Jiang Yuan avait déjà vu des objets de valeur, mais c'était la première fois qu'elle voyait quelque chose d'aussi ostensiblement incrusté de pièces précieuses, comme si le mot « précieux » y était gravé.
Voyant les lèvres de Jiang Yuan légèrement entrouvertes et ses yeux remplis de surprise tandis qu'elle fixait l'objet dans sa main, Mu Qie gloussa : « C'était censé être un cadeau pour le mariage de ma belle-sœur. Qu'en penses-tu ? »
La poupée qu'elle tenait à la main l'éblouissait. Jiang Yuan ne savait pas comment décrire un cadeau aussi simple, et sa voix sonna un peu gênée : « C'est... c'est très joli, ça a l'air... euh... très précieux. »
« C'est bien qu'il ait l'air précieux ! Si l'objet lui-même n'en a pas l'air, comment les autres pourraient-ils savoir qu'il est précieux ! » Mu Qie donna un coup de coude à Song Yansi, impuissant, assis à côté de lui. « Tu vois, je te l'avais dit, ma belle-sœur l'aimait bien. »
C'est parfaitement logique.
Jiang Yuan l'examina à nouveau et pensa qu'il était en effet plutôt joli, mais qu'il avait l'air cher !
« Très bien, vous avez vu la personne et offert le cadeau, il est temps de partir. » Song Yanji interrompit rapidement Mu Qie, qui, tel un cheval sauvage, se laissait guider par les goûts et les pensées de Jiang Yuan, cherchant manifestement à se débarrasser de lui.
« Où vas-tu ? Je pensais que cette cour était grande, alors je ne leur ai pas demandé de nous préparer un endroit où dormir. » À ces mots, Mu Qie laissa tout le monde bouche bée. Avait-il l'intention de rester ?
Si Qingping n'était pas là, cela n'aurait posé aucun problème, mais la princesse du comté est encore célibataire, et il ne serait pas convenable qu'un homme extérieur vive au manoir. Jiang Yuan jeta un coup d'œil à Song Yansi, lui signifiant de trouver rapidement une solution.
Un sourire aux lèvres, il saisit Mu Qie par le col et l'entraîna à l'écart, comme s'il s'y attendait. Le visage tourné vers le nord-ouest, le menton légèrement relevé, il dit : « Tourne à droite en sortant et va jusqu'au bout. C'est la nouvelle cour que je te donne. »
« Vous êtes tous prêts à nouveau ? » murmura Mu Qie, un peu déçue. « Il n'y a que quelques serviteurs dans ma cour, et ils sont tous si apathiques. »
Voyant que Song Yanji restait impassible, Mu Qie tourna son regard vers Jiang Yuan, les yeux grands ouverts et apparemment remplis de larmes, et demanda pitoyablement : « Belle-sœur, puis-je venir dîner désormais ? »
Jiang Yuan regarda Mu Qie, qui rampait et feignait la pitié, et eut l'impression d'être foudroyée. Stupéfaite, elle resta sans voix. C'était Mu Qie ? C'était le futur Dieu de la Guerre, Mu Qie ? Jiang Yuan regretta amèrement de ne pas avoir eu un miroir sous la main ; elle se doutait bien de sa propre expression.
C'était si différent du dieu de la guerre dont elle se souvenait
: débridé et pourtant fougueux. Elle balbutia même en réponse
: «
D'accord… d'accord… viens quand tu seras libre.
»
Chapitre 27 Retrouvailles après une courte séparation
Aujourd'hui, Song Yanji était rarement rentrée, aussi le groupe partagea-t-il un dîner animé. Ce n'est que lorsque la lune était haute dans le ciel que Feng Xiuyuan traîna Mu, encore un peu ivre et réticent à partir, jusqu'au manoir.
Une fois Feng Xiuyuan parti, Qingping perdit tout intérêt et, se tapotant le ventre, retourna dans sa chambre accompagnée de Zhu Chuan.
La pièce principale, autrefois si animée, s'est peu à peu calmée.
