Kaum hatte er ausgeredet, erschien Zi Mo wie aus dem Nichts, verbeugte sich und berichtete respektvoll: „Eure Hoheit, ich habe erfahren, dass Ye Qianlong im Restaurant Ruyi übernachtet hat, aber aus unbekannten Gründen ist er vor einer Viertelstunde überstürzt abgereist…“
Ruyi Restaurant! Dongfang Heng sagte nichts, aber in seinen dunklen Augen sammelte sich rasch etwas.
Nachdem Shen Lixue die Entfernung vom Restaurant Ruyi zur Gasse berechnet und den Zeitpunkt des Erscheinens des Mannes in Schwarz berücksichtigt hatte, schlussfolgerte sie: „Der Mann in Schwarz, den ich gerade gesehen habe, war Qian Yelong!“ Nachdem er so viele Tage im Restaurant Ruyi verbracht hatte, musste sein plötzliches Auftauchen heute Abend bedeuten, dass etwas im Busch war.
„Lass uns ihm folgen und sehen, was er vorhat.“ Damit packte Shen Lixue Dongfang Hengs Arm und rannte los.
Dongfang Heng wich nicht zurück und ließ sich von Shen Lixue rasch vorwärtsziehen. Als er sah, wie Shen Lixues zarte kleine Hand seinen Arm fest umklammerte, huschte ein wunderschönes Lächeln über seine Lippen.
Zhuang Kexin und Ye Qianlong fuhren in einer Kutsche durch die Hauptstadt. Ye Qianlong saß an einem Ende der Kutsche, sein Blick klar und stumm. Zhuang Kexin saß am anderen Ende, ihre Lider schwer, ebenfalls stumm. Die Stille in der Kutsche war beinahe bedrückend, fast erdrückend. In dieser stummen Konfrontation nahm die Kutsche Kurve um Kurve und erreichte schließlich ihr Ziel.
Der Vorhang öffnete sich, und Ye Qianlong sprang als Erster herunter. Als er in die Leere blickte, verschwand die Freude in seinen Augen augenblicklich und wich tiefer Traurigkeit. Er sah zurück zu Zhuang Kexin, die langsam aus der Kutsche stieg, und fragte wütend: „Wo ist Lixue?“
"Chen Lixue ist nicht weit weg, komm mit mir!" Zhuang Kexins Beinverletzung war noch nicht verheilt, deshalb ging sie sehr langsam, wobei ihr langer Saum über den Boden schleifte und eine deutliche Spur hinterließ.
Ye Qianlong stellte keine weiteren Fragen und folgte Zhuang Kexin dicht auf den Fersen, während er langsam vorwärts ging.
Nach einer unbestimmten Zeitspanne erreichten Zhuang Kexin und Ye Qianlong ein Gebäude, über dessen Tor die Worte „Gefängnis“ standen.
„Li Xue ist hier?“, fragte Ye Qianlong stirnrunzelnd. Das Gefängnistor war verfallen, und die Wärter waren korpulent und saßen träge mit halb geschlossenen Augen da, als ob sie im Halbschlaf wären. Von Weitem bot der Ort ein verwahrlostes Bild. Li Xue musste sich an einem solchen Ort aufhalten: „Du lügst mich doch nicht an, oder?“
„Ich lüge dich nicht an!“, sagte Zhuang Kexin und schüttelte den Kopf mit einem sanften Lächeln. „Shen Lixue ist nicht hier, aber jemand im Gefängnis weiß, wo sie ist. Finde ihn und lass dich von ihm zu Shen Lixue bringen!“
„Wer ist diese Person?“, fragte Ye Qianlong ausdruckslos. Solange er Li Xue sehen konnte, war es ihm egal, wer ihn entführt hatte.
„Sein Name ist Mu Zhengnan.“ Zhuang Kexins strahlendes Lächeln verriet eine eisige Kälte. Ihr Ziel, ins Gefängnis zu kommen, war es, Shen Lixue, Mu Zhengnan und den scheinbar einfachen, aber doch komplexen Mann in Schwarz vor ihr zu vernichten.
Zhuang Kexin stand im Schatten und beobachtete, wie Ye Qianlong die Wachen niederstreckte und ins Gefängnis stürmte. Ein Stich der Traurigkeit durchfuhr sie, und einen Moment lang verspürte sie einen Anflug von Eifersucht auf Shen Lixue.
Das größte Glück für eine Frau ist es, von einem außergewöhnlichen Mann bewundert und geliebt zu werden. Der Mann in Schwarz, furchtlos vor Macht und Gefahr, stürmte mutig das Gefängnis, nur um Shen Lixue zu sehen. Das beweist seine tiefe Liebe und seinen unerschütterlichen Respekt vor ihr. Obwohl der Mann, der ihr so ergeben ist, ein Narr ist, ist seine Sturheit geradezu liebenswert.
