„Seid gegrüßt, Kaiserinwitwe!“ Vier junge und schöne Palastmädchen knieten nieder und verbeugten sich respektvoll.
„Sie sind die Kaiserinwitwe?“ Obwohl sie die Identität der alten Dame bereits erraten hatte, war Shen Lixue dennoch etwas überrascht, die Bestätigung zu erhalten.
„Sieht es nicht so aus?“ Der Blick der Kaiserinwitwe blieb freundlich, doch er strahlte eine unbeschreibliche Autorität und Feierlichkeit aus.
„Nein.“ Shen Lixue schüttelte den Kopf, ihre Augen klar wie ein Frühlingsquell: „Ich hatte die Kaiserinwitwe für streng, ernst und distanziert gehalten. Ich hätte nie erwartet, dass Sie so freundlich, sanftmütig und zugänglich sind!“ Die alte Dame hatte sich den ganzen Weg über nicht hochmütig verhalten. Sie hatte sie höchstens für die alte Prinzessin des Prinzenpalastes gehalten, aber nie damit gerechnet, dass sie tatsächlich die Kaiserinwitwe war.
„Du bist ganz die Gleiche wie deine Mutter!“ Ein Anflug von Traurigkeit huschte über die tiefen Augen der Kaiserinwitwe, doch sie kehrte schnell zu ihrem normalen Gesichtsausdruck zurück: „Ist Li Xue zum ersten Mal im Palast? Hua Rui, führe Fräulein Chen durch den Palast und lass sie sich die Umgebung ansehen!“
„Vielen Dank für Eure Gnaden, Majestät!“, sagte Shen Lixue und verbeugte sich dankbar. Heute war der Geburtstag der Kaiserinwitwe, und sie musste in den Palast zurückkehren, um sich umzuziehen, bevor sie die Gäste empfing. Shen Lixue wäre nicht so taktlos, ihr zu folgen.
Die Kaiserinwitwe saß in ihrer Sänfte und schien durch Shen Lixue hindurch jemand anderen anzusehen. Ihre Lippen bewegten sich, doch sie sagte nichts. Ein leiser, kaum hörbarer Seufzer verwehte im Wind.
Nachdem sie die Kaiserinwitwe verabschiedet hatte, betrat Shen Lixue langsam den Palast. Kaum hatte sie das Palasttor durchschritten, erschien unweit von ihr eine vertraute Gestalt, die gemächlich voranschritt und dann in den Höfen verschwand: Es war Prinz An, Dongfang Heng…
Eine sanfte Brise wehte vorbei und trug einen leichten Duft von Kiefernharz in ihre Nase. Shen Lixue runzelte die Stirn: Dongfang Heng muss schon lange hier stehen, sonst wäre sein Duft in der Luft nirgends zu riechen...
Hua Rui machte einen leichten Knicks: „Miss Chen, wohin möchten Sie zuerst spazieren gehen?“
Shen Lixue hob leicht die Augenbrauen: „Wo sind denn all die Damen und jungen Damen, die zum Geburtstagsbankett gekommen sind?“
„Miss Shen, Madam, die jungen Damen sind alle im Kaiserlichen Garten!“
„Dann gehe ich auch in den Kaiserlichen Garten!“ Shen Lixues Lippen kräuselten sich leicht und enthüllten ein seltsames Lächeln: Ich frage mich, wie Lei Shi und Shen Yingxue reagieren werden, wenn sie mich im Palast sehen.
Es war Frühling, und der Kaiserliche Garten erstrahlte in voller Blüte mit einem Farbenrausch, der die Augen blendete. Adlige Damen und junge Frauen standen in kleinen Gruppen am Gartenrand oder saßen in den Pavillons und bewunderten die wunderschöne Kulisse.
Nachdem sie mit den anderen jungen Damen Höflichkeiten ausgetauscht hatte, setzte sich Shen Yingxue neben Frau Lei und flüsterte: „Mutter, wie ist es gelaufen?“
„Keine Sorge, alles ist geregelt. Ich garantiere, Shen Lixue wird zutiefst gedemütigt werden!“ Leis tiefe Stimme war von grenzenlosem Hass erfüllt. Shen Lixues Abwesenheit vom Palast erleichterte es ihm, ihren Ruf zu schädigen …
„Madam Shen, wo ist Ihre Lixue?“, fragte eine Adlige lächelnd und lenkte damit das Gespräch auf ein neues Thema.
"Ja, obwohl sie nicht die leibliche Tochter der Madame ist, ist sie dennoch die legitime Tochter der Familie des Premierministers und muss am Geburtstagsbankett der Kaiserinwitwe teilnehmen..."
