Shen Lixue schüttelte den Kopf, ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen, ihr Gesichtsausdruck war unergründlich: „Ihr Bein wurde nicht bei einem Sturz verletzt, sondern durch das Stahlnagelbett, das ich verwendet habe, schwer verletzt. Die Knochen sind zertrümmert, und sie wird sich zu ihren Lebzeiten nie wieder erholen können!“
„Du …“ Lin Yan starrte Shen Lixue fassungslos an. Er hatte erwartet, dass sie Zhuang Kexin entweder überschwänglich loben oder scharf kritisieren würde, doch diese Worte hatte er nie von ihr erwartet. Sein Mund stand leicht offen, und es dauerte eine Weile, bis er schließlich sagte: „Du hegst einen Groll gegen sie!“ Es war keine Frage, sondern eine Feststellung voller Gewissheit.
Shen Lixue nickte leicht. Sie und Zhuang Kexin hegten einen tiefen Groll.
Lin Yan lächelte und schüttelte den Kopf. In seinen tiefen Augen lag kein Vorwurf, nur sanfte Wärme. Gewohnheitsmäßig tätschelte er Shen Lixue mit seiner großen Hand den Kopf: „Du kleiner Unruhestifter, ich weiß, was jetzt zu tun ist.“
„Danke, Cousine!“ Zhuang Kexin ist zwar schön, aber ihr Charakter ist bösartig. Sie ist Lin Yan nicht würdig. Außerdem sieht Shen Lixue, dass Lin Yan keine Gefühle für Zhuang Kexin hat. Deshalb sagt sie ihm die Wahrheit und lässt ihn selbst entscheiden. Sie ist überzeugt, dass er die richtige Wahl treffen wird.
„Wir sind Geschwister, teilen Ehre und Schande, da braucht man keinen Dank!“ Lin Yan strich Shen Lixue erneut durch das schwarze Haar, dessen glattes, seidiges Gefühl seine große Hand verweilen ließ.
„Großkommandant Lei, Vater, Exzellenzen!“, ertönte plötzlich eine vertraute, kalte Männerstimme. Shen Lixue runzelte leicht die Stirn; sie hatte bereits erraten, wer es war.
"Stellvertretender Kommandant Zhuang."
"Tolle Stadt!"
Die Beamten begrüßten Zhuang Weicheng, und Großkommandant Lei sagte mit tiefer Stimme: „Es wird spät, und alle sind da. Lasst uns das Bankett beginnen!“
Es waren nicht viele Gäste anwesend. Die männlichen und weiblichen Gäste speisten im selben Festsaal, getrennt durch einen Paravent. Die weiblichen Gäste aßen mit eleganten Verbeugungen, ihre neugierigen Blicke wanderten zwischen Shen Lixue und Zhuang Kexin hin und her. Ihre Absichten waren offensichtlich.
Shen Lixue runzelte leicht die Stirn. Sie hatte ihren Platz zufällig gewählt, doch Zhuang Kexin hatte sich absichtlich neben sie gesetzt. Wollte sie sich einschmeicheln oder verfolgte sie einen anderen Zweck...?
„Li Xue, iss nicht nur Gemüse, komm schon, nimm auch etwas Fleisch!“, lächelte Zhuang Kexin und legte Chen Li Xue ein Stück Fleisch in die Schüssel. Ihre Bewegungen waren geschmeidig und natürlich. Wer es nicht besser wusste, hätte die beiden für beste Freundinnen gehalten.
"Danke!" Shen Lixue zwang sich zu einem Lächeln, starrte auf das geschmorte Schweinefleisch obenauf und stocherte mit ihren Essstäbchen im Reis und Gemüse in ihrer Schüssel herum, aber sie hatte keinen Appetit mehr.
„General Lin, ich möchte Ihnen einen Toast ausbringen.“ Plötzlich ertönte hinter dem Paravent eine kultivierte Männerstimme, die eindeutig einem Beamten gehörte.
„Danke, Sir!“, sagte Lin Yan mit gleichgültiger, höflicher, aber dennoch distanzierter Stimme.
"Stellvertretender Kommandant Zhuang, ich möchte Ihnen einen Toast ausbringen..." Die kultivierte Männerstimme änderte sich zu "Zhuang Weicheng".
„Vielen Dank, Sir. Ich muss jedoch nach dem Essen meinen Dienst antreten und kann daher keinen Alkohol trinken. Ich hoffe, Sie haben dafür Verständnis.“ Zhuang Weichengs Stimme war kalt und strahlte eine herrische Autorität aus.
