« C’est elle qui a comploté contre Yu’er en premier. C’est vrai que Yu’er est tombée à l’eau et qu’elle était malade. » Jiang Yuan ne le lui cacha plus, mais sa voix devint de plus en plus douce : « Ce n’est rien de grave. »
« Oui. » Une faible voix acquiesça s'éleva du lit.
"se lever!"
Sur l'ordre de Song Yansi, un petit garçon vêtu seulement de ses sous-vêtements sauta du lit, les yeux brillants d'une lueur de maladie. L'instant d'après, Bi Fan le porta hors du hall intérieur et l'emmena dans un couloir latéral.
Que veux-tu?
« Pas bon. » Jiang Yuan baissa les yeux, jouant nerveusement avec les poils rebelles de sa poitrine. Cette fois, elle allait utiliser les mains de Jiang Yanting pour extirper complètement Xie Jiayan.
Les doigts de Song Yansi tressaillirent légèrement dans son dos. Il avait trop agi dans l'affaire Qi'an, et le secret de la mine de fer ne pourrait rester longtemps enfoui. Xie Shengping riposterait inévitablement. Tout était prêt, sauf Dongfeng, détenu par Jiang Zhongsi. Song Yansi doutait que Jiang Zhongsi le lui livre un jour.
Chapitre 82 Brise d'automne et éventail de soie
La fausse couche inattendue de Jiang Yanting n'ébranla en rien la position de Jiang Yuan. Au contraire, suite à la chute du prince héritier dans l'eau, Song Yanji ordonna son assignation à résidence au palais de Suyun.
Xiaoqiao déposa un oreiller moelleux derrière Jiang Yanting avant de se retourner pour vérifier la température du médicament. Une fois qu'il n'était plus trop chaud, elle le lui tendit en disant
: «
Mademoiselle, c'est l'heure de votre médicament.
»
Jiang Yanting fixait le bol de médicament d'un regard vide. Le liquide était épais et noir. Inconsciemment, sa main se porta à son bas-ventre. L'enfant était parti. Elle savait qu'elle ne pouvait pas le garder, mais le fait de le laisser partir lui transperçait le cœur. Les larmes lui montèrent aux yeux, mais Jiang Yanting les retint. « Maman est désolée pour toi. J'espère que tu renaîtras dans une bonne famille et que tu ne rencontreras plus jamais une mère aussi indigne que moi. »
« Complètement inutile, en effet », constata froidement Xie Jiayan, les jambes croisées, les perles de ses chaussures brodées luisant d'un éclat chaleureux. « Il serait même incapable de battre un enfant. »
«
Pourquoi te caches-tu derrière nous depuis ce matin
?
» Jiang Yanting, furieuse, se prit la poitrine et toussa violemment, crachant une giclée de sang sur le sol. Elle avait blessé Cheng Yu, et Jiang Yuan ne la laisserait évidemment pas s'en tirer à si bon compte. Pendant trois jours entiers, les médecins impériaux furent retenus au palais de Fengqi, tandis qu'elle devait se fier à quelques femmes médecins inexpérimentées pour se soigner. Si le prince héritier ne s'était pas réveillé plus tard, elle serait probablement déjà morte dans son état. «
Pourquoi te compares-tu à Jiang Yuan
? Côté cœur, elle est la première épouse de Song Yanji, et ils forment un couple harmonieux
; côté honneur, elle est une épouse, et toi une concubine
!
»
Et alors si elle est la fille de Xie ? Au final, elle devra quand même s'agenouiller devant les autres femmes !
« Cracher du sang si jeune, sa vie est en danger. Même si elle vit longtemps, elle finira par être handicapée. » Xie Jiayan se leva, se planta devant le lit et la regarda avec pitié, comme s'il s'agissait d'une fourmi. « Se battre ? Qu'a-t-elle de si précieux ? »
Elle ne supportait pas la vie de Jiang Yuan : choyée dès son enfance, mariée à un beau jeune homme, aimée et respectée par son époux, et mère d'un fils obéissant. Jiang Yuan lui était manifestement inférieure en tout point, alors pourquoi menait-elle une vie meilleure ? Xie Jiayan se pencha et caressa les cheveux de Jiang Yanting, puis les saisit fermement et lui maintint la tête baissée. « Ce que je n'ai pas, personne d'autre ne l'aura. »
« Madame, ayez pitié de ma jeune fille ! Elle est encore malade. » Voyant Jiang Yanting fixer Xie Jiayan intensément, Xiaoqiao fléchit les genoux et s'agenouilla, pleurant pitoyablement.
