Lui et Song Yansi se tenaient à l'extérieur de la salle, écoutant la conversation entre Jiang Yuan et Xie Jiayan à l'intérieur. Il soupira intérieurement, regrettant le manque de discernement de Song Yansi, et pensa : « Si cette fille de la famille Xie était originaire de Wei et entrait au palais de mon royaume de Wei, les choses seraient sans doute bien différentes. »
« Quand on passe sa vie à rechercher la gloire et la fortune, il faut toujours faire des sacrifices. » Song Yansi s'approcha de Jiang Yuan, passa un bras autour de ses épaules et la tapota doucement à deux reprises pour la réconforter. Ce n'est qu'alors que la personne dans ses bras baissa sa garde. « Malheureusement, mes ambitions sont ailleurs. »
« C'est vraiment dommage. » Le regard de Meng Xizhi parcourut le ventre arrondi de Jiang Yuan. Gênée par son regard, Jiang Yuan tenta de dissimuler sa grossesse, mais il la dévisagea avec mépris. « Yuan Yuan a encore si peur de moi. »
« Zhongli, je ne me sens pas très bien. » Jiang Yuan regarda Song Yansi avec un air pitoyable. « On peut y aller ? »
«
D’accord.
» Song Yansi tendit la main et lui caressa la tête, puis ôta son manteau de fourrure noir et le noua autour de son cou. «
Il fait froid, rentre te reposer tôt.
»
Jiang Yuan acquiesça, puis Zhang Xiangui l'aida à sortir du Palais Froid. Elle leva les yeux vers le ciel sombre, où quelques flocons de neige tombaient de temps à autre sur son manteau de fourrure noire. « Il neige encore. »
« Oui », répondit Zhang Xiangui. « J’aiderai Votre Majesté à marcher lentement. »
« Arrête de la regarder, elle est déjà partie. » Meng Xizhi jeta un coup d'œil à Song Yansi, qui fixait le dos de Jiang Yuan, et resserra son manteau. « Dès qu'il a appris qu'elle venait voir la fille de la famille Xie, il s'est précipité, tout excité. Difficile de dire si Yuan Yuan réagira de la même façon. »
« Que veut dire le duc de Zhenguo ? » Song Yanji se tourna vers lui, le visage froid. He Qian craignait d'avoir froid, mais Song Yanji leur avait interdit d'avancer. Il ne pouvait qu'observer, impuissant, l'homme debout dans la neige, vêtu d'une simple robe et tenant un autre grand manteau de fourrure, hésitant à faire un pas en avant.
« Et si Yuan Yuan pensait que vous m'avez amené ici spécifiquement pour la voir ? Je serais dans une situation terrible », dit Meng Xizhi, quelque peu inquiète que les choses ne dégénèrent.
Song Yanji le regarda froidement, puis leva la main. He Qian obéit et se drapa rapidement dans la fourrure de renard. Il demanda ensuite d'un ton indifférent
: «
Maintenant que vous l'avez rencontré, quand le duc de Zhenguo compte-t-il partir
?
»
« Demain. » Meng Xizhi fit tourner la bague à son doigt, le visage impassible. Quand il la voyait, il était aux anges et rayonnait. On pouvait deviner l'amour d'un homme pour une femme rien qu'en la regardant dans les yeux. Depuis qu'il avait vu Jiang Yuan, Song Yansi ne la quittait plus des yeux. Il savait qu'il ne pourrait jamais faire ce qu'elle faisait.
La visite de l'envoyé n'a duré que trois jours, ce qui était sans précédent. Song Yanji et Meng Xizhi le comprirent, mais gardèrent le silence.
Tandis que les pensées de Meng Xizhi s'éloignaient de plus en plus du carrosse impérial, il ne put s'empêcher de soulever le rideau. Les briques vertes et les tuiles grises s'estompèrent peu à peu au loin. Il y avait quelque chose qu'il avait toujours voulu demander à Jiang Yuan.
S'il l'avait emmenée avec lui lors de la chute de la ville, et qu'elle n'avait pas rencontré Song Yansi dans le chaos, serait-elle restée avec lui ?
Et maintenant, sans même avoir à le demander, il sait qu'il ne le fera pas.
« Monseigneur, nous rentrons déjà ? Je ne me suis pas encore assez amusée », dit la femme à côté de lui d'un ton coquet, sa petite main douce agrippée à son épaule.
