Meng Xizhi lança deux ricanements et l'ignora. Alors que Jiang Yuan s'apprêtait à passer la nuit à la porte, il ouvrit lentement la bouche en jouant avec les noix dans la boîte de fruits : « Yuan Yuan, que penses-tu du nom Cour Duoyue ? C'est moi qui l'ai trouvé. »
« Cela correspond assez bien à l'ambiance de la cour. » Un groupe de femmes se disputaient ses faveurs, et Jiang Yuan regarda Meng Xizhi et dit : « Une constellation d'étoiles poursuivant la lune. »
« Hehe, Yuan Yuan plaisante. Je suis un homme, et les hommes sont yang, alors comment pourrais-je être la lune ? »
« Alors qui est Yue ? » Jiang Yuan, peu intéressé, répondit nonchalamment : « Serait-ce vraiment la lune dans le ciel ? »
« Tu as tout compris. » Meng Xizhi tapota la table, prit une mandarine et la lui lança nonchalamment en guise de récompense. Il fut si rapide que Jiang Yuan n'eut pas le temps de réagir et reçut la mandarine en plein front, ce qui la fit tomber à la renverse. Heureusement, elle eut le réflexe de s'agripper au chambranle de la porte.
Cela fit éclater de rire Meng Xizhi. Après avoir fini de rire sous le regard furieux de Jiang Yuan, il désigna le ciel nocturne dégagé par la porte et le lui montra.
Sur le ciel sombre, la lumière des étoiles était faible, ce qui faisait paraître la lune encore plus brillante.
« C'est joli. » Jiang Yuan se frotta le front et y jeta un coup d'œil, puis fixa son regard sur l'orange qu'elle tenait à la main, ses yeux ayant presque envie de la percer.
« C’est exact. » Meng Xizhi se leva, se dirigea vers la porte, s’appuya contre le chambranle, jeta un coup d’œil à Jiang Yuan, emmitouflé comme un ravioli, puis leva de nouveau les yeux vers le ciel. Sa voix était très agréable : « Les étoiles devraient être ainsi. Si elles prétendent rivaliser avec la lune brillante, elles se surestiment. »
Un frisson lui parcourut l'échine, et les paroles de Meng Xizhi continuèrent de résonner dans ses oreilles : « Ils osent voler la lune ? »
Jiang Yuan ne ferma pas l'œil de la nuit. Une douce brise s'engouffrait par les fentes de la fenêtre, faisant légèrement onduler les pompons de fleurs posés sur la table de chevet. Elle fixait intensément les voilages au-dessus du lit, les paroles de Meng Xizhi résonnant en elle comme une traînée de poudre.
Elle ne pouvait plus attendre ; elle devait s'échapper, coûte que coûte.
Cet homme prenait tout pour un jeu. Il appréciait le frisson du sang versé, mais préférait aussi les combats silencieux. Les femmes de la Cour du Vol de Lune étaient comme une pièce de théâtre après sa lassitude
; chacune n’était qu’un pion. Il les connaissait toutes, et pourtant il se délectait de les voir se battre, s’emparer de quelque chose et tenter désespérément de lui plaire, alors qu’au fond de lui, il les méprisait profondément.
Jiang Yuan s'échappa sept jours plus tard. Ce jour-là était l'anniversaire de Huo Zidu, et un banquet était donné au palais. Les experts du manoir suivirent Meng Xizhi au palais tôt le matin.
Elle a tout fait pour endormir la servante à ses côtés avant de pouvoir se changer et se maquiller afin de dissimuler sa beauté. Elle avait peaufiné son mensonge pendant des jours, prétextant avoir quitté le manoir, et ne l'a utilisé que lorsqu'elle l'a jugé irréprochable. Finalement, elle a quitté le manoir ouvertement, bavardant et riant avec les domestiques qui faisaient leurs courses.
« Ils se sont enfuis ? » Jade Verte admirait les fleurs de la cour lorsqu'elle apprit la nouvelle et resta un instant stupéfaite. « Quand ? »
« C’est ce matin, ou plutôt à midi, lorsque Ping’er est allée lui apporter à manger, qu’elle l’a découvert. » Tao Cui était également surpris que quelqu’un ose s’échapper de la résidence du marquis d’Ansui. « Les objets de valeur sont toujours là, mais les pièces d’argent servant de récompense ont toutes disparu. »
Où sont les personnes qui vous servent ?
« Qiu Tang était inconsciente, enveloppée dans des chiffons et attachée au lit. Un cercle de bougies l'entourait, dont il ne restait que le socle en cuivre. Si elle se réveillait et se débattait, les bougies tomberaient et, la pièce étant remplie de matériaux inflammables, un incendie se déclarerait inévitablement. » Tao Cui repensa à ce qu'elle avait vu plus tôt.
