«Monseigneur.» On frappa doucement à la porte du vieux Poirier en fleurs.
On entendit alors le froissement de vêtements qu'on enfilait dans la pièce. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit et deux silhouettes entrèrent dans le bureau.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » La porte du bureau se referma derrière eux.
« Il s'est passé quelque chose à Pinghu. » L'homme alluma une bougie, des gouttes de sueur perlant sur son front, son expression légèrement grave. « Ge Zhentang a eu vent de l'affaire, et nos hommes ont été arrêtés. »
« Est-ce que ça a un rapport avec la rivière ? »
« Sans compter cela », dit l'homme en s'essuyant la sueur, « il y a aussi eu cet incident avec les céréales il y a quelques années. »
« Quelle coïncidence à ce moment précis », dit-il en caressant la branche verte posée sur la table. « Et ce n'est pas tout. »
« Nos hommes ont intercepté les lettres échangées entre Ge Zhentang et le marquis Anguo. »
Craquement — le bruit d'une branche qui casse.
Le lendemain, à l'aube, lorsque Song Yansi ouvrit les yeux, Jiang Yuan, les sourcils froncés, le tenait par le bras, comme en proie à d'innombrables soucis dans un rêve. Il bougea, et celle qui était dans ses bras ouvrit les yeux.
« Retourne dormir. » Song Yansi l'embrassa sur la tempe. « Tu t'es couchée tard hier soir, il est encore tôt. »
« Comment pourrais-je dormir ? » Jiang Yuan se redressa et se blottit dans les bras de Song Yansi, posant son menton sur son épaule. « Tu vas vraiment bien ? »
« Ça va aller. » Il lui tapota le dos. S'il tombait cette fois, personne n'y échapperait.
L'atmosphère dans le hall principal était extrêmement tendue. Li Sheng ressentit une vive douleur à la poitrine en voyant les officiels agenouillés.
« Votre Majesté, je crois qu'il y a de nombreux points suspects dans cette affaire ! » prit la parole le Grand Chancelier en premier. « J'espère que Votre Majesté mènera une enquête approfondie. »
« Je suis d'accord », répondit précipitamment le médecin après avoir fini de parler.
« Je crois que ce que Lord Duan a dit est absolument juste. »
«Votre Majesté, je voudrais reconsidérer votre opinion.»
Jiang Zhongsi s'agenouilla et déclara : « Le marquis Anguo a protégé pour nous les vastes terres du Liang méridional. Il ne doit pas être jugé sur la base de simples paroles. »
L'atmosphère à la cour impériale était tendue, les deux camps étant dans l'impasse. D'abord, le Grand Précepteur Xie observait froidement la situation, mais il dut finalement intervenir pour apaiser les tensions. «
Seigneur Jiang a raison. Des doutes subsistent quant à l'affaire Zhang Sizhi. Votre Majesté ferait mieux de confier une enquête approfondie à ce vieux ministre, afin d'éviter toute erreur susceptible de démoraliser des milliers de soldats.
»
« Eh bien, hier vous vous cachiez tous comme des lâches, et ce matin, voilà où on en est. » Li Sheng plissa les yeux vers Song Yanji, agenouillé au centre, les dents si serrées que sa voix était presque étranglée. « Très bien, comme vous en êtes tous d'accord. »
«Votre Majesté est sage.»
À l'extérieur de la cour impériale, un vent glacial soufflait. Jiang Zhongsi leva la main et regarda le ciel, où une fine pluie commençait à tomber.