Revenu à la réalité, Meng Xizhi sourit et la prit dans ses bras, pressant doucement une marque rouge sur son cou. « David est bien plus intéressant que Shu. »
« En effet. » Une autre concubine, secrètement jalouse des femmes qui l’entouraient et qui rivalisaient pour obtenir ses faveurs, s’appuya sur son épaule et rit : « Les filles de notre royaume de Wei sont bien plus jolies que celles du royaume de Shu, n’est-ce pas, monsieur ? »
« Qingqing a raison. » La voiture résonnait de rires et de bavardages.
Xuesheng chevauchait à côté de la calèche, ne lui jetant qu'un seul coup d'œil, espérant que cette fois il renoncerait enfin à cette idée.
Chapitre 93 Un âge d'or
Peut-être était-ce dû à sa fatigue accumulée ces deux dernières années, ou peut-être à un hiver particulièrement rigoureux, mais dès le départ de Meng Xizhi, d'importantes chutes de neige s'abattirent sur Lin'an, et Song Yanji, après avoir enduré ces intempéries pendant deux jours, tomba malade et mourut au palais de Chang Le.
Le médecin impérial prit son pouls et déclara qu'il avait attrapé un rhume. Il prit plusieurs doses de médicaments, mais son état ne s'améliora pas. Sa forte fièvre persistait, et ses mains et ses pieds étaient anormalement froids. Plus tard, il délira sous l'effet de la fièvre et tenait des propos incohérents. Jiang Yuan, très inquiète, resta à ses côtés, essuyant ses larmes.
Le Cinquième Maître fut contraint de sortir de sa situation délicate, mais il ne discuta pas. Il se contenta de froncer les sourcils, de prescrire un médicament, et après l'avoir pris pendant quelques jours, il constata qu'il avait maigri et qu'il avait enfin retrouvé ses facultés mentales.
La première chose qu'il vit en ouvrant les yeux fut le regard rougi de Jiang Yuan. Les lèvres de Song Yansi venaient d'être humidifiées, et même en plein hiver, elles n'étaient pas gercées. Il tendit la main et toucha le visage de Jiang Yuan ; ses lèvres se pincèrent et des larmes ruisselèrent sur ses joues, lui éclaboussant le dos de la main d'une vive douleur. « Pourquoi pleures-tu ? »
« Tu oses encore parler ? Tu dors depuis des jours, et même ce vieux Wu Hui a arrêté de faire des blagues. » Jiang Yuan se moucha en tenant un petit mouchoir et, les yeux rouges, elle attira la main de Song Yansi pour qu'il touche son ventre. « Il a beaucoup bougé ces deux derniers jours, il a dû avoir peur de toi. »
« N'importe quoi ! Chengyu avait aussi fréquemment des consultations prénatales pendant ce mois-là à l'époque. »
« Je m'en fiche, c'est entièrement de ta faute. » Jiang Yuan leva la main et se frotta les yeux, essuyant ses larmes. « C'était à cause du froid ce jour-là ? Tu es bête ou quoi ? Je portais une doudoune. »
« Ta doudoune est si fine, tu es fragile, tu vas avoir froid. » Song Yansi lui prit la main et, sans trop savoir pourquoi, repensa aux paroles de Meng Xizhi. Son regard s'assombrit soudain. « Ce jour-là, je suis venu te voir, je n'avais pas l'intention de l'amener. »
« Je sais, c'est pour ça que je ne suis pas en colère, n'est-ce pas ? » Jiang Yuan tenait le bout des doigts de Song Yansi dans sa main. D'ordinaire brûlante, sa main était rarement aussi froide.
« Vraiment ? » Ses yeux s'illuminèrent soudain.
« Bien sûr. » Jiang Yuan hocha la tête, puis releva la tête. « Si j’étais en colère, je ne serais pas là pour veiller sur toi. »
Son sourire s'adoucit, et Song Yansi posa son doigt sur ses lèvres et le mordilla doucement. « Combien de temps ai-je dormi ? »
« Cinq jours entiers ! » s’exclama Jiang Yuan en levant ses cinq petits doigts d’un air plaintif. « C’est sûrement parce que je suis épuisé ces derniers jours. Aller au tribunal avant l’aube tous les jours, même un corps d’acier ne pourrait pas le supporter. J’ai divagué pendant des jours. »
« Absurde, qu'est-ce que j'ai dit ? » Song Yansi rit intérieurement et secoua la tête. En des années, il n'avait jamais parlé en dormant.