Ye Qianlong stürmte in das Gefängnis und löste unter den Wachen Chaos aus, die mit ihren Schwertern nach ihm schlugen. Ye Qianlong ignorierte sie und mit einer Reihe scharfer Handflächenhiebe fielen die Wachen augenblicklich zu Boden.
Ye Qianlong schritt ruhig und stetig den Pfad entlang, Zhuang Kexins Anweisungen hallten ihm noch in den Ohren: „Mu Zhengnan ist in der innersten Zelle eingesperrt. Sobald du drin bist, geh um jede Ecke, die du siehst, und du wirst ihn bald finden. Sobald du seinen Namen herausgefunden hast, schneide das Schloss an seiner Zellentür durch, folge ihm, und du wirst Shen Lixue sehen!“
Im dunklen, feuchten Hinterzimmer des Gefängnisses lag Mu Zhengnan auf der Seite im schmutzigen Heu. Seine Augen waren glasig und leer. Seine weiße Gefängnisuniform war nicht wiederzuerkennen, sein Haar zerzaust, und sein Bartstoppeln bedeckten sein Kinn. Aus der Ferne wirkte er wie ein dekadenter Mann mittleren Alters, etwa vierzig oder fünfzig Jahre alt – weit entfernt von seinem einst so charmanten und weltgewandten Ich.
„Wachen! Jemand ist ins Gefängnis eingebrochen!“ In der Ferne entstand Aufruhr. Mu Zhengnans trübe Augen leuchteten plötzlich auf. Er fuhr abrupt hoch, eilte zur Gefängnistür und blickte ängstlich hinaus. War es etwa jemand, den Shen Yingxue geschickt hatte?
„Peng!“ Nach einem lauten Knall wurden mehrere Gefängniswärter durch die Luft geschleudert, und ein Mann in Schwarz tauchte in Mu Zhengnans Blickfeld auf. Er stellte sich augenblicklich vor ihn und sagte kalt: „Bist du Mu Zhengnan?“
Die eisigen Augen des schwarz gekleideten Mannes glichen jahrtausendealtem Eis und ließen jeden, der ihn ansah, augenblicklich erstarren. Mu Zhengnan starrte ihn ausdruckslos an, eine eisige Kälte durchfuhr seinen ganzen Körper. Dieser Mann war wahrlich furchteinflößend. War er gekommen, um ihn zu retten oder um ihn zu töten?
„Sprich schnell, bist du wirklich Mu Zhengnan?“ Ye Qianlong packte Mu Zhengnan durch die Gitterstäbe am Kragen, seine Augen blitzten kalt auf. Mu Zhengnans Hals wurde gewürgt, er bekam kaum noch Luft. Die Luft in seinen Lungen wurde immer knapper, und sein Brustkorb fühlte sich immer beklemmender an. Unwillkürlich nickte er: „Ich bin Mu Zhengnan!“
Kaum hatte er ausgeredet, spürte Mu Zhengnan, wie sich sein Kragen lockerte, sein Atem ruhiger wurde und er kraftlos zu Boden sank. Winzige Pulverpartikel schwebten vor seinen Augen. Mu Zhengnan blickte auf und sah, dass das große Eisenschloss, das ihn gefesselt hatte, in Ye Qianlongs Händen zu Staub zerfallen war.
Wer ist dieser Mensch? Wie kann er so mächtig sein? Mu Zhengnans Augen waren voller Entsetzen.
„Los geht’s!“, rief Ye Qianlong Mu Zhengnan wütend zu und bemerkte dessen Schock nicht. Er wollte unbedingt Li Xue sehen und keine Zeit mit Mu Zhengnan verschwenden.
"Danke!" Mu Zhengnan öffnete die Zellentür und schritt die Straße entlang.
Er drohte Shen Yingxue, ihm jemanden zur Flucht aus dem Gefängnis zu schicken. Er dachte, sie würde höchstens einen drittklassigen Experten schicken, um die Wärter zu betäuben und ihn dann zu befreien. Er hätte nie erwartet, dass sie eine so mächtige Person finden würde, die direkt ins Gefängnis stürmen würde, um ihn zu retten.
Obwohl Shen Yingxue verabscheuungswürdig und schamlos war, hielt sie ihr Wort. Ich werde den von ihr vorgeschlagenen Fluchtweg nehmen. Mit einer solchen Expertin an meiner Seite bin ich in Sicherheit!
Mu Zhengnan und Ye Qianlong verließen das Gefängnis und eilten davon. Als die Soldaten der Präfektur Shuntian nach Erhalt der Nachricht eintrafen, waren die beiden bereits verschwunden. Der Präfekt von Shuntian knirschte mit den Zähnen und brüllte in die Richtung, in die die beiden verschwunden waren: „Verfolgt sie!“ Es war eine Falle und eine Provokation, die beiden aus seinem Gefängnis zu entführen. Er würde sie niemals ungeschoren davonkommen lassen.
In einem kleinen Gebäude unweit davon lugte Zhuang Kexin leise hervor und beobachtete den großen, von der Präfektur Shuntian angeführten Truppenkonvoi, der den fliehenden Feind verfolgte. Sie verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln, denn sie wusste, dass ein Spektakel bevorstand!