« Seigneur Jiang. » La voix du Grand Précepteur Xie résonna derrière lui. Ses cheveux et sa barbe étaient légèrement grisonnants. On le conduisit à ses côtés, et son regard se porta sur le ciel sombre. « Ces derniers jours ont dû être difficiles pour vous, mon seigneur. Heureusement, ils sont désormais terminés. »
« Je ne m'attendais pas à ce que le seigneur Xie me tende la main. » Jiang Zhongsi détourna le regard et dit calmement : « J'ai d'autres affaires à régler, je ne dérangerai donc plus le Grand Précepteur. »
« Ministre Jiang, soyez prudent. » Voyant Jiang Zhongsi descendre précipitamment les marches, le Grand Tuteur Xie lui rappela gentiment : « Le chemin est glissant à cause de la pluie, Seigneur Jiang, veuillez ne pas tomber. »
« Père. » Xie Jiali s’approcha précipitamment, jeta un coup d’œil au dos de Jiang Zhongsi, puis se retourna et murmura : « Je viens de voir que Sa Majesté était très mécontente. »
« Une occasion unique a été perdue ; n'importe qui serait de mauvaise humeur. » Le Grand Précepteur Xie se tourna vers le palais impérial. Le palais était solennel et majestueux, et l'empereur, plus que quiconque, n'avait même pas le pouvoir d'éliminer une menace majeure. C'était vraiment pitoyable.
« Zhongli. » Feng Xiuyuan resta dans le hall. Voyant que la plupart des gens étaient partis, il s'avança pour l'aider à se relever, visiblement soulagé, et le réconforta : « Si cette affaire est confiée au Grand Tuteur, elle sera très probablement terminée. »
Song Yansi releva la tête, qu'il avait longtemps gardée enfouie dans ses yeux. À cet instant, son regard rayonnait de bonheur, ne laissant rien transparaître de son passage aux enfers.
« Toi… » Feng Xiuyuan jeta un coup d’œil précipité autour de lui avant de tirer sur sa manche. « Nous sommes encore dans le palais. »
« Je comprends. » Song Yansi fit signe qu'il n'avait rien à ajouter et fit un geste d'invitation : « Seigneur Feng, je vous en prie. »
De retour dans sa chambre, Li Sheng, hors de lui, brisa une pile de tasses en faïence de Ru sur le sol. Les éclats de porcelaine, tachés d'eau, dessinèrent des motifs floraux sur la terre. «
Sortez d'ici, vous tous
!
»
Les servantes et les eunuques du palais étaient si terrifiés par la colère de l'empereur qu'ils s'enfuirent en hâte du palais intérieur.
«
Tousse tousse tousse…
» Li Sheng se couvrit la bouche, étouffant ses quintes de toux. Il baissa les yeux et aperçut des taches écarlates sur sa paume lorsqu’il se couvrit les lèvres.
Chapitre 55 Une prophétie devenue réalité
« Song Yanji a réussi à s'échapper malgré tout ça
! Quelle chance incroyable
! » Xie Jiayan écoutait la nouvelle apportée par Baoyun
: les troupes du manoir du marquis d'Anguo s'étaient retirées. Pour une raison inconnue, elle repensa à Jiang Yuan et à son attitude hautaine, puis renifla froidement
: «
Rien que de penser à cette femme, je me sens mal à l'aise.
»
Bao Yun et Jin Xiu restèrent silencieux à l'écart. Xie Jiayan, le menton appuyé sur sa main, semblait plongée dans ses pensées. Après un instant, elle laissa échapper un petit rire cristallin, comme le tintement de clochettes d'argent dans la brise d'automne. «
Demandez à Li Fushan de surveiller de près le marquis Anguo. Prévenez-moi dès qu'il quittera le manoir.
»
« Mademoiselle ? » demanda Bao Yun, perplexe.
« Elle m'a mise mal à l'aise, alors forcément, je ne vais pas la mettre à l'aise non plus. » Xie Jiayan posa son menton sur sa main, affichant un air charmant et innocent.
Une douce brise soufflait et des feuilles mortes tourbillonnaient autour des arbres. Jiang Yuan attendait Song Yansi avec impatience, Cheng Yu dans les bras. Lorsqu'elle aperçut sa silhouette pâle entrer dans la cour, elle alla à sa rencontre.
« Papa, fais-moi un câlin. » Chengyu tendit ses petites mains, prête à se jeter sur Song Yansi.
« Papa ne peut pas te porter aujourd'hui. » Jiang Yuan, indifférent à son fils, le confia à Bi Fan. « Emmène Yu'er jouer un peu dans le jardin. »
Voyant le visage choqué de son fils, Song Yansi ressentit un rare sentiment de présence. Il sourit, lui caressa la tête et dit : « Vas-y. »
Dès qu'il fut parti, avant même que la porte ne soit correctement fermée, Jiang Yuan retroussa ses manches pour défaire la ceinture de Song Yanji.
