sa tenue avait été mûrement réfléchi.
« Si j'y vais, je crains d'offenser l'Impératrice. » N'entrez pas dans les lieux déserts, surtout ceux d'où il n'y a pas d'issue.
« Pourquoi es-tu si distant avec moi maintenant, frère Zhongli ? » Gu Sijun se couvrit la bouche de sa longue manche, l'air rassurant et charmant.
Song Yansi ne répondit pas. Sous le clair de lune voilé, les deux se tenaient à environ deux zhang de distance, ce qui, aux yeux des étrangers, semblait suggérer un rendez-vous discret et privé.
« Puisque Votre Majesté se porte bien, je vais prendre congé. »
La silhouette de Song Yansi qui s'éloignait transperça une fois de plus le cœur de Gu Sijun ; si résolue, si impitoyable.
Une fois que j'aurai atteint le succès et la célébrité, j'épouserai sans aucun doute la fille de la famille Gu.
Je ne suis pas un candidat idéal ; vous pouvez en choisir un autre.
Gu Sijun avait l'impression que les dix dernières années avaient été une farce. Elle n'était pas née dans une famille riche, mais la famille Song n'était qu'une famille de marchands, ce qui faisait d'eux un parti convenable. Depuis son plus jeune âge, elle adorait le suivre partout. Il disait préférer les femmes aux traits délicats, alors elle ne se maquillait pas. Il disait que la valeur d'une femme résidait dans son talent, alors elle s'était forcée à étudier les Quatre Livres et les Cinq Classiques. Elle s'efforçait de s'habiller comme il le souhaitait, mais finalement, il l'avait quand même abandonnée pour sa carrière officielle. Comment Gu Sijun aurait-elle pu ne pas le haïr
?
« Arrête ! » Sa voix n'était plus douce ; elle était stridente et terrifiante. Elle cherchait désespérément une explication, y mêlant même une pointe de malédiction. « Tu crois pouvoir dissimuler tes méthodes insidieuses sous cette peau pour toujours ? Tu crois pouvoir réussir en m'abandonnant ? Tu rêves ! »
Song Yansi fronça les sourcils et se tourna vers Gu Sijun. Elle était rongée par le ressentiment, et ses traits étaient déformés par la violence des sévices. Il ne restait plus aucune trace de beauté en elle.
« Je te suis reconnaissante de m'avoir sauvé la vie, et je te conseille aussi d'oublier ce qui s'est passé. » Les sentiments de Gu Sijun à son égard étaient depuis longtemps devenus morbides. Song Yansi s'arrêta et la regarda calmement. « C'était ton cauchemar, pas le mien. Je n'ai pas besoin d'une femme à mes côtés qui cherche à me précipiter dans le vide à tout moment. »
« J’ai oublié ? Comment pourrais-je oublier, Zhongli… » La voix de Gu Sijun s’adoucit peu à peu tandis qu’elle avançait à petits pas, une voix qui trahissait une émotion palpable. « Tu l’as dit à l’époque, tu as dit que tu resterais avec moi pour toujours. »
La femme semblait seule et désemparée dans la nuit. Song Yansi repensait parfois au feu et aux petites mains de Gu Sijun qui l'avaient ramené à la réalité. Ils étaient si jeunes alors, comme deux oisillons, emplis de peur et de terreur, blottis l'un contre l'autre pour se réchauffer.