Jiang Yuan était venue à Chaisang pour réprimer la rébellion, aussi n'osait-elle pas causer trop de troubles. Elle n'avait emmené que deux servantes. Bi Fan était dehors à rassembler des affaires, et c'est donc à Jiang Yuan qu'incomba la tâche de changer Song Yanji.
La couronne d'or qui retenait ses cheveux fut délicatement retirée, et Jiang Yuan bavardait nonchalamment avec Song Yansi, évoquant quelques anecdotes de leur voyage. « J'aurais tellement voulu donner à manger à cet enfant, mais j'avais peur d'aggraver encore la situation. » Plus ils approchaient de Chaisang, plus ils croisaient de réfugiés, certains au bord de la famine. Malgré la protection de soldats d'élite, Jiang Yuan n'osait rien leur donner, craignant que les réfugiés ne se mettent en colère et ne sèment le chaos dans leur lutte pour la nourriture. Dans sa vie antérieure, Jiang Yuan n'avait jamais été témoin de scènes aussi tragiques. Dans ses souvenirs, les régions frontalières étaient pauvres, certes, mais pas au point d'y voir jonchés d'innombrables cadavres affamés. « Ce n'est qu'une guerre, comment expliquer la présence de tant de réfugiés ? »
Tout en interrogeant Jiang Yuan, elle continuait de serrer la ceinture autour de la taille de Song Yansi. Plutôt que de lui poser des questions, elle semblait vouloir dire ce qu'elle avait sur le cœur.
Sa main fut doucement saisie, et la paume de Song Yanji était chaude. « En temps de guerre, qui se soucie de ces choses ? Cette année, le nord souffre de la sécheresse et le sud d'inondations. Notre ville, en particulier, était déjà à court de nourriture, et voilà qu'elle est confrontée à une grave sécheresse. La réquisition forcée de céréales par le général Liu n'a fait qu'empirer les choses. »
« Avec tant de gens affamés et leur vie dans une situation si désespérée, Votre Majesté ne s'en soucie-t-elle donc pas ? » Jiang Yuan ressentit une pointe de tristesse.
« Sa Majesté le souhaite, mais ne le peut pas. Je suis certain, Yuan, que vous êtes parfaitement au courant de la situation à la cour. La grave sécheresse a été signalée depuis longtemps, mais après le détournement des fonds destinés à l'argent et aux rations, moins de 30 % parviennent réellement au peuple. » Song Yanji sourit, passa un bras autour de l'épaule de Jiang Yuan et dit nonchalamment : « Si je n'avais pas reçu l'ordre de venir à Shuobei cette fois-ci, je serais probablement en train de réprimer ces soi-disant émeutiers. »
«
Tu iras
?
» Jiang Yuan leva les yeux, ses grands yeux pétillants.
"certainement."
Son ton était extrêmement ferme.
Le cœur de Jiang Yuan rata un battement, et elle murmura : « Je pensais que tu plaisantais en disant que tu n'irais pas. »
Song Yansi sourit et repoussa une mèche de cheveux rebelle de la joue de Jiang Yuan derrière son oreille, mais son regard demeurait grave. « En tant que sujet, les ordres de mon souverain sont absolus, sauf… »
« Oh là là, j'ai oublié de mettre une bouillotte sous les couvertures. Il fait particulièrement froid ici la nuit. » Jiang Yuan interrompit brusquement Song Yanji, sa voix décousue résonnant dans l'air. La conversation s'arrêta là, et Jiang Yuan n'osa pas laisser Song Yanji poursuivre. Au fond d'elle, elle ressentait un malaise, une petite voix lui disant qu'elle ne devait pas en savoir trop.
La peur que Jiang Yuan éprouvait pour Song Yanji était viscérale. Même si elle pouvait parler et rire calmement en apparence, elle le craignait profondément. Durant les dernières années de sa vie antérieure, elle avait tout risqué et pris des risques considérables, mais elle n'osait plus recommencer. Sa famille était encore là, et elle n'hésitait pas à s'humilier pour lui plaire. Elle souhaitait seulement avancer prudemment et préserver le fragile équilibre qui régnait entre eux.