« Ah… Ah Yuan. » Song Yansi était inhabituellement déconcerté. Il tenait la main de Jiang Yuan, la fixant avec surprise. Reprenant ses esprits, il caressa de nouveau sa petite main blonde. « En plein jour, sous un ciel clair… »
« Absurde. » Jiang Yuan comprit enfin ce qu'il avait en tête. Elle repoussa sa main d'un geste brusque et poursuivit : « Je vais demander à Zhu Chuan de désinfecter cette tenue avec de l'armoise. J'irai au temple dans quelques jours pour te rapporter un talisman de paix. »
« Ah Yuan croit encore à ces choses. » Saisissant l'occasion, Song Yansi la serra dans ses bras. Sa peau claire s'offrait à lui, et en la contemplant, il ne put s'empêcher de l'embrasser.
« Je préférerais croire… que… que ce n’est pas… que ce n’est pas. » Jiang Yuan recevait des baisers intermittents de sa part, et ce n’est qu’avec beaucoup de difficulté qu’elle parvint à le repousser. « Si tu fais beaucoup de choses comme brûler de l’encens et prier Bouddha, Bouddha te bénira naturellement. »
« Très bien, très bien, je ferai tout ce que tu me diras, brûler de l'encens et prier Bouddha », répondit Song Yansi d'un ton désinvolte, profitant de l'occasion pour glisser sa main sous les vêtements de Jiang Yuan ; sa peau était délicate et douce au toucher.
« Sous un ciel clair et une terre lumineuse… »
"Parfaitement adapté aux débauches diurnes."
L'affaire Song Yanji revint naturellement à Xie Shengping. Le Grand Précepteur Xie travaillait sur son dossier. Son père était vivant, sa mère décédée. Il était le quatrième enfant. Très intelligent dès son plus jeune âge, il possédait un talent littéraire exceptionnel. Il était le dernier disciple du célèbre érudit Han Daru.
Pourquoi ne pas suivre une voie littéraire classique ? Pourquoi s'obstiner à entrer dans le monde des arts martiaux ? Le Grand Tuteur Xie fronça légèrement les sourcils.
« Maître. » La voix d'un serviteur provenait de l'embrasure de la porte.
« Entrez. » Voyant que l'homme avait fermé la porte, Lord Xie fit un geste de la main avant même qu'il ait pu s'incliner : « Parlez. »
« Mademoiselle a quitté le manoir. » Le serviteur s'inclina et dit : « Le marquis d'Anguo et son épouse se sont rendus aujourd'hui au temple de Baoge pour y faire brûler de l'encens. Souhaiteriez-vous… ? »
« Laissez-la tranquille. » Le Grand Tuteur Xie secoua la tête, indiquant qu'il n'était pas nécessaire d'en dire plus.
À l'intérieur du wagon, Cheng Yu dormait paisiblement, tandis que Jiang Yuan s'appuyait contre la poitrine de Song Yansi, un bras autour de sa taille et l'autre tournant les pages d'un livre.
Jiang Yuan jetait de temps à autre un coup d'œil aux articles
; ils étaient tous d'une profondeur remarquable. Elle bâilla, se blottit contre Song Yansi et trouva une position confortable pour fermer les yeux.
La calèche tanguait légèrement, et un service à thé en céladon était posé sur une petite table en bois sculpté de chrysanthèmes jaunes. À l'intérieur, un thé frais et apaisant brûlait, embaumant l'habitacle d'un doux parfum.
Song Yansi contempla la jeune fille endormie dans ses bras et referma délicatement le livre. Elle était d'une beauté saisissante, endormie, les lèvres naturellement rouges et légèrement ourlées. Il la regarda du coin de l'œil, ses doigts effleurant le visage de Jiang Yuan.
Pour une raison inconnue, j'ai commencé à repenser à cette époque.
