„Nangong Xiao!“ Als das Pferd näher galoppierte, erkannte Shen Lixue den Reiter. Nangong Xiao, in Brokatgewänder gekleidet und vom Reisen gezeichnet, hatte einen Anflug von Sorge in seinen fesselnden Augen. Er stieg ab, ignorierte seine Umgebung und schritt auf Shen Lixue zu, musterte sie von oben bis unten: „Alles in Ordnung?“
„Es ist nichts, warum sind Sie hier?“ Zu dieser Zeit müsste Nangong Xiao eigentlich an Lei's Geburtstagsbankett in der Residenz des Premierministers teilnehmen.
Da Shen Lixue unverletzt war, atmete Nangong Xiao erleichtert auf und beruhigte sich augenblicklich. Beiläufig sagte er: „Mir war in der Hauptstadt langweilig, deshalb bin ich spazieren gegangen!“
Als Nangong Xiaos Blick auf den weiß gekleideten Mann neben Shen Lixue fiel, war er plötzlich verblüfft...
017 Wer wird sie zurück nach Peking fahren?
„Prinz An, drei Jahre sind vergangen. Wie geht es Ihnen?“ Nangong Xiaos Blick auf die am Boden verstreuten Leichen blitzte kalt in seinen charmanten Augen auf. Er war zu spät gekommen; Prinz An hatte Shen Lixue gerettet.
„Wenn man Prinz Nangongs Gesichtsausdruck betrachtet, schlägt er sich recht gut in der Hauptstadt!“ Prinz An, Qinghua, war edel und gottgleich, mit dunklen Augen so tief wie ein Teich!
Prinz An und Nangong Xiao tauschten höfliche Grüße aus, doch in Wahrheit lieferten sie sich einen erbitterten Kampf, keiner wollte nachgeben – wie ein Krieg ohne Schießpulver. Äußerlich schien alles ruhig, doch unter der Oberfläche brodelte es gewaltig.
Shen Lixue betrachtete den Mann in Weiß. Also war er Prinz An. Kühl, herrisch, kultiviert und edel – ein wahrer Drache unter den Menschen. Kein Wunder, dass Shen Yingxue so von ihm besessen war und ihr so viele Intrigen auf den Weg legte.
„Nangong Xiao, bist du allein gekommen?“ Shen Lixue hatte Prinz An erst kürzlich kennengelernt und wusste nicht viel über ihn. Im Vergleich dazu vertraute sie Nangong Xiao viel mehr.
„Genau!“ Als Nangong Xiao erfuhr, dass Shen Lixue zum Luoye-Tempel gekommen war, eilte er so schnell er konnte dorthin. Er hatte keine Zeit gehabt, Verstärkung zu mobilisieren, und außerdem würde es ihm mit seinen Kampfkünsten leichtfallen, Shen Lixue aus der dichten Belagerung der Attentäter zu befreien; er würde keine fremde Hilfe benötigen.
„Ich brauche deine Hilfe, aber du allein reicht nicht aus …“ Shen Lixue seufzte leise. Ihr Plan erforderte die Zusammenarbeit mehrerer Personen, um optimale Ergebnisse zu erzielen!
„Was ist los?“, fragte Shen Lixue, nachdem sie Prinz An verlassen hatte, und wandte sich hilfesuchend an ihn. Nangong Xiao war gut gelaunt und warf Prinz An immer wieder einen provokanten Blick zu!
Prinz Ans Blick war tief und unergründlich, in eine unbekannte Ferne gerichtet, als sei er in Gedanken versunken.
„Heute hat meine Stiefmutter Geburtstag, und ich möchte ihr ein großes Geschenk machen!“, lächelte Shen Lixue sanft, doch in ihrem Lächeln lag eine unbeschreibliche Unheimlichkeit: Da sie zum ersten Mal den Geburtstag ihrer Stiefmutter erlebte, musste sie ihr als deren Tochter natürlich ein großes Geschenk machen, um ihre Gefühle auszudrücken!
„Seid Ihr die Tochter der Familie des Premierministers?“, fragte Prinz An plötzlich mit durchdringendem Blick. In der Hauptstadt reisen Adelsfamilien stets in Kutschen, die mit den Insignien ihrer jeweiligen Familien geschmückt sind. Fünf Meter entfernt prangte an der Kutsche das Insigne der Familie des Premierministers.
"Ja!" Shen Lixue nickte; sie hatte nicht die Absicht, diese Angelegenheit zu verheimlichen.
„Wieso habe ich Ihren Namen noch nie gehört?“ Prinz An hatte die Hauptstadt vor drei Jahren verlassen und war in der Residenz des Premierministers mit einigen Personen und Dingen recht vertraut. Doch den Namen Shen Lixue hörte er zum ersten Mal.