Le lendemain, Jiang Yuan fut presque réveillé par le rugissement de Mu Qie. Dehors, Mu Qie et Li Qingping se disputaient violemment.
«
Tu ne sais donc pas qui je suis
!
» Sa voix furieuse était au moins huit octaves plus forte que le ton habituel de Qingping. «
Je suis la princesse Qingping.
»
« Je me fiche de qui vous êtes ! » rétorqua Mu Qie, ne se laissant pas faire. « Ici, c'est Chaisang. Si vous voulez jouer les capricieux, vous feriez mieux de retourner à Lin'an ! »
« Laisse tomber, laisse tomber… » Feng Xiuyuan s’apprêtait à jouer les médiateurs et à dire quelques mots pour les apaiser lorsque les deux hommes l’interrompirent brusquement.
« Que voulez-vous dire par « oublier ça » ? Je n'ai rien fait de mal ! »
"Frère Feng, regarde-la, c'est une femme tellement difficile à satisfaire, pfff."
Jiang Yuan avait un mal de tête lancinant à force d'entendre la dispute. Alors qu'elle s'apprêtait à se lever pour tenter de calmer le jeu, Song Yanji la ramena brusquement dans ses bras. Il ferma les yeux et la serra contre lui, sa voix douce parvenant à ses oreilles : « Ne te mêle pas de ça. »
« Que s'est-il passé ? » Jiang Yuan secoua l'épaule de Song Yansi, lui faisant signe de continuer.
« C’est parce que Qingping veut aller au front avec Feng Xiuyuan. » Il lui saisit le bras et la serra contre lui. « Le front est un endroit terrible. Muqie ne la laissera certainement pas faire d’imprudence. »
L'obsession de Qingping pour Feng Xiuyuan est tout à fait exceptionnelle. N'importe qui d'autre se serait rendu au front, voire sur le champ de bataille, sans hésiter. Mais Qingping est différente. Si elle partait vraiment, elle suivrait probablement Feng Xiuyuan de près. Comment pouvait-elle abandonner une princesse parmi les hommes ? Ce serait pour elle une question de principe et d'amour de l'accompagner.
Pensant à cela, Jiang Yuan hocha la tête et balbutia : « Nous sommes, après tout, des proches de l'empereur. Ce serait un péché de les blesser accidentellement. Nous ne devrions pas aller à cet endroit. »
Song Yansi ne répondit pas. Jiang Yuan attendit un moment avant de lever les yeux vers lui. Il vit que Song Yansi avait les yeux fermés et sa respiration était régulière, comme s'il dormait. Jiang Yuan pensa qu'il avait trop travaillé ces derniers jours, aussi ne dit-il rien et se blottit-il simplement dans ses bras, comme dans un rêve.
Le temps était frais à Chaisang depuis longtemps. Dès l'arrivée de l'automne, Jiang Yuan eut les mains et les pieds gelés. Elle avait pris beaucoup de médicaments, mais en vain. À présent, blottie dans les bras de Song Yansi, elle avait l'impression de tenir un morceau de charbon chaud. Entendant Zhu Chuan demander discrètement aux invités de partir, elle se sentit soudain somnolente et s'endormit. Au milieu de la nuit, Song Yansi sembla lui poser une question, et elle répondit par quelques «
oui
» machinalement. Ensuite, elle ne se souvint plus de quoi il s'agissait.
Jiang Yuan dormit jusqu'au haut du soleil. À son réveil, Song Yanji était déjà parti et le lit était vide. Elle appela aussitôt Zhu Chuan pour qu'il vienne se laver.
« Maître et le général Mu sont dans la pièce de devant. Veuillez manger quelque chose avant de partir. » Le plateau était rempli de viande hachée parfumée. Zhu Chuan servit délicatement un petit bol de viande hachée fumante qui fit gargouiller l'estomac de Jiang Yuan.