La méthode de Jiang Yuan revenait à jouer avec la vie de Qiu Tang ; son destin ne tenait qu'à elle. Si elle voulait vivre, elle devait rester tranquille et attendre d'être découverte, ou attendre que la flamme s'éteigne. Par égard pour la nature humaine, Jiang Yuan était certain qu'elle n'oserait pas faire d'acte imprudent.
Chapitre 35 Willow Green, face au sud
« Quelle méthode cruelle ! » Jade Verte caressa les pétales délicats d'une main, le visage inhabituellement impassible. « Si cette servante se débat, le feu la défigurera d'abord. Une fois réduite en cendres, il sera impossible de la distinguer. On ne peut vraiment pas juger un livre à sa couverture. »
« Que faire maintenant ? » Tao Cui n'en avait cure. Tout ce qu'elle savait, c'était que cette personne était désormais hors de vue de sa jeune maîtresse.
« Envoyez quelqu'un informer immédiatement le marquis. » Jade Verte entrouvrit légèrement ses lèvres rouges et lui murmura à l'oreille : « N'oubliez pas de ne rien embellir ni exagérer, n'en dites ni plus ni moins. »
Tao Cui acquiesça, et lorsque la nouvelle parvint à Meng Xizhi au palais, il était avec Huo Zidu, qui assistait à une pièce de théâtre.
Xuesheng observa attentivement l'expression de Meng Xizhi. Voyant que cette dernière était concentrée sur la scène et semblait n'avoir rien entendu, il s'écarta discrètement.
Lorsque l'acteur s'est finalement effondré sur scène, et que la pièce semblait toucher à sa fin, Meng Xizhi a finalement pris la parole : « Je dois être en vie pour voir les gens. »
«Mon seigneur.» Xuesheng se pencha en avant et s'inclina.
« Shenxing est mort. Il faut qu’on voie ce que les autres peuvent encore faire. » Meng Xizhi, les yeux toujours rivés sur la scène, détacha nonchalamment le jeton qu’il portait à la taille et le lui lança. « Va-t’en. Garde-les en vie. »
Ce fut la première tâche que Meng Xizhi confia après la mort de Shen Xing dans le camp de Liang. Xue Sheng, voyant leur empressement, leur donna une dernière instruction
: «
Faites attention à ne pas vous blesser.
»
« Vivant » est synonyme de « vif et énergique », ce qui correspond à son interprétation de la déclaration de Meng Xizhi.
Jiang Yuan ne connaissait pas le pays de Wei et se fiait presque entièrement à des souvenirs fragmentaires de sa vie antérieure pour s'orienter. Elle n'avait pas beaucoup d'argent ; après avoir acheté une simple tenue de tissu et de la poudre de plomb, il ne lui restait presque plus rien. La poudre de plomb était indispensable pour modifier son apparence, un élément crucial pour une fugitive. Elle marchait et cherchait, se retouchant parfois le maquillage au bord de l'eau. La femme dans l'eau avait le teint blafard et des rides profondes ; correctement vêtue, elle ne se distinguait en rien d'une femme de Wei d'une quarantaine d'années.
Le plan d'évasion de Jiang Yuan fut mené en secret pendant plus de quinze jours. Dans sa vie antérieure, elle avait passé un an dans l'État de Wei et parlait quelques mots du dialecte local. Son apparence discrète compliqua considérablement la tâche des hommes de Meng Xizhi.
Cependant, le jeune renard, novice dans la jungle, ne faisait pas le poids face au chasseur expérimenté et finit par commettre une erreur, se faisant traîner hors d'une ferme.
Meng Xizhi observa la femme agenouillée devant lui. Ses vêtements gris-bleu, délavés par les lavages, présentaient une pièce cousue au poignet. Son visage était marqué de taches jaunes et blanches, et ses cheveux, teints en blanc cendré, étaient soigneusement relevés. De loin, on aurait vraiment dit qu'elle avait les cheveux blancs.
"cousin."
"sortir."
Voyant qu'aucun des deux ne parlait, Lü Qiong voulut apaiser les tensions, mais elle ne s'attendait pas à se heurter à un obstacle dès qu'elle ouvrit la bouche. Il lui parlait rarement ainsi, ce qui la déconcerta un instant, mais elle retrouva rapidement son sourire habituel, fit une légère révérence, puis emmena Tao Cui et les autres.
