Dongfang Heng hob eine Augenbraue: „Du bist jetzt an der Reihe zu trinken!“
Shen Lixues kirschrote Lippen öffneten sich nicht nur nicht, sondern sie presste sie noch fester zusammen, und ihre Brauen zogen sich leicht zusammen, als ob sie sich sehr gegen das Trinken sträubte.
„Das ist die letzte Tasse. Sobald du den Tianshan-Schneelotus ausgetrunken hast, gehört sie dir!“ Kaum hatte Dongfang Heng sein Versprechen gegeben, öffnete Shen Lixue den Mund und trank gemeinsam mit ihm den Tee aus der Tasse.
„Sie ist die Tochter der Familie des Premierministers; ihr Ruf ist von höchster Wichtigkeit. Selbst wenn du keine Angst vor Gerüchten hast, solltest du dich in der Öffentlichkeit nicht so vertraut mit ihr verhalten, um weitere Spekulationen zu vermeiden!“ Die Stimme des Kriegskönigs wurde wieder sanfter, kein scharfer Tadel oder wütender Ausruf mehr, sondern wie die eines Älteren, der sie behutsam beschwichtigte: „Du bist ein Mann und ein Mitglied der königlichen Familie, daher magst du keine Angst vor Gerüchten haben, aber sie ist eine Frau, und ihr Ruf ist ihr wichtiger als alles andere …“
„Onkel, keine Sorge, ich werde Li Xue vor der Hochzeit nicht hintergehen. Ich möchte nur, dass alle wissen, dass sie mir gehört und niemand sonst sie berühren darf!“ Shen Li Xues wunderschönes Gesicht strahlte wie die Morgensonne, ihre Haut war porzellanweiß, zart und glatt. Dongfang Hengs jadeartige Finger berührten sie sanft und verweilten dort.
Der Kriegskönig runzelte die Stirn: „Auch wenn sie deine Verlobte ist, ist sie doch ein Mensch aus Fleisch und Blut. Du solltest sie nicht zu sehr einengen. Du musst ihr etwas Freiraum lassen!“
Dongfang Heng lächelte schwach: „Ich habe sie nicht gewaltsam gefesselt. Sie ist völlig frei und kann tun, was sie will. Ich werde mich nicht einmischen.“
„Onkel, ich finde, wenn man jemanden mag, kann man das nicht für sich behalten. Selbst wenn man zu schüchtern ist, es auszusprechen, sollte man etwas tun, um es ihr zu zeigen und sie wissen zu lassen, dass man sie mag. Behandle sie jedes Mal respektvoll, wenn du sie siehst, damit sie denkt, dass du keine Gefühle für sie hast und sie wie eine Fremde behandelst …“
Dongfang Heng blickte auf Shen Lixue herab. Er war kein verwöhnter Bengel; er mochte es nicht, von Frauen umgeben zu sein, und noch weniger, mit ihnen zu flirten. Sein Herz gehörte nur einer Person. Doch diese junge Frau vor ihm besaß eine äußerst geringe emotionale Intelligenz. Er hatte es ihr sehr deutlich gezeigt, doch sie hatte es immer noch nicht bemerkt und schien sich nicht für ihre Verlobung zu interessieren. Würde er sie mit Respekt behandeln, würde sie ihn mit Sicherheit wie einen Fremden behandeln…
Sein Onkel lehrte ihn Verhaltensregeln, denen er aufmerksam zuhörte. Er war jedoch der Ansicht, dass die Prinzipien des gegenseitigen Respekts und der Gleichgültigkeit zwar auch auf andere Frauen anwendbar seien, er aber der Frau, die er liebte, nicht so kühl begegnen sollte. Schon vor der Heirat sollten sie einander näherkommen. Andernfalls, sollte sie ihm von einem anderen weggenommen werden, wäre es zu spät, es zu bereuen.
„Pass gut auf sie auf!“ Der Kriegskönig hielt inne, als ob ihm etwas eingefallen wäre. Er ließ diese Worte fallen, drehte sich um und ging. Seine sonst so würdevollen und ehrfurchtgebietenden Brauen waren nun von tiefer Traurigkeit gezeichnet. Beim Gedanken an Shen Lixue, die friedlich in Dongfang Hengs Armen schlief, huschte ein Hauch von Zweifel über seinen scharfen Blick.