Le sourire de Jiang Yuan se figea légèrement à sa question, puis s'épanouit à nouveau avec une pointe de fierté : « Vous avez dit à Maître Liaowu que vous alliez me retrouver. »
Son sourire était un peu hébété, et Song Yansi se sentit soudain légèrement mal à l'aise, mais il n'en laissa rien paraître. « Autre chose ? »
« Où ailleurs ? C'est toujours la même phrase qui se répète. » Soudain, des larmes coulèrent sur son visage. Jiang Yuan les essuya rapidement avec son mouchoir et sourit : « Tu vois, j'ai trouvé. »
C'est ça?
« C’est tout. » Jiang Yuan secoua la tête, ses doigts s’enfonçant légèrement dans sa paume.
Song Yansi se détendit enfin et s'apprêtait à fermer les yeux lorsque Jiang Yuan ajouta doucement : « D'ailleurs, j'avais presque oublié tout à l'heure. »
Croisant les yeux soudainement grands ouverts de Song Yansi, la petite femme dit avec une pointe d'obstination, mot à mot : « Tu as dit que tu ne m'épouserais que moi dans cette vie. »
« Ai-je vraiment dit ça ? » Song Yansi était quelque peu méfiant ; cela ne ressemblait pas à quelque chose qu'il dirait.
Le mensonge fut immédiatement démasqué. Jiang Yuan était furieuse et embarrassée. Le visage rouge, elle serra son mouchoir, dévoilant son ventre arrondi, et s'écria : « C'est toi qui l'as dit, ne reviens pas sur ta parole ! »
« D’accord, prends ça comme je l’ai dit. » Song Yansi tendit la main et passa son bras autour de Jiang Yuan, lui déposant un léger baiser sur le front.
« Tu ne peux pas simplement l’accepter ; tu dois admettre du fond du cœur que tu l’as dit. »
« C’est exact, c’est bien ce que j’ai dit. » Song Yansi rit de bon cœur, et il aimait la taquiner. « Tout ce que ma grand-mère entend est vrai, et je crois tout ce qu’elle dit. »
« Tu crois tout ce que je dis ? » Jiang Yuan se redressa et regarda Song Yansi. Voyant son regard indéchiffrable, elle entrouvrit les lèvres et dit : « Alors je dirai que j'aime Frère Zhongli plus que tout au monde. Me crois-tu ? »
«
Alors A-Yuan aime frère Zhongli.
» Song Yansi tendit la main et lui toucha la joue, et pour une raison inconnue, une fine brume se forma devant ses yeux.
"Euh."
À quel point l'aimez-vous ?
« Je t'aime tellement que je veux te suivre dans cette vie. » Ne voulant plus te laisser seule, Jiang Yuan sembla avoir une idée : « Dans ma prochaine vie, je ne boirai pas la soupe Meng Po. Où que tu sois, je te retrouverai. »
"bien."
"Alors ce sera à ton tour de porter la petite lanterne en forme de lapin."
Il avait également mentionné les lanternes, mais ne voulant pas révéler les propos de Jiang Yuan, Song Yansi hocha la tête et dit : « D'accord. »
Ils s'étaient déjà rencontrés tant de fois. Jiang Yuan tendit la main pour couvrir Song Yansi avec un coin de la courtepointe, son regard se posant sur les motifs complexes du brocart, mais elle ne s'en souvenait absolument pas.
Jiang Yuan était un peu perdue dans ses pensées. Non, elle se souvenait. Elle se souvenait du festival de poésie du bosquet d'abricotiers, du poème sur les lauriers, du jeune maître Gao, humilié par elle et rougissant, et elle se souvenait que quelqu'un avait écrit un court poème sur sa feuille de réponses, mais elle ne l'avait pas vraiment regardée. Elle ne pensait qu'à aider son frère à se venger et l'avait jetée à la poubelle en un clin d'œil.
Il y avait aussi la lanterne de la Fête des Lanternes. Ce jour-là, elle s'était violemment disputée avec Jiang Zhi et lui avait arraché la seule petite lanterne en forme de lapin. Se sentant profondément lésée après avoir été réprimandée par son père, elle s'était enfuie en pleurant. Elle ne se souvenait plus du nombre de personnes qu'elle avait croisées en chemin, ni si Song Yansi était parmi elles. Elle se souvenait seulement que la lanterne était vraiment magnifique et que les yeux du petit lapin étaient rouges et brillants, comme deux énormes rubis.