« Je peux te laisser partir. » Du bout des doigts, Xie Jiayan caressa la joue nue de Jiang Yanting, essuyant doucement le sang de ses lèvres. « Mais tu as blessé le fils de Jiang Yuan. Crois-tu qu’elle te laissera partir ? »
Jiang Yanting esquissa un sourire forcé et dit : « N'as-tu pas peur que je lui dise tout ? »
« Vas-y, dis-le. » Xie Jiayan ne croyait pas que Jiang Yuan ne la soupçonnait pas, mais sans preuves concrètes, oserait-elle la toucher ? Même si les choses tournaient mal, elle portait toujours le nom de Xie, et la famille Xie de Yanzhou était une force redoutable ; même Song Yanji devait s'en méfier. À plus forte raison une simple impératrice ! Tant que la famille Xie ne s'effondrerait pas, même si Jiang Yuan la haïssait profondément, elle n'oserait pas la toucher facilement. « À ce moment-là, nous pourrons parler de cet enfant disparu. »
Le sang de Jiang Yanting se glaça de plus en plus, et ses yeux devinrent encore plus froids. « Vous voulez que je porte toute la responsabilité de ça ? »
« Chongyi est très malin. » Xie Jiayan se leva en souriant, et Baoyun lui tendit rapidement un mouchoir. Elle essuya soigneusement les taches de sang sur ses doigts. Le sang écarlate avait taché le mouchoir brodé, lui donnant une teinte rouge effrayante. « Les fleurs sont certes admirables lorsqu'elles s'épanouissent, mais elles finissent par se faner. Il vaut mieux ne jamais s'épanouir. »
Jiang Yanting la regarda et ricana : « Tu n'as donc jamais eu l'intention de me laisser vivre. »
«
Ce n’est pas injuste de t’échanger contre la famille Jiang
», rit Xie Jiayan. «
Si tu ne l’avais pas fait, comment t’aurais-je pris la main dans le sac
? Puisque tu as osé le faire, tu veux encore tenter ta chance pour la richesse et la gloire au palais
? On n’a rien sans rien.
»
Le palais Suyun était plongé dans un silence de mort. La porte s'ouvrit lentement et Xie Jiayan sortit. La douce lumière du soleil l'enveloppa, tandis que derrière lui s'étendait l'obscurité du palais intérieur.
L'incident survint quelques jours plus tard. Les relations entre Song Yanji et Xie Shengping étaient déjà extrêmement tendues. Le gouverneur militaire du comté de Feng mourut mystérieusement, laissant son poste vacant. Xie Shengping recommanda personnellement son protégé, Liu Shungeng, ce qui lui valut naturellement un large soutien à la cour. Dans ce monde, disposer de plus de troupes dans un comté augmentait considérablement les chances de victoire.
Xie Shengping voulait s'emparer de ces terres, et Song Yanji les convoitait également, ce qui mena à une impasse. Soudain, un haut fonctionnaire fit irruption pour faire son rapport, et He Qian, à peine en entendit-il un souffle, fut pris de sueurs froides. Il congédia le fonctionnaire, jeta un coup d'œil à l'atmosphère de la cour, hésita un instant, puis, le dos courbé, s'avança sur le côté et courut à petits pas rapides vers Song Yanji.
« Votre Majesté, il est arrivé quelque chose à l'Impératrice. » Le regard de l'Empereur était inhabituellement perçant, et He Qian n'eut d'autre choix que de poursuivre : « Les en-cas de l'Impératrice ont été contaminés, et les médecins impériaux sont déjà arrivés. »
Song Yanji était sous le choc. Empoisonnée ? Comment Jiang Yuan, une personne si méticuleuse, avait-elle pu être empoisonnée ? Jiang Zhongsi, silencieux, se tenait à l'écart, observant Song Yanji se lever et quitter précipitamment la cour sans un mot. He Qian ne put qu'annoncer à haute voix son départ de la cour avant de suivre Song Yanji de près.
