„Beunruhigt dich die extreme Bitterkeit in deinem Mund gerade?“ Lin Yan blickte auf Shen Lixues leicht gerunzelte Stirn, und ein Hauch von Lächeln huschte über ihre scharfen Augen.
„Woher wusstest du das?“, fragte Shen Lixue leicht verdutzt. Außer Dongfang Heng und den Ärzten der Klinik wusste niemand von ihrer Angst vor Bitterkeit. Konnte es sein...?
„Als ich klein war, war ich oft krank. Jedes Mal, wenn ich bittere Medizin trank, sah ich so aus…“ Lin Yans Lächeln wurde breiter.
Shen Lixue atmete innerlich erleichtert auf. Dongfang Heng, dieser arrogante, distanzierte und wortkarge Kerl, würde bestimmt nicht mit anderen über so triviale Dinge reden. Sie hatte sich einfach zu viele Gedanken gemacht …
Lin Yan blieb stehen, zeigte auf ein Restaurant, das erst vor Kurzem etwas mehr als zehn Meter entfernt eröffnet hatte, und sagte: „Li Xue, Zui Xian Lou hat einige besondere Früchte, die Bitterkeit lindern können, ohne die Wirkung von Medikamenten zu beeinträchtigen. Möchten Sie welche probieren?“
„Wirklich?“ Shen Lixues Erkältung war ziemlich heftig, und sie musste drei Tage hintereinander Medikamente einnehmen. Die Tabletten waren zwar nicht so bitter wie der Aufguss, aber immer noch bitter. Es wäre eine gute Idee, etwas Obst und Gemüse mit nach Hause zu nehmen, um den bitteren Geschmack nach der Medikamenteneinnahme zu lindern.
Gerade als Shen Lixue etwas sagen wollte, ertönte vor ihr eine melodische Männerstimme: „General Lin!“
Shen Lixue blickte zu der Person, die aus dem Geräusch gekommen war...
035 Die junge Dame herausfordern
Nangong Xiao, gekleidet in einen bernsteinfarbenen Brokatmantel mit großen, glückverheißenden Wolkenstickereien an Kragen und Ärmelbündchen, wedelte sanft mit einem Fächer. Sein gutaussehendes, schelmisches Gesicht trug ein bezauberndes Lächeln: „Chen Lixue, General Lin, wohin geht Ihr so früh am Morgen?“
Shen Lixues Blick war kalt. Wie Dongfang Heng liebte es auch Nangong Xiao, spurlos aufzutauchen und wieder zu verschwinden – im einen Moment verschwunden, im nächsten plötzlich wieder da: „Ich habe gehört, dass es im Zuiqing-Turm besonders leckere Früchte gibt. Ich werde mir welche kaufen und mitnehmen!“ Ihre Erkältung war eine Kleinigkeit, die man nicht an die große Glocke hängen musste.
„Was für ein Zufall, ich wollte gerade auch im Zuixianlou zu Abend essen.“ Nangong Xiaos Augen funkelten, als er Shen Lixue einholte, flankiert von Lin Yan. Er fächelte sich sanft mit einem Fächer Luft zu und begann, ihr von den Besonderheiten des Zuixianlou zu erzählen:
„Während meiner Jahre in der Hauptstadt habe ich oft im Zuixianlou gegessen. Das Essen und die Früchte dort sind wirklich sehr lecker, aber am bekanntesten ist das Restaurant für seine erlesenen Weine. Sie sind samtig am Gaumen und lassen sich leicht hinunterspülen, wahrlich eine einzigartige Delikatesse in der Hauptstadt…“
„Ich trinke nicht gern!“, sagte Shen Lixue, trat rasch vor und antwortete leichthin. Sie mochte den leicht süß-sauren Rotwein der Neuzeit und konnte den würzigen Weißwein der Antike nicht ausstehen.
"Yuting, schau! Prinz Nangong ist da!", rief Zhuang Kexin, in ein rosa Kleid gekleidet, aus dem Fenster eines Privatzimmers im zweiten Stock von Zuixianlou: "Ah, der Prinz hat eine Schönheit mitgebracht, es scheint Shen Lixue zu sein, die junge Dame aus dem Palast des Premierministers, die vom Land kommt..."
Zhuang Kexin gegenüber saß eine wunderschöne Frau in einem weißen Seidenkleid. Ihre gesenkten Lider hoben sich leicht, ihre langen Wimpern bogen sich nach oben, und ihr sanfter Blick folgte Zhuang Kexins Richtung.
Der gutaussehende, fast dämonisch wirkende Nangong Xiao unterhielt sich angeregt mit jemandem. Die Frau neben ihm besaß feine Gesichtszüge und ein atemberaubend schönes Gesicht. Ihr blaues Xiang-Kleid flatterte im Wind, und die wunderschönen Zierapfelblüten am Saum schienen zum Leben zu erwachen und sanft zu schweben, wodurch ihre Haut schneeweiß erschien. Ihr frisches und natürliches Wesen ließ sie noch ätherischer und entrückter wirken, ganz anders als jeder gewöhnliche Mensch.