« Laisse tomber. » Song Yansi secoua la tête. Il paraissait trop déterminé sous la lune. Ce n'était pas qu'il n'ait pas envisagé une vie paisible avec Gu Sijun, mais les faits prouvaient qu'il s'était lourdement trompé. « Tu aurais dû savoir, en tuant Yingqu, qu'il n'y avait aucun espoir entre nous. »
« Zhong Li ! » Gu Sijun s'avança soudain, agrippant fermement sa manche, et protesta avec véhémence : « Non, je fais ça pour toi ! Tu sais parfaitement que la garder près de toi ne fera que te gêner ! »
« Mais c'est ma sœur après tout ! Aussi répugnante que soit la famille Song, ce n'est pas à toi, en tant qu'étranger, d'agir sans rien dire ! » Song Yanji agita sa manche, et Gu Sijun, incrédule, chancela. À l'évocation du nom de Ying Qu, Song Yanji perdit patience. « Je garderai cela pour moi. Personne ne le saura. Rassure-toi. »
« Zhong Li ! » Gu Sijun l'enlaça précipitamment par la taille lorsqu'elle le vit sur le point de partir. Des larmes perlèrent à ses longs cils et sa voix, à la fois amère et étrange, résonna : « Tu ne peux pas me faire ça. Nous avons vécu ensemble, nous aurions dû vieillir et mourir ensemble. Personne au monde ne te comprend mieux que moi. Nous sommes semblables. »
Song Yansi fronça les sourcils, se dégagea d'un geste ferme des doigts qui enserraient sa taille, marqua une pause, puis, lui tournant le dos, dit
: «
Sijun, par égard pour la gentillesse dont tu as fait preuve à mon égard, je ne te ferai jamais de mal. J'espère aussi que tu cesseras de me harceler et de me pousser au désespoir chaque fois que tu dépasses les bornes.
» Sur ces mots, il partit précipitamment sans se retourner.
Gu Sijun regarda sa silhouette disparaître peu à peu, ses doigts s'enfonçant farouchement dans sa paume.
À l'intérieur de la magnifique salle, les chants et les danses continuaient de plus belle, et personne ne prêtait attention aux deux silhouettes ni à ce qui venait de se produire.
Tandis que Song Yanji faisait de grands progrès à la cour impériale, Jiang Yuan recevait également un flot constant d'invités, avec des rencontres poétiques, des goûters et des fêtes d'appréciation des fleurs, et les invitations affluaient.
«
Sœur Jiang
!
» Une voix claire retentit dans la cour, et une silhouette gracieuse surgit de l’extérieur. Jiang Yuan n’eut pas le temps d’esquiver et on lui saisit fermement le bras.
« On y est encore ! » soupira intérieurement Jiang Yuan. Depuis son mariage avec Song Yansi, elle avait, d'une manière ou d'une autre, attiré l'attention de Li Qingping, et la petite princesse du comté se faufilait dans sa cour tous les deux ou trois jours.
Li Qingping est désormais un habitant de Lin'an, et il emprunte chaque jour, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, le même trajet entre le Manoir de la Princesse, le Manoir Feng et le Manoir Song.
«
Ma sœur, crois-tu que Feng Xiuyuan voudra m’épouser
?
» Qingping tira sur sa manche et s’assit à la table ronde. Elle prit un fruit, en croqua une petite bouchée, fronça légèrement les sourcils et ses joues se gonflèrent, telle une petite écureuil chapardant de la nourriture.
« Tu restes là, telle une lionne de pierre, aux portes de la résidence Feng toute la journée. Je crains qu'aucune autre jeune fille n'ose l'épouser, à part toi. » Jiang Yuan disait vrai. Aucune famille n'oserait marier sa fille à un homme dont le lien avec la princesse du comté est ambigu. Li Qingping est la nièce de Li Sheng. Rien que pour cela, l'Empereur devrait être de son côté. Quiconque a un minimum de bon sens ne chercherait pas les ennuis.
Franchement, Feng Xiuyuan est plutôt pitoyable. D'après ce que Jiang Yuan a compris de Qingping, le jeune maître Feng n'a plus que deux options
: l'épouser ou rester célibataire et perdre son temps avec elle.
Cependant, Jiang Yuan jeta un coup d'œil à Li Qingping, penché sur la table, les yeux brillants et les lèvres esquissant un sourire. Malgré son caractère un peu têtu et capricieux, il n'en restait pas moins passionné et plein d'énergie, tel un rayon de soleil en avril. Associé à la maturité précoce de Feng Xiuyuan, il pourrait former un beau couple. En tout cas, il était bien meilleur que He Tanhua dans sa vie antérieure.