C'était la première fois que Song Yansi quittait la cour en milieu de journée. Quelques fonctionnaires curieux allèrent interroger le Grand Chancelier dès leur sortie du palais, mais Jiang Zhongsi les ignora jusqu'à ce qu'il entende la voix de Jiang Yuan et ralentisse alors.
« J’ai entendu dire que les friandises avaient été envoyées au prince héritier, mais que l’empereur et l’impératrice les avaient mangées par erreur. »
Jiang Zhongsi ralentit le pas et arriva à la porte du palais deux bâtonnets d'encens plus tard que d'habitude. Il jeta un coup d'œil à la calèche qui attendait devant la porte vermillon, puis se tourna vers le palais, solennel et majestueux. Ses yeux étaient emplis d'émotions complexes et ses doigts se crispèrent de plus en plus.
Va-t-il vraiment livrer les personnes et les biens à Song Yansi
? Une fois la décision prise, il n'y aura plus de retour en arrière. En leur remettant ces biens, il rompra définitivement les liens avec Xie Shengping. Si Song Yansi se retourne ensuite contre lui en profitant des affaires de la famille Tang, le laissant isolé et impuissant, la famille Jiang sera véritablement condamnée et ruinée.
Jiang Yuan était allongée sur le lit, le visage blanc comme un linge, de fines gouttes de sueur perlant sur son front. Song Yansi entra dans le hall, et tous les serviteurs du palais s'agenouillèrent d'un même mouvement. Cet événement était survenu bien trop soudainement.
Les yeux de Bi Fan s'illuminèrent d'un rouge vif, elle prit la parole la première : « Votre Altesse désire ardemment les Gâteaux aux Huit Trésors préparés par Sa Majesté depuis quelques jours. Sa Majesté en a donc confectionné et vous les a envoyés. Cependant, elle a appris que Votre Altesse avait été emmenée aujourd'hui au Palais de l'Histoire Silencieuse par M. Wei et, craignant que les gâteaux ne soient froids et ne vous causent des maux d'estomac à votre retour au palais, elle a dépêché quelqu'un pour les rapporter, avec l'intention d'en préparer une nouvelle fournée plus tard. » La voix de Bi Fan tremblait de larmes : « Mais une fois les Gâteaux aux Huit Trésors revenus, Sa Majesté en a mangé deux, et ensuite… et voilà ce qui s'est passé. »
Si on ne les récupérait pas et que la nourriture finissait dans l'estomac du prince héritier – et vu son jeune âge – cela suffirait à le tuer ! Les yeux de Song Yanji flamboyaient de fureur, son visage blême et dépourvu de tout sourire. Il n'avait jamais été un homme doux ; ces dernières années, ayant tout sous contrôle, il avait dissimulé sa froideur. À présent, avec ces incidents successifs impliquant Jiang Yuan et Cheng Yu, même le tigre le plus docile serait poussé à sortir les griffes. « Quel poison ? »
« Votre Majesté, il s'agit d'une vigne de graine de lune. » Les jambes du médecin impérial tremblaient de façon incontrôlable et les veines de son front se gonflaient légèrement sous l'effet de la peur.
«
De la vigne de graine de lune
?
» Le regard de Song Yansi était glacial. La vigne de graine de lune était souvent utilisée pour empoisonner les arcs et les flèches lors d'assassinats dans les camps militaires. Les soldats, du fait de leurs efforts physiques intenses, avaient une circulation sanguine rapide, ce qui permettait au poison d'atteindre rapidement leur cœur. «
Comment une substance aussi interdite a-t-elle pu se retrouver au palais
!
»
« Votre Majesté, la Vigne de la Graine Lunaire est amère et d'une nature extrêmement froide, et ses propriétés médicinales sont redoutables. Un usage inapproprié peut facilement mener à un désastre. L'Hôpital Impérial n'a jamais stocké cette substance », déclara aussitôt le médecin Lin. « Il est impossible que cette substance ait fuité du bureau médical. »
L'hôpital impérial ne le possédait pas, il n'a donc pas été prélevé là-bas. Quelqu'un a dû empoisonner le palais !