La première fois qu'il la vit, c'était la huitième année de l'ère Zheng'an. Les pêchers étaient en pleine floraison en mars, et sous une pluie de pétales, elle demanda avec curiosité : « Vas-tu mourir ? » Puis, tendant la main, elle lui insuffla la vie. Leur seconde rencontre eut lieu lors du festival triennal de poésie de Xinglin. Disciple du grand érudit Han, il avait préparé l'une des questions, tandis qu'elle, vêtue d'une robe verte et de brocart, volait la vedette, humiliant tellement le jeune maître de la famille Gao qu'il en resta bouche bée, pour venger l'humiliation subie par son frère quelques jours auparavant. Leur troisième rencontre eut lieu rue Sifang, pendant la Fête des Fantômes. Ce jour-là, les rues étaient faiblement éclairées, et elle le bouscula en portant une petite lanterne en forme de lapin. La lanterne tomba à terre, éteignant la bougie. À cet instant, elle sembla avoir été profondément blessée, les yeux encore embués de larmes. Elle le foudroya du regard, essuya ses larmes et passa en courant devant lui. Il la regarda, et derrière lui parvinrent les cris et les bruits de plusieurs servantes qui couraient à sa poursuite.
Au fil des ans, il avait travaillé sans relâche pour gagner sa réputation et gravir les échelons de toutes ses forces. À cette époque, ses émotions étaient pures ; il n'avait qu'un seul but : venger sa mère et anéantir tous ceux qui l'avaient persécuté et humilié. Il n'aurait jamais imaginé que ce chemin serait finalement si difficile. Le jour où il revint de sa victoire contre les bandits, chevauchant sa monture, empli de gloire et de fierté, il leva les yeux et croisa le regard de Jiang Yuan. Elle se tenait là, dans le pavillon, rayonnante, pleine de vie et d'une beauté éblouissante.
Plus tard, lors d'un banquet nocturne au palais, elle suivit Madame Jiang à l'intérieur. Le temps était encore froid
; elle portait donc une chemise légère et frissonnait, mais feignait l'indifférence. Il s'approcha machinalement et lui offrit un chauffe-mains. Il la vit lever les yeux, surprise, puis rougir, révélant une timidité enfantine, et sans savoir pourquoi, il rit avec elle.
Il semblait que, depuis ce jour, elle ait commencé à apparaître fréquemment à ses côtés, comme une petite queue.
"Chanson générale."
"Chanson de frère."
« Frère Zhongli. »
Puis, elle l'épousa. Le soir de leurs noces, il se souvint soudain qu'il y a de nombreuses années, lorsque Rong'an et Fu Zhengyan s'étaient disputés, elle l'avait emmené en secret consulter une voyante pour prédire leur avenir matrimonial.
La voyante a dit qu'il était hésitant et indécis, et que ses perspectives de mariage étaient minces.
Il regarda sa belle épouse dans ses bras et n'y crut pas, mais il était loin de se douter que ses paroles se réaliseraient plus tard.
Ramené à la réalité, Song Yanji regarda Jiang Yuan qui dormait paisiblement et pressa doucement ses lèvres contre les siennes, les suçant tendrement comme s'il avait trouvé un trésor perdu.
Sentant un regard posé sur lui, Song Yansi leva les yeux et croisa le regard écarquillé de Cheng Yu. Il se leva à contrecœur, porta son index à ses lèvres en signe de silence et murmura : « C'est un secret. »
Song Chengyu se couvrit rapidement la bouche et hocha la tête vivement, son petit visage vif ressemblant à celui de Jiang Yuan. Song Yansi ne put s'empêcher de tendre les bras, et le petit bout de chou gloussa, roula sur lui-même deux fois et se retrouva dans ses bras.
Lorsque Jiang Yuan se réveilla, il vit Cheng Yu dans ses bras, le visage sévère fixé sur le document que tenait Song Yansi.
« De toute façon, tu ne comprendrais pas. » Jiang Yuan se pencha doucement et tapota le petit nez de son fils.
« Papa a dit que je comprendrais quand je serai un peu plus grand. » Cheng Yu la regarda d'un air grave. Il fixa le visage de Jiang Yuan et, soudain, un sourire malicieux aux lèvres, les yeux plissés, illumina son visage.
