Als Dongfang Heng Shen Lixues Blick bemerkte, riss er sich aus seinen Gedanken und sah sie an. Ihr hellblaues Kleid und ihr pechschwarzes Haar wehten im Wind und verliehen ihr eine feenhafte Schönheit, die ihn einen Moment lang sprachlos machte.
„Es wird spät, lasst uns schnell zu Nangong Xiaos Villa gehen!“ Ein zarter Duft lag in der Luft. Bevor Dongfang Heng reagieren konnte, war Shen Lixue schon da. Als er sah, wie Shen Lixues kleine Hand seinen Arm fest umklammerte, verzogen sich Dongfang Hengs Lippen zu einem leichten Lächeln, und er ließ sich von ihr nach draußen ziehen.
Nangong Xiaos Villa lag in einem idyllischen Vorort, fernab vom Trubel. Doch jetzt erstrahlte sie in hellem Licht, und Dienerinnen und Mägde wuselten umher und servierten eifrig Tee und Wasser. Lei Taiwei, Shen Minghui und einige andere Hofbeamte hatten sich in kleinen Gruppen versammelt und berieten sich leise.
Eine große Anzahl kaiserlicher Gardisten, in Rüstungen gekleidet und mit Langschwertern bewaffnet, umstellte die Villa; ihre Gesichter waren kalt und ihre Wachsamkeit auf höchste Stufe gestellt.
Dongfang Heng und Shen Lixue betraten den Hof. Die Minister begrüßten Dongfang Heng, der gleichgültig reagierte und seinen Blick weiterhin auf Shen Lixue richtete.
Durch die Menge hindurch sah Shen Lixue Nangong Xiao am Rand sitzen, der gemächlich an seinem Wein nippte und in der lebhaften Atmosphäre völlig deplatziert wirkte.
Shen Lixue runzelte leicht die Stirn und trat vor: „Nangong Xiao, wir brauchen später Ihre Hilfe, um jemanden zu finden. Welche Art von Wein möchten Sie?“
„Dieses Insekt ist ja hässlich und widerlich! Ich war schon etwas angetrunken und konnte sein scheußliches Aussehen gar nicht erkennen!“ Damit nahm Nangong Xiao ein weiteres Glas Wein und leerte es in einem Zug.
Shen Lixue: "..." Schon die Alten besaßen eine erstaunliche Logik!
"Stellvertretender Kommandant Zhuang!"
"Kommandant Lei!"
Als Lei Taiwei und Zhuang Weicheng sie begrüßten, drehte sich Shen Lixue um und sah Zhuang Weicheng vor den Kaiserlichen Garden stehen, mit dem Arm halb in einer Schlinge, einem langen Schwert an der Seite, einem kalten Gesichtsausdruck und einer außergewöhnlichen Ausstrahlung.
„Er hat sich den Arm verletzt, aber ist trotzdem gekommen, um das Ritual zu beobachten?“, fragte Shen Lixue und hob eine Augenbraue.
Dongfang Heng trat vor und warf Zhuang Weicheng einen kalten Blick zu: „Er ist an der linken Schulter und am linken Arm verletzt, aber er kann immer noch mit dem rechten Arm ein Schwert führen. Heute Abend bietet sich ihm eine weitere großartige Gelegenheit, einen Beitrag zu leisten, warum sollte er sie sich entgehen lassen!“
„Ob wir den Drahtzieher heute Nacht wohl finden können?“ Mehrere Minister standen beisammen und tuschelten. Die Angelegenheit war streng geheim. Sie hatten erst bei Einbruch der Dunkelheit den Befehl des Kaisers erhalten, in die Villa zu kommen. Erst dort erfuhren sie, dass heute Nacht ein Ritual stattfinden sollte, um den Drahtzieher zu fassen.
„Sobald die Prinzessin der Südgrenze den Drahtzieher dahinter findet, werde ich ihn definitiv verhaften und vor Gericht stellen!“, rief Zhuang Weicheng mit lauter und deutlicher Stimme, voller Zuversicht, als würde er einen Eid schwören, und die meisten Leute im Hof konnten es hören.
Als er sah, dass alle ihn anstarrten, warf er Lin Yan einen kalten Blick zu, seine Provokation war in seinen Worten deutlich zu erkennen.
Lin Yan lächelte leicht und ignorierte Zhuang Weichengs Arroganz; ein Hauch von Kälte blitzte in seinen sanften Augen auf.