Unterdessen folgten Shen Lixue und Dongfang Heng dem Mann in Schwarz dicht auf den Fersen und rannten die ganze Strecke. Nach einer unbestimmten Zeit erreichten sie ein Feld. Die Umgebung war menschenleer, keine Bäume wuchsen. Es war eine karge Landschaft, auf der unbekannte Wildblumen und Unkräuter wuchsen.
Dongfang Heng blickte wortlos umher, seine obsidianfarbenen Augen flimmerten in subtilen Wellen, als hätte er etwas geahnt.
Wo ist er? Wohin ist er gegangen? Shen Lixue suchte überall, konnte Ye Qianlong aber nicht finden. Ihr kalter Blick schweifte über die flache Umgebung, und plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf: „Dongfang Heng, wir …“
„Li Xue, Li Xue!“ Plötzlich ertönte ein vertrauter Ruf, und Ye Qianlongs große, schlanke Gestalt in Schwarz erschien augenblicklich vor Shen Li Xue. Seine Augen waren klar, und sein hübsches Gesicht erstrahlte in einem lieblichen Lächeln: „Du bist wirklich hier. Sie haben mich nicht angelogen!“
Ye Qianlong lächelte freudig und griff schnell nach Shen Lixues Ärmel. Dongfang Hengs Blick verfinsterte sich, und er zog Shen Lixue rasch hinter sich: „Kronprinz Qianlong, bitte bewahren Sie etwas Selbstachtung!“
„Schon wieder du!“, rief Ye Qianlong und griff nach etwas, das er jedoch nicht greifen konnte. Seine klaren Augen funkelten vor Wut, als er Dongfang Heng anstarrte: „Warum klammerst du dich an Li Xue?“ Letztes Mal hatte Dongfang Heng Li Xue deswegen mitgenommen, was zur Trennung der beiden geführt hatte. Er hatte sie nur am Ärmel gepackt, weil er nicht wollte, dass sie wieder verschwand.
„Sie ist meine Verlobte!“, antwortete Dongfang Heng kühl und blickte Ye Qianlong an.
„Verlobte!“, runzelte Ye Qianlong die Stirn, sein Blick wanderte zwischen Dongfang Heng und Shen Lixue hin und her, und er murmelte: „Ihr zwei seid auch nicht anders als alle anderen…“
Dongfang Heng starrte Ye Qianlong direkt an, sein Blick war scharf, und die Temperatur um ihn herum sank augenblicklich.
Shen Lixue rieb sich die Stirn. Ye Qianlong verstand die Bedeutung von „Verlobte“ nicht und dachte, eine Verlobte sei anders als andere.
„Qianlong, was machst du hier?“, fragte Shen Lixue, die neben Dongfang Heng stand und bemerkte, wie seine Körpertemperatur immer weiter sank. Sie wusste, dass er wütend war. Am wichtigsten war es, herauszufinden, was mit Ye Qianlong geschehen war, und dann zu gehen, damit sie in Frieden leben konnten.
"Ich bin gekommen, um dich zu sehen!", antwortete Ye Qianlong freudig.
Dongfang Heng blickte Shen Lixue an, und sie nannte ihn tatsächlich wieder Qianlong!
„Komm her, um mich zu sehen!“, sagte Shen Lixue stirnrunzelnd. Als Ye Qianlong das letzte Mal zum Wanhua-Turm kam, um sie zu suchen, war er hereingelegt worden. Dieses Mal war er gekommen, um sie zu sehen, und höchstwahrscheinlich war er ebenfalls hereingelegt worden.
„Wer hat dir gesagt, dass ich hier bin?“ Shen Lixues kalte Augen verengten sich leicht; irgendetwas stimmte nicht.
„Er hat mich hierher gebracht!“, rief Ye Qianlong und zeigte auf Mu Zhengnan, der fassungslos dastand.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis rannte Mu Zhengnan wild die von Shen Yingxue vorgegebene Route entlang. Tatsächlich geriet er in keine Gefahr. Gerade als er sich freute, sah er plötzlich Shen Lixue und Dongfang Heng. Er wollte Ye Qianlong warnen, ihnen aus dem Weg zu gehen, als Ye Qianlong unerwartet von sich aus auf sie zurannte.
„Mu Zhengnan!“, rief Shen Lixue überrascht aus, ihre klaren, kalten Augen verfinsterten sich. Mu Zhengnan war mit Schmutz bedeckt, sein Haar zerzaust, und er sah äußerst ungepflegt aus, doch sie erkannte ihn dennoch: „Warst du nicht im Gefängnis der Präfektur Shuntian?“
„Ich bin es, der ihn gerettet hat!“ Ye Qianlong senkte den Kopf, wie ein Kind, das etwas angestellt hat, und beobachtete aufmerksam Shen Lixues Gesichtsausdruck: „Du magst ihn nicht?“