Jiang Yuan fut interloqué. « De quoi riez-vous ? »
« Je ne te le dirai pas. » Cheng Yu leva les yeux et enlaça le cou de Song Yansi. « C'est un secret entre mon père et moi. »
« Quel petit morveux ! Un homme ? » Jiang Yuan fit la moue et regarda Song Yansi avec dédain. « Tu as encore appris quelque chose à Yu'er ? »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'A-Yuan soit aussi curieuse au sujet de son mari ! » soupira Song Yansi en souriant.
Jiang Yuan fut d'abord arrêtée par Cheng Yu, puis de nouveau par lui. Elle fit donc un geste de la main : « Très bien, ne me dites rien, je n'écoute pas de toute façon. » Sur ces mots, elle se leva et souleva le rideau de la fenêtre. Entourée de montagnes et d'eau, d'arbres denses et de ruisseaux limpides, elle ne croisait presque personne. Qu'était-il advenu de sa visite au temple Baoge ? Jiang Yuan ne put s'empêcher de demander : « Où sommes-nous ? »
« A-Yuan ne voulait pas prier Bouddha ? » Song Yansi lui montra du doigt un endroit devant elle. « Nous y sommes presque. »
Elle regarda dans la direction qu'il indiquait, et il sembla y avoir un temple caché au cœur de la forêt dense et de la bambouseraie.
Alors que la calèche s'arrêtait, on entendit, à l'extérieur, le bruit de l'eau qui coulait. «
Maître, Madame, nous sommes arrivés.
»
La ruelle était délabrée et les murs légèrement délabrés. Zhu Chuan aida Jiang Yuan à descendre de la calèche. Elle leva les yeux avec curiosité vers la plaque au-dessus d'elle, où l'on pouvait lire « Temple Huian ».
À côté de la porte se trouvait un autre vieux distique en lambeaux, que Jiang Yuan lut lentement à haute voix : « Mille chagrins restent derrière moi, et pourtant il n'y a aucun moyen de revenir en arrière. »
Le groupe entra dans le temple, où seuls quelques novices préparaient des remèdes. Ils y entrèrent sans même lever les yeux. Jiang Yuan ressentit un malaise inexplicable et tira sur le bras de Song Yansi en disant : « Je trouve ça bizarre. »
« Le Bouddha ici est le plus efficace. » Croisant le regard quelque peu inquiet de Jiang Yuan, Song Yansi lui tapota l'épaule pour la rassurer, puis dit aux quelques novices : « Je suis venu voir Maître Chen. »
« Le maître récite des sutras dans l’aile droite, alors pourquoi ne pas patienter un instant, bienfaiteur ? » répondit l’un des jeunes moines novices sans lever les yeux.
« Allons-y. » Song Yansi tendit le bras et enlaça Jiang Yuan, sans la moindre retenue dans ce temple bouddhiste serein. Jiang Yuan n'y prêta pas attention ; ce temple lui inspirait toujours un malaise. Elle prit donc rapidement la main de Cheng Yu et suivit Song Yansi.
Grondement— Grondement—
Quelques coups de tonnerre résonnèrent dans le ciel. Jiang Yuan leva les yeux vers le ciel quelque peu maussade et fronça les sourcils, disant : « Le temps est vraiment étrange ces derniers jours. Il faisait beau tout à l'heure, mais maintenant il est redevenu maussade. »
« Lin'an est en bon état, mais certains endroits sont déjà inondés. » Song Yansi se redressa. « J'ai bien peur que la récolte ne soit pas bonne l'an prochain. »
Le tonnerre grondait de plus en plus fort, mais les jeunes moines dans la cour restaient immobiles. Jiang Yuan ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi ces moines n'ont-ils pas encore rangé leurs brûle-encens ? Veulent-ils se faire tremper par la pluie ? »
« Xu An. » À peine Song Yansi eut-il prononcé l'ordre que Xu An le reçut. Il se précipita dans la cour, tapota d'abord l'épaule de quelqu'un, puis pointa le ciel du doigt.