« Qingping cause-t-il toujours des problèmes ? »
« Il est probablement en train de se faire sermonner par le superviseur Feng en ce moment même. »
Jiang Yuan mangea son porridge et soupira : « Je me demande si Qingping a enfin retrouvé la raison. Comment une jeune fille peut-elle aller dans un endroit pareil ? » Ce disant, elle jeta un coup d'œil au plateau sur la table, rempli de mets variés. « Pourquoi en avez-vous préparé autant ? »
« Le maître n'a pas encore pris son petit-déjeuner. »
Il est déjà plus de 9 heures du matin, pourquoi n'avons-nous pas encore mangé ? Jiang Yuan sortit un mouchoir pour s'essuyer les lèvres, posa son bol et ses baguettes, et fit signe à Zhu Chuan de la suivre.
« Nous discutons depuis un certain temps déjà, mais le maître n'a pas permis à Bifan de le servir. Elle a été envoyée chez la princesse du comté. »
Zhu Chuan était avec Jiang Yuan depuis plus de dix ans. Elle savait ce qu'il voulait entendre et ce qu'elle voulait dire sans qu'il ait besoin de parler. C'est pourquoi Jiang Yuan aimait tant l'avoir à ses côtés.
La cour de Chaisang était minuscule
; on pouvait en faire le tour en quelques pas. Jiang Yuan se plaça devant la porte et frappa doucement à plusieurs reprises.
« Qui est-ce ? » Une voix assurée provenait de l'intérieur de la pièce.
Avant que Jiang Yuan ne puisse répondre, la voix de Mu Qie la coupa : « Qui d'autre cela pourrait-il être sinon ma belle-sœur ! »
La porte s'ouvrit brusquement, surprenant Jiang Yuan. Mu Qie passa la tête et, voyant Zhu Chuan porter une boîte de nourriture, son beau visage s'illumina d'un sourire encore plus large. « Sœur Zhu Chuan, vous êtes venue apporter à manger, n'est-ce pas ? J'ai faim aussi, alors je ne vais pas faire de chichis ! »
Tout en parlant, il tendit la main et souleva délicatement la boîte de nourriture. « Ça sent tellement bon ! Voulez-vous entrer et vous asseoir, belle-sœur ? »
Malgré ses paroles, il ne montra aucune intention de l'inviter à entrer. On aurait dit qu'il voulait la faire fuir. Jiang Yuan sourit et secoua la tête, mais son regard, perçant les interstices, aperçut Song Yansi à l'intérieur.
Leurs regards se croisèrent, et avant qu'elle ne puisse parler, Song Yansi dit : « Il fait froid dehors, entrez. »
« Oui, oui, entrez donc vous réchauffer un peu, belle-sœur. » En parlant, Mu Qie recula d'un demi-pas sans laisser de trace, comme si elle l'invitait sincèrement à entrer.
Qui se ressemble s'assemble ; les amis du renard sont aussi des renards !
« Super, je suis gelée aussi. » Voyant Jiang Yuan soulever sa jupe et entrer, Zhu Chuan fit un pas en arrière pour attendre ses instructions. « Tu peux descendre maintenant, je t’appellerai si j’ai besoin de quoi que ce soit. »
« Oui, Madame. » Zhu Chuan fit une révérence et se retira la tête baissée.
Mu Qie observa les échanges entre les deux, les yeux pétillants, et sourit : « Ma belle-sœur est très douée pour gérer ses subordonnés ; même les domestiques sont incroyablement intelligentes. »
Il avait discuté du déploiement à Akutagawa avec Song Yanji, et il était effectivement inapproprié de laisser entrer Jiang Yuan. Il avait déjà été surpris par les paroles de Song Yanji, mais il fut encore plus surpris par Jiang Yuan et sa servante. De toute évidence, Jiang Yuan avait compris ses intentions, ce qui n'avait rien d'étonnant, connaissant Song Yanji ; son épouse devait elle aussi être une femme intelligente. Cependant, dès que Jiang Yuan entra, sa servante ne sembla même pas la suivre. Mu Qie fut quelque peu surpris et, repensant à Bi Fan, renvoyée plus tôt, il réalisa que ces servantes étaient trop bien formées. C'était une forme d'intelligence imperceptible, et elles étaient si minutieuses et méticuleuses dans leur travail qu'il était presque impossible d'y déceler la moindre erreur. Ce n'était certainement pas ainsi qu'une jeune fille de noble lignée aurait formé ses domestiques.
