Shen Lixue verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln. Indem sie dieses Thema vor dem Wettbewerb noch einmal ansprach, stellte sie sicher, dass der Gewinner keinen Grund hatte, die sogenannte besondere Überraschung abzulehnen. Derjenige, der das eingefädelt hatte, war wirklich clever.
Su Yuting warf Shen Lixue über mehrere Sitzreihen hinweg einen Blick zu, und als sie sah, dass diese keinerlei Anstalten machte zu gehen, wurde ihr Lächeln noch breiter.
Der alte Mann blickte sich die ruhig stehenden jungen Frauen an und nickte zufrieden: „Sehr gut, der Wettbewerb beginnt offiziell!“
Der Wettbewerb bietet attraktive Preise und lockt zahlreiche Teilnehmer an. Das Auswahlverfahren ist in vier Runden unterteilt. In der ersten Runde werden 100 Personen aus über 300 Teilnehmern ausgewählt. In der zweiten Runde werden aus diesen 100 Personen 10 weitere ausgewählt. Die drei Besten werden anschließend öffentlich gekürt. Der Wettbewerb geht so lange weiter, bis aus den verbleibenden drei eine Person als Siegerin oder Sieger feststeht!
In der ersten Runde des Wettbewerbs spielte Shen Lixue das Lieblingsstück des ursprünglichen Besitzers, „Hohe Berge und fließendes Wasser“. Nach mehrtägigem Üben beherrschte Shen Lixue die Guqin perfekt. Unter den Blicken hunderter Zuschauer strich sie sanft mit beiden Händen über die Saiten und spielte so geschmeidig wie fließendes Wasser.
Als die Musik verstummte, herrschte totenstille. Hunderte Augenpaare blickten sie an, doch es gab weder Applaus noch Jubel. Shen Lixue war etwas verdutzt. Was war geschehen? Hatte sie etwas falsch gespielt?
„Schwester spielt so wunderschön, alle sind wie verzaubert!“ Su Yuting trat lächelnd vor und lobte sie überschwänglich, ihre schönen Augen voller eines immer breiter werdenden Lächelns.
„Schwester Su, ich bin überwältigt. Deine Musik ist himmlisch, und der Klang hallt noch seit drei Tagen nach!“, sagte Shen Lixue. Sie hatte Su Yuting bereits spielen hören. Ihre Musik war sanft, melodisch, elegant und bezaubernd. Sie verdiente wahrlich den Titel der talentiertesten Frau in Qingyan.
„Im Vergleich zum Klavierspiel meiner Schwester schäme ich mich wirklich!“, sagte Su Yuting bescheiden, und ihre schönen Augen waren von einem unbändigen Lächeln erfüllt.
„Herzlichen Glückwunsch, Schwester!“, rief auch Shen Caiyun, ein schwaches Lächeln auf den Lippen, doch ihr Gesichtsausdruck war eher unangenehm.
„Deine Schwester ist schwer krank, warum ruhst du dich nicht zu Hause aus?“, fragte Shen Lixue und hob eine Augenbraue. Ihre inneren Organe schmerzten, doch sie bestand darauf, am Wettbewerb teilzunehmen. Sie hatte wirklich Durchhaltevermögen.
Shen Caiyun lächelte verlegen: „Danke für deine Besorgnis, Schwester. Mir geht es jetzt gut!“ Ihre kleine Hand, die in ihrem Ärmel verborgen war, ballte sich fest zur Faust. Sie hatte sich die Musik aller jungen Damen angehört. Verglichen mit Su Yuting war Shen Lixue ihre größte Rivalin.
In einem Restaurant nicht weit entfernt stand Nangong Xiao am Fenster im zweiten Stock, hielt ein Weinglas in der Hand und blickte Shen Lixue erstaunt an: „Shen Lixues Spiel ist so geschmeidig, viel besser als das dieser adligen Damen!“
„Ein guter Lehrer bringt hervorragende Schüler hervor. Dank Tantes persönlichem Unterricht konnte Li Xues Zitherspiel doch nur mangelhaft sein!“ Lin Yan nahm einen Schluck Wein, betrachtete die schöne Frau in der Mitte des Podiums und lächelte zufrieden. Li Xue war so außergewöhnlich, dass Tantes Seele im Himmel in Frieden ruhen konnte.