Xue Sheng était observateur. Voyant que Dame Zhuang Ji était déjà partie, il n'osa pas s'attarder et referma la porte derrière lui en sortant.
« Merci pour votre travail. » Meng Xuesheng venait de sortir lorsqu'il entendit la voix de Dame Zhuangji. Il s'inclina rapidement et dit qu'il ne le méritait pas. La porte se referma brusquement et Lüqiong sourit à Meng Xuesheng : « C'est rare qu'un cousin soit aussi attentionné. »
Meng Xuesheng sentit un frisson lui parcourir l'échine et ne put qu'esquisser un sourire forcé et faire des flatteries : « Aussi bon soit un étranger, il ne pourra jamais se comparer à Dame Zhuang Ji. »
Luqiong resta silencieuse, et lorsqu'elle partit, son regard parcourut la porte hermétiquement close sans laisser de trace.
La lumière du soleil était parfaite et de fins rayons dorés filtrait à travers les sculptures, inondant la pièce. La salle, autrefois un peu bondée, se vida soudain après le départ de Jade Verte et des autres.
Le menton relevé d'un doigt, Jiang Yuan fut contrainte de lever les yeux et de croiser le regard de Meng Xizhi. Confrontée à sa colère contenue, elle soutint obstinément ses yeux. Elle avait failli, failli s'échapper de la maison de ce fermier.
« Où Yuan Yuan veut-elle aller ? » Meng Xizhi la regarda avec un demi-sourire, ses doigts caressant doucement son menton.
Jiang Yuan se sentit extrêmement mal à l'aise face à ce geste et, presque instinctivement, retira sa main d'un geste de la main. Elle tourna la tête sur le côté, sans répondre ni le regarder.
"dire!"
Qu’a-t-elle dit
? Où voulait-elle aller
? Jiang Yuan ricana intérieurement. Bien sûr qu’elle voulait retourner à Nanliang
! Chaque jour passé à Weiguo rendait son avenir plus périlleux, et chaque jour et chaque nuit seraient un véritable supplice.
L'atmosphère dans la pièce devint de plus en plus tendue à cause du silence de Jiang Yuan, et ses émotions négatives déchaînèrent complètement le tempérament explosif de Meng Xizhi.
Avant qu'elle puisse réagir, elle fut arrachée du sol, une main lui serra la gorge et la force du choc la projeta contre le mur. Son dos la brûlait de douleur, mais Jiang Yuan l'ignora, tentant désespérément de se dégager de l'emprise qui la serrait au cou.
L'air se raréfiait. D'une main, elle saisit les doigts de Meng Xizhi, tandis que de l'autre, elle le repoussait de toutes ses forces. Allait-elle mourir à nouveau
? se demanda-t-elle. Ayant eu une seconde chance, son cou avait beaucoup souffert.
Cependant, si elle mourait maintenant, la famille Jiang n'aurait-elle plus aucun lien avec Song Yanji
? Ses parents et ses frères pourraient-ils enfin vivre en paix
? La conscience de Jiang Yuan commença peu à peu à s'estomper, et ses forces l'abandonnèrent. Soudain, elle se dit que ce n'était peut-être pas si mal.
Alors qu'elle cessait de se débattre, Meng Xizhi la lâcha brusquement. Jiang Yuan, épuisée, ne put même plus se relever. Ses jambes flageol la firent s'effondrer au sol. Sa vision se brouilla, elle ferma les yeux et perdit connaissance.
Le vent bruissait dans les branches de la cour. Meng Xizhi regarda Jiang Yuan, étendu au sol, avec une expression complexe. Elle lui avait griffé le dos de la main, et quelques gouttes de sang en avaient perlé.
Elle riait, juste au moment où il allait la tuer.
Meng Xizhi s'accroupit et essuya du bout de sa manche la poudre de plomb brun jaunâtre qui recouvrait son visage. Sa peau claire était exposée au soleil. Elle gardait les yeux fermés, les cils légèrement relevés, et ses lèvres paraissaient pâles, exsangues.
Ses doigts effleurèrent le coin de sa bouche, comme si son sourire radieux y était encore. Sa voix laissait transparaître une pointe de confusion
: «
De quoi ris-tu
? On dirait que tu es soulagée.
»
Lorsque Jiang Yuan se réveilla de nouveau, le ciel pâle à l'est virait progressivement au gris.
Les fenêtres étaient grandes ouvertes et les saules pleureurs, chargés de feuillage, laissaient leurs branches retombantes onduler au gré du vent. Quelques grenadiers, disséminés parmi les saules, laissaient leurs fleurs s'épanouir comme des flammes.