Er stammte aus der königlichen Familie und war zu Höflichkeit und Respekt erzogen worden, stets darauf bedacht, die Grenze zwischen Mann und Frau zu wahren. Er hatte immer danach gelebt, seine Pflichten stets erfüllt und sie nie überschritten. Doch heute sagte Dongfang Heng zu ihm, dass man nicht einfach nur höflich und zuvorkommend zu jemandem sein könne, den man mag, sonst verliere man ihn…
Als er sah, wie der sonst so kalte Dongfang Heng Shen Lixue ein so sanftes Lächeln schenkte, verspürte er zum ersten Mal in seinem Leben Zweifel und Verwirrung über sein eigenes Handeln. Hatte er etwas falsch gemacht?
Benommen spürte Shen Lixue pochende Kopfschmerzen und einen unerträglich trockenen Hals. Sie musste mehrmals husten und öffnete ihre schweren Lider. Die hellblauen Vorhänge kamen in ihr Blickfeld. Shen Lixue erschrak, und ihre benebelten Gedanken klärten sich schlagartig. Das war nicht ihr Zimmer.
Sie warf einen schnellen Blick zur Seite und sah einen Tisch aus Sandelholz, Stühle aus Sandelholz und kostbares antikes Porzellan, die alle eine maskuline Aura ausstrahlten. Shen Lixue erschrak und richtete sich abrupt auf. Das war Dongfang Hengs Zimmer.
„Du bist wach!“, rief Dongfang Heng, hob den Vorhang und trat ein. Ein Hauch von Lächeln huschte über seine sonst so ausdruckslosen Augen. Er trug eine Schüssel Hirsebrei, dessen süßer Duft den Raum erfüllte und einem das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ.
„Trink es heiß, das ist gut für deinen Magen!“ Dongfang Heng brachte den Reisbrei ans Bett, und Shen Lixue nahm ihn entgegen: „Danke!“
Dongfang Hengs leere Hand erstarrte einen Moment, dann senkte er sie, sein Blick auf Shen Lixue voller Wut. Er hatte ihr den Brei geben wollen, aber sie hatte ihn ihm weggenommen …
Der Brei war weder zu heiß noch zu kalt, die Temperatur genau richtig, und Shen Lixue aß ihn schnell auf. Sie stellte die Schüssel ab und blickte aus dem Fenster. Die Nacht war gerade hereingebrochen, und die Sterne funkelten am Himmel, als würden sie blinzeln: „Es wird gerade erst dunkel, also bin ich wohl noch nicht lange betrunken!“
„Unser Trinkwettbewerb war gestern!“, sagte Dongfang Heng und verzog die Mundwinkel. Wie konnte es sein, dass sie bei ihrer Alkoholtoleranz nach dem Genuss eines halben Glases Osmanthuswein nur einen Nachmittag lang betrunken war?
Shen Lixue zuckte zusammen und rieb sich sanft die noch leicht benommene Stirn. Sie war tatsächlich den ganzen Tag und die ganze Nacht betrunken gewesen; die Nachwirkungen des Osmanthusweins waren in der Tat stark.
Shen Minghui war mit der Betreuung ihrer schwangeren Tante Jin beschäftigt und bemerkte vermutlich gar nicht, dass diese die ganze Nacht nicht nach Hause gekommen war. Sie hatte wohl wieder eine Nacht mit Dongfang Heng im Bett verbracht.