»General Lin scheint nicht sehr zuversichtlich zu sein, den Drahtzieher dahinter zu fassen?« Lin Yan ignorierte ihn, und Zhuang Weicheng war etwas verlegen und spottete insgeheim über ihn.
Lin Yan lächelte leicht: „Um jemanden gefangen zu nehmen, braucht man Kampfsportkenntnisse, nicht nur Worte!“
„Du!“, knirschte Zhuang Weicheng wütend mit den Zähnen. „Na schön, na schön, du verlässt dich also auf Kampfkunst, was? Sobald der Drahtzieher auftaucht, wird er ihn ganz sicher vor Lin Yan schnappen und dann sehen, wie Lin Yan sich ihm gegenüber immer noch so arrogant verhalten kann.“
„Seine Majestät ist angekommen! Prinz Zhan ist angekommen!“ Begleitet von der unverwechselbar hohen Stimme des Eunuchen schritt der Kaiser, gekleidet in ein leuchtend gelbes Drachengewand, in Begleitung des Kronprinzen und anderer Prinzen ein, sein Blick majestätisch und seine Aura außergewöhnlich.
Alle verbeugten sich und riefen: „Erhebt euch!“
Der Kaiser schritt zum höchsten Thron und hatte sich gerade gesetzt, als unzählige Blütenblätter vom Himmel fielen und ein betörender Duft alle Anwesenden umwehte. Während die Blütenblätter in der Luft tanzten, schwebte langsam eine Frau in Weiß herab, und eine schlanke Gestalt erschien vor allen.
Sie trug einen weißen, kegelförmigen Hut, von dem lange, dünne weiße Schleier herabhingen, um das Gesicht der Frau zu verbergen. Auf der Vorderseite ihres weißen Kleides war eine große Weinranke aufgestickt, die sich um die gesamte Vorderseite wand und diese bedeckte, während der Saum mit Blütenblättern bestickt war, was sie überaus schön machte.
„Ruoyan grüßt Eure Majestät!“ Die Frau in Weiß stand auf dem mit Blütenblättern bedeckten Boden und machte einen anmutigen Knicks. Ihre Stimme war hoch und zart, wie die eines Kindes, dessen Stimme sich noch nicht verändert hatte.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Sollte die Prinzessin der Südgrenze nicht zwanzig Jahre alt sein? Warum klang ihre Stimme immer noch wie die eines Kindes?
"Ist sie wirklich die Prinzessin von Süd-Xinjiang?", fragte Shen Lixue Dongfang Heng mit leiser Stimme.
Dongfang Heng nickte mit ernstem Blick: „Sie besitzt ein Abzeichen der königlichen Familie der Südgrenze, was der kaiserliche Onkel bereits bestätigt hat!“
Der Kriegskönig hat es bestätigt, also muss es stimmen! Shen Lixue schwieg und fixierte die Frau in Weiß mit kaltem Blick. Ihr Gesicht war von einem Bambushut verhüllt, was sie geheimnisvoll wirken ließ. Sie fragte sich, ob die Frau den Drahtzieher entlarven konnte.
„Erhebt euch!“, erwiderte der Kaiser ruhig und fixierte die Frau in Weiß mit seinem scharfen Blick. „Prinzessin Ruoyan, seit dem Vorfall mit dem Gu-Wurm sind viele Tage vergangen. Könnt Ihr mithilfe von Magie noch immer den Drahtzieher hinter dem Gu-Wurm finden?“
„Eure Majestät, wir im Südlichen Grenzgebiet haben eine geheime Methode. Solange die Aura der Gu-Würmer besteht, können wir ihr folgen, um den Ort zu finden, an dem die Gu gezüchtet werden!“ Die weiß gekleidete Frau sprach mit hoher Stimme voller Zuversicht.
„Sehr gut!“ Der Kaiser nickte zufrieden.
Ein Diener überreichte der weiß gekleideten Frau zwei weiße Unterkleider.