Elle regardait fixement par la fenêtre, les lueurs du coucher de soleil se répandant sur le sol, paisibles et sereines — si seulement l'homme qui se tenait près du cadre de la fenêtre était là.
Jiang Yuan tenta de se retourner, mais ce n'est qu'après un léger mouvement qu'elle réalisa que non seulement sa gorge, mais tout son corps la faisait souffrir. Ses coudes étaient éraflés et venaient d'être bandés avec des médicaments.
«
Tu veux de l’eau
?
» La voix glaciale de Meng Xizhi lui parvint aux oreilles. Jiang Yuan le foudroya du regard. À présent, elle cessa de se débattre et resta allongée, raide comme un poisson qu’on attend d’abattre.
Voyant qu'elle ne répondait pas, Meng Xizhi cessa de l'interroger et s'approcha d'elle, s'asseyant au bord du lit. Il ne la regarda pas, mais contempla les fleurs et les saules par la fenêtre.
Le silence régnait alentour, aucun bruit de femmes ou de domestiques n'entraînant ou sortant.
«
Voici le jardin d’Anhe.
» Il s’abstint exceptionnellement de toute moquerie face à Jiang Yuan, baissant plutôt les yeux pour croiser son regard et lui demanda
: «
De quoi riez-vous
?
»
Rire ? Elle n'avait même pas besoin de regarder pour savoir que son visage était aussi noir que si Meng Xizhi lui devait 80
000 taels d'argent. Sa gorge la brûlait encore et sa voix était rauque. Jiang Yuan fronça les sourcils
: «
Es-tu sûre que je ris
?
»
« Très bien, vous pouvez rester ici pour l'instant. » Voyant cela, Meng Xizhi perdit tout intérêt et se leva pour partir. Mais à peine eut-il franchi la porte qu'il se souvint de quelque chose. « Le jardin d'Anhe n'est pas comme les autres endroits. N'essayez même pas de vous enfuir. »
Jiang Yuan se redressa en se tenant la gorge. Tout autour d'elle, des livres recouvraient un mur entier, et un bureau en bois de poirier était soigneusement rangé avec des instruments d'écriture et un vase en porcelaine vert jade contenant quelques branches desséchées.
Il n'y a rien d'autre à part cela.
« Mademoiselle, j'entre. » À peine eut-elle prononcé ces mots qu'une servante en robe jaune poussa la porte et entra avec une tasse de thé. Avant même que Jiang Yuan n'ait pu dire un mot, elle se présenta : « Je suis Lu Rui. Le marquis m'a envoyée spécialement pour vous servir, Mademoiselle. »
« Quel genre d'endroit est le jardin Anhe ? » Jiang Yuan n'aimait pas tourner autour du pot et alla droit au but.
«
Voici la cour où vivait le marquis lorsqu’il était l’héritier.
» Informée des agissements précédents de Jiang Yuan, Lu Rui ajouta avec un sourire
: «
Les gardes dans la cour sont tous des hommes du marquis, vous pouvez donc rester ici en toute tranquillité, Mademoiselle.
»
Rien d'étonnant à ce qu'il lui ait interdit de songer à s'échapper
; la difficulté de sortir d'ici était comparable à celle d'être en prison. Jiang Yuan baissa la tête et resta silencieuse, le ruban de raisin qui pendait devant elle. Elle frotta doucement ses doigts du bout des doigts.
Depuis ce jour, Meng Xizhi venait se promener tous les deux ou trois jours. Jiang Yuan n'aimait pas lui prêter attention
; il s'asseyait donc seul sous le saule, buvait du vin et du thé en silence, et y restait tout l'après-midi.
Lu Rui semblait y être habituée, et une fois le thé servi, elle ne le dérangeait plus. Cette façon de faire intrigue Jiang Yuan. Tantôt irritable et colérique, tantôt calme et silencieux, il était vraiment un drôle de personnage.
Jiang Yuan était emprisonnée dans le jardin d'Anhe. Ses journées se résumaient à errer dans la cour et à compter les jours. Chaque fois que Meng Xizhi arrivait, elle s'enfermait dans sa chambre, ne laissant portes et fenêtres ouvertes qu'après son départ, et contemplait le lever et le coucher du soleil jour après jour.
Ces derniers jours, Meng Xizhi était préoccupé par les affaires de la cour, et les conflits avec Huo Zidu s'intensifiaient, semant la discorde. Il ne souhaitait même pas se rendre à la cour de Duoyue et, ayant d'autres projets pour Lü Qiong, il ne pouvait se permettre de la distraire. Après mûre réflexion, il se retrouva finalement au jardin d'Anhe.