Mu Qie ignorait tout des efforts déployés par Jiang Yuan pour gérer ses quatre servantes depuis le jour où elle avait décidé d'épouser à nouveau Song Yanji. Sans compter que, même si elle entrait au palais, elle ne subirait aucune perte dans les appartements privés.
« Très bien, Yuan, viens t'asseoir. » Song Yanji fit signe à Jiang Yuan et à Mu Qie de s'arrêter là.
Jiang Yuan s'approcha en entendant le bruit. Une carte de plusieurs États frontaliers était étalée sur la table. Elle y jeta un coup d'œil, puis détourna le regard et s'assit près de Song Yansi. « Je sais que tu n'as pas encore mangé, alors j'ai demandé à Zhu Chuan de préparer quelque chose à manger. Tu peux commencer par manger. »
« Je n'ai pas le cœur à ça. » Mu Qie posa la boîte de nourriture, releva le bas de sa chemise et s'assit en face des deux autres. « Akutagawa a peut-être été vaincu, mais la suite sera bien plus difficile. »
Puisque Song Yanji avait osé montrer à Jiang Yuan le déploiement des troupes dans la ville frontalière, il n'avait naturellement aucune crainte de ce que Jiang Yuan pourrait entendre. Mu Qie dit donc tout ce qu'il avait sur le cœur.
Chapitre 28 L'eau et le feu sont impitoyables
Les doigts de Jiang Yuan étaient recouverts par la paume de Song Yansi. Elle leva les yeux avec curiosité et croisa son regard. Ses longs yeux de phénix, fins et perçants, brillaient d'une lumière profonde. Song Yansi, à cette expression, était l'homme qu'elle connaissait vraiment. Calme et profond, sans fausse douceur ni considération délibérée, il dit doucement : « Yuan, que penses-tu que nous devrions faire ? »
« Tu le sais déjà, pourquoi me le demandes-tu à moi ? » Jiang Yuan le connaissait trop bien. Lorsqu'il agissait ainsi, c'était signe d'assurance et il ne lui posait la question que pour s'amuser. À l'époque où il était devenu empereur, Jiang Yuan lui avait également posé la question, avant que leurs relations ne se détériorent. Song Yanji avouait franchement trouver hilarant de la voir gonfler ses joues en lui donnant des conseils.
Song Yansi lui tapota doucement le bout du nez en souriant : « Notre A-Yuan est vraiment intelligente. » Jiang Yuan fronça le nez, légèrement agacée. Song Yansi joua avec le bout des doigts de Jiang Yuan et poursuivit : « Deux options s'offrent à nous. La première consiste à assassiner Lin Jiangfu. Cette action pourrait semer le chaos à court terme chez l'ennemi et nous permettrait de le prendre par surprise. Cependant, d'une part, cela nuirait à la réputation de notre armée, et d'autre part, Meng Xizhi est une personne clairvoyante qui a probablement déjà un plan de secours. »
Mu Qie secoua la tête. « Même si vous avez beaucoup de figurants, il n'y en a probablement pas beaucoup qui peuvent réellement infiltrer le camp militaire et tuer Lin Jiangfu. »
« La deuxième option, c’est de brûler Akutagawa. » Les doigts légèrement tremblants, Song Yansi tapota doucement la main de Jiang Yuan à deux reprises, puis la regarda. « Qu’en penses-tu, Yuan ? »
« Non, l'incendie d'Akutagawa brûlera pendant au moins sept jours, et au plus dix. L'eau et le feu sont les éléments les plus imprévisibles et les plus cruels. Si quelque chose tourne mal, les conséquences seront inimaginables. » Mu Qie frappa la table du poing et se leva. « Si cela remonte jusqu'à la capitale, avez-vous pensé à votre propre situation ? »
Song Yansi tapota légèrement la table du bout des doigts, invitant Mu Qie à se calmer. Le bruit parvint aux oreilles de Jiang Yuan. Elle connaissait la bataille d'Akutagawa. À l'époque, Song Yansi avait opté pour la première solution. Certes, assassiner le commandant ennemi était plus judicieux que d'incendier Akutagawa. Cependant, la volonté de l'homme est parfois contraire à la volonté divine. De nombreuses erreurs furent commises, et finalement, Song Yansi fut contraint d'incendier Akutagawa. Le temps pressait et la bataille faisait rage. Les habitants d'Akutagawa n'eurent aucune chance d'évacuer et périrent ainsi dans les flammes.