Chapitre 22 L'affaire du meurtre de South Lake
« Au fait, ma sœur, comment vont ces vipères de chez toi ? » Qingping lança un regard dégoûté à Wen Yuyuan. Elle agissait comme si ces concubines n'étaient pas chez les Song, mais chez les Feng. Jiang Yuan ne put s'empêcher de ricaner : « Dès que tu seras là, elles n'oseront plus sortir, même avec le cran d'un ours et le courage d'un léopard. »
« Pff, elles savent ce qui est bon pour elles. » Chaque fois que Li Qingping repensait aux moqueries de ces renardes après son entrée par erreur dans le jardin Wenyu, la colère la prenait aux tripes. Si Jiang Yuan ne s'était pas précipitée pour l'éloigner, elle leur aurait giflé ces esprits renards depuis longtemps. À cette pensée, elle saisit la main de Jiang Yuan et dit avec exaspération : « Ma sœur est vraiment trop gentille, elle les nourrit et les gâte tellement qu'elles en ont oublié qui elles sont. »
« Tu ne dois surtout pas laisser quelqu'un d'autre t'entendre dire ça, sinon tu seras considérée comme jalouse avant même d'être mariée. »
« Ils osent ! » Li Qingping frappa du poing sur la table et se leva. « Je vais leur arracher la bouche. »
« Très bien, si Madame Feng te voit dans cet état, tu ne remettras plus jamais les pieds dans la famille Feng. » Jiang Yuan la tira vers une chaise. Il fallait vraiment que Qingping retrouve son tempérament fougueux. Jiang Yuan pensa alors à Zhang Shi et secoua la tête. Zhang Shi et la famille Feng étaient destinés à être séparés dans cette vie.
« Ma sœur, tu me connais. Même s'il court jusqu'au bout du monde, je le rattraperai et le ramènerai ! » Cela ressemblait bien à Qingping. Jiang Yuan, sans y prêter attention, éplucha un fruit et le lui fourra dans la bouche. Elle dit d'un ton détaché : « Oui, oui, même s'il s'enfouit sous terre, tu pourras le déterrer. »
Des années plus tard, Jiang Yuan repensa à cet événement passé avec un soupir. Elle n'aurait jamais imaginé qu'un prince aussi choyé et noble puisse tout abandonner pour suivre Feng Xiuyuan sur le champ de bataille où la guerre faisait rage.
Qingping prit Jiang Yuan à part et aborda un autre sujet, qui tournait toujours autour de Feng Xiuyuan. Chaque fois qu'elle mentionnait le jeune maître Feng, elle rougissait comme une jeune fille timide.
Alors que les derniers rayons du soleil couchant commençaient à disparaître, la résidence de la princesse continuait d'envoyer des gens pour la faire venir, et Qingping finit par partir à contrecœur.
« Le magistrat du comté vous apprécie beaucoup, Madame », dit Zhu Chuan en souriant et en massant le dos de Jiang Yuan.
« Notre résidence Song est pratiquement devenue sa villa », a déclaré Jiang Yuan, impuissant, avant de demander : « Y a-t-il autre chose de prévu demain ? »
« Oui, grand-mère Zhang t’invite chez elle demain pour admirer les fleurs », demanda Bi Fan en feuilletant l’invitation qu’elle tenait à la main. « Tu y vas toujours ? »
« Je n'irai pas ! » En entendant le nom de grand-mère Zhang, Jiang Yuan ressentit une violente migraine, comme si quelque chose la tiraillait. Elle redoutait vraiment ces yeux larmoyants et tristes. Les fleurs fanées et les nuages passagers la plongeaient toujours dans une mélancolie qui l'exaspérait au plus haut point.
Où est le maître aujourd'hui ?
« Nous allons prendre un verre au Huaguanlou, et nous irons à Xiaonanhu écouter de la musique plus tard », répondit clairement Zhu Chuan.
« Je suis entourée d’une bande de femmes d’âge mûr qui sont toutes maquillées tous les jours, tandis que lui, il s’amuse comme un fou avec des femmes des deux côtés. »
Jiang Yuan ne s'était pas renseignée intentionnellement sur Song Yansi, et d'ailleurs, peu lui importait où il allait. Elle voulait simplement pouvoir le retrouver en cas de besoin. Sa demande ne lui parut pas déraisonnable, et il accepta.
Au début, c'était difficile pour Du Shui, le disciple de Song Yanji. Après tout, il n'était pas convenable pour un homme de ne parler affaires qu'au restaurant et au salon de thé
; il devait parfois se rendre dans des maisons closes. D'abord, Du Shui hésita et n'osa pas parler, craignant une nouvelle réprimande de sa femme. Mais au bout d'un moment, il comprit qu'elle voulait simplement savoir où se trouvait le maître
; ce qu'il y faisait n'avait aucune importance.