Ce n'était pas seulement elle qui le poursuivait
; il la poursuivait aussi. Mais elle n'en savait rien. Ce dont il se souvenait et qu'elle avait oublié, ce qu'il savait et qu'elle ignorait, ce qu'elle voulait oublier, ce qu'il ne voulait pas évoquer… le destin réservait toujours des surprises.
Song Yansi tenait la main de Jiang Yuan, et ce n'est que lorsqu'elle le sentit la secouer qu'elle reprit ses esprits : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce n'est rien, j'ai juste l'impression que ça fait longtemps que je n'ai pas vu A-Yuan. » Song Yansi tenait les doigts de Jiang Yuan entrelacés. « Tu me manques un peu. »
« Quand es-tu devenu si éloquent ? » Jiang Yuan se mordit la lèvre, les yeux embués de larmes. Il ne lui avait jamais dit ces choses-là auparavant, pas même pendant les deux années où ils étaient les plus proches.
« J’ai toujours voulu dire ça, mais au début j’étais trop gêné pour le dire, et puis je n’en ai jamais eu l’occasion. »
«
Ça y est, j’ai compris.
» Jiang Yuan posa son menton sur sa main et le regarda. «
Prends bien soin de toi et remets-toi vite. Tu devras me donner des nouvelles tous les jours une fois que tu seras complètement rétabli.
»
Quand es-tu devenu si obstiné ?
« J’ai toujours été comme ça. » Le dragon du palais était brûlant. Jiang Yuan, assis sur le petit tapis à motifs de renards, sourit à Song Yansi.
Lorsque le son parvint au hall extérieur, He Qian et les autres poussèrent un soupir de soulagement, resserrèrent leurs manteaux et espérèrent que l'hiver passerait bientôt.
En mars, alors que le printemps s'installait et que les fleurs éclosaient, le ventre de Jiang Yuan commença à s'arrondir. Les médecins de l'hôpital impérial, stupéfaits, se relayèrent jour et nuit pour l'attendre. Même le Cinquième Maître fut emmené de force par Song Yansi.
«
Le moment venu, les fruits tomberont.
» Le Cinquième Maître, exaspéré par ces dérangements, travaillait encore sur les nouvelles herbes et rester toute la journée dans la chambre de la femme n'était pas judicieux. Finalement, après avoir été contraint de lui prendre à nouveau le pouls, il caressa son bouc et la rassura
: «
La grossesse de l'Impératrice se déroulera bien plus facilement cette fois-ci.
»
Quand allez-vous accoucher ?
Même personne, même problème ! C'était un médecin, pas un dieu. Il ne lui restait que deux jours, alors, regardant Song Yansi, un peu anxieux, il dit d'un ton laconique : « Ce soir. »
Contre toute attente, les paroles de Cinquième Hui se réalisèrent. Au coucher du soleil, avant la tombée de la nuit, Jiang Yuan commença à avoir mal au ventre. C'était le seul événement heureux au harem depuis l'accession au trône de Song Yanji, et tous les serviteurs du palais de Fengqi travaillaient sans relâche.
Song Yansi arpentait nerveusement l'extérieur du palais, tandis que Cheng Yu, tout aussi grave, semblait vouloir jeter un regard noir à travers le rideau. On dit que l'accouchement est une véritable épreuve pour une femme, et Cheng Yu, jeune et insouciant, était forcément un peu effrayé, mais Song Yansi, en tant que père, était encore plus nerveux que lui.
Alors que les cris de douleur montaient peu à peu, le cœur de Song Yanji se serra. Déchiré entre son trouble intérieur et sa décision finale de soulever le rideau et de se précipiter à l'intérieur, il fut accueilli par de profonds sanglots provenant de l'intérieur de la pièce.
« Déjà ? » Jiang Yuan sentit soudain son ventre se vider, et quelque chose glissa hors de son estomac. Contrairement à la douleur atroce de l'accouchement de Cheng Yu, cet enfant était sorti très facilement.