Dongfang Heng betrachtete Shen Lixues leicht blasses Gesicht und ihre etwas müden Augen und runzelte die Stirn: „Du hast den Trinkwettbewerb gewonnen. Lin Yan hat den Tianshan-Schneelotus bereits an sich genommen, und seine Verletzungen sind wahrscheinlich größtenteils verheilt!“
Shen Lixue lächelte leicht. Dongfang Heng wirkte erholt, als wäre er schon seit Ewigkeiten wach gewesen. Vielleicht war er gar nicht betrunken; sie hingegen hatte den ganzen Tag und die ganze Nacht durchgefeiert. Wie sollte sie da nur einen Trinkwettbewerb gewinnen? Er hatte ihr die Himmlische Schneelotusblume geschickt, ohne auch nur eine plausible Erklärung zu liefern…
„Heute Nacht um Mitternacht wird der junge Meister von Nanjiang ein Ritual durchführen, um den Ursprung der Gu-Würmer zu finden. Du solltest vorher baden und dich umziehen. Wir gehen dann gemeinsam zu Nangong Xiaos Villa …“ Dongfang Heng ging zurück zum Bett und legte Shen Lixue einen hellblauen Ruqun (ein traditionelles chinesisches Gewand) hin.
Shen Lixue war verblüfft: „Warum so plötzlich?“ Erst gestern hieß es noch, die Prinzessin von Süd-Xinjiang sei angekommen, und heute Abend führen sie schon Rituale durch, um sie zu finden.
„Nur ein Überraschungsangriff kann die Wahrheit ans Licht bringen!“ Dongfang Hengs dunkle Augen verengten sich leicht: Wenn anderen Zeit zur Vorbereitung gegeben wird, wie kann es dann überhaupt noch eine Wahrheit geben?
„Wer wird heute Abend zusehen?“ Gu-Würmer sind einzigartig für die Südliche Grenze, und nur sehr wenige Mitglieder der Azurblauen Flammen-Sekte können sie bezwingen. Das Ritual zur Suche nach Gu-Würmern ist ein bedeutendes Ereignis, daher gilt: Je weniger Zuschauer, desto besser!
„Abgesehen von Mitgliedern der königlichen Familie dürfen nur Beamte ersten Ranges die Kaiserliche Garde persönlich bewachen!“, sagte Dongfang Heng ruhig und schenkte sich eine Tasse Tee ein: „Je weniger Leute von solch vertraulichen Angelegenheiten wissen, desto besser, aber da es sich um eine sehr wichtige Angelegenheit handelt, gilt: Je mehr Zeugen es gibt, desto eher lassen sich solche Verbrechen verhindern.“
Der elegante Duft von Tee erfüllte den Raum. Shen Lixue hob eine Augenbraue: „Ich bin weder eine hochrangige Beamtin noch ein Mitglied der königlichen Familie, daher ist es mir nicht angemessen, die Villa zu besuchen!“
Dongfang Heng schüttelte den Kopf: „Wenn derjenige, der das Gu-Gift verübt hat, gefasst wird, wird es ganz sicher öffentlich verhandelt. Nangong Xiao wurde vergiftet, und du bist ein Zeuge. Selbst wenn du jetzt nicht gehst, wird der Kaiser dir befehlen zu gehen!“
„Haben Sie jemals die Prinzessin von Süd-Xinjiang getroffen?“ Shen Lixue nickte, ihr Blick verengte sich leicht. Aus irgendeinem Grund beschlich sie immer ein ungutes Gefühl, wenn die Prinzessin von Süd-Xinjiang erwähnt wurde.
„Sie kam gestern Abend in der Hauptstadt an und ging direkt zur Residenz des Kriegskönigs. Nur der kaiserliche Onkel hat sie gesehen!“ Gestern Abend hatte der Kriegskönig ursprünglich geplant, dass Dongfang Heng die Prinzessin der Südgrenze heimlich begrüßen sollte, doch er lehnte unter dem Vorwand, sich um Shen Lixue zu kümmern, ab: „Ihr werdet sie sehen, wenn ich heute Abend den Zauber wirke.“
Nach einer kurzen Pause fügte Dongfang Heng hinzu: „Du scheinst dich sehr für die Prinzessin der Südgrenze zu interessieren!“
„Der Kaiser von Süd-Xinjiang ist ein Meister der Gu-Magie, daher muss auch seine Tochter außergewöhnlich sein. Empfindest du denn gar keine Zuneigung für eine so besondere Schönheit?“
Shen Lixue gab eine kurze Antwort und entfaltete dabei ihren hellblauen Ruqun (ein traditionelles chinesisches Kleid). Die Stiche waren gleichmäßig und die Verarbeitung exquisit. Die feinen Fäden passten perfekt zur Farbe des Kleides, als wären sie eigens dafür ausgewählt worden. Die Größe des Kleides war genau richtig für Shen Lixue!