Cette période de l'histoire fut rarement évoquée par la suite, et même brièvement mentionnée dans les archives historiques. Malgré cela, Jiang Yuan pouvait encore imaginer à quel point elle avait été tragique.
"Brûlez Akutagawa." La voix posée de Jiang Yuan interrompit les coups frappés par Song Yansi.
«
Tu es fou
!
» Mu Qie regarda Jiang Yuan avec incrédulité. «
As-tu pensé aux conséquences
?
»
« Alors, que faire ? Après avoir tant réfléchi, il ne nous reste que deux options. Tuer le commandant en chef est sans aucun doute la meilleure solution, mais que se passera-t-il si nous échouons ? Cette voie sera alors complètement bloquée ! Vous avez été contraints à cette situation sans aucun doute parce que la formation de Meng Xizhi est irréprochable. L'ennemi contre-attaquera forcément. Que faire alors ? Battre en retraite ? Si nous nous retirons de Chaisang, nous atteindrons Moze, ancien territoire de Sa Majesté. Ou quoi ? Incendier Akutagawa ? Il ne restera alors plus le temps d'évacuer la population ! »
Mu Qie resta sans voix aux paroles de Jiang Yuan : « Mais incendier une ville frontalière est un prix bien trop élevé à payer. Et si Sa Majesté l'apprenait… »
Jiang Yuan savait que Mu Qie ne pouvait l'accepter pour le moment. Cela revenait à détruire toute la rivière Akutagawa en échange d'une route pour l'armée. Le déplacement des populations vers le sud provoquerait inévitablement un soulèvement général. Mais que pouvaient-ils faire d'autre
? Fallait-il vraiment attendre le moment critique et laisser le peuple périr avec la rivière Akutagawa
?
Une agitation sous-jacente traversa le regard de Song Yanji. Après un long moment, il prit la parole lentement
: «
Un général sur le terrain peut désobéir aux ordres. Allez évacuer les habitants d’Akutagawa.
»
Mu Qie soupira : « Et s'ils ne veulent pas partir ? »
« On ne peut donc que supposer qu’ils sont prêts à mourir pour leur pays. » L’expression de Song Yanji était énigmatique. Après le départ de Mu Qie, il se tourna vers Jiang Yuan. Le silence régnait dans la pièce.
Elle tira délicatement la boîte de nourriture posée à côté, l'ouvrit et vérifia la température. « Tout est froid. Je demanderai à Zhu Chuan de le réchauffer plus tard. Ce n'est pas aussi bon qu'à Lin'an ; c'est du gaspillage… »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Jiang Yuan fut attirée dans les bras de Song Yansi, sa joue pressée contre sa poitrine, son cœur battant la chamade. Sa main reposait sur sa nuque. « Jiang Yuan, je suis si heureux que tu sois venue. »
« Tu le penses aussi, n'est-ce pas ? » Jiang Yuan tendit la main et lui tapota l'épaule, comme pour le réconforter.
« Oui, j’ai bien peur que tout le monde soit contre, sauf A-Yuan. » Song Yansi posa son menton sur l’épaule de Jiang Yuan, sa voix trahissant un léger mécontentement.
Jiang Yuan, surpris, demanda d'un ton suspicieux : « Tu es de mauvaise humeur ? »
"gentillesse."
« Pourquoi ? Tout a déjà été décidé. »
Je ne vous le dirai pas.