Voyant que le moment était venu, M. Cinquième s'en alla en fredonnant, disant : « Je vous avais bien dit que cet accouchement serait facile. »
« Félicitations, Votre Majesté ! Félicitations, Impératrice ! C'est un petit prince ! » s'écria Grand-mère. Elle lava rapidement le bébé, l'emmaillota dans un doux lange, et avant même qu'elle puisse partir, deux silhouettes, une grande et une petite, se précipitèrent au chevet du bébé en un éclair.
"Ah Yuan." Song Yansi a saisi la main de Jiang Yuan.
« Mère. » Cheng Yu rougit, l'air un peu inquiet.
Voyant son enfant, qu'elle avait enfin réussi à mettre au monde, si ouvertement ignoré, Jiang Yuan n'eut d'autre choix que de leur rappeler : « L'enfant. »
« Mamie He », appela Song Yansi, « amenez l'enfant ici. »
Le petit garçon emmailloté était doux et câlin, les yeux fermés. Song Yansi le déposa près de Jiang Yuan. Cheng Yu accourut à son tour et le dévisagea. Son petit frère était vraiment laid, rien à voir avec sa mère. Si c'était une petite sœur, il serait bien plus joli.
La dixième année de Chengtai.
Ce jour-là, Jiang Yuan était allongée sous la glycine lorsqu'elle sentit soudain un chatouillement sur son visage. En levant les yeux, elle vit Song Yansi debout devant elle. Il la serrait contre lui et, après un long moment, ils échangèrent un autre baiser passionné.
Le temps passe vite, et de fines rides sont apparues au coin des yeux de Song Yansi. Cet homme a gagné en sérénité, et le royaume de Shu est devenu de plus en plus puissant sous son règne.
« Qu'y a-t-il ? » Jiang Yuan grimpa sur lui en s'accrochant à son bras, mais il la tenait toujours près de lui. Elle rit doucement : « La cour te fait pression pour que tu choisisses encore une concubine ? »
« Tu as donné naissance à quatre fils d’affilée, et Chengyu commence à se faire vieux. Qui voudrait bien m’envoyer sa fille ? » Song Yansi regarda Jiang Yuan et lui pinça le bout du nez.
« Quel dommage de ne pas avoir pu te donner une petite princesse ! » Jiang Yuan était elle aussi un peu déçue. Elle toucha son bas-ventre. À présent, elle avait la trentaine. Song Yansi, compatissante envers son corps, ne lui aurait jamais permis d'avoir d'autres enfants. Mais elle, elle rêvait d'une fille.
«
Après quelque temps, je verrai si je peux donner à A-Yuan une fille intelligente et charmante, une forgeronne de grand talent.
» Voyant l'air perplexe de Jiang Yuan, Song Yanji la prit dans ses bras et posa son menton sur sa tempe. «
Bien qu'elle ne soit pas notre enfant, elle est vraiment douée, et tu l'aimeras certainement.
»
Où est-elle ?
« Je ne sais pas. » Song Yansi lui tapota doucement le dos. « Il n'aurait pas dû être jeté aussi tôt. »
« Maman ! Mon troisième frère m'embête encore ! » cria Cheng Zheng en attrapant sa petite robe et en courant vers Jiang Yuan. Arrivé près de lui, il aperçut le visage sombre de Song Yansi, le souffle coupé, et s'arrêta net.
«
Petit morveux, tu recommences à balancer
! Je vais te donner une leçon
!
» Une voix d'enfant claire retentit derrière eux, suivie d'une silhouette vert foncé qui accourut. Avant même d'être à portée, la silhouette sentit que quelque chose clochait, recula brusquement et s'apprêta à se baisser pour s'enfuir.
« Revenez ! » Une voix sévère retentit derrière eux.
« C’est fini ! » Cheng Du s’arrêta brusquement, la tête baissée, perdu dans ses pensées. Aussitôt, il se retourna, reprenant un air innocent et pur, courut vers Jiang Yuan et Song Yanji, joignit les mains en signe de salutation et dit d’une voix douce : « Père, Mère, Votre Altesse vous présente ses respects. »
« Qu'est-ce qui se passe encore ? » Ces deux-là, on dirait de vrais petits chiens ! Ils vont grimper sur le toit si on ne les discipline pas pendant trois jours ! Même Chengyu et Chengguang n'étaient pas aussi turbulents. De qui tiennent-ils leur caractère ?
« Mon troisième frère m'a volé mon lance-pierres ! »