Song Yansi ricana : « Enquêtez ! Je veux savoir qui a l'audace de cacher de la drogue dans les couloirs du palais. Cette fois, c'était l'Empereur et l'Impératrice, la prochaine fois, ce sera peut-être mon tour ! »
« Alors, comment c'était ? » Au moment même où Xiao Qiao fermait la porte, la voix de Jiang Yanting retentit depuis le hall.
Xiaoqiao entra précipitamment, tremblante de tout son corps. De ses mains tremblantes, elle sortit de sa poitrine le reste du flacon de médicament à moitié plein et le versa dans le brûleur d'encens allumé devant Jiang Yanting, en murmurant : « Menteuse, cette menteuse. »
« Que s'est-il passé exactement ? » Jiang Yanting pouvait clairement sentir la peur dans le cœur de Xiaoqiao.
« Mademoiselle, nous avons été dupés par cette vile femme de la famille Xie ! Elle ne nous a pas donné d'aconit, mais de la vigne lunaire ! » Xiaoqiao n'avait versé que la moitié de la bouteille. Bien que l'aconit soit toxique, une petite quantité n'était pas mortelle. Elle n'avait aucune rancune envers le jeune prince et ne pouvait se résoudre à le tuer ; elle avait donc secrètement réduit la dose de moitié, pensant qu'il périrait par la force du destin. Cependant, elle n'aurait jamais imaginé que la bouteille qu'elle tenait contenait de la vigne lunaire. La vigne lunaire est une plante médicinale interdite, dont la vente est proscrite depuis longtemps. Même une demi-bouteille serait mortelle, a fortiori pour un enfant, même pour un homme de deux mètres quarante. « Mademoiselle, ceci vient de l'armée. »
Tout ce qui touche au camp militaire est loin d'être anodin. S'il s'agissait d'aconit, on pourrait tout au plus y voir une lutte de pouvoir entre concubines, la concubine Jiang, incapable de supporter la mort tragique de son enfant à naître, se livrant à une vengeance implacable. Mais les lianes de lune, elles, sont d'une autre nature. Ce sont des provisions militaires
; comment une femme du palais intérieur a-t-elle pu se les procurer
?
«
Salope
! Salope
! Salope
!
» Jiang Yanting, hors d’elle, saisit la tasse devant elle et la brisa au sol. «
Je donnerais ma vie pour elle
! Pourquoi me traite-t-elle encore comme ça
? À quoi ça sert, à cette garce, si la famille Jiang est en danger
!
»
Le fait que des parentes de hauts fonctionnaires de la cour soient impliquées dans les affaires militaires, et que cela se produise à un moment aussi critique… Jiang Yanting était si furieuse qu’elle tremblait de façon incontrôlable. Finalement, elle cracha une giclée de sang et s’effondra.
Xiaoqiao la serra rapidement dans ses bras, lui pinçant fortement le philtrum. Elle n'osa même pas envoyer quelqu'un chercher le médecin impérial et se contenta de l'appeler, les yeux rouges : « Mademoiselle, Mademoiselle. »
« Qu'as-tu dit ? » s'exclama Xie Jiayan, surpris, en renversant sa tasse de thé. « Vigne de Graine de Lune ? »
Bao Yun fut légèrement surprise par l'expression de Xie Jiayan. N'était-ce pas Madame qui avait donné le médicament à Jiang Yanting
? Elle ne put que répondre timidement
: «
D'après les informations qui nous parviennent, Sa Majesté a ordonné la fermeture de tous les palais pour une enquête approfondie.
»
De la vigne à graines de lune
? Ce qu'elle m'a donné, c'était clairement de l'aconit
! Ça, on n'en trouve que dans l'armée
; même si elle était bête, elle ne l'utiliserait pas à la légère.
Xie Jiayan se leva lentement, ses larges manches repliées sur sa poitrine, ses doigts fins entrelacés. Les femmes du harem étaient toutes des épouses de lettrés, aucune d'entre elles n'était une femme d'officier militaire, et pourtant elle avait découvert les drogues interdites dans l'armée… Ses yeux s'illuminèrent
: Jiang Yuan
!