Nangong Xiao erklärte leise: „Das sind die Kleider, die die beiden Personen trugen, die mit dem Gu infiziert waren. Sie waren drei Monate lang infiziert, daher müsste ihre Kleidung noch immer den Geruch des Gu tragen!“
Die Frau in Weiß nickte und durchsuchte ihre Kleidung: „Die Aura dieser Kleidung ist äußerst schwach. Falls Ruoyan eine spezielle Methode zur Untersuchung benötigt, bitte ich Sie, Eure Majestäten und Eure Hoheit, fünfzig Meter Abstand zu halten!“
Die Menge wich fünfzig Meter zurück und ließ nur die Frau in Weiß in der leeren Mitte des Feldes zurück. Sie stellte das Tablett und die Kleidung auf den Boden, nahm dann etwas von sich und streute es auf ihre Kleidung.
Augenblicklich bildete sich eine Schicht gelben Frosts auf den weißen Kleidern. Vor den Augen aller kondensierte der gelbe Frost langsam und mit für das menschliche Auge sichtbarer Geschwindigkeit, bis er schließlich in wenigen hellen Flecken zerfiel, die schwach in der Dunkelheit leuchteten.
Einen Augenblick später stieg langsam ein gelbes Licht auf, schwebte in der Luft und bewegte sich allmählich in eine Richtung.
„Was ist das?“, fragte Shen Lixue stirnrunzelnd. Es sah aus wie ein Glühwürmchen, aber sie wusste, dass es definitiv kein Glühwürmchen war.
„Es dürfte sich um eine Art Geruchsfinder-Gu aus dem Südlichen Grenzland handeln, der mithilfe von Gerüchen die Quelle des Gu-Wurms aufspürt.“ Dongfang Hengs Augen verengten sich. Diese Art von Gu ist äußerst nützlich. Sie sieht zwar gewöhnlich aus, ist aber extrem schwer zu kontrollieren. Diese Prinzessin aus dem Südlichen Grenzland ist keine einfache Person.
Nachdem sie das Gu-Gift erfolgreich gewirkt hatte, atmete die Frau in Weiß heimlich erleichtert auf und wischte sich durch ihren Schleier den Schweiß von der Stirn: „Eure Majestät, Eure Hoheit, es hat die Aura des Gu-Wurms wahrgenommen und treibt nun dorthin!“
Der Blick des Kaisers verfinsterte sich, und er sagte kalt: „Wachen, folgt mir schnell!“
„Ja!“, erwiderte Zhuang Weicheng und führte seine zahlreichen kaiserlichen Gardisten selbstbewusst den wenigen Lichtpunkten hinterher. Sein Blick fiel auf Lin Yan, der hinter dem Kaiser stand, und ein Hauch von Spott blitzte in seinen kalten Augen auf. Er hatte seinen Beitrag geleistet und war diesmal belohnt worden. Der Kaiser würde ihn sicherlich zum Kommandanten der kaiserlichen Garde befördern. Was machte es schon, dass Lin Yan in den Kampfkünsten begabter war als er? Er konnte trotzdem nicht Kommandant werden.
Die kaiserliche Garde teilte sich in zwei Gruppen auf, um die „Glühwürmchen“ zu verfolgen. Eine Gruppe folgte Zhuang Weicheng, die andere einer anderen Person.
Shen Lixue hob fragend eine Augenbraue: „Wie viele stellvertretende Kommandeure hat die Kaiserliche Garde?“
„Drei“, erklärte Dongfang Heng mit leiser Stimme. „Qingyan verfügt über insgesamt dreitausend kaiserliche Gardisten, die die Sicherheit der gesamten Kaiserstadt gewährleisten. Jeder stellvertretende Kommandant kann nur tausend kaiserliche Gardisten unter seinem Kommando führen, während der Kommandant alle dreitausend kaiserlichen Gardisten frei einsetzen und befehligen kann!“
Shen Lixue nickte verständnisvoll. Kein Wunder, dass Zhuang Weicheng so begierig darauf war, Kommandant der Kaiserlichen Garde zu werden. Sobald er das Kommando innehatte, würde er die Sicherheit der gesamten Hauptstadt in seinen Händen halten und über immense Macht verfügen. Der Kaiser würde bei der Auswahl dieser Person sicherlich äußerst vorsichtig vorgehen…
Die „Glühwürmchen“ trieben nicht sehr schnell. Shen Lixue, Dongfang Heng und die Minister wollten alle so schnell wie möglich wissen, wer der Drahtzieher war, also folgten sie ihnen natürlich.
Glühwürmchen huschten durch die Straßen und Gassen, ihr funkelndes Licht wies den Menschen den Weg zu dem skrupellosen Drahtzieher im Hintergrund.