Shen Lixue betrat die Straße und hörte Zhou Wenxuans Schrei. Sie schnaubte verächtlich. Zhou Wenxuan war nicht nur pedantisch, sondern auch egozentrisch und hatte ein ausgeprägtes Hierarchiebewusstsein. Sie fragte sich, wer nur so talentiert gewesen sein mochte, einen solchen Menschen großzuziehen.
Als Shen Lixue in den Bambusgarten der Residenz des Premierministers zurückkehrte, wies Qiuhe die Dienstmädchen an, den Garten aufzuräumen. Der Bambusgarten war sehr ordentlich und sauber. Das sogenannte Aufräumen beschränkte sich darauf, den Staub abzuwischen und einige kleine Dekorationsgegenstände umzustellen.
„Fräulein, ich habe die neuen Dienstmädchen in Dienstmädchen zweiter und dritter Klasse eingeteilt. Sollten wir nicht ein Dienstmädchen erster Klasse befördern?“, fragte Qiuhe Shen Lixue und hielt ihr eine Tasse heißen Tee hin. Selbst adlige Töchter, die unehelich geboren wurden, hatten zwei Dienstmädchen erster Klasse, aber Shen Lixue, die eheliche Tochter, hatte nur eines, was nicht gut war.
„Lasst sie vorerst Dienstmädchen zweiter oder dritter Klasse sein und beobachtet sie eine Zeitlang. Wer sich bewährt, wird zur Dienstmädchen erster Klasse befördert!“ Shen Lixue nahm eine Teetasse und schenkte Tee ein, während ihr Blick über die Dienstmädchen schweifte, die das Zimmer aufräumten.
Erstklassige Dienstmädchen adliger Familien müssen gebildet sein und die Regeln kennen, doch die vier neuen Dienstmädchen sind allesamt Mädchen vom Land, die die Regeln adliger Familien nicht kennen und daher vorerst nicht in den ersten Rang befördert werden können. Die ursprünglichen Dienstmädchen wurden ihr von der Familie Lei zugeteilt, und sie fühlt sich in ihrer Gegenwart unwohl.
„Plumps!“ Das Dienstmädchen, das gerade den Tisch abwischte, stieß versehentlich gegen etwas auf dem Tisch, und eine Holzplakette fiel vom hohen Tisch.
„Vorsicht!“, rief Shen Lixue und eilte zum Tisch. Sie streckte ihre schlanke Hand aus und fing die Holztafel im selben Moment auf, als sie zu Boden fiel. Die Tafel lag mit der Bildseite nach oben, und die Worte „Verstorbene Mutter Shen Shi Lin Qingzhu“ stachen besonders ins Auge.
„Ich verdiene den Tod! Ich verdiene den Tod!“ Das kleine Dienstmädchen, mit aschfahlem Gesicht, kniete auf dem Boden und warf sich immer wieder verbeugt, um um Vergebung zu flehen. Das war die Gedenktafel der ersten Frau! Sie hatte sie tatsächlich versehentlich umgestoßen …
„Steh auf. Sei vorsichtig und gewissenhaft bei allem, was du tust!“ Shen Lixue blickte das kleine Dienstmädchen an, stellte die Holztafel zurück in die Mitte des Tisches und zündete drei Räucherstäbchen für Lin Qingzhu an, um ihren Geist zu trösten.
„Vielen Dank, Fräulein! Vielen Dank, Fräulein!“ Das junge Dienstmädchen war neu und befürchtete, für das Umstoßen der Gedenktafel streng bestraft zu werden. Unerwarteterweise schalt Shen Lixue sie nur ein paar Mal, was ihre Zuneigung zu Shen Lixue deutlich steigerte. Hastig wandte sie sich anderen Dingen zu.
„Qiuhe, wie weit ist der Xiangguo-Tempel von der Hauptstadt entfernt?“ Shen Lixue hatte Diener in der Residenz des Premierministers darüber sprechen hören, dass der Xiangguo-Tempel der Tempel sei, in dem das Qingyan-Feuer am stärksten brenne, und dass Adelsfamilien gerne dorthin gingen, um Weihrauch darzubringen.
„Etwa dreißig Li.“ Qiuhe war früher eine Magd dritten Ranges. Sie hatte zwar schon von Xiangguo-Tempeln gehört, war aber selbst nie dort gewesen. Sie kannte nur die ungefähre Entfernung. „Warum fragen Sie plötzlich danach, Fräulein?“
„Ich möchte morgen zum Xiangguo-Tempel gehen, um dort eine Gedenktafel für meine Mutter aufzustellen!“ Lin Qingzhu ist eine verdiente Mutter und verdient Shen Lixues Respekt, deshalb beschloss sie, etwas für sie zu tun.