Dongfang Heng saß allein an einem anderen Fenster und beobachtete Shen Lixue in der geschäftigen Menge unten, ohne ein Wort zu sagen. Seine scharfen Augen blitzten kalt auf: Hat Zi Mo immer noch nicht herausgefunden, was die Überraschung beinhaltet?
Der vom Jiaowei Qin Workshop veranstaltete Qin-Wettbewerb (ein Wettbewerb im Spiel einer siebensaitigen Zither) war beispiellos und sorgte in der Hauptstadt für großes Aufsehen. Kronprinz, Prinz Zhan und der Fünfte Prinz nahmen sich die Zeit, zuzusehen. Der Kronprinz bewunderte die schöne und anmutige Prinzessin Anjun und lobte sie wiederholt: „Ihr Qin-Spiel ist wie himmlische Musik. Nur wenige auf der Welt können das!“
Dongfang Zhan unterbrach seine Teetrinkbewegung, sein tiefer Blick schweifte durch das weit geöffnete Fenster zu Shen Lixue, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Er wusste schon lange, dass sie außergewöhnlich war.
Die erste Wettbewerbsrunde verlief ungleichmäßig, da die jungen Damen sich sowohl in Schönheit als auch in musikalischen Fähigkeiten stark unterschieden. Über zweihundert Teilnehmerinnen schieden schnell aus. Shen Lixue, Shen Caiyun und Su Yuting schafften es unter die besten Hundert und nahmen an der zweiten Runde teil.
Diese hundert jungen Damen besaßen allesamt hervorragende musikalische Fähigkeiten, dennoch gab es Unterschiede zwischen ihnen. Shen Lixue, Shen Caiyun und Su Yuting übertrafen alle anderen musikalisch und schafften es durch den Wettbewerb erneut unter die Top Ten.
Diese zehn jungen Damen zählten allesamt zu den herausragenden Persönlichkeiten der Hauptstadt und besaßen ähnliche Fähigkeiten. Sie waren sowohl in ihrem Aussehen als auch in ihrem musikalischen Talent außergewöhnlich. Shen Lixue warf Su Yuting und Shen Caiyun, die in höchster Alarmbereitschaft waren, einen Blick zu und wurde insgeheim noch vorsichtiger.
Die jungen Damen stellten sich erneut zum Auftritt auf, und der melodische Klang ihrer Zithern erfüllte die Luft. Sie spielten ein trauriges Abschiedslied, dessen Tonfall zugleich Kummer und Bitterkeit verriet und alle Anwesenden tief beeindruckte. Die Zweit- und Drittplatzierten sowie die jungen Damen aus angesehenen Familien spielten mit Inbrunst ein Stück nach dem anderen. Das Publikum lauschte gespannt, nickte zustimmend und applaudierte. Nach jedem Stück brandete tosender Applaus auf.
Shen Caiyun spielte „Ode an die gefallenen Blumen“. Die Musik war sanft wie eine leichte Brise und feiner Regen, wie flatternde weiße Federn und Kätzchen, wie hundert Blüten, die sich sanft verstreuen, und berührte die Herzen der Zuhörer zutiefst. Als die Musik verklungen war, war der Applaus noch enthusiastischer als zuvor.
Su Yuting spielte „Schmetterling liebt Blumen“. Ihre schlanken Hände streichelten sanft jede Saite. Die melancholische und ergreifende Stimmung des Liedes wurde von ihr eindringlich zum Ausdruck gebracht. Die traurige Musik hallte in der Luft wider. Einige lauschten aufmerksam, schüttelten den Kopf und seufzten angesichts der Traurigkeit und Hilflosigkeit der Protagonistin. Junge Frauen hatten Tränen in den Augen und wischten sie sich sanft mit Taschentüchern ab. Die willensstarken Männer schüttelten den Kopf, blickten zum Himmel und seufzten tief…
Nach dem Ende des Stücks brach im Publikum Jubel aus. Selbst der sonst so strenge Hauptjuror lächelte leicht und konnte sich ein Lob nicht verkneifen: „Miss Sus Klavierspiel ist hervorragend; sie verdient wahrlich den Titel der talentiertesten Frau der Hauptstadt!“
"Schwester Lixue, du bist an der Reihe!" sagte Su Yuting bescheiden, während sie anmutig auf Shen Lixue zuging, ihre Lippen leicht nach oben gezogen, ihr schönes Gesicht erstrahlte in einem hellen und blendenden Lächeln.