Jiang Yuan ferma les portes et les fenêtres comme à son habitude, mais Meng Xizhi ne tenait pas en place. Il secoua le bon vin qu'il tenait à la main et frappa à la fenêtre avec le pot : « Viens boire un verre avec moi ! »
Jiang Yuan resta silencieuse, le menton toujours appuyé sur sa main, faisant tourner sa tasse de thé devant elle. Soudain, la fenêtre fut secouée violemment à plusieurs reprises, et le verrou en bois céda. Sans réfléchir, Jiang Yuan se leva pour le remettre en place, mais juste au moment où elle atteignit la fenêtre, le verrou céda de nouveau.
La fenêtre fut ouverte et la lumière du soleil inonda la pièce.
Des fleurs sauvages éclosent sur les arbres et les saules se tournent vers le sud. Meng Xizhi se tenait devant la fenêtre, appuyé sur ses coudes, vêtu d'une longue robe ample, tenant deux coupes de vin en jade limpide et lui souriant d'un air en coin : « Viens prendre un verre. »
Chapitre 36 Vin blanc à fleurs jaunes
À peine eut-il fini de parler qu'il saisit la manche de Jiang Yuan sans attendre son consentement. Sa traction fut si brusque que Jiang Yuan perdit l'équilibre et faillit se cogner contre le cadre de la fenêtre. Meng Xizhi lui fit pivoter légèrement le poignet, la faisant s'asseoir juste sur le rebord.
Il la tenait à demi enlacée, le parfum de Ye Suhan flottant autour d'elle. Même sans avoir bu d'alcool, il semblait un peu ivre.
« Lâche-moi ! » Jiang Yuan n'avait jamais été enlacée ainsi par un homme et elle entra aussitôt dans une rage folle. De ses doigts fins, elle agrippa la fenêtre pour tenter de se relever.
« Puisque la moitié de ton corps est dans mes bras, sors ! » Sur ces mots, Meng Xizhi tira sur son bras et Jiang Yuan fut soulevée du rebord de la fenêtre. Une douce brise fit tomber des fleurs de grenadier, et elle tourna deux fois sur elle-même dans les bras de Meng Xizhi. Un arbre couvert de fleurs rouge flamboyant apparut alors à sa vue.
« Prends un verre avec moi. » La femme dans ses bras entrouvrit les lèvres, le visage empreint de surprise, ses pupilles reflétant les fleurs de grenade flamboyantes, l'empêchant de détourner le regard un seul instant.
«
Avec toutes ces femmes autour de toi, pourquoi m’humilier ainsi
?
» Jiang Yuan reprit enfin ses esprits, furieuse et en colère. Ses bras l’enserraient fermement, et Jiang Yuan se débattit longuement en vain.
Il ne dit rien, se contentant de sourire et de la serrer dans ses bras. Finalement, Jiang Yuan céda et déclara avec véhémence : « Je ne tiens pas bien l'alcool. »
« C'est bon, vous voulez boire quelque chose ? »
«
Me rabaisseras-tu si je ne bois pas
?
» pensa Jiang Yuan, mais elle n’osa pas faire preuve d’obstination. Elle serra les dents et laissa échapper un seul mot
: «
Bois
!
»
Les coupes de vin remplies, et après quelques gorgées, les nerfs tendus de Jiang Yuan se détendirent peu à peu. Elle buvait rarement ; hormis sa nuit de noces, la seule autre fois auparavant fut lorsqu'elle avait sauté dans le pavillon de Guanyun.
Elle ne pouvait pas boire, et pourtant elle adorait ça. On disait que plus on buvait, plus on se sentait bien, mais elle n'avait jamais ressenti ça. Elle se souvenait seulement qu'à chaque fois qu'elle s'enivrait, son cœur se glaçait. Pendant toutes ces années, elle et Song Yanji s'étaient déchirés, chaque coup étant plus douloureux que le précédent. Personne ne lui offrait de fleurs, personne ne lui proposait de vin, et personne ne se souciait de son ivresse. Finalement, la douleur devint si intense que même le vin ne parvenait plus à la réconforter.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, après avoir bénéficié d'une seconde chance, elle abandonna cette existence insouciante, refusant même d'y toucher. Mais à présent, Meng Xizhi la força à boire quelques coupes
; le vin doux lui descendit dans la gorge et son esprit commença peu à peu à s'embrouiller.
Les fleurs jaunes et le vin blanc se rencontrent, buvons et parons-nous de fleurs face à la brise du soir.
Meng Xizhi ne la retint pas, et elles burent pot de vin après pot de vin jusqu'à ce que la lune brillante soit haute dans le ciel.