„Dongfang Heng, wie viele Geschenke dieser Art hast du denn noch hier?“, fragte Shen Lixue mit einem halben Lächeln. Die Kleidung war allesamt maßgeschneidert; es waren kaum Geschenke von anderen.
Dongfang Heng unterbrach seine Teetrinkbewegung und warf einen Blick auf den Schrank an der Seite: „Sie sind alle da drin!“
Shen Lixue rollte aus dem Bett, ging etwas zögernd zum Schrank, öffnete die Tür, und vor ihr erblickte sie eine Reihe schlichter und eleganter Kleider in verschiedenen Farben. Die Farben und Schnitte der Kleider entsprachen den beliebtesten und standen Shen Lixue hervorragend.
Shen Lixue blickte Dongfang Heng an, und ein seltsamer Ausdruck huschte über ihre kalten Augen: „Warum bist du so gut zu mir?“ Auch im Bambusgarten der Residenz des Premierministers gibt es viele Kleidungsstücke, doch diese sind aus gewöhnlicher Seide und mit diesen Eisseidenkleidern überhaupt nicht zu vergleichen. Außerdem handelt es sich hier um ein Set aus Ober- und Untergewand.
Details können den Gemütszustand einer Person verraten. Shen Minghui war Shen Lixue gegenüber völlig gleichgültig und ging beim Kauf von Geschenken für sie auch achtlos vor. Doch jedes einzelne Kleidungsstück in Dongfang Hengs Kollektion war sorgfältig ausgewählt…
Dongfang Heng stellte seine Teetasse ab und blickte Chen Lixue an, ein sanftes Leuchten flackerte in seinen dunklen Augen: „Weil…“
„Eure Hoheit, Fräulein Shen, die Kutsche ist bereit, wir können abfahren!“, verkündete Zi Mo respektvoll, als er wie aus dem Nichts an der Tür erschien.
Dongfang Hengs sanfter Blick verwandelte sich augenblicklich in scharfe Schwerter, die durch den Vorhang hindurch heftig auf Zi Mo schossen; seine durchdringenden Augen schienen ihn mit Löchern übersäen zu wollen.
Zi Mo schreckte hoch, sein Blick war voller Schock. Der Prinz war stets ruhig und gleichgültig gewesen und hatte selbst angesichts bedeutsamer Ereignisse kaum Gefühle gezeigt. Doch jetzt war er tatsächlich wütend…
„Eure Hoheit, bitte warten Sie einen Moment draußen. Ich komme gleich nach, sobald ich mich umgezogen habe!“ Als Shen Lixue Dongfang Hengs wütenden, aber hilflosen Gesichtsausdruck sah, verzog sie die Lippen und unterdrückte ein Lächeln. Sie hatte nicht erwartet, dass selbst der ruhige und gleichgültige Dongfang Heng so leicht in Rage geraten konnte …
„Na schön!“, funkelte Dongfang Heng Zi Mo wütend an und stürmte aus dem Haus. Seine tiefe, gleichgültige Stimme schien seinen Zorn zu unterdrücken.
Zi Mo zitterte leicht und folgte ihm schnell.
Shen Lixue lächelte und schüttelte den Kopf. Schnell verschwand sie hinter dem Paravent, um zu baden und sich umzuziehen. Da sie nicht wusste, wie sie ihre Haare hochstecken sollte, band sie sie einfach zusammen und steckte sich eine Haarnadel und zwei Perlenblumen in den Haarschmuck.
Unter dem sternenklaren Nachthimmel wirkte Dongfang Heng, gekleidet in weiße, im Wind flatternde Gewänder, in der Dunkelheit noch ätherischer und entrückter. Als Shen Lixue aus dem Zimmer trat, sah sie ihn, wie er den Nachthimmel andächtig betrachtete; seine wunderschönen Gesichtszüge waren so eindringlich, dass man den Blick nicht abwenden konnte.