Normalerweise hätte Shen Lixue gedacht, Su Yuting sei einfach nur höflich, aber jetzt war es ein besonderer Moment, und angesichts Su Yutings hervorragender Klavierkünste, die sie eben gezeigt hatte, schwang in ihrem sanften Lächeln ein Hauch von Selbstgefälligkeit mit.
Su Yuting ist eine gebildete und vernünftige junge Frau aus einer angesehenen Familie. Sie ist scharfsinnig und im Umgang mit Menschen und Dingen stets ruhig und gelassen. Ihr subtiles Prahlen war nicht dazu gedacht, Shen Lixue zu verspotten oder zu provozieren, sondern vielmehr, sie gezielt zu einem noch schöneren Stück anzuspornen und sie so unter die ersten Drei zu bringen.
Während andere junge Damen darauf hofften, dass ihre Gegnerinnen so viel Leid wie möglich erleiden würden, nutzte Su Yuting diese subtile Methode, um den Kampfgeist ihrer Gegnerinnen zu entfachen und sie zu motivieren, nach der nächsten Stufe zu streben. Dieser Wettkampf zielte eindeutig auf Shen Lixue ab.
Shen Lixue lächelte sanft und schritt anmutig mit ihrer Zither auf das hohe Podest. Eine leichte Brise strich ihr übers Gesicht und hob ihr Haar und ihr Kleid. Su Yuting hoffte, dass sie gut Zither spielen würde, und wollte Lin Qingzhu nicht in Verlegenheit bringen. Selbst wenn Su Yuting sie nicht provoziert hätte, wäre sie mit Sicherheit unter die ersten Drei gekommen.
Mit ihren schlanken Fingern, die sanft die Saiten berührten, beruhigte sich Shen Lixue, als wäre sie der einzige Mensch auf der Welt. Eine Melodie der Erinnerungen floss aus ihren Fingerspitzen. Die Musik war melodisch und rief Bilder der Landschaft, eines kleinen Hauses, ihrer verstorbenen Mutter und ein leises Gefühl der Einsamkeit hervor. Durch die Musik verarbeitete sie all die Härten und das Leid, das Shen Lixue im Laufe der Jahre ertragen hatte.
Nachdem die Musik verklungen war, blickte sie sich um und bemerkte vollkommene Stille im Raum. Alle Anwesenden blickten Shen Lixue mit gebannter Aufmerksamkeit an. Eine sanfte Brise strich ihr über das Gesicht, und Shen Lixue lächelte leise, verbeugte sich vor den Juroren und verließ mit ihrer Zither die Bühne.
Qiuhe eilte mit roten Augen vor und nahm Shen Lixue rasch die Zither aus den Händen. Ihre Stimme war etwas gedämpft, als sie sagte: „Fräulein, Sie haben so gut gespielt, dass ich fast weinen musste!“
„Wirklich?“, fragte Shen Lixue, die das Stück nur so nebenbei spielte und sich nicht sicher war, ob es gut war oder nicht. Gerade als sie Qiu He nach weiteren Details fragen wollte, verkündeten die Juroren von der Bühne: „Die drei Besten sind Su Yuting, Shen Caiyun und Shen Lixue!“
„Miss hat es unter die ersten Drei geschafft! Das ist wunderbar!“ Qiu He strahlte vor Freude, schien sogar noch glücklicher als Shen Lixue, deren Augen sich vor Lachen zu Halbmonden verengten.
Unter mehr als 300 adligen Damen hat es Miss unter die ersten Drei geschafft und dabei ihr außergewöhnliches Klaviertalent unter Beweis gestellt. Weiter so! Viel Erfolg beim Gewinn der Meisterschaft und des Preises!
„Shen Lixue hat es unter die ersten Drei geschafft!“, nickte der Kronprinz, der am Fenster saß, anerkennend.
„Bei ihrem Talent ist der Gewinn der Meisterschaft keine Übertreibung!“ Dongfang Zhan blickte auf den Tee in seiner Tasse, der aufsteigende Dampf verdeckte den Ausdruck in seinen Augen.
„Sogar die Tochter einer Konkubine aus der Residenz des Premierministers hat es unter die ersten Drei geschafft. Die Residenz des Premierministers ist wahrlich ein gesegneter Ort, der talentierte Frauen hervorbringt!“ Der fünfte Prinz stand abseits und beobachtete die lebhafte Menge; seine klaren Augen strahlten Bewunderung aus.
„Ist das so?“, erwiderte Dongfang Zhan beiläufig und warf einen Blick auf Shen Caiyun, bevor sein Blick auf Shen Lixue fiel.