« Deux gamins gâtés ont semé la zizanie et ont même impliqué les adultes. Ce Wang va trop loin. » L'homme, sans prêter attention aux courtisanes présentes, frappa du poing sur la table. « Son propre fils a été battu à mort pour avoir bu et volé des femmes, et il n'en a pas honte, mais au lieu de ça, il nous accuse ! »
« Bon, il n'y a pas de quoi se vanter. » Song Yansi lui fit signe de se taire. « Après tout, c'est un meurtre qui a eu lieu dans la capitale, je ne peux donc pas me soustraire à mes responsabilités. »
« Ce seigneur Wei est vraiment à part. Ce n'est qu'un beau-frère, pourquoi ne peut-il pas le laisser partir ? » Le capitaine Cheng pencha la tête en arrière et but une coupe de vin. « Il nous a fait mauvaise figure aux yeux de tous. »
Pour raconter cette histoire, il faut commencer par Xiaonanhu, qui s'est déroulé il y a environ deux semaines.
Ce jour-là, le beau-frère de Wei Zhijing et le plus jeune fils de Wang Chude écoutaient de la musique au bord du lac Xiaonan. Chacun vaquait à ses occupations, mais une dispute éclata entre eux au sujet d'une courtisane sur un bateau de plaisance. Dans la confusion, le fils de Wang fut bousculé, se cogna la tête contre la poutre du bateau et tomba à l'eau. Il était déjà tard et le lac était envahi par les herbes, ce qui retarda les secours. Lorsque le garçon fut enfin ramené sur la rive, il était déjà mort. C'était terrible ! Lord Wang n'avait que deux fils ; l'un d'eux avait quitté la maison sain et sauf ce matin-là, et maintenant il n'était plus là. Madame Wang s'évanouit de chagrin.
Logiquement, les meurtriers devraient payer de leur vie et les dettes devraient être acquittées, d'autant plus que cet homme n'était que le beau-frère de Lord Wei. Il aurait été raisonnable qu'il meure pour le jeune maître Wang. Cependant, Wei Zhijing était déterminé à le protéger, et la discussion entre les deux fonctionnaires prit fin en un clin d'œil. Le lendemain, Lord Wang fit son rapport à Li Sheng, évoquant l'abus de pouvoir d'un membre de la famille impériale et le laxisme de la sécurité à Lin'an. Ces échanges interminables exaspérèrent Li Sheng, qui confia donc l'affaire à Song Yanji pour qu'il enquête.
Un haut fonctionnaire peut être incroyablement puissant et oppressif ; c'est une tâche ingrate et ardue.
L'atmosphère dans la pièce devint pesante, et Qin Niang étouffa même le son de la cithare. Song Yansi n'y prêta aucune attention
: «
Puisque nous allons enquêter, nous agirons avec impartialité et ne tolérerons rien. Dans ce monde, les preuves font loi.
»
"Mais……"
« Ne dis pas "mais", nous sommes là pour nous amuser, alors ne parlons pas de ces choses troublantes. » Song Yanji l'interrompit : « Change de ton, ne joue pas ces airs lugubres et tristes toute la journée. »
« Bon, bon, on boit un coup. » Les personnes présentes ont rapidement apaisé les tensions, et la tension précédente s'est dissipée, laissant place à leur ambiance joyeuse et enjouée habituelle.
Cependant, il semblait inconvenant de boire et de faire la fête aujourd'hui. Le petit banquet ne dura pas longtemps avant que plusieurs femmes ne fassent irruption dans le pavillon. Song Yansi leva sa coupe de vin et la vida lentement. Il leva les yeux vers les personnes présentes dans la cour et demanda : « Mal de tête ? Avez-vous appelé un médecin ? »
« Ce serviteur l'ignore. Madame m'a seulement demandé de venir inviter le maître. » Zhu Chuan se couvrit le visage à moitié, se redressa, suivi de quatre servantes. Son regard restait poliment fixé au sol, à un mètre devant lui. Il n'avait rien d'une servante soumise. Son visage exprimait clairement : « Je ne partirai pas tant que vous ne serez pas invitées. »
Il n'est pas rare que des domestiques conduisent les gens à la recherche de leur maître, mais que Song Yanji le fasse est véritablement une première pour une jeune femme qui se marie.