„Ich bin die Tochter der ersten Frau, Lin Qingzhu. Ich bin in Qingzhou aufgewachsen und neu in der Hauptstadt. Prinz An hat natürlich noch nie von mir gehört …“ Shen Lixue lächelte sanft. Sie war seit einem halben Monat wieder in der Residenz des Premierministers. Lei Shi hatte per Dekret angeordnet, ihre Anwesenheit vor der Außenwelt geheim zu halten. Nur wenige in der Hauptstadt wussten von ihrer Existenz, geschweige denn Prinz An, der sich weit entfernt an der Grenze aufhielt.
Lin Qingzhus Tochter! Ein seltsamer Ausdruck huschte über Prinz Ans tiefe Augen. Alle in der Hauptstadt glaubten, Lin Qingzhu und ihre Tochter seien vor fünfzehn Jahren bei einem Brand ums Leben gekommen.
Die Frau in Rot starrte Shen Lixue fassungslos an: „Du… du lebst noch… Cousine… sie… sie ist deine Verlobte…“
Prinz An schwieg, sein scharfer, tiefer Blick auf den Horizont gerichtet. Ein dunkler Glanz blitzte in seinen obsidianfarbenen Augen auf, und die Temperatur um ihn herum schien augenblicklich zu sinken!
Shen Lixue blieb gleichgültig und zeigte keinerlei Interesse!
Die Frau in Rot war insgeheim überrascht. Ihr Verlobter stand direkt vor ihr, doch ihre Cousine und Shen Lixue schienen sie zu ignorieren. Was dachten sie sich nur dabei?
Nangong Xiao blickte zum Himmel auf und wollte Shen Lixue gerade daran erinnern, dass es schon spät sei, als Prinz An ihm zuvorkam: „Welches Geschenk planst du der Frau des Premierministers zu machen?“
Als Mitglied der königlichen Familie war Prinz An sich der Machtkämpfe zwischen seiner Frau, seinen Konkubinen und seinen ehelichen wie unehelichen Kindern bewusst. Er wusste, dass Shen Lixues Verhältnis zu ihrer Stiefmutter angespannt war, da sie nur gekommen war, um buddhistische Führung zu suchen.
Neben den Leichen befanden sich nur Prinz An, Nangong Xiao, Shen Lixue, Dongfang Yu'er und der Mann in Blau auf dem freien Platz. Unbeirrt von der Möglichkeit, dass ihr Plan auffliegen könnte, lächelte Shen Lixue und erzählte ihren Plan. Shangguan Yu'er hörte fassungslos zu. Nangong Xiao und der Mann in Blau zuckten mit den Mundwinkeln. Prinz Ans obsidianfarbene Augen blieben undurchschaubar. Er senkte die Lider und befahl mit tiefer Stimme: „General Lin, die Übergabe der Geschenke liegt in Ihrer Verantwortung!“
„Ihr Untergebener gehorcht!“ Der Mann in Blau musterte Shen Lixue eingehend, antwortete respektvoll und machte sich rasch auf den Weg, um seine Befehle auszuführen.
„Vielen Dank, Prinz An!“, sagte Shen Lixue höflich. Prinz Ans Hilfe übertraf ihre Erwartungen.
Die Angelegenheit, dass Shen Lixue Nangong Xiao um Hilfe gebeten hatte, wurde von Prinz Ans Männern geregelt. Nangong Xiao fühlte sich sehr unwohl. Seine Lippen bewegten sich, aber er sagte kein Wort. Innerlich ärgerte er sich. Warum hatte er nicht mehr Leute mitgebracht? Und Prinz An? Er hätte doch einfach in die Hauptstadt zurückkehren können. Warum hatte er so viele Leute mitgenommen?
Der Himmel war azurblau, die Sonne brannte. Es wurde spät, und es gab keine Zeit zu verlieren. Shen Lixue schritt auf das schnelle Pferd der Residenz des Premierministers zu. Das Seil, das Pferd und Kutsche verband, hatte Shen Lixue längst durchtrennt, doch das Pferd rannte nicht davon. Stattdessen stand es am Boden und graste im Gras.
„Shen Lixue, du kannst reiten?“, fragte Nangong Xiao etwas überrascht. Von Qingzhou in die Hauptstadt war Shen Lixue immer mit der Kutsche gereist, und er hatte sie noch nie reiten sehen.
„Ich habe früher mal Reiten gelernt, aber es ist schon lange her, dass ich auf einem Pferd gesessen habe!“ Shen Lixue hatte ihre Reitkünste erst in der Neuzeit erlernt und war nicht besonders geschickt, aber um so schnell wie möglich in die Residenz des Premierministers zurückzukehren, war ihr das völlig egal.
Shen Lixue führte das schnelle Pferd und holte die Buddha-Statue, die sie aus dem Luoye-Tempel mitgebracht hatte, aus der Kutsche. Die Statue war von Chunhua bis zur Unkenntlichkeit zerstört worden und nicht mehr zu gebrauchen. Shen Lixue seufzte innerlich und beschloss, im Xiangguo-Tempel nach einer anderen zu suchen.