„Hehe, kein Problem, kein Problem, das Geschäft hat Priorität, das Geschäft hat Priorität …“ Die kultivierte Männerstimme kicherte und schmeichelte: „General Lin ist ein Meister der Kampfkünste, und Vizekommandant Zhuang ist ebenfalls der diesjährige Kampfsportmeister mit außergewöhnlichen Fähigkeiten. Wenn einer von ihnen die Truppen zum Schutz der Hauptstadt anführt, können die Menschen in Frieden leben und arbeiten!“
"Sie schmeicheln mir, Sir!", erwiderte Lin Yan höflich.
Zhuang Weichengs kaltes Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. Letzte Nacht hatte Lin Yan ihn mit einem einzigen Schlag drei Meter zurückgeschleudert. Und nun, da dieser Beamte ihn lobte, stellte er Lin Yan vor sich und verhöhnte ihn damit, weil er Lin Yan unterlegen sei: „Ich habe schon lange von General Lins überragenden Kampfkünsten gehört, hatte aber nie die Gelegenheit, sie selbst zu erleben. Heute ist es mir eine Ehre, den General zu treffen. Ich frage mich, ob der General mich erleuchten kann?“
„Vizekommandant Zhuang muss noch auf Inspektionsreise, ich will Sie nicht weiter aufhalten!“, lächelte Lin Yan und lehnte Zhuang Weichengs Vorschlag ab. Seine Kampfkünste dienten dem Schutz seiner Heimat und seines Volkes, nicht dem Kämpfen.
„Die Militärvorschriften schreiben vor, dass das Mittagessen innerhalb einer Stunde serviert wird. Eine halbe Stunde ist bereits vergangen, und ich habe noch eine halbe Stunde Zeit, den General um Rat zu fragen …“ Zhuang Weicheng blickte Lin Yan kalt an, ein kalter Glanz blitzte in seinen Augen auf.
Lin Yan senkte die Augenlider und schwieg.
»Sieht der General auf mich herab und weigert er sich, mir Respekt zu erweisen?«, fragte Zhuang Weicheng und hob eine Augenbraue, um Lin Yan absichtlich zu provozieren.
Lin Yan lächelte leicht: „Ein Wettstreit ist in Ordnung, aber wir hören auf, wenn er vorbei ist!“ Er war nicht der Typ, der gerne kämpfte, aber wie hätte er einen Kampf vermeiden können, wenn ihn jemand vor seiner eigenen Haustür schikanierte?
„Natürlich!“, erwiderte Zhuang Weicheng arrogant, als sei ihm der Sieg gewiss. Ein finsterer Glanz blitzte in seinen Augen auf, als er Lin Yan ansah. Er war fest entschlossen, Lin Yan zu besiegen.
Der Kampf zwischen Lin Yan und Zhuang Weicheng war ein Duell zwischen einem Grenzgeneral und dem stellvertretenden Befehlshaber der kaiserlichen Garde der Hauptstadt. Es versprach ein spektakuläres Ereignis zu werden, und so verloren alle ihren Appetit und kamen, um zuzusehen.
Der Wettkampf fand neben dem Garten statt und war ebenfalls ein Schwert-und-Pfeil-Wettkampf. Allerdings wurde nicht mit Schwertern gekämpft oder vom Pferd aus geschossen. Stattdessen schoss eine Person mit Pfeil und Bogen, während die andere die anfliegenden Pfeile mit dem Schwert abfing. Ziel des Wettkampfs war es, herauszufinden, wer schneller war: der Bogenschütze oder der Schwertkämpfer.
Die jungen Damen aus angesehenen Familien traten beiseite und beobachteten verstohlen die beiden gutaussehenden jungen Männer, die sich in der Arena gegenüberstanden. Zhuang Weicheng trug eine silberne Rüstung und wirkte heldenhaft und außergewöhnlich, während Lin Yan in einem blauen Brokatgewand elegant und edel aussah. Die Mädchen erröteten vor Verlegenheit.
"Ratet mal, wer gewinnen wird, General Lin oder sein Stellvertreter Zhuang?"