Song Yansi jeta nonchalamment son verre de vin, dont le contenu à moitié bu tomba lourdement sur le tapis. Sans s'attarder, il se leva et salua les autres en disant
: «
Mon proche étant souffrant, je ne peux plus rester. Je vous inviterai un autre jour.
»
« Pas du tout, je vous en prie, monsieur. » Puisque Song Yansi avait déjà parlé, les personnes présentes ne purent le retenir plus longtemps et se levèrent pour lui rendre son salut.
La rue Baihua Hutong était encore en pleine effervescence. Les boutiques qui la bordaient illuminaient la chaussée de leurs lumières éclatantes. La calèche de Song Yansi était élégamment aménagée. Il était confortablement installé, appuyé contre un coussin, occupant presque tout l'espace. Dehors, on entendait la douce musique du pipa d'un chanteur et les rires joyeux des hommes. Zhu Chuan, agenouillé dans un coin, semblait invisible et ne le dérangeait pas.
« Quel est l’humeur de Madame aujourd’hui ? » Après une longue pause, Song Yansi prit lentement la parole.
« Pas très bien. Ce matin, j'ai passé toute la matinée à nourrir les carpes koï avec Madame Ming, et cet après-midi, la princesse Qingping a fait un sacré vacarme au manoir pendant un bon moment. » Zhu Chuan réfléchit un instant, puis ajouta : « Cette fois, elle n'est pas allée au jardin Wenyu. »
Quand le nom de Wen Yuyuan a été mentionné, Song Yansi n'a pas pu s'empêcher de rire.
Un jour, Du Shui le rappela précipitamment à sa résidence, croyant qu'un drame s'était produit. Mais à peine entré dans la cour, il aperçut Qing Ping qui le fusillait du regard. Un groupe de personnes étaient agenouillées au sol, le visage couvert de contusions sanglantes, certaines sanglotant doucement, les traits méconnaissables.
Ce n'est que plus tard qu'ils apprirent que Qingping, admirant le magnifique jardin de sa résidence, s'était égaré par inadvertance dans le jardin Wenyu. Ce dernier étant assez éloigné, Jiang Yuan n'avait pas prévenu les personnes présentes dans la cour, ce qui lui valut d'être prise pour une nouvelle concubine. Plusieurs concubines favorites, inévitablement un peu arrogantes, se montrèrent aussitôt hautaines et réprimandèrent sévèrement Qingping, sans doute sans formuler de paroles aimables.
Qui était Li Qingping ? La princesse Yijia, sa petite chérie. Jamais elle n'avait été traitée ainsi, pas même par les concubines de l'empereur, et encore moins par l'impératrice et les autres épouses impériales. Furieuse, elle détacha aussitôt le fouet souple qui nouait sa taille et frappa violemment. Son coup fut brutal ; le sang gicla partout. Si Jiang Yuan n'était pas arrivé plus tard, elle l'aurait probablement tué.
Après quelques échanges, toute l'histoire s'éclaircit. Celles qui avaient été défigurées ne furent naturellement pas épargnées par Song Yanji
; il envoya quelqu'un leur remettre une somme d'argent et les congédia. Les autres, terrifiées, furent immédiatement assignées à résidence par Jiang Yuan pour avoir offensé la princesse du comté. Leur tendance initiale à l'arrogance et à la domination fut ainsi rapidement réprimée.
Les concubines étaient à l'origine du problème, la princesse Qingping avait donné des coups, et l'incident s'était produit au jardin Wenyu. Jiang Yuan était parvenue à s'en sortir indemne. Elle était passée maître dans l'art d'utiliser la force d'autrui sans se salir les mains. Quel dommage pour ces beautés
! Il avait initialement prévu de les renvoyer par faveur, mais maintenant que Jiang Yuan avait agi, il lui faudrait trouver quelqu'un d'autre. Les lèvres de Song Yanji esquissèrent un sourire, et il ferma les yeux, silencieux, comme absorbé par la musique qui résonnait dans la rue.
La calèche roula rapidement, et lorsque Song Yansi entra dans la pièce, Jiang Yuan était déjà assis, l'attendant.