Gerade als sie im Begriff war, auf ihr Pferd zu steigen, hob das Pferd, das Shen Lixue führte, plötzlich seine langen Hufe, stieß ein langes Wiehern aus, riss sich von Shen Lixue los und raste davon, wobei es Staubwolken aufwirbelte.
Das Ereignis geschah zu schnell und zu plötzlich. Bis alle reagierten, war das schnelle Pferd bereits zu einem kleinen schwarzen Punkt verschwunden.
Shen Lixue rieb sich sanft die kleinen, geröteten Hände, wütend und besorgt zugleich: Was ist passiert? Warum hat sich das Pferd plötzlich so erschrocken? Vorhin war es doch noch völlig ruhig!
„Shen Lixue, ich bringe dich zurück in die Hauptstadt!“, rief Nangong Xiao und führte sein Pferd zu Shen Lixue. Es war ein prächtiges Ross, das tausend Meilen am Tag zurücklegen konnte und mit ihnen beiden an Bord die Hauptstadt schnell erreichen würde.
„Eure Hoheit, Männer und Frauen dürfen einander nicht berühren!“, sagte Prinz An mit tiefdunklem Blick. „Wenn jemand Euch mit Fräulein Shen auf einem Pferd sieht, wird Fräulein Shens Ruf ruiniert sein. Fräulein Shens Stiefmutter würde sich freuen, sie in Schande zu sehen …“ Nangong Xiaos Entscheidung, Shen Lixue in die Hauptstadt zu bringen, war nicht, ihr zu helfen, sondern ihr zu schaden.
„Prinz An, auch Ihr seid ein Mann. Wenn Ihr Shen Lixue zurück in die Hauptstadt bringt, wird auch sie ruiniert sein …“ Nangong Xiaos diabolisches Gesicht verriet ein spöttisches Lächeln. Er wollte ihn mit diesen Etiketteregeln unterdrücken und ihn dazu bringen, Shen Lixue aufzugeben. Prinz An war zwar klug, aber nicht dumm. Er ließ sich nicht so leicht täuschen!
„Ich reise mit der Kutsche, und die Kutsche ist mit Seitenwänden verkleidet, sodass niemand sehen kann, wer sich darin befindet!“ Prinz An war verletzt und nicht für lange Reisen geeignet, deshalb reiste er mit der Kutsche zurück in die Hauptstadt.
„Eine Kutsche? Ich, der junge Herr, kann eine herbeischicken lassen!“ Nangong Xiao ist der junge Herr; er kann nicht nur eine Kutsche, sondern zehn oder sogar hundert herbeirufen.
„Es wird spät. Bis Eure Männer die Kutsche bringen, wird das Bankett in der Residenz des Premierministers bereits beendet sein!“ Prinz Ans Blick war ruhig und seine Stimme gleichmäßig, sodass man unmöglich erraten konnte, was er dachte.
„Schon gut.“ Nangong Xiao winkte ab. „Lass erst mal die Geschenke an die Frau des Premierministers schicken. Ich gehe mit Shen Lixue die Gegend besichtigen. Wir waren seit unserer Rückkehr in die Hauptstadt noch nicht zusammen unterwegs …“
018 Die drei Dämonen
„Shen Lixue ist soeben in die Residenz des Premierministers zurückgekehrt. Neben den Geschenken, die sie mitbringt, muss sie dieses Bankett auch nutzen, um ihre Existenz der Welt zu verkünden!“ So klug Prinz An auch ist, er ahnt natürlich, dass die Familie Lei die Nachricht von Shen Lixues Rückkehr zurückgehalten hat: Wenn sie mit der Familie Lei verhandeln will, muss sie vor Ende des Banketts in die Residenz des Premierministers zurückkehren.
„Ein Bankett? Ich werde morgen auch eins geben und alle Beamten und ihre Familien einladen, damit Li Xue ihre Identität öffentlich preisgeben kann.“ Nangong Xiaos teuflisch schönes Gesicht war von einem spöttischen Lächeln verzogen. Prinz An wollte Shen Li Xue ihm wegnehmen? So einfach war das nicht!
„Das von Euch ausgerichtete Bankett dient lediglich dazu, Shen Lixue ihre Identität preiszugeben. Sie hat heute bei ihrer Rückkehr in die Residenz des Premierministers Wichtigeres zu tun, als Geschenke zu überbringen und sich zu präsentieren. Euer Bankett kann ihr dabei nicht helfen.“ Prinz An widersprach Nangong Xiaos Worten ruhig, doch sein Blick ruhte fest auf Shen Lixue.
„Woher wusstest du, dass ich andere Motive hatte?“, fragte Shen Lixue schockiert. Sie hatte nur in ihrem Herzen darüber nachgedacht und es nie jemandem erzählt. Wie konnte Prinz An das wissen?
Prinz An sagte nichts mehr, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, seine dunklen Augen blieben unergründlich. Er drehte sich um und bestieg anmutig die Kutsche.