„General Lin ist ein Grenzgeneral und sein größter Geschick liegt im Bogenschießen und im Schwertkampf…“
„Ich tippe auf Vizekommandant Zhuang. Das erkennt man schon an seinem scharfen Auftreten. General Lin hingegen ist sehr kultiviert; er wirkt wie ein Gelehrter …“
„Stellvertretender Kommandant Zhuang ist ein Militärmann, herrisch und rüpelhaft. Ich ziehe General Lin immer noch vor, der sanftmütig und kultiviert ist und dennoch eine gelehrte Ausstrahlung besitzt…“
"Anthomanie…"
Unter dem Geflüster der Mädchen begann der Wettbewerb!
Zhuang Weicheng hielt einen langen Bogen und Pfeil, legte die Bogensehne ein und schoss den schwarzgefiederten Pfeil heftig auf Lin Yan, der fünf Meter entfernt war.
Lin Yan hielt sein Langschwert fest umklammert und stand still. Gerade als der Pfeil sie treffen sollte, hob er blitzschnell die Hand und schlug ihn nieder. Der robuste Pfeil zerbrach augenblicklich in zwei saubere Hälften, die zu Boden fielen.
„Großartig!“, rief jemand aus, und viele andere stimmten in den Jubel ein: „General Lin ist wirklich erstaunlich!“
Zhuang Weichengs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er legte einen weiteren Pfeil auf und schoss auf Lin Yan. Lin Yan tat es ihm gleich und traf die Pfeile einen nach dem anderen. Jubel brandete auf und verebbte wieder, und die Mädchen blickten Lin Yan mit begeisterten Augen an: „General Lin ist einfach unglaublich!“
"Ja, ja, seine Schwertkunst ist so schnell, Vizekommandant Zhuang ist ihm überhaupt nicht gewachsen..."
In ihrem Rollstuhl sitzend, betrachtete Zhuang Kexin Lin Yans große Gestalt und ihre flinken Bewegungen und lauschte den bewundernden Ausrufen der jungen Damen. Ihr Herz war leicht aufgewühlt.
Lin Yan bewegte sich mit müheloser Eleganz und versetzte Zhuang Weicheng in Panik. Er feuerte Pfeil um Pfeil ab, doch Lin Yan blieb standhaft und zerbrach jeden Pfeil mit einer lässigen Handbewegung. Egal wie viele Pfeile es waren, sie stellten keine Gefahr für ihn dar!
Shen Lixue stand am Gartenrand und beobachtete Zhuang Weicheng und Lin Yan beim Kampf. Sie lächelte leicht. Zhuang Weicheng war seinem Cousin Yan in Sachen Schnelligkeit weit unterlegen. Ihre Kampfkünste unterschieden sich um zwei Stufen. Er würde zwangsläufig verlieren!
„Zisch!“ Ein gefiederter Pfeil flog mit einem scharfen Windstoß dahin, nicht auf Lin Yan, sondern auf Shen Lixue gerichtet. Shen Lixues kalte Augen verengten sich augenblicklich, als sie Zhuang Weicheng finster anblickte und sah, wie er sie mit einem grimmigen Grinsen ansah, dessen Augen von einem finsteren, blutrünstigen Lächeln erfüllt waren.
„Li Xue!“ Ein Pfeil schoss auf Shen Li Xue zu. Ohne nachzudenken, stürzte sich Lin Yan mit gezücktem Schwert auf sie. Kaum hatte die Schwertspitze den Pfeil abgefangen, zischte schon der nächste schwarze Pfeil vor ihm. So schnell er auch war, er konnte nicht mehr ausweichen.
„Klirr!“ Eine Haarnadel flog heraus, schlug den schwarzen Federpfeil zu Boden, und ein kaltes Licht blitzte in Shen Lixues klaren Augen auf.
Der böse Wind verflog, und es kehrte Stille ein. Lin Yan atmete erleichtert auf, blickte auf die Haarnadel am Boden, seine Augen blitzten auf, er hob sie auf und reichte sie Shen Lixue: „Lixue, danke.“
„Mein Cousin hat mir gerade das Leben gerettet, da brauchen Sie mir nicht zu danken!“, lächelte Shen Lixue, nahm die Haarnadel und blickte Zhuang Weicheng mit kaltem Blick an: „Vizekommandant Zhuang, schießen Sie mit Pfeilen oder töten Sie Menschen?“
Zuerst lauerte er sich selbst mit einem Pfeil auf und nutzte dann die Ablenkung seines Cousins Yan aus, der gerade andere retten wollte, um ihn heimlich anzugreifen und zu verwunden. Zhuang Weicheng ist wahrlich verabscheuungswürdig und schamlos.