„Ich habe gehört, dass ein Meister des Xiangguo-Tempels, der im Ausland unterwegs war, zurückgekehrt ist. Viele adlige Damen werden den Xiangguo-Tempel besuchen, um seinen Vorträgen über den Buddhismus zu lauschen. Der Xiangguo-Tempel wird in den nächsten Tagen wohl sehr belebt sein …“ Die Hofdamen erster und zweiter Klasse im Amt des Premierministers haben relativ viel Freizeit. Wenn sie nichts zu tun haben, treffen sie sich gern zum Plaudern. Sie erfahren als Erste von Neuigkeiten aus der Hauptstadt und verbreiten diese am schnellsten.
Shen Lixue runzelte die Stirn. „Wie viele Tage wird der Meister noch den Buddhismus predigen?“ Die Dinge liefen wirklich nicht wie geplant.
Qiuhe blinzelte: „Man sagt, es seien drei Tage!“
„Dann werde ich in drei Tagen zum Xiangguo-Tempel gehen!“ Die adligen Damen brauchen eine ruhige Umgebung, um den Lehren Buddhas zu lauschen, und auch Shen Lixue benötigt Ruhe, um ihre Gedenktafel aufzustellen. Es ist viel besser, ihre Tempelbesuche zu staffeln, als sie alle gleichzeitig zu besuchen.
Um den Flötenspieler im südlichen Grenzgebiet zu untersuchen, wurde die gesamte Stadt unter Kriegsrecht gestellt. Die Töchter und Söhne adliger Familien verließen ihre Residenzen nur selten. Auch Shen Lixue verharrte drei Tage lang still im Bambusgarten. Dongfang Heng und Nangong Xiao meldeten sich nicht, was darauf hindeutete, dass die Ermittlungen im Fall des Flötenspielers ergebnislos verlaufen waren.
Gleich am vierten Tag, nach dem Frühstück, machten sich Shen Lixue, Qiuhe und ein Dienstmädchen namens Yanyue auf den Weg zum Xiangguo-Tempel.
Vor der Residenz des Premierministers standen zwei Kutschen. Die eine war aus Mahagoni gefertigt, mit kunstvollen Fensterrahmen, verziert mit Perlen und Jade, und mit leichten Gaze-Vorhängen verhüllt, was ihr einen luxuriösen und eleganten Eindruck verlieh. Die andere hingegen bestand aus gewöhnlichem Holz, hatte grobe Fensterrahmen und einen schlichten Stoffvorhang an der Tür, was sie äußerst heruntergekommen wirken ließ.
Shen Lixues Blick verengte sich leicht: „Ist jemand aus der Residenz des Premierministers unterwegs?“ Die Dekorationen an den luxuriösen Kutschen waren alle neu, sie mussten also erst gestern Abend angebracht worden sein. Auch die einfache, schlichte Kutsche wies ganz neue Meißelspuren auf, sie musste also erst vor Kurzem gebaut worden sein.
„Schwester!“, ertönte eine sanfte Frauenstimme. Shen Lixue drehte sich um und sah Shen Yingxue lächelnd auf sich zukommen, die Xia Jins Hand hielt. Ihre Gestalt war leicht und anmutig wie eine Weide im Wind, und ihre Schönheit unvergleichlich.
„Schwester Yingxue!“, lächelte Shen Lixue leicht. Es stellte sich heraus, dass Shen Yingxue tatsächlich unterwegs war. Die luxuriöse Kutsche war für sie bereitgestellt worden, während die klapprige neue Kutsche ganz sicher für sie bestimmt war. Lei Shi, Shen Yingxue dachte wirklich immer nur daran, sie zu demütigen.
„Schwester geht auch zum Xiangguo-Tempel!“, sagte Shen Yingxue mit hochmütigem Blick, der beiläufig über die kleinen Körbe in Qiuhes und Yanyues Händen glitt, und sie schnaubte kaum hörbar verächtlich: Meister Yanhui predigt den Buddhismus, und sie hat nur zwei kleine Körbe mitgebracht, wie armselig …
Shen Lixue gab eine leise Antwort und ging langsam auf die Kutsche zu.
"Schwester!" Shen Yingxue trat schnell vor und versperrte die luxuriöse Kutsche. Ihr strahlendes Lächeln verriet einen Hauch von Spott: "Diese Kutsche ist für mich bereit, jene ist für dich, Schwester!"