„Li Xue ist krank und ruht sich in der Residenz des Premierministers aus!“ Lei Shis hilfloser Tonfall ließ viel Raum für Spekulationen.
Krank und ausgeruht? Nicht unbedingt. Die älteste Tochter des Hauses fehlte beim Geburtstagsbankett der Kaiserinwitwe, was die Schuld der Hausherrin war. Shen Lixue hatte Krankheit vorgetäuscht und war dem Bankett ferngeblieben, um die Frau des Premierministers bloßzustellen. Sie hatte wirklich keine Ahnung, was wichtig war!
Als Lei Shi und Shen Yingxue die finsteren Gesichter aller sahen, wechselten sie einen Blick und verzogen innerlich das Gesicht. Dies war nur der erste Schritt, um Shen Lixues Ruf zu schädigen; Schlimmeres stand ihnen noch bevor.
„Seht mal, ist das nicht Shen Lixue dort drüben im blauen Kleid?“, rief eine Adlige plötzlich aus. Alle blickten in die Richtung, in die sie zeigte, und bestätigten: „Ja, ja, das ist Shen Lixue …“
Alle Blicke richteten sich verwundert auf Madam Lei: „Madam Shen, sagten Sie nicht, sie sei krank und nicht in den Palast gekommen?“
Lei war einen Moment lang wie gelähmt. Shen Lixue war im Palast? Wie konnte das sein? Hatten sie sich etwa getäuscht?
Leis fragender Blick traf auf Shen Lixues unergründliche Augen...
044. Zwinge sie, dir ein Geschenk zu machen.
„Die Kaiserinwitwe ist da! Die Kaiserin ist da! Gemahlin Li ist da!“ Die unverwechselbare, hohe Stimme des Eunuchen hallte durch den gesamten Kaiserlichen Garten.
Shen Lixue blieb wie angewurzelt stehen. Als alle knieten und sich ehrerbietig verbeugten, kehrte Stille im Garten ein. Die leisen Schritte der Kaiserinwitwe, der Kaiserin und der Konkubinen waren nun umso deutlicher zu hören.
„Erhebt euch alle, solche Formalitäten sind überflüssig!“ Die Kaiserinwitwe saß in der erhabenen Position, ihr Gesicht würdevoll und ihre Augen gütig.
Die adligen Damen und jungen Frauen dankten der Kaiserinwitwe und erhoben sich anmutig zu ihren Plätzen. Sie warfen einen Blick auf Shen Lixue, die draußen vor dem Pavillon stand; Shen Yingxues schöne Augen funkelten vor Schadenfreude. Shen Lixue hatte keinen Platz und konnte sich nicht setzen; sie hatte den Erlass der Kaiserinwitwe missachtet und würde gewiss bestraft werden…
„Lixue, komm an meine Seite!“ Die Kaiserinwitwe lächelte sanft, ihre Augen voller Güte.
„Wow!“ Alle Blicke, voller Überraschung, Verwirrung, Neid und Missgunst, waren auf Shen Lixue gerichtet. Neben der Kaiserinwitwe zu sitzen, war eine unvergleichliche Ehre. Was hatte Shen Lixue getan, um sich diese Gunst der Kaiserinwitwe zu verdienen?
„Vielen Dank, Kaiserinwitwe!“, rief Shen Lixue und nahm den kaiserlichen Erlass entgegen. Anmutig schritt sie zum Hauptsitz, ihr hellblaues, begonienmustertes langes Kleid wehte sanft im Wind. Ihre gläserne Haarnadel und die smaragdgrünen Tropfenohrringe glänzten hell im Sonnenlicht und verliehen ihr inmitten der warmen Frühlingsatmosphäre eine unbeschreibliche Würde.
Shen Lixue ähnelte Lin Qingzhu sehr, und die Kaiserin war etwas überrascht: „Ist das Qingzhus Tochter? Sie sieht genauso aus wie Qingzhu.“
„Vielen Dank, Eure Majestät!“, lächelte Shen Lixue sanft und wurde etwas sentimental. Nach so vielen Jahren hatten die Kaiserinwitwe und der Kaiser immer noch einen tiefen Eindruck von Lin Qingzhu, was zeigte, wie außergewöhnlich talentiert sie damals gewesen war!
Shen Lixue saß unterhalb der Kaiserinwitwe; ihr Status und ihre Stellung waren Shen Yingxue weit überlegen. Wütend knirschte sie mit den Zähnen und dachte, Shen Yingxue müsse mit unlauteren Mitteln die Kaiserinwitwe und die Kaiserin verhext haben. Was für eine niederträchtige Frau!