Jiang Yuan avait servi dans l'armée et passé de nombreuses années à la frontière. Elle était la plus susceptible, et la seule, membre du harem à posséder la Vigne de la Graine Lunaire sans aucun effort.
« Un stratagème astucieux. » Xie Jiayan serra les dents, un frisson glacial par parcourut son visage. Elle avait vraiment sous-estimé cette femme. « Quel plan ingénieux pour se tirer une balle dans le pied ! »
Jiang Yuan était allongée sur le lit, les yeux mi-clos. Song Yansi entrait de temps à autre, lui prenait la main et lui disait quelque chose. Elle souffrait de violentes douleurs abdominales et gémissait parfois doucement, mais la plupart du temps, ses sourcils étaient fortement froncés.
Elle avait calculé la dose avec soin. Ils voulaient tuer son fils avec de l'aconit, alors ils ne devraient pas lui reprocher d'avoir profité de cette occasion pour se dédouaner. Certains individus, si on les laisse faire, deviennent une menace.
Song Yansi regarda Jiang Yuan sur le lit, ses doigts caressant doucement la table, ses émotions bien dissimulées.
Note de l'auteur
: À l'instar de la mante religieuse qui traque la cigale, ignorant la présence de l'oriole derrière elle, chacun a ses propres ruses
! 2333
Chapitre 83 Lumière persistante
Bi Fan se tenait à l'écart, les yeux rougis, tandis que Zhang Xiang gardait la tête baissée et restait silencieuse. Song Yansi but une gorgée de thé, et d'un regard, He Qian prit rapidement les pâtisseries posées sur la table et les rangea soigneusement dans une boîte à provisions à côté. Le gâteau aux huit trésors avait refroidi depuis longtemps, et l'hôpital impérial l'avait déjà analysé pour vérifier s'il était empoisonné. Il n'était plus convenable de le conserver dans la chambre de l'empereur et de l'impératrice
; il fallait le jeter.
« J'ai quelque chose d'important à faire demain, je crains donc de ne pas pouvoir rester avec A-Yuan ce soir. » Song Yansi regarda la jeune fille allongée sur le lit, les yeux clos et plissés, emplis de larmes et de chagrin. Il tendit la main et lui caressa la tête. « Je suis désolé. »
Jiang Yuan détourna rapidement la tête, une larme coulant sur sa joue. D'une voix étouffée, comme si un morceau de coton lui était coincé dans la gorge, elle dit : « Allez-y, occupez-vous, les affaires officielles sont importantes. »
« D’accord. » Song Yansi baissa la tête et l’embrassa sur la tempe avant de se lever et de quitter le palais Fengqi.
Jiang Yuan ferma les yeux et attendit que les pas s'éloignent avant de se redresser, la main sur le bas-ventre. Voyant cela, Bi Fan accourut et déposa un oreiller moelleux sous elle, les larmes aux yeux. «
Quelles horreurs notre Impératrice a-t-elle commises
? Ce Jiang Yanting est une véritable scélérate
!
»
«
Ne t’inquiète pas, je sais ce que je fais.
» Jiang Yuan regarda Bi Fan, le visage empreint d’inquiétude, et lui sourit soudain en voyant son regard interrogateur. Elle lui fit signe de la suivre, et Zhang Xiang s’accroupit, les yeux emplis de la panique de survivre à une catastrophe.
« Votre Majesté, j'étais terrifiée. » Zhang Xiang se prit la poitrine. Elle savait seulement que Jiang Yuan lui avait demandé d'échanger les pâtisseries sans laisser de traces, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il s'agissait d'un échange de poison contre poison. Lorsque Bi Fan sortit pour trouver le médecin impérial, Jiang Yuan lui tira discrètement la manche, lui intimant de ne rien dire.
Dans le hall, Song Yansi était furieuse. Zhang Xiang était si terrifiée que ses jambes flageolaient. Elle baissa la tête et n'osa pas parler. Elle savait que si elle ouvrait la bouche, elle révélerait inévitablement son secret.