Su Yutings Blick vertiefte sich. War das Shen Lixue, die Verlobte von Prinz An? Sie war wahrlich außerordentlich schön. Doch jeder in der Hauptstadt wusste, dass Nangong Xiao ein Frauenheld war. Dass sie es als Prinz Ans Verlobte tatsächlich wagte, sich öffentlich mit ihm zu zeigen, war eine Schande für Prinz An und den Premierministerpalast!
In Su Yutings schönen Augen lag tiefer Zorn, als sie kalt befahl: „Kexin, tu etwas für mich.“
Der Pavillon des Betrunkenen Unsterblichen erstreckt sich über drei Etagen und erstrahlt in einem hellen Goldton. Auf der schwarzen Tafel prangt der Schriftzug „Pavillon des Betrunkenen Unsterblichen“ in drei großen Buchstaben – kraftvoll und elegant zugleich, jeder Strich zeugt von der Meisterschaft eines wahren Künstlers. Er verdient wahrlich den Titel des besten Restaurants in Qingyan.
Als Shen Lixue das Restaurant betrat, huschten ihre kühlen, gleichgültigen dunklen Augen umher und verliehen ihr eine noble und würdevolle Ausstrahlung. Der saubere und ordentliche Saal war nicht leer, sondern gefüllt mit Menschen, die zu zweit oder zu dritt in kleinen Gruppen beisammenstanden und sich leise unterhielten.
Gerade als Shen Lixue dem Kellner den Befehl geben wollte, etwas Obst zu bringen, rief jemand: „Ist das nicht Fräulein Shen Lixue aus der Residenz des Premierministers? Sie kommen genau zur richtigen Zeit! Heute ist der letzte Tag des Wettbewerbs für Couplets und Gedichte!“
Shen Lixue blickte teilnahmslos auf und sah eine junge Frau die Treppe herunterkommen. Sie war wunderschön und bezaubernd, ihr rosa Rock war mit Pflaumenblüten bestickt. Sie hielt sich einen runden Fächer vor den Mund und lächelte sie an.
Zhuang Kexin!
Bei Leis Geburtstagsfeier half Zhuang Kexin Shen Yingxue im Umgang mit ihr, weshalb sich Shen Lixue an ihr Aussehen und ihren Namen erinnerte. Da sie mit Shen Yingxue befreundet war, zeigte sie kein Interesse an ihr und wies den Kellner an, Früchte zuzubereiten.
Zhuang Kexins selbstgefälliges Gesicht verzog sich augenblicklich. Shen Lixue ignorierte sie tatsächlich. Sie war doch nur ein einfaches Landei, warum tat sie so überheblich? „Shen Lixue, Yutings Zeit ist kostbar. Wenn du sie herausfordern willst, geh sofort in den privaten Raum im zweiten Stock!“
„Fräulein Zhuang, wann habe ich denn gesagt, dass ich andere herausfordern will?“, fragte Shen Lixue mit kaltem Blick. Sie sei nach Zuixianlou gekommen, um Obst und Gemüse zu kaufen; sie habe kein Interesse daran, andere zu Gedichten oder Verspaaren herauszufordern.
„Fräulein Shen, hören Sie auf, sich so zu verhalten! Was machen Sie denn so früh am Morgen in Zuixianlou, wenn nicht, um Yuting herauszufordern? Die meisten Töchter angesehener Familien der Hauptstadt wurden bereits von Yuting besiegt. Niemand wird Sie auslachen, wenn Sie verlieren!“ Zhuang Kexins Ausruf brachte die Diskussion in der Menge zum Erliegen, und alle Blicke richteten sich auf sie und lobten sie leise.
"Wer ist diese Frau in Blau? Ich habe sie noch nie zuvor gesehen."
"Ja, sie ist wirklich wunderschön, nicht weniger als die Schönheit Nummer eins, Shen Yingxue..."
"Zhuang Kexin nannte sie eben noch Shen Lixue, könnte sie die legitime Tochter der Familie des Premierministers sein, die aus Qingzhou zurückgekehrt ist...?"
„Shen Lixue, geh schnell in den zweiten Stock, Yuting wartet!“ Alle starrten Shen Lixue an, und Zhuang Kexin freute sich insgeheim. Yuting hatte recht. Shen Lixue kam vom Land und war nur ein einfaches Mädchen. Sie verstand keine elegante Poesie und war des angesehenen Prinzen An nicht würdig.