„Ich werde mit dieser klapprigen Kutsche zum Xiangguo-Tempel fahren. Das wird Madams Sparsamkeit beweisen. Das ist wirklich gut!“ Shen Lixue widersprach Shen Yingxue nicht. Sie lächelte leicht und ging auf die klapprige Kutsche zu.
Shen Yingxues Gesichtsausdruck veränderte sich. Die klapprige Kutsche war noch nicht fertig. Sie war heute zur Renovierung und Verschönerung vor die Tür gebracht worden. Sie nutzte die Gelegenheit, Shen Lixue bloßzustellen. Wenn Shen Lixue tatsächlich mit dieser kaputten Kutsche zum Xiangguo-Tempel gefahren wäre, während sie selbst in einer luxuriösen Kutsche reiste, würde das einen krassen Gegensatz bilden, und jeder würde der Mutter mit Sicherheit vorwerfen, die Tochter ihrer ersten Frau zu hart zu behandeln.
„Schwester, ich habe nur gescherzt. Dieser Waggon ist für Passagiere!“ Shen Yingxue lächelte breit, doch innerlich verabscheute sie Shen Lixue. Diese Zicke, war sie nicht sonst so schlagfertig? Warum hatte sie heute nicht wieder diese sinnlosen Streitereien mit ihr angefangen?
„Als Tochter des Premierministers ist meine jüngere Schwester von adliger Herkunft, und auch ihre Zofen sind von zarter Gestalt. Wie könnten sie nur in einer so holprigen Kutsche fahren? Nur eine Frau wie du, die auf dem Land aufgewachsen ist, kann in dieser harten Kutsche mitfahren!“
Shen Lixue lächelte süßlich, doch der Blick in ihren Augen war eiskalt und ließ einen frösteln. Shen Yingxues zierlicher Körper zitterte, und sie spürte, wie kalte Luft von ihrem Rücken aufstieg und ihr schnell in die Haut kroch. Unwillkürlich zog sie ihre Kleidung enger.
„Qiuhe, Yanyue, steigt in die Kutsche!“ Shen Lixue half Qiuhe in die Kutsche und ließ die beiden Platz nehmen. Die Kutsche war leer. Qiuhe holte drei Brokatkissen heraus und breitete sie in der Kutsche aus. „Fräulein, ich gehe zurück zum Bambusgarten und hole ein Teeservice!“
Der Xiangguo-Tempel liegt ziemlich weit außerhalb der Hauptstadt. Für die Bediensteten mag das kein Problem sein, aber es wäre schlecht, wenn die junge Dame Durst bekäme und kein Wasser zu trinken hätte oder Hunger hätte und keine Leckereien zu essen bekäme.
„Nicht nötig!“, sagte Shen Lixue und schloss leicht die Augen; das Leuchten in ihren Augen war unergründlich. Je einfacher die Kutsche und je schlechter die Bedingungen, desto besser für sie!
Shen Yingxues Gesicht war so finster, als würde Tinte davon tropfen. Sie zwang sich zu einem Lächeln und trat vor die Kutsche: „Schwester, du bist die Tochter der Familie des Premierministers. Wie kannst du in einer Kutsche fahren? Komm mit und setz dich nach vorn!“ Innerlich knirschte sie mit den Zähnen: „Du Miststück! Glaubst du etwa, ich würde dich anflehen, wenn es nicht um den Ruf der Familie des Premierministers ginge?“
Shen Lixue runzelte die Stirn. Sie bat um einen Gefallen, gab sich aber trotzdem überheblich. Wie arrogant! „Vielen Dank für deine Freundlichkeit, Schwester. Ich nehme lieber diese Kutsche. Du bist zartbesaitet und fährst nicht gern mit anderen in einer Kutsche. Wenn du mir auf dem Rückweg einen Streich spielst und mich am Xiangguo-Tempel zurücklässt, muss ich den Rest zu Fuß gehen. Diese Kutsche mag alt sein, aber sie ist viel schneller als zu Fuß!“
Shen Lixue blickte den Fahrer an und befahl kalt: „Fahren Sie!“
Der Kutscher willigte ein, und die Kutsche raste wie ein Pfeil an Shen Yingxue vorbei und riss sie beinahe um. Der aufgewirbelte Staub ließ sie mehrmals husten, und Tränen traten ihr in die Augen, doch sie wischte sie sich nicht weg: „Helft mir schnell in die Kutsche!“ Sie musste Shen Lixue einholen und sie genau im Auge behalten. Sie durfte auf keinen Fall zulassen, dass diese ihren und den Ruf ihrer Mutter beschmutzte.