Que se passe-t-il ? Bi Fan était encore complètement dans le noir. Elle regarda l'encens dans la tente, puis Jiang Yuan, et il lui fallut un long moment pour réaliser : « Est-ce que c'est Mademoiselle qui a fait ça ? »
« J’ai simplement remplacé l’aconit par de la vigne lunaire à mi-chemin. » Jiang Yuan tapota le bras de Bi Fan. Ses pensées transparaissaient sur son visage. Si on le lui avait dit, Song Yansi n’aurait certainement pas été dupe de sa maladresse. « On ne peut pas rester là à attendre la mort. »
« Mais c'est trop dangereux ! » s'exclama Bi Fan, les larmes aux yeux. « Tu m'as fait une peur bleue ! S'il t'arrive quoi que ce soit, je ne survivrai plus ! »
«
Petite sotte.
» Jiang Yuan tapota le front de Bi Fan. «
J’ai tout préparé, comment pourrais-je échouer
?
»
Cette fois, elle pourrait se servir de Jiang Yanting pour offrir un cadeau important à Song Yansi. La famille Jiang était impliquée dans l'armée, et l'affaire pouvait être d'une importance capitale ou mineure. Avec un peu de manipulation, elle pourrait faire perdre un bras à Xie Shengping. Elle pourrait également profiter de l'occasion pour tenter de débusquer Xie Jiayan.
Le parfum délicat des fleurs de cyprès embaumait le palais de Chang Le. Song Yansi, assis dans le hall, fixait d'un regard vide la boîte de nourriture posée devant lui. Peu après, He Qian vint annoncer que le seigneur Xu souhaitait être reçu en audience.
«Votre Majesté», dit Xu An en s'inclinant.
La personne dans le couloir semblait inhabituellement fatiguée. « Parlez », dit-elle.
« Je viens de me renseigner auprès de nos hommes, et Son Altesse n'a pas été informée que l'Empereur et l'Impératrice comptaient envoyer des pâtisseries. » Depuis sa chute à l'eau, Song Chengyu fait très attention à tout ce qu'il utilise et mange. Song Yanji leur avait expressément demandé d'être extrêmement vigilants, et même si des pâtisseries empoisonnées étaient envoyées, elles seraient interceptées.
Il n'y a alors qu'une seule possibilité : l'Empereur et l'Impératrice n'ont jamais eu l'intention d'offrir ce dessert à Son Altesse le Prince héritier.
« Cheng Yu adore les fleurs de lotus. » Song Yansi effleura les pétales de prunier sur la boîte, les yeux pétillants. « A Yuan lui prépare toujours ses repas selon ses goûts, jusqu'aux bols et aux assiettes. »
Xu An était complètement déconcerté. « Votre Majesté… »
«Descends.» Il fit un geste de la main, et Xu An n'eut d'autre choix que d'obéir et de partir.
Les fleurs de prunier rouge vif étaient finement sculptées sur la boîte à provisions. Song Yansi les effleura du bout des doigts, à plusieurs reprises, puis, d'un geste brusque, il fit tomber la boîte d'un revers de manche. Le bruit du verre brisé résonna distinctement dans le silence de la salle, faisant sursauter He Qian, qui montait la garde à l'extérieur du palais.
Dix ans se sont écoulés depuis son remariage. Durant ces dix années, Jiang Yuan a patiemment joué d'innombrables rôles. Il savait que Jiang Yuan ne lui avait jamais fait entièrement confiance, mais aussi incompétent qu'il fût, Song Yanji, il ne pouvait se permettre d'être incapable de la protéger, elle et son fils.
Jiang Yuan est d'une cruauté sans bornes. Dans sa vie antérieure, elle était impitoyable envers les autres et envers lui. Dans celle-ci, elle semble avoir tiré des leçons de ses erreurs. Elle se montre toujours intelligente et douce en sa présence. Même lorsqu'elle est déterminée, elle n'est pas aussi agressive. Mais elle garde pour elle la cruauté qui sommeille en elle.
En voyant les pâtisseries éparpillées sur le sol, Song Yansi se sentit soudain un peu perdu. Il marmonna pour lui-même : « Tu complotes même contre toi-même, alors contre moi… »
Juste avant de quitter le palais de Fengqi, il faillit perdre le contrôle de lui-même. Il avait envie de la tirer du lit et de l'affronter droit dans les yeux, même si cela devait dégénérer en un violent combat. Il voulait lui avouer sans détour qu'il était Song Yanji, le bourreau qu'elle haïssait tant qu'elle aurait voulu le dévorer, puis déterrer tous les secrets enfouis sous terre et les lui jeter sous le nez.