Unter den wachsamen Augen aller wird Shen Lixue, sollte sie nach oben gehen, mit Sicherheit von Yu Ting besiegt werden. Yu Ting wird ihre peinliche Lage dann überall verbreiten und sie in Verruf bringen. Mal sehen, wie sie Prinz An dann noch belästigen kann. Wenn sie sich weigert, nach oben zu gehen, wird es ein kampfloser Rückzug sein, und ihr Ruf wird sofort ruiniert sein. Prinz An wird sie dann erst recht nicht heiraten wollen…
Shen Lixue blickte zum zweiten Stock hinauf, ihr kalter Blick spähte durch die halb geöffnete Tür. Sie konnte nicht sehen, wer sich darin befand, spürte aber, dass sie jemand aus dem Privatzimmer beobachtete. Mit anderen Worten: Diese Person hatte sie heimlich beobachtet, seit sie Zuixianlou betreten hatte.
Shen Lixue verzog leicht die Lippen zu einem kalten Lächeln. Die Idee, sie zu einem Gedichtwettbewerb herauszufordern, musste von den Leuten im Privatzimmer stammen. Da sie sie so sehr bloßstellen wollten, wie konnte sie sie da enttäuschen? „Ich habe dringende Angelegenheiten zu erledigen und kann nicht nach oben kommen. Würde Fräulein Yuting vielleicht für den Wettbewerb herunterkommen?“
Der Wettbewerb fand in einem privaten Raum statt, und nur die beiden kannten die Details. Niemand sonst konnte die Spannung des Wettstreits oder die Anstrengung, die sie in die Beantwortung der Fragen investierten, miterleben. Wenn sie schon antreten wollten, dann sollte es ein spektakuläres Ereignis werden, damit möglichst viele Menschen davon erfahren konnten. Das würde den Wettbewerb interessanter machen.
Ein Anflug von Sorge huschte über Lin Yans Gesicht. Su Yuting war außergewöhnlich talentiert; alle prominenten jungen Damen der Hauptstadt waren ihr verfallen. Li Xue war in Qingzhou aufgewachsen und nun krank; wie sollte sie es mit Su Yuting aufnehmen können? „Li Xue …“
Shen Lixue winkte sanft mit der Hand: „Cousin Yan, keine Sorge, ich werde vielleicht nicht verlieren!“
Zhuang Kexin kicherte innerlich, ihre Augen blitzten vor tiefer Verachtung und Spott. Wollte Shen Lixue Yuting tatsächlich besiegen? Was für eine Illusion! Sie war sich ihrer eigenen Grenzen völlig unbewusst...
„Wer wird gewinnen, Shen Lixue oder Su Yuting?“
„Es sollte Su Yuting sein. Der Titel als Qingyans talentierteste Frau ist wohlverdient…“
„Ja, obwohl Shen Lixue die Tochter des Premierministers ist, ist sie in Qingzhou aufgewachsen, daher ist ihr Talent natürlich dem von Su Yuting unterlegen…“
Im Gemurmel der Menge öffnete sich langsam die Tür zum Privatzimmer, und eine junge Frau trat heraus. Ihr schönes Gesicht und ihre kultivierte, gelehrte Ausstrahlung, kombiniert mit einem blassweißen Kleid, das ihre schlanke Figur betonte, und den auf die Ärmelbündchen gestickten rosa Lilien – exquisit und ätherisch –, machten sie augenblicklich bezaubernd. Ihr stolzer Blick schweifte über die Menge und blieb an Chen Lixue hängen…
---Beiseite---
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036 Ein bizarres Problem
Shen Lixue hob leicht den Kopf, um Su Yuting anzusehen. Sie war wunderschön und besaß ein außergewöhnliches Temperament. Sie war wahrlich die talentierteste Frau in Qingyan.
„Ich frage mich, in welcher Disziplin Miss Shen gerne antreten würde? Musik, Schach, Kalligrafie, Malerei oder Poesie?“, fragte Su Yuting mit einem Lächeln. Ihre Stimme war klar, schön und melodisch, ihre lieblichen Augen glichen Teichen im Herbst, freundlich und sanft.
Shen Lixue lächelte leicht, und klare Buchstaben erschienen rasch auf ihren Lippen: „Das Rauschen des Windes, das Prasseln des Regens, das Geräusch des Lesens – all diese Klänge dringen an mein Ohr; Familienangelegenheiten, Staatsangelegenheiten, Weltangelegenheiten – all das beschäftigt mich.“ Su Yuting wirkt nach außen hin sanftmütig und verbirgt ihre wahren Gefühle gut; sie ist gewiss nicht naiv.
Su Yutings schöne Augen erhellten sich allmählich mit einem Lächeln. Shen Lixue wagte es tatsächlich, mit ihr im Zweizeiler-Wettbewerb zu wetteifern; sie überschätzte sich wahrlich: „Der Klang der Kiefern, der Klang des Bambus, der Klang von Glocken und Klangspielen, jeder Klang ist frei und unbeschwert; die Farben der Berge, die Farben des Wassers, die Farben von Nebel und Wolken, jede Farbe ist leer.“