Shen Lixues Kutsche war recht einfach und von durchschnittlicher Qualität. Sie wurde bald von Shen Yingxue überholt. Die klapprige, heruntergekommene Kutsche war hart und wackelig, und das Sitzen darin verursachte Schmerzen im ganzen Körper. Qiu He und Yan Yue klammerten sich fest an die Seiten der Kutsche, um die Stöße abzufedern, und warfen verstohlene Blicke auf Shen Lixue, die mit geschlossenen Augen ruhte. Trotz der Erschütterungen saß die junge Dame so ruhig da, als wäre nichts geschehen. Sie war wirklich erstaunlich…
Shen Yingxue hob den Vorhang der Kutsche und blickte Shen Lixue und die beiden anderen in der klapprigen Kutsche an, die Stirn in Falten gelegt. Sie grinste höhnisch: „Wir haben erst ein Drittel des Weges zurückgelegt, und euch tut schon alles weh vom ganzen Hin- und Hergerenne. Die Kutsche war wirklich unbequem. Ich kann es nicht mit ansehen, wie ihr leidet. Wenn ihr euren Fehler eingesteht, dürft ihr hier sitzen bleiben, einverstanden?“
Shen Yingxue verzog selbstgefällig die Mundwinkel: „Wie man in den Wald hineinruft, so schallt es heraus. Gerade eben habe ich sie noch angebettelt, und jetzt ist sie fast an der Reihe, mich anzubetteln. Ich kann ihr unmöglich so schnell die Mitfahrgelegenheit geben. Diese Gelegenheit muss ich nutzen, um ihr eine Lektion zu erteilen.“
Hinter ihr hallte das Geräusch von Pferdehufen wider. Shen Lixue öffnete die Augen, blickte Shen Yingxue durch das Kutschenfenster an, und ein schwaches, geheimnisvolles Lächeln umspielte ihre kirschroten Lippen: „Danke für deine Güte, Schwester …“
Sie schlug mit ihrer schlanken Hand auf das Holzbrett unter sich, und mit einem lauten Knall brach das Rad augenblicklich. Die Kutsche geriet von der Strecke ab und krachte in eine andere Kutsche, die gerade überholen wollte.
„Was ist denn los? Wie fährt der Kutscher denn?“ Ein scharfer Schrei ertönte, und ein vernichtender Schlag traf die Kutsche, die kurz vor dem Umkippen stand. Mit einem lauten Krachen zerschellte die grobe Holzkutsche in tausend Stücke, die in alle Richtungen verstreut wurden. Shen Lixue, Qiu He und Yan Yue wurden den anderen Kutschern im Inneren sichtbar.
"Chen Lixue, bist du es?" Eine überraschte Frauenstimme hallte über fast die ganze Straße, und alle Kutschen hielten an.
Shen Lixue blickte in die Richtung des Geräusches und sah Dongfang Yu'er, die überrascht aus dem Autofenster lugte. Ihr rotes Kleid ließ ihre Haut porzellanweiß erscheinen, und die Glöckchen in ihrem dunklen Haar schimmerten golden im Sonnenlicht und verliehen ihr eine zugleich liebliche und edle Ausstrahlung.
„Die Kutsche ist umgekippt und hat die Prinzessin angefahren. Ich hoffe, die Prinzessin wird mir verzeihen!“, entschuldigte sich Shen Lixue mit einem leichten Lächeln.
Der Kutscher kniete ebenfalls zur Seite und flehte zitternd um Vergebung: „Prinzessin, bitte verzeihen Sie mir, ich habe es nicht so gemeint!“
„Was ist das denn für eine kaputte Kutsche? Ich dachte, es wäre die eines einfachen Mannes auf Reisen!“ Nicht nur Dongfang Yu'er, sondern auch die jungen Damen der vorbeigehenden Herrenhäuser staunten: Die Kutsche war kaputt, und man konnte den Zustand im Inneren deutlich erkennen. Die Bretter des Kutschbodens waren sehr rau, mit Graten übersät und unpoliert. Drei Personen saßen auf drei weichen Kissen, sonst war da nichts.
„Ist das die Behandlung, die man als Tochter des Premierministers erfährt, wenn man ausgeht?“, fragte Dongfang Yu'er überrascht. Sie wusste zwar einiges über die Spannungen zwischen Shen Lixue und der Frau des Premierministers, aber sie hatte nicht erwartet, dass diese so heftig sein würden. Einer legitimen Tochter des Premierministers wurde eine so minderwertige Kutsche vorgesetzt.