In einem anderen privaten Raum saß Dongfang Heng am Fenster. Seine scharfen Augen waren leicht zusammengekniffen, sein durchdringender Blick auf die Kiste auf dem hohen Podest gerichtet. Die ersten drei Plätze waren vergeben, und der Champion würde bald feststehen. Was genau verbarg sich in der geheimnisvollen Überraschung?
„Fräulein, beeilen Sie sich und kommen Sie auf die Bühne, Sie drei müssen das Los ziehen!“ Auf Qiu Hes fröhliches Drängen hin ging Shen Lixue wieder auf das Podium.
Eine Richterin kam mit drei Karten herüber. Die Karten waren gräulich-weiß, die Zahlenkarten lagen verdeckt, die leeren Karten offen. Shen Caiyun stellte sich vorn und zog die erste Karte. Ob es nun Shen Lixues Einbildung war oder nicht, die drei Karten tauschten in dem Moment, als die Richterin die Karte zog, blitzschnell die Positionen in ihrer Hand. Shen Caiyun zog die Eins und stellte als Erste ihr Talent unter Beweis!
Als Su Yuting an der Reihe war, eine Zahl zu ziehen, fixierte Shen Lixue die Schiedsrichter, Su Yuting und die beiden Zahlenkarten mit kaltem Blick. Die Schiedsrichter rührten die Karten nicht an. Doch als Su Yuting eine der Karten nahm, erstarrte das Lächeln der Schiedsrichter kurz. Mit geschickter Hand griff Su Yuting nach der anderen Karte, und die Schiedsrichter lächelten wieder normal.
Shen Lixue grinste höhnisch. Es war ein subtiler Hinweis. Insgesamt gab es drei Nummernschilder. Shen Caiyun nahm eines, Su Yuting drei, und die beiden übrigen gehörten ihr. Ihre Absprache war geplant.
„Herzlichen Glückwunsch zum Einzug in die Top Drei, Schwester! Ich hoffe, du bist im kommenden Wettbewerb etwas nachsichtiger mit mir und lässt mich nicht allzu sehr verlieren!“ Shen Caiyun holte Shen Lixue ein, ihre wunderschönen Augen voller schmeichelhafter Lächeln.
„Schwester, du bist zu bescheiden. Dein Zitherspiel ist klar und melodisch, wie ein Traum. Du hast beste Chancen zu gewinnen!“, erwiderte Shen Lixue beiläufig und dachte sich, dass Shen Caiyuns Zitherspiel zwar gut war, aber nicht an das Können der ursprünglichen Besitzerin heranreichte. Sie war fest entschlossen, die Meisterin zu werden und würde eine so große Konkurrentin wie sich selbst auf keinen Fall dulden. Das Finale, in dem drei gegeneinander antraten, stand kurz bevor, und sie würde definitiv zuschlagen.
Shen Caiyun folgte Shen Lixue langsam, ein kalter Glanz blitzte in ihren schönen Augen auf. Sie begehrte die unbezahlbare Eissaitenzither, zehntausend Tael Gold und das Wundermittel, das alle Krankheiten heilen konnte. Sie wollte sich von der Masse abheben, anderen überlegen sein, bewundert und respektiert werden. Jeder, der sich ihr in den Weg stellte, würde gnadenlos beseitigt werden.
Gerade als sie den Rand des Bahnsteigs erreicht hatte, lächelte Shen Caiyun kalt und rief: „Schwester, sei vorsichtig!“ Ihre zarte kleine Hand stieß Shen Lixue blitzschnell weg, ein grausames Lächeln umspielte ihre Lippen. Sollte Shen Lixue stürzen und sich schwer verletzen, könnte sie nicht am Wettkampf teilnehmen. Wenn sie Su Yuting besiegen könnte, könnte sie die Meisterin werden.
Endlich der richtige Moment zum Zuschlagen! Shen Lixue lächelte kalt, drehte sich blitzschnell um und trat Shen Caiyun mit ihrem kleinen Fuß kräftig gegen den Knöchel, während sie rief: „Schwester, sei vorsichtig!“
Shen Caiyun sammelte all ihre Kraft in den Armen, um mit einem einzigen Schlag zuzuschlagen, doch Shen Lixue drehte sich plötzlich um. Sie verfehlte den Stoß und konnte ihre Kraft nicht mehr kontrollieren, sodass ihr Körper sich schnell nach vorn beugte.