« Tu n'avais pas dit que tu avais mal à la tête ? » Song Yansi fit signe aux serviteurs de partir, sourit, prit la main de Jiang Yuan et s'assit à côté d'elle.
Jiang Yuan est marié à Song Yanji depuis plus d'un an. Hormis l'affaire Qi'an, qui l'a légèrement contrarié, ils vivent généralement en harmonie. Bien que Jiang Li soit éloigné et n'ait pas accès à certaines informations importantes, Fu Zhengyan le traite avec respect par égard pour Song Yanji.
La seule chose qui déplaisait à Jiang Yuan, c'étaient ses concubines. Elles faisaient toujours du tapage, paraissant vertueuses et intègres en apparence, mais se livrant secrètement à des activités pour le moins douteuses. Parfois, cela ne la dérangeait pas ; elle pouvait les écouter pour se divertir. Mais au bout d'un moment, Jiang Yuan commença à s'agacer. Ayant vécu tant d'années, elle avait vu toutes sortes de manœuvres méprisables au palais. À ses yeux, ces pratiques des appartements privés ressemblaient trait pour trait à celles d'un charlatan faisant étalage de ses talents médicaux devant Xu Wenbo.
De temps à autre, l'une ou l'autre venait la trouver en pleurs, se plaignant et cherchant soit à semer la discorde, soit à compliquer la vie de telle ou telle personne. Exaspérée par leurs lamentations incessantes, Jiang Yuan décida finalement de faire appel à Li Qingping pour régler le problème, et les résultats furent plutôt concluants.
Chapitre 23 Inattendu
Elle pensait que le calme des appartements privés lui apporterait un peu de répit, mais contre toute attente, les problèmes s'enchaînèrent. Depuis l'affaire du jeune maître Wang, les dames de la ville étaient presque divisées en deux camps
: d'un côté, Madame Wei, les anciennes fonctionnaires de Lin'an
; de l'autre, l'ancienne faction de Mo Ze, proche de Madame Wang. La situation de Jiang Yuan était particulière
; ne pouvant ni prendre parti ni rester indifférente, elle devait se contenter de feindre l'amitié avec ces quelques personnes.
Jiang Yuan n'avait pas interrogé Song Yansi à ce sujet, mais Madame Zhang était, après tout, la tante maternelle du jeune maître Wang. Ces derniers temps, chaque fois qu'elle la voyait, elle fondait en larmes et se plaignait. Rien que l'idée d'aller chez Madame Zhang le lendemain lui donnait mal à la tête. À présent, en voyant le sourire de Song Yansi, son expression s'assombrit encore. « Tu sembles mener une vie très confortable. »
« Tu t'emportes bien facilement. » Voyant son expression changer, Song Yan comprit qu'elle avait beaucoup souffert des agissements de la faction de la Madame. Il sourit et joua avec ses doigts fins et délicats, d'un ton toujours aussi calme : « Tu ne m'en as jamais parlé, alors j'ai naturellement supposé que tu gérais la situation sans problème. »
« Alors je vais en parler maintenant. » Jiang Yuan lui saisit les doigts agités et les serra fort. Voyant qu'il restait calme et impassible, elle se sentit un peu frustrée. « Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Il est sacrément fort », pensa Song Yan en l'attirant dans ses bras et en lui déposant un léger baiser sur la joue. Il sentait encore le saké, ce qui donnait à Jiang Yuan une légère sensation d'ivresse. « On va bientôt se marier. »
« Vraiment ? » L’agacement de Jiang Yuan s’évanouit instantanément à l’entendre sur ce ton. Cependant, cette joie fut de courte durée, vite remplacée par la suspicion. Toujours prudente et observatrice, elle reprit rapidement ses esprits et remarqua la nuance dans les paroles de Song Yansi. Il ne lui avait pas décrit le déroulement, seulement le résultat. Elle demanda donc : « Comment cela s’est-il terminé ? »
« C'est un secret. » Après ces mots, Song Yansi jeta un coup d'œil par la fenêtre. Le ciel était dépourvu d'étoiles. Un sourire froid se dessina sur ses lèvres. « Voulez-vous l'entendre ? »
Jiang Yuan, grâce à son sixième sens aigu, a détecté le signal de danger et a rapidement secoué la tête comme un hochet : « Très bien, faites ce que vous voulez. »