Mais il se retenait encore désespérément. À quoi bon lui dire ? Dans sa vie antérieure, il savait tout, et il n'avait plus jamais été heureux. Allait-il devoir choisir Jiang Yuan cette fois-ci ? Elle était si fière. À quoi bon qu'elle le sache ? Passerait-elle le reste de sa vie à se sentir coupable et à essayer de lui plaire, ou partirait-elle simplement en s'excusant auprès de lui au nom de son père ? Aucune de ces options ne lui convenait.
Elle le cachait, et lui, il fuyait ; tous deux s'efforçaient de maintenir un équilibre dans leur relation. Mais avec le temps, Song Yansi sentait qu'il devenait peu à peu avide. Il commençait à regretter les deux premières années de sa rencontre avec Jiang Yuan, lorsqu'elle le suivait partout comme une petite queue, l'appelant sans cesse « Zhongli-gege ». Parfois, il s'agaçait et lui adressait quelques mots, mais en voyant son regard s'assombrir, il éprouvait inexplicablement un léger regret. Mais à chaque fois, avant même qu'il puisse trouver un moyen de la raisonner, elle se jetait joyeusement dans ses bras, les yeux pétillants d'amour. À cette époque, l'amour de Jiang Yuan pour lui était si pur, si limpide, sans la moindre souillure.
Mais peut-on revenir en arrière ? Non, n'est-ce pas ?
Il ne faut pas être trop avide et ne pas vouloir tout. Song Yansi se laissa lentement aller en arrière sur son trône, les yeux clos, et ne les rouvrit qu'après un long moment, retrouvant son apparence habituelle.
Le plan visant à éliminer la famille Jiang était en préparation depuis un certain temps, et il avait initialement prévu d'attendre d'avoir réglé le problème de la famille Duan avant de le mettre en œuvre. Puisque Jiang Yuan souhaitait aller de l'avant, il accéderait à sa requête et le sort de la famille Duan serait mis de côté pour le moment.
L'affaire de la Vigne de la Graine Lunaire fut résolue avec une facilité déconcertante grâce à la vigilance de Song Yanji. Jiang Yanting fut appréhendée presque sans résistance. Song Yanji mena un interrogatoire expéditif, et Jiang Yanting avoua tout, sauf qu'elle niait être la propriétaire de la Vigne de la Graine Lunaire et endossa toute la responsabilité.
Le fait que l'héritier impérial ait été délibérément empoisonné était irréfutable, et il fut immédiatement banni au palais impérial. Par conséquent, la famille Jiang fit également l'objet d'une enquête menée par Song Yanji, qui découvrit de nombreuses preuves de collusion avec d'importants officiers militaires. Ils furent immédiatement démis de leurs fonctions et incarcérés au ministère de la Justice pour les besoins de l'enquête.
Fou de rage, Xie Shengping brisa d'innombrables coupes et gobelets. Il ne put que tenter de disculper les autres fonctionnaires impliqués. Quant à la famille Jiang, elle ne pouvait être laissée en vie. Trois jours plus tard, le seigneur Jiang écrivit une lettre d'auto-reproche sur le mur de la prison du ministère de la Justice et se pendit. Apprenant la nouvelle par le ministre de la Justice, Xie Shengping serra les poings. Il ne voulait plus perdre de temps avec Song Yanji. Il devait tenter le tout pour le tout, coûte que coûte.
Le Palais Froid était sombre et lugubre. Après avoir lu l'édit impérial, l'eunuque sur papier Xuan regarda Jiang Yanting, stupéfaite, désigna quelques objets au sol et dit : « Maintenant que le seigneur Jiang est parti, il est temps pour toi aussi. »
« Eunuque. » Ses cheveux étaient ébouriffés et ses yeux, déjà rouges et gonflés d'avoir pleuré, continuaient de se prosterner, agrippant fermement les vêtements de l'eunuque à deux mains. « Je vous en prie, épargnez ma jeune femme. Je suis prêt à mourir à sa place. »