„Großmutter!“ Ein helles, fröhliches Lachen ertönte, und ein stattlicher Mann erschien vor der Menge. Er trug ein purpurrotes Gewand, das seine große, schlanke Gestalt betonte. Ein Turmalingürtel schmückte seine Taille, und er trug eine purpurgoldene Jadekrone. Seine schwertartigen Augenbrauen reichten bis zu den Schläfen, und seine leicht geschürzten Lippen verliehen ihm ein noch kühneres und imposanteres Aussehen mit außergewöhnlicher Schönheit.
„Es ist Seine Hoheit der Kronprinz!“, rief eine junge Dame aus und hielt sich überrascht die Hand vor den Mund.
Viele junge Mädchen, deren Augen vor Sehnsucht funkelten, riefen aus: „Seine Hoheit, der Kronprinz, ist so gutaussehend…“
„Ist Hong'er nicht gerade mit Staatsangelegenheiten im kaiserlichen Arbeitszimmer beschäftigt? Warum ist er hier?“ Die Kaiserinwitwe lächelte sanft, ihre Augen voller Zuneigung.
„Enkel ist gekommen, um der Kaiserinwitwe Geburtstagsgeschenke zu überreichen!“, rief Dongfang Hong und winkte mit der Hand, woraufhin der Kaiserinwitwe zwei smaragdgrüne Jade-Ruyi-Zepter überreicht wurden.
Shen Lixue hob die Augenbrauen. Dieser Jade-Ruyi stammte aus dem Ostmeer und war von höchster Qualität, extrem selten auf der Welt. Schon ein einziges Exemplar zu bekommen, war unglaublich schwierig, doch der Kronprinz hatte ihr tatsächlich zwei geschenkt. Er hatte sich das wirklich gut überlegt.
„Möge Eure Majestät unermessliches Glück und ein langes Leben genießen!“, gratulierte Dongfang Hong der Kaiserinwitwe leise, während sein Blick scheinbar beiläufig über Shen Lixue schweifte.
„Gut, Hong'er ist sehr aufmerksam!“, lächelte die Kaiserinwitwe freundlich.
„Großmutter, wir haben auch Geschenke vorbereitet!“ Ein stattlicher Mann eilte herbei, begleitet vom dritten Prinzen, Dongfang Zhan. Hinter ihnen ertönte ein Chor von Beschwerden: „Dongfang Zhan, Dongfang Che, warum so eilig? Geschenke bringen ist nicht dringend. Wartet auf mich und Prinz An …“
Während er sprach, erschien Nangong Xiao, gekleidet in einen sandelholzfarbenen Brokatmantel, vor allen Anwesenden und wedelte langsam und bedächtig mit seinem Fächer. Sein teuflisch schönes Gesicht war so einnehmend, dass man den Blick nicht abwenden konnte.
Drei Meter von ihm entfernt ging Dongfang Heng, ein stattlicher Mann von imposanter Erscheinung. Sein weißes Brokatgewand war mit exquisiten Wolken- und Meeresmotiven bestickt, deren Linien wie Wolken und Wasser dahinflossen – prachtvoll und majestätisch. Sein Gesicht glänzte wie weißer Jade, seine schneeweiße Haut war von unvergleichlicher Schönheit, doch seine obsidianfarbenen Augen wirkten wie ein tiefer, unergründlicher See. Eine unsichtbare, mörderische Aura ging von seinen Brauen aus und flößte Ehrfurcht ein.
Die Augen der jungen Damen funkelten vor Begeisterung, als sie sich erneut staunend die Hände vor den Mund hielten. Der dritte und der fünfte Prinz waren so gutaussehend! Der Prinz von Nangong war wahrlich ein teuflisch gutaussehender Mann! Und der Prinz von An war noch atemberaubender. Waren ihre Haare immer noch zerzaust? War ihre Kleidung noch ordentlich genug? Würden der Prinz von An, der Prinz von Nangong, der dritte und der fünfte Prinz sie überhaupt bemerken?
Shen Yingxues Herz raste, ihre Augen waren voller Bewunderung, aber auch mit einem Anflug von Enttäuschung. Da sie wusste, dass Prinz An Kiefern liebte, hatte sie extra dieses Kleid mit Kiefernmuster angezogen, aber er hatte sie nicht einmal eines Blickes gewürdigt!
„Großmutter, sieh dir meinen weißen Jade-Buddha an, er ist unbezahlbar …“ Dongfang Che präsentierte stolz sein Geschenk, während Dongfang Zhan Shen Lixue einen Blick zuwarf. Sie saß still da, lächelte verschmitzt, ihre Augenbrauen und Augen leicht geschwungen, ihr Rock fiel fließend herab und spiegelte ihre helle, zarte und durchscheinende Haut wider, was sie noch schöner und stolzer wirken ließ.